DÉBARQUEMENT A SAINTE-HÉLÈNE

Le 17 octobre 181 5, les gabiers crient terre: Sainte-Hélène est en vue... L'Empereur mesure silencieusement les masses colossales de rochers qui s'élèvent devant lui ; il a reconnu l'enceinte de sa prison... Le lendemain, il touche cette terre d'exil à laquelle doivent se mêler, un jour, les débris de sa dépouille mortelle (i).

(1) « Les malheurs ont aussi leur héroïsme et leur ce gloire.... L'adversité manquait à ma carrière.... Si je « fusse mort sur le trône , dans les nuages de ma toutece puissance , je serais demeuré un problème pour bien ce des gens ; aujourd'hui, grâce à mon malheur , on « pourra me juger à nu. »

Nap. d/ap. Las-Cases,

DE NAPOLÉON, CIT. IIJ. 3c)3

Napoléon passa les deux premiers mois de sa captivité dans un pavillon dépendant de la maison de M. Balcombe, bon et sensible Anglais , de qui la famille eut pour l'illustre prisonnier tous les égards que permit la surveillance sévère, mais mesurée du gouverneur. C'était alors l'amiral sir George Cockburn (i). L'appartement cédé par l'iionnéte insulaire se composait d'une seule chambre et d'un grenier. Pour rendre la première de ces pièces tenable, il fallut calfeutrer, comme on put, l'unique croisée qui s'y trouvait , et à travers la fermeture de laquelle le vent et la pluie pénétraient. Ce lieu , où Napoléon fit établir son lit de camp , fut , tout à-la-fois , la chambre à coucher, le salon, la salle à manger et le cabinet de travail (2). M. de Las Cases et son

(1) « C'est un homme savant dans sa profession; loin a d'avoir un mauvais cœur, je le crois capaLle d'une ac- « tion généreuse; mais il est brusque, colère, vain, im- « patient et capricieux; ne consultant jamais personne, « jaloux de son autorité , s'inquiétanî fort peu de quelle a manière il l'exerce , et quelquefois violent sans dignité. »

]Vap. d'ap. Las- Cases.

(2) « Nouveau Prométhée, je suis cloué à un roc, oii « un vautour me ronge! Oui, j'avais dérobé le feu du

3()/| l'RKCis in; I. 'histoire

fils occupèrent le grenier; le valet-de-chambre de service, enveloppé dans son manteau , couchait sur le carreau, dans la chambre même de l'Empereur. Après soixante et quelques jours, le prisonnier prit possession de Longwood, habitation un peu moins resseprée que l'incommode pavillon dont nous venons de parler, mais où l'appareil odieux d'une surveillance toujours croissante, fit regrettera Napoléon le galetas qu'il avait primitivement habité.

Un aperçu topographique de Sainte-Hélène ne sera point étranger à notre sujet (i); nos lecteurs trouveront encore là le calcul de la politique du cabinet de Saint- James. Nous citons textuellement des détails tirés du Mémorial de Sainte-Hélène, et qui joignent au mérite de l'exactitude celui de la précision. « Le

« ciel pour eu doter la France; le feu est remouté à sa « source, et me voilà. »

Nap. d'ap. Las-Casea.

(i) « Tout est gradation dans ce monde ; l'île d'Elbe , « trouTee si mauvaise il y a un an , est un lieu de délices « comparé à Sainte-Hélène. Quant à Sainte-Hélène , elle « peut défier tous les regrets à venir. »

iV7y. d'ap. Las-Cases.

DE IfAPOLÉOIV , en. III. 3c)5

(f sol de l'île est formé de mamelons de mon- " tagnes qui s'élèvent les uns au-dessus des « autres, et dont la plus haute sommité est à « six cents pieds au-dessus du niveau de l'O- « céan. Ces mamelons sont séparés par des « ravins étroits et profonds, dont la base est « souvent au niveau de la mer. Ainsi , en se ■( promenant à cheval, on éprouve, chaque <f demi-heure, une température différente : « On est exposé au fond des ravins aux feux « brûlans de la zone torride; arrivé à l'ouver- « ture d'un rocher , transpirant par tous les « pores, on est brusquement saisi par un vent « vif et froid , qui souffle des montagnes , et « dont l'action, combinée avec l'humidité qui « l'accompagne, ferme les pores par une ra- « pide contraction, et repousse le sang dans « l'intérieur. Les pluies sont abondantes et « presque continuelles ; le moindre rhume u a souvent les plus funestes conséquences. a La population n offre point d'exemple de « longévité ^ et, même pour un indigène^ le « terme de quarante-cinq ans est le dernier <( période de la vie; vérité démontrée par les « registres de Vétat civil. Que l'on juge par là « de l'influence meurtrière de ce climat sur

3i)() PR£cis DE l'histoire

« les Européens. Deux maladies, que leur in- « tensité assimile aux maladies contagieuses , « la dissenterie et l'hépatite, régnent conti- « nuellcment à Sainte-Hélène. » Ce tableau dispense de toute réflexion sur le choix de cette île pour la résidence de Napoléon : ici le commentaire serait superflu.

DE NAPOLÉON, en. IV. 'Sgn