DES MEMOIRES

La vogue des Mémoires historiques succède à celle des Romans historiques : c'est-à-dire qu'une simple bigarrure littéraire , qui n'était pas sans inconvénient, est remplacée par un abus bien plus dangereux. En effet , les auteurs qui se sont imaginés d'introduire l'histoire dans le roman , ne pouvaient tromper que des lecteurs peu instruits ; tandis qu'avec beaucoup d'instruction, il est difficile d'échapper à la déception qu'exercent trop souvent les écrivains qui , sous l'influence de leurs souvenirs passionnés, répandent journellement le roman dans l'histoire. Sans doute il est quelques Mémoires où l'historien recueillera des matériaux précieux; mais, en général, une attention scrupuleuse doit présider au choix des faits et des réflexions puisés à cette

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source. Lorsqu'on s'est imposé le devoir d'instruire la postérité, on ne doit jamais perdre de vue que tout ce qui contribue à séduire l'imagination, tout ce qui sert à enlacer l'opinion , tout ce qui s'insinue dans les affections particulières est rarement admissible dans la balance où sont pesées les vérités historiques. En y admettant ces élémens, on risque de consigner des assertions nées de la séduction de l'esprit , sur ces tablettes sévères où nos neveux ne chercheront que les témoignages d'une grave et conscientieuse conviction.

Les écrits de toute nature , les écrits politiques surtout s'échappent à flots pressés de nos imprimeries ; il en est beaucoup de mauvais , mais ce n'est pas dans leur émission qu'est le danger : le dégoût en fait prompte justice, et certes, il n'est pas à craindre que ceux-là abusent les générations futures. C'est la multiplicité des ouvrages bien faits qu'il faut redouter, quand on cherche de bonne foi la vérité ; mais comment se garantir constamment d'une séduction reproduite sous tant de formes? Comment défendre à-la-fois tous les penchans qu'elle rencontre en nous?

Et ces Mémoires des contemporains si im-

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patiemment attendus , si avidement lus quand ils paraissent , quels en sont les auteurs ? Les principaux acteurs du grand drame politique tlont nous atteignons le dénoùment; des guerriers , des hommes d'Etat , de hauts fonctionnaires doués de talens supérieurs, et dont la main habile sait broder avec art , mais au gré de leurs regrets ou de leurs ressentimens, le tissu d'évènemens qu'ils nous offrent. Accueillons avec l'intérêt qu'elles méritent ces importantes productions : elles serviront à caractériser les mœurs de notre temps ; mais gardons-nous de sanctionner sans examen la narration de ces athlètes encore haletans de la lutte prolongée qu'ils viennent de soutenir? Ne nous montrons pas trop défians , de peur d'être injustes ; soyons seulement réservés ; et s'il n'est pas permis à notre siècle de retrouver cette impassibilité dans l'absence de laquelle il est si difficile de juger sainement les hommes et les choses, tâchons du moins, par le contrôle des passions , par le rapprochement des extrêmes , de rétablir , autant que possible , la raison dans ses droits , et de préparer pour nos successeurs le fd qui doit les conduire enfin à la vérité. Tel est le résultat

que nous avons en vue, en consignant ici quelques réflexions sur les Mémoires qui se rattachent le plus immédiatement à l'histoire de Napoléon. Incontestablement, ces ouvrages prendront rang, à divers titres, parmi les documens essentiels qui se fondront dans l'histoire de cette grande époque ; il nous a donc semblé nécessaire de rechercher , à l'aide d'une critique indépendante , quel but se sont proposé leurs auteurs , quel esprit les a guidés dans le travail qu'ils s'imposaient, quel genre de talens ils y ont apporté ; et , par une conséquence naturelle , quel degré de confiance méritent les écrits qu'ils ont livrés au public.