G4 1XA.MEN

manente. Si quelqu'un s'avisait de prendre une telle modestie au mot, il serait promptement désabusé par le succès de l'ouvrage que nous examinons , succès mérité , quoique prodigieux. Le Mémorial de Sainte-Hélène est conçu sur un plan neuf, piquant, agréable; et l'on serait tenté de croire que la négligence reprochée à l'auteur, et dont il s'est accusé avant qu'on l'ait signalée, est le résultat d'un calcul. Chaque genre de littérature à ses règles ; les jMémoires mêmes ne peuvent être affranchis d'une sorte de régularité qui leur est propre, et qui consiste à rendre, sans recherche et avec le cachet d'une fidèle observation, ce qu'on a vu ou éprouvé. L'écrivain doué d'une imagination vive, d'un sens droit, d'un esprit exercé peut remplir cette condition de manière à rendre sa narration intéressante : c'est le mérite spécial de M. de Las- Cases, et l'on en va juger par le seul passage que l'espace nous permette de citer. « En arec rivant à Longwood , dit-il , l'Empereur a « quitté son petit uniforme vert de la garde; « il n'a plus alors porté qu'un habit de ses « chasses, dont on avait oté le galon ; il lui « allait assez mal, et commençait à être fort

DES MilMOIRKS, CtC. 4^5

« usé ; on s'inquiétait déjà comment on le « remplacerait. Du reste , ce n'était pas le seul « besoin de cette espèce dont il était entouré : « nous souffrions de le voir contraint, par « exemple, à porter plusieurs jours les mêmes « bas de soie , et nous nous récrions sur ce « que l'on pouvait compter les jours par le « nombre de marques que les souliers y tra- « raient. Il ne faisait qu'en rire. » Ces détails domestiques , lorsqu'ils se rattachent à l'existence d'mi homme qui donna des lois à vingt peuples , commandant un intérêt touchant : on trouve je ne sais quel charme mélancolique dans le récit de cet assujétissement de la grandeur aux misères humaines, quand elle sut y être supérieure. C'est alors qu'elle peut mériter réellement le nom de grandeur ; car la supériorité du caractère ne se montre que dans les grands obstacles ou dans les grandes calamités.

Outre les saillies, les discours, les allocutions ou les dictées de Napoléon ; outre le récit des occupations, des contrariétés, des souffrances de ce prince , le Mémorial renferme une série d'anecdotes appartenant à diverses époques, et que l'auteur a su encadrei- hcu-