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reusemeiit. Elles ne viennent jamais suspendre l'intérêt que l'ouvrage inspire sous tant d'autres rapports; mais elles arrivent toujours à point pour le suppléer. Chaque jour les souvenirs de Napoléon, pressés par son ardente imagination, s'échappaient comme un torrent en paroles caractéristiques ou sublimes; mais une sorte de stupeur succédait ordinairement à l'exaltation de ce moral impétueux , lequel ne semblait retrouver le calme, que par l'affaissement qui suit les grandes agitations. C'était dans ce dernier état de ses facultés, que l'Empereur imposait à M. de Las-Cases la narration de quelques épisodes amusans ; il était toujours servi à souhait, et les lecteurs du Mémorial ont à se féliciter de ce que l'Empereur fût disposé, de temps en temps, à écouter. :

En résumé, le journal de IM. de Las-Cases est un des ouvrages où les historiens pourront puiser avec le moins de défiance . sinon les élémens qui serviront à retracer la carrière politique de l'empereur Napoléon, du moins les traits , souvent déguisés mais toujours reconnaissables, de son caractère. Quant à l'histoire même de l'Empire, le Mémorial y sera

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certainement plus utile qu'aucun des autres Mémoires de notre époque ; car , en admettant qu'une sévère impartialité doive rejeter la plupart des jugemens portés par le prisonnier de Sainte-Hélène, il est incontestable qu'il a dévoilé une multitude de faits que nos neveux eussent ignorés, sans le soin qu'a pris M. de Las-Cases d'en saisir adroitement la trame dans les épanchemens de Napoléon.

MÉMOIRES DES DOCTEURS o'mEARA ET ANTOMMARCHI. ! :.

1er le sujet que nous traitons se présente SOUS un nouvel aspect. Le dévoùment auquel nous avons eu à rendre hommage dans les deux premières parties de notre examen , était un tribut offert par de fidèles amis: ce sentiment, excité chez les généraux Bertrand, Montholon et Gourgaud, par la reconnaissance et l'attachement , le fut chez M. de Las-Cases par une affection qui, comme on en peut juger en lisant ses Mémoires, eut sa source dans l'admiration. Peut-être fut-ce aussi l'admiration qui guida les docteurs O'Meara et Antommarchi ; mais l'abnégation qui accompagna leur dévoùment

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poi-te un caractère particulier de mérite et

d'élévation En effet , M. O'Meara , dont

nous parlerons d'abord, médecin de la marine anglaise , ne put douter un instant que les soins généreux qu'il offrit spontanément au prisonnier de Sainte-Hélène, allaient lui fermer, en Angleterre, la route des honneurs et de la fortune ; il dut même pressentir la défaveur que devait nécessairement attirer sur lui une conduite si opposée au système d'outrages , de persécutions dont le cabinet de Saint-James voulait envelopper l'existence de Napoléon. Le docteur ne s'arrêta point à ces considérations ; par la plus noble extension des devoirs de sa profession , il immola à celui qui fut vingt ans l'ennemi de son pays, ambition , intérêts , repos ; biens pour lesquels on fait tant de sacrifices, et qu'on sacrifie ordinairement si peu volontiers. Cependant M. O'Meara , contre son attente , obtint facilement l'autorisation de consacrer ses soins au prisonnier.... Laissons découler d'une plume anglaise l'explication , assez claire , des intentiofts qu'avait le ministère britannique , en se montrant si accessible à un sentiment généreux ; les révélations du docteur lui-même

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serviront de base au jugement que nos lecteurs porteront sur la conduite de ce vertueux Anglais, et sur les vues de son gouvernement. «Je « vis bientôt , dit M. O'Meara dans la préface « de ses Mémoires , que je devais ou servir « d'instrument à des vexations inutiles , ou « encourir des soupçons d'une nature très peu « rassurante. Heureusement pour mon honte neur et pour ma propre tranquillité, j'ai su « choisir sons hésitation, et cependant contre « mes intérêts ^ le chemin que je devais sui- « vre. L'humanité exigeait de moi des consi- <( dérations individuelles pour mon malade ; «il'uniforme que je portais exigeait impérieua rsement que je ne le souillasse point par des ce indignités envers un captif , et le caractère « de mon pays me faisait un devoir de regarder « comme sacrés les malheurs d'un homme dé- « chu. C'est ceque jefis; je mets mon orgueil à « le dire, et cet orgueil est encore au-dessous de « celui que -j'éprouve, en voyant we^ ennemis « le considérer comme un crime^.^..^ Si j'eusse « agi différemment que je n'ai fait, si, au lieu « de concilier la fidélité d'un sujet avec la « compassion d'un chrétien , et de conserver « les droits de ^qn pays, tout en ayant soin

« de ne pas compromettre mon propre caràc- « tère , j'eusse essayé de faire de mon emploi « un moyen d'arriver à la fortune ; si j'eusse « fait de l'homme un mercenaire ; si je fusse « devenu esclave officiel , au lieu d'honnête « serviteur ; si j'eusse recherché le pouvoir « en contraignant ma loyauté à favoriser des « projets de honteuses vexations et de basses et vengeances ; si j'eusse levé le pied contre « le lion mort , et que j'eusse essayé les « prouesses d'un pi^méepar une lâche attaque « contre les infirmités d'un ennemi vaincu , « non-seulement je n'aurais eu aucun accès « auprès de lui , mas j'aurais été proscrit de « la société de Napoléon et de celle de tous « les hommes. Mais j'ai agi dans des prin-^' « cipes absolument opposés; j'ai pensé que « les conquêtes de la clémence étaient supé- « rieures même à celles de la valeur, et qu'un « peuple fier doit non-seulement faire avouer « à ses ennemis qu'il les a vaincus, mais qu'il « méritait de les vaincre. » Le voile que le doc-^leur laisse étendu sur les instructions secrètes qu'il avait reçues , est transparent ; la plus inhabile pénétration reconnaîtra la direction des projets que l'Angleterre mettait à exécu-

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tion. Mais si les vues d'une inextinguible animosité , d'une vengeance insatiable, vues dont le cabinet de Saint-James avait accepté l'accablante responsabilité, percent dans les aveux de M. O'Meara, le caractère généreux et loya! de sa nation se révèle aussi dans cette franche profession de foi ; et la comparaison amène ici cette conclusion : que le naturel des hommes est évidemment forcé pour constituer l'esprit des gouvernemens. ;, . .,-

Les Mémoires du docteur O'Meara , intitulés Napoléon en exil ^ sont, comme ceux de M. de Las-Cases , rédigés en forme de journal: ils commencent îe 19 avril 181G et finissent le 25 juillet 1819. Conséquemment, on doit y retrouver, et l'on y retrouve en effet une grande partie des faits et des réflexions consignés dans le Mémorial , l'auteur de ce dernier ouvrage n'ayant quitté Sainte - Hélène qu'en 181 7. Cette duplicité de mentions, sur laquelle auront pu se récriei* quelques lecteurs économes, considérée sous un autre point de vue , est d'un grand intérêt pour l'histoire : elle prouve la fidélité des détails qui , recueillis de deux côtés et en deux langues, présentent, à quelques variations près, les mêmes résui-

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tats. Les assertions du docteur, en confirmant celles de M. de Las-Cases , reçoivent , par cette circonstance même, un degré d'authenticité de plus , pour le temps où M. O'Meara a continué seul ses observations ; car il n'est pas probable qu'il ait abjuré la bonne foi , l'impartialité et la scrupuleuse attention qui le dirigèrent primitivement, à l'époque où il devenait seul comptable envers la société de ce qu'il avait vu et entendu. Il ne peut donc rester aucun doute sur la droiture des intentions du médecin anglais : quand on n'en serait pas complètement convaincu par son dévoûment aussi noble que dangereux , la conviction naîtrait de l'examen même de ses Mémoires. Nonseulement ils portent l'empreinte d'une observation soutenue , mais leur exécution révèle la saine logique , l'esprit judicieux qui, constamment, a présidé aux remarques de l'auteur. On sait, au surplus, que les Anglais reçoivent de la nature une aptitude à voir et à écouter, qui rarement laisse errer leur jugement , lorsque l'orgueil ne vient point l'égarer. Or , le docteur se trouvait dans une position où le retour de son âme vers les faiblesses humaines devenait en quelque sorte impos-

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sible ; il s'était placé au milieu d'une sphère si élevée, que les petites passions ne pouvaient pas y atteindre. Une citation , puisée encore dans la préface de l'ouvrage de M. O'Meara , confirmera tout ce que nous venons d'avancer sur l'esprit observateur de cet estimable étranger : ce passage est peut-être l'aperçu le plus lucide , le plus concis de la sagacité de Napoléon. « L'abandon avec lequel il s'exprimait « sur tous les objets dont il s'entretenait , ne « peut être conçu que de ceux qui l'ont en- « tendu; et bien que, dans les choses où sa « conduite donnait matière au doute , il pence chat naturellement en sa propre faveur , la « vérité paraissait toujours être son guide. Il a réussissait particulièrement à tracer un ca- « ractère : son esprit lumineux semblait con- « centrer ses rayons sur l'objet qu'il voulait « définir , et l'on en distinguait aussitôt les a traits les plus caractéristiques. L'intime con- « naissance qu'il avait de tous les personnages « qui ont figuré en Europe pendant les trente « dernières années qui viennent de s'écouler, a donnent à ses opinions et à ses observations « un intérêt plus qu'ordinaire; et, en effet, « pouvait-on puiser à une source plus authen-

« tique. Nonobstant le laps de temps qui s'est « écoulé depuis que la plupart des évènernens « dont il s'occupait ont eu lieu , et les catas- « trophes qui avaient dû troubler son esprit, « il était étonnant de voir avec quelle facilité « il se rappelait toutes les circonstances qui « faisaient le sujet de la conversation. Si quel- « que chose pouvait étonner davantage ence core , c'était l'indifférence avec laquelle « il parcourait les libelles dirigés contre lui. » Certes, ce jugement, qu'on pourrait prendre pour le résumé de tous ceux portés sur Napoléon par les hommes qui l'ont jugé sans passion, n'est pas suspect de la part d'un Anglais; c'est pour l'histoire un document précieux. -, Si de l'esprit qui a présidé à la rédaction des Mémoires du docteur O'Meara , nous passons à l'exécution littéraire de l'ouvrage , qui, l'on doit le dire préalablement, n'était pas la partie essentielle d'une semblable tâche, nous devons, pour être justes, tenir compte à l'auteur de tout ce que la traduction a nécessairement fait perdre de précision au texte original ; nous devons considérer surtout que les concessions faites par jM. O'Meara aux goûts de ses compatriotes, n'ont pu se concilier

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en toutes choses avec ce qui constitue, en France , le mérite du style et la disposition bien entendue du plan , et qu'il serait injuste de lui reprocher d'avoir flatté de préférence l'esprit de son pays. Faisant donc la part des convenances nationales sous l'empire desquelles le mémorialiste anglais a écrit , et ne nous attachant qu'à l'ouvrage traduit en français , nous remarquerons que les faits , observés avec un jugement sain et éclairé , sont en général enchaînés avec peu d'art , et que les citations , si bien amenées dans le Mémorial , ne sont pas toujours heureusement encadrées dans le Journal du docteur. Il résulte de là que l'auteur de Napoléon en exil^ après avoir souvent excité un intérêt puissant , laisse éteindre cet intérêt dans une succession plus ou moins longue de détails peu intéressans , quelquefois même arides , auxquels viennent se mêler des considérations ou des ordonnances médicales trop souvent répétées , et dont , peut-être, il eût été convenable d'offrir quelque part le résumé. Quant au style, proprement dit, la traduction française nous le transmet , si ce n'est élégant et pur , dans le sens que nous attachons en France à ces mots, du moins

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clair , précis , souvent spirituel , et parfois original. On doit féliciter M. O'Meara d'avoir conservé , avec un scrupule religieux , les expressions de l'auguste prisonnier : il est aisé de concevoir combien cette condition était difficile à remplir par un étranger, peu versé dans notre langue. Pour bien comprendre les paroles de Napoléon , le docteur devait les traduire, au moins mentalement, en anglais, et rester ensuite assez pénétré de leur esprit pour suppléer à l'insuffisance du traducteur , chargé de rétablir le texte primitif sans l'avoir entendu. La partie anecdotique , qui tient une place si importante dans le Journal de M. de Las-Cases , manque dans l'ouvrage de son continuateur. Sans doute il existait entre l'Empereur et son médecin des rapports dont la confiance d'un côté, et le dévoûment de l'autre , étaient l'âme et le lien ; mais la différence du caractère national s'interposait ici entre Jes élémens qui pouvaient constituer rintimité ; l'abandon , les épanchemens sans réserve qui, dans les relations du souverain et de son chambellan , avaient amené dé part et d'autre les narrations piquantes , naissent rarement d'étranger à étranger; il est

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des choses sur lesquelles on ne peut s'entendre, quand on ne reçut pas le jour sous le même ciel.

Nonobstant les défauts que nous venons de signaler , le journal du docteur se lie bien au Mémorial de Sainte-Hélène : il en est la suite naturelle. S'il n'intéresse pas aussi vivement le lecteur (nous entendons toujours le lecteur français), ce que les dignes appréciateurs d'un caractère loyal, noble, grand, comme celui de M. O'Meara , accordent de haute estime à ce généreux Anglais , lui fera certainement oublier les critiques littéraires auxquelles son ouvrage pourra donner lieu.

L'auteur sera repris dans quelques détails par les amateurs sévères ; la conduite de l'homme sera le sujet d'une admiration universelle.

Le docteur Antommarchi , qui succéda à M. O' Méara en qualité de médecin , et par similitude de position , comme mémorialiste , est né dans l'île de Corse ; il était , lorsqu'il fut désigné pour se rendre à Sainte-Hélène , professeur d'anatomie à Florence ; son nom était environné déjà d'une certaine réputation. Depuis long-temps le docteur exprimait un

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vif désir d'être attaché au service de l'Empereur Napoléon. Tel tut, sans doute, le motif qui détermina le cardinal Fesch , oncle de l'Empereur , mais agissant ici au nom de lord Bathurst, à choisir M. Antommarchi. Nous devons ajouter que le cardinal, occupé alors de grandes questions tliéologiques , sembla plutôt , dans cette circonstance , s'acquitter d'une commission que remplir un devoir envers le souverain qui l'avait élevé aux premières dignités de l'Eglise; l'on peut affirmer, du moins , qu'il se fit une bien faible idée de la nature du dévoûment qu'il trouvait dans le savant envoyé au secours de Napoléojn, quand il lui parla de la fixation de ses gages annuels. Les circonstances qui précédèrent le départ de M. Antommarchi sont curieuses; nos lecteurs en vont j uger. Dès qu'on apprit en Toscane la détermination du docteur , il devint l'objet d'une surveillance active ; on le considérait déjà comme l'agent , le complice de Napoléon. On eût dit que ce médecin venait d'acquérir le pouvoir de ramener l'Empereur en Europe , et de le lancer, du haut des Alpes, sur les peuples ingrats de la Toscane , dont ce grand homme avait voulu faire et fait en partie le bonheur. Le

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chef de la police se montra surtout fort alarmé; voici le dialogue qui s'établit entre lui et M. Antommarchi. « Je connais vos trames , vos menées. » — « anatomiques. » — c( vos complices, »

— « les cadavres. » — k Je sais jusqu'à vos moindres dispositions, » — «d'amphithéâtre.»

— « Allez-vous êtes un.... — « physiologiste » — ... «conspirateur. D'ailleurs, conspirateur et

physiologiste c'est tout un » — ^« Napoléon

— « tient l'Europe en alarmes ; » — «enchaîné, gardé à vue ?. — « recueille les regrets des peuples. » — ce U en est séparé par de vastes mers. »

— « Il peut les franchir; » — « échapper à la vigilance anglaise ? — « Il la trompera , la surprendra; l'eau, Fair, la terre, quelque élément nouveau viendra à son secours. »

Cependant le docteur italien partit ; mais il faut lire dans ses mémoires le récit des lenteurs suscitées par les agens anglais pour l'obtention des passeports, pour les dispositions de l'embarquement en Angleterre, et pour les mesures inquisitoriales du débarquement à Sainte- Hélène; formalités pendant lesquelles la maladie de l'Empereur faisait de rapides progrès. Enhn , M. Antommarchi fut présenté au général Bertrand. Les préventions de Napoléon n'é-

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taient pas favorables à son nouveau médecin ; il avait conclu d'un article du Morning- Chronicle que a c'était une façon de Cuvier, auquel « il donnerait à disséquer son cheval , mais « auquel il ne confierait pas son pied. » Il faut avouer que l'Empereur, qui manquait de renseignemens positifs sur le docteur, ne pouvait guères, de prime-abord , lui accorder sa confiance : M. Antommarchi n'était porteur d'aucun écrit du cardinal Fesch ; aucun des membres de la famille de Napoléon n'avait réparé cette omission ; ils avaient laissé aux journaux anglais le soin d'apprendre à ce prince qu'il allait lui arriver un médecin La pénétration de l'Empereur suppléa à tout ; il interrogea le docteur , reconnut son savoir , se convainquit de son attachement à sa personne, et l'admit.

Né sous le même ciel que Napoléon, M. Antommarchi devait trouver des fibres sympathiques dans le cœur de ce prince , et l'on s'étonnera peu de l'espèce d'intimité qui s'établit entre le malade et son médecin. Il devait suivre de là que les Mémoires du docteur italien , intitulés Derniers momens de Napoléon^ présenteraient , si ce n'est plus d'intérêt, du moins

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plus de variété que ceux du docteur anglais. Mais nous avons fait, en lisant le journal de M. Antommarchi, une remarque qui n'échappera point aux nombreux lecteurs qui s'empresseront d'y chercher le chant du cigne

les dernières paroles d'un héros : il y a dans cet écrit plusieurs citations où l'imagination de l'auteur a suppléé sa mémoire , et qui n'offrent pas le cachet original que chacun , aujourd'hui, sait reconnaître. L'Empereur parle médecine , physiologie , physique même en termes que ne désavouerait pas un professeur de l'école de Paris ou de Montpellier. Ces petites additions n'étaient pas nécessaires pour captiver l'attention : l'ouvrage de INI. Antommarchi s'est enrichi d'une foule de détails et d'anecdotes qui n'ont pu trouver place dans le recueil de M. O'Meara , soit en raison des rapports moins intimes qui existaient entre le prisonnier de Longwood et le médecin anglais , soit que ce dernier ait considéré son sujet sous un point de vue plus sérieux. On peut reprocher encore au mémorialiste italien le retour beaucoup ti-op régulier de l'énoncé de ses remarques pathologiques , ou de ses prescriptions. Ce reproche est d'autant plus