EX4MEN

fondé , que la nomenclature des phénomènes morbifiqucs que rapporte le docteur , renferme certains mots d'une répugnante signification. De plus , les ordonnances diététiques et les considérations de stratégie , l'hygiène et la politique, l'anatomic et la morale s'amalgament trop souvent dans les pages du narrateur : on sait qu'une sorte de laisser-aller peut présider à la rédaction d'un journal ; mais ce laisser-aller ne doit jamais être porté jusqu'à la confusion. Le genre admet une liberté sans laquelle il n'y aurait point de naturel ; toutefois il faut savoir arrêter la licence là où commence le désordre , et c'est ce que M. Antommarchi n'a pas toujours fait en écrivant. Pour ne plus revenir sur les défauts de son ouvrage, nous dirons qu'on y trouve fréquemment répété ce que M. de Las-Cases ou M. O'Meara et quelquefois tous les deux ont écrit. Tout en remarquant , comme nous l'avons fait déjà , que par ce moyen les assertions se contrôlent et s'appuient mutuellement , nous devons avancer cependant que ces répétitions laissent la monotonie se glisser dans une collection de Mémoires où Ton doit naturellement s'attendre à trouver des détails nouveaux ,àdes époques

DES MJÉMOiREs, etc. 483

différentes. Il est incontestable qu'au moment où M. Antommarchi rédigeait son journal, il ne pouvait qu'ignorer ce qu'avaient écrit ses prédécesseurs ; mais il était bien informé à cet égard quand il a livré son ouvrage à l'impression : c'était le moment d'éliminer les redites dont l'admission peut donner l'idée d'une spéculation que, sans doute, l'auteur n'eut point en vue ; nous ne serions même pas surpris en apprenant que quelques critiques fâcheux lui aient supposé l'intention de remplir, par la mention réitérée de ce que d'autres observateurs ont vu ou entendu avant lui , le vide qu'eût laissé dans son journal l'insuffisance de ses propres observations.

Le style de M. Antommarchi est facile , agréable et ne manque pas de correction ; sa narration , quand il s'astreint à coordonner ses matériaux , a de la couleur , du mouvement , de la chaleur. Elle porte surtout un caractère remarquable d'imitation. La plume du docteur peint le geste; c'est le mérite spécial des écrivains de son pays : on en jugera par le récit suivant. Le médecin avait prescrit à son malade un exercice violent : « Oui , docteur , « répondit-il , vous avez raison ; je bêcherai

« la terre.» 11 fit ses dispositions, et le lende- « main il était à l'œuvre. Novcraz avait l'habi- « tilde des travaux rustiques ; Napoléon le fit « jardinier en chef, et s'exerça sous sa direction . « Les premiers coups furent heureux ; il « voulut me rendre témoin de son adresse, et « m'envoya chercher. — Eh bien ! docteur, « étes-vous content du malade? est-ce assez « de docilité? Il tenait sa bêche en l'air, riait, « me regardait, secouait la tète, marquait de

« l'œil ce qu'il avait fait Yoilà qui vaut

« mieux que vos pillules, Dottoraccio ; vous « ne me droguerez plus. Il reprit, continua, « et cessant au bout de quelques instans : « le métier est trop rude, dit-il, je n'en puis « plus. Mes mains sont d'accord avec mes « forces ; elles me font mal ; à la prochaine

« fois et il jeta la bêche. Vous riez, ajou-

« ta-t-il , je vois ce qui vous égaie , mes belles « mains , n'est-ce pas ? Laissez , j'ai toujours « fait de mon corps ce que j'ai voulu : je le « plierai encore à cet exercice. En effet , il s'y « habitua et y prit goiit.» Tel est l'épisode que nous connûmes en Europe avant la mort de l'Empereur , et qui fut reproduit par le crayon lithoi^raphique.... Pondant ses travaux agri-

DES MÉ:»ioniES, etc. 4^5

coles, Napoléon était en veste , en large pantalon, et portait un grand chapeau de paille

du Bengale Quel sujet de méditations pour

ceux qui , en le voyant ainsi, se rappelaient la cour brillante, l'armée de généraux, le cortège de rois que le respect et l'admiration pressaient aux Tuileries pour approcher du

puissant Empereur C'est lui, c'est ce même

souverain qui , vêtu d'une étoile grossière , cultive un coin du rocher qui bientôt va s'entrouvrir pour le recevoir et le lecouvrir à jamais, '

Résumant en peu de mots notre examen , nous dirons que le journal de jM. Antommarchi, même en fiiisant très grande la part de la critique , complète dignement la collection des Mémoires écrits à Sainte-Hélène. L'âme s'attache avec mélancolie à l'extinction progressive de ce génie éclatant , de ce caractère stoïque qui ne cède qu'après une héroïque résistance à l'envahissement des douleurs physiques.... Le tableau de cette progression du mal auquel jsuccombe un héros , sans en être accablé , est peint avec les plus touchantes couleurs; enfin le livre du docteur italien, ne renfermât-il que le récit des dernières heures

de Napoléon, sera recherché dans tous les temps , et par les admirateurs de ce grand homme , qui voudront donn'er quelquefois une larme à sa mémoire, et par ses ennemis, qui chercheront une faiblesse dans son dernier soupir.

MANUSCRITS DE I 8 1 3 ET DE I 8 1 4 , PAR LE BARON FAIN , SECRÉTAIRE DU CABINET DE NAPOLÉON.

Si l'auteur, en publiant ces ouvrages, ne s'était proposé que de payer un tribut de regrets au pouvoir impérial , il eût fallu déjà le féliciter ; il n'appartient pas aux âmes vulgaires de rendre hommage à une puissance déchue. Mais M. le baron Fain fut guidé par deux sentimens plus nobles, l'amour de la patrie , et le respect pour la vérité. Au moment où le premier de ses écrits vit le jour , les évènemens qui s'y trouvent retracés avaient été décrits au gré de toutes les passions intéressées à les altérer : l'orgueil , l'esprit de parti , la vengeance , l'envie avaient fait leur part historique; la bonne foi seule semblait devoir être frustrée dans ce partage ; il était

DES MEMOIRES, CtC. 4^7

temps qu'un écrivain judicieux vînt !a rétablir dans tous ses droits.... Le manuscrit de i8i4 parut. Une narration exacte de la catastrophe de cette année était devenue d'autant plus urgente au moment de cette publication , que paimi les narrateurs qui avaient pris le pas sur M. Fain pour déshériter, autant que possible, notre armée de sa gloire, et pour humilier la nation elle-même, il se trouvait des Français.... Une telle assertion n'étonnera plus ; on connaît trop généralement aujourd'hui le funeste penchant que nous avons à nous décrier nousmêmes : c'est la plaie honteuse de notre caractère, et malheureusement il ne nous est plus permis de la cacher.

Les grandes subversions politiques impriment aux esprits une sorte d'exaltation , qu'alimentent les espérances qu'elles excitent ou les regrets qu'elles laissent. Cette fièvre des opinions se manifeste en France par un débordement de brochures où l'on retrouve l'expression , toujours extrême, des voeux qui se heurtent, des désirs qui se froissent. Or, ce paroxisme délirant s'est prolongé d'autant plus longtemps après la chute du trône impérial, qu'il y eut plus d'intérêts atteints, plus de préten-

488 EXAMJ'N

lions trompées. Durant ces agitations , ou calme et impassible , la vérité n'aurait pu se faire entendre, M. le baron Fain a sagement retenu dans ses mains les précieux élémens qu'il promettait à l'histoire ; ce ne fut qu'en 1823, et lorsque toutes les passions furent satisfaites ou découragées, qu'il livra au public le manuscrit de 1814. Ainsi, non-seulement l'ancien secrétaire du cabinet de l'Empereur ne put être accusé de vouloir flatter encore cette idole renversée, puisque Napoléon avait cessé de vivre, mais encore il enleva à la critique malveillante la faculté de lui supposer l'ambition d'appeler sur lui l'attention du souverain régnant, puisque cet écrivain avait gardé le silence aussi long-temps que l'intrigue s'était agitée dans la sphère des nouvelles faveurs.

Conseillé parla prudence, quant à l'époque de la publication , M. Fain l'avait été précédemment par wne profonde sagesse dans l'exécution de l'ouvrage. Partout les faits sont décrits avec une impartialité sévère; partout la modération assigne des bornes aux élans de la pensée. On ne voit saillir dans cette estimable production aucune préférence, aucun senti-

DES MÉMOIRES, CtC. 4%

ment privilégié; les opinions, soumises aux lois de la raison , n'y parlent que le langage de la vérité. Au blâme qu'il dispense , aux éloges qu'il accorde , l'auteur du Manuscrit de i8i4, ne laisse jamais reconnaître la nature de ses propres impressions; tous ses efforts sont consacrés à donner au jugement du lecteur la direction qu'il doit avoir , et à démontrer que la justice elle-même indique cette direction.

Le style de M. le baron Fain est mesuré comme sa pensée : fidèle au précepte d'Horace, il a soigneusement évité ces tours pompeux qu'il est si difficile de soutenir lorsque, traitant un sujet qui, par intervalle, peut devenir pathétique ou acquérir de l'élévation , on s'épuise, dans la narration ordinaire, en figures tourmentées et gigantesques. « On ve- « nait de perdre l'Allemagne, dit le sage his- « torien en débutant; il ne restait plus qu'à « sauver la France ou à succomber avec elle. » Ce début n'a pas l'inconvénient du fortuluim Priami cantaho : partant d'une hauteur moyenne, M. Fain s'est ménagé la facilité de s'élever avec les évèncmens , ressource que s'interdisent les écrivains toujours armés, si

nous pouvons nous exprimer ainsi , d'une phrase ambitieuse et recherchée. Le titre simple que l'auteur du Manuscrit de i8i4 a choisi , la division de l'ouvrage , dont les sections n'ont point reçu la désignation prétentieuse de livres y enfin la forme d'un journal que M. Fain adopte quelquefois , tout révèle la modestie qui présida à cette importante composition. Cependant aucune production des temps modernes ne porte plus réellement le cachet historique; nous ne savons à quelle plume éloquente est réservée la gloire de rattacher le récit de la révolution de i8i4 aux pages de notre histoire générale; mais quel que soit l'écrivain à qui cette tâche sera confiée , certes, il transcrira, s'il est sage, l'épisode reproduit par M. Fain, tel que ce dernier l'offrit lui-même au public.

Le Manuscrit de 1 8 1 4 , ainsi que les six mois dont il nous présente l'histoire, est rempli de faits militaires; nous devons donc, par une citation, faire juger à nos lecteurs le degré d'intelligence et de fidélité que M. Fain apporte dans la description des combats; véritable écueil contre lequel échoua le talent de tant d'historiens modernes. Nous choisissons

DES MEMOIRES, CtC. 49 I

la bataille de Montmirail , où la valeur française ajouta quelques tiges encore à ces lauriers que la foudre devait bientôt courber.

« C'étaient à qui seraient les premiers à Paris, « des soldats deBlucheret de ceuxdeSchwart- « zemberg. Les Prussiens s'efforçaient de « prendre les devans sur tous; déjà le général « Yorck voyait les clochers de Meaux. Le gé- « néral russe Sacken, qui le soutenait, était « à Laferté. Deux marches encore et ils bi- « vouaquaient au pied de Montmartre! tout- « à-coup les Prussiens s'arrêtent; les Russes « les rappellent à grands cris; la nouvelle du « combat de Champ-Aubert leur est arrivée « avec la rapidité de la foudre; et bientôt, ces a colonnes , reployées en grande hâte les unes « sur les autres , ne pensent plus qu'à se rou- « vrir un passage vers leur général en chef, a Notre armée , qui s'avançait au - devant « d'elles, les rencontre le ii février au matin; a notre avant-garde sortait de Montmirail par « la route de Paris ; elle les arrête , et le com- « bat s'engage aussitôt : il est sanglant. A trois « heures après-midi , le duc de Trévise , qui « était resté en arrière avec la vieille garde , « rejoint l'armée par la route directe de Se-

« zaïine à Montniirail. Napoléon ordonne « alors une attaque générale et décisive. A « droite de la route , en regardant Paris , le « maréchal Ney et le duc de Trévise se meta tent à la tète de la garde, et enlèvent la « ferme Desgrénaux , autour de laquelle l'en- « nemi s'était établi en force ; à gauche le gé- « néral Bertrand et le duc de Dantzick vont « mettre fin au combat que le général Ricard « soutient depuis le commencement de la bac( taille, au village de Marchais. Les Russes et « les Prussiens renoncent alors au projet de « forcer le passage par Montmirail ; ils se reti- « rent à travers champs sur Château-Thierry, « dans l'espoir de rentrer en communication « avec le maréchal Blucher par la seconde « route de Châlons , qui côtoie la Marne. Na- « poléon couche sur le champ de bataille , « dans cette même ferme Desgrénaux, où le a combat a été si opiniâtre ; les valets enlècc vent les morts des deux petites pièces où le « quartier impérial s'établit. »

Cette narration est rapide, claire, concise; l'auteur n'a pas eu besoin , pour en faire saisir le résultat , d'embarrasser sa phrase de ces locutions pénibles, de ces conjonctions mul-

DES MÉ^rOIRES, PtC. ^C)'^

tipliées qui obscurcissent le style et lassent l'intérêt, à force de fatiguer l'attention. Nous ne pouvons résister au désir de citer un second passage où le lecteur remarquera mi autre talent : c'est le genre descriptif avec tout son charme , toute sa pureté.

« Arrêtons-nous un moment avec le quar- « tier impérial. Après les peines de la journée, « la gaîté française jetait encore, de temps en « temps, quelques lueurs sur le repos du soir: « la soirée d'Herbisse est peut-être la dernière « de ce genre que je puisse mettre sous les « yeux du lecteur. — Le presbytère (où Na- « poléon s'était arrêté) se composait d'une « seule chambre et d'im fournil. Napoléon se « renferme dans la chambre, et y abrège la a nuit par ses travaux accoutumés. Les maré- « chaux, les généraux aides-de-camp , les offi- « ciers d'ordonnance et les autres officiers de « la maison remplissent aussitôt le fournil : le « curé veut faire les honneurs de chez lui ; au « milieu de tant d'embarras, il a le malheur de « s'engager dans une querelle de latin avec le « maréchal Lefebvre ; pendant ce temps , les « officiers d'ordonnance se groupent autour « de sa nièce, (\\i\ Icin chante des cantiques.

494 FXA.MEN

« Le mulet de la cantine se fait attendre ; il « arrive enfin. On établit aussitôt une porte « sur un tonneau ; quelques planches sont « ajustées autour en forme de banc ; les prin- « cipaux s'y asseyent , les autres mangent dea bout. Le curé prend place à la droite du « grand maréchal , et la conversation s'engage « sur le pays où l'on se trouve : notre hôte a « peine à concevoir comment ces militaires « connaissent si bien les localités ; il veut ab- « solument que tout son monde soit Champe- « nois. Pour lui expliquer ce qui l'étonné , on « lui présente des feuilles de Cassini que cha- « cuu a dans sa poche ; il y retrouve le nom « de tous les villages voisins et s'étonne encore « davantage , tant il est loin de penser que la « géographie s'occupe de pareils détails. Les « naïvetés du bon curé égaient ainsi la fin du « repas. Bientôt après, on se disperse dans les « granges voisines : les officiers de service reste tent seuls auprès de la porte de la chambre « où se trouve Napoléon; on leur apporte leur « botte de paille, et le curé, ne pouvant aller « coucher dans son lit, on lui cède la place « d'honneur sur le lit de camp. »

Dans notre siècle essentiellement critique ,

DES MÉMOIRES, etC. 49^

on regarderait comme imparfait un examen littéraire qui ne renfermerait que des éloges; nous avouons cependant que l'obligation rigoureuse de trouver à censurer dans l'ouvrage du baron Fain , ne nous a pas semblé la partie facile de notre tâche. C'est en nous rendant compte de l'ensemble de cette excellente production , que nous avons enfin trouvé le sujet de l'observation suivante. L'auteur , en décernant un hommage mérité à la prodigieuse activité de l'Empereur, au courage des généraux, à la valeur éclatante de l'armée , ne fait pas assez remarquer la constance héroïque que la nation elle-même déploya à l'époque critique qu'il peint. Il n'insiste point assez sur les sacrifices de toute nature que les bons habitans de la Champagne, de la Lorraine, des Vosges et de tant d'autres pays , firent , non pas avec résignation , mais avec enthousiasme , pour défendre le sol de la patrie , malgré la distance que Napoléon venait d'établir entre la nation et le trône par la dissolution du corps législatif. M. le baron Fain , en parlant du combat livré sous les murs de la capitale , ne fait point ressortir dans son récit le zèle avec lequel la garde nationale de Paris s'est associée

aux travaux de l'année , et a partagé ses dangers. Mais , surtout, comment le sage historien a-t-il pu se contenter de nommer en passant ces braves élèves de l'Ecole Polytechnique, qui firent payer si cher à l'ennemi la position qu'ils défendaient, et qui, à peine sortis de l'enfance, pesèrent, durant plus de huit heures , sur l'ennemi de tout le poids de la valeur française ? M. le baron Fain était dans les camps, auprès de l'Empereur ; peut-être, à travers les rangs de l'armée , n'a-t-il pas eu le loisir de considérer l'attitude de la nation.

Il était naturel que nous examinassions les deux ouvrages de M. le baron Fain dans l'ordre de leur publication ; nous avons dû conséquemment parler d'abord du Manuscrit de 1814. Celui de i8i3, dont nous allons nous occuper , n'a paru que versla fin de j 824 , bien qu'il fût, nous a-t-ondit, terminé depuis longtemps. Cet ouvrage , conçu sur le plan adopté pour le précédent, est écrit dans le même esprit de sagesse et de modération. La vérité, dans cette seconde partie de la tâche que le secrétaire du cabinet de l'Empereur s'était imposée , n'a pas cessé d'être son guide ; mais la vérité même a dû se taire sous l'empire de

DES MÉMOIRES, CtC. 497

la censure, dont l'abolition vient de marquer l'aurore du règne de Charles X.

Le Manuscrit de 1 8 1 3 forme deux volumes in-8°, c'est-à-dire le double de celui de 1814. L'auteur s'est trouvé dans la nécessité d'étendre son cadre, non-seulement parce que les évènemens qu'il avait à décrire embrassaient un espace de temps plus long ; mais encore en raison de l'étendue géographique sur laquelle il avait à porter son attention. De plus , la complication des faits qui se pressaient sous sa plume était telle, que la partie officielle de l'ouvrage (nous voulons dire les pièces authentiques que M. Fain y a jointes ) , était devenue plus volumineuse. Indépendamment de ces additions , on trouve dans le manuscrit de 181 3 une foule de notes curieuses qui , par leur réunion , impriment la plus grande authenticité à ce beau fragment historique. Enfin , des tableaux comparatifs sur la force des masses belligérantes , et de l'examen desquels résulte la conviction que chacun de nos braves a toujours eu à combattre deux ou trois ennemis , complettent la collection des élémens irrécusables que M. le baron Fain rapporte à l'appui de ses propres assertions.

4f)8 EXAMEN

Parmi les détails caractéristiques tlont le manuscrit de i8i3 abonde , on remarque une description intéressante des fonctions attiibuées aux officiers d'ordonnance de l'Empereur ; nous citerons ce passage ; il fera connaître une classe de jeunes militaires que l'on pouvait nommer la pensée agissante de Napoléon.

« Dans l'espace occupé par les cantonne- « mens de l'armée , les officiers d'ordonnance « viennent , reviennent et se succèdent sans « cesse ; ils voltigent de tous côtés : jamais rt leur activité n'a été si utile à l'Empereur. Il « s'en sert pour ne laisser aucun moment de

« repos aux chefs de service Les travaux

« du génie , l'armement des places , les parcs « d'artillerie , les ouvriers des arsenaux sont « à chaque instant visités par eux sur les points a les plus éloignés ; ils sont dans tous les lieux « où de nouvelles troupes s'organisent ; parce tout où des ordres importans viennent d'ar- « river de rétat-major-général,on les voit qui a se présentent pour en suivre l'exécution. .

a chaque jour ces braves jeunes gens écrivent « à l'Empereur ce qu'ils ont fait , ce qu'ils ont

DES MEMOIRES , etC. 499

« VU. Le premier officier d'ordonnance, Goiir- « gaud , est l'intermédiaire habituel de leur « correspondance ; quand ils reviennent à « Dresde, leurs poches sont pleines d'états de « situation , de comptes rendus , de croquis « d'ouvrages et de plans ; le compas , le crayon « et la plume leur sont familiers comme l'épée, « et par eux l'Empereur se trouve à-la-fois prête sent dans vingt endroits différens. »

Dans le second ouvrage qu'il a publié , M. Fain donne souvent plus d'extension à sa pensée que dans le premier : la vérité s'y trouve plus à l'aise ; l'admiration n'y est plus soumise à la crainte. L'auteur restitue à Napoléon le titre d'Empereur, qu'il lui avait enlevé dans le manuscrit de 1814. Mais il est un sentiment que M. Fain a dû comprimer avec regret en décrivant les journées de Dresde et de Leipsick : c'est l'indignation,... imitons sa réserve, puisque la conduite qui provoqua ce sentiment , a pu trouver des apologistes puissans et des récompenses. Nous grouperons du moins les faits que nous évitons de développer : ils parleront. Dans la matinée du l'j août , un boulet lancé de nos batteries de Dresde avait atteint un général ennemi, ce Quel est donc ,

500 rXAMEN

« dit M. Fain , le haut personnage qui a été « frappé ? Une circonstance fortuite vient en- « fin éclaircir ce mystère. Un lévrier qui sui- « vait le général blessé , est resté à Nottnitz ; « on l'a amené au roi de Saxe qui , sans perte « de temps , a foit passer le collier du chien au « prince de Neuchâtel , et sur le collier est « écrit : J'appartiens au général Moreau : Tous « les renseignemens qui se succèdent , confir- « ment ce premier indice. » Suivons maintenant le narrateur sur les bords de FElster , où se consommèrent , au sein de la plus valeureuse résistance , les désastres de notre armée , et voyons quelles causes les hâtèrent.

« Tout-à-coup des feux plus rapprochés « éclatent presque derrière nous, entre nos deux « lignes, du côté de Reudnitz : c'est le canon « de Bernadotte. L'indignation fait passer ce « cri de bouche en bouche, et nos soldats le «répètent en déchirant leurs cartouches avec « plus de fureur Mais , contenons les sentice mens qui paraissent éclater dans ces lice gnes; nous n'en sommes pas aux derniers ce traits de ce genre : c'est maintenant la honte ce d'une armée tout entière qu'il nous faut ce raconter Bernadotte marchait sur Rend-

DES MÉMOIRES, ClC. 5o I

a nitz ; les Saxons du général Reynier lui t'ai- « saient face ; l'Empereur suivait des yeux « leurs mouvemens. Soudain un vide s'ouvre « au centre de notre ligne : l'armée saxonne « et la cavalerie wurtembercreoise du général

« Normann ont passé du côté des Suédois; « tlouze mille hommes et quarante pièces de « canon qui, tout-à-l'lieure tiraient contre les « alliés, tirent maintenant contre nous. » Les teux meurtriers de ces nouveaux ennemis firent d'horribles lacunes dans nos rangs Le

sang qu'ils répandirent , s'écrie M. le baron Fain dans un sublime mouvement, tachera long- temps la plaine de Reudnitz.

Réunissant les principaux traits des deux ouvrages de M. le baron Fain, pour en faire apprécier le mérite et le but, nous resserrerons l'exposé de notre opinion dans ce résumé : les Manuscrits de i8i3 et de i8i4 portent le véritable cachet de la bonne foi; il est impossible que le lecteur quiseia guidé par le même sentiment, n'y puise pas la conviction intime des faits qu'ils relatent, car nulle part le vrai n'est tourmenté; partout il ressort d'un récit dont la franchise atteste la sincérité. Cependant ce n'est point asses d'écrire pour les

hommes que l'évidence convainct ; il faut encore que le sage historien se mette en mesure de combattre l'obstination et la malveillance, qui ne veulent jamais être convaincues : c'est pour leur être opposés que M. le baron Fain à joint à son texte les notes, les états, les dépêches, les conventions qu'il avait laborieusement réunis. Le classement méthodique de ces pièces , les explications données par l'historien pour en faire saisir l'esprit, lorsqu'il est environné des formes diplomatiques; les éclaircissemens de toute nature que notre auteur ne manque jamais de réunir lorsqu'ils sont nécessaires , tout , en un mot , dans les compositions dont nous terminons l'examen , les rend propres à répandre le plus grand jour sur les deux époques qu'elles embrassent , soit qu'on s'attache aux récits des faits militaires, soit qu'on recherche plus particulièrement les aperçus politiques et la tactique sinueuse des cabinets. Sous le premier rapport, l'Histoire des années i8i3 et i8i4, car il est temps de donner aux productions de M. Fain la dénomination que sa modestie leur a refusée, cette histoire, disons-nous, laissera peu de chose à désirer aux généraux qui vou-

DJiS MLMOIKES, elC. 5()H

dronl :suivie le développement des plus hautes combinaisons de stratégie; considérée sous le second point de vue , elle démontrera aux diplomates, par l'ensemble des preuves, que si, dans les congrès de Prague et de Châtillon , l'empereur Napoléon se montra trop inflexible, c'est que les alliés ne furent pas un instant sincères. ' 'i.

HISTOIRE DE NAPOLÉON ET DE LA GRANDE ARMEE, PENDANT l'année i8i2 , PAR M. LE GÉNÉRAL COMTE DE SÉGUR.

Le but de chacun des auteurs dont nous venons d'examiner les ouvrages, est facile à saisir : Napoléon s'efforce d'assigner une direction à l'histoire de son époque, et prétend, selon toutes les probabilités , léguer des préceptes aux hommes de guerre. Le comte de Las-Cases, le médecin Antommarchi et même le docteur anglais O'Meara se flattent , non sans raison , de redresser, à l'aide de leurs narrations circonstanciées , et surtout au moyen de la reproduction fidèle des paroles de Napoléon, les jugemens extrêmes portés sur le caractère de ce grand homme par l'ignorance, la prévention on la méchanceté.

5o4 EXAMEN

Enfin l'auteur des Manuscrits de i8j3 et de i8i4, témoin attentif des évènemens de ces années, réussit à prouver, en reproduisant leur trame affligeante, que notre armée est sortie sans tache de la lutte où périt sa fortune. Maintenant quelle a été l'intention de M. le général comte de Ségur? Nous avouons qu'il ne nous a pas été aussi facile de nous en rendre un compte précis. Cet officier , dont l'Empereur récompensa dignement les services fidèles et la valeur éclatante , a-t-il entrepris de payer un tribut d'admiration à ce souverain ? Mais il le montre déchu, dégradé, accablé par la moindre intempérie de l'atmosphère. Dans les récits de cet historien , l'âme du héros ne nous apparaît que sous la honteuse dépendance des faiblesses humaines.

Est-ce à la grande armée que sont adressés les hommages de M. le comte de Ségur ? Mais c'est une triste préférence que celle qui le porte à cueillir entre les tombeaux de tant de guerriers , les palmes qu'il décerne aux braves qui survivent à la grande catastrophe de i8ia. Si le général a voulu fonder sa réputation littéraire sur un ouvrage digne du nom célèbre qu'il porte; s'il a senti fermenter de belles ins-

DES MÉMOIRES, etC. 5o5

pirations parmi les souvenirs qu'il conservait des exploits de la grande armée et de son chef, étaient-ils donc si loin de lui les temps héroïques d'Austerlitz, de Friedland et de Wagram ! Ah ! M. de Ségur aurait-il oublié ces jours glorieux où la victoire le couvrit luimême de ses ailes ! S'est-il effacé de sa mémoire, cet épisode brillant de sa vie, où, chargé des trophées qu'il avait contribué à conquérir , il vint les suspendre aux voûtes du temple des Lois, et recevoir les remercimens de la France , par la voix émue de son illustre père, de ce père qui dut être si fier d'un tel fils ! ! !

Mais l'historien de la campagne de i<*^i2 nous l'a dit, entraîné par un sentiment irrésistible, il a dû se vouera nourrir nos regrets, si ce n'est pas notre humiliation , et à flatter l'orgueil de nos vainqueurs. Soit qu'il existe dans la société plus de mélancolie que de fierté, soit que la majorité des Français qui lisent , se soit plue à suivre la décroissance rapide de l'astre qui brilla quinze ans au-dessus de nous , soit plutôt qu'un talent distingué suffise pour enchaîner l'attention, même en dépit des opinions , le succès de l'ouvrage du

5o6 KXAMEN

général comte de Ségur est réellement prodigieux : le goût que cette production inspire tient du délire. Sans partager précisément cette exaltation , nous avouerons avec franchise que les séductions du nouvel auteur nous ont captivés les premiers. Nous avons lu deux fois son livre : la première lecture appartint tout entière à l'enthousiasme , la seconde fut éclairée par la réflexion. Il nous a semblé que celle-ci nous laissait des devoirs à remplir : nous les remplissons. La profession de foi que nous venons de faire est trop complète , elle est trop favorable à M. de Ségur pour qu'on puisse nous accuser de nous être inscrits au nombre des détracteurs qu'il a pu rencontrer; mais nous ne voulons pas non " plus être comptés au rang de ses aveugles admirateurs. Doué d'un esprit supérieur, et conseillé par l'un des premiers historiens du siècle, il n'a pu se laisser enivrer par les éloges immodérés qu'on lui prodigue, et nous ne désespérons pas de lui faire comprendre que , placé, dès son début littéraire, à une certaine élévation, il ne lui est cependant pas impossible de s'élever encore.

S'il faut se déterminer, sinon à sanctionner,

DES MJÉMOIRES , CtC. So'J

du moins à tolérer le choix de l'épisode adopté par l'auteur de l'Histoire de Napoléon et de la grande armée ^ pendant Vannée 1812, cette concession est la seule qu'une saine critique puisse faire sur l'ensemble de la composition. Sévère jusqu'à l'exigence pour le surplus, elle a le droit d'attendre la plus grande exactitude dans le récit des faits , dans la peinture des caractères, dans la citation des harangues et des discours. Les évènemens sont si près de nous ; les personnages qui en ont été témoins ou acteurs sont encore si nombreux , qu'il peut s'élever une foule de réclamations sur la plus légère erreur. Ici la vérité, trop souvent affligeante pour les Français qui l'écoutent , prendrait le caractère de la détraction , dès qu'elle perdrait un peu de sa pureté. Examinons cependant , sans rien préjuger , jusqu'à quel point M. le comte de Ségur s'est assujéti à l'observation de ces lois d'une rigoureuse nécessité. Nous occupant d'abord de la vérification des faits , que nous avons été à même d'étudier comme le général historien (i), nous lisons, tome i", p. 9:

(1) L'un des auteurs de cet examen était à Vannée

5o8 liXAMEN

« L'Autriche était soumise à l'asceiKiaiit de « Napoléon, et la Prusse à ses armes; il n'eut « qu'à leur montrer son entreprise: l'Autriche c( s'y précipita d'elle-même ; il j poussa facia lementla Prusse. » Les données sur lesquelles l'auteur a basé cette assertion , manquent essentiellement d'exactitude. La conduite du prince de Schwartzemberg durant toute la campagne, conduite que l'on caractériserait imparfaitement en la qualifiant d'indécision , prouva , non-seulement que l'Autriche ne s'était pas précipitée dans l'entreprise de Napoléon , mais qu'elle ne s'y était même associée qu'avec une extrême répugnance. Le cabinet de Schœnbrunn cédait à la nécessité ; il cessa de se contraindre dès les premiers temps de nos revers. De son coté, la Prusse ne se laissa ^as pousser facileinentvQTS cette même entreprise :voiciune circonstance qui le prouve et dont nous pou-

d' observation dès le luoLs de juillet 1811 ; il a fait la campagne de 1812, et a été chargé d'un service important àMoscow. Durant le séjour de nos troupes dans cette capitale, l'intendant général lui confia une mission pour l'exécution de laquelle il se porta , avec un faible détaclicmcul, jusque sous les murs de Twer, lieu où aucune autre partie de l'armée n'est parvenue.

DES MÉMOIRES, CtC. ^OC)

VOUS garantir rautlienticité. Au moment où la division Giidin , partie de Magdebourg , mit le ' pied sur le territoire prussien, qu'allait traverser immédiatement toute l'armée , le cabinet de Berlin avait intimé l'ordre à ses premiers postes de s'opposera la marche des corps français On conçoit que, dans la situation où

se trouvait alors la Pru: se , *cette opposition ne pouvait être de longue durée ; toutefois elle suffit pour d!;montrer que Frédéric Guillaume n'avait point encore accédé complètement aux vues de Napoléon. Cela se passait vers la fin d'avril. A la page 68, M. de Ségurfait dire au duc de Vicence, parlant à Napoléon , « qu'il ne fallait pas s'abuser, ni prétendre ahu- « ser les autres; qu'en s'emparant du conti- « nent et même des Etats de la famille de son « allié , on ne pouvait accuser cet allié de « manquer au système continental ! Quand les « armées françaises couvraient l'Europe, com- « ment reprocher aux Russes leur armée ? « Etait-ce à V ambition de Napoléon à dénouai cer l'ambition d'Alexandre. » Cette franchise appartient au caractère de M. de Caulincourt : ce grand officier a pu exprimerune penséesemblable devant l'Empereur; mais, à coup sur, ce

5lO EXAMEN

fut en d'autres termes. Le grand-écuyer connaissait trop bien l'humeur irritable de son souverain,pour hasarder une remontrance aussi rude ; la patience de ce prince ne l'eût pas supportée jusqu'au quatrième mot. L'auteur avance , pag. 1 26 , que l'Empereur avait toléré le pillage dans son armée depuis i8o5. « Ce a fut , dit-il , comme une chose convenue : « eux (les soldats ) souffrirent son ambition ; « lui (1) ( Napoléon ) leur pillage. » Nous ne pouvons être d'accord avec M. de Ségur sur ce point. Qui ne sait que Napoléon fit , dans toutes ses campagnes, une guerre presque aussi active aux pillards qu'à l'ennemi? Si l'on parcourt les proclamations de ce grand capitaine, on trouve dans un grand nombre d'entr 'elles la recommandation expresse , pressante de respecter les propriétés ; plusieurs contiennent des menaces sévères contre les militaires qui contreviendraient à cette partie essentielle de la discipline. On peut aussi se rappeler qu'à son entrée à Berlin, en 1806 , l'Empereur fit fusiller en sa présence un grenadier de sa garde

(1) La pureté grammaticale exigeait lui, souffrit \euv pillage.

I DES MÉMOIRES, CtC. 5lJ

convaincu d'avoir volé une montre. Plusieurs exemples pourraient appuyer l'autorité de celu i que nous venons de citer , si d'ailleurs l'aversion de Napoléon pour le pillage n'était pas connue généralement. L'auteur raconte, p. 142, que Napoléon parcourant la rive du Niémen , pour la reconnaître, « son cheval s'abattit « tout-à-coup , le précipita sur le sable , et « qu'une voix s'écria : Ceci est d'un mauvais « présage; un Romain reculerait. » L'historien ajoute : « On ignore si ce fut lui ou quelqu'un « de sa suite qui prononça ces mots. » Ce fait, s'il est exact , est resté ignoré jusqu'à ce moment. Au surplus , les mêmes paroles furent prononcées, en 1793, par l'illustre et malheureux Malesherbes , qui venait de tomber dans la cour de la Conciergerie , en sortant de cette prison pour se rendre à l'échafaud.

On lit, pag. 22 5, que Napoléon , incertain s'il doit s'arrêter à Vitepsk, adresse ces mots entrecoupés à ceux qu'il rencontre : «Eh bien ! « que ferons-nous?... resterons-nous?... irons- « nous plus en avant?... Comment s'arrêter dans « un si glorieux chemin ...« Sans doute il serait difficile de démentir positivement ce fait ; mais M. de Ségur n'éprouverait pas moinsde dif-

5 19. FXAMEN

ticultés pour en démontrer l'authenticité. En effet, qui reconnaîtra Napoléon dans cette molle hésitation? qui le reconnaîtra dans la confidence qu'il en fait? L'Empereur, en posant brusquement son épée sur une table , avait dit précédemment à Vitepsk : « Je m'arrête ici , je veux a m'y reconnaître , y rallier, y reposer mon « armée, et organiser la Pologne. La campagne «de 1 8 1 2 est finie , celle de 1 8 1 3 fera le « reste. » Voilà bien le langage de Napoléon : c'est bien ainsi qu'il exprimait sa volonté, toujours irrévocablement arrêtée quand il la faisait connaître. Cette volonté pouvait varier, elle variait même quelquefois ; mais tous les hommes qui ont vécu près de ce prince , savent que sa pensée indécise , flottante, ne se décelait jamais ; et que , lorsqu'il se décidait à mettre au jour une détermination nouvelle, pour changer un ordre de choses préexistant, elle était déjà fixée. Dans la circonstance dont il s'agit , après avoir dit Je reste à Vilepsk , l'Empereur, déterminé à poursuivre sa route, dut s'écrier un matin Je marche sur Moscou'. Les conseils que ce monarque réunissait quelquefois (il en réunit un à Vitepsk), étaient les simulacres dont il leurrait l'orgueil de

DES MÉMOIRES , CtC. 5|3

quelques grands dignitaires ; mais ceux qui savaient pénétrer ce monarque absolu , ne se laissèrent jamais abuser par ce vain appareil de discussion; et l'on citerait difficilement une occasion où Napoléon soit sorti d'un conseil (i) avec une autre opinion que celle qu'il avait en y entrant.

Nous parlerons plus tard des descriptions animées et riches d'images que l'historien de la guerre de 1812 a semées dans son ouvrage; nous aurons à donner de justes éloges à cette partie descriptive; mais occupés maintenant à vérifier l'exactitude des faits , nous devons les juger sans nous laisser séduire par la parure brillante dont ils sont revêtus. L'auteur rapporte, page 63, tome 2*^, que nos soldats, (couchés au milieu des ruines de Moscow) « sur « des canapés de soie, ayant à leurs pieds des « schals de Cachemire, les plus rares fourru- « res de la Sibérie , et des étoffes d'or de la « Perse, n'avaient à manger, dans les plats

(1) Il faut cependant excepter ici le Conseil d'état; mais dans toutes les matières qui s'y traitaient , l'Empereur avait besoin d't-tre éclairé , et Ton doit dire qu'il se bornait réellement Vd aux attributions d'uu président ordinaire , et ne cherchait point à influencer les discussions. I. 33

5r4 EXAMEN

« d'argent qu'ils possédaient, qu'une pâte « noire, cuite sous la cendre, et des chairs « de cheval à demi grillées et sanglantes. »

Par cette assertion , M. de Ségur prépare une triple antithèse que voici : « Singulier « assemblage d'abondance et de disette , de « richesse et de saleté , de luxe et de misère ! » Mais ce que l'auleur dit du défaut absolu de vivres n'est point exact, au moins pour ces premiers momens du séjour de nos troupes dans l'ancienne capitale des czars. Les maisons , les palais soit à demi écroulés , soit respectés par les flammes où l'on avait pu recueillir les meubles somptueux , les marchandises précieuses et la riche vaisselle qui étaient devenus le partage du soldat français , contenaient aussi des denrées de diverses espèces : on trouva surtout à Moscow d'immenses quantités de riz, de viandes et de poissons salés , de sucre , de café , de chocolat , ainsi que des vins de toute nature et en abondance. L'armée ne fut que trop promptement en possession de tous ces objets de consommation, car elles les dilapida avec une rapidité qu'on ne peut comparer qu'à l'imprévoyance de ses chefs, qui fermèrent les yeux sur un gaspillage au-

DES MÉMOIRES , etc. 5l5

delà duquel il était si facile de voir le dénuement. Plus loin (page 64), M. de Ségur dit : « En entrant dans la ville, l'Empereur fut « frappé d'un spectacle étrange : il ne retrou- « vait de la grande Moscow que quelques « maisons éparses , restées debout au milieu

« des ruines Des monceaux de cendres,

« et, de distance en distance, des pans de rau- <i raille ou des piliers à demi écroulés , mar- <( quaient seuls la trace des rues. » Le vrai est un peu dépassé dans ce lugubre tableau ; nonseulement l'incendie respecta tous les temples, un grand nombre de palais, des édifices publics , entre autres le vaste hôpital des Enfans-Trouvés , et plusieurs rues voisines du pont que nous avions nommé Pont des Marécliaux ; mais un quartier tout entier, où se logea le 3^ corps, demeura intact L'écrivain qui tient la plume de l'histoire ne peut trop se défier de sa propre imagination ; si la poésie a ses charmes , la vérité ne doit jamais perdre ses droits. jNI. le général comte de Ségur, en parlant, page 88, de l'affaire où furent engagés les dragons de la garde impériale, sur la route de Mojaïsk à Moscow, commet encore une légère erreur ; voici le fait :

f5l6 FXAMFIV -• •

TEmpereiir , ayant appris que les convois éfaient habituellement inquiétés sur cette route par la cavalerie légère de l'ennemi, ordonna au colonel Marteau de s'y porter avec les dragons de la garde. Napoléon donna cet iordre en souriant; il semblait considérer cette expédition comme une promenade militaire, im véritable délassement. Rendu au lieu indiqué, le corps d'élite n'y trouva, en effet, qu'une nuée de misérables cosaques , qu'il dispersa promplement. Tout-à-coup , une forte colonne d'infanterie débouche d'un bois voisin, et, ayant démasqué quelques pièces de canon recelées dans son centre, foudroie les dragons hiipériaux du feu de son artillerie et -de sa mousqueterie. Bientôt ces braves , accablés, enveloppés, se virent forcés d'abandonner cent cinquante des leurs à l'ennemi avec le colonel Marteau , blessé mortellement. I.e reste du corps regagna péniblement Moscow. On voit qu'il n'y eut point de surprise dans cette affaire ; ce fut seidement une expédition .conduite avec trop peu de précaution, comme toutes les entreprises où l'on se croit sûr du succès. Nous signalerons à La page 99 une inexactitude d'un autre genn- : l'auteur fait

DIS -Mli.AIOUlES, etc. 517

îomberles premières neiges avant que Tarmée eût quitté Moscow , lorsqu'il est constant qu'elles ne la surprirent que vers le 1 novembre, entre Mojaisk et Wiasma. Pendant tout le mois d'octobre la température fut même d'une douceur peu ordinaire; les Russes s'en étonnaient; et plusieurs Moscovites qui se trouvaient en rapport avec les administrateurs de l'armée, leur avouèrent qu'ils appelaient de tous leurs vœux les frimats , secours redoutable et sur que la saison allait leur prêter contre nous. C'est avec raison que Fauteur dit, page 100, « que les courses les « plus lointaines et les plus périlleuses , vers « les derniers momens de notre séjour à Mos- « cow, ne suffisaient pas à la nourriture de la « journée »; mais il a omis de remarquer que, pendant près de trois semaines , les grands fourrages des corps d'armée pourvurent abondamment à la nourriture des hommes comme à celle des chevaux , et que si la dilapidation eût été réprimée , si l'on eut forcé le soldat à songer au lendemain, en lui enlevant le superflu qu'il gaspillait, d'immenses ressources pouvaient être réunies et conservées. Nous n'hésitons pas d'assurer que les moyens

de transport même , rendus si difficiles par la perte d'une partie des chevaux amenés de France, pouvaient être complétés avec facilité. Le pays, dans un rayon de quatre ou cinq lieues, était couvert de ces chevaux nains connus sous le nom vulgaire de cognats : un adjoint aux commissaires des guerres actif en réunit deux cents dans une seule journée ; un autre officier d'administration obtint le résultat plus important de faire entrer dans la place de Moscow cent cinquante bœufs , achetés à des paysans vers lesquels il se fit guider à travers les forets.

Voilà des faits dont nous pouvons garantir l'authenticité. On ne voit pas tout des grands quartiers-généraux : on n'y peut guère juger de l'état des choses que sur la foi des rapports ; et alors les rapports se terminaient journellement par le mot impossible. Cependant le comte Daru , excellent juge en cette matière, proposa à l'Empereur d'attendre à Moscow le retour de la belle saison, c'est M. de Ségur qui nous l'apprend, p. loi. « Il faut rester ici, dit ce ministre courageux, a faire de Moscow un grand camp retranché , « et y passer l'hiver. Le pain et le sel n'y

DES MÉMOIRliS, etC. t)lC)

manqueront pas, il en répondJK Pour le reste ^ un grand fourrage suffira, « Nous croyons en avoir dit assez pour démontrer que l'historien ' de la campagne de 1812, lui-même, s'est laissé trop persuader par le mot final des rapports qui parvenaient au quartier impérial. Terminons ici l'examen des faits : nous sommes loin d'avoir poussé cette tâche jusqu'à nous attacher aux détails minutieux ; d'autres pourront signaler un petit nombre d'assertions fautives qui nous on t échappé, ou que leur faible importance devait soustraire à notre attention ; mais quelle que soit la sévérité des critiques dont l'ouvrage de M. de Ségur sera l'objet, on ne cessera jamais de le rechercher, précisément sous le rapport de l'exactitude des faits qui , nonobstant quelques défauts , est son mérite le plus réel. Si l'enchaînement fidèle des évènemens, dans les productions historiques, contribue essentiellement à mériter la confiance du lecteur, il est un autre genre de perfection qu'il recherche avec d'autant plus d'empressement , que les scènes retracées sont plus rapprochées de lui : c'est la ressemblance des portraits. M. le comte de Ségur a été généralement heureux dans cette partie importante de sa composition. Les prin-

5àG KXAMEft'

cipaux cliefs de l'armée, les grands officiers de l'empereur, les ministres attachés à l'aventureuse expédition de Russie, se peignent dans son livre par leurs actions, si ce n'est pas toujours par leurs discours. Tous ces personnages sont groupés avec avantage, quelquefois avec adresse, sur les divers plans de ce grand tableau; chacun y reçoit le jour qui convient à sa physicnomie. Murât se montre emporté, prodigue de sa vie; mais prompt à se plaindre de la fortune, dès qu'elle lui refuse une occasion d'ajouter à sa renommée, ou dès qu'elle met sa constance à la moindre épreuve. Soldat couronné, il regrette sur le trône la liberté des camps, et cependant il ajoute la pompe du théâtre à la majesté royale : on dirait, que pressentant la brièveté de son règne et de ses jours, il veut se hâter d'épuiser toute la gloire promise à son nom , tous les honneurs attachés à son rang. Ney, ce premier soldat de l'armée, depuis que Murât compte parmi les rois, Ney, qui devait trouver l'échafaud de Byron au terme de la carrière de Bayard, est reproduit sous ses traits héroïques par son éloquent compagnon d'armes : c'est bien ce chef audacieux dont le courage de fer lutta si long-temps, du-

DES MÉMOIRES, etc. ,)ti I

raiit la retraite de 18 lu, contre rennemi, la saison , la faim , et se montra supérieur à tous les genres de calamité. C'est bien ce guerrier si simple, si modeste, qu'en s'inscrivant dans les annales de l'immortalité, il ne paraissait pas même se douter qu'il fût sorti du cercle des actions ordinaires. Enfin, M. de Ségur peint d'un mot l'illustre maréchal, en rapportant ces paroles de Napoléon : « .l'aurais donné trois « cents millions de mon trésor pour racheter « la perte d'un tel homme. » A coté de ces grands portraits figure, avec non moins d'éclat, ce prince Eugène, chez qui la prudence a devancé les années ; sa valeur est grande , mais elle ne s'exhale point, comme celle de Murât, en transports que le moindre obstacle peut éteindre : Beauharnais est tout à -la -fois un sage et un héros : c'est Ulysse à trente ans. Le général historien nous offre encore au premier rang des braves Davoust, le méthodique Davoust qui, dans sa tactique régulière, cherche vainement à organiser en quelque sorte nos revers pour les adoucir; entraîné dans la détresse commune , il en ressent les atteintes , mais son âme stoïquc leur résiste, et son corps n'en est point accablé. Enfin l'auteiu' n'a re-

poussé dans l'ombre, ni ce valeureux Poniatowski que le trône de Pologne semblait attendre , lorsqu'il désapprouvait l'expédition gigantesque qui pouvait le lui donner; ni Saint- Cyr, vainqueur à Polosk, ni Bessières dégageant son maître à Kaluga, ni Mortier qui sauva l'armée à Rrasnoë, ni Oudinot qui prépara le salut de nos légions à la Bérézina, ni Caulincourt, ni Daru, dont les sages conseils furent trop justifiés par des malheurs que ces hommes supérieurs partagèrent sans murmurer, après les avoir prédits sans succès. Cependant Macdonald, le vainqueur de Wagram, occupet-il dans cette galerie le rang qu'il y devait tenir? La savante retraite de Riga, opérée sous la double influence de l'hiver et des défections, n'est -elle pas rapportée trop sommairement dans l'ouvrage que nous avons sous les yeux? Les tacticiens prononceront sur cette question de stratégie. Ils jugeront encore si quelques noms, environnés aujourd'hui d'une grande faveur, ne ressortent pas un peu trop dans les récits de l'historien , pour la part que prirent alors aux évènemens les militaires qui portent ces mêmes noms.

Nous pensons que tous les critiques de bonne

DES MÉMOIRES, CtC. 5.23

foi conviendront avec nous qu'en général, les caractères des principaux acteurs qui figurent sur le vaste théâtre de désastres que nous parcourons avec M. de Ségur, sont habilement tracés par cet écrivain, tant qu'il se borne à les faire agir ; mais il est à craindre que ces mêmes critiques ne remarquent, comme nous, que les discours attribués aux personnages mis en scène, offrent un type uniforme de style qui laisse apercevoir la conception de l'auteur, là où l'on ne voudrait trouver que la pensée du personnage. Souverains, ministres, généraux, soldats, le Français, le Russe, le Polonais, le Lithuanien parlent un même langage dans l'Histoire de la guerre de 1 8 1 2 ; les opinions les plus opposées, les passions dont l'esprit se rapproche le moins , impriment le même cachet à leurs expressions et semblent avoir adopté une éloquence commune. Nous savons que l'auteur peut s'appuyer des grands exemples de l'antiquité : plusieurs historiens de ces temps reculés ont, nous dira-t-il, emprunté à leur propre imagination les discours des héros dont ils retraçaient la vie; Plutarque et Tacite n'usèrent -ils pas de cette latitude? Oui , sans doute ; mais ici l'application de ce

principe n'est point heureuse. Les anciens dont les écrits sont parvenus jusqu'à nous, écrivirent rarement à la suite immédiate des évènemens; ils n'entendirent presque jamais les paroles qu'ils avaient à transmettre; ils ont pu, tout au plus, en soupçonner l'esprit; quant à la lettre, ils ont dû y suppléer... Et qui peut calculer les folsitications que ces passages peuvent encore avoir subies depuis la renaissance des connaissances humaines, d'abord par la multiplication des manuscrits, ensuite par les nombreuses réimpressions ? Ce n'est pas sous l'empire de telles circonstances que notre auteur a écrit : qui fut , en Russie , mieux placé que lui pour entendre et retenir? Attaché à la personne même de l'empereur , c'est à son oreille que furent, le plus souvent, débattus les grands intérêts de l'époque qu'il a décrite. Les expressions de regret, de colère, de désespoir, d'héroïsme qu'il a recueillies, n'ont pu s'effacer de sa mémoire : elles doivent retentir encore dans son cœur; et ses nombreuses citations pourraient être palpitantes des sentimens qui s'épanchèrent dans les harangues ou les entretiens dont il fut le témoin. Que diront, ou plutôt qu'ont déjà dit les généraux, les hauts fonc-

DES MÉMOIRES , etC. 5l ,'j

tionnaires échappés aux calamités de i8i-.>, en lis;uit la relation , vraie sous tant crautres rapports , des évènemens de cette funeste année ; relation qui ne leur présente plus qu'une amplification académique des paroles où chacun montrait au moins la trace de son naturel? Ce défaut est grave; il ne peut être compensé parles tirades, souvent admirables, que M. de Ségur a substituées au texte ori-

ginal.

Toutefois, la faute que nous venons de signaler restera inaperçue d'un grand nombre de lecteurs ; elle sera érigée en perfection par quelques autres , qui préfèrent le charme du st\ le à de plus solides qualités. IMais une improbation à - peu - })rès universelle s'est prononcée relativement à l'état de dégénération dans lequel M. de Ségur nous montre Napoléon lui-même : ce n'est plus cet homme actif, rebelle aux fatigues, vainqueur des élémens, insensible aux privations : qMelques hein^es de marche l'accablent, un peu de chaleur l'énerve. L'historien de ce monarque répète à chaque page que sa grande âme lui reste, que son génie ne s'est peint obscurci ; et cependant, dans tous les nu)uvemenscpie cette âme magna-

nime, que ce génie éclatant dirigent, le même écrivain ne nous laisse voir que l'influence d'un physique affaibli sur le moral extraordinaire qui devrait le soutenir. Ainsi , l'éloge de Napoléon ne semble être ici qu'un simple acquit de conscience , tandis qu'une critique amère ressort évidemment du récit des actions de ce prince; or, quelle a été l'intention politique de l'auteur, quel but moral s'est-il proposé? Sa relation tend-elle à justifier Napoléon d'une entreprise trop audacieuse, en montrant tout ce que la nature lui refusa de force, lorsqu'il fallut marcher à l'exécution? Tout porte à croire que c'est sur cette donnée que fut, en effet, conçu le plan de l'ouvrage. Mais, nous osons le dire avec ce qui reste de témoins de la guerre de 1812, la base sur laquelle M. de Ségur a bâti manque de solidité; l'hypothèse à l'aide de laquelle il prétend, suivant les probabilités qui ressortent de ses réflexions, sauver la gloire de l'Empereur du naufrage de sa fortune, offre bien plutôt un texte que les ennemis de ce prince peuvent commenter à leur gré, qu'une ressource à ses juges impartiaux, pour défendre sa mémoire. En rendant hommage à l'intention généreuse qui guida le gé-

DES MÉMOIRES, etC. 5^7

néral historien, il nous semble qu'il est de notre devoir de combattre ses assertions , dans l'intérêt de la vérité; car c'est elle qu'il importe surtout de rétablir dans ses droits.

D'abord l'état permanent de maladie dans lequel l'auteur nous représente Napoléon, durant l'expédition de Russie, n'est reconnu ni par les anciens officiers de h grande armée , ni par les annalistes qui ont traité le sujet de M. de Ségur avant lui. L'empereur a pu éprouver quelques indispositions pendant cette longue suite de fatigues et de désastres; mais il est bien démontré que l'effet de ces anomalies passagères sur la constitution de ce grand homme, n'a jamais laissé de traces lorsqu'il eut besoin de toute la force de son caractère ; un mot suffit peutêtre pour le prouver : sa volonté ne cessa pas d'être inflexible, et la démonstration la plus sûre d'une extrême tension des facultés morales, c'est l'obstination. Du reste, de nombreux témoignages, dont la réunion peut balancer l'autorité de M. de Ségur, affirment que Napoléon ne se montra pas un instant au-dessous des immenses devoirs qu'il s'était lui-même imposés. Ce souverain commit trois grandes fautes en 1 8 1 a : la première fut d'entreprendre la campagne;

la seconde, de ne pas s'arrêter, soit à Vitepsck, soit à Smolensk, jusqu'au printemps de i8i3 ; la troisième, de passer cinq semaines sur les cendres de Moscow. Tous les politiques, tous les hommes de guerre resteront d'accord sur le blâme que méritèrent ces trois fautes. Mais aussi tous, s'ils sont justes, conviendront que, durant la première moitié de l'expédition , celui qui la dirigeait fit, d'ailleiu's, tout ce qu'il put pour la justifier, et, pendant la seconde moitié, le peu qui lui fût permis pour en diminuer les malheurs. Son génie fut-il donc en défaut à la Moscowa lorsque , prenant conseil d'une prudence tardive, sans doute, mais plus nécessaire qu-e jamais, il refusa de sacrifier une partie de sa garde pour fixer la victoire incomplète de cette journée; victoire que vingt mille hommes ne pouvaient compléter sur un champ de bataille imposé par rennemi , où nos troupes furent successivement assaillantes et assaillies, et que les Russes nous disputèrent jusqu'à la fin du combat. Après avoir blâmé tant de fois la témérité de Napoléon, considérera-t- on comme une preuve de faiblesse le refus qu'il fit d'une dernière réserve qui, dans la chance journalière des armes, pouvait, le

DES 3rÉMOiRES , etc. 5*29

lendemain, servir au salut de l'empereur, à celui de nos légions elles-mêmes.... Et ne futce pas, en effet, la garde qui, plus tard, les sauva à Krasnoë? Ce n'étaient point les faveurs de la fortune que le chef de la grande armée ajournait pour la première fois à Borodino; c'étaient les revers qu'il était opportun de prévoir , à huit cents lieues de la France : qui osera soutenir que l'expérience n'ait pas, en cela, justifié Napoléon. Reconnaîtra-t-on l'influence de la maladie dans la détermination de ce souverain , que M. de Ségur rapporte en ces termes : « L'Empereur rassemble (à Krasnoë) les maré- « chaux qui lui restent : c'étaient Berthier, Bes- (c sières. Mortier, Lefebvre : eux sont sauvés, «ils ont franchi l'obstacle; la Lithuanie leur « est ouverte ; ils n'ont qu'à continuer leur re- « traite.... Mais abandonneront- ils leurs com- « pagnons au milieu de l'armée russe? Non, « sans doute ; et ils se décident à rentrer dans « la Russie pour les en sauver ou pour y succe comber avec eux .... Cette détermination «prise. Napoléon en prépara froidement les « dispositions. De grands mouvemens qui se « manifestèrent autour de lui ne l'ébranlèrent « point. » Sont - ce là les élans d'un courage 1. 34

53o IXVMIN

éteint! Une ànie esclave d'un physique débile, inspire- 1- elle de pareilles idées; et Léonidas piiisa-t-il à d'autres sources son inmiortel dévoùment! Nous continuons d'opposer l'historien de la campagne de 1812 à lui-même; ainsi que les armes d'Achille, il guérit les blessures qu'il a laites. «L'empereur, dit notre auteur, « attendait le jour dans l'une des maisons qui «bordaient la rivière ( la Bérésina ), sur un « escarpement que couronnait l'artillerie d'Ou- « dinot. Murât y pénètre; il déclare à son beau- « frère qu'il regarde le passage comme impra- « ticable : il le presse de sauver sa personne, « pendant qu'il en est encore temps. Il lui an- « nonce cju'il peut, sans danger, traverser la « Bérésina à quekpies lieues au-dessus de Stut!- « zianka ; cjue dans cinq jouis il sera dans Vilna ; « que des Polonais, braves et dévoués, qui con- « naissent tous les chemins, s'offrent pour le « conduire, et qu'ils répondent de son salut.... « Mais Napoléon repousse cette proposition « comme une voie honteuse, comme une lâche «fuite, s" indignant quoii eût osé croire quil « quitterait son armée tant quelle serait en a péril. « Pendant les trois jours et les trois nuits que dura le désastreux passage de la Bé-

DES MÉMOIRES, ctC. 53 I

résina, M. de Ségur nous montre Napoléon « au milieu des grenadiers de sa garde, le re- « gard et la pensée errant de trois côtés à la « fois; il soutint le deuxième corps de ses or- « dres et de sa présence, protégea le 9^ corps « et le passage avec son artillerie, et s'unit aux « efforts d'Eblé pour sauver de ce naufrage le « plus de débris possible, w Armés ainsi des éloges que l'bistorien ne peut refuser à l'empereur, et nous en servant pour balancer les jugemens sévères qu'il porte sur lui, nous demandons à cet écrivain ce que ce Napoléon pouvait faire et qu'il n'ait pas fait. Sans doute sa politique, disons plus, son ambition, était la première cause des grandes calamités de l'armée; mais, n'ayant pu lesdiminuer,nelesa-t-il pas partagées; et, pour n'avoir pas opposé aux élémens le pouvoir d'un Dieu, faut-il le faire descendre du premier rang qu'il occupe parmi les hommes? Si , après avoir examiné dans ses détails l'histoire de Napoléon et de la grande ai-mée , pendant l'année 1812 , on jette un coup-d'œil sur fensemble de la composition , on est d'abord frappé de l'appareil avec lequel l'auteur a disposé son sujet : il l'a divisé en douze livres ; un exorde senlentieux ouvre chaque li-

Vie; une péroraison brillante le termine. Brel on peut juger, en voyant cette pompeuse disposition, que M. de Ségur a regretté que l'absence d'une dénomination intermédiaire entre le titre {}i histoire et celui de poème, l'obligeât à se servir du premier. Le lécit de la guerre de Russie ne commence qu'au quatrième livre , et à la page i35 du premier volume; les i34 pages qui précèdent présentent , sous la forme d'une introduction où l'ordre chronologique est souvent interverti, un aperçu de la politique européenne depuis la fondation de l'empire français. Ce morceau, dans lequel ontrou\e des doèumens puisés à des sources authentiques, renferme une foule de détails piquans; on désirerait , toutefois , plus d'ordre et de cohésion dans leur arrangement. Mais si l'introduction laisse désirer quelquefois la clarté, il n'en est pas de même de l'histoire proprement dite, dont le plan se fait remarquer par une sage distribution de matières. Il est aisé de reconnaître que les détails qui se rapportent aux années antérieures à la campagne de 1 8 1 2 sont empruntés de diverses traditions, tandis que ceux relatifs à cette époque elle-même sont écrits de verve. T/exécution généiale de l'ouvrage

DKS mémoirj:s, etc.

mérite beaucoup d'éloges : les chapitres de M. le général ct)m{e de Ségur sont autant de tal)ieaux pleins de force et d'intérêt; j'ai dit ailleurs que les hommes y sont représentés avec un talent très remarquable ; l'auteur a peint la nature avec la même supériorité, soit qu'elle lui ait été offerte riante et hospitalière , soit qu'il l'ait vue âpre et homicide. Quant aux évènemens, si nous avons pu signaler quelques traits que nous sommes autorisés à croire inexacts , il n'en est pas moins vrai que la fidélité est le caractère principal de l'importante pi-oduction que nous examinons ; ici l'historien ne nous donne pas seulement à lire les scènes du drame lugubre qu'il a reproduit, il nous y fait assister , et l'on peut dire , après avoir lu son livre, qu'on a v« la catastrophe dx^ 1812. Nous ne saurions trop insister sur ce mérite spécial de notre auteur ; c'est à cet art nouveau de narrer , c'est à la chaleur que le^s souvenirs de M. de Ségui- ont rendue aux nôtres , refroidis par treize années , que ce brillant écrivain doit la partie raisonnée du succès prodigieux qu'il obtient. 11 a pensé judicieusement qu'avant tout il devait songer à intéresser , quand même , pour arrivcj' à ce l'ésultaf ',

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il lui faudrait tracer une route nouvelle à l'histoire, et s'y égaler avec elle. Le but essentiel a été atteint , mais l'inconvénient pié\u s'est réalisé. M. le comte de Ségur est le créateur de V histoire romantique :\d,\02^\\Q ne pouvait manquer aujourd'hui d'être son partage ; peut-être s'est-ril persuadé que ce n'était pas payer trop cher une telle faveur, que de supporter les remontrances sévères des classiques ; toutefois ces derniers répandront quelques nuages sur la gloire du triomphateur. Près de lui , dans sa propre famille , le novateur a dû trou^ er un censeur disposé à froncer le sourcil, à l'aspect du séduisant néologisme que les salons re^ cherchent dans l'ouvrage nouveau.

En nous occupant de la teinte littéraire que le général a cru devoir adopter , nous sommes amenés à examiner le style qu'un tel choix lui a naturellement imposé, et ce n'est pas sans un certain embarras que nous abordons ce point délicat. En effet , c'est là que la majorité des admirateurs s'est enivrée ; c'est de ce centre éblouissant que partent , pour un grand nombre de lecteurs , tous les rayons de la gloire de l'auteur. Nous allons donc pour un moment nous placer sur la

i)i:s .MKMOïKKS, etc. â'âS

]>i\'chc, et supporte!- iiiconteslablemcuL le feu dirigé sur nous par crinnombrables assaillans. Coinine la 'place ne serait pas tenabie longtemps , nous nous hâtons de dire que le style généralement admiré n'est pourtant pas celui qui convenait au grave sujet que M. de Ségiu" a traité. L'admiration, s il est vrai que l'on puisse admirer ce qui n'est pas régulier, l'admiration n'est pas le sentiment qu'on doit rechercher en écrivant l'histoire; c'est la persuasion, et celle-ci naît rarement de l'enthousiasme. Cependant nous ne prétendons pas en être crus sur part)le ; nous allons citer , et l'importance des évènemens indiquant les citations, nous les prenons dans les passages qui ont dû fixer tous les soins , toute l'attention de l'auteur : la bataille de la Moscowa , l'incendie de Moscow et le passage de la Bérésina. Ces extraits justifieront les éloges que nous avons donnés au talent supérieur de M. de Ségur; ils justifieront aussi les remarques critiques que notre conscience littéraire nous a dictées, relativement au style , et l'on conviendra que, sous ce l'apport, nous ne pouvions pas nous montrer plus favorables à l'auteur, qu'en citant lés morceaux les pins soignés, sans doute, de son ouvrage.

« Ainsi les Russes (à la Moscovva), s'étaient « pour la troisième fois reformé un flanc gante che, devant Ney et Murât; mais celui-ci apte pelle la cavalerie de Montbrun... Ce général « était tué , et Caulincourt le l'emplace : il « trouve les aides -de -camp du malheureux « Montbrun pleurant leur général : suivez-moi, « leur crie-t-il , ne le pleurez pas et venez le « venger? — Le roi lui montre le nouveau flanc « de l'ennemi : il faut l'enfoncer jusqu'à la « hauteur de la gorge de sa grande batterie ; « là , pendant que la cavalerie légère poussera « son avantage , lui , Caulincourt , tournera « subitement à gauche avec ses cuirassiers , « pour prendre à dos cette terrible redoute , a dont le front écrase encore le vice-roi. — « Caulincourt répondit : Vous m'y verrez toutce à-l'heure , mort ou vif. Il part aussitôt et te culbute tout ce qui lui résiste ; puis , tourte nant subitement à gauche avec ses cuiras- « siers , il pénètre le premier dans la redoute « sanglante, où une balle le frappe et l'abat.... « Sa conquête fut son tombeau. » On ne saurait trop louer cette manière de décrire; c'est ainsi que les faits militaires doivent être tracés, et nous devons dire que , dans ce genre de

DES MÉMOIRES, CtC. SSy

description , M. de Ségur nous a paru exempt de reproches. Voici maintenant une situation différente ; elle nécessite d'autres traits , d'autres couleurs..... Écoutons l'historien de la guerre de 1812. « A cette vue (l'incendie de « MoscoAv) un grand soupçon s'empare de leur « esprit. Les Moscowites , connaissant notre « téméraire et négligente insouciance, auraient- « ils conçu l'espoir de brûler avec Moscow nos « soldats ivres de vin , de fatigues et de som- « meil; ou plutôt ont-ils osé croire qu'ils en- « velopperaient Napoléon dans cette catastro- « phe ; que la perte de cet homme valait bien « leur capitale ; que c'était un assez grand « résultat pour y sacrifier Moscow tout entière; « que peut-être le ciel , pour leur accorder « une aussi grande victoire , voulait un aussi « grand sacrifice ; et qu'enfin il fallait à cet « immense colosse, un aussi immense tombeau.

« Enfin le jour , un jour sombre parut ; il « vint s'ajouter à cette grande horreur , la « pâlir, lui ôter son éclat. Beaucoup d'officiers « se réfugièrent dans les salles du palais ( au « Kremlin ). Les chefs , et Mortier lui-même , « vaincus par l'incendie qu'ils combattaient

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« depuis Irciile-six heures, j^ vi/ire/i/ tomber « trépuisemeiit et de désespoir ,

« Il fallait pourtant se hâter ; à chaque ins- « tant croissait autour de nous le mugissement « des flammes. Une seule rue étroite, tortueuse « et toute brûlante , s'offrait , plutôt comme « l'entrée que comme la sortie de cet enfer. « L'empereur s'élança à pied et sans hésiter c< dans ce dangereux passage ; il s'avança au « travers du pétillement de ces brasiers , au « bruit du Claquement des voûtes et de la « chute des poutres brûlantes et des toits de

(c fer ardent qui croulaient autour de lui

« Ces débris embarrassaient ses pas. Les flam- « mes qui dévoraient , avec un bruissement « impétueux , les édifices entre lesquels il « marchait, dépassant leur faîte , fléchissaient « alors sous le vent , et se recourbaient sur « nos tètes. Nous marchions sur une terre de « feu , sous un ciel de feu , entre deux murailles « (.le feu. Une chaleur pénétrante brûlait nos « yeux , qu'il fallait cependant tenir ouverts « et fixés sur le danger. Un air dévorant, des « cendres étincelantes, des flammes détachées « embrasaient notre respiration courte, sèche,

DES MÉMOIRES, OtC. 539

« haletante, et déjà presque suffoquée par la « fumée. Nos mains brûlaient en cherchant à « garantir notre figure d'une chaleur insup- « portable , et en repoussant les flammèches « qui couvraient à chaque instant et péné- « traient nos vétemens. »

Nous n'avons pas besoin d'indiquer la partie vraiment sublime et sans tache des extraits que nous avons transcrits; il serait également superflu d'expliquer les défauts que signalent les mots imprimés en lettres italiques. Nos lecteurs ont certainement remarqué, connue nous, que l'auteur est beau et vrai quand il se borne à puiser des effets dans la force des choses qu'il décrit , et ne les emprunte pas à cette langue romantique dont les mots sonores , mais vides de sens , remplissent si souvent les phrases sans aider à rendre la pensée. Continuons de citer.

« Une multitude de gros caissons , de lour- « des voitures et de pièces d'artillerie y affluè- « rent de toutes parts (au dernier pont de la « Bérésina) ; dirigées par leurs conducteurs , « et rapidement emportées sur une pente « roide et inégale , au milieu de ces amas a d'hommes, elles broyèrent les malheureux

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« qui se trouvèrent surpris entre elles ; puis « s'entrechoquant , la plupart violemment « renversées, assommèrent dans leur chute « ceux qui les entouraient. Alors des rangs « entiers d'hommes éperdus , poussés sur ces « obstacles , s'y embarrassent , culbutent et « sont écrasés par des masses d'autres inîor- « tunés, qui se succèdent sans interruption.— « Ces flots de misérables roulaient ainsi les « uns sur les autres ; on n'entendait que des « cris de douleur et de rage. Dans cette af- « freuse mêlée les hommes foulés et étouffes « se débattaient sous les pieds de leurs com- « pagnons , auxquels ils s'attachaient avec « leurs ongles et leurs dents; ceux-ci les re- « poussaient sans pitié comme des ennemis.- — « Parmi eux des femmes, des mères appe- « laient en vain d'une voix déchirante leurs « maris, leurs enfans, dont un instant 5es « avait séparées sans retour : elles leur tendi- ^( rent les bras, elles supplièrent qu'on s'écar- « tât poirr qu'elles pussent s'en rapprocher ; « mais, emportées çà et là par la foule, battues « par ce^s flots d'hommes, elles succombèrent « sans avoir été seulement remarquées. Dans « cet épouvantable fracas d'un ouragan fu-

DES MÉMOIRES, etC. 54 I

« rieux , de coups de canon , du sifflement de a la tempête , de celui des boulets , des exploa sions des obus, de vociférations, de gémisa semens, de juremens effroyables, cette foule « désordonnée n'entendait pas les plaintes des « victimes qu'elle engloutissait. »

Voilà la correction que semble commander à la plume de l'auteur l'élévation du sujet dont il se pénètre si bien; mais dès que les situations lui échappent, lui manquent, tourmenté par le désir ambitieux de se maintenir toujours à la même hauteur , il recherche l'effet dans l'emploi de locutions qu'il croit heureuses, et qui ne sont qu'étranges. Telles sont les expressions suivantes , réunies dans un petit nombre de pages qui précèdent et suivent l'admirable description que nous venons de citer : Tci une longue colonne s'écoule vers Borizof, sans regarder derrière elle; là des hommes , sans puissance intermédiaire entre eux et le ciel, se sentent plus immédiatement sous sa main. Plus loin , Berthier est appelé le canal accoutumé de tous les ordres et de toutes les récompenses impéricdcs. Dans les pages qui suivent ce sont des officiers affamés de revoir la France ; c'est