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terie et douze escadrons de dragons, formant ensemble environ quinze mille hommes de viâlles troupes. Leur terreur fut si grande en se voyant a)upés et sans espoir d'être secourus, qu'ils mirent baa les armes iA se rendirent prisonniers.
Après cette h^^tallle, qui en France a lé nom d'Hochstett^ en Angleterre celui de Blenheim, l'électeur consterné n'osa plus demeurer dans ses États. Quoiqu'il eût fait sa retraite en boa ordre^ la frayeur gagna son armée; il évacua toutes ses places fort^s.^t plaide quatre-vingts lieues de pays, pendant quo Téleetriee de Bavière s'empressoit de se soumettre aux alliés. Les transports ;de Joie qui éclatèrent ji Viennei à Loudres, à la Haye, témoignènent assez du prix qu'on attaehoit i une tdle victoire, jll senodbloit.que le charme qui avoit prot^ ^la gl(HriB de Louis XIY étoit enfin rompu; aus^S quupd la nouvelle du désastre d'Hochstett parvint à yerçailles^ n'y eut-il personne qui osât apprendre la vérUé au roi; il fallut que madame de MaiqteiU>n SQ chargeât de lui dire qu'il n'étoit plus invineiUej
. Sut 1m autres tbéàtres de la guerre, la fortune lie tarda.pas noii:plus à se déclarer contre la France. Efi. flspagne^ < les Anglais s'emparèrent de Gibraltar le i*' août 1 704^ et après l'avoir pris et fortifié pour leur compte; ils conquirent en eix semaines ValeiM^eet la Catalogne pour l'archiduc Charles. En Italie, les afiEaires allèrent bien jusqu'au rappel de
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Yeadômei. Il repoussa d'abord avec gloire le prince Eyg^ne à la sanglante journée de Cassano, près de rAdda(15 août 1705); il gagna ensuite pleinement la bataille de Calcinato en Tabseiiice d'Eugène (19 avril 17Q6); Turin seul résistoit encore, lorsque Yend^ûiae fut rappelé pour prendre le comman-' depientde Tarmée de Flandre- Dans son affection aveugle pour Yilleroi, LouisXlV lui avoit confié cette dernière armée jqui faisoit quatre-vingt nûUe hommes. Il désiroit vivement ouvrir la campagne de 1706 par une victoire, et se mettre ainsi dans une position meilleure pour traiter de la paix. Il auroit voulu de plus que cette» victoire fût gagnée par celui de ses généraux quiil aimoit le mieux, et qui avoit à réparer ses défaites d'Italie. Le 23 mai, comme Villeroi commençoit à prendre position sur le champ de bataille qju'iî avoit choisi près de RamilUes, il fut averti qufi Malbprough marcboit à lui. Le général françois f)i,t, à ce qu'on assure, ses dispositions de manière, que tous les hommes d'expérience piévlrent le mauvais succès delà journée. Des recrues^ indi^cipj[ii;iées, incomplètes, étoient au centre ; il laissa Iqs bagages entre les lignes de son armée ; il porta eçfin sa gauche derrière unmarais, compte s'il eût voulu Teiiipècher d'aller à Fennemî. Malborough, qui reiHarquoit toutes ces fautes, voyant que la gauche de l'armée françoise ne pouvoit at^quçr sa droite, dégarnit aussitôt cette droite pour fondre sur Ramillies
avec des forces supérieures. Tous les lieutenantsgénéraux crièrent au maréchal qu'il étoit perrfii s'il ne changeoit son ordre de bataille ; il ne les crat pas : de sorte que Malborough eut affaire à des ennemis rangés comme il les eût voulu poster luimême pour les vaincre. Villeroi ne tint pas une demi-heurC) et jamais déroute ne fut plus complète, La France y laissa six mille hommes tués, un nombre immense de prisonniers , la gloire de la nation et l'espérance de reprendre l'avantage. La. Bavière et tout le pays dû Danube au Rhin avoienl été perd us par la bataille d'Hochstett, toute la Flandre espagnole le fut par celle de Ramillies.
ii'iTidignation éclata contre Villeroi à l'armée, à la COUP, et dans la France entière. Le ro\ se contenta de lui dire : « Monsieur le maréch'al, on n'est pas heureux à notre âge. » Et ce fut avec des ménagements sans nombre qu'il lui retira le commandement de l'armée de Flandre pour le donner à Vendôme. Celui-ci, avant de quitter l'Italie, commit une faute irréparable en n'empêchant point le prince Eugène de passer TÀdige et le Pô, en lui permettant ainsi de pénétrer jusqu'à Turin , que nos troupes, sous les ordres de la Feuillade, assiégeoient avec un appareil formidable. Le duc d'Orléans , qui succéda à Vendôme, vouloit combattre Eugène au passage du Tanaro , le dernier poste où les François pouvoient l'arrêter; mais la Feuillade ei Mursin lui refusèrent leur concours sous le pi'é-
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texte que Turin étoit réduit à la dernière extrémité; que de vastes brèches étoient ouvertes au corps de la place; que s'en éloigner dans ce moment décisif, c'étoit perdre tous les avantages d'un long siège; que, d'ailleurs, en arrivant d!evant leurs lignes, le prince Eugène reconnottroit qu'il ne pouvoit les forcer, et qu'il seroit ainsi contraint à une honteuse retraite. Le duc d'Orléans, qui joignoit à un goût désordonné pour le plaisir, un esprit brillant, un grand talent naturel , et une ardeur pour l'étude qu'il avoit tournée aussi bien vers l'art de la guerre que vers les sciences naturelles , étoit biett supé* rieur, comme généra} , à la Feuillade et à Marsin , dont il étoit obligé de suivre les avis. Lorsque le prince Enaène, ayant passé le Tanaro, eut pu reconnaître, des hauteurs de la Superga, toute la position des François et les endroits foibles de leurs lignes, le duc d'Orléans insista encore pour qu'on marchât à l'ennemi afin de le* rencontrer en rase campagne. Marsin et la Feuillade s'y refusèrent de nouveau. Le duc d'Orléans déclara aux généraux qu'ils perdoient l'armée et l'honneur de la France; il menaça même de se retirer : tout fut inutile. Avec un aveuglement déplorable, Marsin et la Feuillade s'obstinèrent à vouloir attendre l'ennemi dans leurs lignes, et le duc d'Orléans fut forcé d'accepter un combat qu'à l'avance il savoit perdu.
Le 7 septembre 1706, au malin, le prince Eugène commença l'attaque des lignes françoises.
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Elle fut conduite avec une valeur froide et obstinée par les Allemands, qui s'avancèrent, sans tirer, jusqu'au pied des retranchements, sous le feu terrible de notre artillerie. Les François les reçurent avec une égale bravoure, ils les chassèrent à plusieurs reprises de leurs lignes , et pendant deux heures, le succès de la bataille resta incertain. Mais Mai'sin, vers le milieu du combat, fût blessé mortellement d'une balle qui lui perça le ba^-ventre et lui cassa les reins; le duc d^Orléans, blessé à la hanche, puis au poignet, fut aussi contraint par la douleur à se retirer des rangs : dès-lors !e désordre et la confusion furent extrêmes. La Feuillade éperdu s'arrachoit les cheveux au lieu de corn-mander. Enfin, la garnison de la ville prenant les François par derrière, il fallut quitter les lignes avec précipitation. Tous les fuyards se jetèrent sur la route de Pignerol, abandonnant les malades, les blessés, dUmmenses approvisionnements de guerre et de bouche, tous les bagages, cent quarante pièces de canon, et jusqu'à la caisse militaire de Farmée. De cinquante mille soldats qui, le matin dn 7 septembre ', campoient encore devant Turin , il s'en trouva Vingt niille à peine le lendemain, réunis à Pignerol.'
Cette déroute chassa les François d'Italie, ainsi qu'ils l'ont toujours' été dans toutes les guerres depuis Charlemagne. Il restoit dans le Milanois nne petite armée, souà les ordres du comte de Médavi,
qui venoit de battre les impériaux à Gastiglione ; Louis XIY proposa d'é?acuer totftes Ie9 places que les Bspagimjs et les François teuoi^nt dans la Loin-* bardie, pourvu que les troupes de Médavi, qui nioatoîent à quinee mille hommes, eussent la li-^ berté de rentrer en Frimce. L'empereur accepta cette capitulation y et le duc de Savoie y consentit. Quelques mois après (juillet-septembre 4707), la conquête dû royaume de Naples par une armée impériale, enleva à l'Espagne ses dernières possessions d'Italie.
Dans la situation déplorable où ces désastres successifs avoient réduit la Franieé, LouiilXIV; touché des maux de ses sujets, mit tout'en oeuvre pour entamer une négociation de pai-x. G'étoit en Hollande que, dans les occasions précédentes, on avoit toujours trouvé les dispositions les plus pacifiques, et c'est aussi à la Hollande que Liouis XIY s'adressa. Mais cette république avoit placé, dès Tan d689, à la tête dd ses conseils un homme d'É^tat, Antoine Heinsius, qui croyott lé saltat dé sa patrie attaché à l'huiÉriliation de lâFrahce. Il s'é-^ toit lié d'amitié 'avec les deux grandô généraux dtt siècle, Mâlborough eC Eugène. On les désignéit sous le nom du triumvirat, et ce triumvirat, qui dirigeoit la grande alKahée/s'obstinoil àconfWIWi' la guerre. Aux avèinc*'qui'ltti foretit faîtes, RWhisius répondit : « 'Qtté' lès Hollandois êtoiènt ittèé-^ « pamblèment attachés à leurs alKésl,"*^* qtl'ite
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a exigeoient, ooiAme bases des traités à intenre- « nir, que TEspagoe et les États dépendante de « cette monarchiey dans Taneien comme dans le a nouveau monde , appartiendroient i la niaîeon « d'Autriche; que la république de Hollande, tona jours inquiète des desseins de la France, auroit « dans les Pays-Bas une barrière suffisante pour a sa sûreté; que le commerce de la France avec c( ses sujets swoit assuré , et les avantages aooordéa « à Ryswick sur cet article augmentés. Ces condi- « tioQS préliminaires réglées, on pourroit ensuite « négocier sur les autres conditions de la paix. » Louis XIV, découragé par cette réponse , tenta ausâ de détacher le duc de Savoie de la grande alliance, et de lui faire agréer la neutralité de Tlta* lie ; mais celui-ci voyoit bi<en qu'il ne dépendrait pas de la France de lui garantir le respect de cette neutralité; ilaimoit d'aiUeu^ la guerre, il ne savoit plusse passer des subsides que lui payoient les puiseances maritinies, et ces puissanoes, d'accord avec Tempereur, avoient alors résolu le siège de Toulon, dont le port faisoit ombrage aux Ânglois. Le duc de Savoie fut chargé, avec le priaeeKugène, d'attaquer cet^. place par terre, tandis que les Anglois secoadfP^jH^t cette attaque par mer /avec une escadre de quwante-liuit vaisseaux., Les;aUiés espéroient que l'armée françoise retirée d'Italie, effrayée et ruinée, n'opposeroit aucune résistance; ils suppoaoient qu'aucun préparatif de défense n'avoit été fait dans
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I la Provence; ils comptoient enfin sur l'appui des I camisards du Languedoc et du Dauphiné qui, bien , que domptés par les armes, n'étoient pas réconciliés avec l'autorité qui les persécutoit. Il étoit donc vraisemblable que la France alloit être envahie par ses frontières du midi, que Marseille succomberoit après Toulon; que la perte de la Provence entraîneroit celle du Dauphiné. Mais les ennemis n'apportèrent dans leurs opérations ni la dili« genoe^ ni les précautions, ni le concert qu'on devoit attendre du grand général qui les dirigeoit. On eut le tems d'envoyer des secours au maréchal de Teâsé, qui commandoit dans les Alpes. Le pays par où les alliés pénétroient est sec , stérile, hérissé de montagnes ; les vivres y étoient rares, la retraite difficile. Les maladies qui désolèrent leur armée, vinrent encore en aide à Louis XIV. Enfin, le siège de Toulon, commencé le 30 juillet, fut levé le 21 août 1707, et ne coûta pas moins de dix mille hommes aux alliés- Dans le même tems, des succès moins espérés encore avoient été obtenus en Espagne. Après le désastre de Philippe Y à Barcelone, Louis XIY avoit pu croire que la couronne de son petit-fils étoit perdue. Le meilleur arsenal de l'Espagne, celui de Carthagène, avoit été livré à l'archiduc d'Autriche; l' Aragon tout entier s'était révolté, et si le prince autrichien n'avoit pas opposé aux instances de Péterborough, puis de Stanhope, une
indolence et une obstination invincibles, il seroit arrivé sans difficulté par le royaume de Valence à Madrid. La rçine s'étditdéja retirée à Burgos, suivie de la princesse des Ursins, sa favorite et la véritable souveraine d'Espagne ; le roi étoit à l'armée de Berwick, à Sopetran , d'où il couvroit la vieille Castille.
Berwick, fils naturel de Jacques II, étoit peutêtre alors le plus habile général qui restât à la France. Lord Péferborough qui avoit au plus haut degré le génie de la guerre ,' l'audace du partisan et la générosité du chetalier, n*àvoit pas pu tenir à la petite coui* de l'archîdtTc, divisée par mille intrigues, et revoit abandonnée pour passer en Piémont. Au comrtiencemcnt de 4707, l'archiduc, à son tour, quitta son armée, dont il laissoit le comman(](ement à Galloway et à Das Minas , général portugais. Geux-d qui avdient reçu des renforts d'Angleterre, entrèrent en campagne au mois d'avril, et renoontrèfrent le duc de Berwick, le 25, dans les plaines d'Almànzà. L'armée alliée ne comptôit pas plus de dix-huit niilte hommes, celle de Berwick môtitoit peut-être a vingt-cinq mille; mais elle comprenoit beaucoup de recrues espagnoles, qui n'avoîent encore aucune habitude des armes. Néanmoins, tous combattirent avec acharnement, et les deux généraux des alliés ayant été blessés dans Faction, la déroàtfe fut bientftt complète dans letirs rangs. Quitta mille tués, huit
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mille prisonniers, tous les bagages de Tennemi, toute leur anillerîe, cent vingt drapeaux pris, attestèrent l'importance de la victoire de Ber^rick ; elle apparut plus encore lorsqu'on vit Valence ou-^ vrir ses portes aux troupes de Philippe V, et TAragon soumis un mois après par le 'duc d'Orléans.
Bans la campagne de 1707 , Villars'qui commandoit sur le Rhin , s^empara des lignes de Stolhoffen, (jue le prince de Bade avoit fait construire dès Tan 4703 pour couvrir sa principauté et sa belle résidence de Rastâdt. La prise de ces lignes qui s'étendoient le long du Rhin , depuis Philipsbourg jusqu'à Stolhoffén , ouvroit aui François le chemin de l'Allemagne, aussi bien qu^auroit pu le faire une grande bataille gagnée; mais la situation de la France ne lui permettailt plus d'aventurer ses armées loin de ôes frontières , Villars dut se contenter de prélever sur le Wurtemberg, sur les électeurs Palatin et de Mayence d'énormes contributions de guerre.
Màlborough et Vendôme en Flandre s'observèrent sans combattre durant cette même campagne, mais Eugène ayant rejoint le générât anglais^ en 1708, ils attaquèrent le 4l juillet, devant Oudenarde , le duc de Vendôme qui conimandoit l'armée françoise sous le duc dé Bourgogne. Vainqueurs encore une fois, les alliés s'emparèrent des lignes d'Ypres , des passages de la Lys à Comines et à Warneton ; ils pénétrèreiit jusque dans l'Ar-
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tois qui leur paya trois millions cinq cent mille livres de contributions de guerre; ils se décidèrent enfin à étendre leurs conquêtes au-delà des Pays- Bas espagnols et à assiéger Lille qui , bravement défendue par le maréchal de Boufflers, capitulanéanmoins le 22 octobre. La perte de cette place importante , après les autres revers de la campagne , causa dans toute la France une fermentation si grande , que les généraux n'osèrent l'affronter à leur retour. Les ducs de Bourgogne et de Berry ne voulurent point être vus à Paris , en revenant à Versailles , et le duc de Vendôme alla s'enfermer dans son château d'Anet.
Cependant la vieillesse de Louis XIV devoit être encore éprouvée par un dernier revers dans la campagne suivante. Villars qui a voit été renvoyé en Flandre ne pou voit opposer à Tarmée des alliés forte de cent dix mille hommes que soixante mille soldats réduits à un état déplorable, sans habits, sans armes, presque sans pain. Eugène et Malborough ayant reconnu sa position entre Lens et les marais de HuUuch, la jugèrent pourtant trop forte pour l'attaquer, et allèrent investir Tournai qui se rendit te 5 septembre 1709. Pendant ce tems Villars avoit reçu quelques renforts, et dans la nuit du 8 au 9 septembre , il s'avança pour gagner la chaussée de Bavay , et occuper la trouée d'Aulnoy et de Malplaquet. Sa position derrière les abatis d'arbres et les retranchements qui la protégeoient ,
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ofTroit un front redoutable. Elle couvroit aussi Mons que les alliés avoient le projet d'attaquer. Les généraux hollandois, et Malborough lui-même, hésitoient à livrer la bataille; ce fut l'insistance du prince Eugène qui les entraîna.
Pendant la journée du 10 septembre 4709, les deux armées se canonnèrent jusqu'à la nuit à demiportée de canon; mais l'action ne fut sérieusement engagée que le lendemain. Les deux ailes françoises, attaquées avec vigueur, maintinrent ou recou vrèrent l'avantage jusqu'à la fin de la journée; le centre , au contraire, plia, lorsque Sterkemberg, qui cornmandoit quatre régiments d'Alsace, fut tué. Malheureusement, Villars fut blessé dans ce moment, d'un coup de fusil qui lui cassa le genou , et l'excès de la douleur lui causa nne défaillance qui dura jusqu'à ce qu'il eût été transporté sans connoissance au Quesnoy. Albergotti fut aussi blessé et mis hors de combat , Chemerault et Pal»?icini furent tués, et il ne se trouva plus personne pour commander à l'aile droite un mouyement qui auroit encore dégagé le centre. Le wftréchal de BoufiDers qui commandoit au centre se décida alors à la retraite ; elle se fit sur Yalenciennes et le Quesnoy, mais avec un ordre parfait, sans perte de prisonniers ni de drapeaux , sans que les alliés sussent jusqu'au lendemain qu'ils avoient gagné la bataille. Elle leur avoit coûté, en effet, un nombre immense de soldats. Les troupes mercenaires à
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U solde de l'Apgl^terre et de la HoUande avoient été sacrifiées à Tattaque des retranchements françois; o^assuroit qu'ils avoieot ea viogt-deux mille hommes tués, et les Fraaçois huit mille seulement.
Toutefois la bataille de Malplaquet fut célébrée par les alliés comme une victoire éclatante , et la prise de Mous, après vingt*-six jours de siège, la releva encore» De. leur côté , les François s'applaudirent d'avoijr fait preuve de tant de discipline et de bravoure dans une campagne où l'oà avoit prétendu qu'iU n'oseroient même pa3 se montrer. Us n'ayoient pas lieu de s'afiOigjer, d'ailleurs « de ce qui se .ppssoU sur ]e$ autres théâtres de la guerre: le maréchal d'Hareourt avoit été chargé de tenir tète sur le Hhia à, l'électeur de Hanovre , et l'un de ses lieutenants » le c<Hnto Dubourg , ayant défait le 26 août le comte de Mercy, près du bois de la Hart , l'armée françoÎM s'avança dans le margraviat de Bade, et vécut jusqu'à la fin de la campagne aux dépen»jj|||^rEmpine«£Q Savoie, il ne se fit rien d'important; en Espagne enfin, Galloway qui eommandoit l'armée angloise du ctté du Portugal fut battu le 7 mai à la Giidina , par le marquis de Bony,
Ainsi cette campagne si redoutable, et pour laquelle la France sembloit ai mal préparée , se terminoit sans que de sérû^ux désastres eussent aggravé la situation du royaume. Louis XIV en pro-
ûta pour solliciter de nouvelles conférences qui s'ouyrirent au château de Gertruydenberg, près de Bréda. Les plénipotentiaires, le malrépbal d'Uxelles^ homoie froid et taciturne, etTabbé, depuis cardinal de Polignac, l'un des plus beaux esprits de son siècle, fureat chargés de porter aux alliés les prières du yieflx monarq^ue- .Ceu:ï;-ci envoyoient à Gertruydenberg^ des Commissaires quj écoutoient les offres de^^mbassadeurs franqois, et les rapportoient au prince Eugène, au duc de Malboroi^gh,, au comte de ZiuKindprf , ministre de l'empereur^ réunis à la Haye. Ces offres étoient toujours reçues av9c mépris. Les envoyés de Louis XIV s*hufnilièrent jusqu'à promettra que le roi donneroit de Targent pour détrôner Philippe Y, et ils ne furent point entendus. On exigea; pour préliminaire, que Louis s'eng^g^t seul à cha&se;;^ d'Espagne son petit^fiU par la voie des armes. Ces prétentions absurdes, beaucoup plus outrageantes qu'un refus, étoient inspirées par de nouveaux succès.
Le 25 juin 1710, les alliés s'étoient emparés de Douai. Béthune , Aire, Saint-Venant furent aussi réduits à capituler, et presque dans le même tems, le 20 août 1710, l'armée de l'arcbiduc, commandée en Espagne par Gui de Staremberg et par Stanbopa, remporta près de Saragot^se une victoire compï^te sur l'armée qui formoit le dernier espoir de Philippe V. L'G^p^QB senibloit encore une fois perdue ; l'archiduc Charles ctoit entré dans Madrid ,
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que Philippe avoit abandonné le 9 septembre; l'arniée portugaise s'apprètoit à rejoindre celle des alliés, et les Espagnols cherchoient en vain un capitaine à opposer à Stanhope et à Starenberg, qu'on regardoit comme un autre Eugène. Déjà, il est vrai, et avant la défaite de Saragosse, Philippe avoit prié son grand-père de lui envoyer le duc de Venrdôme, avec lequel il avoit faitsapremière campagne d'Italie, et dont la gaieté, la franchise, la libéralité avoient séduit le monarque espagnol. Vendôme, que ses insinuations contre lé duc de Boulogne, après l'échec d'Oudenarde, avoient rendu odieux à Louis XIV, vivoit alors dans la retraite à Anet. Tant qne le roi conserva quelque espérance de mener à bien les négociations entamées à Gertruydenberg, il refusa de laisser partir aucun de ses généraux pour l'Espagne ; mais lorsqu'il vit qu'on faisoit de son déshonneur la première condition de la paix, non seulement il permit à Vendôme d'aller commander les armées de Philippe V; il voulut aussi que le duc deNoailles, à la tète de toutes les troupes que Berwick pourroit lui envoyer des Alpes, partît de Perpignan pour le seconder.
Dès que Vendôme eut mis le pied en Espagne, il lui arriva ce qui étoit autrefois arrivéàduGnese/îo. Les volontaires accoururent en foule sous ses drapeaux. Il n'avoit point d'argent : les communautés des villes , des villages et des couvents lui en donnèrent. Un esprit d^enthousiasme saisit la nation.
