SECTION DEUXIÈME

Mîaorité de Louis XV. — Régence du duc d^O'rléaus. i7i5— I7a3.

Otfellè que soit l'opiïiiotf qu'on 06 fstàgfe de 1« politique de Lotris XIV et du rang qiii lui âppat^ tient définititement ^ans rhistoire, otr he sauroM se défendre d'un profond respect pour dé Vieux roî désabusé, luttant avec grandeur contre r^dvérsifé, soutenant par sa steule énergie la moiïafchie défail-^ lanté. Cependant , il fàtrt le dir'e , les eflTorts de Louis X<V pouf voiler la détresse générale du royaume ne pouvoîent plus faire illusion longtemps. Toutes les ressources deft finance» étoient épuisées; le trésor royal tie renferfafèit que èept à huit cent mille livres, et la dépense eoerfante étoit estimée k cent quarante-snt millions'. I! étoit dû, pour soldei' intégralement les dépenses ^s années précédentes, trois cent soiiaUte^neuf millions ; les

billets de TeitraordiBaire, ceux de la mariDe et des autres effets immédiatement exigibles passoient trois cent soixante-dix millions^ On avoit consommé par anticipation plus de la moitié des revenus des années 1715, 4716, 4717; et bien que Ton n'eût que les notions les plus vagues sur Tensemble des dettes, l'on n'exagéroit point en les portant à trois milliards.

I^ misère du peuple étoit plus grande encore que celle du fisc. Plusieurs manufactures avoient été exilées par la révocation de l'édit de Nantes; partout les cbamps demeuroient en friche, le commerce étoit détruit. Il restoit bien quelque activité à Paris , mais la vie s'étoit complètement retirée des provinces. Pour la masse des François , satisfaire sa faim étoit le but presque unique de Texistence. Dans cette lutte dégradante contre la misère, tout orgueil national , tout amour de T indépendance, tout souvenir des grandes actions, tout sentiment élevé s'éteignent. On ne trouvoit plus chez ces hommes qui avoient tant souffert, qu'une haine impatiente de l'ordre présent, un ardent désir d'en voir la fin ; aussi l'annonce de la mort du roi futelle accueillie en France par une explosion de joie.

« Paris, dit Saint-Simon , las d'une dépendance « qui avoit tout assujetti» respira dans l'espoir de (c quelque. liberté, et dans la joie de voir finir Tau- K torité de tant de gens qui en abusoient. Les pro- ' a \inccs au désespoir de leur ruine et do leur

ifi anéantissement , respirèrent et tressaillirent de « joie ; et les parlements et toute espèce de jndi- « catare anéantie par les édits et par les évocu- « tions, se flattèrent, les premiers de figurer, les <i autres de se trouver affranchis. I^ peuple, ruiné, « accablé, désespéré, rendit grâces à Dieu avec un « éclat scandaleux d'une délivrance dont ses plus c( ardents désirs ne doutoient plus. »

Un enfant, né le 45 février 17i0, qui, par conséquent, n'étoit âgé que de cinq ans six mois et trois jours, au moment où, sous le nom de Louis XV, il succédoit à son bisaïeul, étoit désormais le seul héritier de cette puissance absolue que Louis XIY, pendant tout son long règne, s'étoit efforcé de concentrer en sa personne. Le grand roi avoit constitué le despotisme, mais après lui le despote manquoit. C'étoit le vrai commencement de la révolution qui devoit s'accomplir au bout du siècle : le gouvernement royal s'étoit isolé; il avoit comprimé autour de lui toute vigueur et toute volonté ; son autorité seule Bubsistoit, et pouvoit devenir encore un instrument redoutable entre des mains habiles; mais jusqu'à la chute des Bourbons , on chercha vainement un personnage capable de remplir le trône que décoroit une foible image, en attendant un homme.

Ainsi qu'on a eu occasion de le remarquer déjà,

i I n'existoit, depuis le commencement de la monar-

. chie, aucune loi, aucun utfage tonstant, qui réglât,

pour leoaadenfiiuiritéy l'établissement des régetaces.

4J9|S CHAP. XIV. T^ F^^ÇAI^ AU JXUf SIÈCLE.

Philipp^i*' Avoit été mis m^ h tutelle de Ikmimn, comjte de FJidiulre^ mu be^u*fr/èce) Philippe II, §om celle d'uQ a^tre comte de Flau^re, U premier hiroi de 809 royaume. LwisIXeommença wn r^^ sous U régence 4^ &« mère; oaiStis iion oncle Philippe Hunep^ l^él^odoit H^m des droits 4 eette digiiité. Pend#»t ^e déph>rsij>lp règnp As Çhi^rle» V», 9W tfois oncles paterniels pt m opck mfitpriMl »TPÎW( tourà*U>uf Px.^A^ lur^Riee en q^vwud, ot^m J'étoient disputée par )## fp^fies f Charles YHI avoit éfcé (;fHiyprné pi^ Pfi ilflsur; les d^rai^r» Y^loif » et les Bourbopf par leur mère 9 m^i^ les princes du eang avoient tppjpars contesté le droit d^s régente» , et c'étoiept^ #n définitive, la hrigMe, la rwe pu hi^i^lenoequi, A défavt de loi ou d'iiaa^e, w(nmt ohaqup foi» déféré Tautonté.

Si h dnche^se de Bourgogne, naère du jeune roi, n'^Yoil^ pa£[ été prématurément rayie à la tendre ^ff^c^ioff de honk XIV, il lui auroit sans doute ifon* fié l^ jrégw^f pendant la minorité de son fils. A défaut de pette prim^P^se, il l^t chpi^ de Philippe, dux^ d'Or%ns, son peveu et son gendre, qui» né le 3 ^oû( 13749 èPiP 9.1ors âgé de plus de quarante aws, M 4^ d'Orléans avqit montré, à la guerre, une v^lpAfT brillante; il séduippit par son esppit et ses cpQuolii^nees /étendues 9 par la grâce et la noblessp ds^W manières; moisson caractère feiUe, le mf^pi^f qiji'il, pFofesspit pour la nrnrale et pour h ^«rt»t *♦ pftrtidflww tout le^.nuinfltmayE exeès de

açcT. H. UùVH XV. 487

SM clélMqcliM, étomi Hm faits pour inquiétop la cooDcienq^ dc^ lom XIV» IwRQu'il réf loît, par coa ifiitainent, rwlmiaiflmtîap ftitiir9 du royaume. Auim te vieux roi pfiMl i tâeM de Umiter autant qu'il put l'autoriié du futur rigeut, ou plutôt du futur chef du eopiQÎl de légeuee. Il lui adjoigncût, en eOet, UP eeuaeil de quatorze penouoea, qpi de- Ypleut déf^ide» de tout avee lui à la majorité des suffragee, et qui 0e cemposoit du due de Bourbooi arrièrerpetit-fiU du graud Coudé, du duc du Maine et du eomte de Toulouse, du chancelier, des cinq maréchaux de Franee, de Villeroi, Villars, Uxelles, Tallard et d'Harcourt; des quatre seerétairesrd'État et du oentrôleur-géuéraU lia tutelle et la garde du roi étoieut aussi confiées au conseil de régeuee; mais le due du Maineétoit partieulièrement chargé, aousson autorité, de veiller à la pureté, conservation et éducation du jeune prince. Le maréchal de Vilieroi étoit npmmé son gouverneur; un autre codicille désignoit Tabbé de Fleury, ancien évèque de Fréjus, pour précepteur du rai, et le père Tellier pour son confesseur.

Dès le lendemain de la mort de Louis KIV , le 3 septembre, le due d'Orléans, les princes légitimes et les princes légitimés , les grands officiers de la eouronne et les pairs se présentèrent au parlement flans le jeune roi , pour retirer le testament de la cachette où il étoit déposa, et en requérir la lecture publique. Un conseiller fit^ cette lec^uie d'une voia

4^8 CHAP. XIV. LES PRAtfÇAlS AU XVIIl* SIÈCLR.

basse et rapide, et personne ne daigna réeouter. Aussitôt les jeunes gens des enquêtes, sans permettre qu'on recueillit les voix dans la forme aoeoutumée, saluèrent, par une impétueuse acclamation, lé duc d'Orléans comme régent du royaume, en vertu des lois et de sa naissance. Le duc, qui se aentoit appuyé par le corps auquel il s'adressoit, et qui étoit , d'ailleurs , naturellement éloquent , prit la parole, « et passant, dit Saint-Simon, les yeux sur « toute la séance, se découvrit, se recouvrit, et dit (c un mot de louange et de regret du feu roi. Éle- « vaut après la voix davantage , il déclara qu'il « n'avoit qu'à approuver tout ce qui regardoit

« l'éducation du roi quant aux personnes

a qu'à l'égard des dispositions qui regardoient le a gouvernement de l'État, il avoit peine à les oon- « cilier avec ce que le roi lui avoit dit dans les « derniers jours de sa vie, et avec les assurances « qu'il lui avoit données publiquement , qu'il ne H trouveroit rien dans ces dispositions dont il put

(r n'être pas content ; qu'il falloit qu'il n'eût

« pas compris la force de ce qu'on lui avoit fait faire « (regardant du côté du duc du Maine) , puisque « le conseil de régence se trouvoit choisi , et son « autorité tellement établie par le testament, qu'il c( ne lui en rebteroit plus aucune à lui : que ce « préjudice fait au droit de sa naissance, à son u attachement pour la personne du roi, à son « amour et à sa fidélité pour l'État, étoit de nature

t< à ne pouvoir être souffert avec la conservation u de son honneur , et qn'il espéroit assez de Tesa time de tout ce qui étoit là présent pour se per- « suader que sa régence seroit déclarée telle qu'elle « devoit l'être, c'est-à--dire entière, indépendante, « et le choix du conseil de régence à sa disposition, « parce qu'il ne pouvoit discuter les affaires qu'ace vec des personnes qui étant approuvées du pu- « blic, pussent aussi avoir sa confiance. » Congédiant ensuite le parlement, le duc d'Orléans ajouta que pour profiter des lumières et de la sagesse de la compagnie, il lui rendoit, de» maintenant, Tancienne liberté des remontrances.

L'applaudissement éclatant et général qui suivit cette allocution montra avec quelle impudeur le parlement se laissoit acheter. L'abrogation du testament et du codicille de Louis XIV fut prononcée par acclamation, et c*étoit l'assemblée même dépositaire, disoit-elle, des libertés nationales, qui annuloit la volonté du feu roi, pour investir du pouvoir absolu un prince qui n'avoit inspiré d'estime à personne.

Au reste, le duc d'Orléans arrivoit au pouvoir avec de bonnes intentions, et tous ses premiers actes rencontrèrent l'assentiment public. La pénurie du trésor lui imposoit la plus stricte économie, il ordonna de grandes réformes dans la maison du roi ; une multitude de prisonniers languissoient dans les cachots, accusés de jansénisme ^ comme re-

4gO CHAP. XIV. LUP FHAVÇAlfl AP XVm* SIÈCLE.

pouwint Ift bulle umgmiitu$t iU tnnnt mis an li-» berté; une autre meeura piur laquelle le légent subetituoit aux minietàre» dee oonieile inakituéi pour chaque département, reçut auiai up exoeilent accueil*

Cette création de divera couseile pour remplaeer lei ministàree, étqit cependant une faute gni?e. L'expérience a toujoure montré qu'en multipliant lei bommea appelée a prendre une détermination, on diminua pour chacun la roponiabitité, et aoo^ vent l'atteutiony l'étude et la force de volonté) que plus de tète* ne doVinent pas plu» de lumièMia , et que surtout, lorsqu'il importe d'exécuter, lea eon*^ eeiU ralentisaeut et entravent l'action. Le régent ee poucioit peu de cee con«idérationa. U tonoit à distribuer beaucoup de plaoe», pour a'attaoher beaucoup d'amie, mai* il lui falloit, avant tout, instituer son conseil de régence. Malgré le déair qu'il en avoit, il n'oea exclure de ce conseil le duc du Bfaine, son cousin et son beaiHfrèpe, le chef du parti opposé au sien) il l'humilia du moins en plaçant au-dessus de lui le duc de Bourbon, qu'il dé* clara président du conseil i oomme premier prince du saugi Le comte de Toulouse, qu'il redoutoît peu, y fut aussi appelé avec les maréchaux de Villaroi et d'Haroourt, et le chancelier Voisin, qui étoient hostiles au régent; mais pour neutraliser leur influence, il leur adjoignit pour collègues \e duc de Saint*^mon » son ami, la maréelial de Basons,

L4 créatioa 4^ divers con^aik ^ubstitu^s wi iQÎQistèr^s fouriliUneuite 9^u régent roaoeeÎQn qu'il ckerohoit de rallier à e$ cause dee per(iA»m noniw bmiK. I^a (m^Mei^eâeeaBCPnseileeireitQÎtisiirtout rainbiti4^p : le duo de Noailles reçut oelle du eenieir dee fieapoes, le eardioalde Noaillas eelle du oonwil de eoMciwee. Le régent avoit déjà renvoyé le père Tellier à laFlèche, quoique le codicille de Louîe XIV eût nommé ce moine odieui, eonfeeaeur du jeune roi. Le maréchal d'Uxellee préeida le eoneeil dee afiSûree étrangères, Yillare le conseil de la gu^re, les comtes de Toulouse et d'Estrées présidèrent le ponseîl de la marine» le due d'Antin préeida le Qon« seil des dépêches ou de Vintérieur*

Le caractère {bible st facile du régent le réduisoit à chercher un maître pour lui et pour les soixaote et dix ministres que la constitution d^ conseils lui avoit donnés* Ce maître fut l'abbé Dubois, son ancien précepteur, depuis le confident et le compagnon de ses débauches, et que la mère du. régent nommoit le plus grand eoquin qu'il y eût au mcmde. En arrivant au pouvoir, le doc d'Orléans ne p*é-* voyoit qu'un seul embarras sérieux a sa politique. Il redoutoit le roi d'Espagne qui avoit laissé voir des prétentions à la régence ; il ne doutoit pas que Philippe V ne réclamât la couronne de yranœ, si Louis. XV venoîi à mourir, el o^éteitalom l'opinion

générale que ce foibie enfiant ne vivroit pas longtems. Cette défiance du roi d'Espagne porta le régent à se rapprocher du roi d'Angleterre, Georges I^. L'abbé Dubois poussa de toutes ses forces à ce rapprochement, et Ton vit bientôt le régent , traître aux intérêts de sa patrie, solliciter Tappui de ses ennemis contre cette branche des Bourbons qu'au prii de tant de sang et d'argent la France venoit i peine d'asseoir sur le trône d'Espagne.

Ce pays étoit alors gouverné par Elisabeth Farnèse, princesse de Parme, seconde femme de Philippe Y, quiy âgée seulement de vingt-quatre ans, nourrissoit déjà une ambition sans mesure. « Son « visage, dit Saint-Simon, étoit marqué, couturé, « défiguré à l'excès par la petite vérole; d'ailleurs « elle étoit faite au tour, la taille dégagée, bien « prise, un peu plus élevée que la médiocre; avec u un léger accent italien , elle parloit très-bien a françois, en bons termes, choisis et sans hésiter; « la voix et la prononciation fort agréables; elle « joignoit un air de bonté, même de politesse, avec « justesse et mesure, souvent d'une aimable &mi- « liarité , à un air de grandeur et i une majesté « qui ne la quittoient point : fière et impérieuse « par caractère, elle savoit se maîtriser, et en fait a de réserve et de dissimulation, on pouvoit la citer a pour modèle. »

Élinbeth Famèse mettoit en œuvre toutes ces

SJKCT. 11. LOUIS XV. 4g3

qualités pour gouverner despotiquement le plus débonnaire des époux. Séparée, dte son arrivée en Espagne, de tous les Italiens qui Tavoient accompagnée jusqu'à la frontière « elle fut heureuse de retrouver à Madrid l'un de ses compatriotes, l'abbé Jules Albéroni, résident du duc de Parme, qui devint bientôt son intime conseiller. Cet homme, fils d'un jardinier de Plaisance, avoit montré, dès l'enfance , une extrême ardeur à s'instruire. Son esprit vif, ardent, entreprenant, ses propos plaisants, ses saillies bouffonnes lui gagnèrent les bonnes grâces du duc de Vendôme , à l'époque où ce dernier commandoit les Francis dans le duché de Parme. Une stature courte et ronde, une tète énorme, un visage d'une largeur démesurée, lui donnoient, au premier aspect, une physio&omie grotesque; mais, si cette masse grossière s'animoit, on n'étoit plus frappé que de la noblesse de son regard , de l'éclat de sa parole , du son enchanteur de sa voix. Né pour les plaisirs et l'indolence, il travaiUoit dix-huit heures par jour; trois heures de sommeil, un seul repas d'une frugalité de cénobite, suflisoient i réparer ses forces. Âlbéroni avoit suivi Vendôme en France , il avoit été présenté par ce prince à Louis XIV, et après la mort de Vendôme on Espagne, Albéroni étoit revenu à Versailles, pour rendre compte au roi de l'état de l'armée et des plans de son général. Louis XIV le renvoya à Madrid, où il se li^i avec lu priiiccsHc des Lrsiub, ol

494 CHAP. XIV. LES FH/mÇAld AU XVlll» SIÈCLE.

OÙ il décida pitiê Mttt le iflttiagè de Fkittppe ▼ àtee ÉtlMbMh Farnèse.

La prunier tninisCre d'Eêpagtie, lé e&rditinl M Giudicoy doût lèni^éu, lé pAtitiè deCellMMre, étofl ambaftsadèfof à Parid, ero^^oit U aalut de TEapftgne attaché à ttftêr étroite aUiàii<$e ayee la Pmnto. Albétoùi lidtftritooif, au (luttai», les reMentiftièÊtsdc Philippe y eontM le régeM ; il étiMft, d'ailleni^, tout défoué à rambhioâ d^ÉKsabetb^ qtfi aviMfit dé)à le tr5iie dé Ffanoe pour mû flfe don Gërlod ^ â^ de deui au», et qui prétetid^t e«i mkM utna des droite dur àmt ^mve^altietés d'Italie, eelkr d» Far^ ttèâtkPêLtmei et eeUedesMédidî» ett TdMbfte. Ces préteûtiODB ft'alIioi«tit ébétl él!«^ à tftte violênfé atersiou coutf^ la maieoiï d'Autriche, dont lo joug odiecft étôit impatiertiment 60ufferf par tous les petltd priflces d'Italie. Rien donc n'étoit changé aoï relations! de TEspagoe et de rAotriche. La haine persirtOît eritre leô deux ùatious pins vîire encore qu'à l'époque defc traitée d'Ctretehté La «oar de Vienne ne donnoit à Philippe V que le titre de due d'Anjou, eellede Madrid appeloit Chartes TI, l'arehiduti.

Obligé de se mettre eu ^rde également o^nfre la France et contre l'Autriche, Albéronf se tourna nàturelleuient du côté des puissances marîlhttes. Il se persuadoit qu'il seroit assuré du cottwurs des Angloii^ 6t des KoUandOis, s'il ouvroît à leur dommereé l'Amérique espagûole , de sorte que Ton vit

alor«^ spectacle Ditigttlier, k Ffà&ce et FEdpttgtiè courtiBer en même tems Talliaiice du roi d'Angle^ terre, Georgeê V^^ traité naguère d'ûfeurpâteur par Louis XIYetpar Philippe Y. Maid Georges qui he savoit point l'angloift, qui ne eompreuoit rien à la constitution du paya où il régnoit, qui, par sen mœurs groBSiôres, blessôit là pruderie du peuplé qui l'aToit appelé, avoit beaucoup moiud à cœur kb intérêts du trône d'Angleterre, que ceux de toti Rectorat de Hanovre. Il étoit Allemafid àutatit qu'on peut l'être , et aveuglément dévoué à l'em*^ pereur; Tallianoe de TEspagne l'auroit brouillé avec Charles Vl; dès-lors, il n'hésita pas à re^ pousser le traité de commerce que ratnbassadeur anglois à Madrid , Dodington, étoit tout fier d'a^ voir obtenu.

Dubois profita de cet échec de l'Espagne, poujh presser le roi Georges d'accepter les offres de la Frtince. Le but principal du duc d'Orléans, en insistant sur l'opportunité d'une alliance aveô i'Anglèiterre, étoit d'obtenir des ministres wighs qui avoient protesté avec tant de véhémence contre le traité d'Utrecht, la garantie de quatre articles de ce traité dont deux concernoient la succession d'Angleterre, et deui autrss celle de France. G'étoit un nouvel engagement pris vis-'à-^vis du régent que , dans le cas de la mort de Louis XV, Philippe V seroit écarté du trène de ses ancètresi Le roi Georges ne montrant pa§ moins d'ardeur pour raliiance françoiae, et.

496 CUAP. XiV. L£S PMANÇAIS AU XVIII* SIÈCLE.

Dubois ne se refusant à aucune concession, le traité I connu sous le nom de la triple alliance , fut signé à Hanovre, le 28 novembre 1716, par les ministres de France et d'Angleterre. La Hollande , que les négociateurs étoient convenus de faire entrer en tiers dans leurs arrangements, n'y donna son adhésion que le 4 janvier 1717.

Par le traité de la triple alliance, la France renonçoit au droit de creuser le canal de Mardyke pour remplacer le port de Dunkerque ; le prétendant, fils de Jacques 11, alors à Avignon, devoil être renvoyé au-delà des Alpes , et le régent s*engageoit à ne donner ni aide ni asile à aucun des rebelles d'Angleterre. La Hollande fut affranchie de l'impôt de quatre sous pour livre, prélevés jusqu'alors à l'importation de ses marchandises ; le titre de Hautes-Puissances que la diplomatie françoise avoit refusé précédemment aux États-Généraux, leur fut accordé; Dubois essaya en retour, mais en vain, d'obtenir du monarque anglois qu'il renonceroit au titre ridicule de roi de France. Enfin , par un article secret du traité, la FranGe, mentant à tous les antécédents de sa politique, s'unissoit à l'Angleterre pour contraindre la cour de Turin à céder la Sicile à l'empereur, en échange de la Sardaigne qui avoit été donnée à ce dernier par la paix de Rastadt.

Albéroni, piqué et humilié déjà de l'accueil que l'Auglelerre avoit fait à ses avances , sentit vive-

' atcT* II. LOUfô XV. 497

ment surtout, »Mi qu'Elisabeth, le coup que portoit à l'Espagne Tabandon, cousenti par la France, delà Sicile > à Tempereur. G'étoit une infraction tnanifeste au traité d'Utrecht, c'étoit en même tems une cruelle offense à la reine d'Espagne dont tous les pfojets tendoient à affranchir Tltalie de la dominatiGh autrichienne, en y ménageant des principautés à ses enfants. Pour déjouer ces intrigues autant qu'il dépendoit de lui , Âlbéroni , nommé cardinal le 40 juillet i717, travailloit avec ardeur à réparer les forces épuisées de l'Espagne, à rétablir ses armées de terre et de mer. Il avoit dit à Philippe V : u Si votre Majesté consent à « maintenir son i^oyaume en paix pendant cinq « ans, je prends sur moi d^en faire la monarchie « la plus puissante de l'Europe. » Mais un outrage inattendu de l'empereur qui fit arrêter et jeter en prison l'ambassadeur d-Espagne à Rome, précipita ses résolutions. Une expédition diiigée contre la Sardaigne partit de Barcelone dans le courant dé juiltob.1717, ^ rtle entière fut conquise au bout de quelques mois;

Ce coupâe ma|n de TEspagne sur la Sardaigne aurait eausé^^ans doute un embrasement universel, êi l'Mapeteun n'aveit pas eu les mains liées par sa guet^rffavfc iesTurcs.MalgréleS'éclatantes victoires du plnnce'^ugtoe à Peter-Wâraidin et à Belgrade , les Mtlsulioa&s ecmaervoient' sûr les* impériaux la ^apétioffitéudu* nombre, etlti liutte avec^Àokm^it III Tome ni. 3a

4]^ GHAP. XlV. U» KA^tiÇAU AI) XVlil* SIÂCLE.

iMfifoU k Gkvlw VI diQd oniiitM svMmiéiiraMi ppiw qu.'il «Q déMflt paimb la coi«fliq.iiâr d'iiae guMrfle «vec L'Eqpi^e. IL dftvoU peoMr^ d/tii^ kuf«» (fike l'intérêt delà FcaiH» bi maiiitimdrMi àiM nw tUîMm iti^ite avM la PwijiwU; qiw 1«. régwty de mnocorl «vm Philippe Y, protégeraît «mtjre Venpîne l'îAdépradwee de Vb^xt et; dd rAlIemagnej qu'il ae permetttoit pji&demotcigq que l'empejM^r, m^tUe 4^ la Sieile et de kSftr^ d^îgqe» enlevât ji b FruMe ta légitime influMM Mf laiMéditetraoée.

llaia QA a'éVoit paa aioai quet faîaoiiftoit le due d'Oiléaotu AéVk liea de s'identifier avec la Vranœ^ \\ ne eoMultoit que soa intéiàb prif»e, Mi^aaiâtiés^ «eib aAtipftthiea, et parnleieufi toat^ eap goâd. da Vifiliigtta qui fi^er^t l'hahilelé da aeni e^^fe. U éteit ti^p pareeeaux toutefois ^trofi eaûlaira da ses |il4Â^. poup «lettre de la siiika àt aueua dty tee itoj^i U st'ahandonnoil doac aaM conAi^àcFaUba DubQÎat. qviy demÎM par leiphiB miav*^tBe.paa^ QbMtHii, é^ib prèit SL Bwrî&oe aeo OMiître au ptoftl de son ambition, tout comme ce Jtoefttaa (pBsifioîb bk Fr^ivoes^ ce. qu m fanachoit qMHiliiî. ii^régent regi^itt le m d'BifagMB ommbci. sm> anneott IMilia^nii^^ il la lai paidanomt ai. fum^ mitié l#W 1^ àm daiMaiaa, niiSOD affBetâaft.|KHtfitaui| le»; reiA^< de la, tieiUVr cwav ai «oii {naÉtfiKiîpa» «aVdMUpiléee. àib cDiuroana da» Bmasb IMIeVi^ «îiié p»aeai«giotif^ iliaayogr&iBM^ÎAi&iiMrievt»

SIGT. II. LOUIS %V. 4^

wfM ûikmao d'entamer une négocktion nâne* tmeuM Qù c'étoh la Fra'oée qui proposoit de àê^ pouiller FE^pagne ao profit de FeHfp^neur^

L'ambiticMi de Dabois qui tovloit gaga^ l'etiH pereur pour obteair par )uî le cbftpeau de eardi^ iialv fia CDUtrîbaâ pa» mmm qae ta baioe dti tê^ giDt aooire l'Eapagm à entradDei* ta France danà cette bonteuie voie d'allianee où elledeTbît ptrdrei ia fois et le renom de son honneur e( l'Aclat dn prenûer rang. Ëti tertu dee articles ancètée à Lonrdrea daas aae convention partkulièA-e^ eit fcfrfnant \eé préhiMnaireB d'un traité à ifeiielui^e eivtre là France^ l'Angleterre et remperenr, eelai^ renon^ çoit à sed prèleiitions snf rsapagm et Iw Inde», il abandonmoit la Sardaigne au due de Savdie, maie H obtenroft en échangé la Sicile qu'il féunissoit au royanme de Naptee^Le daché de Parme et le gra»d^ dfrêbé de Teecane étoiént déclarés flefti itifpériaufiy el seuteiaent , sous cette eoudilion f ila dcprbient passer, après la mort de feura pià&aesaMira, aux enrfams de la reine d'Ëspagrye^ ow \mml à \A floiHaade et à la Savoie la^ ïîberté d'accéder à ca traité, et sr l'Espagne refMéit de Taiceepcer, les alliés s'etigageeJeat, daaii an déi^i ééte/emuêy à Vy cotttraf ndi^e par les arinea^

Daneéét arrangement, toHis le»8(Mi;rîiee9 étoienlt f(Mr 1«( rbi d'EâpagAe, tdui iee ptéih peur Fem^ • pereur^ Le premier devoit éva^uef )m Sardai^giie qu'H Aï^nit ceft^djaSse, et i^efloa^pci» à la révertion de

500 CHAP. XIV. LES FRANÇAIS AU XVIIl' SlÂCLE.

la Sicile. La ruine de Tindépendance de l'Italie étoit consommée. L'Église perdoit la suzeraineté du duché de Parme; la Toscane étoit déchue de Tétat de souveraineté à celui de fief; le duc de Savoie échangeoit un royaume riche et populeux contre une île pauvre, malsaine et à moitié déserte; tandis que rAutriche tenoit dans ses chaînes toute la PéMnsule par la possession du Milanois , da Mantouan, deNaples, delà Sicile , et Tallégeance de Parme et de Florence. Cet asservissement de l'Italie blessoit les plus chers intérêts de la France. Elle laissoit affoiblir et humilier le roi bourbon qu'elle avoit placé sur le trône d'Espagne ; elle laissoit dépouiller le duc de Savoie dont il lui importoit de maintenir la puissance pour balancer celle de l'Autriche. Ces motifs furent appréciés par plusieurs membres du conseil de régence. Le duc •du Maine soutint que le traité seroit aussi funeste à TÉtat qu'au régent, le duc de Bourbon refusa de s'expliquer, d'Effiat s'absenta sous un vain prétexte, Lepelletier et Villeroi demandèrent un ajournement, le maréchal d'Uxelles déclara d'abord qu'il ne signeroit point. Quelques caresses du régent désarmèrent bientôt les plus difficiles. D'Uxelles, Je garde des sceaux d'Argenson, et surtout le manquis de Torcy parlèrent en faveur des quatre articles , et le 48 juillet 4748, d'Uxelles, Stanhope, Cheverny et Stairs, signèrent à Paris la convention préparatoire. Le 2 août suivant, Dubois signa à Londres le

SECT. lï. fcouis XV. Soi

traité définitif qui prit le nom de traité de la quadruple alliance, et qui renversoit Tancien système fédératif de la France.

Albéroni répondit à cet acte d'hostilité déclarée contre l'Espagne par la conquête de la Sicile; mais cette conquête fut suivie d'un effroyable revers. Les Anglois détruisirent, le 11 août, près de Syracuse, toute Tescadre espagnole , et bientôt , voulant se montrer non moins fidèle allié de l'empereur , le régent promit dB fournir un subside secret aux Autrichiens pour les aider à reprendre la Sicile, en attendant qu'il déclarât lui-même la guerre à l'Espagne. Ces résolutions honteuses lui étoient dictées par Dubois qui recevoit de l'Angleterre une pension de quarante mille livres sterling , et qui avisoit toujours le chapeau de cardinal au bout de son dévouement à l'empereur. Pour entraîner le régent à la guerre, Dubois découvrit à point l'intrigue qu'il se plut à nommer la conspiration de Cellamare , dans laquelle entroient en première ^igne la duchesse du Maine avec tous les mécontents de la cour de Sceaux, et le prince de Cellamare, ambassadeur d'Espagne à Paris. Le projet des conspirateurs étoit d'assembler les États -Généraux que Philippe V auroit convoqués comme le plus proche agnat de Louis XV, de déposer le régent , et d'instituer à sa place, un conseil des princes et des grands qui auroit gouverné sous la protection du roi d'Espagne. Mais un paquet important de Cellamare,

5/9> CHAP. XIV. 1^ ^fftiV(:AI^ AfJ KVIII« SIÈCLE.

qui fitpoioit \» pl»a dw conjurent fut msî, le 5 dé^ «Ambra 4713, à Poitiers, »ur Tabbé PprU)4:iarp^n). qui regagnoit en toute hâte la froatiire* Commf 9uboi9 VQuloit fairo grand bruit d^ <;ette afTaire, rbfttei do CellaoïarB fut mv»\i par la poUce* toii9 p^a papiers furent apportés au LouTre, ^t Tamba^sad^UP Ipi'rmôme envoyé à 3loi9, y attendit, aoue 4^P9 g^rd^9 Iw ordres de la ooar. U dtto 9t la du^ ohesa^ dv Maipe et leqra imprudents ami» furant égalewnt anrltéHf «t euCirmÔB dana daa priaoni d'État.

lia déclaration de guerre «ontra TEapagna pro* miae par Dubois à VAngleterre et à reaipereup ne aa fit pi u« attendre ( elle fut publiée le 9 ou le i 0 jan* yier 1718, I^a duc de Berwiok paasa la frontière a la tète d9 quarante mille bommea; il s'empara de FQQtarabiâ le 7 mai, at de Saint^Séba^tien le3 août, pendant qna Philippe V, livré fc un de sea acoèa de mélanooliei reprenoit avee la reine et aon mÎDiatra le abemin d^ Madrid , pour n'y dérober a tous lea yeui^. Il ne fut pas diiUoile d'imposer tellea oon-* ditions da paii^ que Ton voulut i ee prince dégoûté du pouvoir, etsque les excès de Tamour conjugal aboient rédiiit à une complète incapacité d'esprit. Les deui( miniatres de Franea et d'Angleterre, Du^ bois et lord Stanhope, exigèrent avant tout qu'Ai* bérooi fût renvoyé des conseils du roi » et par un décret du 5 décembre 1719, ce grand ministre ra- V\\ l'ordre 49 fuU^ Madrid dans huit joura ai

flRcrr. ti. vaun xv. 5o3

TBlpigae dMto tni* aÉtaaiow. Les Bi|)^^fl^ iw^ jé«H àtM^k* AiM imut kmm «ootre l'fltrâfif^i eélél^rèmit mHù dépaft MAme uoe délitmiice» Gdn" diiit 80» borne gikfde m IttiM « U y iwta quelqn* teÉta^moîeri pliiathrd il regigM ton crédit i là Qow pcmtificfeil»! oà il aoarai Molement en I75a«

Pbiiipjiè Vorotfu'MlîhasMiiitAlbélrmii» Han»it Njelé eur hû ta reeponsabilité de toulè b |lelitiqûe de rSepegMi defmie l'avéeemealdA fégeot. U ail^ noDça que désormais il désiroik là paix , el il fat téàmt à TMcepter, lé 17 fé? rier i 180 , aux oonditiéM q«i «TMeKt été fixées à TavaMe par te traité impropi^ment appelé de la qtttâ^aple aUiaéee» pimqfi'il avoit d^a reçu l'adhéaiôn. de cioq pnie»» Mtiois i l'Empire, la Fhmde^ TAngletefre^ la Utlt-^ lande et b Savirfe»

En arrivant au ponroiri le régent avoit trouvé lea ftnanugb déni nne situation si désaatraiise» que tonte la préooabpation du Coniell dèa finaneea wé/^ été d*abêrd d'imaginer un moyen de ne pÈà payer les dettes publiques. Le mot do bàni}ueroilte fit penr^ on en vouloit un plus honnête^ mais le mofc senl tvX sauvé. Trois ùpédiënts ee présentoiOnt> nnè hlsiflcatioû dep iHonnaies^ une poilrsuiteilonh tm les finailoièrs qu'on àoeusoit de s'être enridiià aux dépens du trésor^ enfin une révision dea tî^ très de tous les eréanciers de l'État pont en sup^ primer une partie, bt réduire les autres , sous pré«« tekte do profits nsntaitoi* On eut reoonrs à tous ise

5o4 CHAP. \IV. I.RK PflAN^IAB AU XYlll« SlfeCI^.

trois; deux édita du mois de décembre 4715 obligèrent, l'un, tous les porteurs de billets sur l'État, ^ les rapporter pour en foire la Térifieation; l'autre , tous les détenteurs d'espèces monnayées à les échanger contre de nouvelles espèces, auxqudIoB on donnoit une valeur plus élevée. Un trobième édit, du mois de mars 4716, porta établissement d'une chambre de justice, pour la poursuite des oi&ciers comptables et des munitionnaires qu'on accusoît de péculat.

Les louis d'or anoieas; de la valeur de quatorse livres, furent reçus à la monnaie pour seize, pais, après avoir pté refrappés au même poids et au même titre , ils furent rendus pour vingt livres. Cétoit une banqueroute de vingt pour cent. La vérification des billets fut conférée, sous le nom d'opéi^tion du uisa, aux quatre frères Paris. Ces quatre frèrias, nës' dans un cabaret des Alpes dauphinoises, s'étoierit fait connoître du contrôiear* général Desmarets, et ils < appâtèrent dans le travail doDÉ^ ils fak*eiit chargés , une rare sagacité et dea vues ingénieuses. Six ceols milUons furent présentés au^visa; une loi ordonna qu'ils serôient ré* dsiitsda plus équitablement qu'il se pourront à d^x cent cinquante millioB9^ de billets d'Etat , portadt intérêt de quatre .pour ceut. Toutefois, par uqe infidélité qui deoieura Inng-^t^ns cachée,' on né délivra . auot propriétairies -deis- e£Fets . visés que

tqufttre-vin|!;thquinw millione^et les cinquante-

SGCT. II'. IX>U1S XV. 5o5

(»Dq millions restaort fareot déMumés à d'autres usages* Il semble que cette spoliation prodlgiense eût dû provoquer dis ekimeurs universelles; mai» les- créanciers de l'Etat ne joiiissoient pas delà fa-; ▼eor publique; et ceux à qui Ton enlevoit Les deux tiers de leurs créances osèrent à peine se plaindre, de peur qu'on ne leur enlevât encore le tiers dont on leur faisiût grâce. Quant aux traitants, munitionnaires et officiers comptables , ils furent trar dùits devant la chambre ardente insthaée pour les juger. Pour se soustraire au payement des contributions énormes qu'on exigeoit d'eux, ils achetèrent à grands frais les roués et les maîtresses du régent. Celui-ci trouvoit plaisant d'enrichir ses favèris avec l'or des traitants, sans bourse délier. Tout passa entre leurs miains, à la réserve de quinze miHions qui entrèrent au trésor par suite des condamnations de la chambre ardente.

À cette époque), un Écossois , nommé Law, qui étoit arrivé en France sur la fin du règne de Louis XIV, et qui s'étoit lié avec Besmarets, commençoit à produire ses idées sûr la puissance du crédit. Les notions sur les capitaux et sur le r61e qu*ils jouent dans l'industrie , ne sont pas encore très-nettes aujoird'hui, elles étoient alors tout^àrfait vagues et conftises. La circulation des billets d'État disposoit à croire qu'un papiier sans valeur intrinsèque ^|peut remplacer presque absolument le numérake. Beaucoup de familles* opulentes

5<l6 CHAP. XIV. U» MAV^Alt AV SVIII* SIÈGLK.

ii*«voîtat pm *Mt fÊMim$im qw dlli reilii WMtîittéas mt Vm^l^éÊ^VUk. Ofe m «OMlnii qtte r{ièt#lHl»-YUl«, an «éasl ém raitai, «rMt UA «pitai qui •'•f^uloit «uK itttreè oftpilaaE de k MtMft) et 06 imt ftUMî rernur de Uwd*4ttniMer à TopiiièM puUiqlie diligée et eeceodée |Mr h geuvemementi ie pMrvAir de ctéer^ à l'atée au orédit, det richeiseB nm li«bi«e*. il tm eâToit pis que leeiddit ne erfi* Hmïy qu'il dâ|iiate teideomit ém fisheÉMB préedetftntei) qu'il met n jeu ke ▼aleute qu'il emprupte» Atoei iu uatien qui m doûM un papièi^moiiiMMe ^ eapraale la falèuf d'une oeriftiae pôrtîeii du nuoMMuiite d^a elno» leat, qu'elle redipiaoe pair des pfoioe§nli de le rue* tituer 60 nature à la premièpe réquisition* AiatI enœre la aatioii qui eodstitue dee raotae pelfit» tuelleei s'éDgage atalement à lui payer aveu One partie des reMuue des ttrattiboebles*

Il en résulte que le erédlt peut fttre otite» qu'il donoe des fileilités pour les opérations de ftoanoei, mais qu'il y a dee HmitM uertaines qu'il bot se garder de dipasser. Law ne eonnoiseoit point oss limites. A la suite de méditations profbides ^ il étoit arrité à eroire ^ avoe Une parfialte bonne foi , ee qu'il anoouçoit uonme sa déoeutertei d'est qnu les métaux piMieux n'avoîent qu'une valear da OMvention et que si l'on pouToit eofogsr Its hoiti<mes à faire une oonTentiou nouvelle ^ traaemèt' tMit «ette valeur ati papier» on aUgme«loraît à son

c secT. II. vooï% KV. iaj

É> gré| 8t presque aans meMire^ la rieheau nsl^kamkê^

li Law établiflsoit 1<* qae tootet les matièfw qui ont