I. de» qualités preprae au monnoyage, c'8Bfr4«dire |t

jhi la reppéseutation et à la numération des valeurt^

;i peuwnt être eouTertiee en espèces; ^ que Tabet»*

i; danee des espèces est ie principe du travail, de la

.f euiture et de la population ; 9^ que ie papier étoit

p plus propre que les métaui à ee qu'on en fit des

g espèces. Ces trois propositions sont ftiusses, enoore

qu'elles présentent quelque chose d'asses spécieux

j pour qu'on s'y soit trompé à plusieurs reprises. 1}

, n'y a de bon numéraire que celui qui est en même

; tems le signe et le gage^des valeurs échangeables,

qui, non seulement, sert bien à les compter et à les

représenter, mais qui les vaut. Or, la valeur se

compose toujours de trois éléments, la rareté de la

chose, le travail que cette chose a coûté pour être

produite, et le besoin ou le désir qu'on en a. Quel*

que travail qu'une chose ait coûté, elle perd sa va«*

leur si elle n'est pas désirée; quelque désirée que

soit une chose , elle n'a pas de valeur non plue, si

on peut la produire sans travail. Le papier peut

être un signe, il ne saurait être un gage des valeurs.

Ce qui fait qu'il ne sera jamais un bon numé«-

raire, c'est précisément cette fiscilité qui séduit,

cette focilité de le multiplier presque sans travail

et sans frais, à la différence des métaux précieux.

Par l'ordonnance que lean Law fit agréer lé

4 décembre 1718^ an due d'Orléans^ celni-^ an^

5o8 CHAP. XIV. LES FRANÇAIS AU XVIH' SIÈCLE.

noDçoit qu'ayant reconnu les heureux effets produits pour le Gommeroe par la banque générak que le sieur Law avoit été autorisé à établir par lettres-patentes des 2 et 20 mai 1716» il avoit cro devoir adopter le projet présenté dès-lors par ledit sieur Law, convertir sa banque générale en banque royale, administrée sous le nom et l'autorité du roi; racheter et rembourser en deniers effecti&f les douze cents actions de mille écus chacune de cette banque, et en devenir ainsi seul propriétaire.

L'intention de Law n'étoit qu'imparfaitement expliquée par cette ordonnance. Il vouloit que toutes les transactions monétaires de la France se fissent désormais en papier-monnoie, que les billets de la banque royale fussent payés en espèces à présentation , nonseulement à Paris, mais chez tous les caissiers et receveurs des provinces. Il vouloit, d'autre part, que ce payement ne fût presque jamais demandé , et pour cela que la valeur des billets s'élevât au-dessus de celle du numéraire. Il employa donc toute son habileté à rehausser aux yeux du public la valeur du billet comparée à celle du numéraire; il commença par des moyens loyaux , mais entraîné tour-à-tour par le succès et les difficultés, croyant assurer la fortune du pays, et plus tard espérant retarder ou détourner une catastrophe terrible, il eut recours d'abord à tous les artifices qui pouvaient séduire l'imagina-

SECT. II. LOUIS XV. 5og

tion populaire, ensuite aux mesures les plus arbitraires et les plus iniques. Comme les billets étoient reçus sans hésitation dans toutes les caisses, tandis qu'en raison du grand nombre d'espèces falsifiées, les payements en or ou en argent soulevoient presque toujours des difficultés , les billets gagnèrent immédiatement un agio% Pour déprécier encore les espèces, Law interdit à sa banque d'échanger des billets contre or ou contre argent , sans un bénéfice* Bientôt il s'efforça de rendre ce bénéfice toujours plus eoûsidcrable, en attachant au billet des avantages et des chances de profits , et en tourmentant au contraire les monnoies d'or et d'argent par les lois les plus vexatoires.

Toutefois les avantages du papier, comme étant d*un transportât d'une garde plus facile, n'auroîent • paB suffi pour maintenir l'illusion. La'w imagina, pour donner plus de crédit à ses billets, d'ouvrir à Paris un immense marché, où l'on jouoit sur les actions de la compagnie d'Occident, établie par lettres-patentes du mois d'août 1717, avec le privilège exclusif de commercer avec la Louisiane. La France se trouvoit en possession, d'après le traité d'Utreeht, d'une vaste région, presque déserte, de l'Amérique, dont le sol arrosé par le Mississipi et les autres fleuves qui se jettent dans le golfe du Mexique, étoit représenté comme d'une fertilité prodit^ieuse. La compagnie d'Occident avoit été créée à laide d'actions; il y avoit eu de fondation deux

SlO GlIAP. XIV. LBê FIANÇAIS AU 1VI11« SIÈCLE.

œfti nilk acIiMa d» cîim| cobIi livr» chaouM* Mais, bîetttôt W MOibr» an fut «sgmeiité mi» dsi déotfûnatioM di?anea, paroe qne la «Mopagnie ^Qttka d'ftttCre» ipéoolâtiMis à TeipkritBtion de U Lottifliansv ikiass elb se rendit adj»dieatûre de la ferBM.de» tabaca ; elle aeàeta d'eae ceorpagaiedéjs exiataate Ia.eoiieMsîo» du Séaégail; elle se chargea de realrepriee^ de» fermes gâaétales ; enfin elle ae réaait à laLsaa^MifiHe dealadea Ovlealales et de la Chine. Pouc ckaeaM de on opératMiM elle eréoit de nMmUea actiooa^ qaî aaofaetoîenè aiee reven-doîeai à des prn A sens des nem» diSirMta. Le maflshé da ese^ac^oM y la boueae ^ ^élabHa dana la petite rueQaiaoanfHNaLyeatte les nsegaataè^Beaiset Saiofe-Maef in ^obsene défilé daipiatre ont dnqaaate pas dalaogy fermâauBtdeaxexlréfmtésipw nnagnlle qii'eai ouvraii aui son» de la elacbe* à six henrea de matia.^ ti qu'en, fermeit à obuE heafeB du amr. Le taaK des aotien» quir ehangeost sans osase:, d'afv^ le taua des deFniàre8> teatesy fiot pendant IsogtaoïB toajpuns ascendant. Cmi» (pà venoMiait d*aehetar au pmx eeuranty avoienl» somveactfait^ en revendant mi>qaaiitrd^heBfe a^eèa, nmt fiittase eo«Bidérad>le, ei.cea gpûna aLsapÛes tonmeie^ ki tSteà loaC ïe mander. QaaiqMe eliaq«e paroeUe d'babîtatien ee* fûtehaogée en pstiteaaipteiei les plus vpfee négaciaUons as^faîsoîea* suvtontdaoa la. me. Cea a&teoupaments bisamea eaafondoîent Ie»raaga^, les âgpaet Iseseaea: janséaislos, nroIiiiietee^.siHgaenrs,

I tîiféie,. magwftffrtii fiteos, lM|Mii^c<Nirti^

ornowi* MMMi rtlàtffaft^tl» foule tntafîflMbto. Une WttM étaeit dstt fbortaMs <|M 1^ TheuM

Muaniti. Gfr anutarae e^itettragaot qm exigepif qtift fèatm potiltt ■ttrwi é» iiojMwi ipideati», augOMitai MitQce VevMpnÊmmewH: à se pfOMfef dés» billets de banque, il JMÎnfiMt bur siipiimvtMi mp leir»fèdtt4W«t d'kfjpeak C'eohpolitquMlopttfier iê h^husftBd f f^piqqe^dépa««It d| iMaooMl»^^ êifr iFakaMuminale, fai nuHmidà aniaéeaj^ pftus^^

yiHHiife Mt nétqBMmneirt^ si «i« iaifiQdMt^iiDttte- MBpit da iitpMagg knggîmMWB iM»r««oi«^rMÉii« dMB JMLpût«eio«illMLde»i8p6imlM««r^

Il fan fia del^aonép^ilt», le ayglèMe êk*»i bm ftmÊkhojoJtiêéwméa^fÊmifèÊitiu^ Leeaietioii^eiff^iiiài' i|; d» ofii(| cenilii litMB^ dleieM aMMéee &tf ri»fttlHile«s de^diii^ttfft miifoUjp#ei»t<'<^ ^^^

aeaeLCÉesiHPM 04to«tsftiMple mdtiii^qm I»- régent etiftaitottiveeeiuiuiseit^ tinr Vàwfmiéè^eh doémafit A liaffv>le<e(mtWll» gêftérabdM fiMoees^dbâft Mii« k)^^ ^«setl» b^^Sjai»»!^ 47201^ Mfeii» ce» l&t pF^déoreiit i eattq é|lDqtte<|M^kt^preepéHlA^ tnerveiUiëQse étr sys^ tiM0 e» Mi«farCtialiwMi> do public MimâeiicèMM A dêmbUw»^ TaMiqtw ks^v^tew d6»}M^iet^ attgoieii-^

5 12 CUA1\ XIV. US» FttAMÇAtô'AU XVIll* MKCLK.

en les gvdaot en portefeuille. Mais oette maràie ascendante étoît nécessairenent limitée;^ Après un tems donné , les actiiNis de Law dévoient arriver à un terme que toutes les folies de la spéculation ne pouvoient pas d^Msser; dès qu'elles atteignirent ce terme , dès que les {dus avisés commencèrent à se défier du système, le nombre des vendeurs a-'aocrut, celui des acheteurs diminua , et la chute de tout l'échafaudage devint inéTitaUe.

Le prince de Gonti, irrité contre le régeot et contre Law, et ne pouvant faire pis pour renveiser la banque, « y fut» dît SaintrSimon, avec trais four- « gons qu'il vamtena .pleins d'argent pour la valeur u du, papier qu'il avoit. »€et exemple public do défiance donné par un prince du sang porta au système le coup ie plus.funeste* Les anciens financiers et les gros banquiers avertis épuisèrent la banque en tirant sur elle des sommes considérables, (^laôrn Ypulutalons coAV€»rtir ses. billets en espèces, mais la disproportion étoit énorAiCMLeicrédit tomba tout 4'un.coap ;.cin ToulanJL le ranimer^ les anéts tyf anniques du régent ranéantirent. Le pays^fnt bien* tôt. inondé .d'un papier sans valeur^ et une misère réelle eucoédoit à tant de richesses fictives, te £n ^ Pffil dat^ms, dit Voltaire^ on vitXAwd'Éoossois u, devenir rFraaqo^Si.par. la luaturalisa^on; djs pro- « test^Lot,. catholique; d'aventurier, seigneur des (Cjplqs belles terres^ btdebanqoier^ minÎBtreiâ'état. «r Je.l'sM y^ armver dans les salles du PlUiarBoyal»

SECT. 11. LOUW XV. 5i3

r<; Miivi deducâ«et pairs, de maréchaux de France ce et d'évêques. Le désoi*dre étoit au comble. Le 4i parlement de Paris s'opposa autant qu il put à cf ces innovations, et il fut exilé à Pontoise. Enfin « dans la même année (1 720)| Law, chargé de Texé- « cration publique, futobligé de fuir d'un pays qu'il « avoit voulu enrichir et qu'il avoit bouleversé. Il a partit dans une chaise de poste que lui prêta le « duc de Bourbon-Condéi n'emportant avec lui que u deux mille louis d'or, presque le seul reste de son u opulence passagère. »

Pendant ce tems la peste désoloit la Provence, et Dubois, sacré archevêquedeCambraile9 juin 1720, prodiguoit l'argent de la France pour obtenir le chapeau de cardinal. Au milieu de la ruine universelle, plus de trois cent mille livres furent distribuées par lui au secrétaire du Pape, à une courtisane en faveur, au duc de Poli , à plusieurs autres agents subalternes, et bien que le régent eût dit souvent au duc de Saint-Simon, que, (f si cei « coquin de Dubois songeoit seulement ^ se (f faire faire cardinal, il le feroit mettre dans une c( basse-fosse, » il n'en écrivit pas; n^oins trois fois au Pape pour solliciter cette faveur. Diubois fut enfin proclamé le 16 juillet 17^1, par le pape Innocent [II, ce vieux Conti ^qu'on nomjnoit vulgairement le Dormeur ^ et dcj qui J'on. doijt croire, pour l'honneur de rEglise,;qu'il ne, signa point dans un moment luci(de lft;n9p[iinfition Tome m. 33

5l4 CliAP. XIV. LBS HtABÇAIS AU XVUI* SIÈCLE.

dû Candidat àlhrt arec tant d^insistance ft son snffrage-

ATee la fin de l'année i7S0y avec le départ de Lai^, le système aToit absolument croulé. Six milliards de papier eouvroient la France. L'illosîon n'étort plus possible : la banqueroute étoit la senle issue à cette prodigieuse duperie dont Law aroil ébloui la nation. Ce furent de nouveau les frères Paris, qui, comme en iTi6, furent chargés du visa on de la réduction proportionnelle âes eflbt» en cours. On les établit au Louvre- éhns Fappartement même d'Anne d'Autriche; on leur donna une armée de éommis, dont plusieurs étoient des spadassins qu'on payoflit moins pour leur plume que pour leur épée, et dont la présence devoit imposer aox mal appris qui osoient se plaindre de leur spoKation. « J^avoue, dit Lemontey, que Téquité et le plus ir rare folent présidèrent au plan tracé par les frères t( Paris , et à ce mécanisme où tous les eStta du w système dévoient être triturés avec des pertes pn>- (t portionnelles, depuis un sixième jusqu'à dix-neuf « vingtièdies. Plus dis cinq cent onze mille chefe u de famille firent leur déclaration et déposèrent « deux milliards deuiç cent vingNdeux millions de H papier , dont environ un tiers fut annulé, et le (^ lieste converti en reiltes d'un taux désiavaiita* ir geux ; le hasard', la faveur* et la vengeauM d!ic- (< tèrent biiBU des dlâcisions. On ne présenta au visa « que tient vingt-etnq mille vingt-quatre apctions,

mtt^ n. Èù^m xf. Ai fi

<r «n ïkm de lient qtiMre-tiftgt^iittorflir mille qui « étoient émises, parce que préoédeiotM&t kl mbh « pàgDJeeti aitcrift eUe»4nêttfe supptitné uMMr trois, <( et t^ré plumeoM Éotkê le mm de d«pM dei << mrtiài^ dès^ aMiéttfiâii^ iMp crédale^^ Suivitat (( imûMkfMloéÈy ëtêtèùi viffg^èliH} mille quatre t( Mtioiis atcnleiM coâtè tieof cen« nAlHônê, Le tmb (f le^ i^èiselt au nombre deeiuquante-cinq mille « ifuâlreeMrf 4tt«tre-viDgt--tiiie, dont le prix moyen « Ait de btift eefrfS' Ihres; e'étoit nveine de 41NH « rd0té-aiHi mitliotidy eu ft pérne eiÈq pour eeiit « dû eupitaï {)ritff!f if. d

Le désordre produit éntti \m Ûnmcm p«r k botflererseffleift dtf système se prolonge* plus tpm la rie du duo d'Oriéane, et te baiM[Wroa«e cpii ruhioil les* créaneiers de l'état ne suffis point à Ifbéref la fortune poMique , car en 1798 l'état se trotff a endetté de six eent quafre-yingtNânq rail« lions de plus qn'à la mort de Lonis XIV. Pu feete, sauf les embarras des finance», la tMm d« (^ouvep* nement étoit de¥eoue plus iaeile. Dttboîs avoit regagné quelque <^édit à keonr d'Espace, en tee* titottftt les plaeesr prises pendant la dernière gnene. Il osa de ee crédit ponr faire agréer* k fEspdgno le mariage de Lonie )IV, ator» âgé de doiiae mm, avec l'infante qui n'en avoit que trois. Le prmMdee Astu^ riee^ es son edté^ (fovoift épèiieèr sîsdeaoiMiifei de Mon^neier, qàafrième Mlo Al légoat; ntademMsdbs doBitttfJetrth»/ sëei*q«îèiite iH#y éftiÉt ptamise

5l6 CHAP. XIV. LB5 FIUNÇAI» AU XVUl* SIÈCLE.

à Don CarloB, né comme l'infante, du second mariage de Philippe V.

L'échange, des princessea, fatores épouses du m de France et du prince des Asturies, se fit le 9 janvier 1722, dans l'île des Faisans, au milieu de la rivière de Bidassoa, lieu fameux par les ooaférenees de Maxarin et de don Louis de Haro, qui y conclurent la paix des Pyrénées. Louis XV ne s'étoit prêté qu'avec une extrême répugnance au mariage arrangé par Dubois, Jusque-là il n'avoit manifesté d'autre goût que celui des détails les plus humbles de la vie privée; il faisoit lui-même son potage, il piochoit dans son jardin, il soignoitune petite vache et suivoit les opérations de la laiterie au parc de la Muette qu'il avoit acheté après la mort de la duchesse de Berry , ou bien il se plaisoit à voir dépecer des moineaux par des oiseaux de fauconnerie. Ses études avoient été complètement négligées; l'évêque deFréjus, son précepteur, songeoit bien moins à l'instruire qu'à se l'attacher par ses caresses et une indulgence excessive; ce vieux et habile courtisan n'appeloit que la mémoire de son élève, jamais sa raison, à l'étude de la religion et de la morale, et en nourrissant sa timidité et sa réserve avec tout le monde , il obtenoit seul sa confiaùce entière.

Fleury établissoit ainsi les fondements de sa grandeur future, mais pendant toute la vie du régent, il appliqua, au contraire, toute son adresse à s effit*

SEct. lî. Loms îv: ' 517

cer, à ne porter ombrage à personne. Le cardinal Dubois étoit devenu pins puissant que jamais. Le duc d'Orléans, fatigué de tout, ennuyé de tout, le laissoit seul mattre des affaires ; lors même que son avis étoit opposé à celui de son ministre, il lui cédoit toujours par foiblesse ou par nonôfaatànee. Dubois étoit ébloui de sa grandeur; plus il étoit monté, plus il vouloit monter encore; son impatience s'étoit accrue avec Tàge, et il mettoit à la poursuite de ses desseins une àpreté à laquelle rien ne résistoit. Il Touloit être déclaré premier inîniMré, coninie l'avoient été Richelieu et Massà^ rin. Envàin'Saifif^Simon représentoit^l au duii^ d'Orléans qu'il serœthontenx pour un prince encore, dans la force de fàge et du talent , de transmettre à nn autre l'autorité qu'il ne tenoit lui-même que d'un emprunt; lednc^outoit,approuvoit,ajoutoit de nouvelles raisons, méditoit la tête basse; puis il concluoit qu'il Csilloit en finir avec cette lutte pé« nible. ' Dubois fut déclaré ministre principal^ le 28 août 1722. i .

Le «kete du roi suivit de près l'élévation de Du-^ bois. Cette cérémonie se fit à Reims le 22 octcibre 4722, et le 22 février 4723, Louis XV, né le 45 février 4740, vint en pompe au parlement tenir son Ht dejusticepourla déclaration de sa majorité. Le conseil de régence ayant pris fin aussitôt, le conseil d'état ne fut plus composé que du duc d'Orléans, du duc de Chartres son fils, de M. le Duc, du cardinal

Si 8 CHAP. XIT. LW ffiktfÇMB àJD XVIII* SIÈCLE.

t^éMh ^ 4e MorTJlla, «Bcréftni» d'étpU nm^ affaires 6traogdi*99; IVgWwUQBiias miaistère» fatà^-pwpri8 U m(|iui qu'ai) teai# du &u roi.

Duboi» ua goûta paa loog«*tems, du resta, cetti infuse du suprême bouoeur où Tayoïapt âleré U opupable foibl^w^ du régeirt, uneAmbîtîau iiifat» bb et, «pr^ tQut, uueb^bil^té pou ppmmune.Siw lenvlsâ» et riumaofalitédeDubQiB, il £»o^ bwo r»- «opof^tw, eu «ifot^d^s tal^uta léils, uue coo^tauoe de vqen et une fproi de jugement que pid initia i li eour, Depo^Aédoitaumdmedegr^queluiJl mourutle iO août 4 7ft3i 4 la fuite d'uQaepépgtioude la veseie» ayant refiia^ la eommunion, wui le prétexte qu'il ne savoit pe« biea oomi&entim radmiuiAtroit à no eardiual. Il Q'étoiteependaotoQufesaé à un KéoQllet qu'il a^oit foit venir exprèi de Vemudllee. l^ foi pria le lendemain le duo d^Orléaoe de ae ebai^ de toute la conduite des affaires ; il le décbira premier ministre et reçut son serment. Ifais ce pnnoe dont la santé étoit ruinée par les débauches, ne survécut que de quelques mois à Dubois» U mQUrut subitement, fhtppé d'apoplexie, le 2 décembre 17Sa, âgé feulement de 49 ans.