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liance anglaise^ et honteux des efforts qu'il avoil faits si long-temps pour détruire l'indépendance detson pays. Sa sœur^ qu'il avoit mariée au duc de Bedford , et qui avoit long-temps maintenu la concorde entre les deux ducs, étoit morte le i5 novembre i43^> et Bedford s'étoit immédiatement remarié*^ sans même le consulter. Une peste y non moins terrible que celle de 1 348 , ravageolt Paris y et elle étoit la conséquence immédiate de la misère et du malheur. L'excès des vexations anglaises avoit enfin lassé la patience des paysans de Normandie; ils s'étoient soulevés au mois d'août i434» ^ù nombre , à ce qu'on pVétendoity de soixante mille hommes, mais ils avoient été hachés dans les champs , ou ramenés dans les villes pour être livrés au supplice. De toutes parts on ne voyoit que calamités , et Bourgogne désiroit y mettre enfin ub terme.

Les ducs de Bourgogne et de Bourbon convinrent donc d'assembler, au mois d'août i4S5, un congrès à Arras pour y travailler à la pacification générale. Les Français promettoient d'y faire de telles offres au roi d'Angleterre, qu'il pourroit en honneur les accepter ; mais si le conseil de Henri VI les refusoit, Bourgogne s'engageoit k se détacher de lui. Des ambassadeurs du, pape Eugène IV, du concile de Bàle et de tous les princes de la chi;étieuté, arrivèrent en effet a ce congrès. Les ambassadeurs de France, quî

SECT. II. CHARIiES YII. 83

«toieot an nombre de dix-huit, et parmi lesquels leIroaYoient tous les principaux personnages de la nonarchie, s'avancèrent enfin , après des offires ttdns avantageuses, jusqu'à proposer la cession k f Angleterre de toute l'Aquitaine et de toute la Normandie; les Anglais s'obstinèrent a conserver P^ et toute l'ile de France, et le 6 septembre feor dëputation, présidée par le cardinal de Winchester, sortit d'Arras, déclarant les négociations rompues. Bedford, gravement malade , ne dirigeoit plus leurs conseils; il mourut le §4 septembre , et Bourgogne se regiirda comme dégagé ie ses liens envers l'Angleterre par la mort (bi leul prince anglais en qui il prit confiance. Il ligna donc 9 le :2i septembre, sa paix séparée ivec Charles VU ; il se déclara satisfait par l'aveu ht roi , que l'assassinat de Montereau avoit été nauvais et inique, et qu'il ne pouvoit s'en exculer que sor son jeune âge ; il fut relevé de l'homnage qu'il lui devoit pendant sa vie et celle de Charles, et la frontière de ses États des Pays-Bas, la côté de France, fut étendue jusqu'à la Somme. La paix d'Arras avec le duc de Bourgogne lombla les Français de joie ; elle leur parut un taponostic assuré de la reconstruction de leur molarchie ; et en efiet , à mesure que la nouvelle fen répandoit, malgré les efforts que faisoient kes Anglais pour la cacher aux pays qui dé-

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pendoient d*eux^ ou Toyoit des soulèymefl éclater contre eux de toutes parts. Les Parisien qui soufiroient plus que tous les autres , étoia aussi les plus impatiens de secouer le joug d l'étranger; ils avoient pris pour une nouvdl offense le manque d'égards que les Anglais aYoien témoigné aux funérailles d'Isabeau de Bavière oelle-ci étoit morte à Paris le 24 septembre i/fit pauvre et négligée par tous les partis. Ceux qi Tapprochoient savoient que c'étoit une persono foible^ épaisse d'esprit autant que de corps^ indt lente^ dominée pa( ses habitudes et ses entoun et peu sensible à l'amour ou à la haine : loDj temps après, les historiens modernes lui 01 attribué une grande part aux calamités de France , pour se dispenser d'en accuser de pi grands coupables. Lord WîUoughby, qui con mandoit à Paris , n'avoit plus que quinze ces Anglais sous ses ordres y lorsque le connétal de Richemont s'approcha de cette ville avec l'a mée française , et lui fit des offres de pardon de garantie. Les bourgeois de Paris lui ouvrirc volontairement leurs portes le i3 avril i436 ; fut le maréchal de l'IUe-Âdam^ le même qui di huit ans auparavant en avoit pris possession pc les Bourguignons , qui y entra le premier pc le roi. Richemont eut besoin de résolution d'adresse pour préserver les Parisiens du piUs

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? dé ses propres soldats; il y réussit cependant^ et 7 en recouvrant pour Charles VII la capitale de la t France^ il y publia une amnistie générale.

Mais il se passa un long temps encore avant que laFrance recouvrât réellement la paix. Ni Char* lèi YII y ni Henri VI ^ ni le duc de Bourgogne^ n'ivoient assez d'intelligence pour conceiv^oir ui> ordre nouveau à, substituer au désordre universel^ eu assez d'énergie pour l'introduire. Leur indolence s'accommodoit mieux de la guerre qu'ils laissoient faire y que de la paix qu'ils auroient faite . eux-mêmes. Les Anglais avoient rarepient plus de trois ou quatre mille soldats en France ; encore y pour la plupart, c'étoient des hommes que leurs désordres ou leurs crimes avoient contraints à \ quitter leur pays ; leur conduite, là où ils se tréu^ voient les maîtres, étoit épouvantable, mais ils I ne menaçoient plus l'existence du trône de Charles VII. Gelui-ci, de son côté , n'avoit guère que douze ou quinze mille soldats qui combattoient en son nom; mais il ne leur donnoit ni solde, ni \ habits^ ni munitions, ni ordres ; il ne communi-» \ qaoit avec eux que le moins qu'il pouvoit. Il résidoit dans la partie de ses États la plus éloi- \ gnée de celle où l'on faisoit la guerre ; et cette \ gœire , c'étoit uniquement à ses sujets que ses ^ sujets la faisoient. Les vainqueurs, après la prise \ d^nne place, ne pouvoient point coiApter de s'enrichir par le butin qu'ils feroient sur quelques

soldats anglais^ prisonniers ou dévalisés : c'étoit; la Tille française qui étoit pillée^ c'^toit le bourgeois ou le paysan français qui étoit pendu par les pieds et fustigé ou retenu sur un brasier jusqu'à ce qu'il payât rançon. Ces soldats se nom-, moient eux-mêmes les écorvheurs; les contenir étoit impossible , il falloit les détruire^ et le connétable de RichemonI se résolut de bonne heure a les détruire en eflPet. Dans ce but il s'attacha, dès l'année 14^6^ un geutilhomme renommé pour sa dureté impitoyable , Tristan Termite , et il le fit prévôt des maréchaux. Dès lors , celui-ci fit pendre au premier arbre ou jeter à la rivière, quelquefois par centaines , les soldats qui étoient accusés devant lui de désobéissance ou d'indiscipline.

Les écorcheurs cependant, qui ne trouvoient plus rien à piller dans le nord de la France, se rejetèrent sur les provinces du Midi, non pour combattre les Anglais^ qui n'y étoient pas entrés, mais pour profiter de ce que les paysans et les bourgeois avoient encore quelque chose qu'on pouvoit leur ravir. En Languedoc on les désignoit par le nom de routiers. Une bapde de ceuxci, que conduisoit Rodrigo deVillandradey aventurier castillan , prit querelle, en 1437» avec: lea fourriers du toi, les battit et les dépouilla. Charles VU en ressentit une vive colère ,- il manquot^ d'activité plutôt que de courage : il poursuivii

ViUanclrade^ et le contraignit à sortir de France* Ce succès éveilla en lui un goût momentané pour Ja guerre; .il se mit à la tète d'une petite armée qui attaqua Montereau^ et qui prit cette place d'assaut le 1 1 octobre 1 4^7 • Il avoit alors plus de trente-quatre ans , et c'étoit la première fois qu'on le voyoit combattre. Il fit ensuite^ le i3 novembre 14^7» son entrée à Paris; il n'avoit plus revu cette capitale depuis Tannée 141S 9 où Tannegui du Châtel l'en avoit emporté dans une couverture. Il n'y séjourna que peu de jours , et pendant le reste de sa vie il montra toujours de b répugnance à y faire son habitation. Au reste, on voyoit alors niième s'y développer une maladie y que la misère et la profonde tristesse des habitans avoîent fait naître ^ et qui, dans le cours de Vbiver, y emporta quarante-cinq mille personnes.

Dans Tété suivant, Cbarles VII convoqua à Bourges une assemblée du clergé français, à la* quelle il soumit l'examen des décrets du concile de Bâle. Ce concile, assemblé dès le mois de juillet i^^if aBoitmts en présence les deux systèmes du gouvernement de l'Église : la monarchie absolue des papes , telle qu'on la concevoit à Rome, ei la représentation de la démocratie chrétienne, on ^ si l'on veut , l'aristocratie des prélats , telle qu'on la concevoit surtout en Allemagne. La hute étoit devenue très vive entre le concile et le

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pape Eugène IV, qui étoit un homme d'un esprit étroit et d'un caractère emporté, en sorte qu'il avoit compliqué encore des questions déjà diffi^ ciles. Les canons du concile de Bâle exigeoient l'assemblée périodique de conciles généraux ; ils établissoient leur supériorité sur le saint-si^e ; ib garantissoient aux chapitres le droit d'élire aux prélatures ; ils limitoient les appek en cour de Rome ; enfin ils restreignoi/ent les levées d'ar* gent que cette cour avoit coutume de faire sur le clergé. Les prélats français accueillirent avec empressement des réformes qui augmentoient leurs propres droits : les légistes furent surtout séduits par l'extension qu'elles donnoient aux droits de la couronne. Le choix fait dans cet esprit, entre les ôinons du concile de Bàle, foruia un corps de doctrine et de discipline auquel Charles VII donna, le 7 juillet i438 , sa PragmaUque^Sanc^ tion : ce nom lui est demeuré , et dès lors ce résumé des travaux du concile de Bàle a été considéré comme le code des libertés de l'Église galli-* cane.

Un congrès ouvert à Gravelines, en juin x439> pour traiter de b paix générale , denfleura infructueux, parce que l'Angleterre s'obstina à repous^ ser les offires les plus avantageuses qui lui étoient faites par la France. Mais ce manque de suo-< ces des négociations détermina le roi à dévelop* per une énergie et des talens qui confondirent

aSCT. II. CHABI4ES YII. 89

d'étonnement et la France et ses ennemis. Charles Yllétoit né le ai janvier i4o3 , il avoit donc alors trente-fiix ans accomplis , et il en* avoit déjà régné dix-sept. Durant ce long espace de temps , on s'étoit accoutumé en France , aussi bien qu'en Angleterre^ à le regarder comme tombé dans un état d'imbécillité presque semblable à celui de son père^ et on l'attribuoit aux mêmes vices. On ne lui crojoitni volontés^ ni talens, ni vertus. Charles , s'il ne fut pas affecté pendant ]ine partie de sa vie de quelque maladie mentale , ce qui n'est point improbable, avoit du moins un goût pour la mollesse et pour les plaisirs auquel il s'étoit jusqu'alors abandonné sans réserve. Mais on découvrit tout à coup qu'il y joignoit un amour de l'élégance, une bienveillance, un talent pour connoltre les hommes , et une étendue dans l'esprit qu'aucun prince de sa race n'avoit encore ^]és. Il semble que, dégoûté de tous ses associés, découragé par l'étendue des calamités, et ne croyant pas possible d'y trouver un remède , il avoit volontairement fermé les yeux sur ce triste spectacle, il avoit voulu s'étourdir par l'ivresse continuelle des sens , il avoit voulu rejeter de lui toute responsabilité , et il s'étoit abandonné à l'homme qu'il choisissoit pour son favori, ou même a celui que son connétable choisissoit pour hiî. Mais l'accès de colère que lui causa Villan-" drade, en lui faisant développer, en 14^7» tmc

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ligueur indccoutumée , sembla lui faire entrevoir en même temps et les ressources que présentoit encore la France , et celles qu'il pou voit trouver en lui-même*

Charles VU , et son père Charles VI avant lai , tout en prétendant au despotisme ^ en ne reconnoissant aucun obstacle légitime à leurs volontés, avoient cependant laissé anéantir entre, leurs mains l'autorité royale* Toute la puissance militaire et presque toute la puissance civile avoient passé ou à des capitaines d'écorcheurs, qui ne tenoient leur autorité que de leur épée, ou à des princes du sang , ou au petit nombre de barons qui avoient survécu au système féodal. A cette époque un progrès dans l'art 4e la guerre ^ en augmentant l'importance du matériel dans les armées, avoit aussi rehaussé le rôle du gouvernement comparé à celui des soldats aventuriers. Jean Bureau , maître de l'artillerie , avoit le pre* mier enseigné lart de battre régulièrement les murailles en brèche, en dirigeant le feu de telle sorte que par des coups successifs il y fit nne ouverture. Bureau , envoyé au connétable , avoit en effet ouvert les murailles de Meaux^ qu'on croyoit inexpugnsibles , et pris d'assaut oette ville le j :» août 1439. Encouragé par ce succès , CharlfS Vli résolut de recueillir lui-même la gloire des conquêtes de son artillerie , de resss^isir le pouvoir, de le concentrer dans ses pnains, de

Si:OT. II. CHARLES VU. gi

le rendre cher au pebple, en le consacrai! I tout entier à sa défense, et de ne plus le partager avec personne. Pour cette œuvre il avoit besoin des États-Généraux y il avoit besoin que cette assemblée déployât encore une fois une puissance nationale supérieure à toutes les factions; puis il comptoit les congédier pour ne las convoquer jamais de nouveau.

Depuis le commencement de son règne , Charles VU avoit assemblé les États-Généraux a peit près toutes les années : mais les députés qui s'y réunissoient étoient aussi découragés que lui. Entourés de dangers personnels i sans espoir pour l'État^ sans vues générales, ils n'arrivoient qu'en petit nombre aux assemblées; ils y marchandoient avec le roi , pour lui donner le moins d'argent possible; ils ne s'occupoient d'auctine autre affaire , et ils se hàtoient de repartir po«r leurs provinces. Tel ne fut point le caractère de l'assemblée que Charles YII oonvoqda à Orléans, pour le mois d'octobre 1439- Les^ derniers succès avoientfait renaître les espérances des Français; jamais aussi ils n'avoient envoyé aux États des députés en plus grand nombre f mieux choisis , et plus remplis d'énergie. Us entrèrent av^c cBàpres*sement dans le plan de réformfe (pii leur fut proposé par le rot. Il s'agissott de ramener tous les gens de guerre aous son «itriqfae>dépendsîQffiei, d'assurer leur solde sur les provinces , de leur

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interdire tout pilbge , et de rendre leurs chefs^ responsables de tous leurs désordres. Ce fut le* but de l'ordonnance publiée à Orléans, le a no-^ vembre i439« Elle réduisit la cavalerie de Tai^ mée , qui étott considérée comme en faisant le nerf, à quinze compagnies d'ordonnance décent lances chacune ; tous leurs capitaines dévoient être nommés par le roi ; pour leur paie une taille annuelle sur les provinees , de douze cent mille livres , étoit assignée à perpétuité» Tous les capitaines non compris dans les cadres des compagnies d'ordonnance étoient cassés , et les grands barons eux-mêmes ne conservoient le droit d'avoir des soldlats à eux , qu'autant qu'ils s'obligeroient à les entretenir de tout point.

L'excès du désordre et de la souShince avoît engagé les princes et les barons à consentir à 1 or* donnance d'Orléans , et les députés des villes l'a-* voient, de leur côté, acceptée avec empressement* Mais dès que le roi commença d'une main ferme à la mettre en exécution , les princes , les grands barons et les échevins conjurèrent entre eux pour arrêter cette révolution l^le qui alloit détruire leur pouvoir. On donna le nom de Pra^ guérie à leur résistance. L'Europe retentissoit alors des récits des combats des Hussites, qui avoient institué à Prague un gouvernement po* pulAire, et qui résistoient avec vaillance aux croisades dirigées contre eux, aux efforts de l'Église

SEOT. II. CHABUESS YII. 93

et de l'Europe entière. II n'y avoit guère de rapport entre leur querelle et celle des capitaines d'aTenturiers^ qui ne vouloient pas abandonner la pratique d'arracher^ à force de tortures , des contributions aux paysans. Les ëcorcheurs engagèrent à se mettre à leur tête l'héritier présomptif de la couronne , le dauphin Louis , alors âgé de dix-sept ans.

Les écorcheurs pouToient difficilement se flatter d'intéresser le peuple a la Praguerie; ils cherchèrent plutôt, aussi bien que les grands et les princes du sang^ à exciter le mécontentement général, et a lui donner cette direction. La plupart des capitaines et des seigneurs en prenoient occasion pour révéler tous les vices de Charles VU, pour rappeler le favoritisme et l'imbécillité qui avoient déshonoré son gouvernement depuis qu'il étoit sur le trône : mais ils sembloient ne songer à lui reprocher ses vices que du moment qu'il s'efibrçoit de les secouer. Toutefois, parmi les princes^ Richemont et le comte du Maine se montroient fidèles au roi ; un riche marchand de Bourges , Jacques Cœur, qui l'avoit déjà aidé à remettre de l'ordre dans ses finances et à régler sa maison, l'assistoit de son crédit; enfin Xaintrailles, Gaucourt et un petit nombre d'autres capitaines se rallièrent à son étendard. Charles VII développa contre la Praguerie une vigueur inattendue; il attaqua d'abord en Poitou le duc d'A-

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leDçon et Dunois, bâtard d'Orléans, les deux princes qui y les premiers ^ avoient combattu pour lui contre les Anglais, mais qui tous deux s'étoient joints aux ëcorcheurs; il les força à se soumettre. Il poursuivit ensuite le duc dé Bourbon et le dauphin en Bourbonnais, et il les contraignit Tun et l'autre à s'humilier devant lui , et k lui demander la paix le 17 juillet \^o.

La Praguerie paroissoit terminée lorsque le parti des princes recouvra tout à coup une nouvelle vigueur, par la mise en liberté du duc d'Orléans. Il y avoit vingt-cinq ans qu'il languissoit dans la captivité, et il n'en seroit pas sorti si le fils de son ancien rival , le duc de Bourgogne , ne s'étoit pas intéressé pour lui , et n'avoit pas engagé le conseil de Henri YI à accepter une somme de deux cent mille écus pour sa rançon , et à lo re-* mettre en liberté le 12 novembre \^o. En efiet Orléans s'étoit uni étroitement avec Bourgogne , et tous deux s'étoient promis de maintenir par les armes cette puissance des princes du sang qui , depuis soixante années y causoit tant de calamités à la France.

Mais l'énergie du roi ne se ralentissoit point : en i44i> il poursuivit les écorcheurs en Champagne; il fit noyer le bâtard de Bourbon, qui croyoit que sa naissance le mettroit à l'abri du supplice que ses brigandages avoient mérité; et il força le comte de Saint-Pol à la soumission.

S£CT. II. CHÀRIiBS VU. q5

La gaerre aTec les Anglais y qui avoit loog^temps laogai y s'étoit ranimée j mais Charles VU yml f le 4 i"î^^ mettre Je siège devant Pontoîse, et le ig septembre il prit d'assaut cette ville, encore qu'elle eût été quatre fois ravitaillée par le brave Talboty le meilleur des généraux anglais : à la gloire de la constance et du courage , Charles joignit celle de l'humanité, et il sauva les habitans de Pontoise des mains de ses soldats furieux. Pen* dant l'hiver il pacifia le Poitou, la Saintonge, le Limousin; au printemps de i44^9 il entra en Gascogne y il força les Anglais à se renfermer dans le Bordelais, et il fit sentir sa puissance aux grands seigneursdu pied des Pyrénées, les senlsqui eussent conservé l'indépendance de l'antique féodalité.

Le dauphin Louis, fils de Charles VII , entroit alors dans sa vingt-unième année. Il commençoit à montrer des qualités et des défauts qu'on n'avoit encore jamais trouvés dans sa race. Son ambition comme son activité étoient dévorantes; il vouloit tout faire et tout voir par luinoiéme : élevé au milieu des armes il étoit brave, et il avoit appris la gueiTe, mais il lui préféroit l'intrigue, et son plus gratid talent étoit de profiter des vices et des foibieases des hommes. Après avoir été entraîné , trois ans auparavant, dans la Praguerie , il vouloit en efifàcer le souvenir par quelque grand service rendu à la France ,^t il obtint de son pèrct la commission de venir délivrer la ville de Dieppe , de-

96 CHAP. XI. liES FRANÇAIS AU XY* Slàci£.

Tant laquelle Talbot aroit mis le siège au oommencement de novembre i443* ^ dauphin arriva dans le pays de Gaux au mois d'août i445 9 il prit aux Anglais leurs bastiens , il leur tua assez de monde y il les contraignit a lever le siège, et il signala en même temps , dans cette occasion y sa bravoure I son intelligence de la guerre et sa cruauté. L'année suivante y le dauphin fut envoyé par son père contre le comte d'Armagnac , fils de celui qui avoit donné son nom au parti d'Orléans. Le dauphin lui avoit déjà enlevé quelques châteaux , et l'assiégeoit dans celui de Lille-Jourdain, lorsque Armagnac , qui croyoit n'avoir rien à craindre de celui qni le nommoit son beau cousin, vint, au mois d'avril 1444^ ^^ trouver dans sa tente et se soumettre à lui. Le dauphin fit immédiatement arrêter son hôte avec Isabelle de Navarre sa femme , ses deux filles et son plus jeune fils : le vicomte de Lomagne, qui étoit l'ainè, s'étoit enfui en NavaiTC.

Ce fut le dernier succès de cette guerre ; le ao mai de cette même année i444y ^^ Anglais signèrent avec la France une trêve qui n'étoit stipulée que pour deux ans , mais qu'ils ^uroient volontiers rendue perpétuelle. En effet , ils éprouvoient à leur tour toutes les misères attachées à l'imbécillité de leur roi. Henri VI, alors âgé de vingt-deux ans, se montroit le digne petit-fils de Charles VI ; il se défioit de tous ceux qui auroient

SBCT. II. CHARUÊS YII. 97

pa gonveroer en SOU ndm^ il regsrdoit comme on coDspirateur son pncle le duc de Glocesl^r, en qui Ton reti*ouvojt l'ardeur militaire» Tamotu* de la gloire et les tradition^ de son frère Henri V. Use décidoit presque toujours à faire le contraire de ce que Glocester coftseilJoit, et il faisoit échouer toutes les entreprises contra Ja France , pour que son onde n'en retirât pas d'honneur. SoQ fairori Sufiblk lui persuada d'épouser une princesse française , de former à sa cour un parti français , pour l'opposer à l'ambilion de son oncle et à l'humeur belliqueuse de son peuple. Dans ce but, il fit choix de Marguerite^ seconde fiUe de René d'Anjou , qui portoit alors le titre de roi de Sicile, he mariage fut célébré à Nancy au printemps de i44^f ^^ la jeune princesse française, fort belle 9 mais sans dot, arriva à l'âge de quinze ans a la cour d'Angleta're. Elle était nièce delà reine de France et du comte du Maine, &vori de Charles VII , et elle exerça toute son influence enfantine pour resaerrer les liens entre les deux couronnes.

Plus la paix paroissoit assurée » et plus il étoit important d'employer hors de France l'activité redoutaMe des écordhieurs. Le dauphin Louis se chargea de les conduire contre les Suisses : il accédoit ainsi aux instances des princes d'Allemagne 9 qui vouloient écraser ceux qu'ils a^ppeloient des paysans révoltés. La terrible bataille