Tome ii

g8 CHAP. XI. liES FRANÇAIS AU XV* SIÂCLB.

de Saint-Jaoob sur la Birse , du !i6 août 1 444 f o^ huit mille écorcheurs restèrent sur le champ d bataille^ fit connoltre au dauphin Louis ce qu\ yaloient ces paysans , et lui inspira dès lors h pensée de les appeler aux armées de France Charles VII regarda c^[>endant cette grande boucherie comme une délivrance. Dès lors seulement il put achever Torganisation de ses compagnies d'ordonnance , les soumettre à la discipline , exiger d'elles une complète obéissance^ et disperseï absolument tous ceux qui n'étoient pas entré dans le cadre de son armée. Il exécuta ce projet en i44^y ™^^^ îl ^^ le compléta que par l'ordonnance du 6 octobre i447* Celle-ci soumettoit tous ceux qui causoient du désordre^ tous les mal vivans , k une juridiction sommaire etprévôtale; elle confondoit le pauvre avec le brigand , et livrait l'un et l'autre à la rapidité comme à la se vérité de juges chargés seulement « de punir et K faire exécuter selon leurs démérites tous ceui « qu'ils tiennent coupables ou crimineux , en tels (c lieux et justices que bon leur semblera. » Mai: tout le peuple avoit si cruellement souffert de violences des gens de guerre qu'il ne songeoi plus qu'à sa propre garantie , et non à celle de prévenus y et qu'il accepta comme un bienfaii cette institution prévôtale y qui lui promettoi bonne et prompte justice.

Charles VU avoit conti^acté une trop longw

SECT. II. CHARIiES VU. qq

kibitade de menée une vie licencieuse pour songer à se réformer^ Agnès Sorel ëtoit toujours attachée à sa cour ; elle y étoit entrée en se mettant au service de sa bello-mère : cpiand celle-ci mourut, elle passa au service de sa fenune. Elle avoit soin d'attirer auprès d'elle toutes lès plus belles personnes du royaume , et les unes après les autres étoient séduites par le roi. Mais du milieu de ces désordres , Charles se relevoit avec mie vigueur inattendue. Il semble qu'il fut le premier à sentir, dans l'Europe moderne , combien il importoit à la guerre de suivre ses succès avec rapidité : du moins fut-il le premier à se t^ nir toujours en mesure de le faire. Les Anglais , par leur imprudence , avoient rallumé la guerre , qae, dans la désorganisation absolue de leur gouvernement, ils avoient tant besoin d'assoupir. Un de leurs capitaines avoit, au mépris de la trêve, surpris Fougères, le ^4 niars i449 9 ^^ ^^ n'avoient point voulu ensuite restituer cette ville, ou réparer l'injure qu'ils avoient faite à la France. Charles YII en prit occasion d'attaquer la Normandie ; il y fit entrer Danois , le ao juillet , avec environ trois mille combattans , et bientôt il vint le joindre lui-même , avec des forces plus considérables. Il donna en même temps à cette guerre un caractère de modération et d'humanité qu'on ne lui avoit point vu jusqu'alors. U ne per-

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mît le pillage d'aucune ville , le supplice d'aucun prisonnier. Au contraire, il se montra toujours empressé d'accorder aux places assiégées des capitulations honorables , de ra tâcher les Normands à la grande famille française, et de laisser les Anglais se retirer librement de la province.

L'armée française avoit marché d'abord d'£vreux sur Pont-Audemer, de manière à couper en deux la Normandie , et à interrompre toute communication entre Caen, qu'elle laissoità sa gauche et Rouen à sa droite. Les Anglais étoient frappés de terreur, les bourgeois ne dissimuloient plus les voeux qu'ils faisoient pour le roi de France. Rouen lui ouvrit ses portes le 19 octobre 1449 f Harfleur le ^4 décembre, Honfleur le 1 8 février i45o. La perte de la Normandie blessa l'orgueil anglais, et, malgré la langueur du gouvernement , une nouvelle armée fut envoyée dans la province , sous les ordres de sir Thomas Kyriel, chevalier de grande renommée ; elle fut attaquée à Fourmigny le 1 5 avril 1 45o, en tête par le connétable de Richemont, en queue par le comte deClermont, quoiqu'ils n'eussent point encore réussi à se mettre en communication l'un avec l'autre, et elle fut entièrement défaite, avec perte déplus de la moitié des combattans. U yavoitbien long- temps que les Français n'a voient remporté un tel avantage sur les Anglais en bataille ranimée.

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Caen, Falaise et Cherbourg se soumirent ensuite^ et la Normandie fut entièrement reconquise en Qoe année.

Un mois après la dei^nière de ces capitulations , Charles Vil dirigea son armée vers le Midi , pour attaquer également la Guienne. Les circonstances étûient aussi favorables que possible , car l'Angleterre étoit réduite, sous Henri VI, précisément au point où avoit été la France sous Charles YI , après la bataille d'Azincourt : De même , un roi imbécilleoccupoit le trône , sans savoir distinguer ses amis de ses ennemis ; de même, une reine étrangère , suspecte à la nation , et tout occupée de ses ressentimens privée, entretenoit autour d'elle un foyer d'intrigues ; de même, les princes da sang et les grands, divisés, commençoient à se disputer le pouvoir a main armée , et songeoient à renverser un trône qui ne protégeoit plus la nation. Les Gascons, se voyant abandonnés par l'Angleterre, pendirent courage. Charles VU, qui avoit confirmé tous les privilèges des Normands , ne montra pas moins d'empressement à recevoir en grâce les peuples des bords de la Garonne. Bordeaux ouvrit ses portes à Dunois le !3 3 juin i45i , Bayonne le âi août; et les Anglais, qui rëcemment encore aToient possédé une si grande partie de la France, n'y conservoient plus que la seule ville de Calais, encore u'appartenoit-elle pas proprement à la monarchie , car si Charles VII

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en avoit été maître , it auroit dû la céd» au duc de Boui^ogne.

Cette première conquête de la Guienne ne fut point définitive, ilest vrai; trois siècles de soumission à FAngleterre avoient uni les deux pays par trop d'intérêts pour que les Anglais ne conservassent pas a Bordeaux un puissant parti. Une des révolutions qui se succédoient rapidement à la cour de Henri YI ayant augmenté momentanément la puissance royale , le vieux Talbot débarqua , le 9 1 octobre 1 452 , à Bordeaux f avec sept à huit mille Anglais, et fit révolter la province ; mais , dès le printemps suivant, Charles VU les y fît attaquer avec une armée redoutable. Talbot , à quatrevingts ans , fut tué devant Chàtillon ( le 17 juillet 1453 ) , combattant avec l'audace imprudente d'un jeune homme; les Anglais n'éprouvèrent plus que des revers , et le 1 n octobre i/^bS , Bordeaux capitula pour la seconde fois^ à des conditions bien moins avantageuses pour la Guienne que celles qui avoient été accordées par le roi deux ans auparavant.

Avec la seconde conquête de la Guienne finit la période d'activité et de vertus de Charles Vil. Elle avoit duré quinze ans. Fendant .les dix-sept premières années de son règne, il s'étoit endormi au sein des voluptés, tandis que de toute part la patrie tomboit en ruines. Pendant les huit dernières » il se rendormit sur le trône p. au faite de

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sa toote-puiasance. Ce contraste dans son caractère et son histoire présente un phénomène fort étrange, et peut-être n'est-il susceptible d'aucune autre explication que de celle qu'en doqne son contemporain , le pape Fie II. Celui^^i assure que Tesprit de Charles VU n'élit pas exempt de la démence de son père. Du moins la cause de cette démence , un libertinage effréné , pouvoit-il être reproché à l'^in autant qu'à l'autre. La période glorieuse du règne de Charles VU répond à l'âge de sa plus grande vigueur. Peut-être que de trentesix k quarante-neuf ans l'ambition le détourna quelque peu de ses excès. Il y retomba à cinquante ans. Agnès Sorel , qui l'avoit suivi à l'armée de Normandie, étoit morte le 9 février 14^0^ mais sa nièce, la dame de Villequier, qui l'égaloit en beauté et en complaisance, prit sa place, et elle gouverna dès lors le sérail de femmes perdues qui entourèrent le monarque jusqu'à sa mort«

Durant cette dernière période (i4S3-i46i)% Charles VII, comme durant la première^ se déroba aux regards de son peuple ; il évita le séjour des Tilles et toute communication avec ses sujets , et le plus souvent il choisit pour sa résidence quel* qoes châteaux du Berri, de la Touraine ou du Poitou, tandis qu'il se déchargeoit entièrement du soin de ses affaires en les abandonnant à quelque favori. Charles du Maine, son beau-frère , Ôunois, bâtard d'Orléans, et Antoine de Cha*

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bannes^ comte de Dainmartin , étoîent ceux qui \ lui inspiroient le plus de confiance. Leurs talens les en rendoient dignes. Les guerres civiles avoient enfin produit leur effet habituel^ elles aTôient élevé desbommes d'État , el les avoient mis en évidence. Aussi Ton commençott k désigner le roi par le surnom de Charles le bien servi. Mais il n'y avoit dans ces hommes aucune loyauté unie à rhabileté^ et comme ils avoient réussi à rendre lem* monarque absolu^ on retrouvoit à sa cour les perfides intrigues qui entourent le plus solivent les despotes. Ils éveilloient en lui une jalousie du pouvoir royal y qui étoit la sauvegarde du leur propre. Ils dirigeoient tour à tour les soupçons de Charles VU contre tous ceux qui Tapprochoient ; et comme le roi n'avoit aucune affection profonde, aucune reconnoissance , aucune mémoire , ils n'eurent point de peine à faire tomber les uns après les autres dans la disgrâce^ ceux qui Tavoient fe mieux servi , se débarrassant ainsi de leurs rivaux en même temps qu'ils se partageoient leur fortune.

Telfut entre autres le sort deXaincoings , receveur génértil des finances. Il fut arrêté le i6 octobre i45o , sur de futiles accusations : son argent servit au roi pour faire la guerre de Guienne; ses immeubles furent distribués entre les favoris, el lui«-même demeura en prison. Ce fut eticore le sort de Jacques Coeur, le riche marchand de

SUCT. 11. CHARUS» Vil. lo5

Bourges, dont le crédit avoit soatenu Charles VU dans tous ses grands besoins , dont Tintégrité et le talent avoient plus contribué que la valeur de ses guen*iers à le maintenir sur le trône. 11 fut arrêté le 3i juillet 14^1 ; son procès fut instruit avec une iniquité révoltante; cependant on ne trouva absolument rien k sa charge, et il fut absous; mais ses immenses richesses n'en furent pas moins confis<{uées. Le roi prit pour sa part l'argent monnoyé, et il distribua les immeubles à ses favoris, surtout à de nouveaux juges, de qui on put enfin obtenir la condamnation de Jacques Cœur. Après avoii^ passé quelque temps en prison^ il mourut en exil. Le successeur qui lui fut donné dans l'administration des finances fut, deux ans plus tard , traité comme lui.

La jalousie des favoris de Charles Vil atteignit les princes à leur tour. Le duc d'Alençon, qui, dans sa première jeunesse, avoit conduit les ar* mées de Charles , lorsque aucun autre des princes du sang ne vouloit s'attacher a sa cause, fut arrêté par Dunois, le 27 mai i456, et accusé de trahison. Sa conduite n'étoit pas, il est vrai , exempte de reproches. Il avoit éprouvé une injustice de la part du duc de Bretagne , et il cherchoit à se fortifier par des alliances au dehors , pour s'en faire rendre raison par les armes ; car il se regardoit comme un peti t souverain , et il préteridoit, comme à un droit, a l'indépendance dont les princes du

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sang avoient été si récemment encore en possession. Mais les courtisans de Charles YII l'-accur aèrent d'avoir TOula livrer la France aux Anglais ; et un tel projet de sa part auroit été plus absurde encore que coupable , car à cette époque Henri VI avoit presque absolument perdu la raison; les guerres civiles entre ^ femme Marguerite d'Anjou et le duc d'York avoient commencé , et les Anglais étoient accablés de trop de calamités pour songer à attaquer la France. Le duc d'Alençon fut cependant condamné à mort, le lo octobre 14^8^ par une commission que présidoit le roi^ et qu'il avoit choisie lui-même. La sentence^ il est vrai, ne fut pas exécutée ; le duc fut seulement enfermé dans la prison de Loches.

Le plus puissant des feudataires du Midi ji Jean V d'Armagnac^ petit- fils de celui qui avoit donné son nom au parti du roi^ et fils de celui que le dauphin avoit fait prisonnier en i444^ fut à son tour l'objet des rigueurs royales. Aucun honnne n'avoit encore donné un plus grand scandale. U vivoit publiquement avec sa sœur, de.qui il avoit eu deux enfans. Il avoit demandé une dispense au pape Galixte III pour l'épouser, et il l'avoit ob-* tenue du grand-référendaire et du notaire apostolique , sanç que le pape , à ce qu'on affirma plus tard, en eût connoissance. En même temps, il disputoit au roi la présentation à l'archevéchc d'Auch, qu'il destinoit a une de ses créatures^

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Charles VII en prit occasion pour faire entrer, au mois de mai i455, une armée dans l' Armagnac; elle conquit cette |»*incipauté, et força le comte à se réfugier en Aragon, avec la soeur qu'il a-voit épousée.

Mais c'étoit surtout le dauphin Louis que les favoris du roi regardoient comme leur ennemi : aussi prenoient-ils à tâche d'exciter contre lui la défiance du monarque. Louis , né le 4 juillet 1435 9 et par conséquent parvenu alors à toute la maturité de sa raison, étoit l'homme le plus spirituel qu'eût produit la race des Valois, mais son esprit mordant et satirique n'avoit servi qu'à lui faire des ennemis de tous ceux qui l'avoient approché. Il haîssoit les maltresses du roi , ses favoris et ses ministres, et il avoit souvent parlé d'eux d'un top à faire comprendre le danger qu'ils couroient s'ils le laîssoient parvenir au trône. Tous paiement auroient regardé comme un grand bonheur d'étré débarrassés de lui. La couronne aoroit alors passé à son frère , qui étoit de vingt ans plus jeune que lui, et leur pouvoir auroit pu se prolonger pendant toute son adolescence. D'a« troces soupçons éloignèrent bientôt le père du Sis : de bonne heure on fit croire à Charles VU que Louis désiroit sa mort, et Louis , de son côté , savoit que tous ceux qui entouroient Charles dési« roient la sienne ; il savoit aussi que s'il succomboit à leurs embûches, l'indolent monarque ne vou-»

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droit pas le croire et n'eu lémoigneroit aucun ressentiment. De vagues soupçons avoient attribué à Louis la mort d'Agnès Sorel , comme s'il avoit vengé par le poison les longues injures faites à sa mère. Louis, qui n'avoit pour religion qu'une superstition basse et pusillanime , n'auroit en efiet reculé devant aucun crime; il auroit cru s'en racheter par des pèlerinages ou des offrandes aux sanctuaires. Peu après la mort d'Agnès, Louis, en i45o, ou pour calmer les inquiétudes de son père^ ou pour sa propre sûreté, se retira en Dauphiué. Cette province^ regardée toujours comme étrangère au royaume, étôit pour lui plus qu'un apanage , c'étoit une sorte de souveraineté. Aussi il n'y fut pas plus tôl arrivé qu'il chercha à s'y fortifier; il leva des troupes, il mit de l'ordre dans les finances, il augmenta les impots, il contracta alliance avec le duc de Savoie, et il épousa sa fille Charlotte, qui n'étoit qu'un enfant de six ans, mais qui lui apportoit une fort grosse dot; enfin, il parut vouloir ne chercher sa sûreté que dans ses seules forces. •

Les ministres de Charles , mais surtout Dammartin , qui se croyoit plus exposé qu'un autre, tirèrent parti de toutes ces démonstrations de défiance pour aigrir toujours plus le roi contre le dauphin* Enfin Charles, en i/^56, donna au comte de Danunartin l'ordre que celui-ci désiroit depuis long-temps , d'entrer en Dauphinéavec une

armée , et d'enleyer, pour les lai amener, les mau- Tais conseillers qui engageoient sou fils dans des démarches si dangereuses. Louis, averti de son approche, continua à presser ses armemens, comme s'il ëtoit déterminé à se défendre : ce n'étoit toutefois point son intention. Un matin qu'il étoit sorti à cheval pour une partie de chasse, il poussa tout à coup au galop, avec six compagnons seulement, verslesfrontièresde Savoie, et, traversant leBugey et le Valromey, il arriva le 3i 'août i4â6 à Saint- Claude en Franche^Comtéy ayant fait quarante lieues dans la journée. Il s'y mit sous la protection du duc de Bourgogne; il alla ensuite trouver ce duc dans les Pays-Bas, et il y fut reçu avec la magnificence dont la maison de Bourgogne se faisoit un mérite héréditaire.

Pendant ce temps, les troupes royales entrèrent en Bauphiné sans y rencontrer aucune résistance. Charles lui-même les suivit de près, pour prendre possession de la province; par une ordonnance du 8 avril 14^7, il la réunit définitivement à la couronne, ne laissant que le titre de dauphin au fils aine des rois futurs. Il saisit en même temps tous les revenus de son fils , et il lui adressa les ordres les plus péremptoires pour le rappeler à sa cour ; il employa aussi tour a tour les sommalions et les menaces auprès du duc de Bourgogne pour déterminer ce prince à lui retirer sa protection. Mais, tout en voulant contraindre son fils à

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revenir^ il évita soigneusement de lui faire aucune promesse , de lui donner aucune garantie de sûreté personnelle. Il avoit formé le projet d'appeler son second fils à la couronne , et d'en exclure le premier, et il avoit consulté le pape sur la manière d'exécuter cette résolution. Souvent il donnoit à ses conseillers l'espérance qu'il alloit déclarer la guerre à la Bourgogne et déshériter le dauphin , mais il n'avoit plus la force de prendre un parti si vigoureux. Sa tète s'étoit afibiblie^ son esprit s'étoit troublé. Les efibrts mêmes de Dammartin pour l'aigrir contre Louis et lui faire croire que celui-ci vouloit attenter à ses jours ne faisoient qu'accroître sa défiance. Enfin, se figurant qu'il étoit entouré d'émissaires de son fils qui vouloient l'empoisonner, il refusa toute nourriture; il repoussa même les alimens que son plus jeune fils avoit goûtés devant lui , et, après sept jours d'une abstinence qu'il fut impossible de vaincre, il expira à M elun-sur-Yèvre , le 21X juillet 1461 , dans la cinquante-huitième année de son âge.

SECT. III. LOUIS XI. lit