SECTION TROISIÈME

Règne de Louis XI. ^ 1 461-1483.

Cbtoit presque une révolution dans la monarchie française que l'arrivée au trône d'un homme doué des facultés les plus distinguées, à l'âge où elles étoient parvenues à toute leur maturité. Au moment de la mort de son père, Louis XI étoif âgé de trente-huit ans ; son esprit étoit très délié; il étoit supérieur en perspicacité à celui de tous ceux qui l'approchoient. Il se proposoit de régner, non pour jouir du pouvoir et de la richesse, mais pour accomplir les projets qu'il méditoit ; car il regardoit le gouvernement comme une science qu'il avoit étudiée dans les livres, dans la pratique des tyrans d'I^talie^ de l'usùrpateiu* François Sforza , dont il avoit recherché l'amitié ; enfin, et surtout, dans ses longues méditations. En même temps Louis XI n'avoit point de favoris ; il ne prenoit conseil de personne , il ne vouloit croire personne , et il faisoit tout par lui-même. Il n'avoit rien de cette beauté de figure par laquelle presque tous ses

Il-l CUAF. XI. LP8 FRANÇiilS AU XV* SlàCLE.

prédécesseurs avoient élé remarquables ; peutêtre il le sentoit; et cette infériorité lui inspiroit de l'éloignement pour tout ce qui pouvoit parler aux yeux. Il aSectoit dans ses habits , dans ses équipages, la simplicité la plus bourgeoise ^ tandis que tous les princes de son sang se croyoient toujours sur le théâtre, et regardoient la pompe comme le plus bel attribut , autant que la sauvegarde de la royauté ; enfin il sembloit prendi^ à tâche y par son activité extrême, si contrastante avec rindolence de son prédécesseur, de tenir toujours éveillés et ses ministres et ses sujets.

Mais l'étonnement qu excitoit un personnage si nouveau^ si différent de tous les autres rois, ne s'allioitqua de la défiance , jamais à de l'affection. Quoique Tx)uis eût souvent quelque chose de caressant , de flatteur même dans le langage , on avoît bientôt reconnu qu'il n'y avoiten lui point de cœur, qu'il n'étoit susceptible ni d'amour ni de haine, et qu'il ne considéroit les paroles que comme un moyen de tromper ceux auxquels il les adressoit. En effet , aucun roi ne poussa si loin que lui l'art de la cajolerie, aucun ne fut si prodigue depromesses qu'il n'avoit aucune intention d'accomplir. La plupart furent données pour satisfaire sa curiosité : celle-ci étoit insatiable , c'étoit la plus ardenie de ses passions : aussi jamais on ne vit un homme aussi faux et aussi adroit se eomprometti'e autant que lui , parce qu'à tout

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Iprix îlTouloit connoitre ia pensée secrète de celui arec qui il traitôit , et lorsqu'il ne pouvoit le séduire autrement^ il lui révéloit ses proprés projets , et il ne tenoit aucun compte de ce qu'il doQDoit à croire de lui-même^ pourvu qu'il sût ce qu'il devoit croire d'àutrui^

Quelque lerceur que Louis inspirât aux ministres de Charles Vil, ils n'essayèrent point de Tempéciier de monter sur le trône ; ils ne s'en sentoient apparemment pas la puissance ; ils s'en tinrent de préférence au lâche parti de sacrifier un seul d'entre eux poui* le salut de tous les au-* tres^ et ils convinrent d'accuser le comte de Dammartin , seul , de tous les conseils donnés au père contre son fils , de toutes les mesures de rigueur que Charles VU aToit adoptées contre le dauphin ; tandis que Dammartin , qui vit tous ses amis lui tourner tout à coup lé dos , s'enferma su château de Saint-Fai^eau , puis se cacha plus tard dans le Limousin. Les comtes du Maine , de Foix et de Dunois ^ expédièrent successivement des conriers à Louis , qui vivoit dans la retraite àGénappe^ à quatre lieues de Bruxelles^ pour loi donner avis de la maladie^ puis de la mort de sou père. De son coté^ le duc de Bourgogne , toujours avide de pompes, toujours empressé à praidre une attitude théâtrale , déclara qu'il se chargeoit de conduire à Reims , où Louis XI fut sacré le xÔ août 1461 ^ puis à Pari^, le prince