SECT. III. LOUIS XI

une cliose^ c'ëtoit ayec tant d'impëtaosité qu'il ne calcnloit jamais le prix auquel il pouvoit Ychiemr; il prodiguoit alors l'argent et les promesses, il disoit ses propres secrets, il engageoit son avenir^ il exposoit enfin sa propre personne plutôt que de ne pas accomplir sa volonté.

C'est ainsi que sans hésiter, sans écouter de conseils, sans calculer ses dangers, il partit pour Péronne; il y arriva le 9 octobre 1468. Dani cette même journée l'armée du duché de Bourgogne entroit dans cette ville conduite par le sire de Neuchâtel, qui avoit rassemblé autour de lui tous les exilés de France et les ennemis les plus ardens de Louis. Quoique celui-ci eût été reçu avec beaucoup d'égards par Charles , il se troubla de l'idée que des hommes qu'il avoit persécutés éloient en armes à côté de lui ; et au lieu d'accepter le logement qui lui avoit été préparé, il demanda qu'on lui dressât son lit dans la vieille tour de Péronne : c'étoit l'ancienne prison de Charles-le-Simple, faisant partie d'un diâteau tout démeublé , mais où il pourroit rééister à un coup de main , si quelque ennemi privé vouloit l'insulter. 11 y étoit à peine installé , quand les portes de cette tour se fermèrent sur lui comme celles d'une prison. La nouvelle venoit de parvenir a Charles que les Liégeois, excités par Dammartin et des émissaires français, s*étoient sou-

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levés de nouveau ; qu'ib avoient massacré le lieu* tenant du duc , plusieurs chanoines , quelquesuns disoient même leur évéque, et qu'une guerre terrible éclatoit sur cette frontière. Charles crut que Louis n'étoit venu le trouver que pour se jouer de lui ; il entra dans une furieuse colère , •i\ embrassa tour à tour les partis les plus violens. Il vouloit condamner Louis à une prison perpétuelle, ou se défaire de lui , et faire proclamer roi Charles de France son jeune frère. Pendant trois nuits , Charles ne se déshabilla point ; il se promenoit, dans une agitation extrême , au travers de sa chambre. S€& courriers , tout bottés ^ attendoient ses ordres ; mais il hésitoit encore à prendre une décision irrévocable. Lc^uis connut tout son danger, et se montra prêt à s*en racheter par les plus grands sacrifices. Tandis qu'il fiiisoit distribuer de l'argent aux oonseillers de Bour* gogne, il protesta qu'il étoit si loin d'avoir CKpité les Liégeois à la révolte qu'il étoit prêt à marcher contre eux avec son bon frère de Bour<gogne. Dès son arrivée il avoit offert de confirmer le. traité de Conflans, pourvu que Gharlef se séparât de ses alliés. Désormais,. non seulement il acceptoit ce traité dans toutes ses parties, il aoeoixloit à Charles ses prétentions ies plus earagérées , il rendoit à ses États l'indépendaiKse la plus complète. Enfin, le 14 octobre, le duc vînl; voir 4ans sa prison le roi , cpii ne pouvait dissî-

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miiler sa peur; la paix fut jurëe entre eux sur la croix de saint Leu , relique sur laquelle Louis crojoit q[u'oQ ne pouToit se parjurer sans mourir dans Tannée; il se soumit à Thumiliation^ à k lâcheté de marcher contre les Liégeois qu'i) sToit poussés à prendre les armes; il assista k Textermioation de ce peuple malheureux^ dont la Tille fut prise le 5 1 octobre , et dont presque tous les hafaitans^ ou forent massacrés , ou pé* rirent dans Ibs flammes qui <:onsumèrent leur cité. Louis, relâché le ^ novembre par le duc de Boui^ogne , se hâta de rentrer en France^ hon^ teux de s'être ainsi jeté lui-même dans up piège. •

Quelque offensé que fût Louis^ quelque foQidé qu'il fût à se plaindre de l'attentat contre sa liberté, et à protester contre le traité de Pétoxme, il raccepta franchement^ et il l'exécuta dans toute sa rigueur. Il avoit promis , par ce traité^ de donner en apanage à son £rère la Champagne et la Brie^ et il s'étoit seulement ré- $ené le droit de lui proposer un échange. En effet, il préféroit lui abandonner un gonveme^ meut bien plus important encore, pourvu q^'il De ftkt pas trop rapprodié du duc de Bourgogne. Cefnt sonbut en lui offrant le duché de Gifienne; l'échange fut accepté, et Charles fut , le 19 aoûf; 1469 y mis en possession de cette grande province.

A cette époque , ie nouveau duc de Guîenne

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étoit encore l'héritier présomptif de son frère, car Louis XI n'avoit point de fils^ et il s'étoit un moment flatté de gagner son jeune frère par des bienfaits ; mais rien ne pouToit fixer ce prince inconstant^ l^^i*^ lâche et dissimulé. Au moment même où il reccToit le plus grand apanage qu'eût jamais eu fils de France, il étoit toujours en traité avec tous les ennemis du roi. Tous les princes du sang persistoient dans la même conduite; la ligue du bien public subçistott toujours entre eux tous , ou plutôt leur ambition , que ne contenoient ni les liens du sang, ni te patriotisme, tendoit toujours au même but. Ils vouloient derenir souyerains, ils vouloient partager la France, et pour y parvenir ils faisoient cause commune avec les écorcheurs, qui vouloient seulement la piller. Louis XI, au contraire, pouvoit jusqu'alors se rendre le témoignage qu'il avoit de bonnes intentions pour le peuple , et qu'il lui faisoit réellement du bien; il réprimoit le brigandage d'une main vigoureuse, et il contenoit les soldats dans la discipline en les payant avec une grande régularité. En même temps il avCMt rendu aux principales villes de ses États , à Paris, à Troyes, à Poitiers, à Tours, à Niort, à La Rochelle, des institutions municipales conçuesavec une grande libéralité; elles formaient presque des républiques dont la magistrature étoit nommée par les libres sufirages des bourgeois. I^ouis XI

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connoissoit ces boui^eois y il s'associoit familièrement a^ec eux ^ il maDgeoit quelquefois à leur table y il les coDsultoit sur les ordonnances qu'il rendoit en grand nombre pour la protection du commerce* La magistrature et tout Tordre des gens de robe lui durent aussi leur indépendance. Par son ordonnance du ^i octobre 1467^ il régla que tous ceux qui étoient investis d'offices royaux ne pouToient être destitués que pour cause de prévarication.

Lorsque Louis XI se comparoit aux rois ses prédécesseurs ou aux princes ses contemporains ^ il sentoit combien il valoit mieux qu'eux, non seulement en raison de la supériorité de ses talens^ mais bien plus encore parce que le but qu'il se proposoit étoit vraiment populaire; il vouloît la grandeur de la France et la sécurité des paysans et des bourgeois ; les princes du sang vouloient le partage de leur patrie et le pillage du peuple : cependant Louis XI étoit universellemeut haï, et il le savoit ; la fausseté de son caractère^ sa cruauté^ l'absence en lui de tout sentiment sympathique^ avoient excité dans tous les cœurs un repoussement instinctif contre lui. Il semble qu'en le reconnoissant il lâcha dès-lors davantage la bride à ^^ mauvaises passions^ comme s'il avoit jugé inutiles des vertus qui ne lui avoient pas gagné un ami. Avant cette époque il avoit éprouvé bien plus de perfidies qu'il n'en

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avoit commis hii-méme , mais sa santé s^altéroit ^ et son caractère s'aigrit en même temps ; une bile noire sembloit agacer ses nerfs , il devenoit chaque jour plus superstitieux y car son esprit, si délié sur tout autre sujet, ne s'étoit jamais permis aucun examen sur les matières religieuses; la foi étoit en lui l'expression de la seule crainte. Les pèlerinages , le culte des reliques y celui de diverses images de la Vierge, dont il ornoit le plus souvent son chapeau , l'observation de Y angélus, dont il fut le fondateur, occupoient une grande partie de sa vie ; mais en même temps ses crimes se multiplioient, et sa politique devenoit chaque jour plus cruelle.

Parmi les premiers qui éprouvèrent les effets de ce redoublement de riguear, furent le cardinal Salue et l'évêque de Verdun. Louis XI découvrit, au mois d'avril 1469^ qu'ib ay oient entretenu avec le duc de Bourgogne une correspondance qu'il qualifia de trahison ; il les fit enfermer dans des cages de fer de huit pieds en carré, dont Balue avoit été lui-même l'inventeur ; leur caractère sacerdotal leur sauva la vie.

La situation de Louis XI étoit toujours fort critique; les affaires de l'Angleterre conmiençoient à lui causer beaucoup d'inquiétude. Il avoit gagné à grand prix l'amitié du comte de Warwick, qu'on nommoit le faiseur de rois, et il croyoit s'être assuré par lui l'alliance d'É-