SECTION QUATRIÈME

Rè(Soe (le Charles YIII. — 1483-149^-

Au momeHt de la mort de Ijouis XI, son fils , Charles YIII , étoit majeur, suivant la loi royale de France , car il étoit âgé de treize ans et deux mois; uiais la loi, en avançant sa majorité, n'avoit pu changer la nature : le nouveau roi n'étoit cfu'ftn enfant; il étoit de plus maladif, difforme, timide, et son ignorance étoit extrême ; les médecins lui avoient interdit tout exercice d'esprit qui auroit pu le fatiguer. Sa mère, Charlotte de Savoie, qui, au reste, mourut quatre mois après Louis XI, n'avoit jamais obtenu la confiance de son mari , et elle ne fut point appelée à diriger le jeune roi. Louis XI avoit recommandé son fils, quant aux soins physiques et à la continuation de son éducation , à sa fille aînée , Anne, baronne de Beaujeu, qui étoit alors âgée seulement de vingt-deux ans; mais il n'avoit point prétendu lui attribuer ainsi des pouvoirs politiques, ou une régence. Une telle innovation auroit éj;é également contraire aux lois et aux

' SFCT. IV. CHARLES YIII. l63

usages de la monarchie. II avoît çnteodiu que son fils seroît roi , et que tout pouvoir royal seroi t conœqrtrë en lui seul ; c'étoit à lui qu'il avoit adressé ses conseils peu aTant de mourir^ celui entre autres de ne point changer de' ministres et de conserver le royauQie en paix , au moins pendant quatre ou cinq ans ; mais il n'essaya point de {or* mer pour lui un conseil de régence^ ou de donner des ordres qui dussent être exécutés après lui. Louis XI étoit entré dans sa soixante-unième année quadd il mourut. Aucun des Capétiens n'avoit parcouru encore une si longue carrière , tant une vie luxurieuse et l'indulgence pour tous les appétits grossiers avoient été fatales à leur constitution. Cependant cette brièveté de vie augmentoit la chance des minorités , et celles-ci ctoîent toujours pour la monarchie une crise redoutable : aprèà le rc^e de Louis XI, cette crise avoit cfuelque chose de plus effrayant encore. Dans sa défiance universelle , il avoit près*que extirpé les princes du sang. L'héritier présomptifjdn trône> après son fils^ étoit son gendve, le duc d'Orléans, qui n'avoit alors que vingtdeux ans : il étoit bien jeune, bien étourdi , pour être appelé à la régence. Entre les princes du sang y le premier pour la puissance et la considération étoit le duc de Bourbon; mais il étoit âgé de soixante ans, et chaque année il étoit retenu huit mois dans son lit par la gouUe. Tous les

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auire» avoiea t éprouyé les vengeances de Louis XI, et tous les avoient mëritëes, car ils s'^toient monstres constamment les ennemis de la monarckîe.

Si le ^eune monarque ne trouToit pas d'appui dans sa famille^ il n'en trouvoit pas davantage dans la noblesse ^ objet de la défaveur et de la persécution du feu roi. Il ne pouvoit compter ni sur l'armée , jalouse de ce que Louis XI n'avoit montré de confiance qu'aux transfuges bourguignons , et arux mercenaires qu'il enrôloit à grands frais chez les Écossais et les Suissè&; ni sur la magistrature, à laquelle ce roi avoit sousti^ait presque toutes les causes criminelles, pour les faire juger par son grand-pi'évôt, ou par des commissions qu'il choisissoit de mauière à s\nssurer des condamnations. Le peuple enfin n'avoit pas moins de ressentiment que les autres ordres : durant les dernières années, il avoit été accablé par les impôts , décimé par les supplices, et la terreur l'empéchoit seule de manifester sa haine.

Le conseil du roi sentit la nécessité de convoquer les États-Généraux , pour relever .quelque part une autorité nationale qui conciliât l'obéissance au jeune prince. Ces États furent assemblés à Tours, le §5 janvier 1484, et ils durèrent jusqu'au i5 mars. Ils sont dignes d'étude sous bien des rapports : on y vit se développer un patriotisme et (les taiens qu'on n'attendoit point de la France opprimée. Au lieu de se diviser par ordres, ils se

«BCT. IV. CHARIiES VIII. 1 65

]Kirtagèrent en six nations^ de France, deBotirgogne, Àe Normandie, d'Âquitaioe, de Laugue-d'Oc, eldeLangued'OïI. Dans ces six bureaux, ilsrédigèrent leurs caLiers, dans lesquels ils dénonçohent les abus exUtans, et ils en demandoient la ré^ forme. Tous s'accordoient sur la plus importante de toutes, Tobligation imposée à la couronne de coDP^oquer des assemblées nationales tous les deux ans.

Toutefois, les États-<îënéraux de Tours ne laissèrent après eux aucun fruit : ils avoientsanelionne les impots , tout en demandant des modifications aux plus onéreux. La gabelle du sel étoit un de ceux qui causoient le plus de souffrances : dans TAnjou, le Maine et le pays Chartrain, plus de cinq cents personnes avoient été punies du dernier supplice, sous prétexte d'avoir fait la contrebande du sel; et les députés de ces provinces *af6rmoient que les fermiers de la gabelle s'étoîent fait assurer par leur bail la confiscation des biens des familles les plus riches, qu'ils se chargeoieut ensuite de faire tomber dans quelque transgression. La taille étoit plus intolérable eii* core. Le paysan qui avoit acquitté sa quote-»part se vojoit emprisonner pour acquitter celle de son voisin , car tous les taillables étoient responsables les uns pour les autres. Dans leur désespoir, beaucoup d'entre eux avoient émi^é, d'autres étoient morts de faim , ou s'étoient tué^ avec leurs femmes

l66 CHAP. XI. LES FRANÇAIS AU XV* SIÈCLE.

et leurs enfans ; beaucoup de familles^ auxquelles on avoit enlevé leur bétail, s^atteloient ellesmêmes à la chuTUe. Les Ëtats réduisirent la taille de 4i4^>^9<^<^ livres à i,5oo,ooo, et les compagnies d'ordonnance que cette taille devoi'l payer, à dix-huit cents hommes d'armes. Mais ib ne fuirent pas plus tôt congédiés que tous les impôts les plus vexatoires furent rétablis ; que la fixation de la taille et celle des compagnies d'ordonnance furent dépassées, et que la cour, ne tenant aucun compte de la périodicité des États-Généraux , qui lui avoit été imposée ^ prit la résolution de ne ]4us les convoquer.

Les États-Généraux n'osèrent pas* prendre sur eux de r^er le conseil du roi > ou l'exercice de la puissance suprême. Ils déclarèrent que puisque Charles VIII montroit une discrétion au-dessus de son âge , il convenoit qu'il gouvernât par luimême; que le duc d'Orléans, conune premier prince du sang^ présidât le conseil; et conclut, à la pluralité des voix , qu'en son absence ce fiât le duc de Bourbon , qu'on venoit de faire connétable de France , et après lui , le sire de Beaujeu; qu'enfin le sire et la dame de Beaujeu restassent auprès de la personne du roi comme ils y avoient été jusqu'alors. Le duc d'Orléans, qui se croyoit sur de son droit , comme de la faveur du ix>i son cousin , demanda lui-même aux États de ne pas prendre un arrêté, plus précis. Mais il étoit joué

8BCT. lY. CHARIiBB VIII. 167

fÊf Anoe de.Bem^eu : oette jeune femme aVoit toale Tastuce de son père , toute non ambition , toatf M jalousie des autres prînoes. Comme elle s'wpefçat qu'Orléans -, au lieu de siëger au conseil, et de prendre la direction des afTatres, s'attackoU seulement à plaire à Chartes YUI , et se ftfisoit le oompa^ioo de tous ses jeux'^ elle emmena le roi loin de lui ^ et par Tascendant qu'elle aToit sur son frère ^ par la crainte qu'elle lui inspiroit, elle le fit agir contre ses propres inclinations. Après l'avoir conduit de Paris à Montargis , 'elle donna commission à une bande d^aventurfèH d'enlever à Paris le duo d'Orléans^ et de le lui amener prisonnier. Ce duc , surpris aux halles, on il jouoit à la paume , eut pourtant le temps de s'enfuir à cheval. Il gagna les frontières de Bretagne; il fut dès lors traité en rebelle, et, pour nuire à madame de Beaujeu, il n'hésita point à s'allier aux ennemis de la France. II i^echerchti ramitîé du farouche Richard III ,- qui a voit snc^ cédé , en Angleterre , à soii frère Edouard IV et à ses Shf qu'il avoit fait périr. Orléans s'allia auèsi. avecMaximilien d'Autriche, qui prétondoit gon^ vemer les Pajs^Bas au nom de son jeune fils Phi* lippe, tandis que les ÉtaH de ces provinces*) se^ coudés par madame^de Beaujeu , s'étoient chargés enHOiénies de la tutelle de cet enfantde cinq anà, et ne voiatèient plus obéir à son ^ère, dont ils avoient trop éprouvé l'inconséquence.

l68 CHAP. XT. IMB FBANÇAIS AU XY^ SlàCLE.

Anne de Beaujeu . qu'on ne désignoît plu ^pie par le nom de Madame , mai» qui n'aVoit aucun litre légal pour gouTemer, qui ne siëgeoit point au coDsetl, qui ne signoit point les ordonnanoea, vit bientôt tous les princes du sang se réunir contre elle , et jusqu^à son beau-frère, le duc de Bourbon ; elle conduisit toutefois les affaires avec tant d'adresse et de bonheur que son administration fut couronnée par des succès presque cobstans. Louis XI avoit tendu tous les ressorts du gouTernement, et la souâ^nce qu'il avoit causée ainsi étoit uniyerselle et efiroyable, mais il avoit suffi de les relâcher pour jouir de la puissance qu'il aroit créée. Les ministres qu'il aYoit laissés à sa 'fille étoient doués d'une grande habileté; ses troupes étoient braves et bien disciplinées | son artillerie étoit supérieure à aucune autre en Europe ; ses finances étoient en bon ordre , et soumises à une comptabilité rigoureuse ; enfin , l'habitude de l'obéissance s'étoit universellement établie ; la peur qui Tavoit fondée duroit toujours , Picore que les supplices fussent devenus plus rares , et que quelques uns des plus odieux entre les ministres de Lquis XI eussent été sacrifiés à la haine publique.

Au dehors , Anne de Beaujeu seconda la révolution d'Angleterre, qui fut accompKe par k bataille de Bosworth ( aa août 1 486^, oùlUchard IH fut tué, en combattant conti*e le comte de Riche-»

aCT. Vf. CHAULES VIU* 169

nKMd : celui-ci étoit desceoda, par les femmes, fim fils légitimé de Jean de Gaad , que les psurtisans delà Rose-Bouge reconnoissoient, faule de mieux, pou*^ représentant de la ligne de Lancaster. U ëtoit petil-fils d'Owen TudcM?, qui avoit épousé en secondes noces Catherine de Valois, veuve de Henri V. U fui reconnu pour rei d'Angleterre sous le nom de Henri VII , sous condition qu'il ëpouseroit Elisabeth , fille d'Êdouwd IV, et héritière de la ligne d'York , ou de la Rose-BIanclie. L'élévation au trôoe de Henri Tudor mit fin aux longues et sanglantes guerres civiles de l'Angleterre. Anne de Beanjeu a voi t aussi donné des secours aux États de Flandre pour combattre Maximilien ; mais les Flamands , qui avoient eu des succès dans la campagne de 1484 > furent moins heureux dans, celle de i485. Ils finirent par ouvrir à Maximi«^ lien les portes de Gand le 22 juin , et ils le reconnnrent pour tuteur de son fils, moyennant une amm'stie générale, et la garantie de tous leurs privilèges.

Au dedans, Madame s'attacha surtout à dissiper la ligue des princes du sang , qui ne vouloient pas reconnoitre son pouvoir usurpé , et qui s'éloient unis par leur traité du >5 décembre 1 4^6 : « Four &ire entretenir les ordonnances des Trois-États, violées par l'ambition et convoitise de ceux qui entom*ent le roi. » Le duc de Bourbon et le duc de Lorraine, qu'Aune avoit eu jusqu'alors l'ai't

170 CHAP. XI. I4BS FRANÇAIS AU Hl^ SlàCLiE.

d'opposffl* aux autres, s'étaient joints dans oette occasion- au duc d'Orléans , au duc de Rretagne , et à tout le reste des princes du sang ; Dunois^ fib du grand bâtard d'Orléans , préloit au parti des princes toute son habileté et tout son talent pour l'intrigue. Le roi, dont la santé s'étoit fortifiée, et dont la présomption aToit été encouragée par ses flatteurs, oommençoit à supporter aTec impatience le joug de sa sœur. Cependantiles généraux d'Anne de Beaujeu poursuivirent avec succès la guerre contre les princes, en Bretagne. SuHoes entrefaites , le duc de Bourbon mourut sans enfans, le 1**^ avril i4d8. Son frère Beaujeu lui succéda , et Madame , au lieu d'être la fenune d'un petit baron, se trouva mariée au plus puissant et au phis riche des princes du sang. Bientôt après, l'homme qu'elle préférott, et a qui elle acoordoit le plus de confiance , Louis de la Tré* mouille, défit l'armée des princes à Saint- Aubindu-G>rmier, le ây juillet 1488. Il lui envoja le duc d'Orléans et le prince d'Orange, qu'il avoit faits prisonniers, et, avant de recevoir ses ordres, il fit couper la tête à tous les capitaines et à tous les chevaliers que le sort des armes avoit livrés en même temps entre ses mains.

Peu après , Françors II , duc de Bretagne , qui depuis trente ans avoit toujours offert l'asile de sa province, presque indépendante, à tous les mécontensy mourut le 9 septembre 1 488. Il ne laissoit que

SSCT. lY. CHARLES VIO. I^r

den filles, dont Vàinée, Agée de près de douze ans, devoit être son héritière. Anne de Beaujeu , qui , peu de jours auparavant , avoit accordé la paix à la Bretagne , fit recommencer les hostilités pour assurer au roi la garde-noble de la jeune duchesse. Cependant Madame remarquoit que son frère montroit tous les jours plus de disposi-tion à secouer son joug. Elle s'étoit éloignée de lui pour s'établir à Riom , dont le duc de Bourbon aToit fait la capitale de ses États, et où die se seutoit souveraine. Les afiaires du royaume en soufirirent. Maximilien, Henri VU, Ferdinand et Isabelle , vojoient tous avec une égale jalousie que la Bretagne f si long-temps Tasile de tous les ennemis du royaume , le centre de toutes leurs intrigues» alloît être incorporée à la France. Tous envoyèrent des auxiliaires aux Bretons » pour les aider à défendre leur indépendance. La lutte se prolongea plus de trois ans^ et exposq la Bretagne à d'affi*eux ravages. Les conseillers de la jeune duchesse 9 Anne de Bretagne y l'engagèrent à accepter pour époux Maximilien d'Autriche » alors roi des Romains. Mais ce prince , qui se plaiaoit à Élire toujours le contraire de ce qu^on attendoi t de lui y au lieu de venir recevoir en personne la main de sa jeune et belle épouse , envoya son maréchal , célébrer en son nom , dans Tété de 1490 , son mariage par procuration^ tandis qu'il

17a CHAF. XI. I4E8 FRANÇAIS AU XV* SlàCJLK.

partit pour la Honginé , pour y faire une guerre qu'aucun intérêt pressant ne sollicitoit.

Tandis que Madame se retiroit en Bourbonnais, Charles grandissoit : le 3o juin 1491 il ^ocomplissoit sa vingt et unième annëe. Sa sœur n'ayoit phis de prétexte pour gouverner a sa place; elle avoit rendu la liberté au prince d'Orange de la maison deChàlons> le plus puissaut et le plus riche des seigneurs de la Bourgogiie , récemment redevenus Français, et Orange avoit déjà acquis beaucoup d'influence sur le jeune roi ; mais Madame se refusoit toujours à rendre la liberté au duc d'Orléans, encore qu'il eût épousé sa sœur, et qu'il fàt premier prince du sang et héritier présomptif de la couronne. Charles YIII, qui l'avoit toujours beaucoup aimé, ne réussissant point par des sollicitations, partit lui même du Plessis-lès-Tours , comme pour une partie de cjjiasse ; il s'approcha de Bourges , où Orléans étoit détenu , et donna ordre au geôlier de le lui livrer. C'étoit au mois de mai 1Z191 . Il se chargea ensuite de le réconcilier avec le duc et la duchesse de Bourbon. Il reçut aussi en grâce ses cousins d'Armagnac , fils de ce duc de Nemom^s que son père avoit fait exécuter; puis' il chargea le prince d'Orange , qui étoit oncle de la duchesse de Bretagne, d'une négociation délicate avec elle, pour terminer la guerre dans cette

SBCT. IV. eu ARLES VIIi; I73

proyince. Anne de Bretagne, comme feipme de Maxîmilîen , qu'elle n'ayoit japiais vu , prenoit déjà le titre de reine des Romains. Charles YHI, de son côté, étoit fiancé dès le a3 juin 1485, avec Marguerite d'Autriche , fille de Maximilien, et îl faisoit élèvera sa cour cette eufant alors âgée de onze ans, tandis qu'il étoit déjà en possession de sa dot, le comté de Bourgogne, le Gharotais et i'Artois. Lie prince d'Orange étoit chargé de rompre ce double engagement, et de marier Charles Vin avec Anne de Bretagne. Lemariage fut célébré en effet le 6 décembre 1491 • Aucun affront ne pouvoit être plus sanglant pour Max imilieu , à qui Charles YIII enlevoit sa femme, tandis qu'il répudioit sa fille. L'Églibe étoit scandalisée de ce que deux mariages solennels étoient rompus sans son consentement. Cependant le traité était avantageux à la France: la Bretagne étoit réunie à la monarchie, tout en conservant tous ses antiques privilèges, et la paix et la sécurité étoient rendues à tout l'occident du royaume.

Le roi étoit arrivé à l'âge où les jeunes gens croient aisément n'avoir plus besoin d'écouter des conseils; sa santé s'étoit fortifiée, et toute son ambition étoit de briller comme un conquérant. Il n'avoit jamais fait d'études d'aucun genre, jamais entendu lire autre chose que des livres de chevalerie; aussi il n'avoit pas la première

notion, ou de l'art du gouyernement, om de l'art de la guen*e; mais il atlacfaoit toutes idées de gloire à la bravoure personnelle ou au pouvoir de détruire. Il ne révoit alors que la conquête de Constantinople ou de Jérusalem; car rien ne lui pa^oissoit pouvoir itntnortaliser un héros comnie la guerre contre les infidèles. Ses conseillers et ses courtisans , au contraire , comptoient diriger son ardeur sur l'Italie. Depuis deux siècles, c'étoit le champ de bataille vers lequel se portoient les aventuriers d^ la France , de l'Angleterre et de l'Allemagne : les uns s'engageoient au service des maisons d'Anjou ou de Durazzo, dans les longues guerres du rojaume de Naples; les autres, formés en compagnies d'aventure ou associés aux condouieri . (àisoient la guerre pour le compte des petits pi^inoes oa des républiques qui se partageoient cette con^ trée. Les revers de ceux qui périssoientdans ces expéditions étoient bien vite oubliés; les plus fortunés seuls revenoient en France pour étaler les richesses qu'ils a voient gagnées, et raconter les voluptés dont ils s'étoient enivi'és dans cet heureux climat. L'Italie étoit infiniment plus avancée en civilisation que tous les autres pays de l'Europe, mais elle étoit bien plus riche que puissante. Sa division en petits états rendott sa défense difficile, et -Louis Xi a voit par avance préparé ce champ nouveau pour les conquêtes

SECT. IV. CHARliES ,Tin. I76

de son fik. U s'étoitfait céder tous les droits de la sÉConde maison d'Anjou snr le royaume de Naplesy autant que ces droits, sans validité dès leur principe, pouvoieint être trânsmissibles par lealnnent. En même temps, il s'étoit assuré des portes de l'Italie ; U s'étoîi &i€ le tuteur des enfaiiB de sa sœur, qui régncÂent en Savoie et en Piémont, et qui se regardoîent comme des prinoûs français ; le marquis de Saluces lui avoit fait hoiMmage; son cousin le duc d'Orléans étoit se»gnenr d'Asti ^ ville donnée en dot- à son aïeule Valentine Visconti ; eniin^ le duc de Milan, qui tenoit alors la république de Gènes sous sa pro^ teetîon, étoit.8on aHié. Ainsi donc, si Charles VIII vouloit faire la guerre, il y avoit plus de chances favorables poui- lui en attaquant l'Italie qu'aucune autre^contrée;

Avant de s'engager dans cette expédition , il convenoît cependant de faire là paix avec les antres voisins de la France, qui tous avôîent conamencé des hostilités avec elle pour soutenir l'indépendance de la Bretagne. Henri VII, roi d'Angld:erre, ne désiroit point s'engager dans des expéditions continentales; mais les Anglais reaaentCMent pour les guerres de France le même attrai t que les Français pour les guerres d'Italie ; de même, ils n'en gardoient d'autres souvenirs qw celui de leurs victoires , de leurs pillages et de leors excès. Henri Vlk en annonçant à son

parlement son intention de faire la guerre à la France , en obtint , sur cette espérance , de riches subsides ; mais il ne fut pas plus tôt débarqué à Calais qu'U chercha à dégoûter ses sokbcs de leur expédition. Il les fatigua en les conduisant au siège de Boulogne, qu'il entreprit au milieu des pluies de l'automne de iZjQ^ f et quand H les ▼tt rebutés il vendit la paix à Charles YIII par le traité d'Étaples, du 3 noveml»re 149^^ coknme il avoit auparavant vendu la guerre à son parlement. La Erance s'engageoit à lui payer, pendant quinze ans de suite , cinquante mille écus pai* année, et les conseillers du iroi se réjouirent de s'être débarrassés à ce prix d'un ennemi toujours dangereux.

n sembloit plus difficile d'apaiser Maximilien d'Autriche, auquel Charles Vlli avoit fait lesideux plus mortelles offenses auxquelles un époui: et un père puisent être exposés;. mais Maximîlien , le plus brave prince de son siècle , en ^toit aussi le plus inconséquent. Il sembloit faire oonsiater toute sa politique. à tromper toujours l'attente universelle. Il faisoit alors une guerre ruineuse en Hongrie, et il se prêta avec empressement au traité de Senlis, du 23 mai 149S» par lemiel Chûrles VIII rendoit au roi des Romains sa fille, et avec elle leis comtés de Bourgogne, d*Artois et de Charolais, qu'elle lui avait aj^rtés pour dot. Enfin, Charles VIII rendit srussi à Ferdinand et

SECT, IV. CHAHIiES Mil. I717

babeUe, gratuitement, par le traité de Barcelonne, da 19 janvier 149^^ le Roussillon et la Cerdagne, que son père avolt acquis, à titre d'engagement, pour le prix de deux cent mille écus. Cétoit le seul de ces traités qui fût réellement désavantageux ; mais Charles VIII parut s'y déterminer dans un mouvement d'enthousiasme, pour témoigner son admiration à ces monarques espagnols qui venoient d'achever la conquête de Grenade et de subjuguer ainsi le dernier royaume maure de TEspagne.

Les ha}>iles conseillers de Charles VJII avoient préparé d'avance aux Français des alliances en Italie. Lonia-le-Maure, gouverneur du duché de Mibn pour son neveu Jean Galeaz Sforza , les y avoit lui-même appelés; mais il ne s'attendoit point à leur voir passer les Alpes avec un tel dé* ploiement de puissance. Charles VIII arriva à Turin, le 5 septembre i^gi, avec environ trente* deux mille hommes. On remarquoit dans son armée cette superbe artillerie que lesT frères Bureau avoient perfectionnée pendant les guerres de Charles VU, et qui n'avoit point alors d'égale en Europe. On y comptoit trois mille six cents hommes d'armes , des compagnies d'ordonnance formées sous le même monarque , et huit mille Suisses* L'impétuosité et la bravoure des gentils* homnaes français, qui entroient seuls dans la cavalerie; le com'age, la discipline et ja force du

TOBfK II. 13

178 CHAF. XI. LGS FRANÇAIS A0 XY* S1ÂCL.K.

corps des Suisses , leur donnoient un avantage prodigieux sur les armées des autres nations. Les uns et les autres apportoient en outre à la guerre une férocité qui s'accroissoit encore par le mépris que les peuples barbares sentent presque toujours pour les peuples civilisés.

Les Français^ descendus en Italie par le monl Genèvre. avoient été reçus en Piémont comme des amis. La Lombardie et l'état de Gènes lear avoient été ouverts par Louis Sforza. Ce ne fui qu'en entrant en Toscane par Poutrémoli qu'ik rencontrèrent poiu* la première fois une légère opposition. Mais à Rapallo^ à Pivizzano, et devant Sarzane , où ils trouvèrent enfin Toccasion de faire le coup de lance ^ ils égorgèrent non seulement tous leurs adversaires, mais tous leurs prisonniers Jusqu'aux malades dans les hôpitaux , ju»qu'aux femmes et aux enfans. Cet excès de barbarie contrastoit avec l'humanité dont on ne se départoit point alors dans les guelfes d'Italie. Il n'est que trop vrai qu'il leur fut avantageux. II frappa de terreur les armées qui anroient pu leur disputer le pssage. Charles VIII a vançoit toujours, sans se soucier de comprendre quels étoiènt ses amis ou ses ennemis. Il excitoit des révolutions à Pise et a Florence dont il ne se rendoît point Compte ; î! rompoit par la terreur les alliances formées contre lui; il épouvantoit le coupable Alexandre VI, qui s'enferma au château Saint-

86CT. IV. CHARLBS Vllf. 17g

Ange^ et lui laissa traverser sans obstacle l'État pontifical. La même terreur gagna Alphonse II> roi de Naples, qui Venfuit en Sicile^ après avoir abdique en faveur de son fils Ferdinand IL Celui-<îi à son tour fut abandonné par ses soldats^ et il fut réduit à s'embaixjuer à Naples , le a i fé* vrier 149^^ ponr Ischia^ tandis que le lendemain Charles VIII^ a la tête de Tarmée française, fit son entrée dans la capitale de son adversaire. Dans toute cette expédition, Charles VIII n'avoit eu occasion de signaler ni son talent pour la guerre, ni même sa bravoure : il n'avoit corn-battu nulle part; il n'avoit couru d'autre danger qae celui de succomber à la fiineste maladie que la découverte de l'Amérique venoit d'introduire en Europe, et que les débauches du roi et de son armée répandirent dans toute l'Italie. Cependant, il se considéroit comme un conquérant, et il se croyoit le souverain de toutes les villes où il étoit entré à la tête de ^es soldats. Il ne tarda pas à montrer aux peuples combien il étoit incapable de les gouverner. En entrant k Naples, il avoit confirmé tous les privilèges de la monarchie et de la ville , il avoift promis toutes les grâces qu'il dépend d'un roi d'accorder. 601I earactère étoit doux et bienveillant , mais il n'âvoit ni goÙt ni capMÎté pour les affif^res; il ne songeoit qu'au plaiaîr ; il passoit ses journées à jouer à la paume; il n'asaistoit h aucun conseil , et il distribuoit

|8o GHAP. Xi; I4B5 FRANÇAIS AU XY* SIÂCOUB.

des grâces, des titres, des fiefs, des gouYememens, avec une prodigalité qu'il regardoit comme de la magoificence; il ne connoissoit ni la faYeur qu'il accordoit, ni celui à qui il Tôtoit, ni celui à qui il la donnoit, en sorte que ses libéralités eurent bientôt mis un désordre épouYantable dans toute l'administration. Elles avoient mécontenté les Napolitains de tous les partis : les Ange- Yins l'accusoient d'ingratitude, et le parti de Duraz de tyrannie. La principale affaire de Charles fut de donner à Naples, du 22 avril au i'*^ mai, le plus beau tournoi qu'eût encore yu l'Italie ; après quoi, il se hâta de repartir pour la France, afin d'étaler aux yeux des dames françaises les lauriers qu'il croyoit avoir gagnés. Il repartit de Naples le 20 mai i^^S, avec la moitié seulement de son armée; il laissa l'autre moitié au chef d'une branche cadette des Bourbons, Gilbert de Montpensier, cousin germain des deux derniers ducs de Bourbon., qu'il nomma vice-ix)i de sa nouvelle conquête.

A l'effroi ', à la stupeur qu'avoit causée cette invasion si rapide , cette marche tout au travers de l'Italie d'une armée barbare qui sembloit ir^ résistible, avoient déjà succédé, dans tous les États de cette contrée,Je ressentiment et la ferme détermination ^de s'unir, pour maintenir l'indépendance italienne, pour contenir l'ambition et l'arrogance françaises. Louis-le-Maure , dev^in

8£CT. IV. CHARIiES YlII. iSï

tinc de Milan ^ par la mort de son neTeu^ qu'on raecusoit d'avoir empoisonné, voyoitles Français, qu'il avoit lui-même introduits en Italie, s'y coéh duire comme ses plus ardens ennemis. Le duc d^Orléans, que Charles YIII avoit laissé à Asti, aToît déjà commencé les hostilités pour conquérir le Milanais, qu'il prétendoit être son héritage;' Le papc^ les Vénitiens, Ferdinand et Isabelle,* Maximilien^ accusoient tous Charles YIII de n'a^ Toîr pas observé les traités qu'il avoit «ignés aveo eux. Une ligue entre tous ces États, pour la dé^ fense de l'indépendance italienne , fut conclue à Venise le Si mars. Mais, avant qu'elle put mettre en campagne les troupes qu'elle faîsoit enrôler en Allemagne et en Espagne, Charles VIII, traversant l'État pontifical et la Toscane aussi rapidement pour retourner en France qu'il l'avoit fait pour arriver a Naples, avoit déjà passé les Apennins à Pontrémoli, et débouchoit dans les plaines' de Lombardie à Fomovo, au^^essus de Parme. C'est là qu'il rencontra , sur les bords du Taro, l'armée des confédérés, commandée par le marquis de Mantoue. Elle étoit, pour le nombre, fort supérieure à la sienne , et ses chefs lui étoiçnt égale-^ ment fort supérieurs en habileté ; mais elle étoit toute cotnposée d'Italiens , qui se conduisoiënn d'après leur tactique lente et précautionneuse, et qui d'ailleurs n'étoient point encore reveftws de la terreur que leur avoit inspirée au premier

l8a CHAF. XI» VS9 FRANÇAIS AU X^' SIÈCLE.

abord la férocité des Français et des Suisses. De plus, les chevaux des Français éloient beaucoup plus YÎgoureuK que ceux des Itali^is ^ tandis que les cuirasses des derniers étoient beaucoup plua lourdes.

L'armée française ayant passé le Taro, au*dessas deFornoTOy le 6 juillet ï^g5, continua sa marche Ifi long de la rivière, en prêtant le flanc avec beaucoup d'imprudence aux ennemis. En même temps» la tête de la colonne avançant à grands pas, la distance entre l'avant^-garde , le corps de bataille et Tarrière-garde , fut bientôt si grande que les ennemis pénétroient sans difficulté dans l'espace qui les sépàroIt« Mais la bravoure des troupes frança ises répara les fautes de leurs gêné* raûx. Dans toutes les charges de cavalerie entre les deux armées, les Italiens furent toujours ren^ versés par les Français , et les valets de ceux-ci^ qui les suivoientavec de grands couteaux, s*ëlançant sur le champ de. bataille, tuoieut aussitôt V^us ceux qu'ils y trouvoient étendus et accablés par leur armure. On n'avoit encoi'e jamais vu dans les guares d'Italie traiter ainsi les guerriers abattus, que le phis souvent on renvoyoit libres, après les avoir dépouillés de leurs armes. Le combat ne dura guère plus d'une beure, mais la perte des alliés fut considérable ; aussi l'armée du roi put dès lors continuer sa retraite, toujours suivie par ses ennemis; mais ils montroient bien moins

WCT. lY. CHARLES VIII. l83

de désir d'en venir de nouveau aux mains. Cependant, après son entrée eu Piémont, le roi vit avec inquiétude que les rangs de ses ennemis s'é^ paississoient de toute part autour de lui. Il fut délivré de tout nouveau danger par la descente d'une seconde armée suisse, que des négociateurs irançais avoient appelée en Italie par la promesse dupillage. Charles yiHpro6ta de la terreur qu'elle inspîroit pour signer avec le duc de Milan^ 4e lo octobre, un nouveau traité de paix. Il repassa ensuite les Alpes, et le 7 novembre il étoit de retour à Ljon. ,:

Montpensier ne put pas défendi'e long-temps le royaume de Naples, dont Charles YIII lui aypit confié la garde. Il y fut attaqué en même temps par le jeune et brave Ferdinand II, qui en ayoit été chassé Tannée précédente, et par Gonzalve dp Cordoue, le yainqueur de Grenade, qui étoit aiv rîvé à son aide avec un corps de vieux soldats espagnols. Montpensier fut obligé , au mois de novembre 149^9 ^^ rendre par capitulation les châteaux de Naples. U essaya ensuite de disputer à la maison d'Aragon la possession de la Fouille ; nuis le 20 juillet 149Ô, il dut capituler de nou-veau dans Atella , et s'engager, à évacqer ^ut le royaume. U fut conduit à Fozzuolo, où il def oit s'embarquer avec ses compagn^OA d'infortune; mais quelques uns de ses tieuftenaiis n'ayant pas voulu (^ir à ses ordres et remettre les forteresses

l84 CHAP. XI. liES FRANÇAIS AU XV* SlàCLK. |

qu'ik occupoient, il fat détenu sur cette côte mal* saine jusqu'à la fin de l'été : l'épidémie se mit parmi ses troupes ; il j succomba lui-même , et à peine cinq cents de ses soldats échappèrent à la fièvre et purent rentrer en France.

Charles VIU^ qui étoitrevenuàLyon^ s^ouma près de deux ans dans le couvent de Saint^nst de cette ville. Il passa de là à Moulins , puis à Tours y et enfin à Amboise. Son expédition avoit mis en mouvement l'Europe tout entièns ; une conquête si importantes si rapidement accomplie ; une armée qui s'aventuroit à une si grande distance de ses foyers^ et qui avant d'atteindre son but ay oit bouleversé dix peuples divers , faisoîent pressentir les forces gigantesques que les grands empires déploieroient dans leurs luttes futures. Pendant tout le moyen âgCjJ'action de chacun d'eux avoit été renfermée dans ses propres frontières : les rois avoient combattu contre leurs propres vassaux, ou bien ceux-ci s'étoient fait la guerre les uns aux autres. La longue rivalité de la France et de l'Angleterre n'avoit elle-même été entretenue que par les grands fiefs que le roi anglais possédoit en France. Mais une autre ère pour la politique avoit commencé avec l'expédition de Charles MU. L'Europe avoit appris à se regarder comme ne formant qu'un seul corps, intéresséà maintenir l'équilibre entre ses mem-bres, et à empêcher par un efibrt commun la jK-é-

SECT. IV; CHARIiES VIII, 1^6

pondérance (fun seul. L'Allemagne^ l'Espagne, l'Angleterre» se crurent en danger par suite des révolutions de Maples : des alliances non- Telles unirent les uns aux auU-es les souverains les plus éloignés , et firent rencontrer sous les mêmes drapeaux les soldats des extrémités de l'Europe.

Toutefois, le jeune homme qui avdit causé ce grand changement ne le comprenoit pas ; il en dëtoumoit ses regards , au lieu de songer à le diriger. Il s'abandonna 9 comme son aïeul et son bis» âieul y k un libertinage èfiréné , qui consumoit rapidement son intelligence, sa santé et sa TÎe. U ne s'occupoit point de sa femme; il fut à peine sensible à la mort successive de ses trois enfans; et lorsque, faisant un effort sur lui-même pour s'arracher à ses débauches nocturnes , il croyoit rentrer dans le chemin de l'honneur, c'étoit seulement en faisant succéder les tournois et les jeux chevaleresques aux danses lascives. U dissipoit arec profusion les revenus de l'État : aussi se trou- Yoit-il dans l'impossibilité d'envoyer à ses partisane en Italie les renforts qu'il leur avoit promis. Ce furent sa prodigalité et les fêtes de sa cour qui l'empêchèrent de faire passer aucun argent à Montpensier, et qui causèrent la perte de ce général et de toute son armée.

Dans les derniers mois de sa vie, Charles VIII revint à Âmboise, chAteau où il étoit né,

l86 CHÀP. XJ. IiBë FBAHÇAIS AU XV* SIÈCLE.

et qa'il arôit pris en grande afibction ; il y resee^tit cet affaissement universel qui annonçoit sa fin prochaine , et que plusieurs de ses conseillers regardèrent comme un commencement de réforme. Le duc d'Orléans^ son héritier présomptif, ne s'y trompa pas ; il jugea imprudent de s'éloignar dans un tel moment, et il ne voulut point accepter le commandement d'une arméa. destinée pour ïltalie«

Le troisième des dauphins étoit mort vers la fin de Tannée i497f ^^ ^^^ ^^'^ Charles YIII avoit été firappé de l'extinction rapide de sa maison. On lui entendit annoncer sa résohttioa de réformer sa vie , de s'occuper de ses affaires , de soulager son peuple. 11 avoit une qualité rare et précieuse dans un roi : la bonté; jamais oo .ne lui avoit en«» tendu adresser une parole dure à personne. Mais lors même qu'il auroit eu asses d'énergie pour persister dans ses projets de réforme, la capacité pour les accomplir lui manquoit. Le temps pour l'entreprendre ne lui fut point accordé. Il fut frappé d'apoplexie, le 7 avril i/^gl^p dans une galerie basse du château d' Amboise, et il y mourut le même jour, âgé de moins de vingtr-huit ans.

sjccr. V. ixHJis XII. i37

SECnON CINQUIÈME.

Premières anaéesde Louis XII. *^ 1 498-1 S00.

Au moment de la mort de Charles VIQ^ le dac d'Orléans étoit déjà universettement reamna oomme héritier légitime de sa couronne ; il étoit beau-fi^ère et en même temps coosiii au septième degré du feu roi p Gomme petit-fils de ce frère de Cha]4es YI qui avoit été assassiné par lé duc de Bourgogne. 12 éDott alors âgé de trenle-six ans, et il y en avoit vingt-cinq qu'il éteit marié à la fille aînée de Louis XL Celle-ci. Jeanne de France^ étoit alors âgée de trente-quatre ans; sa personne étoit contrefaite; elle n'avoit jamais eu d'enfans , et depuis plusieurs années elle vivoit séparée de son mari.

Plusieurs messages fureilt expédié^ d'Amboise, la Buit même de la mort du roi, à Blois, où se trouYoit alors le duc d'Orléans ; il accourut et ht reconnu pour roi sans aucun empêchement; il prit le nom de Ix>uis XII. Le respect pour les droits de l'hérédité s'étoit affermi avec le oours des siècles 9 et l'habitode de l'obéissance ëtoft

l88 CHAF. XI. liES FRANÇAIS AU XY* SIÈCLE.

universelle. D'ailleurs, l'aristocratie jusqu'alors si redoutable des princes du sang avoit perdu sa puissance ; la plupart des branches de la famille royale s'étoient éteintes : celle d'Alençon, issue d'un frère de Philippe VI , étoit représentée par un enfant de neuf ans ; celle d' Angouléme, issue d'un frère du père de Louis XII, par un enfant de cinq ans; celle de Montpensier, issue d'un oncle du duc de Bourbon, alors existant, par un enfant de neuf ans. Cle duc de Bourbon , auparavant sire de Beaujeu et mari de la fille de Louis XI, étoit âgé de soixante ans, et il n'avoit qu'une fille. Un comte de Vendôme, enfin, d'une branche tout-à-fait cadette et jusqu'alors presque oubliée des Bourbons, n'avoit que neuf ans. Ainsi, par une singulière coïncidence , tous les princes du sang étoient enfans , et il n'y en avoit aucun qui put donner de l'inquiétude au nouveau roi.

Une princesse cependant pouvoit lui causer de la jalousie, car elle représentoit une des plus puissantes branches de la maison royale, et sa principauté , plus qu'aucune autre , avoit conservé des habitudes d'indépendance : c'étoit la veuve du dernier roi, Anne de Bretagne, qui, quoique mariée depuis près de sept ans , n'étoît âgée que de vingt-un ans; elle étoit hautaine , vindicative et très ambitieuse. Dès le lendemain de la mort de son mari, elle répartit pour la Bre-

SSCT. Y. JJOVIS XII. iSq

lagne, y rendit des ordonnaiicès, y fit frapper des monnoîes, et convoqua à Rennes les États de la province ^ se hâtant ainsi de dissoudre l'union de sa patrie avec la France^ union regardée comme le plus grand bienfait du règne de Charles Vill ; elle donna même lieu de craindre que par un noQTeaxi zoariage elle ne lÎTrât cette province à quelque ennemi de la monarchie. <Âussi^ la pre* mière pensée de Louis XU et de son ami et principal conseiller^ Geoi^ d'Amboise, alors archevêque de Rouen^ fut d'unir de nouveau la Rretagne à la France^ en mariant la veuve du feu roî à son successeur. Anne de Rretagne accéda à cette propositionmoins dedeux mois après la mort de son premier époux ; seulement elle se montra fort jalouse de ses droits comme souveraine indépendante de la Bretagne; elle lui réserva tous ses privilèges par un traité du 19 août 14989 ellechercha même à lui conserver la chance d'être séparée de nouveau de la monarchie. Ce mariage ne pouToit se solenniser sans être précédé par le divorce de Louis d'avec sa femme légitime : or celle-ci , la reine Jeanne , s'y refusoit et démentoit toutes les allégations par lesquelles le roi voulolt établir la nullité de son mariage. Un grand scandale fut donné à cette occasion à toute la France; mais la chaire de Saint-Pierre étoit alors occupée par un homme, Alexandre VI, de la maison Borgia, qui trafiquoit sans scrupule

igO CHAF. XI« LfiS FRANÇAIS ATT XV* SIÉCLB.

des lois de la religion' ou de celles de la conscience. Il accorda y le i3 septembre , les dispenses h Louis XII pour son nouveau inaj*iage; les juges qu'il avoit nommes cassèrent le premier le ly décembre^ et le 7 janvier suivant le roi fut marii^ avec Anne de Bretagne.

Le nouveau monarque n'avoit jiiBqu'alors été regardé que comme un homme de plaisir; ses mœurs avoient été fort déréglées , et son ambi — tion lui avoit fait contracter des alliances forù contraires, à l'intérêt de son pays. Toutes ses notions de politique , il les avoit acquises k l'école de Louis XI ^ et il ne se croyoit appelé à aucune bonne foi dans la conduite des affaires publiques c la nature l'avoit doué de peu de talens, et son éducation ne leur avoit donné l'appui d'aucun principe. Mais depuis quelques années il avoit accordé toute sa confiance à George d'Amboise , prélat qui lui étoit demeuré fid^e dans tous ses revers, et pour lequel , dès qu'il parvint au trône, il se hita de demander le chapeau de cardinal. Amboise lui inspira le goût de Tordre et de l'économie, vertus peut-être les plus importantes de toutes pour un roi; il y joignit une disposi* tîon bienveillante et un grand désir de se faire aimei* du peuple français. Ce fut ainsi que dans un règne de dix-sept ans , signalé par plusieurs calamités et par plusieurs grands actes de perfi^ di^f Louis XII réussit néanmoins à mériter le

SEcrr. V. liOUis xii. igi

surnoin de Père du peuple, et à laisser aprè» lui une mémoire honorée.

Pendant les trois premières années de son rè^ gne , qui sont sentes comprises dans le quinzième siècle^ on remarqua surtout son assiduité au Parlement lorsqu'il séjôumoit à Paris ^ et les efTorls qu'il faîsoit pour se mettre en état de comprendre la législation. Il en profita pour attacher son nom à l'ordonnance de Blois^ publiée au mois de mars i499^ ^^ introduisoit quelque règle danslecahos de l'ordre judiciaire, conformément aux demandes qui lui aboient été adressées par uncT assemblée de notables. En même temps» il rétablit Tordre dans les finances et *la discipline parmi ses troupes; et sa puissance étoît tellement supérieure à celle de tous les autres souverains de l'Europe qu'il lui suffit d'interdire les profusions auxquelles on étoit aocou^ tumé pour se retrouver dans l'affluence, d'autant pins que les gouvernemens qui Tayoîent précédé, n'ayant point de crédit, n'aToienl point pu contracter de dettes , en sorte qa'ik n'avoient pas pu engager l'avenir.

D^autre part, le premier objet de l'ambition de Louis Xli étoit d'obtenir la souveraineté du Mtlanais. Il prétendoit que cet héritage lui étott dévolu, comme petit-fils die Valeniine Visconti , encore que les femmes et leur desoendance fus^

193 CHAP. XI. LES FRANÇAIS AU XV^ SlisCIiB.

sent exclues de rhërëdite par la loi commune de l'Italie p et plus expressément 'encore par les deux bulles impériales qui avoient institué le duché de Milan. Sans égard pour les traités conclus par son prédécesseur, il ti^vailla d*abord à détacher du duc LfOuis Sforza tous ses alliés ; après s'être assuré de Ferdinand et d'Isabelle , du Pape , des Vénitiens et des Suisses , il envahit la Lombardie au mois d'août i499> il n'y éprouva aucune résistance , et le :2 octobre , il fit son entrée dans Milan. Il déclara bien à cette occasion qu'il confirmoit les privilèges du duché et de sa capitale , qu'il abolirpit les impôts les plus onéreftx , qu'il répandroit ses faveurs parmi la noblesse , et qu'il lut rendroit entre autres le droit de chasse ; le joug des vainqueurs ne tarda pas, néanmoins, à devenir insupportable aux vaincus. Les Français, éblouis de la richesse de la Lombard! e, ne croy oient jamais pouvoir lui demander trop d'argent. D'ailleurs, les Milanais n'avoient pas seulement à satisfaire le fisc, ils avoient tour à tour à se défendre contre une soldatesque étrangère, qui ignoroit leur langage et ne respectoit pas leurs moeurs , et contre leurs émigrés rentrés du parti guelfe, qui s'appUyoient sur l'ennemi de leur pays, pour écraser leurs compatriotes.

L'irritation que tant de vexations dévoient produire ne tarda pas à éclater. A peine Louis XII

5ECT. V. LOUIS XII. ig3

IftToit repassé les monts pour rentrer en France qat la Lombardie se révolta, et qaeLouis-le* Manre^ qui s'étoît retiré auprès de l'emperear Maximilien , son gendre , rentra dans Milan , le 6 février i5oo« Ce retour cependant lui fut bien funeste. .Louif XII , avec une activité dont on avoit jusqu'alors vu peu d'exemples, et que le bon ordre dans lequel il avoit mis ses finances lui permettoit d'exercer, fit partir aussitôt sa gendarmerie et solder des Suisses pour réprimer la ré* bellion. Les Suisses étoient alors au faite de leur réputation guerrière; seub libres au milieu de peuples courbés sous le joug, seuls aussi ils a voient conservé, jusque dans les derniers rangs de la société , la valeur et le point d'honneur militaires. Tous les potentats vouloient en engager à leur service, tous cherchoient à les séduire par les pensions, la haute paie et la licence des camps; tons les flattoient , et travailloient à l'envi à les corrompre. Us ne réussirent c[ue trop : la nation entière sembla saisie par un esprit de vertige; tous ces vigoureux paysans , à l'appel des étran* gers, s'empressoient de quitter la charrue pour venir en peu de mois gagner une haute paie, en versant le sang de ceux qui ne les avoieni point ofiensés. Après quoi ils dissipoient dans une débauche forcenée l'argent qu'ils avoient si avidement rassemblé.

Il soffisoit aux Suisses de deux ou trois jours de Tome xi. i3

ig\ CHAP. XI. liES FRANÇAIS AU XT* SIÈCL.!?.

marche pour arriver dans le duché de Milan ; lei embaucheurs du duc et du roi avoieut trdTarlIi k l'envi daus les montagnes pour faire des levées; et eu effet y les deux armées qui dévoient, Fane attaquer, l'autre défendre la Lombardie , se trouvèrent composées presque uniquement de Suisses. Leur répugnance à combattre les uns contre les autres fit naître des conférences jounialières entre les deux camps : mais le résultat de leurs négocia^ tions fut plus fatal encore à Thonneup des Suisses, que n'auroit pu l'être une gueiTc fratricide. Le 9 avril i5oOy les Suisses que Louis-le-Maure avolt conduits avec lui à Novan^e , au nombre de dix mille ^ convinrent avec leurs compatriotes da camp français de retourner dans leurs montagnes, d'abandonner au fer de l'ennemi leurs compagnons d'armes, italiens et stradiotes , et de livrer aux Français le prince qu'ib servoient. Louis Sforza fut en effet arrêté le lo avril , comme il se cachoit sous un déguisement dans leurs bataillons , et mis entre les mains de Louis XII. Celui-ci eut la barbarie de le laisser languir en prison pendant dix ans, et jusqu'à sa mort, dans une solitude absolue » lui refusant même la permission ou de lire ou d'écrire pour adoucir ses ennuis. Ce dernier succès affermit la domination de Louis XII sur une partie importante de la Lombardie; en même temps ^ il réunissoit sous son obéissance la France telle qu'elle est constituée

6ifXrr. V. LOUIS xn. 195

de nos jours » à 1^ résetwe de la Flandre 1 de TArtois^ de la Lorraine , de l'Alsace et de la Franche» Comté. Il étoît également tout puissant dans tous les États de la maison de Savoie; la république de Gènes reconnoissoit son protectorat^ comme elle avoit reconnu auparavant celui des Sforza. Les petits États de la Toscane et de la Romagne , en soUicitaot son alliance, s'étoient chargés d'entretenir les troupes françaises cantonnées chez eux. Tout enfin se préparoi t pour une expédition conti*e le royaume de Naples. Les cofires de l'Etat étoient pleins; les armées étoient nombreuses et bien disciplinées; elles se croyoient invincibles ; ceux qu'elles dévoient combattre étoient frappés de terreur et d'étonnement. Leur rapidité, leur valeur, mais aussi leur férocité, faisoient fuir leurs ennemis devant elles, plus rapidement qu'elles ne pouvoient les atteindre. Quand on compare cet état redoutable de puissance à l'anéantissement de la monarchie , sous un roi en démence , au commencement du même siècle, on est confondu de la force vitale qui réside dans les sociétés humaines , et de la rapidité de leurs développemens ^ en dépit des vices de leur administration. Si l'on regarde en arrière en effet, les souvenirs de Charles VI, de Charles VU et de Louis XI ne semblent point promettre un accroissement de prospérité. Toutefois , c'étoit

igG CHAP. XI. LES FJIAMÇAIS^ AU XY* SIÈCLi^.

après avoir gémi sous lear sceptre que la France manifestoit tout à coup tant d'énergie et d'ambition , et qu'elle commençoit déjà à rêver la monarchie universelle.

SSCT. I. LOUIS XII. 197