SECTION CINQUIÈME

Règne de Charles IX. -^ i56o-i574.

Lb frère de François II, Charles IX , qui étoit appelé à lui succéder, étoit âgé de dix ans et demi seulemadt au moment où il montoit sur le trône. La monarchie française ne reconnoissoit aucune loi fondamentale qui réglât les régences ou les tutelles pour les rois mineurs. Ni François II , ni son père Henri II n'avoient non plus fait aucune disposition testamentaire. Le plus prochain entre les princes du sang, dont l'origine royale remontoit, il est vrai, à plus de trois cents ans, en sorte qu'on ne pouvoit plus le regarder domme parent da roi^ étoit prisonnier et menacé d'un supplice capital : le premier officier de la couronne , le connétable, étoit en disgrâce et absent de la cour; la reine-mère, qui , jusqu'à la mort de son mari , n'aToit joui d'aucun crédit , se trouiroit isolée au milieu des partis, dont aucun ne s'étoil attaché à elle ; on la regardoit comme une étrangère dont chacun se défioit , et l'on répétoit que la loi fondamentale d|i royaume, qui avoit écarté les

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femmes de la couronne, lors même qu'elles étoient du sang royal , n'avoit pu vouloir leur déférer h régence lorsqu'elles étoient étrangères.

Catherine de Médicis , cependant, avoitun appui : dès le i*' avril i56o elle avoit fait nommer chancelier le savant et vertueux Michel de l'Hôpital, magistrat intègre , modéré, et tolérant par caractère, qui la couvroit de sa considération propre et la dirigeoit de ses conseils. Elle avoit encore toute l'autorité maternelle sur son jeune fils. Dès le 6 décembre, lendemain de la mort de François II, elle le conduisit au conseil d'État. Charles IX, qui avoit bien appris d'elle sa leçon, dit à tous les grands personnages qui s'j trouvoient assemblés , ce qu'il les prioit d'obéir désormais à ce que leur conmiânderoit la reine dame sa mère, » et ce mot d'un enfant fut la loi de l'État. Mais Catherine sentoit bien que son autorité n'avoit aucune base et qu'elle pouvoit s'évanouir en un instant. Elle se défioit de tous et n'aimoit personne; elle voulut pourtant ménager tout le monde. Pendant le règne de l'aîné de ses fils, elle avoit trouvé bien pesant le joug des Guises, mais ils avoiênt perdu le talisman qui leur avoit donné tant de pouvoir sur l'esprit dû feu roi , la beauté de sa femme, Marie d'Ecosse, leur nièèe. Pour les mieux contenir, Catherine résolutde relever leurs anciens rivaux, le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint^André , favoris de Henri II ,

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mais surtout les princes du sang prisonniers. Elle eut donc une conférence avec le roi de Navarre y et elle lui rendit sa liberté sous condition qu'il ne prétendroit point à la régence ; elle lui attribua en même temps une part qui sembloit considérable dans les pouvoirs du gouvernement, tandis <pi'eUe confirma tous les grands officiers de l'État dans leurs fonctions.

Les États^Générauxy convoqués par le feu roi, justement pour l'époque où commençoit le nouveau règne, s'assembloient cependant à Orléans, où étoit alors la cour. Catherine de Médicis en fit faire l'ouverture par Charles IX, le 1 3 décembre ; ensuite , les trois ordres se séparèrent pour rédiger leurs cahiers. L'esprit du nouveau gouvernement étoit incertain , mais déjà la persécution étoit suspendue et l'on pouvoit s'apercevoir que, contre l'attente du duc de Guise et malgré ses intrigues, les principes de la réforme avoient une grande influence sur les députés. La majorité des membres , parmi la noblesse , parmi les bourgeois des villes, parmi tous ceux enfin qui avoient reçu quelque éducation, laissoit percer le désir d'une réforme fondamentale dans l'État et dans l'Église. L'état des finances, il est vrai , influoit singulièrement sur les délibérations des députés de la nation. D'après les comptes qu'on leur avoit communiqués , les dettes montoient à quarante-trois millions et demi; les revenus à

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douze millions deux œnt sorzante mille livres, et ces revenus, étoîent entièrement absorbés par lo dépenses courantes. En adoptant la réforme ^ on pouYoit sortir tout d'un coup de cette détresse. La confiscation des biens énormes du cler^ avoit fait passer en un instant de la pauvreté à l'opulence les rois d'Angleterre , de Danemarck , de Suède , et tous les princes prolestans de l'Allemagne.

Les cahiers , d'après les instances de la conr, furent présentés le i**^ janvier i56i. Ils n étoîent point le résultat des délibérations des trois ordres, mais seulement une rédaction commune, une récapitulation des vœux exprimés dans les cahiers de chaque bailliage : les députés ne les énonçoient point comme leur appartenant en propre, ils n'en étoîent que les rapporteurs. Le clergé dans son cahier demandoit la répression de l'hérésie , pfï la mise en vigueur des ordonnances de François I" et de Henri II, et par l'interdiction aux tribunaux civils de recevoir aucun appel en matière de religion. Cette dernière demande auroit laissé à l'inquisition et aux évéqaes une juridio* tion exclusive sur les hérétiques. D'autre part, le clergé vouloit que l'élection de» pasteurs ftkt tendue au peuple, et l'inspection des écoles aul évéques diocésains. La noblesse, n'ayant pu s'accorder pour une rédaction commune, présenta quatre cahiers contradictoires , qui exprimoient quatre

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nuances d'opinion , depuis le maintien des Iqis répressives de l'hérésie^ jusqu'à la tolérance^ puis à la reforme plus ou moins complète. Le tiersétat s'étoit trouvé plus unanime : il signatoit les vices de l'organisation actuelle du clergé ^ et reqnéroit sa réforme; il insistoit pour qu'on ne persécutât plus personne pour la foi ; il demandoit des assem)>lées périodiques des États, et il posoit les bases d'une constitution plus libérale* Le vœu d'employer les biens du clergé à payer les dettes publiques perçoit dans tous les cahiers; mais les £tats s'étoient en même temps déclarés sans pouvoirs pour imposer de nouvelles chaînes au peuple, ou régler définitivement les finances. L'Hôpital, n'ayant pu les engager à offrir à la couronne une aide plus efficace , adopta enfin leur proposition , de les renvoyer à leurs commettans, avec les états de finance qui leur étoient soumis, et les projets du gouvernement, lequel demandoit entre autres que le clergé rachetât en six ans le domaine du roi, ses aides et ses gabelles, enga^ gés a divers préteurs. Un seul député de chaque ordre par province, pour plus d'économie, devoit rapporter le i*' mai les réponses de ses commet* tans ; dans cette attente, les États d'Orléans furent congédiés le 3 1 janvier.

Catherine de Médicis avoit été des premières à calculer comment l'adoption de la religion réfoi^ mée pourroit la tirer de toutes ses difficultés pé-

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ci^niaires. Lesdames attachées à sa maison étoient pour la plupart protestantes ; les courtisans , sé^ duits par l'attrait de la nouveauté, accouroient au prêche ; la révolution religieuse sembloit sur le point de s'accomplir ; déjà la reine paroissoit se lier d'une manière intime avec les princes du sang; elle nomma, le 5o mars 1 56i , le roi de Navarre lieutenant-général du royaume , et parut partager avec lui son autorité ; elle fît pix)noncer par le parlement l'innocence du prince de Condé; elle montra un redoublement de &veur à la duchesse de Montpensier, qui étoit zélée protestante ; à Coligni et à Dandelot , auxquels leur loyauté concilioit le respect général. Le chancelier, qui étoit tout au moins tolérant, et qui avoit des protestans dans sa famille , avoit rendu nu édit pour défendre de s'injurier par les noms de huguenot et de papiste , et pour faire remettre toas les religionnaires eu liberté. Mais le parlement de Paris , bientôt imité par tous les autres parlemens du royaume , repoussa cet édit , comme contraire aux anciennes lois du royaume; il menaça du dernier supplice ceux qui assisteroieut au prêche, ou qui vendroient des livres défendus; il auroit plutôt adopté la réforme que la co-existence de deux religions dans l'ÉtaC. C'étoit la tolérance et non la nouvelle doctrine qui lui paroissoit monstrueuse. De leur côté, les moines commençoient à fanatiser la populace et a

lui persuader de se faire justice à elle-même des huguenots. Enfin^ la vieille cour s'ëtoit alarmée de la proposition faite dans les États de revenir sur les prodigalités de Henri II. Sa maîtresse^ la duchesse de Valentinois, et ses deux favoris, Montmorency et Saint-André, recherchèrent les Guises. Bientôt il se forma entre eux une union intime pour la défense de la religion catholique, la reprise des persécutions, et le maintien des libéralités du père du roi. Elle fut jurée à la table de la communion, le 6 juin iô6i, par le duc de Guise^ le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André : on la nomma le triumvirat.

•Le chancelier de l'Hôpital avoit trouvé le conseil d'État disposé à le seconder dans ses intentions tolérantes , tandis que le parlement de Paris rendoit chaque jour de nouveaux arrêts pour interdire sous peine de mort les assemblées des protestans. Une telle lutte entre les deux premiers corps de l'Etat ne pouvoit pas être soufferte plus long-temps , et l'Hôpital les détermina à une conférence, mais son résultat fut bien moins libéral qu'il ne l'avoit espéré : il fut consigné dans ce qu'on nomma l'édit de juillet i56i > auquel le parlement ne se prêta qu'avec une extrême répugnance. Cet édit interdisoit tout culte public aux protestans, mais il interdiçoit aussi toute poursuite pour les opinions qu'on nourrissoit en secret. Les huguenots avoient

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espéré une tolérance entière. LesÉtats proTinciaux, qui étoient alors assemblés pour prendre en considération le recès ou rapport des États d'Orléans, se prononçoient aussi pour la liberté religieuse. Bientôt leurs députés aux États-Généraux, réduits à trois par gouvernement y s'assemblèrent le i*' août, ceux de la noblesse etdu tiers-état à Pon toise, et ceux du clergé à Poissy. L'exaspération entreles ordres étoit d^k si grande qu'on n'avolt pas cm prudent de les assembler en un même lieu. £ii effet , les États de Pontoise déclarèrent que le -vœu de la nation se prononçoit pour une tolérance entière des huguenots, en même temps qu'elle étoit résolue à ce que les biens du clergé acquittassent les dettes de l'État. Les ecclésiastiques , d'autre part , s'étoient assemblés k Poissy en si grand nombre qu'ils fbrmoient presque un concile national. Us sentirent bien que pour sauver leur existence il falloit sacrifier une partie de leurs richesses : aussi , après avoir marchandé quelque temps , ils s'engagèrent k acquitter en neuf ans les dettes du roi, sans vendre aucun de leurs immeubles. Lorsque Catherine de Médicis connut le résultat de cette négociation , il ralentit son zèle pour la réforme.

Ceux qui voyoient dans la controverse religieuse quelque chose de plus élevé qu'une question d'argent étoient alors occupés du colloque de Poissy (9 septembre 1 56 1 ) : c'étoit un débat so-

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ennel entre les docteurs de la réforme et ceux de '^lise catholique, où ils s'étoient engagés les uns tt les autres avec la confiance la plus entière dans e triomphe de leurs argumens , et d'où ils revinlent f comme on auroit dû s'y attendre > avec un ledoublement d'aigreur et des accusations munelles de mauvaise foi. Dans le même temps, le diancelîer avoit appelé auprès de lui des députés pi'ilaToitchoisislui-mémedans leshuit parlemens kl royaume. De concert ayec eux , il avoit dressé 'ordonnance du 1 7 janvier 1 56:3 , qui réalisoit le rœa exprimé par les Etats de Pontoise, et qui locordoit aux huguenots , dans tout le royaume , la tolérance de leur culte, sous condition seulenent qu'ils tinssent leurs assemblées hors des. ailles. Le Parlement de Paris opposa une résiitance obstinée à l'enregistrement de cet édit : ce le fut qu'après plusieurs lettres de jussion qu'il 'y soumit enfin , tandis que le peuple mit obsta^ ;le à main armée à son exécution en Bourgogne, en Provence, en Bretagne, et dans plusieurs lutres provinces.

Mais pendant ce temps , ceux qu'on nommoit es triumvirs avoient réussi dans une intrigue mportante : ils avoient séduit Antoine, le chef le la maison de Bourbon , en lui faisant espérer pie Philippe lui rendroit son royaume de Na vaiTe, m lui céderoit en échange quelque autre Etat l'égale valeur. Us avoient engagé ce prince foible,