Tome h

4o2 CHAP. XU. L.ES FRA.NÇATS AU XVI* SIÈCUS.

marche hardie avec une habileté remarquable lorsqu'il fut surpris dans le Forez par .une graie maladie. Les protestans se crurent sur le point de perdre le général dont les beaux talens ft les hautes vertus soutenoient seuls leur fortune. Cependant il recouvra la santé, et le a6 juin iSyo, il soutint contre le maréchal de Cossëun combat à Arnay-le-Duc, d'où il sortit avec a^iDtage. En même temps on apprenoit que U Noue^ qu'il avoit laissé en Saintonge, y av(Ht remporté plusieurs avantages sur les catholiques. I^ reine et son fils, étonnés de n'être pas plos avancés après tant de victoires, commençoient à se dégoûter*" de la guerre; ils se demandoient s'il ne seroit donc point possible de vivre en paix avec un parti capable de se défendre avec tant de vigueur; et si, lors même qu'ils se croiroient obligés à le détruire, il ne leur couvenoit pas d'avoir recours à la tromperie plutôt qu'à la force ouverte. La légèreté , le goût da plaisir, les besoins du luxe , les faisoient pencher pour le premier parti; le ressentiment des offenses et la confiance qu'ils avoient dans leur habileté les ramenoient au second. A quelque parti qu'ils se déterminassent , ils avoient besoin de la paix ; la reine la fit offrir à Coligni ; l'édit d'Amboise devoit en être la base, mais elle consentit à y ajouter les garanties que demandoienk les protestans. Quatre villes de sûreté, La Ro*:

SECT. V. CHARI.es IX. 4o3

cfaelle^ Montauban, Cognac et la Charité , de- Toient rester entre leurs mains; ils dévoient aussi y toutes les fois qu'ils seroient traduits en justice y avoir le droit de récuser les juges qui avoîent montré contre eux une partialité trop ouverte : ainsi , ils étoient âpustraits au Parlement de Toulouse, et dans les autres parlemeus ils pouvoient récuser jusqu'à six^ et à Bordeaux jusqu'à huit juges. A ces conditions la troisième paix fut signée le 8 août 1670 : elle fut publiée par redit de pacification de Saint-Germain-en« Laye^ et enregistrée dans toutes les cours du rojaume.

Après l'acharnement avec lequel les deux partis s'étaient combattus , après les actes de férocité et de mauvaise foi dont ils s'étaient rendus coupables à l'envi l'un de l'autre ^ la paix ne pouvoit inspirer aux protestans aucune confiance. Ils en avoient besoin pour reprendre haleine y mais ils sentoient bien qu'ils n'avoient plus de patrie^ que le roi f les parlemens ,, le peuple , les regardoient comme ennemis; ils voyoient bien que lors même qu'on ne les attaqueroit pas à force ouverte, toute carrière ne leur demeureroit pas moins fermée. Aussi^ aucun de leurs chefs ne retourna à la cour : Coligni , les princes de Béam et de Condé, et leurs principaux amis, se retirèrent à la Rochelle, la main sur leur épée, comme B'ils s'attendoient à être réveillés en sursaut par

4o4 CHAP. XII. IJSS FRANÇAIS AU XVI* SIECLE.

une attaque perfide. En effet, ils ne pouvoient se dissimuler que la France, que la plupart des sou- Terains de rEurope, étoient entrés dans la conjuration ourdie aumoisdejuin i565entreCatherine et le duc d'Albe. Ce projet étoit souvent rappelé par la reine; c' étoit un moyen qui lui sourioit, pour sortir de tous ses embarras ; une belle occasion pour initier ses fils k cette dissimulation profonde , à cette indifiérenee pour le sang et la soufirance d'autrui , qu^elle regardoit comine la suprême habileté des rois; mais, quoiqu'elle caressât cette idée y qu'elle en entretint fréquemment le Pape, le roi d'Espagne , les parlemens et tous les fanatiques de France ^ dont elle Tonloit gagner la confiance, il est probablequ'elle n'étoit point encore arrivée à une résolution , et qu^elle se réservoit de décider d'a{»-ès les circonstances s'il lui conviendroit mieux de tromper, ou le roi d'Espagne ou les protestans. Afin toutefois d'être libre dans son choix, elle crut nécessaire de ramener les chefs des huguenots autour d'elle, et de leur inspirer une pleine confiance.

Ce n'étoit qu'à regret que pendant la guerre Catherine avoit suspendu les fébes de cour : elle aimoit les beaux^arts; elle aimoit le luxe et l'élégance, et elle croyoit serrir sa politique en se livrant à ses goûts. Lorsque le danger prèssoit , il &lloit bien employer les premières rentrées du trésor a payer les soldats; mais dès que

3ECT. V. CHABJiES IX. 4<>5

la paix étoit signée , les dépenses à faire pour les plaisirs de la cour passoient avant toutes les dépenses du royaume. Les fêtes recommencèrent pour célébrer des mariages qu'on disoit destinés à consolider la paix ^ et qui sembloient indiquer en effet une direction nouyelle donnée à la politique. La cour de France , pour se rendre indé*^ pendante de Philippe II , ou pour s'agrandir à ses dépens , pâroissoit chercher des amis parmi cevx qui ne partageoient point son fanatisme. Charles IX ^ alors âgé de vingt ans^ épousa , le â:2 octobre i57o, Elisabeth d'Autriche, fille de Maximilien II. Cet empereur, qui penchoit en secret vers les opinions des réformés , étoit le premier monarque de l'Europe qui eût donné Texemple d'une vraie tolérance. En même temps Catherine recherchoit pour le duc d'Anjou son second fils la main d'Elisabeth reine d'Angleterre, que les [HX>testans regardoient comme leur plus ferme appui en Europe. Elisabeth accueillit cette proposition avec une faveur apparente, et la négociation dura long-temps. Catherine ressers roit aussi son alliance avec les princes protestans de l'Allemagne , elle montroit même le désir de protéger les habitans des Pays-Bas contre l'op^ pressiou effroyable du duc d'Albe.

Les atrocités commises en Flandre , au nom de Philippe II , par le duc d'Albe et le ti^ibunai de sang , avoient enfin provoqué une résistance eflU-

4o6 CHAP. XU. liBS FRANÇAIS AU XVI* SIÊCI4E.

cace. Les émigrés , qui s'étoient d'abord réfugies sur des vaisseaux armés en course , et <ju'on nommoi t les gueux de mer, surprirent la Brille le 1*' avril 1672 , et en firent le lieu de refuge d'un gouvernement insurrectionnel. Déjà le pouvoir espagnol paroissoit ébranlé dans toutes les provinces de l'ancien héritage de Bourgogne^ et leurs habitants recommencoient à tourner vers la France leurs mains suppliantes, comme ils avoîent fait dans les générations précédentes , lorsqu'ils combattoient pour leurs libertés civiles. Charles IX n'étoit point insensible à l'ambition de soumettre à la couronne de France une contrée sur laquelle tous les rois ses prédécesseurs avoient élevé des prétentions.

Ces alliances étrangères s'accordoient avec le grand projet de ramener à la cour les chefs protestants, et de les retirer de La Rochelle : dans ce but, on avoit écouté leurs plaintes, on leur avoit rendu justice^ on avoit puni, en mars iSyi , les populations catholiques de Rouen et d'Orange y qui s'étoient soulevées et avoient massacré les protestants ; et on avoit répondu à ceux qui justifioient les ^orgeurs que , quoique leur intention fût bonne, ils n'auroient pas dùfrapper avant l'ordre. Enfin Biron avoit été envoyé à La Rochelle pooir offrir en mariage au prince de Béam Marguerite de Valois sœur du roi. Cette princesse avoit alors dix-huit ans , et déjà elle faisoit parler d'elle par

«ECT. V. CHARLES IX. 4o7

ses galanteries. Elle avoit alors pour amant le jeune duc de Guise; Charles IX^ en l'apprenant , chargea un de ses confidents de le tuer. Le jeune roi étoit à la fois emporté , et profondément dissimulé. 11 juroit^ il renioit Dieu à tout propos^ il xnenaçoit. mais au milieu de sa colère il ne laissoit jamais percer son secret. S'apercevant que le favori de son frère, LigneroUes, l'avoit deviné, il le fit tuer aussitôt. 11 croyoit faire preuve d'énei^ie par sa complète indifiérence pour la vie d'autinii, et son insensibilité à la douleur qu'il causoit : tuer ou être tué étoit la destinée journalière du gentilhomme; les meurtres étoient si communs à la cour qu'ils ne causoient plus aucune surprise. Cependant celui que Charles avoit chargé de tuer le duc de Guise n'osa pas s'attaquer à un si vaillant spadassin; et Guise, qui vouloit faire oublier au roi sa colère, et l'inquiétude qu'il lui avoit causée à l'égard de sa sœur , se hâta d'épour seF une autre femme.

Les défiances des chefs ]»*otestans s'étoient calmées peu à peu , à mesure qu'ils avoient cru mieux comprendre la politique nouvelle de la cour : Jeanne d' Albret et son fils étoîent venus^ trouver, le roi à Blois en 1 67 1 , et ils en avoienfc été fost bien reçus; Jeanne étoit revenue à la cour, à Paris , au printemps de 167 a , pour traiter du mariage de son fils. Elle avoit été scandaliséede la légèreté , de la dissolution universelles;

4o8 CHAP. XII. LES FRANÇAIS AU XYl*" SlfM^LE.

toutefoU les garanties que Ton demandoît pour h rdigion de Mai^uerite , et sur lesquelles on éle- ¥oii de nombreuses difficultés, lui persuadoicot que la nëgociation étoit sérieuse. Enfin » le 1 1 ayrii 1573, elle signa les articles pour le mariage de son fils. Les succès des gueux de mer en Hollande, les conférences de Charles iX avec Louis de Nassau^ firère du prince d'Orange , l'envie que le roi manifestoit de profiter de Toccasion pour s'emparer des Pays-Bas, contrtbuoient à acctroitre la confiance des protestants. Goligni avoit été reçu par le roi, en octobre 1571 , avec une extrame faveur; les Guises^ au contraire , s'étoient éloignés de la oour. Le cardinal de Lorraine étoit parti pour Rome ^ à la mort de Pie Y, pour se trouver au conclave qui élut Grégoire XUI. Charles IX ^ qui ^ ocmiplaisoit dans ses succès à jouer la comédie , étoit bien résolu à trompar quelqu'un^ mais il ne pouvoit décider encore si ce seroit Philippe II ou les protestants : toutefois il sentit que la reine de Navarre^ pure, austère^ inflexible sur tout ce qui tenoit à la conscieuce, étoit un observateur incommode des complols dirigés eontre les siens, qu'elle seroit un appui gênant de la vertu de son fils. Elle fut empoisonnée le 9 juin 1 67 u . Après la Saint-Barthélemi, un parr fumeur de Catherine se vanta de lui avoir donné la mort. On ne le soupçonna point au moment même; au contraire, Coligni étoit tellement

SEGT. V. GHARUSS IX. 4^9

ckarmé de la confiance que lui montroit le roi qu'il lui rendit les places de sûreté des protestans, pour ne se reposer plus que sur sa parole. Ënfin^ Henri de Béaro , devenu roi de Navarre par la mort de sa mère, arriva à Paris au commencement d'août> et le 1 8 du même mois , il fut marié à Marguerite.

A cette époque ^ Gathei^ne s'étoit arrêtée au projet de sacrifier eh un même jour Goligni , les Montmorency et les Guises. Dans cette cour^ accoutumée à se jouer avec le meurtre , il sembloit be9u de se délivrer tout à la fois de tous ceux qui génoient l'autorité royale. Le nouveau chaticelier Birago, Milanais, le maréchal de Tavannes, Gondi, comte de Retz, Florentin, et le duc d'Anjou, fis favori de Catherine, s'atta* choient à ce double complot. Us avoient fait revenir les Guises , pour qu'ils aidassent au massacre de$ protestans : ceux-ci insistoient pour que le roi de Navarre et le prince de Gondé y fussent compris, tandis que ceux qui les poussoient à cette action comptoient que lorsqu'ils seroient épuisés par le combat les gardes du roi tomberoientaor eux et les mettroient en pièces.

Une combinaison plusl savante fut alors suggérée par Gondi , comte de Retz. Guise fut autq* risé à faire tuer Coligni. Retz ne doutoit pas que les huguenots ne courussent aux armes pour le venger ; il seroit aisé d'envenimer le combat

4lO CHAP. XII. LES FRANÇAIS AU XVI* SIBCLK.

entre eux et les Guises, de manière à délivrer le roi des uns et des autres. Mais l'assassin que Guise avoitaposté pour tuer Coligni le blessa seulement d'un coup d'arquebuse (no août 1572). Puisqu'il Tivoit toujours, il falloit dissiper ses soupçons : le roi se rendit auprès de lui , avec* la reine et toute sa cour, pour exprimer sa douleur de cet attentat, et lui promettre vengeance. Tavannes et le duc d'Anjou, qui s'attribuent tous deux une longue préméditation , affirment que ce fut après cette visite seulement qu'ils déterminèrent le roi à embrasser leurs projets. « Nous l'emportâmes, ce dit le duc d'Anjou, et reconnûmes à l'instant ce une soudaine mutation et une merveilleuse méc< tamorphose au roi , qui se rangea de notre côte té. Car, en se levant, prenaftit la parole, et ce nous imposant silence, nous dit de fureur et ce de colère, en jurant par la mort de Dieu, ce puisque nous trouvions bon qu'on tuât l'amice rai , qu'il le vouloit , mais aussi tous les huguece nots de France, afin qu'il n'en demeurât pas ce un qui pût lui reprocher après , et que nous y n donnassions ordre promptement. »

Ces ordres furent donnés avec une habileté et une perfidie consommées. Le duc de Guise fut introduit au conciliabule où se préparoit le massacre : il insista de nouveau pour que le roi de Navarre , Condé et les Montmorency y fussent compris^ mais il ne put l'obtenir. Il se concei^ta

SECT. V. CHARIiES IX. 4' ^

ensuite avec le prévôt des marchands, qui fit armer deux mille bourgeois , et leur recommanda d^ revêtir une manche de chemise au bras gauche, et une croix blanche à leur chapeau pour se reconnoltre. Aucun ordre ne leur fut donné , mais on connoissoit leur fanatisme^ on savoit qu'il sujffiroit de leur aire frappez pour qu'ils exécutassent le crime. En effet , quelques heures plus tard, Marcel^ l'ancien prévôt des marchands, vint leur dire sur qui devroient porter leurs coups , et leur annoncer que le signal leur seroit donné par la cloche du Palais. Cette cloche fut mise en branle, a une heure et demie du matin, le dimanche 24 août lôya , jour de Saint-Barthélemi. Le massacre commença aussitôt au cri de vive Dieu et le Rài. Les chefs du complot coururent d'abord à Coligni^ qui fut tué dans sa chambre, et jeté dans la cour ; tous les huguenots de la suite des princes , logés au Louvre , furent appelés sur le rôle , par M. d'O, et tués à mesure qu'ils descendoient. Ensuite Guise ^ Âumale , le prieur d'Angouléme , bâtard de Henri II , les ducs de Montpensier et de Nevers, et le maréchal de Tavannes, se mirent à la tête des tueurs, auxquels toute la populace de Paris étoit venue se joindre : ils les conduisirent de maison en maison , furetant dans toutes les cachettes , pour y trouver les huguenots. Us crioient en riant : u Saignez , a saignez , la saignée est bonne en ce mois

4ia CHAP. XII. LES FRANÇAIS AU KYI^ SIRCIjE.

t( d'août. » Trois jours entiers le sang coula dani les rues; des cris d'horreur retentissoient dans tous les quartiers, et des cadavres étoient amou' celés dans tous les ruisseaux. Des ordres avoient été envoyés dans les provinces pour que les huguenots fussent détruits en même temps partout et de la même manière. Le nombre des victimes n'a jamais été connu avec précision, les huguenots apnt cherché à le dissimuler autant que les catholiques, pour qu'on ne les crût pas trop afibiblîs. Nous nous en tenons k ceux qui le portent à dix mille pour Paris, à cent mille pour tout le royaume.

Quelle que fût l'énormité du crime, il n'étoit pas complet, il n'étoit pas suffisant, il n'avoit pas délivré le roi de tous ceux qu'il ha'issoit. A la perfidie la plus noire la cour avoit joint la légèreté et l'inconséquence, caractère constant des Valois. Charles IX, le duc d'Anjou, le bâtard d' Angouléme, s'étaienteni vrés de sang ; ils avoient tué, ib avoient fait tuer, pour le plaisir du massacre, mais ik n'avoient préparé ni forces ni argent , ils n'a voient pas même de projets pour ce qui devoit venir en* suite. Irrésolus , ils n'osèrent d'abord pas même accepter la responsabilité de la Saint-Bar thélemi. Lie roi voulut faire croire qu'il n'avoit consenti an massacre que pour sa propre défense ; il accusa les prôtestans d'avoir comploté pour massacrer la famille royale. Malgré l'absurdité d'une telle

accusation 9 les juges l'accueillirent avec empressement. Us Touloient mettre a couvert Thonneur de Charles IX, et ils n'hésitèrent point dans oe but à envoyer à un supplice atroce Briquenoi^ut et Cavagnesy deux vieillards , qu'ils déclarèrent complices de Coligni, encore qu'ils ne pussent élever même un soupçon sur leur innocence. Bientôt on apprit qu'à la nouvelle du massacre , le Pape s'étoit rendu à Saint-Marc , avec tout le collège des cardinaux , pour en rendre solennellement grâce à Dieu. 11 envoya au roi le légat Fabio Oraini pour le remercier; et ce légat, à son passage à Lyon, félicita les égorgeurs de l'œuvre qu'ils avoient accomplie. Philippe II fit dire à Charles IX qu'une si noble action ne devoit lui laisser qu'un seul regret, celui d'avoir tant tardé à s'y résoudre.

En France', au contraire, les fanatiques eux-* mêmes étoient étonnés et effrayés de ce qu'ils avoient fait. Les alliés de Henri II , dans le Nord, que Charles IX venoit de rechercher de nouveau , en témoignoient leur horreiu-, et les ambassadeurs français en Suisse et en Angleterre cherchoient en vain à disculper leur cour. Une partie des huguenots qui avoient échappé au fer des assassins senfuyoit en pays étranger. Dans les lieux au contraire où le massacre ne les avoit pas atteints , et où ils se trouvoient encore en grand nombre ^ ils essayoient de se mettre en défense^

4t4 CHÂP. XII. liKS FRANÇAIS AU XVI* SIÈCIf.

A Sancerre, a Montauban, à Nimes, dsins k Haut-Languedoc et la Guienne, et surtout à La Rochelle , les huguenots relevèrent l'étendard de la guerre civile. Peut-être se sentirent-ils plus forts, plus inébranlables, parce qu'ils n'aroient plus de princes à leur tête. Tous ceux-ci en efièc avoient cédé à la peur. Le roi de Nayarre, sa sœur, Catherine de Bourbon , le prince de Condé, Marie de Clèves, sa femme, et Françoise d'OrJéans, sa belle mère , avoient tous fait abjuration.

Les catholiques n'attaquèrent point avec vigueur les villes qui avoient servi de refuge aux protestans; il semble qu'un sentiment de honte s'attachoit au grand forfait de la Saint*Barthelemi , et inspiroit au gouvernement de la répugnance pour la guerre. D'autres, il est vrai, parmi ceux qui y avoient pris la part la plus active, mais surtout le grand bâtard d'Angouléme, frère naturel du roi, vouloient recommencer un autre ma^acre , non par fanatisme , mais pour avoir occasion de piller de nouveau; ils firent marquer d'une croix les maisons où l'on pouvoit trouver le plus de butin , et leurs maîtres dévoient être égorgés , pour leur ôter les moyens de prouver qu'ils n'étoient pas hérétiques ; mais le duc de Nevers^ gouverneur de Paris, ayant rendu compte de ce projeta Charles IX, il ne voulut pas en permettre l'exécution. Le siège de La Rochelle ne fut entrepris qu'avec

mollesse ; Charles IX chargea même le vertueux La Noue , le chef le plus distingué qui fût demeuré aux protestans^ d'entrer en traité avec les Rochelois , et lorsque ceux-ci lui offrirent à luimême le commandement de leur place, le roi permit à La Noue de l'accepter^ et de la mettre en état de défense.

Ce fut seulement l'année suivante^ en j5j5, que l'armée royale et catholique commença les hostilités contre La Rochelle^ et en entreprit le siège. Cette armée avoit été mise sous le com«mandement du duc d'Anjou , et tous les princes nouvellement convertis avoient dû le suivre. Le courage des Rochelois et le fanatisme des ministres, qui f au nombre de plus de cinquante, s'étoient retirés de toute la province dans ce lieu fort, se combinèrent pour repousser cette attaque redoutable, tandis que l'armée royale, afifoiblie par des maladies, fut encore divisée par des intrigues. En effet, le quatrième des Valois, le duc d'Âlençon, complotoit contre son frère, sans être mu, ni par aucun sentiment religieux, ni par aucune vue nationale ou politique. Il appeloit à lui tous les mécontens, seulement pour se faire un parti. En même temps un projet nouveau occupoit la tête légère et ambitieuse de Catherine : elle s'étoit toujours flattée que tous ses fils seroient rois, et l'occasion sembloit se présenter a elle de porter son fils favori, le duc

4l6 CHAP. XIÏ. TiES FRANÇAIS AU XVI* SIÈCLE.

d'Anjou^ sur le trône électif de Pologne. L'ignorance où les nations Tivoient les unes à T^rd des antres pouvoit lui permettre de représenter le i^ainqueur de Jarnac et de Moncontour comme un grand guerrier ; mais , pour les Polonais , il falloit quelque chose de plus, il falloit faire du principal auteur de la Saint-Barthélemi un prince modéré, tolérant et propre à maintenir Ja balance égale entre les partis ; Catherine n'en dés* espéra point , pourvu que la conduite actuelle de la France secondât l'illusion qu'elle vouloit produire. Elle rechercha de nouveau l'amitié des protestans d'Allemagne; elle puUia effrontément les rapports les plus mensongers sur la Saint^Barthélemi , et en même temps elle annonça le désir de terminer la guerre en France* Elle offrit aux Rochelois un traité qui fut accepté et signé le 6 juillet 1675, par lequel la liberté de conscience étoit rendue anx huguenots dans tout le royaume; mais un culte public ne leur étoit permis que dans les trois villes de La Rochelle , Montauban et Nîmes. Les malheureux habitans de Sancerre, qui étoient assiégés en même temps, ne furent pas compris dans le traité : ils capitulèrent après avoir éprouvé toutes les horreurs de la famine. Sur Tordre précis du roi, leur vie fut épargnée pour effacer le souvenir des croantés passées.

Cependant Catherine avolt réussi à tromper

SEOT. V. CHARLES IX. 4" 7

les Polonais sur le caractère de son fils. Henri, duc d'Anjou, avoît été élu roi de Pologne, le 9 mai iSyS, parles suffrages de trente-cinq mille gentilshommes. Depuis que la nouvelle en fut apportée à Paris, la cour passa plusieurs semaines dans les fêtes; on y Toyoit trois jeunes rois également avides de plaisirs et de débauches, Charles IX, âgé de vingt'trois ans, Henri de Pologne, de yingt-denx ans, et Henri de Navarre , de vingt ans; ils se nommoient frères, et ib étoient prêts à s'associer dans tous leurs divertissemens et tous leurs excès ; chacun d'eux cependant noui^ rissoit une haine secrète contre les deux autres. Avec eux s'unissoit encore leur plus jeune frère , le duc d'Alençon^ esprit brouillon, foible et inquiet, que sa mère destinoit à épouser la reine d'Angleterre. Gomme, en attendant, il vouloit se Élire un parti dans l'État, il s'offrit pour chef aax protestans, que Henri de Navan^e avoit abandonnés, et ceux-ci étoient tellement abattus qu'ils étoient obligés d'accepter l'aide qui lem^ étoit offerte, de quelque part qu'elle leur vint. Toutefois ils cherchoient plus encore leur appui en eux-mêmes. Le désir de la liberté politique étoit né eu eux du besoin de la liberté religieuse. Us; avpient appris, par leurs communications journalières avec Genève, à organiser le gouvernement de leurs villes sur le modèle de cette république;^ ils ayoient ensuite songé à former Tome ii. 27

4l8 CHAP. XII. liGS FRANÇAIS AU XVI* SlèCL.B.

une confédération entre de petits états huguenots, dans le Midi de la France ; et k leurs assemblées de Montauban , le 124 ^o^^ > ^^ ^^ ^îl* liaud, le 16 décembre, ils paroissoient presque avoir réalisé ce projet.

Les fêtes de la cour n'empêchèrent point Charles IX de presser avec beaucoup d'impatience le départ de son frère. La jalousie qu'il ressentoît contre lui prenoit tous les caractères de la haine , et Catherine détermina enfin Henri à partir pour la Pologne à la fin de septembre : précisément à cette époque, Charles IX tomba malade. Depuis long-temps on avoit reconnu qu'il ne gouvernoit point, etqu'il étoit incapable degouverner. Ses em-portemens, dans lesquels il ne parloit que de tout tuer; sa dissimulation habituelle, dès que ses foreurs étoient apaisées ; l'épuisement qui suivoit des journées passées dans les exercices les plus violens, jusqu'au moment où la maladie le confia noit au lit, ne lui laissoient aucune capacité pour s'occuper des affaires publiques ; on pouvoit Juger cependant que les objets spéciaux de sa haine étoient ceux-mêmes auxquels il abandonnoit le pouvoir, les Guises et les Italiens, conseillers de sa mère. Cette disposition du roi engagea les Montmorency, rivaux des Guises , à réunir tons les ennemis de cette famille ambitieuse en im parti nouveau, qu'ib nommèrent les politiques ; ils y admettoient également les catholiques tolé-

SECT, V. CHARLES IX. 4ig

rans et les hngaenots, el bientôt ils demandèrent au nom de ce parti que le duc d'Âlençon fait nommé lieutenant-gëqéral du royaume.

L'habitude des guerres civiles, la fréquence déft crimes et Tanarcbie universelle , avoient acéou-^ tome les jeunes princes qui se trouvoient à la tête de l'État, et leurs jeunes conseillers^ à recouriih aux armes avec la plus extrême légèreté. A peine auroient-ils pu alléguer une raison pour la prise d'armes du mardi gras, le 2 5 février 1 674, par où commença ia cinquième guerre civile. Le duc d'Alençori devoît ce jour-là s'échapper de la cour avec son beau-frère, le roi de Navarre , et venrr joindre leurs partisans^ qui, dans le même temps, se rendoient maîtres de Mantes, et les attendoiént avec un corps de cavalerie. Mais le cœur leur manqua au moment d'exécuter ce qu'ils atoient promis, et tous deux furent arrêtés^ bientôt après > deux favoris du duc d'Alençon, dénoncés par lui; furent mis h la torture et exécutés. Les.faugue^ nots cependant avoient profité de l'occasion qm leur étoit offerte pour recouvrer les droits dont on les a voit dépouillés : d'une part, ceux du Poitou s'étoient rassemblés sous les ordres du brave La Noue; ils avoient surpris Lusignah, Mélle et Fbrftenay, et les jours snivans, ils ^^emparèrettt îde plusieurs places plus importantes; d'aflitre part, le comte de Montgemmery avoit débarqué en Normandie avec les huguenots réfugiés à Jersey,

4aO CHAP. XU. liBS FRANÇAIS AU XVl'' StÈCIiB.

mais il trouva que les massacres avoient tellemeot affi>îbli son parti dans cette province que bi^i peu de partisans osèrent se joindre à lui, et qu'aucilpe grande ville ne lui ouvrit ses portes. Il fat qblîgë de s'enfermer dans Domfnmt avec cent quaiTante hommes seulement, et d'y soutenir un •iëge. Ses braves tomboient autour de lui les uns «près les autres. Enfin , . il fut contraint de capituler dans les derniers jours de mai, et le 26jidnp Catherine lui fit trancher la tête. Elle attaehoit son point d'honneur à faire périr par la main du bourreau celui qui y quoique involontairement , «voit donné la mort à son mari Henri II.

Au milieu de ces supplices se terminoit le règne de sang de Charles IX ; et le lit où il languissoit étoit presque toujours baigné de son sang, II paroit qu'en sonnant du cor, ou dans quelqu'autre de ses violens exercices ^ il avoit rompu un vaisseau dans sa poitrine^ et que dès lors il avoitieo de fréquens r^;orgemens de sang. En même tçmps sa conscience étoit troublée par les actes de férocité, auxquels il avoit eu tant de part , et il s'écrioit souvent , en s'adressant à sa nourrice, qui étoit huguenotte. <( Âhl ma nourrice, ma mie , tf que de sang et que de meurtres I 0 mon Dieu, i< pardonne-les moi I » Les remords et la terreur ne Ij|]^soIent point de repos à son esprit. U expira enfîn^ le 3o mai 1 574 à Tâge de vingt-trois ans et <^aj^ mois. Le même jour^ il avoit fisiit lire auprès

8BCT. V. CHARLES rX. - 4^1

de son lit des lettres-patentes par lesquelles il déclaroit sa mère régente, jusqu'au retour de son frère et de son sucoâsMUr^r le sx^ïjàt Pologne^ qui devoit prendre le nom de Henri III.

Il ■

fit §§

4^9 CHAP. XII. liBS FRANÇAIS AU XTI* âFÈCLB^

SECnON SIXIÈME.

RègDe de Henri III. — 1574-1589.

Ca^therine de Médigis étoitâgëe de cinquantequatre ans lorsque la mort du second de ses Bis et l'absence du troisième l'appelèrent de nouveau à la régence. En réalité^ elle n'avoit point cessé de gouverner pendant tout le règne de Charles IX. Malgré les jalousies que celui-ci ressentoit quelquefois contre $a mère , et malgré ses emportemens, il n'avoit jamais eu une volonté arrêtée sur les affaires publiques, il ne leur avoit jamais donné une attention assez suivie pour pouvoir les conduire. Personne au contraire, en France, n'égaloit Catherine pour l'habileté ou pour la finesse : elle connoissoit toutes les actions les plus secrètes, et jusqu'à la pensée des personnages qui se mouvoient dans sa cour ; jamais elle ne se laissoit détourner de la politique par aucune passion, par aucun sentiment ou aucun principe; mais elle praliquoit l'intrigue, moins encore pour arriver à son but que parce que c'étoit un * jeu où ses talens brilloient du plus haut lustre , et où sa vanité étoit flattée par des succès journaliers; elle faisoit de la maxime dwisez pour

régner la règle de sa conduite ^ lors même qu'elle n'avoit point encore arrêté dans son esprit l'avantage qu'elle en pourroit recueillir; L'habileté toutefois se déjoue elle-même ; ceux contre qui elle a longtemps réussi en demeurent exaspérés : aussi Catherine^ quoique toujours maîtresse d'elle^ même , toujours gracieuse et prévenante , ayoit fini par inspirer une défiance universelle; la postérité l'a vonéAà l'exécration , et l'a accusée des crimes qui appartenotent à ses fils bien plus qu'à elle.

Le premier soin de Catherine fut de donner à son fils^ en Pologne, la nouvelle de son accession au trône de France ; puis elle prit à tâche d'éviter toute entreprise hasardeuse pour le laisser maître de choisir la carrière qu'il voudroit suivre. Dans ce but , elle offrit la paix aux prote^tans de La Rochelle et du Poitou; et, ne pouvant les amener à un arrangement définitif, elle conclut avec eux un armistice pour les deux mois de juillet et d'août. Elle montra beaucoup moins d'empressement à traiter avec les protestans du Languedoc, pan^e que le maréchal Damville étoit gouverneur de cette province, et qu'elle désiroit le perdre avec tous les Montmorencj. C'étoit une suite de son système politique; elle vôuloit abais* ser tous ceux qui conservoient dans le royaume un crédit indépendant de l'autorité royale , et , par-dessus tous les autres, les Guises et les' Mont-

4^4 CHAP. XII. M» FRANÇAIS AU XVl" 8IÈCLE.

morency • Le frère aine, entre ces derniers, aToH été arrêté à l'occasion de la prise d'armes da mardi gras; les deux cadets s'étoient enfuis ea Allemagne et en Angleterre : elle donna l'ordre d'arrêter aussi Damville au milieu de son gouvernement, et de le lui amener mort ou vif; mais les dépêches dé la cour fiu^ent interceptées par les huguenots, et communiquées par eux au maréchal. Il fut alors réduit à rechercher l'alliance des religionnaires, 'qu'il ayoit auparavant persécutés avec férocité. Sur ces entrefaites , Catherine fut appelée vers les frontières de Savoie pour j rencontrer son fils Henri UI , qui fit par là son entrée dans son royaume, le 5 septembre 1 574 ; elle y conduisoit son quatrième fils François, duc d'Alençon, et son gendre Henri, roi de Navarre, arrêtés à la prise d'armes du mardi gras, et qu'elle remit comme prisonniers au roi son fils,

Henri UI auroit pu aisément s'entendre avec les Polonais pour conserver leur couronne en même temps que celle de France , au moins jusqu'à ce qu'il eût pu la transmettre à son fi'ère le duc d'Alençon, qu'il auroit écarté avecpbisirk. ce prix de son rojraume héréditaire. Mais ce prince eCFémîné et voluptueux étoit impatient de retrouver les vices de la cour de France, et de dire un éternel adieu aux forêts des Sarmates ; il ne songea pas un instant à ce qu'il devoft à des peu-

SECT. TI. HENRI llï. 4^^

pies qui , en l'appelant de si loin pour rëgner sur eux, lai aycient conféré un si grand bon* neur. Il s'évada du palais de Gracovie le i8 juin, comme un criminel qui s'échappe de sa prison , et il ne ralentit sa course que quand il fut sorti du territoire de Pologne ; alors seulement il !('achemina , de fêtes en fêtes , au travers de l'Autriche et de l'Italie, et il étala aux yeux des éù*angers y avant de les montrer à ses sujets , les contrastes dont se composoit son caractère, où l'on rencontroit, à côté des vices les plus honteux, la plus basse superstition et la cruauté la plus raffinée^

U ne fallut que six mois à fienri III, depuis son retour en F|ance, pour tomber dans le mépris le plus universel : dès lors il descendit toujours plus bas , à mesure que ses vices , qu^oii rougiroit de désigner clairement, furent mieux constatés. La France avoit honte de son roi; mais , partagée en factions ennemies , tons ses efforts tendoient à dissoudre le lien social, non à en reformer un nouveau. Les protestans, épui^ ses par tant de guerres et tant de massacres, aentoient leur foi blesse; le fiinatisme, qui n'est ardent que dans sa première nouveauté, s'éteignoit chez plusieurs d'entre eux ; celui des catholiques, an contraire, alloit croissant; de sa nature il pouvoit plus aisément s'unir à la soumission de la raison à la foi qu'à l'esprit d'exa-

4a6 CHAP. xn. uss français au xvi* stèctx^

inen. D'ailleurs , Tancienne Église n'étoit plôs sous r influence de ce dei^ iodolent, voli^ptaeux, ignorant, contre lequel Luther et Calvin s'étoient déchsinés. Pendant tout le dernier demisiècle on aToit vu entrer dans le sacerdoce, et plus encore dans les ordres mendians , des hommes ardens, doues de toute l'éloquenoe de la passion , de tout Tacharnement de l'esprit de secte f qui avoient appris à soulever la populace et à lui communiquer leur âpre désir de détruire les hérétiques. Henri de Montmoreocj, maréchal de Damville, s'étolt d'abord montré assez disposé à s'unir aux plus fanatiques entre ces prêtres démagogues : c'étoit la jalousie de Catherine et des Italiens dont elle s'entourqjt, c'étoit U rivalité des Guises et le danger pour sa propre fortune et ses dignités, qui lui avoient fait changer sa ligne de conduite , et rechercher le parti des politiques , formé par ses frères , parti qui subordonnoit les intérêts religieux à une ambition temporelle. Les politiques» qui calculoient froidement au milieu de passions ardentes , sembloient alors arriver désarmés au combat; mais leur influence devoit grandir à mesure que l'enthousiasme plus noble des deux &ctions opposées viendroit à décliner.

La cinquième guerre civile se continuoit avec férocité, quoique l'un et l'autre pai*ti fussent trop épuisés pour mettre sur pied des armées consi-

f dérakle». Dans le baut Languedoc ^ on étott épouvanlé par le récit de la prise de villes dont tous les haUtaus étoient passes au fil de l'ëpée, Jojeuse; cdmadaiidaiit des catholiques., j ayoit pris vingt^sept villes ou villages fortifiés^ et dans aucun d'eux il n'avoit laissé survivre un seul lia«bitant. De leur cdté , les protestansavoient surpris Castres I ik avoient pillé cette ville ^ et ik j avoient égorgé plus de deux cents catholiques qui ne se défendoierit pas. En Poitou , après que Fannistice de deux mois fut expiré , Montpensier avoit rqpouasé les huguenots; il leur avoit pris entre anires Lusigimn i et il y avoit rasé la ùjoarnse tour de Mékisine, qu'on r^rdoil comme une des merveille^ du moyen âge. En Dauphiné ^ le brave MontbruB, qui avoit eu jusqu'alors des succès constans ^ fut grièvement hlessé et fait prisonnier le g juillet près de Die. Il aima mieux mourir que d'être éohangéocmti-eBesme, l'assassin de €oligni : toute parité entre eux lui auroit paru un déshoii* heur. Le Parlement dé Grenoble, à la sollicitation de Henri Ul , lui fit trancher la tête le i â août 15^5. Lesdiguières lui succéda dans le commandement dêa fau^ëtoot^ de la province.

Le parti protestant^ accablé ^p ta ai de, désastres y sertifaloit penchfer vers sa ruine y lorsque la fuite du duc d'Âlençoti, (|ui s'échappa d£ la cour le. 1 5 septembre lâyS^ son union av^ Là Noue» Condé et Damville » et la déair qu'il mamfe^ de

4a8 CHAP. XII. X.E8 VBLASiÇAJS AU XYl'' SIBCI£.

se mettre à la tête des mécontens, vinrent faire qadqae divemon à leurs i^evers, Âlençon cepoh dant ne sembloît pas fait pour mettre ïieaucoup de poids dans la balance ; son esprit étoit hronil^ Ion etinquiet; il étoit plongé dans tous les vices, et également dépourvu de talent et d'élévation de earactèrè; il n'avoit aucune plainte Intime à former conths son frère. Mais il étoit son iiëritier présomptif; ses vassaux^ dans son apanage, se croyoient obligés à lui demeurer fidèles , même contre la couronne, en sorte <{u*îl meitolt à la disposition des mécontens ses forteresses , son revenu et. son crédit. Le prinee de Gondé, qui s'étoit échappé lors de ia prise d'armes du mardi gras, étoit alors en Allemagne, il 7 fiiisoît des levées de soldats , et il trouvoit un grand empressement parriii les aventuriers qui feisoient métier de la guerre, à entrer en France pour y vivre aux dépens du pays, et s'y livrer à tontes leurs passions les plus brutales.

La guerre ne fut signalée que par un seul combat^ celui de Dormans, le 10 octobre 1576, où Guise reçut au visage la blessure qui lui valut dès lors le surnom de Balafré. U avoit attatqué Thoré, Futt des Montmoren(r^ , qui conduisoît à son frère Damville un corps de cinq mille bommes, presque tous Allemands. Guise le mit en fuite, et détruisit presque en entier sa petite troupe. Ce n'étoit point, au re^> T invasion des Allemands

qui ahmioit Catherine^ mais la fuite de son fik. On eût dit qu'un nouveau Goligni avoit joint les huguenots : aussi elle oourut ofirir au duc d'Âlençon les conditions les plus avantageuses. U est viiai que la mollesse efiéminée de Btenri III ^ qui le rendoit en même temps un objet de ridicule, de dégoût et de mépris^ augmentoit lea:difficultés du gouvernement : personne n'avoit confiance en lui; personne ne vouloit faire d'efforts pour lui. Les Parisiens^ quoiqu'ils fussent entre tous les Français les plus Êinatiques pour la foi catholique» lui refusèrent d'une manière offensante toute avance d'argent. Le roi de Navarre, qu'on croyoit enchaîné par les voluptés de la cour, s'en échappa tout à coup, le 20 février 1676, et gagna Alençon , d'où il se rendit à Saumur, puis enfin dans ^n gouvernement de Guienne. Le prince de Condé avoit réussi à lever une puissante armée en Allemagne; il l'avoit conduite en Bourgogne, et il lui donnoit» au lieu de solde, la permission de dévaster le pays, tandis qu'il levoit des contributions sur les villes et les abbayes. Trois armées vîvoient en même temps à discrétion dans les diverses provinces du royaume : celle de Condé, en Bourgogne; celle d'ÂIençon, en Poitou; et celle deDamville , en Languedoc. A c^Iles-Ià autant d'armées royales étoient opposées, et leur entretien p'étoit pas moins \ charge au peuple. Aussi Catherine jugea-&*eUe.ayec. sagesse que les avan-

43o CllAP. XII. LBS FRANÇAIS AU XVI* 8làci«B.

lages qu'elle pomroil obtenir par de houtcmi combats n'ëtfaivaudroient poi&t k celui de se débarrasser de foute cette soldatesque. Elle termim donc la cinquième guerre religieuse le 6 mai 1 576, en faisant aux méconlens les concessions les |jus importantes. Ce fut ce qu'on nomma la paix de Monsieur, car on commencoit alors à désigner par ce nom le frère du roi. En efiet, c'étoit à lui qu'étoient accordées les plus hautes faveurs. Le roi lui cédoit y en (augmentation d'apanage , les trois duchés d'Anjou y de Touraine et de Berrî , H le tout, étoitr-il dit, afin de parvenir k quelque <f grand et heureux mariage. » C'étoit celui de la reine d'Angleterre y auquel le duc d'Alençon prétendoit, et s'il s'étoit accompli, l'apanage qu'on lui donnoit à cette intention auroit introduit de nouveau les Anglais jusqu'au cœur de la France. Les conditions accordées aux protestans par le même traité étoient les plus avantageuses qu'ils eussent encore obtenues : la liberté entière de leur culte leur étoit rendue en tous lieux y excepté à Paris et à deux lieues à la ronde; de noml»*euses villes de sûreté étoient confiées à leur garde; des chambres mi-parties étoient introduites dans tons les parlemens pour leur rendre justice ; la mémoire de tous ceux de la religion qui avoient été condamnés étoit réhabilitée , et le roi promettoit d'assembler les États -Généraux du royaume a Blois^ pom* le f 5 novembre suivant.

La reine avoit été généreuse dans ses oonces-* sions; mais elle pouvoit l'être d'autant plus librement qu'elle ne se tenoit pour liée par aucune de ses promesses^ et qu'elle étoit bien déterminée à n'en exécuter aucune qu'autant qu'elle y trouveroit son propre avantage. Son premier but étoit de brouiller les uns avec les autres les confédérés^ et elle comptoitbien y réussir aisément^ puisqu'il se manifestoit déjà tant d'opposition entre les désirs et l'ambition de chacun d'eux. Elle commença pardonner plein contentement au duc d'Âlençon, qui portoit désormais le titre de duc d'Anjou. Tout ce qui lui avoit été promis lui fut livré sans hésitation ; les huguenots , au contraire^ ne purent obtenir l'exécution d'aucune des clauses de leur traité : on refusa de les mettre en possession de toutes les villes de sûreté dont ils n'étoient pas déjà les maîtres. En même temps une opposition nationale qui se formoit indépendamment de la reine, qui décrioit même ouvertement et elle et son fils , refusoit aux huguenots la liberté de leur culte et menaçoit leurs personnes.

€ette association étoit le germe de la sainte ligue y qui commençoit à se coaliser, d'abord en Picardie, plus tard en Poitou, puis à Paris, et enfin dans tout le royaume. Ceux qui persistoient à vouloir l'extermin^ion entière des hérétiques s'étoient unis , sous la direction des Jésuites , en

433 CHJlP. XXJ. TJBB français au XVI* 8làci£.

une société dont chacpie membre s^engageoit par serment à sacrifier ses biens et sa vie pour fidre triompher la foi catholique, et^ pour j parrenir, à obéir implicitement au chef que se donneroit l'association. Ce chef n'étoit point encore nommé, mais chacun savoit que la sainte ligue s'étoit formée à l'appel des Guises, et que le chef de cette maison, le Balafré, étoit obéi avec une coih fiance implicite par tous les princes de la £mkille, qui jouissoient eux-mêmes d'un prodigieux crédit, comme riches , braves , ambitieux , et doués de g^rands talens. Le duc de Guise avolt commencé par décrier Henri III : on lui entendoit dire assez hautement que la France et l't^lise ne pouvoient s*en fier pour leur défense à la direction que leur donneroit un monarque aussi méprisable que ridicule. Useplaisoitàlereprésenterse déchirant les épaules de sa discipline dans les processions de pèlerins, ou bien portant sur lui, dans ses poches, dans son petit panier, dans son manteau, de petits chiens dont il rafibloit; ou encore, s'entourant de ses mignons , qu'il faisoit couvrir d'habits somptueux et farder comme des femmes, mais qu'il engageoit en même temps a se battre à tout propos comme des spadassins r et , en effet , chaque jom* lac cour étoit réveillée par la nouvelle d'un dud ou d'un assassinat. Le duc de Guise ajoutoit que Henri. III anéantissoit eptre ses mains Faulo-

SECT. VI. HENRI lîU 4^3

ri té royak; il faisolt répéter par ses créatures qu'il étoit temps d'écarter du trône cette race avilie des Valois^ qui avoit signalé sa domination par tant de crimes^ de vices et d'incapacité; qu'il étoit temps d'y rappeler plutôt lesdescendans de Charlemagne, en qui la vertu et la valeur étoient héréditaires. Guise, sous ce nom, voulott désigner la maison de Lorraine, dont il étoit issu, et qui descendoit, par les femmes, de Charles, duc de Lorraine , frère de Louis-d'Outre-Mer, et le dernier des Garlovingiens.

Henri lU et Catherine connoissoient tous ces projets des Guises ; ils savoient que leur ambition n'étoit pas moins redoutable pour la maison royale que celle des huguenots, et ils regrettoient plus que jamais de n'avoir pas pu les faire périr les uns avec les autres , dans un commun massacre, ainsi qu'ils Tavoient projeté plusieurs fois* Cependant ils profîtoient souvent avec adresse de Topposition des uns pour contenir les autres* Par la paix de Monsieur, le gouvernement de Picardie avoit été promis au prince de Condé : il le demandoit , et il insistoit surtout pour être mis en possession de la forte ville de Péronne, dont il Touloit faire sa résidence. Catherine refusa de lui <x>mplaire en lui montrant qu'à cette époque même la sainte ligue se confédéroit en Picardie, et que cette province, si ardente pour le catholioisme , ne se soumettroit pas à un gouverneur