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pMtestant. En échange, elle lui offrit Saint-Jean' d'Angely et Cognac; mais lorsque Condé accq)ta, la reine fit naitre de nouvelles difficultés poor empécher qu'il ne fût mis en possession de Tune ou de l'autre place. Condé perdit patience; et le 121 octobre 1576, des soldats à lui entrèrent déguisés dans SaintnJean-d'Angelj et s'en rendirent maîtres.

• Henri de Condé , qui avoit alors yingt-qnatre ans , et qui étoit d'un an plas âgé que le roi de Navarre y commençoit à être regardé comme le chef du parti protestant. G'étolt à la redoutable armée alleifaande qu'il aroît amenée en Franœ, que les protestans étoient redevables des condi^ tions avantageuses qu'ils avoient obtenues par la ^ix de Monsieur. Le roi de Navarre ressentit une vive jalousie du crédit que son cousin obtenoit sur tout le parti protestant. Il se vojoit rejeté comme l'avoit été son père Antoine après son apostasie, tandis que le jeune Henri de Condé r^ cueilloit comme un héritage la reconnoissance des huguenots pour son père Louis de Coudé. Le roi de Navarre s'apercevoit qu'il ne seroit quelque chose dans l'État qu'à l'aide d'un parti religieux : sans avoir des convictions bien profondes, il peuchoit viers le protestantisme. II en fît de nouveaa profession trois mois après s'être échappé de la cour, encore que son abjuration le fit tomber eette fois aux yeux des catholiques dans la caté-

gorie des relaps^ contre laquelle TÉglise est beau-* coup plus sévère. Mais son retour au protestantisme^ loin de le rapprocher du prince de Coudée avoit augmenté la rivalité entre eux ; ils étoient presque brouillés. En même temps le duc d'Ân*^ jou avoit absolument abandonné les intérêts des protestans pour se rattacher au roi son frère ^ et le maréchal Damville» chef des politiques^ se mon*troit prêt à sacrifier ceux du Languedoc, s'il pouvoit à ce prix se réconcilier avec la cour.

G^étoit surtout sur les États-Généraux que Catherine et son fils comptoient pour mettre à néant la paix de Monsieur, et reprendre aux huguenots tous les avantages qu'elle leur avoit accordés. Quinze ans auparavant, les États de Pontoise avoient montré un grand penchant pour la réforme; mais dans cet intervalle de temps la situation des esprits avoit bien changé. Le clergé, dont les richesses avoient excité si vivement la cupidité, n'inspiroit plus les mêmes sentimens; il avoit aliéné une partie de ses biens, d'autres avoient été pillés pendant la guerre ; il excitoit par sa pauvreté plus de pitié que d'envie, et l'on ne songeoit plus à le dépouiller. La plus grande partie de h no^ blesse huguenotte avoit péri dans les batailles; la plus grande partie de la bourgeoisie avoit été zxiassacrée dans le sac des grandes villes : d'autres avoient émigré , d'autres avoient été précipités de l'opulence dans la misère. Us avoient perdu toute

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influence , ib ëtoient réduits à se cacher, souvent on ne retrouvoit plus leurs traces. Aussi Henri III , en employant toute la faveur rojrale dans les élections à seconder le parti catholique , se tenoit-il pour assuré qu'aucun député protestant ne paroitroit aux États de Blois.

Henri III fit l'ouverture des États-Généraux le 6 décembre iSyô, dans la grande salle du château de Blois. On compta dans cette assemblée cent quatredéputés du clergé^ soixante-douze de la noblesse y et cent cinquante du tiers-état. Les députés de la nation avoient contre leur roi les préventions les plus dé&vorables ; mais cet koneune si dépourvu de vertus ne manquoit pas de talens , et il les retrouvoit surtout dans les occasions d'éclat : son discours fut remarquable par la modération , le bon sens et la noblesse. Les trois ordres se retirèrent ensuite dans des salles séparées ; toutefois y comme leur mandat étoit de réunir les vœux de la France exprimés dans les cafhiers dont ib étoient porteurs, et d'en tirer une législalation générale, ils étoient appelés beaucoap moins à délibérer qu'à rédiger; il leur anroit ëté inutile de se persuader les uns les autres, et ils n'attachoient aucune importance à la discussion dans les chambres : ils convinrent donc de voter non point par ordres, mais par gouvememens. La France étoit divisée en douze gouvernemens : il fut convenu que chacun d'eux compte roi t pour

une Toix , et que chacun nommeroit troU dëpulës pour la confection des cahiers. Cet arrangement devoit accroître l'influence du clergé, en le mêlant plus intimement avec les autres ordres, car dàM le clergé seulement se trouvoit une organisation puissante, une grande habitude des af&ires , et un nombre d'hommes de talent accoutumés à parler en public. U parok d'autre part que tous les grands seigneurs , tous les hommes titrés , tous ceux qui s'étoient fait un nom dans les armes , a voient dédaigné de solliciter les suffrages de leurs bailliages. En parcourant la liste des députés de la noblesse, on n'y trouve que des noms inconnus; celle du tiers-état fait éprouver le même sentiment : à la réserve de Bodin , auteur du- livre de la Répuhlique, qui é toit député du Verraandois, il n'y a aucun membre dont le nom rappelle une célébrité ; et cependant de Thou, Pasquier, Mon* tagne, étoient alors vivans. La France auroit pu choisir aussi parmi ses négocians , ses fabricans , ses navigateurs, ceux qui exerçoient déjà quelque influence sur la prospérité sociale. Mais à ces États, ni l'intelligence, ni la volonté, ni les intérêts de la France , ne se trouvoient représentés. Les États de Blois commencèrent par discuter quelle autorité législative devoit être attachée à leurs cahiers. Ils prêt endoient que quand les trois ordres étoient d'accord , leur vœu avoit force de Idî sans avoir besoin de la sanction royale. Eu

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cas de dissenlimeut, ib oonsentoieat bieu à s*en rapporter au conseil d'État , mais encore prétendoieutrils régler d'avance de quels membres ce conseil seroît composé. Le roi, sans engager de discussion sur ces prétentions , qui auroient anéanti la prérogative royale , demanda aux députés de s'occuper avant toute chose de Tétait de la religion. U prévoyoit qu'une fois entrés dans cette discussion leurs passions seroient trop TÎvement excitées pour qu'ils songeassent plus longtemps à changer la constitution de l'État. En efieL, les trois chambres mirent d'abord en délibération si elles demanderoient la publlcatiou des canons du concile de Trente, mais elles trouvèrent bientôt qu'il leur étoit impossible de s'entendre sur cette question , et elles rajournèrent. Elles se soumirent ensuite la question de savoir si l'on permettroit en France l'exercice d'un autre culte que le catholique. Aucun respect pour les droits de la conscience , aucune faveur pour la réforme^ nese manifestèrent dans l'assemblée, et les. trois ordres s'accordèrent très promptement à la résolution de supplier le roi (c de remettre la (( sainte Église catholique, en son entier, défendre (V toute autre religion et exercice d'icelle, et ré* ce voquer tous édits de pacification et autres^ a faits en Êiveur de la religion prétendue réfor- (c mée. » Cette rédaction fut adoptée sans modification par le clergé et la noblesse : quant aii

tiers-état y après Tavoir aussi votée > il s'alarma de ridée qu'il appeloit ainsi au renouyeUement de la guerre civile , et qu'un de ses premiers efiëta seroit la suspension des renies de rhotel-<ie-villey dans lesquelles plusieurs députés avoient mis leur fortune. Il ajouta donc à son vote par amende-* ment^ le a6 décembre 1 576» « que cette suppression se fit par les meilleures et plus saintes voies que faire se pourra , » comme si une recommandation aussi %iaise pouyoiti diminuer l'effet que produiroit sur les déformés la suppression du traité de paix par lequel leurs droits étoient garantis.

Aussitôt y en eflet, que cette résolution fu^ connue dans le Midi , les protestans reprirent le& armes en Guienne et en Dauphiné; en même temps , le roi fit communiquer aux États le tableau de ses finances; il leur représenta l'énormité du déficit, et le besoin absolu qu'il ressentoiti d'obtenir d'eux des subsides pour mettre à exécu* tion la résolution qu'ils venoient de prendre. Le clergé répondit que , selon son devoir, il étoit prêt à contribuer, de ses prières , pour la mettre à exécution ; la noblesse , qu'elle étoit également prête a l'accomplir par les armes , pourvu que sa paie lui fût assurée. Le tiers-éut, sur lequel les deux autres ordres rejetoient ainsi tout le fardeau, déclara au contraire qu'il n'avoit point de pou«( voirs pour imposer de nouvelles taxes ; il se re-

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fîua absolument à sanctionner, non seulement un impôt , mais un emprunt ou une aliénation des domaines royaux , et , revenant alors sur a première rotation , il ajouta au texte de l'inTÎtation qu'il fiiisoit à la couronne de supprimer h religion réformée, les deux mots scuts guerre. U est impossible de nepas.sentir de la tristesse et de l'humiliation en voyant les députés d^une grande nation manifester, dans une décision si importante, tant d'ignorance, de niaisefie et d'incapacité. Après avoir mis en feu le royaume qu'ils avoient trouvé tranquille, ils furent congédiés le a mars 1577, sans qu'ils eussent donné an conseil du roi la moindre assistance pour sortir des difficultés qu'ils avoient créées. Quant aux cahiers de leurs doléances, que les États présentèrent au roi , le 9 février, ce n'étoit qu'un résumé fait par ordre , mais sans talent , des plaintes de chaque bailliage. On y trouvoit bien la preuve de l'état désastreux auquel étoit réduit le royaume, mais aucune vue générale d'administration , aucune grande pensée législative qui put servir à j porter remède. Le clergé et la noblesse proposèrent alors au tiers-^tat de laisser auprès du conseil d'État une députation . permanente de trente-sii membres, douze par ordre, et un de chaque ordre par gouvernement , pour veiller sur l'exécution des réformes demandées par les cahiers. Les députés des communes s'y refusèrent, probablement

par la crainte de prendre sur eux-mêmes tant de responsabilité. Leur refus néanmoins fut une circonstance heureuse. Si l'avis de laisser une députation permanente ayoit prévalu ^ la France auroil eu en elle des Êtats^Généraux au petit pied ^ secretSy intimidés, corrompus , qui auroient , comme en Espagne, pris la place de la vraie représentation nationale.

La sixième guerre religieuse, que les premiers États de Blois avoient rallumée, attira sur les protestans de nouveaux revers. Si l'autorité royale étoit foible, la réforme étoit plus foible encore : dans les masses, on ne trouvoit plus d'enthousiasme, et dans les chefs plus de vertu. Le duc d'Anjou fut chargé de les attaquer en Auvergne, et le duc de Mayenne, l'un des Guises, en Poitou : tous deux eurent des succès qu'ils souiU lèrent par d'atroces cruautés. Henri de Condé, qui commandoit les protestans en Poitou, étoit bien inférieur à son père, le général des premières guerres civiles; ses talens n'étoient point proportionnés à une tâche si difficile. Le roi de Navarre se renfermoit dans son gouvernement de Guienne; Damville, après quelque hésitation, avoit abandonné les protestans du Languedoc, la réforme auroit succombé peut-être, si Henri III lui-même ne l'avoit sauvée : la puissance et l'ambition des Guises l'alarmèrent à un tel point qu'il ne voulut pas écraser sans retour leurs

adversaires. Il fit offrir au roi de Navarre des coiiditions telles que ce prince et les huguenots pouvoieot les recevoir avec honneur^ encore quelles fussent un peu moins avantageuses que celles de la paix précédente; ils les acceptèrent, et le traité fut signé à Bergerac le 5 octobre 1577. Henri III nommoit toujours la paix de Bergerac sa paix , et il s'enorgueillissoit à juste titre de la modération avec laquelle il en avoit réglé les conditions.

La paix de Bergerac , ou la paix da roi f éta— blissoit en France toute la tolérance qui étoit compatible avec l'état des esprits. Ce n' étoit point à la raison , mais à la nécessité qu'on s'étoit soumis de part et d'autre en ne demiandant pas davantage; car dans l'une et l'autre église la tolé* rance passoit pour une connivence avec le crime: l'introduction de la messe ne causoit pas moins d'horreur en Béarn que celle du prêche a Paris. Malgré la paix de Bergerac , les deux fédérations ennemies conservèrent leur organisation; celle des catholiques y ou la sainte ligue, sentoit la supériorité de ses forces^ et elle s'indignoit contre Henri III de ce cpi'il n'en profitoit pas pour écraser ses adversaires; d'autre part, comme elle se défioit de lui , elle lui refusoit des ressources pour le faire. Cette défiance étoit peu fondée, car Henri III avoit pour les huguenots une haine invétérée; leu^s croyances n'excitoient pas seules

son aversion , il détestoit encore leur esprit d'in-* dépendance et leur fierté républicaine. Ce monarque si vicieux ne manquoit ni d'étendue d'esprit, ni de finesse , ni de connoissance des hommes; il étudioit et commentoit sans cesse les oeuvres politiques de Machiavel ; il auroit voulu abattre en même temps les Bourbons , les Montmorency, les Chatillon , les Latour d'Auvergne , les Duras, dans le parti huguenot ; les Guises, les Nemours, les Nevers, dans celui de la ligue, tous les grands de France enfin qui lui paroissoient faire obstacle à la puissance royale. II. spéculoit sur les combats entre ces deux actions, et se flat« toit de les afToiblir l'une par l'autre , croyant ainsi s'agrandir par la ruine de ses sujets. D'après cette politique, il justifioit les faveurs dont il combloit ses mignons, parce qu'ils ne devro^ent leur grandeur qu'à sa seule assistance ; de même il se rendoit raison de ses flageIlanS| de son culte à de petites images, de son respect pour les moi^ nés, car il aimoit que ses sujets s'attachassent à la forme plutôt qu'au fond de la religion, et il croyoit que la superstition troubloit bien moins l'État que le fanatisme : aussi il vouloit attaquer en même temps l'esprit de controverse par l'ab^ négation de la raison et par l'ivresse des plaisirs. Son machiavélisme ne fut pas sans résultat , car il corrompit toujours plus la nation; mais cette nation étoit trop clairvoyante pom^ ne pas le mé*

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priser ea raison des vices qu^il cherchoit à loi inoculer.

Trois ans s'écoulèrent entre la sixième et h septième guerre de religion; ils ne présentent d'autres événemens que de petites et basses intrigues^ et les symptômes toujours plus évidens de la dégradation universelle. Ainsi, des querelles fréquentes entre les mignons du roi et ceux de Monsieur amenèrent des duels où la plupart d'entre eux furent tués. Monsieur, qui prenoit sa tanité et son inquiétude pour une noble ambition, promettoit. son appui aux méconlens dans rÉtat, et projetoit aussi de s'unir aux ennemisile Philippe II , dans les Pays-Bas. S'étant échappé du Louvre, où son frère l'avoît fait arrêter, il offrit ses secours aux États-Généraux de Hollande, et conclut avec eux un traité le i5 août 1578 : il s'engageoit à conduire à leur service dix mille fantassins et deux mille chevaiuc ; il se fsiisoit nommer protecteur de la liberté belge, et il espéroît bien s'élever en peu de temps à la souveraineté des Provinces-Unies; mais bientôt il donna à connoitre qu'un parti ne pouvoît que s'affoiblir en s'unissant à lui. Présomptueux, malhabile et sans foi , il compromit les insurgés des Pays-Bas par ses fautes , et il s'efforça ensuite de les trahir avec perfidie.

Sur ces entrefaites éclata, Je i5 avril 1G80, la septième guerre de religion , la guerre des amou^

veux y qui ajoute au dégoût qu'inspire toute cette période à la fois sanguinaire et frivole , où l'on sent que les plus grands événemens sont dirigés par des êtres que l'on méprise. Catherine de Médîcis avoit, en iSyS^ reconduit sa fille Marguerite au roi de Navarre; elle amenoit avec elle les plus belles dames de sa cour, celles dont elle savoit que son gendre avoit été amoureux. Elle comptoit que ce gendre fermeroit les yeux sur les galanteries de sa femme, en même temps qu'elle donneroit pleine licence aux siennes. Quoique Henri III eût été jusqu'alors le fils favori de Catherine, elle ne voyoit pas sans dégoût la mollesse où il étoit tombé, et elle croyoit d'une bonne politique d'inoculer cette contagion à ses adversaires : elle réussit pleinement. Le roi de Navarre avoit alors vingt-cinq ans, il avoit fait preuve de valeur , mais on n'avoit point encore deviné en lui les talens d'un grand capitaine. Sa petite cour, àNérac, ne fut, pendant tout le séjour de Margii^erite, occupée que de bals, de fêtes et de voluptés. Ce fut au milieu de ces plaisirs que la guerre fut résolue^ sans qu'aucun motif, ou religieux, ou politique, pût lui servir d*excuse, mais seulement pour que les jeunes courtisans, frivoles et féroces en même temps, \e& amoureux^ pussent briller par leur valeur sous les yeux de leurs dames. Dans cette guerre, le roi de Navarre surprit Cahors le 5 mai i58o, et il

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montra un courage et une obstination remarquables dans les combats, qui continuèrent pendant six jours entiers dans l'enceinte de cette ville, avant qu'il en fût entièrement maître , et qu'il put lalivrer au pillage. A la fin de cette même campagne, le 27 septembre, Biron, commandant de l'armëe rojale, s'avança jusque sous les portes de Nërac. Aussitôt Marguerite et toutes les dames de sa cour accounirent sur les mors poar voir les beaux coups de lance que faîsoîent leurs amoureux; mais Biron fit pointer ses canons contre la muraille, et toutes les dames déguerpirent avec une risible précipitation. La guen^ ne présenta dès lors plus rien de remarquable, jusqu'au traité de Fleix, qui j mit fin le 26 novembre ï58o, et qui rétablit les deux partis dans la condition où les avoit laissés le traité de Bergerac.

Henri III, à l'époque du traité de Fleix ^ étoil âgé de trente ans. Le cours des années, loin de loi imposer quelque retenue dans la recherche des plaisirs , lui avoit fait perdre toute honte sur ses habitudes efféminées et crapuleuses. Il montroit pourtant de la tendresse à sa femme , Louise de Vaudéraont, qu'il avoit épousée peu après son retour de Pologne ; il l'associoit à ses pèlerinages, tout comme au soin de ses petits chiens, de ses perruches et de ses joydiux. Tels étoient ses passetemps tandis que le royaume tomboit en disso-

lution , et que , par ranëantissement de toute autorité cenlrale^ on voyoit se reproduire unenouvelle féodalité, celle des princes , des gouverneurs des provinces et des cités. Tout le monde savoit que Henri III n'auroit jamais d'enfans ; il le savoit lui-même, et, ne se souciant point de l'avenir, il dissipoit son fonds avec son revenu pour des caprices. Presque tous ses mignons ayant été tués, il en choisit deux nouveaux, Anne d'Arqués, fils du vicomte de Joyeuse, lieutenant du roi en Languedoc , qu'il fit duc de Joyeuse, et Jean-Louis de Nogaret, qu'il fit duc d'Epernon. Il leur fit épouser deux sœurs de la reine , à chacune desquelles il donna trois cent mille écus de dot. A cette époque , Monsieur a voit conduit dans les Pays-Bas un grand nombre de gens de guerre protestans, empressés de secourir leurs coreligionnaires de Hollande, et de combattre contre Philippe IL Leur valeur contribua en effet a sauver l'indépendance des Provinces-Unies , tandis- que les vices et la perfidie de Monsieur la compromettoient sans cesse. Trahissant ceux qu'il avoit promis de secourir, il voulut, le 17 janvier i583, se rendre maître par surprise d'Anvers et des autres villes dont les portes lui avoient été ouvertes par les Etats- Généraux, Sa trahison demeura sans succès : les bourgeois d'Anvers tendirent leurs chaînes et repoussèrent bravement les soldats de

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MoDsieur, qui furent ou tués ou faits prisonniers; et celui-ci , pour recouvrer leur liberté et assurer sa retraite, fut obligé de renoncer à tous les droits que Télection du peuple avoit pu lui conférer sur les Pays-Bas. Il rentra en France, revint à Paris s'associer aux débauches de son frère, et, n'ayant point une constitution assez forte pour résister à tant d'excès, il en mourut le lo juin i584.

La mort de Monsieur, duc d'Anjou, rappefoît forcément l'attention de tous les Français sur les lois de la succession à la couronne. Quelque jeune que fût le roi, il ne pouvoit avoir d'enfans; la race des Valois alloit s'éteindre ; la seule brancbe de la famille royale qui se fût conservée étoit celle des Bourbons. Tout éloignés qu'ils fussent

du ti'ône , on ne révoquoit point en doute leur droit héréditaire, mais tous les catholiques voyoient avec elTroi que le chef de cette branche, le roi de Navarre, étoit non seulement ce qu'ils nommoient un hérétique, miais un relaps. Dans un moment où la religion avoit un empire si prodigieux sur les esprits plutôt que sur les consciences , où toutes les haines se cachoient sous son manteau, où tous les crimes se i^ttachoient à des questions religieuses, il étoit sans aucun doute contraire aux plus chers int^éts de l'État, contraire à toute politique, à toute raison, de laisser parvenir au trône un roi dont la croyance étoit

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réprouvée par la grande majorité de ceux qui dévoient lui obéir^ dont la conduite et toutes les alliances le rangeoient parmi leurs ennemis.

Tel étoit le sentiment des ligueurs , tel étoit celui du duc de Guise. Au présent, il réclamoit, au nom de l'honneur national^ au nom des moeurs, au nom de l'ordre, au nom de la richesse publique, contre le honteux gouvernement de Henri III, qui prodiguoit à ses mignons toutes les dignités, tous les commandemens , tout le produit des finances de la France. A l'avenir, il ne vouloit pas qu'une nation pût être transmise, comme une chose inanimée , à l'ennemi de s| foi et de ses insti* tutions. Il montroit la noblesse humiliée, le peuple ruiné, le désordre introduit dans toutes les parties de l'administration , parce qu'un pouvoir absolu avoit été usurpé par le prince le plus méprisable qui eût encore régné sur la France. Ainsi le duc de Guise et la ligue en appeloient des doctrines de l'absolutisme aux principes de la liberté, à ceux de la souveraineté des nations. Mais c'étoit là, pour les^deux partis, un changement absolu de principes. Jusqu'alors , et dans toute la suite des guerres religieuses, les catholiques avoient toujours soutenu le pouvoir illimité des rois : les protestans , au contraire , qui avoient fondé leur religion sur le droit d'examen, sur l'indépendance de la conscience, avoient passé de la liberté religieuse à la liberté politique. Ils avoient d'abord