Tome ii

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tenté d'opposer les États^iénéraux à la coaronne, et lorsque ceux-ci s'étoient aussi tournés coDire eux, ils avoient encore soutenu le droit et le devoir de tout citoyen , d'obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. L'organisation de leur parti , en France, étoit toute républicaine , et les principes qu'avoient professé plusieurs de leurs écrivains étoient plus i-épublicains encore- Leur chef, il est vrai, le roi de Navarre , avoit intérêt à établir le droit illimité et indestructible du sang royal, en opposition à toute loi, k toute condition , à tout intérêt populaire. Il persuada aux huguenots que rien ne pourj^it être plus désirable pour eux que de le voir monter sur le trône, et il les fit ainsi dévier de leurs principes politiques. Lui-même, il n'avoit aucune opinion forte, aucune persuasion consciencieuse; mais il unissoit à un ardent amour du plaisir beaucoup d'ambition , d'adresse et de souplesse dans l'esprit ; aussi il commença , non seulement a professer le royalisme pur, mais à faire soigneusement la cour à Henri III ^ à ses mignons, et surtout au duc d'Épertion.

Ce duc essaya de persuader au roi de Navarre d'embrasser de nouveau la religion catholique. U lui représenta que le but secret des grands étcwi de partager la France en duchés indépendans, tek que ceux qu'on voyait en Allemagne et en Italie, et d'en devenir souverains sous la protection dn roi d'Espagne. Si le roi de Navarre étoit catbo-

lique, il ne resteroit aucun prétexte pour ne pas le reconnoître comme héritier présomptif de la couronne, et c'étoit le moyen le plus sûr pour maintenir l'intégrité et l'indépendance de la France. Mais on étoit alors en i584, le roi de Navarre avoit trente-un ans, et le »oi de France trente-trois; à peine auroit-on pu calculer les chances qu'avoit le plus jeune de surrivre au plus âgé : tout au moins paraissoient-elles renvoyées à un avenir fort lointain. Pour se réserver dételles chances, on proposoit au Navarrais de renoncer à l'appui des huguenots , ses seuls défenseiu^ , ses seuls garans contre les caprices et le favoritisme de son beau-frère. Il repoussa ces ouvertures; il chercha , au contraire , à resserrer son alliance avec Elisabeth, et avec les princes protestans. Un danger nouveau se révéloit pour eux tous dans les conspirations Ëivorisées par Philippe II, pour les faire assassiner. Celui-ci n'hésitoit point à r^arder le poignard et le poison comme des armes royales qu'il pouvoit employer sans Temords contre les ennemis de l'État ou de l'Église: aussi , tandis que les gouverneurs de ses provinces ayançoient de l'argent aux assassins, il promettoit pour récompense à eux-mêmes ou à leurs familles des titres de noblesse, et leurs confesseurs y ajoutoient toutes les joies du paradis. Coup sur coup, [e parti protestant fut alarmé, en 1584^ par la iëcouverte , au mois de février, de la conjuration

45a CHAF. XII. liES FRANÇAIS AU XV l' SlÈCIf.

de W. Parry pour assassiner Elisabeth; par Tassassinat du prince d'Orange ^ le i o juillet ; par un autre assassinat tenté par un inconnu sur le roi de Navarre. Là mort du grand homme qui avoit dirigé les conseils et les armées des Provinces^ Unies ébranloit dans toute l'Europe la cause de h réforme.

De leur côté, les Guises sentoient la nécessité de cacher à la nation leur projet de partager la France : ils avoient besoin de mettre en avant un autre héritier présomptif de la couronne , pour qu'on ne les accusât point de vouloir l'anéantis-* sèment de la monarchie, et ik firent choix ponr cela du cardinal de Bourbon , oncle du roi de Navarre. Si l'on regardoit les hérétiques comme exclus de tout droit à la succession , ce cardinal étoit bien en effet le plus prochain des princesdusang; Il étoit foible , voluptueux et dominé par des favoris; il avoit soixante-un ans ; il accepta toutefois l'offre qui lui étoit faite, comme s'il avoit beaucoup de chances de succéder à un ix>i qui étoit de vingthuit ans plus jeune que lui. En conséquence ^ le 3 1 décembre 1 584 > un traité fut signé à Joinville entre Philippe II et les Guises , agissant au nom de la sainte ligue, par lequel Philippe promettoit à celle-ci un subside de cinquante mille écus par mois , (( pour assurer par les armes la succession (c au cardinal de Bourbon , et pour exclure pour « toujours tous les princes du sang de France

«< étant à présent hérétiques et relaps ; sans que Ht nul puisse jamais régner qui soit hérétique^ ou u qui permette , étant roi , impunité publique u aux hérétiques. »

Le traité de Join^ille étoit le premier acte diplomatique de la ligue; on fut quelque temps avant d'oser Tayouer . D'autre part , ce n'étoit que par la publicité qu'on pouYoit soulever le peuple : des prédicateurs, presque tous jésuites , en acceptèrent la mission pour servir les ligueurs. Dans toutes les chaires.^ ils exposoient les vices de Henri III avec les détails les plus scandaleux; ils appeloient sur lui l'exécration publique ; en même temps ils annonçoient sa mort comme prochaine, et ils montroient l'hérétique qui prétendoit être 5on successeur arrivant avec ses bourreaux pour les traiter comme Elisabeth traitoit alors les catholiques d'Angleterre. D'autre part, les hommes qui s'étoient signalés trente ans auparavant dans les massacres de la Saint-Barthélemi se mettoient à la tête des fanatiques de leur quartier, de leur corporation ou de leur métier ; ils prétendoient chaque jour avoir découvert quelque complot nouveau des huguenots , et après avoir alarmé le peuple , ils avoient peu de peine à le faire passer de la crainte à la fureur. Le comité secret de la ligue, composéde ces agitateurs en sous-ordre, avoit son siège à Paris, mais il correspondoit avec toutes les grandes villes : dans celles-ci , l'ancienne bour-

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geoisie protestante avoit été massacrée , exilée on ruinée y et elle avoit entièrement disparu; une nouvelle bourgeoisie catholique avoit pris sa place, et elle faisoit corps avec la populace des villes et avec les paysans , en sorte que le nouveau pouvoir qui s'élevoit dans l'État étoit essentiellement démocratique*

Henri III , malgré sa haine pour les protestans, étoit confondu avec eux par les ligueurs; les mêmes prédicateurs, les mêmes démagogues, dénonçoient ensemble à la haine publique le plus ardent promoteur de la Saint-Barthél^ni et ses victimes. Le roi étoit hautain et colérique; il s'abandonnoit quelquefois contre les Guises on contre la ligue à la plus violente indignation ^ mais elle étoit passagère; il étoit en même temps indolent et futile, et le jeu du bilboquet, dont il s' étoit passionné, ou bien un règlement nouveau sur le costume de ses pages, suffisoient à le distraire des mesures nécessaires à sa sûreté. Tout à coup il fut réveillé de sa langueur par la publication du manifestedu cardinal de Bourbon, en date du i*' avril 1 585 , et par la prise d'armes des ligueurs, qui, de toute part , se rendoient maîtres des principales villes du royaume. Presque partout la population étoit pour eux : un petit nombre seulement de commandans royaux, dans les villes de garnison , ne voulurent pas se soumettre h leurs ordres. C'est ainsi que Marseille et Bordeaux échappèrent

alors aux entreprises de la ligae. Henri III sentit tout son danger, il comprit qu'il ne pouvoit demeurer neutre entre deux factions viplentes et puissamment organisées , tandis que ceux qui se disoient fidèles étoient sans affection pour lui et sans principes. Il répondit au manifeste de la ligue avec la plus grande modération, songeant bien plus à se justifier lui-même qu'à accuser les factieux. En même temps il chargea sa mère de s'aboucher avec les ligueurs, et Matignon avec le roi de Navarre , se réservant de s'allier à ceux qui lui feroient les offres les plus avantageuses.

Le roi de Navarre se montra à Matignon empressé de se rattacher à Henri III ; il se rendoit facile sur toutes les conditions; il laissoit entrevoir la possibilité de sa rentrée dans l'Église catholique; mais il ne se faisoit pas illusion sur la foiblesse et la versatilité de son beau-frère : aussi il s'efforçoit en même temps d'engager Elisabeth à former une ligue protestante pour l'opposer à la ligue catholique, puisque les dangers auxquels il étoit lui-* même exposé n'étoient que la conséquence du complot de Philippe II pour anéantir en tous lieux tous ceux qu'il nommoit hérétiques.

Henri de Navarre avoit raison de ne pas compter sur son beau-frère : il ne tarda pas à apprendre que la reine mère avoit signé à Nemours , le 7 juillet 1 585, un traité, au nom de Henri III, avec la ligue , par lequel le roi s'engageoit à abolir tous

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les ëdits accordes aux protestans , à expulser immédiatement tous leurs prédicateurs, k donner six mois aux laïques pour faire abjuration ; s'ils ne la faisoient pas , leur présence en France , après oe terme , seroit punie de mort. Enfin , le roi accordoit à tous les princes de la ligue des gouvernemens, des places de sûreté, de l'argent et des gardes. La révocation des édits de tolérance fut enregistrée au Parlement le 1 8 juillet : lesconseil-^ 1ers se revêtirent tous de leurs robes rouges à cette occasion , pour donner plus de solennité k un acte qu'ils approuvoient , et la populace en accueillit la nouvelle avec des transports de joie. En effet , l'on put remarquer que , sur cette question déplorable , les intentions du roi , tout méprisable qu'il étoit, valoient mieux que celles du Parlement , et celles du Parlement mieux que celles du peuple. Dès que Sixte Y, le nouveau pape^ eut connoissance du traité de Nemours, il excommunia nominativement^ le 9 septembre, le roi de Navarre et le prince de Condé , et il le fit dans le langage le plus outrageant pour eux.

Ainsi commença la huitièmeguerre civile, qu'on nomma aussi la guerre des trois Henrh, savoir : le dernier des Valois y le premier des Bourbons et le duc de Guise. Cette guerre fut signalée par autant d'atrocités qu'aucune des précédentes : ses détails sont seulement plus difficiles a suivre, parce que les chefs protestans , jaloux les uns des autres ^

ne combinoient point leurs mouTemens. Condé^ qui avoit fait sa place d'armes de Saint-Jean-d'Angely , dirigeoit les huguenots du Poitou. II repoussa le duc de Mercœur, gouverneur de Bretagne , qui étoit venu l'attaquer ; puis il entreprit, le 20 septembre, le siège de Brouage. En ce moment, quelques aventuriers lui firent offrir de lui livrer le château d'Angers, dont ils s'étoient rendus maîtres par surprise. Condé étoit un homme loyal et brave, mais un mauvais général. Malgré l'avis de ses plus sages officiers , il s'engagea dans cette entreprise hasardeuse; il passa la Loire le 16 octobre avec quinze cents cavaliers et quatre mille fantassins , et il s'avança dans un pays ennemi , où il se trouva bientôt entouré de forces supérieures aux siennes. La citadelle d'Angers s'étoit déjà rendue aux catholiques , mais Condé ne sut point se déterminer à rebrousser chemin et repasser la Loire. Il s'avança jusqu'aux bords du Loir; il erra dans le Yendômois , toujours plus resserré par les troupes de la ligue , qui s'avançoient de toute part contre lui : parvenudans la forêt de Marchenoire à la fin d'octobre, il s'évada lui-même de son armée, et s'enfuit à Guernesey; toute sa troupe se dispersa sans combat, et les huguenots du Poitou furent écrasés.

On assure que le roi de Navarre , lorsqu'il apprit ce désastre , loin de s'affliger pour la cause , se réjouit de ce que Condé ne pourroit plus lui dis-

458 CHAP. XII, I-E8 FRANÇAlIS AU XVI* StàcX^E.

puter le premier rang dans $on parti. Jusqu'alors il se tenoit tranquille dans son gouvernement de Guienne; mais, au mois de février i586^ Matignon et Mayenne vinrent l'y attaquer. Au lieu de tenir la campagne , il pourvut le mieux qu'il pat à la défense des places protestantes qu'il tenoit sur la Garonne^ puis il vint, le i*' juin^-s'enfenner à La Rochelle, où il fut bientôt rejoint par le prince de Condé. Ensemble ils recommencèrent la guerre en Poitou; mais chaque jour ils rece— voient les plus tristes nouvelles. Le roi a voit envoyé comme gouverneurs d'Épemon en Provence, et Joyeuse en Languedoc ; tous deux prenoient Tune après l'autre les villes protestantes de leurs provinces , et lorsqu'ils n'en passoient pas tous les habitans au fil de Tépée, ils renvoyoient leurs prisonniers, l'un au parlement d'Aix, l'autre à cdai de Toulouse, qui enchérissoient encore de cruauté sur les soldats. On n'entendoit plus parler que de huguenots tenaillés, écartelés, brisés, ou exposés sur la roue.

Henri III , nous l'avons dit, détestoit les [»t>testans, mais il avoit tout à craindre de la ligue et des Guises, aussi commeuçoit-il à ressentir une vive inquiétude de TafToiblissement progressif du roi de Navarre, et cherchoit-il à le sauver d'une destruction entière. Ce fut d'après cette politique que Biron accorda, au mois d'août i586, un armistice aux huguenots du Poitou. Puis au

SBCT. YI. HENRI III. 4^

mois de décembre ^ Catherine s'avança dans l'Ângoumois avec le dac de Nevers, et elle y eut à Saint-Bris y près de Cognac, deux conférences avec son gendre le roi de Navarre. Elle avoit amené avec elle ses plus séduisantes dames d'honneur, comptant sur leurs attraits pour seconder ses négociations ; mais le roi huguenot ne se laissa point éblouir ; tandis que Catherine croyoit ramollir par des bals et des festins , il pressoit sa correspondance avec Elisabeth, et il engageoit cette reine, malgré sa sévère économie, à lui avancer l'argent avec lequel il maintint son armée, en même temps qu'il s'en réunissoit une auti^ en Allemagne, bien plus nombreuse et plus brillante^ pour le secourir. Elisabeth sentoit que son trône et sa vie dépendoient des combats qui se livroient alors en France. De nouvelles conjurations des catholiques contre elle l'avoient déterminée a se défaire de sa captive, la rivale qu'elle voyoit toujours prête à recueillir sa succession. Marie Stuart, reine d'Ecosse, et pendant un temps reine de France, péri t sur l'échafaud, le i8 février 1587. Les Guises, impatiens de la venger, auroient dirigé tous leurs efforts sur l'Angleterre si le roi de Navarre avoit succombé.

Les princes protestans de l'Allemagne assemblés à Lunebourg en juillet i586 avoient avancé i5o,ooo florins d'empire pour former l'armée cpie le baron de Dohna fut chargé de conduire en.

46o CHAP. XII. I4ES FRANÇAIS AU XYÏ" SIÈCLE.

France y au secours des huguenots. Henri de Navarre p lorsqu'il sut que cette armée alloit entrer en Lorraine y et que le duc de Bouillon se chargeoit de l'amener jusqu'à la Loire, partit de La Rochelle le 2^ août iSSy, avec tous les guerriers huguenots qu'il put réunir, et qui ne passoient pas six mille hommes. Il s'avança ainsi jusqu'à Montsoreau, sur la Loire, quelques lieues au-dessus de Saumur. C'étoit sur la Loire aussi , mais à quatre-vingts lieues de distance, entre Gien et la Charité , qu'il pouvoit espérer de rencontrer les Allemands. Il étoit fort mal informé de leurs mouvemens , mais il apprit bientôt qu'entre eux et lui se trouvoient trois armées catholiques, l'une commandée parle duc de Jojeuse, destinée à lui tenir tête; une seconde, sous le duc de Guise, tenoit tête aux Allemands, et une troisième, que le roi commandoit en personne, servoit de réserve aux deux autres : la plus foiblc de ces armées, celle de Joyeuse , étoit deux fois plus forte que la sienne; il n'y avoit aucune chance de leur passer sur le ventre. Le roi de Navarre se détermina donc , vers la fin de septembre , à se porter rapidement en arrière pour gagner le bassin de la Dordogne , et de là entrer dans celui de la haute- Loire , où il n'auroit plus trouvé d'obstacle pour faire sa jonction. Joyeuse, toutefois, pénétra son dessein, et, prenant plus à l'est, par l'Angoumois et le Périgord, il arriva presque en même temps

8ECT. VI. HENRI III. é^Si

que lui deyant Coutras , au confluent de deux petites rivières , l'Isle et la Drome , qui six lieues plus loin se jettent dans la Dordogne. Henri , averti de son approche , prit position , en demicercle , devant Coutras, le qo octobre 1587, et à neuf heures du matin Joyeuse fondit avec impétuosité sur les huguenots : il avoit plus de douze mille hommes , et parmi eux un grand nombre de jeunes courtisans , tout brillans d'or, tout enflés de présomption, qui s'étoient liés par serment à n'accorder de quartier à aucun huguenot, pas même au roi de NaTarre. Mais quand ils entrèrent dans le cercle où ces huguenots vieillis et noircis par cent batailles les attendoient en chantant le psaume 1 1 8 : k La voici l'heureuse journée » , ils reçurent presque à bout portant le double feu des arquebusiers et des cavaliers; ils furent confondus, rompus, accablés^ et en une heure la bataille fut perdue. Joyeuse y fut tué avec son frère : les catholiques y perdirent quatre cents gentilshommes et trois mille soldats , et les dépouilles de l'armée royale qui tombèrent aux mains des vainqueurs furent estimées à six cent mille écus.

La victoire de Coutras étoit la plus brillante que les huguenots eussent encore remportée dans leurs longues guerres ; mais l'avantage qu'ils venoient d'obtenir ne fut point poursuivi. Soit que Henri de Navatre^ comme on l'en accusa, se

463 CHAP. XII. I^ES FRANC AlIS AU XVr SIÈCLK.

laissât distraire par ses amours pour la belle Corisande , soit que de nouvelles jalousies éclatasseni entre lui et ses cousins Gondé et Soissons , qui se trouvoient à son année y soit enfin qu'ainsi qu*on l'avoit toujours remarqué dans les guerres civiles, on ne put, après la victoire^ retenir les soldats sous les drapeaux, empressés qu'ils étoient d'aller mettre leur butin en sûreté : le projet de remonter de la Dordogne à la Loire fut abandonné, et le roi de Navarre laissa les Allemands , que commandoit le comte de Dohna , errer en France a l'aventure.

Cette armée y l'une des plus redoutables qui eussent combattu dans les guerres civiles , étoit formée de huit mille cavaliers et vingt-quatre mille fantassins, Allemands , Suisses, ou Grisons, avec quatre mille Français ; elle étoit entrée le SI août en Lorraine ; elle avoit ravagé ensuite la Champagne , et cette vie de pillages avoit accoutumé les soldats a tous les excès comme à la désobéissance; aussi, lorsqu'elle fut arrivée sur la Loire, le comte de Dohna ni le duc de Bouillon ne purent point persuader k leurs soldats indisciplinés de passer cette rivière ; ils demandoient à être conduits dans des campagnes plus riches, et où il y eût plus à gagner par la guerre. Us tournèrent à droite pour se rapprocher de Paris , et poussèrent jusqu'à Montargis. Mais le duc de Guise, qui leur tenoit tête, les surprit près de

cette ville, a Vimory, le fl4 octobre j il les battit de nouveau, le ii novembre, à Auneau. Alors les Allemands commencèrent lentement leur retraite ; mais ils ne trouvoient plus de vivres dans un pays ravagé ; ils étoient accablés par la maladie ; tous leurs traînards étoient massacrés ; enfin, parvenus à Lancy, dans le Maçonnais , ils furent réduits à capituler, les Suisses le 2 , les Allemands le 8 décembre : ils s'engagèrent les uns et les autres à ne jamais rentrer en France.

Cependant un si grand désastre ne fut point fatal aux protestans autant qu'il auroit pu Tétre, parce qu'il jeta la division dans le camp ennemi. Guise, le vainqueur des Allemands, étoit devenu le héros de la ligue , et tous les agitateurs s'efforooient de manifester leur enthousiasme pour lui, en accablant le roi d'opprobres. Celui-ci néanmoins s'étoit aussi rendu à l'armée , et il n'y avoit manqué ni d'habileté ni de valeur ; mais la ligue étoit déterminée à voir en lui un fauteur secret des hérétiques , un homme déterminé à les épargner et à traiter avec eux, tandis que Guise avoit voulu détruire jusqu'au dernier ceux qui étoient entrés en France, et que, les suivant dans le Montbelliard , il avoit brûlé trois cents villages aux Allemands , et massacré leurs habitans. La sœur du duc de Guise, veuve du duc de Montpensier, qui étoit mort en iSSs, s'étoit chargée à Paris

464 CHAP. Xlf. LES FRANÇAIS AU XVI^ SIÈCI^E.

de la direction des ligueurs. Elle excitoit la populace contre le roi ; elle appeloit sur lui le miépris public y tantôt pour ses yices secrets^ tantôt pour la dévotion qu'il étaloit au grand jour ; elle montroit enfin avec affectation les ciseaux qu'elle destinoit , disoit-elle , à lui donner la tonsure de moine. Tous ces propos étoient bientôt rapportés à Henri III : un espion qu'il a voit parmi les Seize, où les fanatiques représentans des seize quartiers de Paris ^ le tenoit aussi au fait de leurs projeta ; et pour gagner mieux son salaire , il les pelgnoit comme plus alarmans encore qu'ils n' étoient ; il assuroit que quatre guets-apens avoient été successivement préparés pour arrêter le roi ou pour le tuer. L'exaspération de Henri lU^ en conséquence de tous ces rapports , étoit extrême ; il avoit appelé des Suisses à Saint-Denis , et interdit au duc de Guise d'entrer à Paris. Celui-ci ne tint aucun compte de cette défense, et fit son entrée dans la capitale, le 9 mai i588 ; il fut reçu par le peuple avec un enthousiasme qui tenoit de l'ivresse. Il porta l'audace jusqu'à se rendre au Louvre, pour faire visite au roi ; la reine mère l'introduisit. Le roi hésita quelques momens, délibérant s'il ne le feroit pas tuer dans son cabinet même. Mais Guise , qui avoit vu avec alarme les gardes rassemblés dans la cour, et qui saisit quelques mots ou quelques regards échangés

SECT. VI. HENRI lU. 466

entre Henri III y sa mère Catherine^ et la duchesse d'Uzès; se retira avant qu'une décision si hasar-* deuse f&t prise.

Le lendemain , Gttise eut successivCTient deux conférences avec Henri III ; mais dans celles-ci îl étoit entouré d'un cortège si formidable qu'il navoit plus à craindre aucune violence. Aussi il somma le roi , avec audace, d'achever d'exterminer les^ hérétiques, puisque désormais cette œuvre sainte dépendoit de lui : ils étoient vaincus , et a peine dans deux ou trois provinces pouvoient-ils encore opposer une languissante résistance. Mais, ajoutoit-il , c'étoit d'Épernon ^i abusoit de son crédit pour les épargner. Le roi répondit que personne dans son royaume ne haîssoit les hérétiques , et nedésiroit leur destruction autant que lui ou le duc d'Épernon ; que les ligueurs ne dévoient accuser qu'eux-mêmes s'il ne les avoit pas fait tous périr, car, tandis qu'ils le poussoient à la gUerre, ils lui refusoient l'argen t nécessaire poui* la faire. Il ajouta qu il ne vouloit pas se laisser faire la loi par des factieux ; que ses ennemis avoient introduit dans Paris plus de quinze mille étrangers pour lui faire violence , et qu*il exigeoit leur expulsion immédiate. Il ordonna dès le len^ demain des visites domiciliaires pour arrêter les satellites des Guises^ qu'il avoit désignés comme des étrangers ; mais les bom^geois chez lesquels ils étoient logés n'en laissèrent jamais trouver un

TOMF. If. 3o

466 CHAP. XII. liBS FRANÇAIS AU XV^ SIBCL£.

senl. Alors , le la mai , une heare a^ant le joar, le reî fit entrer dtus Perb quatre mHle Suisses el deux mille Français de ses meilleores. troupes.

Le aaaréehal de Biron , a\ec ses soldats , que le roi. aToit saloiés comme ses iibérateors à leur entrée par la porte Saint-Honoré ^ occupa les places d'armes qui lui avoient été désignées; mais les Seiee , que la bourgeoisie recounoîssoil pour ses chefs , les Guises et les gentîfsliomnies de la ligue étoient prêts pour la résistance. Tout à coup le cri aux armes se fit entendre ; les Suisses aToient reçu Tordre d'occuper la place Maubert ; des harricaaes s'élevèrent devant eux pour leur fermer le passage. La première fut construite soua la direclion du comte de Brissac; bientôt elles se multiplièrent dans tous les quartiers , et les bourgeois les poussèrent jusqu'à trente pas du Louvre* Les Suisses , qui occupoient la place des Innocensy furent attaqués en même temps ; des fenêtres et des toits de toutes les maisons on tfroit.sur les troupes royales, ou on leur lançoit des pien*es. De leur côté , elles ne pouvoient atteindre aucun ennemi ; elles ne pouvoient se défendre, et elles furent enfin obligées de poser les armes. En même temps, la reine mère se rendit auprès du duc de Guise pour tiégocier : tdle fut la journée des barricades. Le lendemain, i3 mai, tandis que Catherine de Médicis avoît une nouvelle entrevue avec le Babfré, le ix>i s'échappa à

t . «ËCT. VI. HBMllZ m. . 4^7

i\ pied du licmTre par les Tmlaries, et s'enfuit k

'$ Chartres y labaaatsa mère et sa femme >aa poa-

9 "voir des Tétôltés y qui^ sons b direction Ae& Seiee,

i chefs obscoTB et fiinatiqàes de la Imurgeoisie,

} s'emparèrent m. gottvesrnement.

} La journée des barricades ëtoit la premièite

( grande victèiie que la bourgeoisie eût remportée

I snr la troupe de ligne , ou la nation sur son roi.

Le combat aToit^té soutenu avec gloire, mâisie

motif de la prise d'armes ëtoit bonteux ; au^i le

premier usage que les vainqueurs firent de leur

pouvoir fut de brfrier sur un bûcher en place de

Grève des femmes et des jeunes filles huguenottes.

Leroi,.efIrayé> et se défiant de tout le monde ,

entra aussitôt en n^ociation avec les ligueurs :

pour leur complaire ^ il exila de sa cour le duc

#£pernon, et lui reprit le gouvernement de

Normandie ; il protnit d'sessembler de nouveaux

Êtats-G^néraux , et des lettres de convocation

invitèrent les députés de la nation à se réunir à

Blois le j5 août suivant. Le 19 juillet, il fit enre*

gistrer en sa ^présence au parlement de Rouen

Védil d'Union, par lequel 'il se réconcilioit avec

la ligue; il s'en déclaroit le chef; il a'engageoit à

extirper les héréliques, sans faire jamais ni paix

ni trêve avec eux> dûl-il y sacrifier sa propre

vie ; il promettoit d'écarter à jamais du trône

toi|t bërétique ou fauteur d'hérétiques ; il aocor-

doit enfin uile amnistie î^leine et entière à tons

468 ÇHAP. XU. LES FRANÇAIS AU XVI* Slfccj.E.

ceux qui avoîent pris part aux barricades) ou s tous les actes contraires au pouvoir royal qui es avoient été la conséquence. Le t4 août suivant, il nomma le duc de Guise lieutenantp^énéral da royaume , et le triomphe de la ligue parut com* plet.

La France s'occupoit cependant de rélection de ses députés aux États-Généraux , et dans près* que tons les bailliages les ligueurs obtenoient une grandie majorité. Du i*' au 1 5 septembre, les députés commencèrent à arriver a Bloîs , et du 16 septembre au 3 octobre les chambres y avant de nommer leurs présidens et de commencer a travailler à leurs cahiers, s'occupèrent de délibérations préparatoires. Deux questions surtout les occupoient : elles vouloient que leurs résolutions ne fussent pas soumises à la sanction royale , et que le jugement de toutes les élections contestées leur fût réservé. La nomination des présidens , le 5 octobre y signala le triomphe du parti delà ligue : ce furent, pour le clergé, le cardinal de Guise; pour la noblesse, le comte de Cossé- Brissac , commandant des barricades; pour le tiers-état enfin , la Chapelle-Marteau, Tun des Seize, cpie la même journée a voit fait prévôt des marchands. Dans la séance royale du 18 octobre, un député de la noblesse reprocha avec amertume au vainqueur de Jarnac et de Moncontour, à l'auteur principal de la Saint-Barthélemi , d'avoir

épargné les hérétiques; après quoi le roi fut obligé de prêter devant les États et de concert avec eux le serinent de garder inviolablement l'édit d'union, et d'en faire la loi fondamentale du royaume. Les Étals proposèrent ensuite d^exclure le comfe de Soissonsy fi*ère du prince de Condé, mais qui, depuis la Saint-Barthélemi , avoit été élevé dans la foi catholique , de ses droits à la succession , et de déclarer le roi de Navarre criminel de lèsemajesté. Henri UI^ demandoit qu'avant de le condamner on lai adressât encore une sommation. Le roi étoit foible et faux , mais quand la -colère ne l'aveugloit pas, il étoit modéré; il désiroit, encore qu'il n'osât point l'avouer, regagner son beau-frère et s'en faire un allié ; il ne parloit que d'accomplir des formalités juridiques > mais il gémîssoit d'être privé de l'appui d'un parent qui, seul , pouvoit contre-balaucer les Guises , ses ennemis les plus détestés. D'ailleurs, il éprouvoit du scrupule à changer la loi salique, qu'il s'étoit accoutumé à regarder comme la condition fondajnentale de la monarchie. Les États, d'autre part, malgré leur division en trois chambres, avoient toute l'impétuosité d'une assemblée démocratique; ils ne songeoient qu'à écraser les vaincus. Les discussions de finance avoient aussi commencé, et les seconds États de Blois , comme les premiers , vouloient la guerce tout en refusant les moyens de la faire. Les comptes, qui leur fu*

retit «oumîs le lo notrembre , pi<ése«U>ieiit qn gtmjà déficit. An lieu de song^ à le ccNiiUer, les Etats demandèrent que k taille (ùt réduite aa taax ^i aT€Ht été fixé en 1676^ et ils menacèrent de se retirer si on n'ôbtempéroit pas à cette demande. Le roi s'kumiKa ; il reconnut ses fiiutes a* sa prodigalité passées ; il promit pour Tayenir la plus sévère économie , mais il déclara ^e h réduction qu'on exigeort sur la taille arréteroit le service pubUc. Il avoit d'abord compté sur neuf millions d'écus; mais dans la séance du !^ novanbre il se réduisit à demander qu'on lui aissurftt (rois millions pour le serTtce de si| maison et deux pour la guerre. Le duc de Guise le seconda daas cette occasion 9 mais les Etats furent inflexibles. Ba détresse étoit extrême ; l'argent manquoit pour les dépenses courantes de sa maison. En même temps, il recevolila nouTeile que le duc de Savoie avoit envahi le marquisat de Satuoes le i**" novembre, et qu'avant le 21 du même mob il l'avoit réduit tout entier sous sa dominatîoQ. Cette attaque d'un souverain aussi foible au milieu ds la paix lui paroissoit un outrage fait à toute la France. D'autre part, il se voyoit vilipendé dans toutes les chaires par les prédicateurs , dans toutes les assemblées de bourgeoisie par les orateurs populaires , et dénoncé par les États paoroe qu'il laissoit languir la guerre, tandis que ces Etats lui ref usoient tout moyeu de la faire. H se

SECT- VI. UEMRl 1I£. 4?!

sentoit aussi nargué dans son palais par le duc de Guise y dont les pages assailioientceux des princes du sang jusque dans sa propre antichambre.

Le roi , dans sa pensée , rapportoit toutes ces difficoltësy toutes ces angoisses, toûties ces humi^ liatîons, non à la multitude , viais à rhomme qui la dirigeôit , à l'homme qui ^ depuis le comment caeacient de son règne , Tatoit contrarié, Tavoit Ibravé ^ VaToit blessé dans ses aSTections , Tavoil couvert de confusion devant son peuple par soii mépris et ses sarcasmes. Il ne faut pa^ s'^tooii^' si sa haine contre œt homme s'étoit exaltée jWr^ qu'au dernier degré de fureur. Il résolut de se défaire de bii, comptant que, par ce seul coup, il glacéroit d'effroi tout le parti de h ligue. Jtotls les opinions du siècle, dans celles des théologiens qui servoient de confesseurs aux rois , on admet-^ toit que, lorsque le souverain étojtbien certain du crime de ceux qu'il acousoit, il n'avoit aucun besoin de les en convaincre par les foimaiités de la justice; lorsqu'il tenoit un grand coupàUe entre ses mains , i\ ne faisoit qu'user de sa jpréro^ gative royale s'il hâtoit son supplice. Le roi choisit huit gentilshommes de sa garde pour porter les coups ; il les cacha lui-même dans sa garde-robe , et le dimanche 23 décembre, de grand matin, lorsqu'il sut que le duc de Guise étoit arrivé au conseil, il le fit inviter à entrer dans son cabinet et il le fît assassiner au passage. Le cardinal de

GuUe et Tarchevéque de Lyon furent arrêtés dans ce.méme conseil. Le (Mremier fut tué dès le lendemain. Au moment du meurtre du duc de Giiise, le grand*préTÔt entra^ accompagné de ses archers, dans la chambre des États» et tandis qu'il crioit : tue, tue y tire, tire , il fit arrêter ceux qui s'étoient montrés les plus ardens parmi les ligueurs. A la nouTelle du massacre des Guises, l'irritation du peuple fut extrême. Des soulèvemens a Chartres, à Orléans , à Paris , firent connoître à Henrî^ 111 que le parti de la ligue ne succomboit point atec ses chefs. La duchesse de Montpensier, sœur des princes qui yenoient de périr,, se réunit tu bureau de la Ville et aux prédicateurs pour les ▼tinger. La Sorbonne, le 7 janvier 1 589, délia le peuple du sexment qu'il avoit prêté au roi. Deux jours auparavant , celui-ci avoit perdu sa mère , Catherine de Médicis, qui avoit succombé à un accès de goutte. C'étoit la seule conseillère en qui il eût confiance ; et même à elle il n'avoit point confié son projet contre les Guises ; aussi fut-elle fort alarmée quand il entra triomphant auprès d*eUe , se vantant d'avoir fait mourir celui qu'il Mxramoit le roi de Paris. Le Parlement, épuré par la ligue, prononça^ le 5o janvier, la déchéance de Ilenri III. L'Ile-de-France, la Normandie, la Picardie , se soulevèrent les premières , et bientôt après les provinces où les protestans avoient été jusqu'alors en force, telles que le Languedoc , k»

Bourgogne y la Champagne , . le Dauphtné et la ProTence. Les catholiques y aboient obtenu le dessus ; la lutte et récrasement de leurs adversaires avoient redoublé leur fanatisme ; nulle part on ne trouvoit de plus ardens ligueurs.

Henri III , qui vojoât le roj^ume entier lui échapper y demanda l'assistance des États-Généraux pendant qu'ils étoient encore rassemblés ; il les pressa de porter une loi nouvelle sur le crime de lèse-majesté , mais n'ayant pu l'obtenir, il les congédia le 1 6 janvier . Du moins il comptoit avoir des otages dans les prisonniers qu'il avoit faits au moment du meurtre des Guises. Il fit commencer leur procès ; mais l'archevêque de Lyon ne voulut pas reconnoltre l'autorité de ses juges , et refusa de répondre aux interrogatoires. Le duc de Nemours, qui é toi tauss^ arrêté, trouva moyen de s'évader. Henri lU confia au commandant du château d'Amboise la garde des autres prisonniers, savoir : le cardinal de Bourbon, le prince de Joinville devenu duc de Guise, le duc d'Ëlbeuf , le président de Neuilly et la Chapelle-Marteau ; mais bientôt il apprit que ce commandant traitoit avec eux pour leur rendre la liberté , et il eut quelque peine à les retirer de ses mains. Enfin, iç i5 février^ Mayenne, frère, du Balafré, entra à Paris avec une petite armée; il y organisa le conseil général de la ligue, et il reçut de ce conseil le titre de lieutenant-général du royaume. Ce

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gouvernement s'ocganisoit dan» toute la France , landU que le pouvoir du roi s'aflbiblissoit toujoars plus. Les provinces, les places fiâtes, les armées, lui écbappcMent , et en même temps la division éclatoit dans sou eoBseil. Le duc de Nevers, avec ses partisans^ vouloit qu'a tout prix il fit la paix avec la ligue ; le comte de Soissous, au contraire, avec les siens , sollidtoit le rot de recourir aux bttguenots.

Le parti de ces liiq^uiâiots étoittombëlMenlias. Le prince de Condé ëtott mort le 5 mars i588, et Ton accosoit sa femme de Tavoir empoisonné. Le roi de Navarre avoit passé l'hiver tour k'to«r àLaRockdle et à Saiot-Jean-d' Angeljr ; il n'avoit plus d'armée , il n'occupoit plus de province, ei à peine pouvoit*il défendre quelques châteaux et quelques villes fidèles; toutefois, des chefs habiles et de braves soldats luiétoienttoujoursdévoués, et l» comte de Soissons assuroit que si Henri 111 lui avançoit de l'argent, il trouyeroit moyen de rentrer en campagne avec une nouvelle vigueur. U est "vrai que les atistères huguenots répugnoient h prendre la défense d'un roi qui s'étoit souillé par tant de vices, qui ne recouroit à eux que parce qu'un crime nouveau avoit excité contre lui l'horreur de toute la France , et qui seroit prêt à les trahir au moment où il croiroit y, trouver quelque avantage. D'autre part, le roi de Navarre reconnoissoit que pour la pre-^

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mîère fois aneclmiiee se présentait à lui, uou seulement de retirer son parti de l'oppression , mais de s'approcker lui -^ même du trône. U publia dono^ le 4 mars ^5dg, sa déclaration de Gbàtd*- Icranlt^ qui invitoit tons les Français à la paix et à li profession de la tolérance religieuse ; U offrit ensuite au roi l'appui de toutes ses ùmceB , moyennant une trêve de einq mois seulement, et l'aban* don d'une place forte qui lui Assurât le paa9age de k Loire. La trêve fut signée le 3 avril , et la ville de Sainnnr fut remise à Duplessis-Mbrnay, le plus sage et le plus vertueux des conseillers do roi de Navarre. LeScavril, lèsdenit rois eurent une entrevue au Plessis-*lès-Toiir&> puis Navarre retourna chercher àChinon ses troupes. Dans ce temps même, Mayenne s'avançoit pour sbt*pretidre Henri III à Tours : ce monarque courut alors un grand danger, car le 8 mai les ligueurs se rendirent màibnes des £siubaui^ de cette ville, et ils n'auroient pas tardé h s'emparer aussi du corps de la place, si dans ce moinent critique ils n'avoient pas vu paroitre les édkerpes blanches des huguenots, qui les forcèrent à se retirer.

L'armée' royale, déjà renforcée par les hugue* n6ts, commença bientôt à voir groosir ses rangs; Je parti de Montmorency , ou des politiques , iVit le premier à se ranger sous les étendards ^ Henri IIJ. Bientôt après 00 y vit arriver Sancy tivM upe ^vision suisse. Ce iDapilaine étoît entré

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aa serTÎce des républiques de Genève et de Berne; il les avoit engagées à épuiser leurs ressources pour former une armée qu'il déclaroit vouloir conduire contre le duc de Savoie; mais quand il l'eût bien disciplinée, il la débaucha aux deux républiques , et l'amena aux deux Henri. Toul les corps de troupes séparés qui reconnoissoient ces deux princes se dirigèrent alors vers Paris pour se réunir devant cette ville , dont Henri III déclaroit vouloir tirer une vengeance exemplaire. Quand il se présenta devant ses murs, à la 6n de juillet, il se trouva à la tète de quarante-deux mille hommes. Jamais il n'avoit commandé à des forces si redoutables. Mayenne, au contraire, voyoit les siennes chaque jour réduites par la désertion : ceux qui servoient sous les drapeaux de la ligue savoient qu'en cas de défaite ib pourroient tous être déclarés coupables de lèse-majesté, et ils trembloient en faisant la gu^re au roi. L'orgueil de Henri III s'enfloit tous les jours davantage, et on lui entendoit dire : « Dans peu de jours il n'y (( aura plus là ni murs, ni maisons , mais les ruines « seules de Paris. » Un jeune moine nommé Jac* quies Clément, alors âgé de vingt-deux ans , entreprit de sauver sa ville natale. U se présenta, le i*" août, aux avant-postes de l'armée royale, qui étoit alors campée à Saint-Gloud ; il demanda à' être conduit au roi , qui , plein de respect pour les moines , ne rebutoit jamais c|uicon<|ue portoit

SECT. VI. HEtlRl III. 4!?7

l'habit religieux ; il lui présenta une lettre du comte de Brienne, et, comme Henri la lisoit, il le frappa au ventre d'un couteau qu'il ai^oit caché dans sa manche. Henri UI mourut de ce coup au bout de dix-huit heures. 11 s'en falloit alors de six semaines qu'il eût accompli trente-huit ans. Il en a^oit régné quinze et deux mois, et la dynastie des Valois , qui s'éteignoit en lui, avoit occupé le trône de France deux cent soixante et un ans.

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SBCTKfff SEPTIÈ^ff.

RignedeHoirilVjiiiiitt'àlâiMUULdeTerTm. — 1S89-1598.

Lbtoî q«i Tenott de périr sous le Goateaa d'un fimaliqne ëloit {l'homme le plus soaiUë de vices , le plus chargé d'opprobres qui eût eooœ*e régaé sur la France. Au contraire , celai que les lois de rhérédité appeloient à recueillir sa succession sembloit le plus fait entre les princes pour s'attacher la nation française; il lui convenoit, et par ses qualités , et par ses défauts : il s'étoit illustré à la guerre, il a voit inspiré del'enthoasiasme aux soldats par jsa bravoure , de la confiance aux officiers par la justesse et la promptitude de son coup d'œil militaire ; il avoit alors treute*six ans; depuis dix-huit ans il avoit été entouré des intrigues de l'artificieuse Catherine, et il avoit montré , en les déjouant , qu'il ne lui étoit poiniftnfériear en pénétration et en adresse d'esprit; en même temps, son caractère enjoué, son goût pour le plaisir et le danger, ses manières familières avec ses amis, sa bienveillance générale, lui gagnoient les cœurs de ceux qui lapprochoient. Cependant la mort de Henri III dissipa l'armée qu'il avoit amenée devant Paris,

SECÏ, Vil. HENIU IV. 479

au moment où il tenoit d^à la victoire en sa main, parce qu'elle ôta à Tétendard royal le prestige du droit établi . Chaque soldat se demanda, non plus s'il devoit obéir à Valois, mais s'il de«voit faire Bourbon roi ; et comme parmi ces scidats, sauf les mercenaires Suisses, il y avoit à peine deux mille protestans, la réponse que firent à cette question les grands, les capitaines , l'armée entière , fut que si Bourbon vouloit étttd roi , il lui falloit être catholique.

Henri IV avoit beaucoup d'ambition et peu de zèle religieux; il n'étoit nullement préparé à faire à sa foi le sacrifice d'un trône ; mais lors* que d'O, ancien mignon de Henri III, dncien égorgeur de la Saintr-Barthelemi , alors surintendant des finances , décrié pour ses voleries , vint lui demander, au nom de la noblesse française , trois heures après la mort de son beau-frère, d*abjurer la religion pour laquelle il avoit jusqu'alors combattu , s'il Toulott changer les misères d'un roi de Navarre contre la splendem* d'un roi de France, Henri sentit la. honte qui s'attacheroit à une telle apostasie ; il reconnut qu'elle luienlèveroit les seuls serviteurs fidèles sur lesquels il pût compter, et qu'elle ne lui garantiroit point l'affection ou le respect de ceux auxquels il se seroit trop empressé de complaire. 11 répondit avec dignité qu'on lui proposoit, non d'accepter la religion du plus grand nombre.

48o CHAP. Xlï. I.B8 FHANÇillIi AU XVI* Slèci^E.

mais de se déclarer lui-même sans religion. « Il (c àvoitsuy ajouta-t-il, soafTrir de grandes misères « sans en être étonné, et il ne dépouilleroit pas i< l'âme et le cœur à l'entrée de la royauté. » Toutefois, il ne tarda pas à donner des espérances à ceux mêmes qu'il avoit repoussés ainsi. Par sa déclaration du 4 août, il s'engagea en foi et parole de roi à rassembler sous six mois un concile national et les États-Généraux, le premier pour s'y faire instruire, les seconds poor établir In paix de religion. Contens de cette assurance, les seigneurs qui s'étoient attachés à Henri III déclarèrent « qu'ils reconnoissoient Henri IV, roi « de France et de Navarre, pour leur roi et prince « naturel, selon la loi fondamentale du royaume. » Mais, bien peu de jours après, tous ces seigneurs, et d'Épemon à leur tête, quittèrent le camp royal : la plupart se retirèrent dans leurs terres ; quelques uns passèrent sous les étendards de la ligue, et la désertion parmi les soldats fut presque universelle. Aussi le duc de Mayenne, qui le 5r juillet n'avoit que huit mille hommes à opposer aux quarante - deux mille des deux Henri , se trouva, dès les premiers huit jours du mois d'août, fort supérieur en forces à Henri IV. Bientôt celui-ci se vit réduit à quitter Saint-Cloud , à partager sou armée , et à se retirer avec six on sept mille hommes vers la Normandie.

Mayenne étoit le plus modéré et le plus ver-

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tueux entre les Guiaes et les ligueurs ; il n'ayoïf fallu rien moins que l'outrage fait à sa Êunille pour le déterminer à de mettre à la tête d'une faction : d'ailleurs les habitudes de son corps f son embonpoint, le temps qu'il passoit à tablé éi au lit ^toient aussi conrtraires au rôle dont il se tnra«voit charge que les habitudes de son esprit. Sa sœur, la bouillante et ambitieuse dndiesse de Montpensier, le pressoit de prendre immédiatement la couronne, pour donner à son parti nu but déterminé , une forme de gouremement a^ surée, une garantie de persistance. 80% neveu, le jeune duc de Guise , et le cardinal de Bourbon , captifs de Henri III , étoient resserrés arec bien plus de soin encore par Henri IV • Mais Mayenne répondit que ce seroit empiéter sur leurs droits que d'écouter son ambition personnelle, qu'il étoit lié par ses sermens à reeonnoltre pour rot le cardinal de Bourbon , et il le fit proclamer en effet sous le nom de Charles X.

Henri IV s'étoit flatté de trouYer qoelque êh- ▼eur dans cette Normandie qui, trente ans aupa*» rayant, étoit plus qu'à moitié protestante^ m^s les bugu^iots y aToient été presque tous exterminés. Deux villes seulement lui ouvrirent leurs portes , Dieppe et le Pont-de-l' Arche , encore ce furent des catholiques qui Fen mirent en poâses* aion. Il ne voulut pas s'enfermer dans une ville, mais il fit choix de la position d'Arqués , à d«iix