TROISIÈME ÉPOQUE

Depuis la mort de Moïse jusqu'à la construction du premier temple ; 44© ans.

Josué fît avancer le peuple vers le Jourdain , fleuve à l'est de la Palestine proprement dite (*). La voix divine l'encouragea et lui prédit un plein succès , pourvu que lui et le peuple continuassent à suivre exactement les prescriptions du saint livre que Moïse leur avait transmis et qu'ils n'j ajoutassent ni en retranchassent rien.

Je ferai observer ici , une fois pour toujours y que les promesses faites aux Hébreux étaient toutes conditionnelles , savoir : dans le cas où ils se conduiraient bien.

A propos de ces promesses ? je saisirai cette occasion pour répondre aux critiques qui ont trouvé étrange que Moïse n'eût parlé de la vie future et que ses promesses ne tombent que sur les biens terrestres. C'est

(*) Le pays situé entre le Jourdain et l'Euphrate , faisait partie de la Palestine ; mais l'intervalle compris entre le Jourdain et la mer Me'diterannée , constituait la Palestine proprement dite.

que ces messieurs n'ont pas saisi l'esprit de la loi divine. Cette loi suppose l'immortalité de lame comme un axiome inné qui ne souffre aucun doute. En effet , rien ne périt ; la mort , la putréfaction , la destruction ne sont que des modifications dans la vie d'un même être; la matière qui se décompose reste toujours la même matière , seulement elle se divise et se combine avec d'autres matières. Tout dépérissement n'étant donc qu'une décomposition , l'être simple , c'est-à-dire , qui n'est pas composé, tel qu'est nécessairement notre âme , ne saurait donc être décomposé , ou ce qui est la même chose , ne saurait mourir , si ce n'est la volonté expresse du Créateur universel. Mais dans ce dernier cas , le monde rentrerait dans le néant. L'Ecriture admet également l'impossibilité de la supposition que Dieu nous fasse arriver de l'éternité dans l'unique but de végéter pendant quelques jours sur celte terre de malheurs , pour être anéantis ensuite. Comment admettre d'ailleurs que la Divinité , entièrement désintéressée dans ses créatures , ait mieux partagé la brute que l'être raisonnable. La religion et le bon sens nous disent en outre que nous ne sommes arrivés ici bas que pour nous y perfectionner par les malheurs et la vertu ; or , à quoi aboutirait notre perfectionnement s'il nous conduisait au néant ?

Si de nos jours ce grand principe a cessé d'être axiome , c'est parce que nous ne suivons plus le rai-

sonnement du bon sens ni la simplicité de la nature.

D'un autre côté , il est de toute fausseté que l'Ecriture ne parle pas de la vie à venir , elle en parle au contraire très-souvent et très-explicitement, comme dans ce passage : « Je punirai tout attentat qu'on entreprendrait sur sa propre vie , je rends responsable toute âme (Genèse 9 , 5). Il mourut, fut recueilli auprès de sa parenté et fut enseveli (ibid. 25; 8 et 9). Beaucoup de ceux qui dorment dans la poussière se réveilleront , ceux-ci pour passer à la vie éternelle et ceux-là pour leur honte perpétuelle (fin de Daniel). L'âme de monseigneur rentrera dans le dépôt de la vie auprès de l'Eternel ton protecteur , et celle de tes ennemis sera ballotée sans cesse (Samuel 1er, 25, 29). Si tu te conduis ainsi (par la charité et l'humanité), ta vertu te précédera un jour, et la gloire du seigneur te recueillera (Isaïe 58 , 8). Voyez encore Genèse 46 , 4 ; Rois 1 , 14,51; ibid. 1 , 15 , 24 ; Zacharis 3 et beaucoup d'autres passages. »

Si l'Ecriture ne fait que des promesses physiques , c'est qu'elle part du principe que l'homme est placé dans ce monde pour se perfectionner et pour exercer la vertu ; or, on ne saurait parfaitement atteindre ce but qu'avec un corps sain et une vie tranquille ; elle annonce donc ces biens à ceux qui ont la ferme volonté de résister à leurs passions et de cheminer dans la voie de la vertu ; elle leur annonce ces biens , dis— je, afin que rien ne s'oppose à leur perfection et

qu'ils parviennent au but que la Divinité leur a posé. Je reviens à Josué.

Il avait envoyé deux explorateurs à Jéricho , ville frontière , près du Jourdain ; car, quoique assuré de l'assistance divine , il agissait suivant ce principe du culte judaïque , qui veut que l'homme fasse toujours son devoir et qu'il ne se repose jamais sur un miracle ; la providence n'accordant des miracles que lorsque les moyens naturels sont épuisés , ou que le miracle est nécessaire à la société.

Ces deux explorateurs, arrivés à Jéricho qui était mise en état de siège , furent cachés par une femme nommée Rahab. Pour l'en récompenser , ils promirent de lui sauver la vie ainsi qu'à sa famille.

Les explorateurs ayant rejoint Josué, non sans avoir couru de grands périls , ils lui rapportèrent que la terreur s'était emparée des peuples de Canaan , et qu'ils étaient vaincus d'avance. Il harangua les Hébreux et leur annonça qu'ils allaient passer le Jourdain à sec , quoiqu'on fût au mois de nissan y mois qui répond aux mois d'avril et de mai; et que le Jourdain débordât alors de tous les côtés. Il ordonna aux pontifes portant l'arche d'alliance , de se placer à la tête du peuple , d'entrer dans le Jourdain et d'y rester jusqu'à ce que toute l'armée l'eût passé. Dès que les pontifes eurent mis le pied dans l'eau, celle de l'amont s'arrrêta et toute l'armée passa à sec. Josué ordonna qu'on érigeât douze pierres à l'endroit du

Jourdain où les prêtres étaient placés, et qu'on en prît douze autres dans le lit de ce fleuve, pour les ériger dans le camp que l'armée occuperait le soir après le dit passage. Ce qui fut exécuté.

Après ce passage, Josué fît circoncire tous les Hébreux nés dans le désert , dont le climat avait mis obstacle à cette opération. La manne, dont les Hébreux s'étaient nourris pendant quarante ans^ cessa vers cette époque.

Les Hébreux s'approchèrent de Jéricho. Ils en firent le tour pendant six jours au son des cors. Le septième, ils en firent le tour sept fois. La septième fois , à un signal donné , toute l'armée poussa à la fois un cri de victoire , les murailles de la ville s'écroulèrent et les assiégeants entrèrent dans la ville. Conformément à l'ordre strictement prescrit , ils firent main basse sur tous les habitants , à l'exception de Rahab et de sa famille.

Josué envoya ensuite des espions dans une ville nommée Aï. Sur le rapport de ceux-ci , il n'y envoya que 5000 hommes. Mais ils furent battus par les habitants de cette ville. Ce chef en fut très-consterné. La voix divine lui fit connaître que la cause de cette catastrophe , était une infraction faite à l'anathême que les Hébreux avaient prononcé sur Jéricho et tous les biens qu'elle renfermait, de sorte que personne ne pouvait s'en rien approprier. Le lendemain Josué fit tirer au sort ; le sort désigna un

individu nommé Achan , qui avoua s'être approprié et avoir caché plusieurs objets précieux du butin. Il désigna Fendroit où il les avait enfouis. On les chercha , Achan fut lapidé et ces objets furent brûlés. Ce jugement était doublement exceptionnel, car, d'après la loi judaïque , il n'est permis de punir personne sur son propre aveu , s'il n'y a pas deux témoins au moins; en outre, la loi ne prononce pas la peine de mort pour une infraction faite à un anathême.

îl est présumable qu'Achan ne fût pas le seul fautif et qu'il avait seulement survécu à d'autres coupables qui venaient d'expier leur faute par le glaive ennemi.

Après cette exécution , Josué se rendit maître de la ville d'Aï, moyennant un stratagème.

Ces nouvelles parvinrent bientôt à tous les princes cananéens. Ils se liguèrent entre eux pour s'opposer en commun à l'agression des Hébreux. Cependant les habitants de Gabaon , ville considérable de la Palestine , ne voulurent pas faire cause commune avec ces princes. Mais, comme ils ne voulurent ni combattre ni quitter le pays , ils usèrent d'un stratagème pour engager les Hébreux à les tolérer dans le pays , malgré la défense formelle existant à cet égard. Les Gabaonites envoyèrent des ambassadeurs à Josué pour lui demander son alliance. La chaussure et les vêtements de ces députés étaient dans l'état le plus déla-

bré; leurs vaisseaux et leurs provisions portaient les traces d'un long voyage. Présentés à Josué, ils dirent qu'on avait entendu parler dans leur pays des grands miracles opérés en faveur des Hébreux en Egypte ainsi que dans le désert ( * ) , et qu'en conséquence, ils venaient de faire un long voyage par ordre de leurs maîtres, pour implorer l'amitié d'un peuple aussi distingué. Pour prouver ce long voyage , ils montrèrent que leurs chaussures et leurs vêtements étaient en lambeaux et que leurs provisions étaient moisies. Josué les crut sur parole , leur fit promesse d'amitié et les chefs de l'armée le jurèrent. Trois jours après , les Hébreux apprirent que cette prétendue nation lointaine demeurait dans le voisinage de leur camp. Mais ils ne pouvaient ni ne voulaient violer leur serment. Cependant les Gabaonites, s'étant servis d'un mensonge , Josué les condamna à fendre du bois et à puiser de l'eau pour le service du futur temple.

Les princes coalisés de la Palestine ayant appris cette défection , se réunirent pour attaquer cette ville. Les habitants réclamèrent l'assistance de Josué. Il se mit de suite en route avec toute l'armée, tomba à l'improviste sur les assaillants et les défit complet-

(*) Ils ne parlèrent pas des faits re'cents, pour donner le change aux Hébreux.

tement. Dans leur fuite, ils furent surpris par une grêle épouvantable qui en tua plus que l'épée des Hébreux n'en avait détruit.

Josué fit ensuite la conquête de la majeure partie de la Palestine et soumit trente-un princes de ce pays. Il partagea ses conquêtes entre les Hébreux, proportionnellement à la population de chaque tribu et à la nature du sol. Pendant sept ans , il avait fait dresser à cet effet la topographie du pays. La conquête en avait duré autant. La mort empêcha ce chef d'achever son ouvrage. Sentant sa fin s'approcher, il exhorta les Hébreux de rester fidèles à la religion que Moïse leur avait transmise et d'en exécuter exactement toutes les dispositions. Il mourut à l'âge de 110 ans. Le temps de Josué était l'âge d'or de la religion judaïque ; les Hébreux y étaient sincèrement attachés pendant sa vie ; leur générosité ne dégénérait pas en faiblesse et leur fermeté ne devint pas cruauté. Les actes de rigueur qu'ils avaient exercés sur une partie des Cananéens, la Divinité les avait exigés irrémissiblement, elle en avait fait dépendre leur existence temporelle et morale, et plus tard ils ont été sévèrement châtiés pour avoir dérogé à ce décret , pour avoir écouté plutôt l'impulsion de leur cœur que les ordres sévères de la Divinité.

Après la mort de Josué , les Hébreux achevèrent la conquête de la Palestine. Ils tolérèrent une grande

partie de la population indigène , se contentant de les rendre tributaires. Ils ne tardèrent pas à recueillir les fruits de leur faiblesse. Les indigènes les séduisirent par leurs pratiques sensuelles , et bientôt la majorité des Hébreux fut idolâtre. La punition suivit le crime de près. Les Hébreux furent subjugués et maltraités par un roi de Mésopotamie , pendant huit ans. Ce dur esclavage les fit revenir à eux-mêmes ; ils se repentirent de leur inconduite et se corrigèrent sincèrement. Un homme, nommé Atheniel , se mit à leur tête, les délivra de l'oppression et il fut, sous le titre de juge , Je chef du peuple pendant 40 ans.

Le pays fut tranquille pendant cet intervalle. Mais après la mort de ce juge , les Hébreux tombèrent dans l'anarchie et avec elle dans l'oubli de leurs devoirs. Ils furent soumis par le roi de Moab , qui s'était ligué avec les Ammonites et les Amalécites, tous voisins de la Palestine. Les Hébreux souffrirent pendant 18 ans. S'étant amendés , Dieu leur envoya pour libérateur un homme nommé Ehoud. Celui-ci se fit faire une petite épée à deux tranchants ; il la cacha sous ses vêtements lorsqu'il fut chargé de porter un présent au roi des Moabites. Ayant offert son présent à ce roi , il renvoya ceux qui l'accompagnèrent et dit au roi qu'il avait à lui communiquer une mission divine. Le roi se leva de son trône et dans ce moment Ehoud le perça de son épée. Il sortit , ferma la porte derrière lui, s'enfuit, rassembla les Hébreux, se mit

à leur tête et défit complettement les Moabites. Cette victoire fut suivie de 80 années de tranquillité. Ehoud était également juge ainsi que Schamgar, son successeur , qui triompha des Philistins.

C'est un principe connu dans la morale , que le premier pas fait vers le vice est le plus dangereux, parce qu'il est difficile de s'arrêter alors. Les Hébreux éprouvèrent la vérité de ce principe à leur grand détriment. Ils avaient voulu être plus généreux et plus sages que la Divinité ; ce philosophisme et cette humanité intempestive, ils les payèrent au prix de leur religion , de leurs mœurs , de leur repos et de leur indépendance. Déjà la sensualité s'était logée dans leur cœur; ils avaient constamment sous les yeux l'exemple de la dépravation et de la volupté ; le vice ne leur fît plus peur , et de proche en proche , ceux qui naguère avaient eu trop de compassion pour chasser ou détruire des peuplades cruelles et perverses qui pouvaient devenir si dangereuses à leurs mœurs : ces mêmes hommes poussèrent bientôt la cruauté au point d'immoler leurs propres enfants à l'idole Moloch , à l'exemple de leurs inhumains compatriotes. Telle est la marche du cœur humain , telle est la marche de ce philosophisme qui ne s'aperçoit de son ignorance , de sa folie , de ses erreurs et de sa faiblesse que lorsqu'il gît avec ses victimes au fond de l'abime qu'il a creusé.

Les Hébreux retombèrent donc dans leurs méfaits. Ils furent opprimés avec une cruauté inexorable pen-

daDt 20 ans, par Jabin , roi d'un de ces peuples qu'ils avaient épargnés. Il existait dans ces temps une prophétesse nommée Débora. Elle fit venir un hébreu nommé Barac et lui ordonna , de la part de la Divinité , d'assembler dix mille hommes d'entre les tribus de Zebulon et de Nephtaly , et de combattre le roi oppresseur. Barac obéit et prit position près d'un endroit nommé Kédesch. Dans ces environs campait , en qualité de pasteurs nomades , une des branches de la famille de Jethro , beau-père de Moïse. Elle portait le nom de Kénéens.

Le roi de Canaan , oppresseur des Hébreux, rassembla une armée nombreuse et formidable et se campa vis-à-vis de Barac. Celui-ci l'attaqua. L'armée ennemie , saisie d'une terreur panique , se débanda. Sissra , qui la commandait et qui était un homme très-redouté , Sissra descendit de son char et s'enfuit à pied. Il se réfugia sous la tente d'une kénéenne appelée Jaèl. Elle lui fit un accueil favorable et lui donna du lait à boire. Comme il était exténué de fatigue , il se coucha et s'endormit profondément. Cette femme prit alors une cheville de la tente et la ficha avec un marteau dans les tempes du général. Dès lors la victoire fut décisive. Barac et Débora célébrèrent ce triomphe par un cantique sublime. La tranquillité fut rétablie pendant 40 ans.

L'homme religieux mais passionné , qui se laisse aller à ses penchants, revient bientôt de ses égare-

à leur tête et défit complettement les Moabites. Cette victoire fut suivie de 80 années de tranquillité. Ehoud était également juge ainsi que Schamgar, son successeur , qui triompha des Philistins.

C'est un principe connu dans la morale , que le premier pas fait vers le vice est le plus dangereux, parce qu'il est difficile de s'arrêter alors. Les Hébreux éprouvèrent la vérité de ce principe à leur grand détriment. Ils avaient voulu être plus généreux et plus sages que la Divinité ; ce philosophisme et cette humanité intempestive, ils les payèrent au prix de leur religion ? de leurs mœurs , de leur repos et de leur indépendance. Déjà la sensualité s'était logée dans leur cœur; ils avaient constamment sous les yeux l'exemple de la dépravation et de la volupté ; le vice ne leur fît plus peur , et de proche en proche , ceux qui naguère avaient eu trop de compassion pour chasser ou détruire des peuplades cruelles et perverses qui pouvaient devenir si dangereuses à leurs mœurs : ces mêmes hommes poussèrent bientôt la cruauté au point d'immoler leurs propres enfants à l'idole Moloch , à l'exemple de leurs inhumains compatriotes. Telle est la marche du cœur humain , telle est la marche de ce philosophisme qui ne s'aperçoit de son ignorance , de sa folie , de ses erreurs et de sa faiblesse que lorsqu'il gît avec ses victimes au fond de l'abîme qu'il a creusé.

Les Hébreux retombèrent donc dans leurs méfaits. Ils furent opprimés avec une cruauté inexorable pen-

dant 20 ans, par Jabin , roi d'un de ces peuples qu'ils avaient épargnés. Il existait dans ces temps une prophétesse nommée Débora. Elle fit venir un hébreu nommé Barac et lui ordonna , de la part de la Divinité , d'assembler dix mille hommes d'entre les tribus de Zebulon et de Nephtaly y et de combattre le roi oppresseur. Barac obéit et prit position près d'un endroit nommé Kédesch. Dans ces environs campait , en qualité de pasteurs nomades , une des branches de la famille de Jethro , beau-père de Moïse. Elle portait le nom de Kénéens.

Le roi de Canaan ; oppresseur des Hébreux, rassembla une armée nombreuse et formidable et se campa vis-à-vis de Barac. Celui-ci l'attaqua. L'armée ennemie , saisie d'une terreur panique , se débanda. Sissra , qui la commandait et qui était un homme très-redouté , Sissra descendit de son char et s'enfuit à pied. Il se réfugia sous la tente d'une kénéenne appelée Jaëi. Elle lui fit un accueil favorable et lui donna du lait à boire. Comme il était exténué de fatigue , il se coucha et s'endormit profondément. Cette femme prit alors une cheville de la tente et la ficha avec un marteau dans les tempes du général. Dès lors la victoire fut décisive. Barac et Débora célébrèrent ce triomphe par un cantique sublime. La tranquillité fut rétablie pendant 40 ans.

L'homme religieux mais passionné , qui se laisse aller à ses penchants, revient bientôt de ses égare-

menls lorsqu'il se trouve assailli par l'infortune. Il y voit la main de la Divinité qui le châtie pour ses écarts. Il persiste encore dans ces bonnes dispositions quelque temps après la disparition du malheur. Mais bientôt les désirs se montrent de nouveau dans leurs charmes séducteurs ; d'anciennes sensations se réveillent ; il résiste d'abord : cependant peu à peu il commence à leur prêter l'oreille ; la catastrophe passée n'était qu'un cas fortuit, naturel , et l'on finit par se laisser entraîner de rechef à ses dérèglements. Voilà ce que nous observons chez les Hébreux ; ils reprirent leurs mauvaises mœurs et furent subjugués pendant sept ans par les Madianites, qui , à l'époque de la moisson , se répandaient comme les sauterelles dans les champs des Hébreux avec les Àmalécites et d'autres orientaux , et détruisaient tous les produits de la terre. Les Hébreux furent plongés dans une affreuse misère.

Il y eut dans la tribu de Manassé un homme appelé Gédéon , son père était idolâtre , mais lui , il était un homme pieux et d'un grand caractère. Un jour que celui-ci était occupé à battre à la hâte quelques gerbes de froment afin de les dérober aux ennemis, un envoyé de la Divinité vint le saluer et lui ordonna de délivrer les Hébreux de leur dure oppression. Gédéon qui était très-modeste ne put en croire ses propres oreilles , il lui parut impossible qu'il fût destiné à une si haute mission. Il demanda en conséquence

un signe , afin de se persuader que ce qu'il venait d'entendre ne fût pas un jeu de l'imagination. Il avait offert à l'étranger de la viande dans son bouillon et du pain azyme. L'étranger lui dit de poser la viande et le pain sur un rocher qui se trouvait près d'eux, et de verser dessus le bouillon. Gédéon ayant obéi, l'envoyé toucha aux alimens du bout de son bâton , une flamme sortit du rocher et consuma ces alimens. L'envoyé avait disparu. Gédéon sachant alors que c'était un envoyé de la divinité , en conçut des craintes ; mais une voix le rassura.

Dans la nuit , il fut ordonné à Gédéon, dans une vision , de couper le bosquet que son père avait consacré à Bel , et d'offrir en sacrifices les deux taureaux de son père , en se servant du bois de ce bosquet. Gédécn exécuta tout cela dans la nuit même. Le lendemain la ville fut en émoi au sujet du sacrilège qui venait d'être commis. On fit une enquête et Ton apprit que Gédéon était l'auteur du crime. Les habitans coururent chez le père du délinquant et le pressèrent de leur livrersonfils pour qu'ils le fissent mourir. Celui-là répondit : Laissez faire Bel ! si c'est un Dieu, il saura bien se faire justice à lui-même. Ils se contentèrent de celte réponse.

Cependant les Madianites et leurs alliés s'étaient réunis dans un endroit nommé la plaine d'Isréel. Gédéon rassembla quelques troupes. Mais n'ayant pas encore pleine confiance en sa mission , il demanda

un nouveau signe. Il fut satisfait , ce qui le rassura , et il marcha droit à l'ennemi. Gédéon avait 52,000 hommes. La voix divine lui dit qu'il avait trop de monde, que le peuple pourrait attribuer la victoire à son propre courage et à son habileté ; qu'il fit en conséquence publier dès le lendemain que tous ceux qui n'étaient pas sûrs de la victoire s'en retournassent chez eux. Cette publication faite, 22,000 hommes quittèrent l'armée, 40,000 hommes restèrent. La voix lui dit qu'il y en avait encore de trop , et lui donna un indice pour connaître ceux qui étaient purs de toute idolâtrie. Il ne conserva dès lors que trois cents hommes et renvoya tout le reste.

Dans la nuit , Gédéon s'étant glissé avec son domestique dans le camp des ennemis , il y entendit un soldat qui raconta un songe à un autre. Celui-ci répondit que ce rêve signifiait évidemment qu'ils seraient vaincus par Gédéon. Ce chef rendit grâces à Dieu de cette interprétation , rejoignit les siens et leur cria : avancez ! la victoire est à nous ! Il divisa sa petite troupe en trois colonnes ; leur donna à chacun un cor de chasse et un pot de terre dans lequel il y avait un flambeau, et leur recommanda de l'imiter en tout ce qu'il ferait. Ils arrivèrent près du camp ennemi vers le milieu de la nuit ; ils se postèrent autour de ce camp , sonnèrent à la fois de leurs cors , brisèrent leurs pots et s'écrièrent : Victoire de l'Eternel par Gédéon ! Un affreux désordre se mit dans le

camp ennemi , ils s'entretuèrent et le reste prit la fuite. A cette nouvelle , les Hébreux des environs poursuivirent les ennemis et interceptèrent les passages du Jourdain. Les ennemis perdirent cent vingt mille hommes dans cette journée.

Après la victoire , les Hébreux dirent à Gédéon : tu seras notre chef et cette dignité sera héréditaire dans ta famille , en reconnaissance du grand service que tu nous a rendu. Gédéon répliqua : je ne veux pas vous gouverner moi-même ni que mes enfants vous gouvernent ; l'Être suprême est seul votre gouverneur. Le pays fut tranquille pendant 40 ans.

Après la mort de Gédéon, les Hébreux non seulement redevinrent infidèles à leur culte , mais une partie d'entre eux, très-petite à la vérité, montrèrent encore une ingratitude révoltante pour leur bienfaiteur. Gédéon avait laissé 70 fils qu'il avait eus de diverses femmes principales, et en outre un fils nommé Ebiméleck, qu'il avait eu d'une concubine. Ebiméleck se rendit à Sichem, alors ville très- considérable de la Palestine et il y parla à sa famille maternelle, qui était très-nombreuse et très-influente dans cette ville. Il engagea sa famille d'influencer les autres habitants et de leur dire qu'il était plutôt dans leur intérêt de ne reconnaître qu'un seul chef que de se laisser dominer par les 70 fils de Gédéon. Les habitants accueillirent sa proposition et lui allouèrent une petite somme afin de pourvoir aux premiers frais de son

entreprise. Ebiméleck stipendia avec cet argent des barbares sans religion , avec lesquels il se rendit à la maison de son père, et y tua tous ses frères, à l'exception du plus jeune qui se sauva. Ensuite les habitans de Sichem et ceux des environs déclarèrent Ebiméleck leur roi. Son jeune frère qui s'était échappé, se rendit au mont Gerisim près de Sichem , et s'adressant aux habitans de cette ville, il leur raconta un apologue où il leur prédit que la concorde entre eux et Ebiméleck ne serait pas de longue durée et que bientôt ils s'entre-détruiraient l'un l'autre. En effet, quelque temps après les habitans se révoltèrent contre Ebiméleck. Celui-ci voulant les réduire, eut d'abord des succès. Mais s'étant approché d'une tour où plusieurs insurgés s'étaient réfugiés et à laquelle il voulut mettre le feu , une femme jeta sur lui un fragment de meule et lui fracassa le crâne. Il pria son écuyer de le percer de son épée , afin qu'il ne fût dit qu'il avait péri par les mains d'une femme ; ce que l'écuyer exécuta.

Après Ebiméleck, les Hébreux eurent successivement, dans l'espace de 45 ans, deux juges sous lesquels ils étaient tranquilles. Mais bientôt l'habitude et le mauvais exemple prévalurent encore. Ils s'abandonnèrent de nouveau à l'idolâtrie et les deux tribus et demie qui demeuraient sur la rive gauche du Jourdain furent opprimées pendant 18 ans, par les Ammonites , tandis que celles de l'autre rive furent harcelées par les Philistins , peuple qui occupait le

littoral occidental de la Palestine. Enfin, les Ammonites s'apprêtèrent à passer sur la rive droite du Jourdain et à attaquer ceux qui demeuraient de ce côté. Les Hébreux furent d'autant plus embarrassés qu'ils n'avaient personne qui pût les commander.

Un homme , nommé Gilad , avait eu plusieurs fils de sa première femme. ïi avait eu d'une seconde femme un autre fils nommé Jephté. Celui-ci avait été chassé de la maison paternelle par les enfants du premier lit. Il s'était établi dans un autre canton où il s'était mis à la tête de quelques vagabonds et avait livré avec succès des combats partiels à l'ennemi , de sorte qu'il avait eu la réputation d'un guerrier distingué. Les Hébreux l'invitèrent , dans leur détresse actuelle, de se mettre à leur tête pour combattre l'étranger et lui promirent de l'élire leur chef en cas de réussiîe. Jephté accepta et somma le roi des Ammonites , de rendre de suite aux Hébreux les conquêtes qu'il avait faites sur eux. Ce roi refusant , Jephté l'attaqua , le défit et le soumit. Avant le combat , il avait fait le vœu inconsidéré et anti-religieux d'immoler en l'honneur de l'Eternel le premier objet de sa maison qu'il rencontrerait après la victoire. De retour chez lui, après la défaite des Ammonites , le premier objet de sa maison qui s'offrit à sa vue , fut sa propre fille qui était son enfant unique. Elle était venue , avec ses compagnes et avec des instrumens de musique, au devant de son père victorieux.

A cette vue l'infortuné père déchira ses vêlements en signe de désespoir et s'écria : Ah ma fille , combien tu m'as rendu malheureux ! et il lui fit part de son vœu. La noble fille lui répondit: accomplis Ion vœu, mon père , je mourrai contente , puisque Dieu t'a vengé de tes ennemis ! Elle demanda seulement un délai de deux mois , pour pleurer sa jeunesse avec ses compagnes, ce que son père lui accorda. Après quoi il accomplit son vœu, et depuis ce temps, l'usage s'était introduit parmi les jeunes filles israélites de solemniser quatre jours dans l'année en l'honneur de la filîe de Jephté.

Si celui-ci a réellement égorgé sa fille, cette action fournit une nouvelle preuve combien , en matière de religion surtout, un premier égarement est dangereux ; car du temps de Jephté les Hébreux paraissent être revenus au culte de FEtre-Suprême. Jephté même n'avait fait son vœu barbare qu'en l'honneur de l'Eternel , et néanmoins le paganisme était déjà tellement incorporé au vrai culte, que ce chef n'avait pas craint de faire et d'accomplir un vœu atroce , diamétralement opposé au culte qu'il professait ! Aussi les mœurs de ces Hébreux se ressentaient étrangement de cet amalgame hétérodoxe. Ce n'étaient plus ces Hébreux simples et sensibles , punis pour leur excès de compassion ; ils avaient adopté en partie la barbarie et la cruauté des objets de leur générosité. Les épisodes qu'on lira bientôt ne laisseront pas de doute à cet égard. Cepen-

dant, d'après la tradition, Jephté n'aurait pas immolé sa fille , il l'aurait seulement condamnée à un célibat perpétuel pour qu'elle ne s'occupât que d'objets religieux. Le texte sacré semble venir à l'appui de cette opinion.

Après la victoire de Jephté, la tribu d'Ephraïm passa le Jourdain et se rendit près de Jephté pour lui adresser des reproches sur ce qu'il n'avait pas associé cette tribu au combat. Jephté s'excusa de son mieux. Mais les Ephraïmites ne voulurent pas se contenter de ces excuses et Jephté se vit contraint de les attaquer. Il les battit et il donna ordre aux siens d'occuper les passages du Jourdain; or, les Ephraïmites ne pouvaient prononcer le son sch. Lorsque quelqu'un de cette tribu voulait passer ce fleuve , les gardes lui disaient : prononce schiboleth , ce qui signifie: cours d'eau. L'autre disant siboleth ; il fut égorgé aussitôt. 42,000 Ephraïmites perdirent la vie de cette façon , tant les Hébreux avaient dégénéré.

Jephté jugea les Hébreux pendant six ans. Trois juges lui succédèrent consécutivement dans l'espace de 2o ans. Le pays jouissait de la paix pendant tout cet intervalle. Les Hébreux, reprenant ensuite les mœurs de leur compatriotes ? furent livrés aux Philistins pendant 40 ans.

Il y eut, dans la tribu de Dan , un homme nommé Manoé; sa femme était longtemps stérile. Un jour quelqu'un vint annoncer à cette femme qu'elle au-

rait bientôt un fils, et il l'avertit de s abstenir de toute boisson spiritueuse et de toute chose impure, car, dit-il, celui qui va naître ne devra jamais se faire couper les cheveux , cet enfant étant destiné au nasaréat dès sa naissance et à délivrer ses frères du joug des Philistins. Nasaréat veut dire abstinence. Il était imposé au nasaréen de ne rien manger ni boire de ce qui provient de la vigue, de laisser croître librement ses cheveux et de ne toucher à aucun cadavre humain. La femme annonça cette nouvelle à son mari, qui avait été absent lors de la visite de l'étranger. Manoé désira que cet homme revînt en sa présence. Il revint quelque temps après. La femme était seule dans les champs. Elle courut chercher son époux, qui questionna l'étranger sur l'objet de sa mission. Celui-ci lui répéta ce qu'il avait dit à la femme. Manoé le pria de rester jusqu'à ce qu'il lui eût préparé un chevreau. L'autre lui répondit : je ne mangerai rien , mais tu peux l'offrir en holocauste. Manoé ayant suivi ce conseil , dès que la flamme s'éleva du sacrifice, l'étranger monta dans la flamme et disparut.

La femme accoucha d'un garçon qu'elle nomma Samson. Cet enfant était doué d'un courage et d'une force dont on n'avait pas encore vu d'exemple. Parvenu à l'âge adulte , il vit un jour une philistine qui lui plut. Il la demanda en mariage. Manoé et sa femme s'y étaient opposés d'abord ; mais Samson persistant ,

ils cédèrent et se rendirent avec lui chez la famille de son amante. Arrives en route à un vignoble , Samson, en sa qualité de nasaréen , quitta ses parents et prit un autre chemin. Il fut attaqué par un jeune lion ; il le fendit en deux sans effort , quoique dépourvu de toute arme. Il n'en dit rien à ses parents. Il se fiança avec la philistine et retourna chez lui. Quelque temps après , il se rendit auprès d'elle pour l'épouser. Il reprit le même chemin qu'auparavant , et trouva une ruche d'abeilles dans le cadavre du lion qu'il avait tué. Il prit le miel , en mangea et en donna à ses parents, sans leur faire connaître l'origine du miel. Pendant les festins de noces , Samson proposa une énigme aux jeunes convives , sous condition de lui donner une certaine quantité de vêtements s'ils ne la devinaient pas ou qu il leur en donnerait autant s'ils la devinaient. Ce dernier casétait impossible, l'énigme se rapportant à l'exploit dont nous venons de parler et dont personne n'avait eu connaissance. Samson ne cherchait qu'un prétexte pour venger ses coréligionnaires sur les Philistins. Les conviés ne purent donner le mot de l'énigme. Le terme fatal allant expirer , ils insistèrent auprès de la jeune mariée pour qu'elle leur procurât la solution de l'énigme , la menaçant , en cas de refus , de la brûler vive dans sa propre maison. Cette femme employa les armes propres à son sexe auprès de son ëpoux, pour en obtenir le mot de lenigme. Celui-ci

]e lui donna. Elle le communiqua aussitôt aux conviés qui s'en prévalurent auprès de Samson. Celui-ci se rendit dans une autre ville des Philistins , y frappa trente hommes, enleva leurs dépouilles et les remit aux conviés pour acquit de son engagement. Irrité de ce que sa femme avait divulgué son secret, il la quitta et se retira chez lui. Les parens de celle-ci la marièrent à un autre sans que Samson en eût été prévenu.

Quelque temps après, celui-ci voulut se réconcilier avec sa femme. Le père de celle-ci lui annonça qu'il l'avait donné à un autre. Samson , dans son indignation , prit 300 chacals, les attacha par paires , queue à queue , mit entre les queues des tisons ardents et chassa ainsi ces animaux dans les moissons des Philistins ; toute la récolte fut consumée. Ceux-ci s'étant enquis de l'auteur de ces dégâts , ils apprirent que c'était Samson qui avait agi ainsi pour se venger de l'affront qu'on lui avait fait. De suite ils brûlèrent la femme et le beau- père de Samson. Cette manière d'administrer la justice déplaisant à celui-ci , il attaqua les incendiaires et les battit. Sur quoi il se retira sur un certain rocher. Les Philistins, outrés de cette attaque, demandèrent impérieusement aux Judaïtes de leur livrer Samson. oOOO d'entre ceux-ci se rendirent auprès de lui et lui dirent : tu sais que les Philistins nous dominent; pourquoi nous as-tu compromis? Il répondit : j'en ai usé envers eux comme ils en avaient usé envers moi. Ils lui annoncèrent alors qu'ils étaient venus

dans l'intention de le lier et de le livrer aux Philistins. Samson répartit : si vous m'affirmez par serment que vous n'attenterez pas vous-mêmes à mes jours , je me laisserai lier tranquillement. L'ayant affirmé , ils le lièrent avec deux grosses cordes neuves et le livrèrent aux Philistins. Ceux-ci poussèrent des cris de joie à sa vue. Mais lorsqu'il fut au milieu d'eux , il arracha ses cordes comme si ce n'était qu'an fil mince, et ayant trouvé sous sa main une mâchoire d ane , il en frappa mille Philistins, sur quoi il s'écria : avec la mâchoire d'un âne j'ai frappé une foule de baudets !

Samson se lia ensuite avec une femme de Gazza , ville appartenant aux Philistins. Il se rendit dans cette ville. Les habitants en fermèrent les portes dans l'intention d'arrêter Samson dans la nuit. Celui-ci en eut avis. Il se leva au milieu de la nuit , arracha les portes avec les poteaux et les déposa sur un coteau qui se trouva sur son chemin.

Samson , dont la témérité imperturbable égalait la force , ne se laissait pas intimider par les embûches qu'on lui dressait. Il se lia avec une autre femme. Elle se laissa corrompre par les Philistins pour le trahir. A cet effet , elle insista auprès de lui pour qu'il lui révélât le secret de sa force extraordinaire et de quelle manière il pourrait être vaincu. En femme habile , elle aura prétexté, sans doute, sa curiosité et son amour pour lui. Samson , trop sensé pour confier son secret à une femme , attribuait sa force à des motifs qui y

étaient étrangers. Delila; c'était le nom de sa maîtresse, Delila qui s'aperçut qu'elle avait été sa dupe , lui en fit des reproches amers. Samson , fatigué des importunités continuelles de cette femme, finit par lui avouer que si on lui coupait les cheveux, il n'aurait pas plus de force qu'un homme ordinaire. Elle profita de cet avis et lui fit couper les cheveux pendant qu'il dormait. Des Philistins étant appostés dans la maison , elle les appela et ils s'emparèrent de Samson. Ils lui crévèrent les yeux , le transportèrent à Gazza , le chargèrent de chaînes et le firent travailler comme esclave. Grande allégresse parmi les Philistins î Ils fixèrent un jour pour célébrer cet heureux événement. On se réunit à Gazza , dans une vaste enceinte , où l'on fit venir Samson pour amuser le peuple. La salle était remplie de monde jusqu'au comble. Samson , dont les cheveux avaient repoussé , outré déjouer un rôle si indigne , s'écria : fortifie-moi encore cette seule fois , ô Seigneur mon Dieu ! et que je me venge sur les Philistins de la perte de mes jeux. Ayant dit cela , il pria son conducteur de lui faire saisir les colonnes qui soutenaient la salie pour qu'il s'y appuyât. Le conducteur les lui ayant fait toucher , Samson embrassa les deux colonnes en s'écriant : que je meure avec les Philistins î A ces mots il ébranle les colonnes , le plafond s écroule , et tout ce qui se trouve dans la salle est écrasé. Trois mille personnes y perdirent la vie avec Samson. Il avait été juge pendant vingt ans.

— lOo —

Pour faire concevoir mieux encore au lecteur , combien les peuples idolâtres qui sont restés parmi les Hébreux en contravention formelle à la loi de Moïse , combien ces peuples, dis-je, avaient dégradé le caractère de ces Hébreux , nous citerons deux épisodes arrivés parmi ces derniers dans ces temps d'anarchie, c'est-à-dire, à l'époque des juges. Le premier tombe vers le commencement de cette époque.

Une certaine somme avait été dérobée à une femme israélite. Quelque temps après, son fils lui avoua spontanément que c'était lui qui avait commis ce larcin , et il rendit l'argent à sa mère. Celle-ci consacra cet argent à l'Eternel et en fit faire des idoles. Micbée , c'était le nom du fils , les plaça dans sa maison , et il nomma un de ses fils pour les desservir. Plus tard, il nomma à eet emploi un jeune lévite qui avait passé chez lui.

La tribu de Dan n'était pas encore en possession de tous les districts qui lui étaient échus en partage. Elle envoya cinq hommes pour explorer un certain canton de son lot, au nord-est de la Palestine. Ces hommes passèrent devant la maison de Michée. Après avoir accompli leur mission , ils rejoignirent leur tribu. Six cents guerriers de cette tribu se mirent en marche pour s'emparer dudit canton. Ils passèrent également devant la maison de Michée. Les explorateurs leur apprirent que cette maison renfermait des idoles. La troupe s'en empara , en emmena le desservant et par

tit. Michée eut beau crier à l'injustice ; ils le menacèrent de leur courroux s'il ne se tenait tranquille. Cette portion de la tribu de Dan conserva long-temps ces idoles dans le chef-lieu de son district.

Si cet épisode est révoltant , celui que nous allons raconter est d'une effrayante atrocité. Une femme, concubine mariée à un lévite , commit une infidélité et se retira chez son père qui demeurait dans une autre contrée. Quatre mois après , le lévite eut l'intention de se réconcilier avec sa femme. Il se rendit à cet effet chez son beau-père qui lui fît un accueil très- gracieux et insista pour qu'il passât quelques jours chez lui. Enfin le lévite partit avec sa femme. La nuit les surprit lorsqu'ils se trouvèrent prés d'un endroit nommé Gabaah , appartenant à la tribu de Benjamin. Ils entrèrent dans ce bourg et s'arrêtèrent sur la place publique. Contrairement à l'esprit hospitalier établi de tout temps parmi les Hébreux, personne ne leur offrit un gîte. Cependant plus tard , un vieillard revint des champs et passant auprès d'eux , leur offrit l'hospitalité, ce dont ils profilèrent. Pendant qu'ils étaient à table , on frappa à la porte ; c'était un ramassis de tout ce qu'il y avait de plus abject dans ce lieu. Ils demandèrent qu'on leur livrât l'étranger. Le vieillard voulant protéger son hôte, et ne se trouvant pas assez fort pour refuser tout à ces misérables , leur livra la concubine de son protégé. Celle-ci voulut rentrer le matin ; mais arrivée à la porte de la maison , elle

tomba raide morte. Son mari ayant ouvert la porte de la maison , il trouva sa femme expirée. ïl chargea le cadavre sur sa monture , se rendit chez-lui , découpa le corps mort en douze morceaux , en envoya un à chaque tribu ; accompagnant cet envoi de la rélation de ce grand forfait. La stupeur fut générale, il n'y avait qu'un cri , qu'il fallait punir exemplairement un crime unique en Israël. Les Hébreux s'assemblèrent à Mizpa , au nombre de 400,000 guerriers. Ils firent venir le lévite et se firent raconter l'événement. Sur quoi ; ils convinrent de ne point se séparer avant d'avoir tiré une vengeance éclatante d'un forfait si abominable. Ils sommèrent les Benjamites de leur livrer les malfaiteurs pour être mis à mort. Ceux-là , trop fiers pour livrer des hommes de leur propre tribu, refusèrent d'obtempérer à cette demande et s'assemblèrent au nombre de 26,700 hommes, pour s'opposer à main armée aux prétentions de leurs frères. Ceuxci les atlaquèrent et furent battus avec perte de 22,000 hommes. Ils renouvelèrent l'attaque le lendemain et perdirent encore 18,000 hommes. Ils publièrent un jour de jeûne et de prière, et livrèrent un troisième combat, plaçant d'avance une embuscade derrière Gabaah. Les Benjamites sortirent encore de leur ville pour s'opposer à l'approche des assaillants et en tuèrent déjà une trentaine d'hommes. Les Hébreux feignirent de se retirer, les Benjamites sortirent tous

de la ville et les poursuivirent. Dans ce moment l'embuscade s'empara de la ville et y mit le feu. Les Hébreux, voyant la fumée monter de la ville, firent volte face et rétablirent le combat. Bientôt les Benjamiles furent entourés et leur défaite fut complette; il ne s'en sauva que 600 bommes. Tout le reste fut passé au fil de l'épée et toutes les villes benjamites furent réduites en cendres.

Lorsque les Hébreux s'étaient réunis à Mizpa pour venger le crime précité , ils avaient fait serment que personne d'entre eux ne donnerait sa fille à un benjamite. Mais après ce combat désastreux , leur haine se changea en pitié. Ils se rendirent au pavillon sacré 3 y firent des prières et des sacrifices et répan dirent des larmes amères sur le sort de leurs frères les benjamites , déplorant en même temps l'obligation où ils étaient de refuser des femmes aux faibles restes de cette tribu.

Dans celte première réunion mentionnée plus haut, les Hébreux avaient également fait serment d'exterminer toute communauté qui ne fournirait pas son contingent pour punir les malfaiteurs. Ce serment était barbare et irréligieux , et l'exécution le fut encore davantage. Cependant nous voyons que les Hébreux manifestaient alors des sentiments religieux et élevés. Mais, comme nous l'avons dit, ils avaient amalgammé leur religion et leur caractère avec ceux des

peuples qui demeuraient parmi eux, ils étaient des Hébreux canaanisés. L'inspection qu'on fit après la bataille démontra qu'il n'était venu personne des habitants de Jabès-Galaad. La réunion y détacha 12,000 hommes qui s'emparèrent de cette ville et y passèrent tout au fil de l'épée , à l'exception des personnes de l'autre sexe non mariées , dont il y avait 400 parvenues à l'âge nubile. Les Hébreux firent proposer une réconciliation au reste des Benjamites , qui étaient tous célibataires. Ceux-ci revinrent et épousèrent les 400 filles de Jabes-Galaad. Mais comme ils étaient au nombre de 600 et que les Hébreux voulaient procurer des femmes à tous sans cependant fausser leur serment, ils firent dire aux 200 célibataires d'enlever des filles à Siloë , lorsque celles-ci danseraient dans les vignes pour célébrer une certaine fête annuelle. Ceux-ci suivirent ce conseil , se marièrent , rebâtirent leurs villes et cultivèrent de nouveau leurs terres.

Nous reprenons la suite de notre histoire à dater de la mort de Samson.

Un lévite , nommé Elcana , avait deux femmes , dont Tune , nommée Anne , était stérile , ce dont elle s'affligeait beaucoup. Un jour elle alla avec son époux adorer le Seigneur dans le pavillon sacré. Elle y fit une prière fervente en versant beaucoup de larmes , à l'effet d'obtenir un fils , et elle fit vœu de consacrer cet enfant au culte divin. Elle eut un fils ,

— il 0

qu'elle nomma Samuel. Dès qu'il fut sevré, elle l'amena au pavillon sacré en accomplissement de son vœu. Le Grand-Pontife de cette époque se nommait Eli. Il avait deux fils qui vexaient le peuple , et quoique extrêmement religieux et vertueux, il n'avait pas le courage de réprimander ses enfants. Une nuit , Samuel étant déjà grand et étant couché près du pavillon sacré , non loin d'Eli , ce premier entendit une voix qui l'appela par son nom. Croyant que c'était Eli qui l'appelait , il ascourut auprès de celui-ci , qui lui dit ne l'avoir pas appelé. Samuel s'étant recouché, il fut encore appelé par son nom. Il se rendit de nouveau près du Pontife , qui lui fit la même réponse. Samuel se recoucha pour la troisième fois , et pour la troisième fois il fut appelé. Consultant Eli , celui-ci comprit que c'était la voix divine qui avait appelé ce jeune homme. Il lui dit de se remettre dans son lit , et que si la voix l'interpellait de rechef, il répondit ; Parle ô Seigneur ! ton serviteur écoute. Pour la quatrième fois on appela ; Samuel ! Samuel ! Celui-ci répondit ; Parle ! ton serviteur écoute. La voix dit alors : je susciterai de grands malheurs à la maison d'Eli, pour Finconduite de ses enfants et pour sa propre faiblesse, n'ayant osé réprimer ses enfants. Samuel resta couché jusqu'au matin , remplit alors ses fonctions ordinaires sans oser communiquer sa vision à Eli. Mais celui-ci l'interpella et le conjura de lui dire toute la

vérité, Samuel obéit; l'autre répondit: Dieu est le Souverain Maître , que sa volonté soit faite.

Quelque temps après , les Hébreux étant en guerre avec les Philistins, ilsles attaquèrent. Ils furent repoussés avec une perte d'environ 4000 hommes. Leurs anciens firent chercher l'arche sacrée, contenant le Décalogue. Ils espéraient que cette arche leur servirait d'égide dans les combats. Leur espoir fut cruellement trompé , car dès le premier combat qui eut lieu après l'arrivée de l'arche, amenée par les deux enfants d'EIi, les Hébreux perdirent 50,000 hommes, au nombre desquels se trouvèrent ces deux pontifes, et l'arche ellemême fut enlevée. Eli âgé de 98 ans , attendait sur la route le résultat de la bataille , étant inquiet au sujet de l'arche sacrée. Un fuyard arrivé dans la ville y annonça l'issue du combat. Il s'ensuivit une grande rumeur. Eli s'étant enquis du motif de ce bruit ? on lui amena le fugitif. Le grand-prètre lui ayant deman dé des nouvelles de l'armée , l'autre répondit : les Hébreux ont pris la fuite , beaucoup en sont restés sur le champ de bataille parmi lesquels tes deux fils ; la sainte arche a été enlevée. A ces derniers mots , Eli tomba en bas de son siège en arrière , se brisa la nuque et expira. Il avait été juge pendant quarante ans. Une de ses brus qui était enceinte , fortement émue par ces nouvelles, accoucha et expira.

Les Philistins amenèrent l'arche dans une de leurs

cités et la placèrent au temple de Dagon , leur idole. Le lendemain les prêtres trouvèrent Dagon étendu à terre. Ils le relevèrent. Le surlendemain, ils le trouvèrent encore dans cet état de prosternation et ayant les deux bras séparés du corps. D'un autre côté, les habitants furent affligés d'une espèce d'hémorroïdes très-douloureuses. Us attribuèrent tout cela à l'arche sainte, et ils la transportèrent dans une autre ville. Les habitants de celle-ci , furent affligés de maux semblables ; ils l'envoyèrent dans un autre endroit. Là, ce fut encore pis, car outre l'indisposition mentionnée, un grand nombre de personnes y moururent. Ils firent convoquer leurs chefs et il fut décidé par ceux-ci, qu'on renverrait l'arche sacrée aux Hébreux. Les pontifes et les augures conseillèrent de l'accompagner d'un présent en or, consistant en un simulacre de leurs plaies. Us ajoutèrent qu'on devait placer Farche sur un char neuf, lequel fût tiré par deux vaches alaitantes dont on laisserait les veaux à l'étable et qu'on ne donnerait pas de conducteur au char. Si les vaches , dirent- ils , se rendent en droite ligne à Bethschemesch (première ville des Hébreux de ce côté), alors vous saurez que c'est l'arche qui a été la cause de tous nos maux; mais si elles ne s'y acheminent pas directement , ces maux n'étaient qu'un cas fortuit. Tout cela fut exécuté à la lettre , et les vaches se dirigèrent en droite ligne vers Bethschemesch , tout en beuglant le long de la

route. Les chefs des Philistins suivirent la voiture de loin.

Les habitants de cette ville se réjouirent en voyant arriver l'arche sainte ; mais ils l'accueillirent avec si peu de respect, qu'il en mourût 50,070 personnes. Ils la renvoyèrent alors dans une autre ville.

Là-dessus, Samuel exhorta les Hébreux à extirper d'entre eux tout souvenir d'idoîâtrie et à n'adorer que l'Etre Suprême exclusivement; les Hébreux obéirent. Aussi , bientôt après , les Philistins venant à les attaquer, il y eut un orage qui étourdit tellement ces premiers , qu'ils furent défaits et obligés de rendre aux Hébreux toutes les conquêtes qu'ils avaient faites sur eux.

Samuel, dans sa vieillesse, institua ses deux fils juges de ce peuple. Mais ils ne montrèrent pas le même désintéressement ni la même élévation de cœur que leur père. C'est pourquoi les Hébreux demandèrent un roi à Samuel , à l'instar, dirent-ils , de toutes les autres nations. Cette proposition déplut souverainement à Samuel. Mais la voix divine lui dit de céder au peuple , car, dit-elle , ce n'est pas toi qu'ils méprisent , c'est l'Etre Suprême qu'ils ne veulent pas reconnaître pour leur Souverain. Cependant , ajouta la voix : avertis-les d'abord des prétentions et des privilèges de la royauté, ainsi que des obligations qu'ils contractent envers elle et de la soumission et du respect qu'ils lui

doivent. Samuel leur fît cette exposition ; ils persistèrent. Alors , celui-ci leur dit de se retirer et leur promit de pourvoir à leur demande.

Un des lieux communs les plus répandus , c'est que les Hébreux avaient un gouvernement théocratique. Le seul sens que puisse présenter cette locution , c'est que ce peuple était gouverné par la religion et la conscience , ou, en d'autres termes, que le culte était sa constitution , la plus libérale d'ailleurs qui ait jamais existé. Tant qu'il restait attaché à son culte et aux bonnes mœurs , ce frein suffisait : le nombre des malfaiteurs était petit, et ceux-ci ne tardaient pas d'être assaillis par les remords et de revenir à la vertu. Gangrené par la sensualité que lui communiquèrent les barbares idolâtres qui demeuraient avec lui et tombant dans les aberrations qui en sont la suite infaillible , il fallait à ce peuple un frein plus matériel , il lui fallait une monarchie. Voilà ce qui arrive et ce qui est arrivé à toutes les nations du monde ; les Hébreux n'y font nullement exception.

Il y avait un Benjamite distingué , nommé Kis , qui avait un fils du nom de Saiil. Ce jeune homme réunissait de nobles qualités ; il était modeste , vertueux, simple, compatissant et sans rancune. Il était en outre d'une taille très avantageuse. Son père ayant perdu quelques bestiaux qui s'étaient égarés, il envoya son fils, accompagné d'un domestique, pour les cher-

cher. Saûl après avoir inutilement parcouru divers cantons, voulut revenir chez lui, dans la crainte que son père ne fût inquiet à son sujet. Le domestique lui fit observer qu'il y avait dans les environs un voyant ? c'était le nom qu'on donnait alors aux prophètes, et qu'il ferait bien de le consulter d'abord. Ce voyant c'était Samuel. Saùl se rendit près de lui. Celui-ci l'invita à un festin religieux. Le lendemain Saûl se retirant, Samuel l'accompagna. Etant hors de la ville , Samuel fit prendre les devants au serviteur de Saûl , prit une ampoule d'huile et en oignit ce dernier en le proclamant roi des Hébreux. Il lui prédit différentes choses qui devaient lui arriver dans la journée et finit par lui dire de se rendre dans un endroit nommé Gaigal , pour y offrir des sacrifices et de l'y attendre pendant sept jours. Toutes ces prédictions arrivèrent.

Samuel fit assembler ensuite la nation à Mazpa. Après lui avoir reproché l'injure qu'elle avait faite à la Divinité en demandant un roi , il lui fit tirer au sort pour en choisir un. Le sort tomba sur Saûl , qui était absent. On eut de la peine à le retrouver, car il s'était caché. Enfin on le retrouva et on le fit venir ; il se plaça au milieu du peuple qu'il dépassa de toute la tête. Samuel le proclama chef de la nation et tout le monde cria : vive le roi î Ensuite Samuel mit par écrit et annonça au peuple les droits de la royauté et déposa ce document au pavillon sacré ; après quoi ,

il congédia rassemblée. Saùl se retira chez lui, accompagné d'une foule d'hommes bien pensants. Mais il y avait des gens mal famés qui lui témoignèrent du mépris. Saùl ne fit semblant de rien et n'en tira aucune vengeance.

Nous venons de parler des droits de la royauté chez les Hébreux. Nous ajouterons que cette royauté était toujours constitutionnelle et assez restreinte. Voici une partie de cette constitution.

Le roi des Hébreux ne pouvait être juge ni être jugé ; il ne pouvait paraître comme témoin et l'on ne pouvait déposer ni contre lui ni en sa faveur ; il ne pouvait entreprendre une guerre qu'avec l'avis du Grand-Sanhédrin, composé comme on sait de soixanteonze anciens , les plus savants , les plus spirituels et les plus beaux hommes d'entre le peuple et qui siégeaient toujours à la porte du sanctuaire ; le roi ne pouvait avoir pour son service personnel plus de chevaux qu'il n'en fallait strictement pour le service de son char, il ne pouvait amasser plus d'argent qu'il n'en était nécessaire pour solder ses troupes ; il était obligé , enfin , de porter sur lui constamment et partout, le manuscrit de la loi et d'y lire tous les jours.

Un chef des Ammonites vint assiéger la ville de Jabès-Galaad. Les habitants voulurent capituler. Mais ce chef stipula pour premier article de la capitulation qu'ils eussent tous à se faire créver l'œil droit , afin

dit-il , que l'ignominie en retombât sur la nation entière. Les anciens de la ville demandèrent un sursis de sept jours , afin de réclamer le secours de leurs coreligionnaires ; ce qui fut accordé. Us invoquèrent l'appui de Satil. Celui-ci accourut avec 530;000 hommes , attaqua les Ammonites , les dispersa et leur fît éprouver une grande perte, Le peuple voulut alors faire mourir ceux qui naguère avaient témoigné du mépris pour le roi ; mais celui-ci s'opposa à toute récrimination.

Dans le même temps , Jonathan, fils aîné de Saûî, battit un poste des Philistins. Ceux-ci s'avancèrent avec une armée très-formidable pour tirer vengeance de cet affront. Saùl ne put réunir que peu de monde. Il se rendit à Galgal pour y faire des sacrifices et y attendit Samuel jusqu'au septième jour. Celui-ci lui avait dit d'attendre sept jours. Mais comme il ne paraissait pas encore le septième jour, que les Philistins s'avançaient toujours , et que le peu de troupes de Saûl commençaient à se disséminer ; ce dernier fit seul les sacrifices sans attendre davantage. Les sacrifices consommés , Samuel arriva. Il fit des reproches à ce prince de ne l'avoir pas attendu toute la journée et lui annonça que son trône ne serait pas stable , vu le peu de foi qu'il témoignait pour la parole divine et le peu de fermeté qu'il montrait pour l'exécuter.

Les Philistins s'avancèrent sur trois longues colon-

nés; Saul n'avait avec lui que 600 hommes , qui encore étaient mal armés, car les Philistins avaient antérieurement éloigné de la Palestine tous les armuriers pour empêcher les Hébreux de s'armer; de sorte que cette petite troupe n'eut pour combattre que des instruments aratoires, à l'exception de Saul et de Jonathan, qui avaient trouvé des épées.

Les Hébreux , se trouvant dans une si terrible perplexité, Jonathan qui était posté d'un autre côté, dit un jour à son écuyer: avançons-nous et attaquons seuls ce poste des Philistins ! La Divinité peut donner la victoire au petit nombre comme à la multitude. L'écuyer ayant consenti , l'autre lui dit : nous allons nous montrer aux Philistins, s'ils disent: attendez, nous allons vous rejoindre! nous attendrons ; mais s'ils disent : avancez vers nous ! nous nous avancerons , car ce sera un signe que l'Eternel nous les aura livrés. S'étant montrés aux ennemis , ceux-ci dirent : voilà des Hébreux qui sortent des souterrains où ils s'étaient cachés , et ils crièrent à Jonathan et à son écuyer : approchez ! nous avons à vous parler ! Aussitôt Jonathan, suivi de son écuyer, courut de toutes ses forces sur les Philistins , et en un clin d'œil ces deux champions en avaient tué une vingtaine. Une terreur panique se répandit alors parmi les Philistins, les uns s'entretuèrent et les autres prirent la fuite.

Saul ignorait l'expédition de son fils. Il fut trèssurpris lorsqu'il apprit la défaite des Philistins. Il les

poursuivit, réjoint par ceux qui auparavant s'étaient cachés en voyant les affaires dans un état si désespéré. Les poursuivants passèrent dans une forêt où ils trouvèrent une grande quantité de miel ; mais le roi pour ne pas ralentir la poursuite , prononça une imprécation contre quiconque prendrait quelque nourriture avant le coucher du soleil. Jonathan, qui n'avait pas eu connaissance de cet anathême et qui était exténué de fatigue et de faim , goûta de ce miel et récupéra un peu ses forces. Quand on lui fit part de la défense de son père et de la peine de mort qu'il avait prononcée contre quiconque prendrait de la nourriture avant la nuit : il blâma cette mesure , observant qu'on aurait eu plus de forces à poursuivre l'ennemi , si l'on avait pris quelque restaurant. Après que l'armée eût déjeûné, Saùl proposa de continuer la poursuite jusqu'au matin. Cependant, il voulut consulter d'abord l'oracle. Voici en quoi consistait cet oracle : Le Grand- Pontife considérait dans le recueillement les lettres gravées dans les pierres précieuses enchâssées dans le pectoral, ornement que ce prêtre portait sur ia poitrine. L'oracle ne pouvait être consulté que dans un intérêt public et seulement par le chef de la nation ou par le grand tribunal , nommé le grand Sanhédrin. Les lettres du pectoral qui devaient répondre à la question soumise, réflétaient un éclat particulier et le Grand- Pontife devait les combiner en mots et en phrases, Cet oracle n'existait plus du temps du second temple.

''Or, celte fois l'oracle ne fit pas de réponse à Saûl. Il fit approcher les chefs pour savoir quelle faute avait été commise. Il fit tirer au sort et le sort tomba sur Jonathan. Saûl lui demanda de quoi il s'était rendu coupable ? L'autre avoua qu'il avait contrevenu à l'anathême , et dit qu'il était prêt à mourir. Saûl qui ne prenait rien en considération quand il s'agissait de conscience , voulut le faire mourir effectivement ; mais le peuple s'y opposa. Ce roi combattit ensuite tous les peuples voisins de la Palestine et fut toujours victorieux.

Un jour Samuel vient chez Saûl et lui dit : voici ce que l'Eternel t'ordonne : Les Amalécites ont perfidement dressé des embûches aux Hébreux sur la route , lorsque ceux-ci sont sortis de l'Egypte. Or , va les exterminer sans pitié et sans épargner aucun être vivant.

C'est ici le lieu d'examiner une frappante contradiction que nous offre la sainte Ecriture. En principe, ce livre pousse la générosité, la commisération et l'amour du prochain , jusqu'à leurs limites les plus reculées : « Tu ne te vengeras pas de ton ennemi et tu » ne lui garderas pas rancune ; si tu vois 1 ane de ton » ennemi succomber sous sa charge, tu dois aider à » le relever ; si tu vois égaré l'animal de ton adver- » saire, tu dois le lui ramener; tu dois soutenir l'in-

digent, et lui donner tout ce qui lui manque ; tu » ne livreras pas l'esclave fugitif à son maître ; tu

« n'emmuseleras pas îe bœuf lorsque il fouie le blé ; » La tradition défend même de causer la moindre douleur à aucun être vivant , à moins d'une grande nécessité , et cependant d'un autre côté , cette même loi prescrit l'extermination des Cananéens et des Amalécites ! Voici la solution de ce problême :

La vie future est purement une vie de contemplation et de morale. Il faut une certaine perfection de l'âme pour être à même de jouir de cette vie métaphysique. C'est ainsi qu'un aveugle de naissance n'a aucune idée des plaisirs que ressent le cœur à la vue d'une illumination , et qu'un enfant ne saurait concevoir la satisfaction que produit la célébrité, quoique lui-même éprouve de la volupté à se montrer grand en grimpant sur une chaise. L'homme, pour se rendre susceptible de cette jouissance future, doit donc passer par les épreuves de ce monde, à l'effet d'y élever son âme. L'ambition , la plus forte des passions lorsqu'une fois elle s'est établie dans le cœur , l'ambition n'est qu'un pressentiment secret et dont nous ne savons nous rendre compte de cette élévation graduée à laquelle nous sommes destinés.

L'homme qui ne monte pas , descend , et s'il continue à descendre, il peut arriver à un point où toute élévation devient désormais impossible, et alors il devient non-seulement inapte à la vie future , mais à celle même qui a précédé son entrée dans ce monde. Une mort prématurée se/ait alors un grand bienfait

pour lui. Mais il n'y a que la Divinité qui puisse juger si un individu ou un peuple est arrivé à ce point d'avilissement, et l'impossibilité d'en sortir. L'homme ne peut juger l'homme ; la conduite de chaque individu est extrêmement relative ; l'homme ne saurait donner la mesure jusqu'où il devient impossible à l'homme de s'amender. Or , les peuples en question étaient parvenus à cette étrange dégradation ; toute perfection était devenue désormais impossible pour eux , et c'est en conséquence de quoi la Providençe a décrété leur destruction , et c'est pourquoi Dieu dit à Âbram (Genèse 15' , 16.) : la quatrième génération reviendra ici , car ce ne sera qu'alors que les crimes des Àmorhéens pourront être parvenus au comble.

Saùl réunit une armée de 210,000 hommes et entra dans le pays des Amalécites. Après avoir fait retirer les Kenéens , il attaqua ces premiers , les passa au fil de l'épée et prit vif leur roi Agag. Il eut pitié de ce roi et l'épargna ainsi que les meilleurs bestiaux. Donc Saùl, qui avait voulu faire mourir son propre fils pour un serment imprudent, eut maiutenant pitié d'un ennemi barbare en opposition formelle à la volonté divine. Dans ce cas , la pitié n'est qu'une faiblesse ; il n'est pas permis à l'homme de se montrer plus généreux que son créateur. Aussi la Divinité communiqua à Samuel que Saùl avait forfait de son trône. Samuel en fut très-affîigé ; il pria toute la nuit en faveur de Saùl : ce fut en vain* Le lendemain ce prophète vint

lui annoncer la volonté de l'Etre Suprême. Saùl s'excusa sur ce qu'il avait réservé le butin pour en offrir des sacrifices. Dieu ne demande point de sacrifice , répliqua le prophète, il ne demande que l'obéissance ; la désobéissance est au niveau de la superstition , et l'exagération est la mère de l'iniquité et de l'idolâtrie. Tu as trouvé la parole de Dieu indigne , Dieu t'a trouvé indigne de la royauté. Ensuite Samuel fit approcher Agag qui s avança tranquillement , en disant : la mort i/a point d'amertume pour moi. Samuel lui dit : comme ton épée a privé tant de mères de leurs fds , ta mère sera privée aujourd'hui du sien ; et à ces mots il le décapita. Puis il se retira et ne revit plus Saiil.

Quelque temps après , la voix divine dit à Samuel : tu es toujours attristé au sujet de Saûl , tandis que je le reconnais incapable de gouverner ! Remplis d'huile une corne et va trouver Jessé de Bethléem , j'ai choisi un roi parmi ses fils. Sur la pensée de Samuel que Saiîl , apprenant cette démarche, pourrait le faire mourir , la voix lui dit d'amener une génisse et de l'offrir en sacrifice à Bethléem. Le prophète se rendit dans ce lieu et invita Jessé et ses fils au festin du sacrifice. L'aîné de ceux-ci était un homme d'une haute stature, ayant l'air et le port majestueux. Ah ! se dit le prophète , voici l'oint du Seigneur ! Mais la voix lui dit: Dieu ne voit pas à la manière des hommes j ceux-ci ri aperçoivent que les dehors j Dieu voit le cœur! Samuel s'étant fait présenter les six autres fils de Jessé,

il reconnut qu'aucun d'eux n'était l'élu du Seigneur. Il demanda à Jessé s'il n'avait pas d'autre fils. Celui-ci répartit que le plus jeune de ses fils était absent , étant occupé à garder les troupeaux. Le prophète lui dit de le faire venir. Le jeune homme arriva. Il avait le teint vermeil , de beaux jeux et une figure aimable. La voix dit à Samuel : voici le roi désigné ! Samuel l'oignit aussitôt et dès ce moment David , c'était le nom du jeune homme , fut animé de l'esprit divin.

Saùl au contraire tomba dans une profonde mélancolie. Ses serviteurs lui proposèrent de faire venir un bon musicien et de le faire jouer de son instrument toutes les fois que le roi aurait un accès de tristesse. Saùl , accueillant cette proposition , l'un de ses serviteurs lui dit connaître un fils de Jessé le bethléémite 7 jeune homme qui était excellent musicien, qui avait un caractère noble , une rare intrépidité , un esprit pénétrant ; un extérieur agréable et qui était très-heureux dans ses entreprises. Le roi le 'fit venir; c'était David. Il gagna bientôt l'affection du prince qui le nomma son écuyer. Toutes les fois que le roi avait un accès de langueur , David joua de son instrument et le roi s'en trouva soulagé.

Les Philistins s'assemblèrent de nouveau pour faire la guerre aux Hébreux , lesquels de leur côté se réunirent également sous la conduite de Saùl et se campèrent en face de leurs adversaires. Les deux armées n'étaient séparées que par une vallée. Dans le camp

philistin se trouva un homme d'une taille gigantesque . nommé Goliath. Sa force et son armure répondaient à sa taille. Cet homme se présentait tous les jours devant les rangs des Hébreux et provoquait un combat individuel , à condition que le parti du vaincu se soumettrait à celui du vainqueur. Personne n'osa accepter le défi.

Les trois fils aînés de Jessé, père de David, avaient suivi Saul à la guerre. David revenait de temps en temps chez son père , pour prendre soin des troupeaux. Jessé l'envoya un jour à l'armée pour s'informer de la santé de ses frères et leur apporter des confortants. David arriva près de ses frères. Les deux armées étaient en présence. Pendant qu'il s'entretenait avec ses frères, le philistin se présenta pour faire sa provocation habituelle. David , qui ne savait de quoi il s'agissait, s'en informa. On lui fit part du défi du philistin , ajoutant que Saùl avait promis sa fille en mariage avec une dot considérable et affranchissement de tout impôt en faveur de la famille paternelle du vainqueur , à quiconque triompherait de ce philistin. David parla de ce guerrier avec dédain. Le frère aîné de David ayant entendu ses propos ; s'en irrita et lui fit de vifs reproches. Mais David ne se laissa pas intimider et tint le même langage à d'autres personnes. Saùl en ayant eu connaissance , il fit venir le jeune homme. Celui-ci s'offrit pour aller combattre le philistin. Saiïl lui fit observer que cette entreprise était au-dessus de ses forces ,

qu'il était jeune et inexpérimenté, tandis que Goliath était un guerrier consommé et aguerri dès son enfance. David répliqua que lorsqu'il prenait soin du troupeau de son père , un jour un lion s'était approché de ce troupeau et que lui , David , l'avait frappé et repoussé ; qu'un autre jour, un autre animal féroce ayant emporté un agneau , il le suivit , le frappa et sauva l'agneau ; que l'animal carnassier s'attaquant à lui, il l'avait saisi par le menton, et l'avait tué. Or, ajouta David, celui qui m'a soutenu contre ces animaux féroces , m'assistera contre ce vil philistin. Si c'est ainsi , répondit Saûl, va et que le Très-Haut te soit en aide! Làdessus le roi lui endossa sa propre cuirasse. Mais David fit observer que n'étant pas habitué à une si pesante armure , cela ne ferait que gêner ses mouvements. Il Fôta , ne prit que son bâton , choisit dans la plaine cinq pierres polies , les mit dans sa panetière , prit sa fronde et s'avança vers le philistin. Celui-ci , précédé de son porte-bouclier, s'approcha de son côté de David. Lorsqu'il en fut assez près pour s'apercevoir qu'il avait affaire à un jeune homme aux joues vermeilles , il jeta sur lui un regard de mépris et lui dit : Est-ce que tu vas attaquer un chien de ce que tu te présentes avec un bâton ! il accompagna ces paroles d'un jurement et ajouta : approche , je vais livrer ton cadavre aux oiseaux carnassiers et aux bêtes féroces ! David répliqua : tu viens m'attaquer avec un glaive ,

une lance et une pique , et moi je viens te combattre en l'honneur de l'Etre Suprême que tu as blasphémé ; il te livrera aujourd'hui entre mes mains , et toute cette foule reconnaîtra que le Seigneur peut donner la victoire sans lance ni épée. Il dit et il s'élance contre le barbare , prend une pierre dans sa panetière et la fronde droit au front du philistin ; le philistin tombe ; David n'a point d'épée ; il sempare de celle du vaincu , le tue et lui coupe la tête. Les Philistins consternés prennent la fuite , les Hébreux les poursuivent et en tuent un grand nombre. Saûl ne permit plus à David de le quitter. Jonathan conçut pour ce jeune homme une amitié si vive , qu'il lui donna son armure et ses propres vêtements. Saiil le chargeait souvent de diverses expéditions , David réussissait toujours. Enfin ce roi le nomma officier supérieur , ce qui plut beaucoup à tout le peuple.

On a fait depuis longtemps l'observation judicieuse, que rien n'est indifférent dans la vie humaine et que les incidents les plus indifférents en apparence , produisent fréquemment les changements les plus notables. Ce qui suit en est une nouvelle preuve. Après la défaite des Philistins , des femmes sortaient de toutes les villes des Hébreux pour aller au-devant de Saûl. Elles dansaient et chantaient en s'accompagnant de divers instruments de musique et dirent dans leurs chants : Saûl a triomphé de milliers et David a vaincu des myriades. Ces paroles furent un coup de foudre

pour le cœur de Saûl , amolli depuis longtemps par l'hypocondrie. Elles lui donnent les myriades et à moi les milliers ! il ne lui manque plus que la couronne ! c'est ainsi qu'il murmura. C'en était fait du repos de ce malheureux prince , la cruelle jalousie s'était emparé de son cœur, de ce cœur que la mélancolie n'y avait que trop disposé. Le lendemain il eut un accès de tristesse.David joua devant lui de son instrument comm e de coutume. Tout-à-coup le roi lui jette sa lance ; David l'évite. Saùl répéta encore cette manœuvre et le jeune homme eut encore le bonheur d'éviter le coup. Saûl remarquant ce bonheur, la crainte s'allia à la jalousie. Il lui fit quitter la maison royale et le nomma chef d'une légion de mille hommes.

La passion et la mélancolie altérèrent enfin le caractère de ce prince vertueux , au point qu'il eut recours à l'astuce pour se défaire de David. Ce roi lui dit un jour: je te donnerai ma fille aînée en mariage, si tu continues à combattre efficacememt les ennemis du peuple. David objecta qu'il ne méritait pas un tel honneur ; Saùl insista et fixa un jour pour célébrer le mariage. Le jour arriva et la princesse fut donnée à un autre. Une seconde fille de Saùl devint amoureuse de David. On en donna avis à Saûl. Il se réjouit de cette nouvelle , car il voulait se servir de la passion de sa fille pour perdre David. Il lui fit proposer cette fille en mariage, sous la seule condition d'apporter au roi cent membres virils des Philistins. David lui en ap«

porta le double avant le temps prescrit par Saùl. Celui-ci lui donna sa fille ; mais sa terreur augmenta.

Cependant la réputation de David allait toujours en croissant , il cueillait de nouveaux lauriers à chaque nouveau combat. Enfin , Saûl déclara hautement qu'il voulait faire mourir David. Jonathan l'en avertit et le cacha. Il parla ensuite à son père avec tant de chaleur en faveur de son ami, que le roi lui promit avec serment de ne faire aucun mal à David. Mais il ne tarda pas d'avoir un nouvel accès de mélancolie , et il voulut de nouveau transpercer David qui joua devant lui. Celui-ci eut encore l'adresse d'éviter la mort et il prit la fuite dans la nuit. Il se rendit chez lui. Saul qui apprit cela, envoya des soldats pour cerner la maison de David et le prendre vif. L'épouse de David le fit descendre par une fenêtre et mit un mannequin coiffé dans le lit de son époux pour donner le change aux gardes. Lorsque ceux-ci entrèrent pour enlever David , sa femme leur dit qu'il était malade. On en fit le rapport à Saûl. Il ordonna qu'on le lui apportât dans son lit. Se voyant trompé? il en fit des reproches à sa fille. Elle s'excusa sur ce que son époux s'était sauvé malgré elle. Jonathan intercéda encore en faveur de son ami. Saul lui en fit une réprimande sévère. L'autre insistant, son père brandit sa lance contre lui. Jonathan voyant qu'il n'y avait plus d'espoir de ce côté, il se rendit secrètement auprès de David; ils se jurèrent une alliance perpétuelle et se séparèrent en répandant un torrent de larmes. 9

David partit. Il se rendit à un endroit nommé Nohb, chez le Grand-Pontife Ebiméleck , lui demanda du pain et une épée , prétextant que le roi lavait chargé à l'improviste d'une affaire pressante , sans lui laisser le temps de se an unir d'armes et de provisions. Le pontife lui donna du pain sacré et l'épée de Goliath , n'ajant pas d'autre pain ni d'autres armes. David se rendit chez le roi des Philistins. Les serviteurs de celuici lui firent observer que c'était le même David, dont les femmes israèliies avaient chanté : « Saul a triomphé de milliers et David a vaincu des myriades. » Ces propos donnèrent de l'inquiétude à David. Pour se tirer de ce pas , il contrefit si bien l'insensé , que le roi dit à ses courtisans : est-ce que je manque de personnes insensées , de ce que vous m'ameniez encore celui-là ? David put donc se sauver, et il en profita au plus tôt. Il se retira dans une caverne. Sa famille en ayant eu avis , elle se rendit auprès de lui. Un grand nombre d'individus , poursuivis par leurs créanciers ou dépourvus de ressources, le rejoignirent également , et il en fut le chef. Il y en avait à peu près 400 hommes.

David se retira de là ; plaça son père et sa mère près du roi de Moab, et entra avec sa troupe dans une forêt de la Judée. La tradition dit que ce roi assassina plus tard le père et la mère de David , lorsque celui-ci fut éloigné. Un jour Saùl tint séance sous un arbre. Le

roi était entouré de ses courtisans. Il leur fit des reproches de ce qu'ils conspiraient tous contre lui , personne ne lui ayant révélé que son fils s'était lié d'amitié avec un sujet rebelle , oubliant à ce point son propre intérêt et celui de son père. L'un dis courtisans lui rapporta alors que le Grand-Prêtre avait fourni des armes et des provisions à David. Saûl fit venir ce pontife et lui reprocha de conspirer avec David contre son roi. Le pontife lui répondit qu'il avait ignoré la mésintelligence qui régnait dans la maison royale , que David étant le gendre du roi, et celui-ci l'ayant toujours honoré et distingué, il ne pouvait lui venir à l'idée que David conspirât contre son roi et son père. Vaines paroles ; Saui n'était plus à même d'entendre raison ; cet homme autrefois si généreux , si modeste , si modéré , la passion et la tristesse l'avaient transformé en tigre. Il ordonna de mettre à mort Ebiméleck , c'était le nom du Grand-Pontife , et toute sa famille. Tous ses serviteurs refusant d'exécuter un ordre si cruel, le roi en chargea le délateur lui-même, qui s'en acquitta et tua ainsi 85' pontifes en un jour. Non content d'une si terrible exécution , Saûl fit encore passer au fil de l'épée tous les êtres vivants qui se trouvèrent à Nohb. Profitez , cher lecteur y d'un si effrayant exemple et éteignez en vous la première étincelle de la passion , avant qu'elle n'éclate en une flamme dévorante ! Un fils d'Ebiméleck , nommé Ebiathar , échappa seul au massacre et rejoignit David.

Celui-ci errait de désert en désert et de forêt en foret , pour se soustraire aux investigations de Saûl. Un jour entre autres qu'il fut poursuivi par Saiïl , celui-ci entra seul dans un souterrain pour satisfaire à la nature. David se tenait caché avec ses hommes dans cette même caverne. Ceux-ci l'engagèrent à profiter de l'occasion pour tuer son ennemi , ou pour le prendre vif. David s'avança doucement près de Saûl et lui coupa le pan de son manteau , sans que celui-ci s'en apperçût. David ne tarda pas à se reprocher cette action même. Il rejoignit ses gens et leur dit : loin de moi d'étendre la main sur l'oint du Seigneur ! et il s'opposa de force à ses soldats qui voulurent se précipiter sur Saûl. Lorsque ce roi fut éloigné du souterrain , David le suivit et lui cria de loin : Seigneur mon roi ! Celui-ci se retournant , l'autre se prosterna et prouva par le pan du manteau qu'il lui montra , combien il était éloigné d'attenter à la vie du roi. Que le roi , dit David , n'écoute pas de méchants délateurs qui trompent sa religion ! D'ailleurs , ajouta -t-il , quel honneur pour un roi d'Israël de persécuter un simple particulier , une faible créature comme moi ! Saûl se mit à pleurer et lui dit : c'est toi David mon fik! lu es plus vertueux que moi ! tu m'as rendu le bien pour le mal, que l'Être-Suprême t'en récompense ! Oui, tu régneras un jour, et ton trône sera stable ! jure-moi que tu épargneras ma famille ! David le lui jura et chacun se retira de son coté.

La passion n'a jamais tort. Quels que soient ses crimes, les excuses ne lui manquent jamais. Saûl se remit bientôt avec 300 0 hommes d'élite à la poursuite de son gendre. Il n'est pas vraisemblable que Saûl eût eu l ame assez vile pour n'être pas touché de la générosité de son ennemi. Mais j'estime que lorsque la mélancolie et la jalousie réunies auront de nouveau assailli le cœur de ce prince, il aura cherché un but politique dans la noble action de David , et il n'aura pas manqué de deviner ce but.

Saûl se campa près de la petite troupe de David, sans se douter de cette proximité , tandis que David était exactement informé par ses espions du lieu où se tenait son persécuteur. Dans la nuit, David se glissa, accompagné d'un de ses officiers, au milieu du camp de Saûl. Celui-ci était couché au centre du camp , et sa troupe était étendue en cercle autour de lui. Tout le monde était profondément endormi. La lance de Saûl était enfoncée en terre près de lui. L'officier qui suivit David ; voulut percer Saûl de sa propre lance. David ne le permit pas ; il se contenta d'enlever cette arme ainsi que la cruche d'eau du roi. Puis il se plaça sur un monticule à une certaine distance. De là il interpella Abner , général de Saûl, et lui fit des reproches de négliger ainsi la garde du roi. Saûl s'éveilla et reconnut la voix de David. Il lui dit : c'est toi, David mon fils ! Celui-ci lui reprocha alors d'ajouter toujours foi

aux détracteurs et d'abaisser la majesté royale jusqu'à persécuter un homme insignifiant ! Saûl avoua de nouveau ses torts , assurant qu'il n'y retomberait plus. Le malheureux prince tint parole. Cependant David n'osant y compter, se retira avec ses 600 hommes chez le roi des Philistins. Celui-ci lui donna la ville de Ziclag en propriété.

Les Philistins déclarèrent bientôt la guerre aux Hébreux. Le roi de ces premiers amena David et ses troupes en campagne. Samuel était mort ; Saûl ne savait qui consulter, l'oracle n'ayant pas répondu. Dans sa perplexité il chargea ses serviteurs de lui chercher une pythonisse , c'est-à-dire une femme qui sait faire apparaître les morts pour qu'ils répondent aux questions qu'on leur adresse. Ses serviteurs lui en indiquèrent une. Saiil se déguisa et se rendit près d'elle , accompagné de deux hommes. Il lui dit de faire sortir de la tombe un homme qu'il lui désignerait. Elle s'y refusa , car , dit-elle , Saûl a extirpé du pays tous les devins et les pythonisses ; s'il apprenait l'acte que tu me demandes , il pourrait m'en coûter la vie. Saûl la rassura et lui dit de faire apparaître Samuel. Elle céda. Soudain elle poussa un grand cri : tu es Saûl, pourquoi nias-tu trompée? Le roi lui demanda ce qu'elle avait vu. Elle dit : j'ai vu monter de la terre un vieillard à figure divine et revêtu d'une tunique. Saûl y reconnut Samuel et se prosterna. La voix de Samuel lui dit : pourquoi as-tu troublé mon repos ? Saûl répondit : c'est que

je suis accablé d'infortunes ; les Philistins s'approchent, Dieu ne me dirige ni par un prophète ni par une vision , alors je t'ai fait évoquer pour que tu m'indiques ce que j'ai à faire, La voix répartit : à quoi bon cette demande ? Dieu t'a abandonné et il est devenu ton adversaire ; il te l'a déjà annoncé par mon organe , il t'a arraché la couronne et Ta donnée à David, parce que tu es contrevenu aux ordres du Seigneur et que tu ne l'as pas vengé sur Amaleck ; demain ton armée sera livrée aux Philistins et tu me rejoindras avec tes enfans.

Les Philistins s'avancèrent. David et sa troupe les suivirent. Les chefs de ces premiers demandèrent à leur roi pourquoi il amenait ces Hébreux. Il leur dit que c'était David qui était avec lui depuis longtemps et qu'il ne lui avait jamais trouvé aucun tort. Ces chefs lui représentèrent que David pourrait se réconcilier avec son maître à leurs dépens , et ils s'opposèrent formellement à ce qu'il les suivît. Le roi fut obligé de céder, et il en fit ses excuses à David. Celui-ci retourna avec sa troupe à Ziclag. Mais pendant son absence, les Àmalécites avaient incendié cette ville et amené captives les deux femmes de David ainsi que les familles de sa troupe. Le désespoir de ces gens fut extrême ; mais David se mit aussitôt à la poursuite de l'ennemi avec 400 hommes , l'atteignit , le défit et ramena heureusement tous les captifs,

Dans cet intervalle , les Philistins livrèrent bataille auxHébreux. Ceux-ci furent vaineus. Jonathan et deux

de ses frères furent au nombre des morts. Satil , luimême serré de près par l'ennemi , pria son écuyer de le percer de son épée, afin qu'il ne tombât vivant entre les mains de ses ennemis. Le fidèle serviteur lui ayant refusé ce triste office , Saùl se précipita sur sa propre épée et se tua. L'écuyer l'imita et mourut avec lui. Les Philistins trouvant le lendemain les cadavres du roi et de ses fils , ils leur coupèrent la tête et attachèrent leur tronc au rempart de Bethsan , une de leurs cités. Les habitans de Jabès-Galaad , ayant appris celte circonstance, les plus intrépides d'entre eux se rendirent de nuit à Bethsan , y enlevèrent le corps de Saùl et ceux de sa famille , les ensevelirent à Jabès-Galaad et jeûnèrent pendant sept jours.

Deux jours après que David fut rentré à Ziclag, arriva un Amalécile, ayant les vêtements déchirés et la tête couverte de terre en signe de deuil. Il vint annoncer à David la mort de Satil et de ses fils. David l'interrogea sur les particularités de cette catastrophe. Le jeune homme lui dit : je me suis trouvé par hasard sur le champ de bataille ; Satil appuyé sur sa lance et atteint par la cavalerie ennemie m'apercevant , il me pria de le tuer ; il respirait à peine ; je le tuai et lui pris la couronne et le bracelet que je viens présenter à monseigneur. Comment misérable, s'écria David, as-tu osé mettre la main sur l'oint du Seigneur ! et il le fit mourir aussitôt. Il composa ensuite une élégie très- touchante sur la mort de ces deux princes et sur tant de coréligionnaires. Il se rendit ensuite à Hébron,

en Judée, où la tribu de Juda le déclara son roi, tandis qu Abner , général de Saùl ; fît reconnaître comme roi par les autres tribus, Isch-Boscheth , dernier fils de Saùl. Isch-Boscheth, âgé de 40 ans, lorsqu'il parvint au trône , ne régna que deux ans. David envoya complimenter les habitans de Jabès-Galaad , pour l'acte d'héroïsme et de dévouement qu'ils avaient exercé en faveur de Saùl et de ses fils. David régna sur la tribu de Juda six ans et demi.

La mésintelligence éclata bientôt entre les officiers de ces deux rois. Cette inimitié dégénéra un jour en un combat formel. La maison de David eut le dessus , mais Abner tua à cette occasion un officier très-distingué de celle-ci , et duquel Joab , général de David , était le frère. La maison de Saùl allait en déclinant , tandis que l'autre acquérait tous les jours plus de prépondérance. Abner était le seul soutien de cette première maison. Mais un jour Isch-Boscheth, lui adressant des reproches non mérités , Abner en fut si révolté, qu'il jura d'ôter la couronne à la maison de Saùl et de la remettre à David. Il tint parole; il vint près de David, et parla au peuple en faveur de ce prince. Il quitta Hébron , dans l'intention de gagner le reste du peuple. Joab , général de David , arriva après le départ d' Abner. Il fit des remontrances à David, de ce qu'il avait laissé partir cet officier, qui n'était venu , dit-il , que pour épier les actions du roi et l'état de ses affaires , afin de le trahir. Le fait est ,

que Joab était l'ennemi personnel d'Abner, celui-ci , lui ayant tué un frère dans un combat précédent. Aussi, fit-il rappeler Àbner à l'insu de David , et Joab avec son frère Abissaï l'assassinèrent* David fut très-mortifié en apprenant cette nouvelle. Il prononça des imprécations contre Joab , fît faire de grandes funérailles à la victime , suivit lui-même le cercueil , prononça une élégie sur sa tombe en versant des larmes et ne prit aucune nourriture jusqu'au soir. Il dit ensuite à ses serviteurs : Israël a perdu un grand homme aujourd'hui ; moi je suis jeune et nouvellement élu , ces frères, parlant de Joab et d' Abissaï, ces frères sont plus forts que moi ; que Dieu rende aux méchants comme ils le méritent.

Dans cet intervalle, Isch- Boscheth fut également assassiné en plein jour par deux meurtriers. Ils apportèrent sa tête à David , s'attendant à une grande récompense. David les fit mettre à mort.

Après la mort d'Isch-Boscheth , David fut élu roi de tous les Hébreux, qu'il gouverna avec beaucoup de gloire pendant trente-trois années ; outre les six et demie dont nous avons parlé. Il remporta un grand nombre de victoires sur les Philistins , les Syriens et sur tous ses voisins à l'entour et fit de grandes conquêtes. Il eut l'intention de construire un temple en l'honneur de la Divinité , et il amassa pour cet effet tous les matériaux nécessaires , produit du butin qu'il avait fait sur ses ennemis et du tribut que lui payaient les

peuples soumis. Maïs le prophète Nathan vint Favertir au nom de la Divinité, qu'ayant répandu beaucoup de sang dans les diverses guerres qu'il avait faites , ce n'était pas à lui de bâtir un temple ; qui devait être le symbole de la concorde universelle ; que son fils, sous le règne duquel les Hébreux jouiraient constamment de la paix et de la tranquillité , que ce fils devrait édifier ce temple.

David s'informa s'il ne restait personne de la famille de Saùl. Il apprit que Jonathan avait laissé un fils estropié. Il le fît venir, lui fit don des terres de Saùl et le fit son commensal.

Plus l'homme est grand , plus ses passions sont fortes , dit le Talmud. C'est une disposition de la Providence pour maintenir constamment l'équilibre entre la raison et les penchants, afin que l'homme conserve toujours son libre arbitre. C'est ainsi que David se rendit coupable d'une double faute , à l'occasion que je vais dire :

Les Ammonites avaient gravement offensé David. Celui-ci fit assiéger leur capitale par Joab. Il y avait à l'armée des Hébreux un officier nommé Ouria , qui avait laissé sa femme , nommée Bath-Séba , à Jérusalem , résidence du roi. Un soir , ce prince se promenait sur la terrasse de son palais , il vit de loin une femme d'une extrême beauté qui se baignait. Il s'informa sur cette femme et apprit que c'était l'épouse d'Ouria. Il la fit venir dans son palais et elle devint

enceinte. Voilà déjà une faute extrêmement grave. Il est vrai que la tradition l'atténue considérablement , car voici ce qu'elle dit à cet égard: A l'époque de ce règne , il était d'usage que ceux qui allaient en guerre divorçaient avec leurs femmes , à condition que cellesci ne se remariassent que dans le cas où ils ne reviendraient pas à la fin de la guerre. Le motif de cette manœuvre était parce qu'on craignait que ces hommes , venant à être tués en guerre , on ne pût constater leur décès et que leurs épouses seraient condamnées dans ce cas à un veuvage perpétuel. Cependant la faute reste encore assez grave. Bath-Séba étant enceinte, David redouta la divulgation de sa faute , et pour son propre honneur et pour le terrible et pernicieux exemple que cela donnerait à ses sujets. Il fît donc venir Ouria, dans l'espoir que celui-ci se rendrait chez lui, et que de cette manière sa mauvaise action resterait cachée. Vain espoir, l'héroïque Ouria déclara qu'il ne voulait jouir des commodités de la vie domestique , tandis que Joab et l'armée couchaient en rase campagne et souffraient des privations inséparables de la vie militaire. En conséquence , il ne quittait pas le palais et la nuit il se couchait à terre. L'anxiété et la terreur de David étaient extrêmes, il ne pouvait plus se tirer de ce mauvais pas que par une mauvaise action, tant est vrai la maxime de ce docteur hébreu , qui dit qu'une faute en entraîne toujours une autre. Il renvoya Ouria à l'armée et lui donna une lettre pour Joab , où il or-

donna à ce général de placer Ouria à la tête des rangs , au premier combat qu'il livrerait à l'ennemi. Joab obéit et le malheureux Ouria fut tué. Il est vrai que ce n'était pas un véritable assassinat , puisqu'un autre aurait été tué à la place d'Ouria ; mais il n'appartenait pas à David de désigner la victime. D'ailleurs l'exemple était pernicieux , surtout de la part d'un roi ; car c'est un principe dans la religion des Hébreux, que plus l'homme est élevé , plus ses moindres actes sont comptés. Après la mort d'Ouria, David, pour surcroit de faiblesse, épousa Bath-Séba qui lui donna un fils.

Le prophète Nathan vint trouver David et lui dit : Deux hommes demeuraient dans un même endroit , l'un possédait une fortune immense , et l'autre était très-pauvre , il n'avait pour tout bien qu'une brebis qu'il avait élevée et qu'il chérissait beaucoup. Un jour il arrive un hôte au riche. Celui-ci, trop avare pour faire un sacrifice du sien , enlève la brebis du pauvre, l'égorgé et la sert à son hôte. David ? bouillonnant d'indignation , s'écrie : vive Dieu ! cet homme mérite la mort , et la brebis il doit la payer au quadruple ! C'est toi l'homme , tonna le prophète , c'est toi le criminel ! Voici ce que dit le Seigneur : je t'ai comblé de biens , je t'ai donné la maison de ton maître , je t'ai fait épouser sa fille et tu fais percer ton serviteur par le glaive ennemi , et tu épouses sa femme ! Aussi le glaive sévira longtemps dans ta famille , je te susciterai un grand malheur dans ta propre maison et l'on abusera

de tes femmes comme tu as abusé de celle d'un autre. David fut très-consterné et s'avoua coupable. Le prophète reprit : à raison de ta componction, tu ne mourras pas toi-même, mais ' l'enfant de Bath-Séba va perdre la vie.

Le prophète partit et l'enfant tomba malade. David , qui était excellent père , passait les jours et les nuits dans les prières et les jeûnes , et ne se couchait qu'à terre. En vain les anciens de sa maison le supplièrent de se coucher sur un lit et de prendre quelque nourriture ; il insista. Le septième jour, l'enfant expira. David n'en savait rien et ses serviteurs craignaient de le lui annoncer, dans l'appréhension qu'il ne se livrât au désespoir. Leurs chuchotemens donnant des soupçons à David , il leur demanda si l'enfant était mort. Sur leur affirmation , il se lève, prend un bain , change de vêtements , se rend au pavillon sacré , y adore le Seigneur ; revient et demande de la nourriture. Les serviteurs , ébahis d'une tournure à laquelle ils ne s'étaient pas attendus , lui demandèrent une explication. Tant que l'enfant vivait, répondit David, je priais et je pleurais dans l'espoir que l'Etre Suprême exaucerait mes prières et rendît la santé à mon enfant. L'enfant est mort , je dois me résigner ; je le rejoindrai , il ne me rejoindra pas.

Le reste de la prédiction du prophète ne tarda pas à se vérifier. Absalon , fils de David , avait une sœur

d alliance, distinguée par sa beauté. Aranon , autre fils de David , en devint éperdument amoureux , et il tendit un piège à son innocence. Bientôt son amour changea en haine, et il lui fît un grand affront. Absalon dissimula et se contenta momentanément de ne plus adresser la parole à Amnon. Deux années après , faisant un festin à l'occasion d'une tonte de ses brebis, il y invita tous ses frères, Amnon y eompris, et à cette occasion il fit assassiner ce dernier et prit la fuite. Cependant il revint trois années plus tard , sur l'intercession de Joab qui s'était aperçu que le roi désirait vivement revoir son fils. Néanmoins le roi ne lui permit pas de reparaître devant lui et il lui ordonna de se retirer dans sa maison. Absalon insista tant de revoir son père , que celui-ci se laissa fléchir enfin et il l'embrassa.

Absalon était le plus bel homme de son temps parmi les Hébreux ; il se distinguait surtout par l'énormité et la beauté de sa chevelure ; ce qui le rendit superbe et ambitieux. L'ambition le fit enfin aspirera la couronne de son père. Il commença par déployer une magnificence royale et à gagner le cœur du peuple par des paroles doucereuses et par des promesses fallacieuses. Bientôt il obtint de son père la permission écrite de se renàre dans une certaine autre ville , accompagné de deux hommes de son choix. Absalon communiqua ce billet successivement à deux cents hommes des plus

influens , et ils le suhirent sans aucune mauvaise intention. Rendu dans cette ville , Àbsalon y intrigua tant avec quelques conspirateurs , qu'on l'y proclama roi des Hébreux. On ne tarda pas à séduire tout le peuple , à l'exception de la maison militaire de David qui lui resta fidèle. Absalon s'avançant sur Jérusalem , David se vit dans l'obligation de quitter cette capitale. Il y laissa cependant ses femmes. Absalon tint son entrée à Jérusalem , et David se retira vers le désert , accompagné d'un petit nombre d'bommes dévoués. Lors de cette fuite , un homme de la famille de Saûl passant de loin à côté de David , lui jetait des pierres et l'accablait d'injures. L'un des officiers de David voulut tirer de cet homme une vengeance éclatante ; mais David s'y opposa : Dieu l'a permis , dit-il , que sa volonté soit faite !

Absalon abusa des femmes de son père, afin de s'ôter tout moyen de réconciliation avec celui-ci , et de rassurer ainsi le peuple qui aurait pu craindre d'être à la fin la victime d'un rapprochement qui s'opérerait entre le père et le fils. Il se mit avec toute l'armée à la poursuite de David, qu'il atteignit dans une forêt où celui-ci avait disposé sa petite troupe en ordre de bataille. Avant le combat , David recommanda vivement à ses officiers supérieurs d'épargner la vie d' Absalon s'ils le rencontraient dans la mêlée. La bataille se donna, et le parti d' Absalon fut entièrement défait. Celui ci , monté sur une mule , passa pendant Faction sous un

grand arbre touffu. Sa chevelure s'accrocha aux bran^ ches, il resta suspendu et la mule passa outre. Joab, qui apprit cet incident , se rendit sur les lieux et perça le prince de plusieurs ja velots. Un coureur vint annoncer la victoire à David , ses soldats n'ayant pas permis par dévouement qu'il assistât au combat. David s'informa aussitôt d'Àbsalon. Le coureur , pour ménager la sensibilité du roi, dit qu'il n'en avait pas eu des nouvelles. Bientôt un deuxième coureur vint confirmer la victoire. Le roi lui ayant demandé des nouvelles d'Àbsalon, l'autre répondit : puissent tous tes ennemis subir le même sort ! A ces mots, le roi tomba dans la plus vive exaspération ; il se retira et ne cessa de crier : mon fils , mon cher fils, que ne suis-je mort à ta place ! Mais Joab se rendit près de lui et le menaça de la défection de son propre parti s'il ne faisait des efforts pour se montrer au peuple. Le roi céda enfin; ses partisans vinrent le rejoindre et ses adversaires se retirèrent confus»

Les Hébreux ne tardèrent pas à se repentir de leur infidélité, et ils se concertèrent de ramener le roi dans sa capitale. David étant en route pour s'y rendre, celui qui l'avait si gravement offensé lors de sa retraite , vint se prosterner à ses pieds et implora son pardon. Un officier insista pour que le roi fit mourir ce traître. Mais David s'y refusa et pardonna à ce rebelle, du moins provisoirement.

Un nouveau chagrin attendit David dans sa vieillesse.

Un autre de ses fils , nommé Àdonia , voulut régner et se révolta contre lui. Joab lui-même fut au nombre des conjurés, David l'ayant destitué et nommé un autre général à sa place. David avait eu trop de faible pour ce fils et n'avait jamais osé lui adresser une réprimande. II en recueillit maintenant le triste fruit. Cependant le prophète lui ayant dit que son fils Salomon lui succéderait , il ordonna à sa maison militaire de couronner de suite ce jeune prince qui n'avait alors que douze ans. Salomon ayant été proclamé roi solennellement , les conjurés tombèrent dans le découragement et se dispersèrent. Salomon fit dire à x4donia qu'il lui pardonnerait à condition qu'il se tînt entièrement tranquille à l'avenir.

David sentant sa fin s'approcher, il exhorta Salomon à rester constamment fidèle à la loi de Moïse , et lui recommanda la fermeté et le courage dans l'exacte observation de cette loi. Il lui dit encore de ne pas laisser impuni le benjamite qui lavait si gravement offensé sur la route de l'exil , ni Joab qui avait répandu le sang innocent ; de se montrer au contraire bien reconnaissant envers ceux qui avaient fait du bien à lui David. Ce roi mourut à 1 âge de soixante-dix ans. Il est l'auteur d'un grand nombre de cantiques d'un sublime et d'un pathétique ravissants , qu'on chante encore aujourd'hui aux temples des Hébreux et des Chrétiens , c'est-à-dire sur plus de la moitié du globe.

Salomon, successeur de David, était doué d'un gé-

nie , d'une pénétration et d'une habileté sans exemple» Sous son règne, les Hébreux jouissaient constamment d'une paix et d'une tranquillité non interrompues. Ce fut l'âge d'or de la monarchie hébraïque. Au milieu de la paix, Salomon étendit au loin les limites de son pays. Tous ses voisins et même des peuples éloignés le respectaient et le révéraient. On venait de loin pour être témoin de sa sagesse. ïl étendit beaucoup le commerce des Hébreux. Il envoyait des vaisseaux dans des pays lointains , et ces vaisseaux revenaient après un trajet de trois ans , chargés d'or et d'autres objets précieux , inconnus auparavant dans la Judée.