SIXIÈME ÉPOQUE

Depuis la construction du deuxième temple jusqu'à sa destruction » 4%u ans*

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Remarque. Jusqu'ici notre histoire était tirée de l'Ecriture sainte. Depuis l'époque actuelle , elle est uniquement tirée de l'histoire profane.

Depuis le retour de Babjlone, les Hébreux formaient de nouveau un corps de nation ; ils avaient une hiérarchie , une patrie. Mais ils n'étaient pas indépendants, ils étaient soumis aux rois de Perse jusqu'à la destruction de cet empire par Alexandre, surnommé le grand , ce qui arriva 34 ans après la construction du temple. Nous avons déjà dit qu'une minime partie des Hébreux seulement était revenue de l'exil ; les autres étaient demeurés dans la Chaldée , la Perse et la Médie* Il y en avait beaucoup en Egypte. On

(*) J'ai suivi les auteurs juifs pour la partie chronologique. Je Sais qu'ils sont très décriés à cet égard. Mais vu qu'il n'existe aucun système chronologique à l'abri de la critique, j'ai mieux, aimé suivre aveuglement le supput des Hébreux , dont la bonne foi m'inspire le plus de confiance.

dît même qu'Artaxerxe Mnémon , après avoir soiH mis la Phénicie , était entré en Judée ? avait pris Jéricho et avait amené en captivité un grand nombre d'Hébreux qu'il transplanta partie en Egypte et partie en Hircanie, province sur le littoral de la mer Caspienne. Au milieu de la Palestine, entre la Judée proprement dite et la Galilée , demeuraient les Samaritains , provenant de la colonie d'idolâtres que Salmanassar avait placée dans ce pays. Le lecteur se rappelle que la crainte fit convertir ces colons au ju« daïsme , mais qu'ils amalgamèrent ce culte avec le paganisme. Cet amalgame était devenu moins patent à l'époque dont nous nous occupons ; cependant il subsistait toujours et subsiste même encore aujourd'hui ; car une colombe est sculptée sur leur arche sainte , ce qui est formellement défendu par la loi , et l'on sait qu'autrefois ils adoraient une colombe. Aujourd'hui ils sont en très-petit nombre , quelques centaines au plus. Mais alors ils étaient nombreux et puissants. Ils observaient à la lettre la loi écrite sans ajouter foi à la loi orale. Cependant ils avaient tronqué quelques passages du Pentateuque ponr les adapter à leur localité. Ils étaient ennemis des Hébreux et leur causaient de grands préjudices.

Lorsque Alexandre assiégea Tyr, il écrivit au Grand- Ponlife des Hébreux que ceux-ci eussent à se soumettre aux Macédoniens , et qu'ils approvisionnassent son armée. Le Grand-Pontife répondit que les Hébreux

étant liés à Darius par la foi jurée , ils ne pouvaient pas se rendre traîtres devant Dieu et devant les hommes. Le grand Alexandre était assez petit pour se fâcher de cette réponse , et dès qu'il se fût emparé de Tyr, il s'avança vers Jérusalem à marches forcées , résolu de traiter les Hébreux comme il venait de traiter les Tyriens. Ceux-là incapables de résister à cet heureux conquérant, recoururent à la Divinité. Alexandre étant arrivé près de Jérusalem , le Grand - Pontife vint à sa rencontre revêtu de son grand costume , et suivi d'un cortège nombreux. Dès que ce roi l'aperçut , il s'inclina devant lui , entra avec lui à Jérusalem , y vit le temple et toutes les raretés qui s'y trouvaient, fit des présents considérables aux Pontifes et assigna une grande somme pour le service du temple. Une telle condescendance n'était pas dans le caractère d'Alexandre. Aussi toute son armée en fut étonnée. Parmenion son favori lui ayant demandé le motif de ce procédé ; il répondit que dans une vision nocturne il lui avait apparu une personne parfaitement ressemblante à ce Grand-Prêtre , laquelle l'avait engagé de faire la conquête de la Perse. Le Grand- Pontife lui communiqua un passage de Daniel où cette conquête était formellement prédite. Ce passage parut faire une grande impression sur Alexandre.

Depuis ce temps , ce prince favorisait constamment les Hébreux. Il se montrait au contraire très-défavorable aux Samaritains qui se disaient également hébreux. C'est ce que ces sectaires pratiquaient toutes les

fois que les Hébreux prospéraient , les reniant dès que le contraire arrivait. A la fin , Alexandre fit démolir le temple qu'avaient les Samaritains sur le mont Guérizim.

Après la mort d'Alexandre, la situation des Hébreux devint très-précaire. On sait qu'à cette époque le vaste empire du macédonien fut divisé entre ses généraux qui s'en disputaient réciproquement les lambeaux et se déclaraient les souverains de leur proie. Les Hébreux étaient placés au milieu de cette vaste et perma^ nente conflagration ; ils étaient l'instrument et le jouet du cruel vainqueur. Le plus grand fléau de la société humaine se joignit à ces infortunes , je parle de l'intolérance. Cette plaie avait été presque inconnue jusqu'alors ; l'adorateur de Jupiter vivait en paix avec celui d'Apollon , et le Sabéen , se prosternant devant les étoiles , ne trouvait rien à redire au nègre sagenouillant devant son vouzly-pouzîy. Mais lorsque les Grecs eurent fait connaissance avec les Hébreux et qu'ils eurent connu leurs dogmes religieux , leurs cérémonies , leurs purifications , leur isolement , etc. , ils attribuèrent tout ce cérémonial, qui distinguait les Hébreux de toutes les nations de la terre , ils l'attribuèrent , dis-je , à un esprit de vanité et d'égoïsme , tandis qu'au vrai ce n'était que le produit d'une politique céleste ? s'il est permis de s'exprimer ainsi % la Providence voulant se conserver constamment un noyau d'hommes saints et moralement forts du sein

desquels la connaissance de l'Etre Suprême et de la saine morale pût se répandre sans cesse sur tout le globe (*). Mais les Grecs, lesquels, comme nous venons de le dire, attribuaient cet isolement à des motifs d'orgueil, en conçurent une vive jalousie, et ils voulurent, comme plus tard les autres peuples , se venger sur les Hébreux par le mépris; mais comme plus tard les autres peuples encore, lorsqu'ils sentirent que cette vengeance manquait son but , ils en devinrent furieux ; leur jalousie se changea en haine , et ils devinrent intolérants contre l'esprit de leur propre religion. Une partie des Hébreux contribua beaucoup à cette disposition des esprits , en excitant les idolâtres à sévir contre le culte judaïque ; car la philosophie et la sophistique des grecs avaient pénétré en Palestine avec ce peuple, et comme il est infiniment plus facile d'être philosophe que religieux , ces prétendues sciences n'avaient pas manqué de faire un grand nombre de prosélytes parmi les Hébreux. Outre ces sectateurs du philosophisme, une autre

(*) L'isolement des Hébreux était de tout temps la principale cause de la jalousie et de la haine que les autres peuples leur ont vouées. Biais cet isolement était indispensable à la vocation de ce peuple. Mêlé avec les autres nations , la force des choses l'aurait entraîné à les imiter, et tous les grands principes de l'unité de Dieu et de la morale se seraient altérés peu a peu et auraient à la fin disparu totalement.

secte s'était formée parmi ces derniers, sous le nom de Saducéens. Cette secte rejetait la tradition et se tenait ostensiblement à la lettre de la loi écrite > refusant en même temps la croyance d'une vie future. Les partisans de cette hérésie étaient en petit nombre, mais ils trouvaient un appui formidable dans leurs richesses , car ils étaient les plus opulents de la nation* Ils ne contribuèrent pas peu aux malheurs de celleci , ne fût-ce que par la discorde et les déchiremens qui résultèrent de leurs doctrines. En général, la discorde, fruit de l'envie et de la jalousie, était la plaie cancéreuse des Hébreux d'alors ; la tradition l'observe et l'histoire le confirme. Ils ne devaient qu'à cette seule cause leurs grandes infortunes et la terrible ca* tastrophe qui s'en est suivie.

Vers l'année 3,500 , Ptolémée Philadelphe , roi d'Egypte, qui penchait beaucoup pour les Hébreux, fit traduire le Pentateuque par 72 anciens choisis parmi ce peuple par le Grand-Pontife de cette nation. Celui-ci les avait envoyés à cet effet en Egypte sur la prière de ce roi. Quelque bruit qu'on fasse aujourd'hui de notre version de septante , cet ouvrage est pseudonyme très certainement ; car cette version embrasse toute la bible , tandis que le Taîmud assure qu'on n'avait traduit que le Pentateuque. En outre, suivantles talmudistes, les traducteurs, pour ne pas donner lieu à de fausses interprétations, avaient fait quinze

changements dans quinze mots divers , tandis que notre version en contient un très-grand nombre. Or, les talmudistes, en partie, n'étaient éloignés du tems de cette traduction que de quelques siècles au plus , au lieu que nous en sommes distants de plus de 2000 ans. On veut s appuyer sur Flavius Joseph pour ces changements ; mais , outre qu'il ne les sanctionne pas tous, cet auteur est, à mes yeux, plus que suspect à cet égard et à bien d'autres. Je suis persuadé qu'on l'a considérablement falsi^é. Joseph , tel que nous le possédons, ne sait pas un mot d'hébreu, et Joseph était un pontife très distingué.

Le plus considérable de ces changera ens dans Joseph et dans la septante, qui diffèrent d'ailleurs entre eux, c'est dans la chronologie anti-diluvienne. Or , il est avéré que le Pentateuque des Hébreux d'alors était le même que celui qu'ils ont aujourd'hui , sans aucune différence ; c'est le grand pontife qui a envoyé ce livre en Egypte et qui l'y avait fait traduire par des Hébreux de son choix. Rien ne peut donc avoir donné lieu à cette variante chronologique de leur part.

Ptolémée Philopater, un des successeurs de ce dernier monarque et qui régna en l'an 5546 , était d'un caractère opposé à l'autre Ptolémée. Il avait vécu dans la meilleure intelligence avec les Hébreux, lorsqu'après une victoire remportée sur Antioche , il manifesta le désir de voir Jérusalem. Les Hébreux le reçurent avec de grands honneurs ; il offrit des sacrifices au temple ,

et des présents. Mais il eut la curiosité de voir la partie du temple qu'on nommait le très-saint. Personne ne pouvait jamais y entrer, excepté le Grand-Prêtre, une fois dans l'année , en un jour fixé par la loi. En conséquence les pontifes et les lévites s'opposèrent formellement à cette profanation. Le roi n'en tint pas compte et voulut y pénétrer de vive force. Dans ce moment, il fut frappé d'éblouissement , et ses gens l'emportèrent à demi-mort. Depuis ce temps, il eut une haine implacable pour tous les Hébreux. Il commença, lors de son retour à Alexandrie, par persécuter les nombreux Hébreux qui s'y trouvaient , voulant les obliger à quitter leur religion. Comme il ne put en venir à bout , il en fut si irrité qu'il fit transporter enchaînés à Alexandrie tous les Hébreux qui se trouvèrent en Egypte, les fit enfermer dans l'hippodrome et ordonna qu'on les fit massacrer par des éléphants énivrés. Les Egyptiens , ennemis mortels des Hébreux, accoururent en foule à un spectacle qui leur promettait tant de jouissances. Mais les furieux animaux, au lieu de se précipiter sur les Hébreux, se ruèrent sur les spectateurs et en tuèrent un grand nombre. Ce mécompte fit une grande impression sur l'esprit du roi qui, depuis ce moment, redevint l'ami des Hébreux. Ceux-ci eurent bientôt l'occasion de le persuader combien il s'était trompé à leur égard, car ils le secoururent contre ses propres sujets qui s'étaient révoltés contre lui et un grand nombre d'Hébreux perdirent la vie en défendant la sienne.

En 5610 , Ànlioche Épiphane devint roi de Syrie. Les Hébreux souffrirent des maux indicibles de la part de cet affreux tyran. Secondé et excité même par un parti composé d'Hébreux grécisés qui avaient abandonné leur culte ou qui étaient sur le point de l'abandonner , ce roi s'empara de Jérusalem , y massacra 40,000 Hébreux, en vendit 40,000 autres comme esclaves , emporta tous les trésors et tous les vaisseaux du temple et le fit contaminer ainsi que l'autel sacré. À peu près deux années après , cet exécrable tyran ayant été chassé de l'Egypte par les Romains , il résolut d'assouvir son dépit sur les Hébreux. Il envoya en Palestine , à la tête d'une armée considérable , le gouverneur de la Syrie, nommé Apollonius, lui enjoignant de raser les murs de Jérusalem , d'y massacrer tous les hommes en état de porter les armes , et de vendre comme esclaves les femmes et les enfants. Apollonius exécuta fidèlement ces ordres ; il n'y eut que le temple qu'il épargna en faveur d'un Grand- Pontife apostat. Mais ce temple ne servait plus qu'au culte ido'âtre. Beaucoup de personnes se réfugièrent dans des cavernes et des déserts. Le culte judaïque fut interdit sous peine demort précédée des tortures les plus affreuses. Cette épouvantable persécution, qui dura 5 années et demie , s'étendit sur tous les états du roi Epiphane. Il était péremptoirement décidé à exterminer tous les Hébreux ou leur religion. Un très-respectable vieillard de 90 ans mourut dans les supplices, parce

qu'il ne voulut pas renoncer à sa croyance. Une mère avec ses sept enfans en bas âge , eurent le même sort pour la même cause.

La misère des Hébreux était au comble, lorsque le pontife Matathias (3621;-, avec ses cinq fils, connus sous le nom de Machabées , toucliés des malheurs de leurs concitoyens et de la profanation du temple, résolurent de sacrifier leur vie pour une cause aussi sacrée. Ils se mirent à la tête d'un petit nombre de fidèles , attaquèrent à Fimproviste l'armée d'Epiphane , et la battirent complètement. Les Hébreux apostats furent découragés par cette défaite , et ils se réfugièrent dans les pays étrangers. Matathias rétablit le libre exercice de la religion. Il aurait repris Jérusalem sans doute, si la mort ne l'avait surpris au début de sa carrière militaire , commencée dans une haute vieillesse. Il laissa les soins de la restauration à Juda (3622), son fils aîné.

Juda , héros unique dans l'histoire , ne laissa pas reposer long-temps sa petite armée , consistant en 6000 hommes. Il s'empara d'un fort, attaqua l'ennemi , le battit et le chassa de toutes ses positions. Juda s'avança ensuite à marches forcées contre une autre armée ennemie qui vint le combattre. Les Hébreux, en petit nombre et exténués de fatigues , opposés à des troupes fraîches et agguéries , hésitèrent de les attaquer. Juda les harangua , et ils assaillirent les

Grecs avec une telle impétuosité que ceux-ci furent culbutés et prirent la fuite.

Antioche , furieux de ces désastres , réunit une armée nombreuse , à la tête de laquelle il plaça ses meilleurs généraux et leur ordonna d'entrer dans la Judée et d'y exterminer tous les Hébreux. Cette armée se composa de 40,000 fantassins et de 7,000 cavaliers. Elle était suivie d'un grand nombre de marchands qui venaient acheter les prisonners à un taux convenu d'avance. Juda concentra sa petite armée et l'exhorta à mourir pour la religion et la patrie. Avant de livrer bataille , il fit publier , en conformité de la loi de Moïse , que tous ceux qui craignaient eussent à se retirer , de même que ceux qui pouvaient se prévaloir d'un bénéfice qui dispense du service militaire, suivant la même loi. Ce qui réduisit sa troupe à 3,000 hommes mal armés. Nonobstant cette infériorité si patente , Juda n'hésita pas un instant d'attaquer l'ennemi. Le choc fut terrible, 9,000 Syriens couvrirent bientôt le champ de bataille, un grand nombre en furent blessés , et le reste prit la fuite. Une autre armée syrienne s'étant avancée contre ce héros , il l'attaqua également , en tua 20,000 hommes , en enleva les magasins et fit un grand butin. Une troisième armée s'avança ensuite pour combattre les Hébreux. Elle compta 60,000 hommes d'infanterie et 5,000 de cavalerie. Juda vient à sa rencontre avec 10,000

hommes; on combat: 5,000 grecs y perdent la vie, les autres prennent la fuite.

S'étant encore emparé d'un grand nombre de forteresses , Juda retourna à Jérusalem avec son armée victorieuse, purifia le temple, le restaura et y réintroduisit le culte divin. L'inauguration du temple, qui dura huit jours , commença le même jour où , trois années auparavant , le culte sacré avait été interrompu. Ces huit jours d'inauguration furent consacrés , pour qu'à l'avenir les Hébreux les solennisassent tous les ans par des illuminations ; ce qui se pratique encore de nos jours.

Les voisins des Hébreux , jaloux des succès de ce peuple, n'attendaient que l'occasion pour combiner leurs forces et l'attaquer. Ils commencèrent par massacrer tous les Hébreux qui se trouvaient chez eux. Antioche, de son côté, sur les nouvelles de ses défaites, s'avança lui-même à grands pas, jurant d'exterminer le souvenir des Hébreux de dessus la terre. Mais il fut surpris en route par une maladie affreuse et douloureuse et il expira dans les souffrances. Son fils Antioche Eupator lui succéda.

Celui-ci continua la guerre contre les Hébreux ; il n'eut pas plus de succès que son père. Juda défit toutes les armées de ce roi. Après avoir vaincu sept armées , pris un grand nombre de villes et toujours avec une poignée de monde , Juda retourna triomphant à Jérusalem.

Ce héros assiégea ensuite le fort d'Àcra qu'Apollonius avait construit à Jérusalem pour dominer les avenues du temple. Ce fort se trouvant resserré de près, les Hébreux apostats qui s'y trouvaient en grand nombre et qui craignaient le ressentimeut de Juda , conseillèrent au commandant de la place de faire une sortie, afin que par ce moyen quelques hommes pussent s'échapper et faire connaître au roi la détresse de la garnison. Le commandant ayant suivi ce conseil 7 plusieurs apostats s'échappèrent et se rendirent près du roi. Ils firent tant que celui-ci réunit une nouvelle armée composée de 50,000 piétons , de 5;000 cavaliers, de 80 éléphants exercés au combat, et de 300 chariots de guerre. Cest avec des forces aussi considérables qu'Antioche envahit la Judée pour combattre quelques guerriers. Juda, à la vue d'une force aussi formidable, harangua sa petite troupe, attaqua l'ennemi pendant la nuit, le mit en désordre, lui tua 4600 hommes et prit une forte position. Une bataille fut livrée le lendemain. Elazar , frère de Juda , apercevant au milieu de la mêlée un éléphant énorme monté par un cavalier richement vêtu qu'il prit pour le roi , il se fit jour à travers les rangs ennemis, se plaça sous l'animal monstrueux et lui enfonça son épée dans le ventre à diverses reprises. Le colosse tomba et Elasar fut écrasé. Les Hébreux firent des prodiges de valeur ; beaucoup d'ennemis furent tués ou blessés ; cependant la disproportion du nombre était trop forte. Juda se retira.

Àntioche s'avança vers Jérusalem et mit le siège devant cette ville. Mais son armée manquant de vivres , il se retira.

Démétrius Philopater s'étant emparé du trône de la Syrie, les Hébreux apostats le persuadèrent de faire la guerre à Juda. Démétrius envoya successivement à cet effet différentes armées dans la Judée , lesquelles furent consécutivement battues , après avoir exercé de grandes cruautés moyennant le parjure , et après avoir vainement essayé d'attirer Juda dans un guetapens.

Vers ce temps, Juda envoya une députation à Rome et proposa une alliance à celte république. Le gouvernement romain , fidèle à sa constante politique , n'hésita pas d'accéder à cette proposition , et l'alliance fut conclue. Dans cet intervalle , Démétrius envoya une nouvelle armée en Judée. Cette armée se composait de 20,000 fantassins et de 2,000 cavaliers. Elle s'avança vers Jérusalem, marquant son passage par le fer et la flamme. Juda n'eut à lui opposer que o, 000 hommes. Une terreur panique s'empara des Hébreux ; ils quittèrent Juda en grande partie ; il ne lui resta plus que 800 hommes. Le héros était trop avancé pour pouvoir reculer ; il fallut combattre. On se battit depuis le matin jusqu'au soir. Juda remarquant, vers le soir, que l'aile droite des ennemis, conduite par le général en chef, était la partie la plus forte de l'armée grecque , il réunit ses forces, se mit à leur tête, et renouvella l'attaque

sur cette aile avec tant de vigueur qu'il la rompit. Les ennemis se mirent à la débandade. Dans ce moment nos héros furent entourés par Faîle gauche des Syriens. Juda se battit comme un lion ; mais épuisé enfin par la fatigue et les blessures , il tomba mort sur un monceau de cadavres syriens.

C'est ainsi que périt sur le véritable champ d'honneur , le vrai héros dont ni l'ambition ni l'égoïsme n'avaient souillé l'épée, héros qui combattait de bonne foi pour la religion et pour la patrie, et voilà ce qui le distingue éminemment de tant de héros mentionnés dans l'histoire. Mais cette distinction peut s'établir sous bien d'autres rapports encore, car les guerriers vantés dans les chroniques s étaient exercés dans le métier des armes avant de commander des armées ; ils avaient été élevés dans un esprit martial ; leur éducation répondait à leur destinée. Juda était un héros de circonstance ; en sa qualité de pontife et d'homme pieux, il n'avait jamais tiré l'épée ; il avait été élevé dans un esprit de paix et de conciliation , ce qui , parmi les Hébreux , était l'attribut particulier des pontifes destinés à instruire le peuple ? à lui enseigner la religion , la morale et à lui prêcher la paix et la concorde. Si d'autres héros étaient vainqueurs quelquefois avec des forces inférieures , ces victoires étaient uniques ou rares du moins ; je ne connais point d'exemple qu'un héros^ait remporté constamment des victoires comme Juda , avec une armée si disproportionnée à celle de

l'ennemi, avec une armée non aguerrie et manquant souvent du nécessaire. Mais ce qui le distingue le plus éminemment, c'est sa vertu et sa piété , qualités qui seules constituent le grand homme , tandis que les qualités martiales ne forment que des héros.

Après la mort de Juda , les ennemis des Hébreux relevèrent la tête. Le général syrien fit rechercher partout les partisans des Machahées , et les fît mourir dans les tortures. Dans ces conjonctures malheureuses, les hommes religieux recoururent à Jonathan , frère de Juda, et lui conférèrent le commandement. En 3628 , ce chef assembla une petite armée et s'opposa à l'armée syrienne. Après différentes marches et contre-marches, on en vint aux mains. Les Syriens perdirent 2,000 hommes ; mais étant trop supérieurs en nombre, et les Hébreux étant entourés de toute part , ceux-ci repassèrent le Jourdain et se campèrent sur la rive opposée. Enfin, après plusieurs combats partiels , la paix fut conclue entre les partis belligégérants. Jonathan profita de ce repos pour réparer les désastres de sa patrie et pour restaurer l'administration.

D'un côté, le respect qu'inspirait aux rois de Syrie et à ceux d'Egypte , les grandes actions des Hébreux , l'attachement de ceux-ci à la religion et leur fidélité dans la foi promise ; d'un autre côté , les troubles qui éclatèrent en Syrie ; tous ces motifs réunis procurèrent enfin la tranquillité à la Judée. Ces rois

briguèrent l'alliance de Jonathan et le comblèrent d'honneurs à l'envie. Le roi d'Egypte , Ptolémée Philomater et Cléopâtre sa femme et sœur, témoignèrent une telle prédilection pour les Hébreux , qu'ils leur confièrent la garde de leurs meilleures forteresses et le commandement de leurs armées. C'est ainsi qu'un certain Onias , fils d'un Grand-Pontife , fut général au service de ce roi. Ce même Onias , construisit, dans la province d'Héliopolis, en Egypte , un temple d'après le modèle de celui de Jérusalem, y introduisit des pontifes et des lévites, à la tête desquels il se plaça et y fit faire le service divin comme à Jérusalem. Ce temple subsista à peu près deux siècles. Il fut détruit par les romains.

Jonathan s'était allié avec Alexandre , roi de Syrie, qui s'était emparé du trône de Démétrius , tué dans une bataille qu'Alexandre lui avait livrée. Le fils de Démétrius assembla une armée avec laquelle il voulait reconquérir le trône de son père. Apollonius , gouverneur de la Célésyrie et de la Palestine , se déclara pour Démétrius , tandis que Jonathan resta fidèle à Alexandre. Apollonius s'avança vers la Judée avec une armée considérable pour combattre Jonathan ; mais il n'osa pénétrer dans ce pays montagneux, où sa nombreuse cavalerie lui aurait été inutile. ïl envoya un défi à Jonathan , à l'effet de se battre avec lui dans la plaine. Celui-ci acceptant le défi , s'avança vers Joppé avec 10;000 hommes, et son frère Simon

qui s'était déjà distingué du vivant de Juda , se réunit à lui avec quelques troupes. Joppé qui avait garnison syrienne , ferma ses portes à Jonathan. Celui-ci s'en empara de vive force en présence de l'armée ennemie* Apollonius, à cette nouvelle, s'avança avec 8,000 fantassins et 5,000 cavaliers , après avoir placé mille autres cavaliers en embuscade. Par une certaine manœuvre il attira Jonathan dans l'embuscade, et l'armée des Hébreux fut attaquée sur ses derrières. Jonathan forma sa troupe en un carré oblong, et soutint le choc des ennemis jusqu'au soir. Ce chef s'apercevant alors que la cavalerie ennemie était harassée, il prit l'offensive et attaqua l'infanterie avec une telle vivacité , que la déroute des ennemis fut bientôt complette. La plupart se réfugièrent à Azote dans le temple de Dagon. Les Hébreux les poursuivirent sans relâche, s'emparèrent de la ville et brûlèrent le temple avec tout ce qu'il renfermait. Cette journée coûta 8,000 hommes aux Syriens.

Les troubles continuèrent en Syrie. Jonathan en profita pour reprendre les forteresses de la Palestine. Démétrius s'était emparé du trône de Syrie ; Alexandre avait été assassiné. Celui-là contracta une alliance avec Jonathan qui lui fournit 3,000 hommes de troupes auxiliaires. Démétrius ne tarda pas à se montrer ingrat envers Jonathan ; mais il n'eut pas le temps de consommer sa trahison, car un général, nommé Tryphon vint avec Anthiochus , fils d'Alexandre , attaqua Dé-

métrius et le chassa du trône. Antioche fit tous ses efforts pour se rendre Jonathan favorahle. Il lui accorda différentes immunités , et nomma Simon , le frère de celui-ci , général d'une armée syrienne et gouverneur de tout le littoral , depuis Tyr jusqu'à l'Egypte. Les deux généraux judaïtes se mirent à la tête de leurs troupes, pour s'opposer à Démétrius qui voulait faire une incursion dans la Galilée , pro* vince de la Palestine. Ils le battirent. Jonathan y courut une grande aventure ; il donna dans une embuscade que l'ennemi avait postée dans un défilé. La troupe judaïte attaquée à l'improviste , avait pris la fuite ; Jonathan résista seul avec quelques guerriers intrépides , et avec cette poignée de braves il tomba sur l'ennemi avec une telle impétuosité qu'il le fit reculer. Les soldats de Jonathan voyant cela de loin > rejoignirent leur général, et ayant attaqué l'armée de Démétrius , ils la mirent en fuite et en tuèrent 3,000 hommes. Après s'être emparé d'un grand nombre de villes , Jonathan retourna à Jérusalem.

Les Hébreux craints et respectés jouirent d'une tran^ quillité parfaite. Pour plus de sûreté ; Jonathan conclut une alliance avec Sparte et d'autres gouvernements grecs , et renouvela celle de Rome.

Tryphon, général d' Antioche, conçut le projet d'assassiner son maître et de se mettre à sa place. Mais il redouta Jonathan , l'allié de ce prince, et il fit tous ses efforts pour s'assurer préalablement de cet hébreu*

A cet effet il l'attira perfidement à Ptolomaïs où il le retint captif après en avoir massacré l'escorte , consistant en mille hommes. Simon , frère de Jonathan , fut nommé chef des Héhreux. Il fit des préparatifs pour délivrer son frère. Tryphon lui annonça qu'il n'avait retenu Jonathan que parce que celui-ci lui devait cent talents, et qu'il le relâcherait dès qu'on le rembourserait de cette somme. Quoique Simon ajoutât peu de foi à ces paroles , il ne laissa pas d'envoyer à Tryphon la somme réclamée. Ce traître fit alors assassiner Jonathan avec ses deux fils , après quoi il fit également assassiner Antioche et se déclara roi de Syrie.

Simon renouvella l'alliance avec Rome et Sparte. Il envoya en même temps une députation à Démétrius que Tryphon avait chassé du trône , et lui fit proposer qu'il l'aiderait à reconquérir son royaume , si lui Démétrius voulait reconnaître l'indépendance de la nation hébraïque. Démétrius y consentit avec joie et reconnut Simon comme prince indépendant. Celuici prit dès lors le titre de prince et Grand-Prêtre des Hébreux. L'année suivante , le grand Sanhédrin confirma cette dignité à Simon et à ses descendants.

Ce prince prit ensuite le fort d'Acra que les Grecs occupaient encore à Jérusalem et le fit démolir. Il s'empara de plusieurs villes , fit réparer les anciennes forteresses et s'appliqua avec un grand zèle à l'administration. Il nomma son fils , Jean , généralissime de la Judée.

Démétrius, après avoir reconquis son royaume, fut fait prisonnier par les Parthes. Son frère Antioche lui succéda. Celui-ci écrivit une lettre très-flatteuse à Simon et lui confirma non seulement son titre de prince indépendant , mais il conféra encore aux Hébreux le droit de battre monnaie. Simon , qui eut peu de confiance dans les démonstrations d'Antioche , envoya à Rome une députation chargée de magnifiques présents. Les députés furent accueillis comme à l'ordinaire avec beaucoup de distinction, et le sénat envoya des lettres circulaires en Syrie , en Egypte et dans d'autres contrées, lettres annonçant que le gouvernement romain s'étant allié avec les Hébreux, il menaçait de soninimitié quiconque oserait commettre la moindre hostilité contre ce peuple , enjoignant en même tems aux gouvernements desdits paj s , de livrer aux Hébreux, sur la demande du Grand-Pontife, tous les transfuges de cette nation qui avaient pris la fuite dans la crainte de subir le juste châtiment de leurs crimes.

Comme Antioche n'était pas reconnu par les Romains , ces lettres , loin de l'intimider, ne firent que Faigrir contre Simon. Il exhala sa bile sur les Hébreux, renvoya les auxiliaires que Simon lui avait fournis, et menaça celui-ci de la guerre s'il ne lui rendait certaines forteresses ou qu'il ne lui en donnât l'équivalent en argent. Simon ayant répondu comme il le fallait ? Antioche envoya une armée formidable en Judée. Simon, trop vieux pour commander l'armée en personne , en

confia le commandement à ses fils Jean et juda. Ceuxci s'avancèrent vers les Syriens à la tête de 20,000 hommes de pied et d'une cavalerie nombreuse. Une rivière sépara les deux armées. Les soldats judaïtes paraissant hésiter à passer la rivière , Jean se précipita dans l'eau et se rendit seul à l'autre rive. Ses guerriers le suivirent aussitôt et se rangèrent en ordre de bataille. Jean donna le signal de l'attaque ; elle fut vive, et les Syriens furent culbutés. Son frère Juda fut blessé dans la mêlée.

Simon avait un gendre qui était gouverneur de la province de Jéricho. Cet homme ambitieux et pervers \ attira son beau-père à un festin et le fit assassiner à table. Il voulut en agir de même avec Jean , fils aîné de celui-ci; ce jeune prince échappa heureusement et se sauva à Jérusalem, où il fut (3,642) proclamé , Sous le nom d'Hircan , prince et Grand-Prêtre à la place de son père. Le gouverneur de Jéricho, voyant son plan échoué , excita Àntioche, roi de Syrie, contre les Hébreux. Ce roi entra en Judée avec une grande armée, repoussa les Hébreux jusque dans leur capitale devant laquelle il mit le siège. On en vint cependant à un accommodement qui coûta de grands sacrifices aux Hébreux. Hircan conclut ensuite une alliance avec ce roi et contribua beaucoup aux victoires que celui-ci remporta sur les Parthes. Hircan fut le premier souverain de la Judée qui , sous le 2e temple , prit des troupes étrangères à sa solde. Gette innovation ne con-

Iribua pas peu à la décadence du peuple hébraïque , dont les mœurs étaient déjà en grande partie profondément dépravées par la fréquentation des grecs , par la lecture de leurs livres et par la secte des Saducéens. Le peuple était pieux , les docteurs étaient de bonne foi ; mais une grande partie des classes supérieures était corrompue et sans religion. Avec de tels éléments la nation ne pouvait plus se maintenir longtemps.

Ântioche, ayant été tué dans une bataille qu'il avait livrée aux Parthes , Hircan profita des troubles qui s'ensuivirent en Syrie. Il s'empara d'un grand nombre de villes, entre autres de Sichem , capitale des Samaritains , et il se rendit entièrement indépendant. Il conquit encore l'Idumée, et proposa aux habitants l'alternative ou d'embrasser le judaïsme ou de quitter leur patrie. Ils se décidèrent pour le judaïsme. Cette proposition était extra-légale, religieusement parlant, car la religion hébraïque n'admet nullement le prosélitisme. Il paraît que c'était un acte politique de la part d'Hircan; car quoique les Hébreux n'eussent jamais connu cette prétendue science auparavant , ils imitaient ce- ~ pendant les grecs dans la période actuelle.

L'année suivante, Hircan envoya une députatiôn à Rome , afin de rafraîchir le pacte d'amitié avec cette ville. Les députés furent très-bien accueillis , le sénat aggrandit l'empire des Hébreux de plusieurs villes , déclara nuls tous les traités que les Syriens avaient faits ou pourraient faire avec ces premiers , condamna les

Syriens à indemniser les Hébreux de tous les dommages qu'ils leur avaient causés , et envoya des délégués pour surveiiler l'exécution de ces ordres. Ce furent autant de pièges pour le pauvre peuple hébraïque , qui ne s'en aperçut pas , ou qui était réduit à faire semblant de ne pas s'en apercevoir.

Les Samaritains ayant commis des hostilités envers les habitants d'une ville amie des Hébreux , Hircan mit le siège devant Samarie, chef-lieu des Samaritains. Ceux-ci réclamèrent l'assistance d'Àntioche, roi de Syrie. Il vint à leur secours avec une armée nombreuse. Hircan avait quitté l'armée et en avait confié le commandement à ses deux fils Aristobule et Antigone. Ce premier, à la nouvelle de l'approche d'Àntioche , alla à sa rencontre avec une partie de l'armée et remporta une victoire signalée. Ce roi n'ayant pu secourir Samarie directement , essaya de faire d'un autre côté diversion en faveur de cette ville ; il employa à cet effet 6,000 Egyptiens. Il furent également battus et leur chef livra aux Hébreux la ville de Scythopoles ainsi que plusieurs autres villes. Samarie fut prise et rasée.

La Judée était très-florissante sous le règne d'Hircan 1er, qui gouvernait avec beaucoup de gloire. Mais un incident malheureux, arrivé sur la fin de ses jours, interrompit ce bonheur et déposa le germe des malheurs futurs des Hébreux. Nous avons déjà parlé de la secte des Saducéens. Presque tous ceux qui n'étaient pas de cette secte et qui formaient la grande majorité de

lanatiorij étaient orthodoxes, c'est-à-dire qu'ils croyaient en outre de la loi écrite à la loi orale , et professaient un grand respect pour les docteurs de la loi. Ces docteurs le méritaient à un éminent degré par leur haute civilisation, parieurs vastes et profondes connaissances soit de la loi , soit des hommes , soit de la nature, par leurs vertus , par leur tolérance et par leur noble et suhh'me caractère. Cependant une petite partie de ces docteurs exagéraient beaucoup les vertus religieuses et ne montraient pas toujours un caractère aussi désintéressé et aussi affranchi des passions humaines. Ce sont ceux-ci qu'on a nommé les pharisiens ; du verbe hébreu £HD qui signifie : s'abstenir 7 se distinguer. Le Talmud en parle avec un grand dédain. (Voyez Sota, fol. 22, où il est question de sept classes de pharisiens dont une seulement est respectable. Voyez encore Pesa chi m, fol. 70, verso.) L'Evangile lui-même fait presque toujours une distinction entre les pharisiens et les docteurs de la loi. Cependant, comme ceux-là professaient au fond les mêmes doctrines que ceux-ci, on confondait souvent les deux sectes , et c'est dans ce sens qu'il faut entendre Flavius Joseph lorsqu'il dit que la majorité de la nation juive professait le phariséisme. Voilà à quoi se réduit le grand bruit qu'on a fait des pharisiens et de leurs doctrines et croyez encore l'histoire après cela !

II y avait encore deux petites autres sectes, mais dont Tune rentrait dans celle des Saducéens et l'autre dans

celle des orthodoxes ; ainsi nous n'en parlerons pas. Hircan était orthodoxe. Un jour il donna un grand festin où assistèrent lesprincipauxdocteursde la même croyance. Ce prince interpella ceux-ci de lui déclarer franchement les fautes qu'il aurait pu commettre contre la religion. Ils n'eurent rien à lui reprocher. Il se trouva cependant parmi eux un pharisien qui dit au prince qu'il devrait se démettre de la dignité sacerdotale , vu que sa mère avait été captive chez les Grecs , et que d'après la loi, le père d'Hircan ne pouvait épouser cette femme sans perdre sa qualité de Pontife. La chose est vrai si la circonstance avait eu réellement lieu ; mais dans ce cas même , la religion lui défendait d'en faire le reproche publiquement à un particulier , et à plus forte raison à son prince. Aussi celui-ci en fut-il trèsirrité. Il demanda aux docteurs, à l'instigation des Saducéens , quelle peine méritait une injure aussi sanglante. Ils répondirent que le délinquant méritait la peine des étrivières et de l'emprisonnement. Hircan aurait voulu qu'ils prononçassent la peine de mort ; mais en conscience ils ne pouvaient le faire. Par dépit, il embrassa de suite les doctrines des Saducéens , fit brûler celui qui l'avait offensé , fit mourir un grand nombre de docteurs et défendit de suivre leurs doctrines. Il mourut l'an 0668.

Il laissa trois fils: Aristobule, Antigone et Alexandre. Aristobule succéda à son père. Ce fut le premier de la famille des Machabées qui prit le titre de roi. Il se con-

tenta de ce titre et se démit du Grand-Pontificat, Il eut une grande prédilection pour son frère Antigone. Après avoir mis ordre à ses affaires, ce roi partit pour conquérir l'Iturée (*). Mais il fut surpris par une maladie qui l'obligea de retourner à Jérusalem et de confier son entreprise à Antigone. Celui-ci s'acquitta parfaitement de sa mission , et imposa aux Ituréens les mêmes conditions que son père avait imposées aux Iduméens. Comme ceux-ci , ils préférèrent demeurer dans leur patrie et embrassèrent le judaïsme.

Antigone avait des ennemis ; la reine était à leur tête. Après son expédition, il retourna à Jérusalem, et dès son entrée dans cette ville, il se rendit directement au temple , sans ôter son armure. On lui en fit un crime auprès du roi , dont on chercha à exciter la jalousie ; ce qui fut d'autant plus facile que le roi était encore malade. On lui fit accroire qu' Antigone voulait attenter à la vie du roi. Celui-ci , pour s'en convaincre , fit dire à son frère de paraître devant lui sans armes. ïi ordonna en même temps à sa garde d'attendre le prince sur son passage , et de le mettre à mort s'il paraissait armé. La reine gagna le messager du roi et fil dire à Antigone, de la part du roi , qu'il désirait le voir dans son armure dont on faisait tant d'éloges. Le malheureux Antigone donna dans le piège et fut tué

(*) Petite province situe'e sur la rive gauche du Jourdain a entre ^Arabie et îa Syrie,

par la garde. Le roi ayant su de quelle manière infâme il avait été trompé , il en conçut tant de chagrin qu'il eut une hémorragie intense de poitrine et il expira. Encore un fruit de la fréquentation des gentils , l'intrigue autrefois inconnue chez les Hébreux. Dès que celleci se montre , la décadence est au parfait. Alexandre suivit son frère sur le trône, l'an 3670.

Alexandre avait l'humeur belliqueuse, mais il n'était pas heureux à la guerre; il était plus souvent vaincu que vainqueur ; ce qui joint à la défaveur qu'il montra aux orthodoxes , lui aliéna le cœur du peuple, entièrement dévoué à l'orthodoxie. Ce roi qui était en même temps Grand-Pontife , fit l'office divin un jour de la fête des feuillées. Le peuple était réuni au temple , chacun tenait en main un cédrat et une palme , suivant la prescription de la loi. Tout le monde était dans la joie , car cette fête est particulièrement consacrée à la réjouissance publique. Un cédrat tomba sur le roi ; on dit que ce fut un pharisien qui Favait jeté sur le roi en plaisantant , ce qui est difficile à croire , surtout lorsque Ton considère quel respect cette secte professait pour ses chefs et pour le sanctuaire ; cependant le roi le crut et il fît signe à sa garde de faire main basse sur les docteurs. On en tua 6,000 dans le temple, et le reste du peuple fut chassé dehors. Le roi se défiant de ses sujets depuis lors , il composa sa garde de mercenaires étrangers. Il se déclara saducéen et interdit les pratiques

des orthodoxes. Une affreuse guerre civile s'ensuivit ; beaucoup de sang fut répandu de part et d'autre. Alexandre eut enfin 3e dessus. Mais il usa de sa victoire d'une manière barbare, faisant mettre à mort un grand nombre de ses adversaires.

Étant près de mourir, ce roi recommanda à la reine éplorée, de mettre tout en œuvre pour se concilier les Pharisiens lorsqu'il serait décédé. Afin d'y parvenir plus sûrement, ajouta-t-il, tu leur abandonneras mon cadavre , car ils sont trop doux et trop pieux pour abuser de leur victoire. La reine n'eut pas lieu de se repentir de ce conseil , car les docteurs firent des obsèques magnifiques au roi , et approuvèrent son testament par lequel il avait laissé à la reine la faculté de se nommer un successeur au trône entre ses deux fils , dont l'aîné se nommait Hircan et l'autre Aristobule. Le premier était d'un caractère doux et intègre ; le second , vif et entreprenant. La reine nomma celui-là Grand-Pontife , et celui-ci général d'armée.

La reine gouverna (5688) avec gloire. Les orthodoxes, qui avaient essuyé tant de cruautés de la part des Saducéens et qui voyaient combien ils en avaient encore à craindre , persécutèrent ces derniers après avoir fait exécuter ceux d'entre eux qui avaient provoqué les exécutions atroces ordonnées par le dernier roi. Les Saducéens, soutenus par Aristobule, s'en plaignirent amèrement à la reine. Elle leur livra pour

leur sûreté presque toutes les forteresses du royaume, La reine étant tombée dangereusement malade , Aristobule exécuta le projet qu'il avait conçu depuis long-temps ; il se fit déclarer roi par les Saducéens, La reine mourut Tan 3697. Elle avait nommé Hircan son successeur au trône. La guerre civile éclata de nouveau pour ne plus s'éteindre jusqu'à l'extinction du royaume. Le parti d' Aristobule se fortifia de jour en jour. On en vint aux mains et Hircan fut battu. Celui-ci avait à sa cour un homme doué de grandes capacités , nommé intipater. Cet habile courtisan sut attirer Arétas , roi arabe , dans le parti d'Hircan. Arétas vint avec une grande armée et battit Aristobule complètement. Pompée , général romain , venait de vaincre Tigrane, roi d'Arménie. Aristobule, députa vers ce premier, pour lui demander du secours. Pompée lui envoya un corps d'armée commandé par un romain nommé Gabinius. Celui-ci se fit donner d'Aristobule 300 talents d'argent , et se retira sans avoir rien fait en sa faveur. Un autre général romain étant arrivé en Judée , il trouva en chemin les plénipotentiaires des deux prétendans judaïtes , dont chacun chercha à attirer le romain dans son parti , en lui offrant 400 talents d'argent. Le chef romain ayant su qu' Aristobule était plus à même de s'acquitter de sa promesse ? se déclara pour celui-ci ; il enjoignit au roi arabe de se retirer , ce que celui-ci n'eut garde de

refuser. Aristobule poursuivit l'armée combinée d'Hircan et d'Arétas et la défit entièrement.

Pompée étant arrivé à Damas sur ces entrefaites , les deux rivaux lui envoyèrent des députés , chargés de présents magnifiques. Aristobule lui fit présenter une vigne chargée de raisins , plantée sur un monticule où l'on voyait des chevreuils, des lions et d'autres animaux , le tout en or fin. Pompée l'envoya à Rome, et elle fut placée dans le temple de Jupiter Capitolin , où Strabon l'a vue. Cet auteur dit qu'elle était estimée S 00 talents. Pompée , qui n'était pas intentionné de reconnaître Aristobule et qui ne voulait cependant pas refuser un si beau présent , fit inscrire ce don sous le nom d'Alexandre , père d' Aristobule.

Pompée fit venir les députés des deux partis y pour entendre leurs raisons. Celui d' Aristobule eut la maladresse de se plaindre des deux généraux romains qui avaient extorqué de grandes sommes à son maître. Dès lors ces deux généraux intriguèrent tant que Pompée promit de se déclarer pour Aristobule, tandis qu'il favorisait secrètement le parti d'Hircan. Ce procédé était bien plus préjudiciable à ce premier, que des hostilités patentes.

Pompée étant revenu le printemps suivant en Syrie il y trouva les deux princes judaïtes. Ils plaidèrent devant lui. Il répondit qu'à son retour de l'Arabie il viendrait en Judée et déciderait leur différent. Cette ré-

ponse déplut tellement à Aristobule qu'il quitta brus quement le Proconsul et partit sans lui rien dire. Pompée , irrité de ce procédé , entra avec son armée en Judée et manda Aristobule. Celui-ci avait réuni une armée et se trouva dans un château fort. Il hésita d'obéir ; mais il céda enfin aux instances de ses amis et se rendit près de ce général. Après différents pourparlers Pompée demanda au prince de lui livrer toutes ses forteresses , pour y mettre garnison romaine. Le prince se trouvant entre les mains de son ennemi , fut obligé de souscrire. Mais dès qu'il eût quitté le romain, il se rendit en toute hâte à Jérusalem et y fit des préparatifs de guerre. Pompée s'avança vers cette ville. Aristobule, après de mûres réflexions, se repentit de sa démarche. Il se rendit près du chef romain et lui promit une grande somme d'argent s'il voulait renoncer aux hostilités. Pompée ayant consenti , il envoya Gabinius à Jérusalem pour recevoir la somme stipulée. Mais la garnison lui refusa l'entrée de la ville ; celuilà en fut tellement irrité qu'il fit mettre les fers à Aristobule et s'avança vers cette métropole. Elle était bien fortifiée et bien défendue; mais la division régnait parmi ses défenseurs ; le parti d' Aristobule voulut se défendre jusqu'à la dernière extrémité ; celui d'Hircan, qui formait le plus grand nombre , voulut ouvrir les portes aux romains. Enfin le premier parti succomba et il se retira dans le temple qu'il fortifia , après avoir rompu les ponts qui conduisaient de la ville à cet édifice sacré.

Pompée fit son entrée dans cette capitale et assiégà îe temple. Après un siège de trois mois , il le prit de Vive force. 11 y eut un carnage horrible ; 12,000 des assiégés y perdirent la vie. Les pontifes ne continuaient pas moins le service divin avec un calme parfait ? au milieu de cette affreuse boucherie , et pendant qu'une partie de ces serviteurs de la Divinité furent immolés sur l'autel, les survivants remplaçaient aussitôt les victimes et continuaient avec le même sang-froid. Pompée, à cette vue, ne pouvait revenir de son étonnement et de son admiration. Il fit néanmoins mettre à mort les instigateurs de la guerre. Il donna au gouvernement judaïque la forme romaine , ou plutôt , il l'arrangea dans l'intérêt romain ; il abolit la royauté , créa (3700) Hircan prince et Grand4'ontife , â condition d'être tributaire de Rome et de ne pas étendre ses frontières au-delà de la Judée. Il se fit livrer toutes les villes que les ancêtres de ce prince avaient acquises hors de la Palestine, et il plaça un corps de troupes dans ce pays. Avant de partir, il fit démolir les murailles de Jérusalem. Il emmena prisonniers , à Rome , pour servir d'ornement à son triomphe , Aristobule avec ses deux fils , Alexandre et Antigone , ainsi que les deux filles de ce premier. Mais Alexandre s'échappa en route , retourna en Judée et s'y fit un parti.

Hircan laissa les soins du gouvernement àAntipater* dont nous avons parlé plus haut. Cet habile politique sut se concilier l'estime et l'amitié des Romains et des

Grecs. Les Athéniens lui décernèrent une couronne d'or , et érigèrent en son honneur une colonne d airain dans le temple des Muses.

Alexandre ayant réuni une armée , attaqua Hircan. Gabinius, général romain , gouverneur de la Syrie , vint au secours d'Hircan , et les deux armées combinées défirent l'armée d'Alexandre.

Sur ces entrefaites, Aristobule s'évada de Rome avec son fils Antigone. Il se rendit en Judée et y assembla une armée. Les Romains l'attaquèrent , le battirent et le firent prisonnier. Il était couvert de blessures. On l'envoya de nouveau à Rome où il fut incarcéré.

Alexandre profita de l'absence de Gabinius qui était parti pour combattre les Parthes. Il réunit des troupes et battit le fils de ce romain ; mais celui-ci étant revenu , mit l'armée d'Alexandre en déroute.

Gabinius fut bientôt remplacé dans son gouver-^ nement par Crassus dont l'avidité était insatiable. II commença par piller le temple de Jérusalem ; outre un trésor de 2,000 talens d'argent qu'il y trouva y il y prit tous les objets d'or et d'argent dont la valeur fut estimée à 8,000 talents. Il y avait entre autres objets une poutre en or massif recouverte de bois , laquelle séparait le saint du très-saint et qui pesait 750 de nos livres. Il n'y avait que l'intendant du trésor sacré qui eut connaissance de cette poutre ; il la découvrit à Crassus dans l'espoir de sauver le reste et il fit jurer à ce gouverneur de se contenter de cet énorme lingot*

Le noble romain le jura , s'empara du lingot et du reste aussi. Il fut défait ensuite dans une bataille qu'il livra aux Parthes. Cassius le remplaça et vainquit ce peuple. De retour de cette expédition, Cassius entra dans la Judée et défit complètement le reste du parti d'Aristobule.

Jules César s'étant rendu maître de Rome , il élargit Aristobule et l'envoya en Judée pour combattre Hircan qui était du parti de Pompée ; mais Aristobule fut empoisonné en route. Son fils Alexandre, à la nouvelle du retour de son père, avait réuni des troupes. Pompée le fit attaquer, le prit vif, le fit juger , condamner et décapiter. Ptolémée, fils de Ménée , prince de Cbalchis , ayant appris la mort tragique d'Aristobule et de son fils , fit à la veuve de ce premier l'offre qu'il voulait prendre sous sa protection les trois enfans de cette malheureuse veuve , savoir : deux filles et un fils nommé Antigone. La reine accepta cette offre généreuse et envoya ses enfans à la cour de ce prince.

Antipater trouva bientôt l'occasion de se réconcilier avec César. Ce dictateur attendait en Egypte une armée que devait lui amener un certain Mithridate. Cette armée avait été contrainte de s'arrêter en chemin , ne pouvant s'emparer du fort de Peluse qu'elle devait traverser. Antipater joignit cette armée avec 5,000 hommes. Peluse fut prise d'assaut et celui-ci fut un des premiers qui escaladèrent le mur. Cette armée livra ensuite bataille aux Egyptiens ; son aile droite , com-

mandée par Mithridate , fut battue : Ântipater , qui commandait l'aîle gauche fat vainqueur ; ii vint au secours de Mithridate et la bataille fut gagnée , sur quoi cette armée se réunit à César. Celui-ci en conçut tant de gratitude pour Antipater , qu'il lui décerna des titres honorifiques dans l'armée romaine , ainsi que le droit de citoyen romain et le nomma gouverneur de la Judée. César confirma à Hircan la dignité de prince et de Grand-Prêtre , rendit aux Hébreux leurs anciennes immunités et fit graver sur une colonne et sur des tables d'airain le décret qu'il rendit à cet égard.

De retour à Jérusalem ; Antipater réintroduisit Tordre dans le gouvernement, fit reconstruire les murailles de cette capitale, nomma son fils aîné, Phasaël, commandant de cette ville , et son second fils, Hérode, gouverneur de la Galilée. Les persécutions , les malheurs , les divisions , les fréquentes vicissitudes , la fréquentation des gentils et la connaissance de leur lit térature , tout cela avait fortement altéré le caractèred'un grand nombre d'Hébreux. Dans la Galilée surtout , il s'était formé de nombreuses bandes de brigrands qui répandaient la terreur dans tous les environs. On n'avait pu dompter ces malfaiteurs , tant leurs retraites , leur nombre , leur vigueur et leur audace étaient redoutables. Hérode , joignant la ruse à la force , parvint à les extirper. Mais Hérode procéda à cette occasion en maître absolu , et marqua peu de dé-

férence pour la religion, car il fit exécuter les brigands sans observer les formalités prescrites par la loi. Ce qui ouvrit les yeux aux hommes prévoyants qui pressentaient de quoi ce jeune homme serait capable dans la suite. On pressa Hircan de le faire juger par le Sanhédrin. Ce prince , qui aimait beaucoup Antipater et sa famille, hésita longtemps. Enfin les clameurs publiques forcèrent Hircan à céder. Il fit citer Hérode devant le Grand-Sanhédrin. Hérode se présenta en armes , revêtu de pourpre et entouré de guerriers. Cette manière insolite de se présenter devant la grande cour , fit une profonde impression sur les juges. Joint à cela , ce jeune homme avait apporté à Hircan une lettre de Sextus César , dans laquelle celui-ci enjoignit au premier de faire absoudre Hérode, sous peine de disgrâce. Aucun des juges n'osa se lever pour accuser Hérode. Samaï, l'un des chefs de ce haut tribunal, se leva alors et après avoir reproché à ses collègues leur pusillanimité et après avoir réprimandé Hérode de paraître devant la Haute Cour plutôt comme souverain qu'en accusé : il énuméra les crimes d'Hérode en des termes très-énergiques. Ce discours fit revenir les juges à eux-mêmes. Hircan, qui s'en aperçut et qui craignit qu'Hérode ne fût condamné , remit le prononcé du jugement au lendemain. La même nuit il conseilla secrètement à l'accusé de se sauver par la fuite ; ce qu'il fit , et il se réfugia à Damas , où le gouverneur de la Syrie le prit sous sa protection.

Hérode obtint de S. César, à force d'argent s le gouvernement de la Célésyrie. Il réunit une armée pour marcher sur Jérusalem et se venger du Grand- Sanhédrin ; mais son père et son frère parvinrent à l'en dissuader.

César fut poignardé à Rome. Antipater fut empoisonné à Jérusalem. De grands troubles et de nombreux combats s'ensuivirent dans les deux pays. Hérode eut le dessus dans la Judée. Il revint à Jérusalem où il épousa Marianne, petite-fille d'Hircan. Antigone , fils d'Aristobuïe , secondé par le prince de Calchis et par d'autres puissances , fît irruption dans la Judée , prétendant à la souveraineté. Hérode le battit, le chassa de la Judée et retourna triomphant à Jérusalem. Cependant Hérode était en exécration à la plupart de ses coréligionnaires , et il ne put se maintenir que par l'amitié d'Hircan et la protection des Proconsuls romains.

Antigone s'étant allié avec les Parthes , il envahit de nouveau la Judée , conjointement avec ce peuple. Il entra à Jérusalem. Hérode et son frère s'y étaient retirés dans le palais royal. Ces deux frères ayant attaqué Antigone , celui-ci fut obligé de se retirer au temple avec son parti. Beaucoup de sang fut répandu de part et d'autre. Lassés enfin de ces massacres inutiles , les deux partis convinrent d'appeler dans la ville en qualité de médiateur , Pacorus , général des Par-

thes , qui campait avec sa troupe en dehors de Jérusalem. Ce chef conseilla aux coryphées du parti d'Hircan de se rendre auprès du gouverneur parthe, en Syrie ; il prétendit que c'était l'unique moyen d'obtenir des conditions favorables. Hérode refusa de s'y rendre ; mais son frère Phasaël et Hircan donnèrent dans le panneau. Le gouvernement parthe leur fit d'abord des démonstrations de politesse ; ensuite il les fit incarcérer. Hérode s'échappa de Jérusalem avec sa famille, non sans courir de grands périls.

Lorsque la fuite d'Hérode fut connue , les Parthes pillèrent son palais , la ville et les environs ; après quoi ils déclarèrent (3721) Antigone , roi des Hébreux. Le roi de ces premiers livra à celui-ci Hircan et Phasaël. Antigone fit couper les oreilles à celui-là , afin de le rendre inapte au sacerdoce , car les pontifes qui avaient un défaut corporel ne pouvaient faire l'office de sacrificateurs. Phasaël fut enchaîné. Craignant une mort ignomineuse , il se fracassa le crâne contre une pierre. Les Parthes se retirèrent ensuite et emmenèrent Hircan.

Hérode partit pour Rome, traversant l'Egypte. Cléopâtre , reine de ce pays , lui proposa de le faire son premier ministre et généralissime de ses troupes ; mais il préféra continuer son voyage. Après bien des aventures malheureuses, il arriva dans cette métropole où il s'adressa à Marc Antoine et à Octave , les gou-

vernants d'alors. Ils lui firent un bon accueil , l'introduisirent au sénat et l'y firent proclamer roi de la Judée. Antigone fut déclaré l'ennemi des romains. C'était plus qu'Hérode ne demandait, car il avait voulu faire adjuger cette couronne à Àristobule , frère de sa femme, auquel la couronne appartenait de droit après Antigone. Hérode partit bientôt de Rome et rejoignit l'armée romaine qui avait ordre de le seconder. Cependant cette armée ne lui était pas d'abord d'un grand secours , car une partie des généraux romains s'étaient laissé gagner par Antigone , et les autres prenaient de l'argent de deux côtés. Néanmoins l'armée hébraïco-romaine s'empara de Jérusalem, Tan 3724, après un siège opiniâtre. Les Romains pillèrent cette malheureuse ville et y firent un carnage horrible. La prise de cette ville tomba sur le même jour du même mois où elle avait été prise 27 ans auparavant par Pompée. C'était le 6 du mois appelé sivan chez les Hébreux , jour de la Pentecôte. Antigone fut emmené enchaîné par les Romains. Hérode obtint d'Antoine , à force d'argent , de faire mourir cet illustre captif. C'est ainsi que finit la glorieuse dynastie des Machabées ou Hasmonéens , qui avait gouverné la Judée pendant 105 ans. Tels sont les effets des passions et des divisions intérieures qui en résultent.

Le trésor d'Hérode était épuisé par les grands moyens de corruption qu'il avait mis en usage avec les Romains , et par les largesses qu'il avait faites à ses

soldats. Ii eut recours aux moyens extrêmes , surtout envers le parti d'Antigone , dont il fît exécuter un certain nombre et s'empara de leur fortune ; ce qui accrut la haine invétérée du peuple contre Hérode, car le peuple était sincèrement attaché à la race des Machabées. Ce roi devait perdre d'autant plus dans la comparaison , qu'il était d'une naissance obscure ; on disait même que sa mère était iduméenne.

L'ambition et la jalousie d'Hérode s'accrurent en saisissant le sceptre. Hircan vivait tranquillement à Babylone, sous la protection du roi des Parthes , qui lui avait ôté ses chaînes et lui témoignait beaucoup de respect et de déférence. Mais Hérode ne put reposer tant qu'il existait un machabée indépendant de lui. Il mit tout en œuvre pour engager Hircan de revenir à Jérusalem. En vain les amis de ce pontife s'opposèrent-ils à son départ , il n'écouta que sa piété et son innocence et crut n'avoir rien à craindre d'un homme qu'il avait comblé de bienfaits et auquel il avait sauvé la vie. ïl se rendit donc à Jérusalem. Hérode le reçut avec de grandes démonstrations d'amitié et de respect, tandis qu'en secret le monstre tramait des complots pour lui ôter la vie.

Hérode donna la charge de grande prêtrise à un pontife inconnu qui était de Babylone. La belle-mère de ce roi en fut très-indignée, car elle aurait désiré que son fils Àristobule , frère de la femme d'Héiode, fût nommé à cette dignité. Celui-ci, qui redoutait

la famille des Machabées , n'avait jamais voulu céder. Mais quand il découvrit une correspondance clandestine entre sa belle-mère et Cléopâtre, reine d'Egypte , amante toute puissante de Marc Antoine , il se hâta de nommer Aristobule à la place de Grand Prêtre , en destituant l'autre, tant il redoutait les intrigues de ces deux femmes. Le germe de dissention entre Hérode et sa belle-mère était posé dès lors.

Aristobule était vertueux, pieux, aimable et d'un beau physique , ce qui ne plut nullement à Hérode. À la première fête des feuillées , la ville retentit des acclamations du peuple qui admira la majesté et l'amabilité de son Grand-Pontife. C'était trop fort pour le cœur d'Hérode , la perte du jeune homme fut résolue.

Bientôt après on engagea celui-ci à se baigner dans un certain étang \ quelques meurtriers stipendiés par ce roi y noyèrent Aristobule dans le crépuscule. On pense bien que l'amitié d'Alexandra , c'était le nom de la belle-mère d'Hérode, ne s'accrut pas pour le monstre. Elle ne respira que vengeance et intrigua avec Cléopâtre pour faire punir ce tyran. Celle-ci parvint à engager Antoine de faire venir Hérode pour qu'il se disculpât des crimes qu'on lui imputait. Hérode partit , il laissa les soins du gouvernement à son beau-frère Joseph , et comme rien n'égalait l'amour qu'il nourrissait pour la reine et qu'il était en conséquence trèsjaloux, il ordonna secrètement à son beau frère de faire mourir cette femme en cas qu'Antoine le ferait périr

lui Hérode. La reine eut avis de cet ordre barbare et depuis ce moment , la discorde n'éteignait plus ses torches incendiaires dans la maison de ce despote. Arrivé près d'Antoine , Hérode eut recours à ses moyens ordinaires , ii corrompit ses juges et fut absout.

il revint à Jérusalem. Antoine l'avait comblé de faveurs. Mais s'il est vrai , comme on ne saurait en douter , que le bonheur consiste uniquement dans le repos de l'âme et la tranquillité du cœur , Hérode fut trèsmalheureux depuis cette époque , étant continuellement en proie à la jalousie , au désir de la vengeance, à l'amour qui ne lui permit pas de se venger et aux cris de sa conscience. Ce roi avait une sœur digne de lui , nommée Saioinée, qui haïssait la reine. Cette haine résidait dans un cœur intrigant et vindicatif. Saiomée accusa la reine près d'Hérode d'avoir eu un commerce criminel avec Joseph , son propre mari, pendant l'absence du roi. Cette accusation fut un coup de foudre pour cet homme passionné; il avait peine à se contenir. Il se rendit cependant auprès de la reine qui le désabusa facilement. Dans l'épanchement de la réconciliation , elle lui reprocha les ordres cruels qu'il avait donnés à Joseph de la faire périr dans le cas où lui , le roi, mourrait. Aces mots, Hérode ne se posséda plus de rage ; personne n'avait connu le secret à l'exception de Joseph ? à qui ii avait recommandé une discrétion absolue ; la reine ne pouvait donc lavoir appris que de

celui-ci et cela fut vrai, car Joseph, pour faire sa cour à la reine, lui avait dépeint sous des couleurs vives, la grande passion que le roi nourrissait pour elle , et comme elle lui avait paru en douter , il lui avait révélé le fatal secret, comme preuve irrécusable de l'intensité de cette passion. Mais Hérode tira de cette indiscrétion la conséquence dont la perfide Salomée lui avait suggéré l'idée. Il fit incontinent mourir Joseph sans vouloir l'entendre et fit incarcérer et enchaîner sa belle-mère.

Cléopatre, reine d'Egypte, nourrissait une grande animosilé contre Hérode. On dit que cette femme libidineuse et méchante lui avait fait des avances auxquelles il avait répondu par le mépris. Hérode qui la connaissait en avait voulu purger la terre ; mais les amis de ce roi s'y étaient opposés par des raisons politiques. Pour nuire à Hérode, cette femme voluptueuse excita Antoine, son amant, à faire attaquer par ce premier, Malchus, roi d'Arabie, qui avait refusé le tribut à cette reine. Hérode eut ordre d'attaquer ce roi et il le vainquit. Malchus réunit une nouvelle armée. Dans l'intervalle arriva une armée que Cléopatre avait envoyée à Hérode sous prétexte de le seconder ; mais elle avait placé à la tête de ces troupes , un chef qui était ennemi mortel d'Hérode. Celui-ci livra une nouvelle bataille à Malchus ; l'armée égyptienne resta simple spectatrice du combat ; mais au moment où la bataille

allait se décider en faveur des Hébreux , l'armée prétendue auxiliaire tomba à l'improviste sur ceux-ci , en tua un grand nombre et en pilla le camp. Cependant quelque temps après , Hérode parvint à dompter entièrement les Arabes.

La 7e année du règne d'Hérode, il y eut un tremblement de terre effroyable dans la Judée ; un grand nombre de maisons s'écroulèrent et 50,000 personnes y perdirent la vie.

Antoine ayant été vaincu par Octave , Hérode, toujours fidèle à ce premier, lui conseilla de s'emparer de l'Egypte et des trésors de Cléopâtre , ce qui l'aurait mis à même de réunir une nouvelle armée et de tenir tête à son compétiteur. Hérode lui offrit de le seconder dans ce cas de sa propre armée. Mais Antoine ne pouvait s'arracher des filets de cette reine. Le roi de Judée voyant que tout était fini pour ce romain, il chercha les moyens de captiver la faveur d'Octave , et il partit dans ce dessein pour l'île de Rhodes où Octave se trouvait alors. Mais craignant l'influence d'Hircan et d'Alexandra sa belle-mère, il fit mourir ce vieillard avant son départ , sous prétexte d'avoir eu des intelligences avec le roi d'Arabie.

Hérode parvint par son courage et son éloquence à captiver la bienveillance d'Octave. Il repartit donc pour son royaume. Mais il n'y trouva pas le bonheur, il n'eut plus que des alternatives de jalousie , d'em-

portement et de repentir ; les intrigues , les calomnies et les meurtres sévissaient dans sa famille. Un jour qu'il eut une explication avec la reine et que celle-ci lui reprocha les cruautés dont il avait usé envers elle et envers sa malheureuse famille , le despote entra dans un tel accès de fureur qu'il voulait la tuer sur-lechamp. L'exécrable Salomée profita de cette circonstance et envoya à Hérode un échanson qu'elle avait corrompu , lequel déposa que la reine avait voulu l'engager à empoisonner le roi. Hérode , que la passion rendit crédule, condamna la reine à la peine de mort. Lorsque la sentence fut exécutée , le tyran fut assailli par les remords et le désespoir ; il n'eut plus de repos, il tomba dans une profonde mélancolie , il eut des absences d'esprit. Pour surcroît de malheur , la peste ravagea la Judée, ce qui augmenta la tristesse du despote et la haine que le peuple lui portait. Il se retirait souvent dans les déserts pour fuir les hommes. Cependant un violent mal de tête le força de se rendre à Samarie pour s'y faire guérir. Son heureuse constitution triompha enfin , mais il ne recouvra jamais le calme intérieur.

Bientôt ce tyran fit mourir sa belle-mère ; sur l'avis qu'il eut d'une intrigue qu'elle avait tramée. Il fit mourir également le second mari de sa sœur Salomée à l'instigation de celle-ci, ainsi que plusieurs personnages distingués d'entre les hébreux.

Pour faire diversion à sa douleur , il fit construire un amphithéâtre à Jérusalem et institua des combats de gladiateurs , institution anti-religieuse et inouie dans la Palestine ; ce qui acheva d'ulcérer les cœurs contre lui. Il y eut des émeutes ; il les réprima par le fer et les tortures. Il avait emprunté des gentils ce dernier moyen de répression , également inconnu chez les hébreux, étant défendu par la religion contre les animaux même. Néanmoins, Hérode s'étant montré très-prudent et très-libéral dans une famine qui eut lieu la 13e année de son règne , il regagna bien des cœurs dans la classe prolétaire.

Octave, qui régna à Rome sous le nom d'Auguste, était très-favorable à Hérode dont il aggrandit considérablement les états. Hérode envoya ses deux fils Alexandre et Aristobule qu'il avait eus de Marianne , à Rome pour y êlre élevés conformément à leur rang. Auguste leur assigna un appartement dans son propre palais.

En 3742 , Hérode prit la résolution de rebâtir à neuf le temple de Jérusalem. Le nouveau temple était un chef-d'œuvre d'architecture ; on dit qu'il surpassait même le temple de Salomon.

Cette entreprise réconcilia Hérode en quelque sorte avec le peuple. Pendant cette construction Hérode fit un voyage à Rome d'où il ramena ses deux ûh dans sa capitale. Il les maria bientôt après , savoir : Alexandre

à la fille du roi de Cappadoce, et Àristobule à la fille de Salomée , sœur du roi. Mais celle femme vicieuse , craignant que ces deux princes ne cherchassent à venger la mort de leur mère , elle mit tout en œuvre à laide de sa clique pour perdre ces deux jeunes gens dans l'esprit de leur père. Elle parvint enfin à irriter le roi contre ses enfans , lesquels avaient en effet à se reprocher des propos inconsidérés et qui montraient peu de tendresse pour lui. Afin de les mettre à la raison, Hérode fit venir Antipater, qu'il avait eu de sa première femme, et le distingua de ces deux princes. Ceux-ci n'en furent que plus aigris. Hérode les emmena à Rome et les accusa devant Auguste. Alexandre prononça un discours pathétique pour se disculper lui et son frère. L'empereur réconcilia leur père avec eux. De retour chez lui , Hérode proclama Antipater cohéritier au trône avec Alexandre et Aristobule ; le royaume devait être partagé entre eux trois après sa mort. Nouvelle pomme de discorde dans la famille d'Hérode, nouvelles intrigues, nouvelle réconciliation.

Mais les imprudences des fils de Marianne et l'animosité de leurs ennemis , les conduisirent enfin à Féchafaud; Hérode, dans un accèsde colère, les fit pendre et fit exécuter en même temps 300 de leurs amis.

Antipater n'avait plus d'autre obstacle pour se mettre sur le trône que son vieux père , et le monstre chercha à trancher cette difficulté à la manière de son digne père. Féroras , frère d'Hérode , conspira également

Contre celui-ci et voulut l'empoisonner ; mais avant de pouvoir exécuter son projet , Féroras tomba malade et mourut. Après sa mort , deux de ses domestiques accusèrent sa femme d'avoir empoisonné son époux. Mis à la torture , ces domestiques déclarèrent que c'était Antipater qui avait donné le poison à Féroras pour empoisonner Hérode , et que celui-là avait déposé le poison chez sa femme. Celle-ci avoua le fait ; elle eut sa grâce. Le roi fit venir Antipater de Rome et le fit mourir. C'est ainsi que cet infortuné fut lui-même le bourreau de presque toute sa famille. Tels furent les fruits des innovations criminelles , contraires à la douceur et à l'humanité de sa religion , innovations que ce roi avait introduites à l'imitation des grecs et des romains. Enfin , ce malheureux ne put résister à tant de chagrins ; il mourut cinq jours après l'exécution d'Antipater , dans la 70e année de sa vie et la 57e de son règne , l'an du monde 3761. L'histoire a surnommé ce monstre , le grand. Il n'est pas le seul monstre à qui l'histoire ait donné ce titre. A mes yeux on ne peut accorder ce titre qu'à l'homme éminemment vertueux et parfaitement maître de ses passions. Hérode était habile capitaine , politique astucieux , etc. ; mais lui et ses consors étaient bien éloignés de tout attribut de grandeur.

C'est vers cette époque ( l'an 3760 ) , que naquit, d'après les chrétiens , Josué , fondateur de leur culte , ou du moins qui adonné lieu à cette fondation.

D'après le Talmud babylonien , cette naissance aurait eu lieu environ un siècle et demi plus tôt. Le Talmud de Jérusalem diffère de ce dernier d'une trentaine d'années à peu près. Suivant une autre opinion émise par un docteur juif , il paraîtrait qu'il y eût eu deux personnages du même nom et ayant tous les deux la même tendance. Au surplus , le peu de passages que nous trouvons dans le Talmud touchant cet objet , sont bien suspects , ce n'est ni le style , ni l'esprit , ni la marche du Talmud ; il paraît que ces passages avaient été ajoutés en marge au manuscrit de cet ouvrage par quelque fanatique juif , et en partie par des chrétiens même , qui dans les premiers siècles se confondaient avec les Hébreux , ayant les mêmes mœurs , parlant en partie le même langage et pratiquant les mêmes cérémonies. Ce n'est que fort tard que la politique et l'intolérance ont rendu la religion chrétienne si dissemblable à celle des hébreux. Ces annotations marginales seront donc entrées postérieurement dans le Talmud , comme il est arrivé sans doute à d'autres annotations dans le même ouvrage. Ce législateur ou plutôt ce Messie des chrétiens est né et mort hébreu. Je dis ce Messie , car c'est en cette seule qualité qu'il s'est présenté, suivantl'évangile, et nullement en qualité de législateur. Il dit lui même : « car je vous le dis en vérité , le ciel et la terre ne passeront pas que tout ce qui est dans la loi ne soit accompli jusqu'à un iota et jusqu'au moindre trait ; celui donc qui violera

fun de ces commandemem ? même des plus petits , et qui apprendra aux hommes à agir ainsi , sera regardé dans le royaume des deux comme le plus petit des hommes^ » etc. Evang. selon St. -Mat. 5 , v. 18 et 19. « Alors J. . . . parla au peuple et à ses disciples : Les docteurs y leur dit- il , et les pharisiens sont assis sur la chaire de Moïse $ observez donc et faites tout ce quils vous diront de faire.» Ibid. ch. 23 , v. 1 , 2 et 3. Rien ne peut être plus clair.

Il n'est pas vrai que les hébreux l'aient crucifié ; les romains leur avaient ôté depuis long temps le droit de condamner 5 une peine capitale. Bailleurs le code des hébreux fait mention de quatre genres de mort qu'on pourrait infliger à un criminel , suivant le degré de sa criminalité. Or, la crucification n'est pas au nombre de ces quatre , et il n'était jamais permis aux hébreux de rien changer aux prescriptions de ce code. Mais ce genre de mort était en usage chez les romains qui , en effet , d'après les évangiles même ? ont crucifié ce législateur , sur la dénonciation du Grand- Sanhédrin, lequel devait agir de la sorte en conformité de la loi et d'une saine politique.

Ce code des Hébreux , dont nous venons de parler, était au surplus le plus doux et le plus humain qui ait jamais existé. Si un tribunal , dit le Talmud ; avait fait exécuter un homme une fois en 70 ans, ce tribunal était surnommé le sanguinaire. Aussi une telle condamnation était presque impossible ; il fallait deux

témoins mâles , libres , majeurs , vertueux ; les deux témoins devaient avoir averti le délinquant de la peine qui le menaçait s'il continuait à mal faire , et ce n'était que sur cette continuation qu'on pouvait le citer en justice. Ensuite les témoins étaient assujettis à une enquête très-sévère et très-multipliée ; la moindre contradiction entre eux mettait la procédure au néant. Il fallait une plus grande majorité pour condamner que pour absoudre. Le tribunal, pour des affaires criminelles, ne pouvait être composé de moins de vingfc trois membres.-— Le jour du prononcé de la sentence* les juges ne pouvaient boire du vin et ne prendre que peu de nourriture. La sentence devait être exécutée dans la journée. Lorsque le délinquant était conduit à la place de l'exécution , il était suivi de loin d'un homme à cheval ; à la porte du tribunal il y avait également un cavalier ayant un drapeau en mains. Dès que quelqu'un , fût-ce un disciple , disait qu'il avait quelque motif pour faire absoudre le condamné , ce dernier cavalier faisait signe à l'autre de faire revenir le criminel. Celui-ci même pouvait se faire ramener jusqu'à six fois , s'il donnait des excuses plausibles de son méfait. L'exécution était-elle enfin décidée, on donnait à boire au délinquant un verre de vieux vin dans lequel on avait trempé un grain d'encens , afin de le rendre insensible aux apprêts de la mort. C'étaient les principales dames de Jérusalem qui avaient le privilège de fournir ce vin , et ceci explique le passage de

l'Evangile de St-Math, où il est dit: « ils lui présentèrent à boire du vin mêlé de fiel » , et selon l'Evangile de St-Marc, ce vin était mêlé de myrrhe ; le fait est que c'était de l'encens.

Hérode , avant de mourir avait partagé ses états entre ses trois fils : Archeïaûs , Antiphas et Philippe, conférant le titre de roi au premier. Dès le début de son règne ; Archeïaûs fit massacrer quelques milliers d'hommes dans le sanctuaire , pour appaiser une émeute qui avait éclaté contre lui. Il y eut encore d'autres émeutes dans la Palestine , vers ce temps. Les trois fils d'Hérode étaient également divisés entre eux. Archeïaûs partit pour Rome. Pendant son absence, les habitans de Jérusalem se révoltèrent contre Sabinus, gouverneur romain, qui avait pillé le trésor du temple , et ce ne fut qu'à force de sang que la révolte pût être appaisée. Auguste donna la moitié des états d'Hérode à Archeïaûs, avec le titre d'Ethnarque , et partagea l'autre moitié entre les deux autres fils du défunt roi.

La conduite d' Archeïaûs était mauvaise. La dixième année de son règne (l'an 5770) , ses sujets portèrent plainte contre lui à Auguste. Celui-ci le destitua , le relégua à Vienne en France , confisqua tous ses biens et réduisit la Judée en province romaine. Des émeutes s'ensuivirent, elles furent réprimées par la force des armes.

Tibère avait succédé à Auguste. Pontius Pilate , homme avide et sanguinaire , le même qui fit crucifier le fondateur de la religion chrétienne, Pontius Pilate fut envoyé en Judée comme gouverneur. Ce romain fit tous ses efforts pour irriter les Hébreux , apparemment dans l'intention de profiter des émeutes qui devaient s'ensuivre et qui s'ensuivirent effectivement. De nombreuses plaintes ayant été portées enfin à Rome , contre les cruautés et l'avidité de ce barbare , il fut exilé et il se suicida dans son désespoir.

Après de grandes vicissitudes, la fortune sourit enfin à Agrippa , fils d'Aristobule et petit-fils d'Hérode. Caligula, empereur romain, lui donna avec le titre de roi le tétrarchat de Philippe , fils d'Hérode , ce Philippe étant mort après un règne vertueux. Caligula ajouta à ce royaume un autre tétrarchat en Syrie. Antiphas, fils d'Hérode , tétrarque de la Galilée et de la Pérée , jaloux du titre de son neveu , aspira au même honneur. Agrippa l'accusa près de Caligula, qui exila Antiphas en Espagne x et donna son tétrarchat à Agrippa. Antiphas avait mérité son malheur par sa mauvaise conduite.

Caligula eut la folle idée de vouloir se faire adorer comme une divinité. Les gentils n'eurent pas de peine à céder aux velléités de ce forcené. Mais lorsqu'il ordonna de placer son image dans le temple de Jéru* salem , tous les Hébreux firent des remontrances vigoureuses et unanimes. Pétronius , gouverneur de la

Syrie , lui représentant que les Hébreux mourraient plutôt que de souffrir un tel sacrilège , le sot Empereur jeta feu et flamme et jura la perte des Hébreux. Cependant Agrippa parvint à l'adoucir et Caligula manda à Pétronius de ne pas poser la statue au temple de Jérusalem , si cela n'était déjà exécuté. Caligula ne tarda pas à se repentir de sa condescendance. Il renouvela ses ordres et enjoignit à Pétronius de se suicider. Mais Caligula fut assassiné dans l'intervalle , et ce gouverneur apprit cet événement avant qu'il n'eût reçu cette lettre. Agrippa contribua à faire élever Claudius au trône. Celui-ci fit don à cet hébreu de tous les états qu'avait possédés Hérode , conférant en même temps le royaume de Calchis, qui était au pied du Liban, du côté de la Syrie, à Hérode, frère d' Agrippa , et se montra très-favorable aux Hébreux.

Agrippa était un homme religieux et d'un caractère noble et généreux. Il aggrandit et embellit Jérusalem. Ce roi fut aussi surnommé le Grand , ce qu il méritait à bien plus juste titre que son aïeul. Il mourut et laissa un enfant en bas âge, également nommé Agrippa et qui fut élevé à Rome. La Judée fut de nouveau réduite en province romaine, et Hérode, roi de Calchis , eut la surveillance du temple , du trésor sacré , ainsi que la faculté d'instituer les Grands-Pontifes. Il y eut différentes émeutes dans la Judée qui furent étouffées. Le gouverneur romain fit mourir les chefs des révoltés , entre autres deux personnages nommés

Jacob et Simon. Hérode , roi de Calchis , étant mort, Agrippa II en eut le royaume avec le privilège de nommer les Grands-Pontifes de la Judée.

Ventidius Cumanus fut nommé gouverneur de ce dernier pays, et c'est sous son gouvernement que s'élevèrent ces troubles qui finirent par la destruction de Jérusalem et du temple. Un soldat romain , de garde devant le temple pendant la fête de pâque , commit une indécence révoltante devant la foule assemblée , ce qui occasionna une émeute qui coûta la vie à 10,000 Hébreux. Bientôt après, les Samaritains assassinèrent plusieurs judaïtes ; nouvelle émeute , nouveau carnage. On accusa les Samaritains prés de Cumanus ; il prit de l'argent et se tut. L'affaire étant portée devant le gouverneur de la Syrie , celui-ci en fit un rapport à Rome. Agrippa , par son influence, parvint à obtenir justice ; les chefs samaritains furent condamnés à mort , et Cumanus fut exilé.

Claudius Félix remplaça celui-ci en qualité de gouverneur. L'avidité et la cruauté de ce nouveau tyran ne connurent point de bornes. Les émeutes , les exécutions et les assassinats se multiplièrent. Le caractère hébraïque s'altéra visiblement d'une manière effrayante. On ne trouvait plus chez ce peuple cette douceur de mœurs patriarchales , cet esprit de charité et de commisération qui le caractérisait ; le désespoir de l'oppression le rendit insensible et cruel ; il ne connaissait plus qu'une seule sensation : l'amour de la

liberté et de l'indépendance ; il sacrifiait tout à ce sentiment, et le sacrifice qui lui coûtait le moins c'était celui de la vie.

L'empereur Claudius ôta le royaume de Calchis à Agrippa , et lui donna d'autres provinces en échange, Néron , qui succéda à Claudius , augmenta les nouveaux états d'Agrippa.

Néron remplaça le gouverneur Félix par Porcius Festus , dont le caractère était louable , mais qui ne put réparer les infamies de ses prédécesseurs. Feslus étant mort , il fut remplacé par un certain Albinus. C'était un véritable romain dans le sens de l'époque. On ne peut comparer la bassesse de son caractère qu'à la dépravation de ses mœurs ; son avidité était insatiable ; il imposa des charges énormes au peuple et encouragea tous les crimes , afin de se faire payer pour absoudre les coupables. Aussi la confusion et l'anarchie parvinrent-elles au comble sous son gouvernement. Pour surcroît de malheur, on congédia à la fois 18,000 ouvriers qui avaient travaillé, depuis Hérode Ier , à l'aggrandissement du temple. Un si grand nombre de personnes se trouvant tout-à-coup sans pain 3 ne put qu'augmenter la confusion.

Gestius Florus succéda à Albinus. Ce nouveau gouverneur était d'un caractère tellement dépravé , qu'il se vantait publiquement de ses forfaits. On pourrait le nommer le bourreau de la Judée. Il partageait avec les brigands et les assassins , et employa tous les

moyens pour exciter le peuple à la révolte , afin que ses exactions pussent passer inaperçues au milieu du désordre général. C'est lui qui est Fauteur de la guerre désastreuse dont nous allons parler , guerre qui finit avec la dissolution de la société hébraïque. Actuellement un grand nombre de ce peuple émigra dans des pays étrangers. Les autres supplièrent le gouverneur de la Sj rie de remédier à leurs maux ] celui-ci répondit que Florus se corrigerait sans doute.

Depuis longtemps il existait des dissentions entre les Hébreux et les Syriens au sujet de la ville de Césarée ; ceux-là prétendaient que cette ville leur appartenait puisqu'elle avait été construite par Hérode leur roi ; Les Syriens soutenaient au contraire que cette ville avait toujours passé pour grecque , puisqu'il y avait eu de tout temps des temples et des colonnes dédiés aux idoles. Néron décida enfin en faveur de ceuxci , et déposséda les Hébreux du droit de cité en cette ville. Aigris par cette décision, les Hébreux prirent les armes et attaquèrent les Pvomains. Florus fit massacrer 3 , 000 de ces Hébreux à Jérusalem et y fit piller le grand marché. Ce gouverneur ayant enfin quitté cette ville, et le roi Agrippa y étant arrivé ; celui-ci chercha à ramener les esprits et il voulut les persuader de rester soumis à Florus jusqu'à l'arrivée d'un autre gouverneur. Les rebelles s'indignèrent de cette proposition , ils jetèrent des pierres au roi et le forcèrent de quitter

la ville. Bien des hommes de distinction désapprouvèrent la révolte qui ne pouvait avoir un résultat favorable et qui devait entraîner des maux inouis ; ils en vinrent aux mains avec les insurgés ; Agrippa soutint ces premiers avec 5,000 hommes ; mais le peuple furieux eut le dessus. Bientôt la guerre civile étendait ses fureurs dans tout le pays, l'humanité et la compassion le quittèrent , laissant le champ libre aux cruautés et au désespoir.

Il y avait alors dans la Judée un parti puissant qu'on nommait les zélateurs. Leur exaltation pour la liberté et l'indépendance, et leur haine pour les romains, ne connaissaient pas de bornes. Cette passion aurait été très-louable , sans doute , si elle avait été accompagnée de la vertu , de l'humanité et de la prudence. Mais chez eux c'était une pure frénésie ; la liberté était pour eux une idole à laquelle ils sacrifiaient tout : religion , bien public , amis , père , mère , enfans , eux-mêmes , rien ne pouvait ralentir leurs coups meurtriers. Ils agissaient d'ailleurs sans discernement , sans prudence et sans tactique militaire ; ils ne savaient que donner la mort ou la recevoir. Jamais ils ne surent profiter d'une victoire et jamais ils ne surent l'amener qu'en se jetant à corps perdu dans les rangs ennemis. Leur folie alla jusqu'à brûler leurs propres provisions dans la ville même où ils voulaient soutenir un long siège. Ils étaient en outre très-soupçonneux et très-méfiants , et après avoir vaincu ensemble, ils se divisaient et

g'entretuaient eux-mêmes. S'ils avaient eu un chef expérimenté et un caractère moins farouche, ils auraient, avec leur courage et leur audace imperturbables , trèscertainement triomphé des Romains , au lieu de succomber ignominieusement. Leur haine pour ce peuple était trop légitime ; on ne peut rien imaginer de plus vil , de plus honteux , de plus horrible et de plus despotique que les Romains de cette époque.

Les Romains ne devaient leurs victoires qu'à leur science militaire dans laquelle ils surpassaient tous les peuples d'alors. Les premiers hébreux avaient négligé cet art , se fiant à leur religiosité. Mais à l'époque actuelle où la religion était si négligée , surtout pour ce qui regarde les devoirs à remplir envers son prochain , ces hébreux étaient bien coupables de ne pas étudier une science qui seule pouvait leur procurer la victoire.

Ces zélateurs se réunirent à Jérusalem aux autres insurgés, et après s'être donnés un chef en commun , ils chassèrent les Romains des forts d'Ànîonia et de Massada , s'emparèrent des bourgs de Phasaël et de Marianne et réduisirent en cendres le palais d'Àgrippa , celui de Bérénice et l'hôtel du Grand-Prêtre. Bientôt après ils assassinèrent le chef qu'ils s'étaient donné, ainsi qu'un grand nombre de ses partisans, et choisirent pour chef un zélateur nommé Eléazar. Celui-ci fît même massacrer les Romains qui s'étaient rendus à condition d'avoir la vie sauve. Les Romains , les Syriens »

les Egy ptiens ne se montrèrent pas moins cruels de leur côté envers les Hébreux ; 20,000 de ces derniers furent massacrés à Césarée, 2,000 à Ptolémée et 50,000 à Alexandrie, en Egypte. AScythopolis, là population hébraïque s'offrit d'assister les habitans grecs de cette ville contre les Hébreux qui l'assiégèrent ; mais ces grecs suspectant la bonne foi de leurs concitoyens hébreux, les surprirent la nuit, en massacrèrent 15000 et s'emparèrent de leurs biens. Dans cet intervalle, les Hébreux révoltés avaient passé le Jourdain , s'étaient emparés des forteresses de Macheron et de Cypre , et avaient fait main basse sur les garnisons romaines de ces forts.

Cestius, gouverneur de la Syrie, après avoir été long-temps tranquille spectateur de tous ces désordres , se mit enfin en mouvement. Il entra dans la Judée avec une armée formidable , fit brûler tous les endroits qui se trouvèrent sur son passage , et en fit massacrer tous les habitans hébraïques. S'étant campé près de Jérusalem , il fut attaqué par les Hébreux avec tant d'impétuosité que son armée en fut compromise; mais Agrippa accourut à son secours avec des troupes auxiliaires et la sauva. Ce roi essaya de nouveau de calmer l'effervescence des révoltés 3 et leur députa deux officiers supérieurs pour leur faire des propositions de paix. Les rebelles tuèrent l'un de ces officiers et blessèrent l'autre. Cestius s'avança avec toute son armée , repoussa les rebelles et s'empara de la partie basse de

Jérusalem. Cependant quelque temps après il se retira ; les assiégés le poursuivirent et lui tuèrent 5,000 hommes.

Après la retraite de Cestius , les Hébreux firent de grands préparatifs pour continuer la guerre; ils nommèrent des commandans tant dans les forteresses que dans Tannée. Ils nommèrent entre autres le Grand- Prêtre Ananus , gouverneur de Jérusalem , et le prêtre Flavius Joseph , gouverneur de la Galilée. Ce dernier est connu par son histoire de la guerre des juifs contre les Romains , et par ses antiquités judaïques , ouvrages qui ne méritent aucune confiance dans un grand nombre de passages , ayant été écrits et publiés sous le glaive romain et ayant passé par tant de mains infidèles. Cependant il parait avoir été un homme bien reli< gieux et d'un rare mérite ; il se distinguait également comme capitaine , comme savant et comme politique. Il était issu de la famille des Machabées et il était orthodoxe comme la presque totalité des hébreux d'alors, car les bouleversemens avaient éteint les hérésies.

Néron ayant eu connaissance de la défaite de Cestius, il ordonna à Yespasien , l'homme de guerre le plus distingué de son temps parmi les Romains , de se rendre promptement en Judée avec une puissante armée. Celui-ci partit accompagné de son fils (*) Tite et du roi

(*) Suivant une opinion émise dans le Midrascb, Tite était le fils de la steur de Vespasien et non son propre fils.

Agrippa qui se réunit à lui avec son armée. Le général romain entra dans la Galilée à la tête de 60,000 combattans bien agguéris. Il s'empara d'abord de la ville de Gadara , en passa les habitans au fil de l'épée et réduisit la ville en cendres ainsi que toutes les villes et tous les villages voisins. Il se rendit ensuite devant Jotapata où se trouva F. Joseph. La garnison se défendit trèsvaillamment pendant 47 jours. Ce siège coûta beaucoup de monde aux Romains et Vespasien y fut blessé. Mais enfin la ville fut prise d'assaut et tout y fut mis à feu et à sang. 40,000 Hébreux perdirent la vie dans ce siège et 1,200 furent faits prisonniers, parmi lesquels Joseph. La ville de Jaffa fut également prise ; 15000 hommes y furent égorgés , et les femmes et les enfans emmenés captifs. Les Samaritains s'étaient armés et réunis sur le mont Guérisim. Entourés par les Romains , plusieurs de ces Samaritains périrent de soif , 11,000 y furent massacrés. Les Romains attaquèrent en même temps la ville de Joppé et s'en emparèrent. Beaucoup des malheureux habitans se réfugièrent sur des vaisseaux, car Joppé est un port de mer; ils furent surpris par une tempête qui les refoula dans le port ; beaucoup y furent noyés , un grand nombre d'autres furent broyés par les vaisseaux qui s'entrechoquaient , le reste fut égorgé par les Romains. La mer jeta plus de 4,000 cadavres sur la plage. Les Romains s'emparèrent ensuite de la ville de Tarichée , près du lac de Génésareth , après une défense opiniâtre. Une grande partie

des habitans furent massacrés et 30,000 vendus comme esclaves. La ville de Gamala fut attaquée après cela et prise d'assaut. Beaucoup de ses habitans se suicidèrent ; 4000 en furent égorgés. Mais les Romains payèrent cher leur victoire.

Tite fut chargé alors de la prise de Giscala. Jean , fils de Lévy, commandant de la ville, prit la fuite avec une partie des habitants et ils se retirèrent à Jérusalem. Ceux qui demeurèrent se rendirent. Les Romains poursuivirent tes fuyards, les atteignirent, en tuèrent 6,000 et emmenèrent 3,000 femmes et enfants en captivité, La conquête de la Galilée était achevée. Tite rejoignit son père à Césarée et ils y firent reposer leurs troupes.

Les Hébreux étaient divisés en deux partis très -opposés ; l'un, composé de ce qu'il y avait de plus cultivé et de plus modéré , demandait la paix , afin de sauver du moins le temple et la nationalité judaïque. L'autre parti , celui des zélateurs , ne respirait que guerre et carnage. Ce dernier parti , plus nombreux et surtout plus audacieux , massacrait et pillait tout ce qui s'opposait à ses volontés II avait pénétré à Jérusalem , s'était emparé du temple et s'y était fortifié. Ànanus, le Grand-Prêtre , homme sage et religieux , s'opposa à ce parti de toutes ses forces. Il arma un grand nombre du peuple et attaqua les zélateurs. Après un combat sanglant et opiniâtre , il parvint à les repousser dans l'intérieur du temple. Jean arrivant de Giscala , se dit appartenir au parti modéré. Le Grand-Pontife le char-

gea de proposer des conditions d'accommodement aux zélateurs. Jean leur conseilla de persister et d'appeler les Iduméens à leur secours ; c'est ce qu'ils firent* Vingt mille Iduméens s'avancèrent vers Jérusalem. Mais Ànanus leur ferma les portes de la ville. Une nuit il y eut un orage terrible. Les zélateurs profitèrent du fracas de la foudre pour scier les verroux et les gonds des portes du temple. Ils en chassèrent les gardes, débouchèrent dans la ville et en ouvrirent les portes à leurs alliés. Se voyant ainsi fortifiés, ils commirent les plus grandes atrocités; ils tuèrent 12,000 jeunes gens appartenant aux familles les plus distinguées , ils mirent à mort le Grand Prêtre Ananus et un grand nombre de personnes delà classe inférieure. Beaucoup d'habitans voulurent quitter la ville pour se rendre aux ennemis ; mais les zélateurs en gardèrent toutes les issues, et tous les fuyards arrêtés furent assommés sur le champ. Les Iduméens se repentirent enfin de leur alliance et se retirèrent.

Simon, fils de Gioras, homme d'une audace extrême , était à la tête d'une autre troupe de zélateurs. Il s'empara de la forteresse de Massada , fit une incursion dans l'Idumée où il fit de grands ravages , et s'avança ensuite vers Jérusalem qu'il assiégea , car il était l'ennemi de Jean. De sorte que Simon répandait le deuil en dehors de cette capitale , et Jean semait la mort dans l'intérieur. Enfin, les habitans de cette malheureuse ville prirent la funeste résolution d'ouvrir

les portes à Simon , dans la vue de contrebalancer par lai le pouvoir de Jean. Mais au lieu d'un despote , ils eurent deux tyrans.

Bientôt il se forma un 3e parti sous le commandement du prêtre Eléazar. Il s'empara de la partie du temple nommé le parvis des prêtres et resserra Jean dans le parvis des séculiers. Ces trois partis se firent une guerre acharnée et s'entr'égorgèrent au milieu du temple.

Cependant Vespasien partit de Césarée , se rendit maître du reste de la Judée ainsi que de l'Idumée. Il marqua tout son passage par le sang et le feu. Une resta plus aux Hébreux que la capitale et un petit nombre de forts. Les Romains s'approchèrent de Jérusalem. Vespasien ayant , dans l'intervalle , reçu la nouvelle qu'il avait été élu Empereur romain , il partit pour Rome et laissa le commandement de son armée à Tite, qu'il chargea du siège de Jérusalem.

Cette ville était très-forte. Elle était bâtie sur deux montagnes ou collines. Elle avait été approvisionnée pour plusieurs années ; mais l'inconcevable fureur des factions détruisit ce moyen de leur propre salut. Tite se campa devant Jérusalem après avoir tout ravagé sur son passage et massacré toute la population. La présence de l'ennemi commun réconcilia momentanément les partis. Ils firent conjointement une sortie si vigoureuse qu'ils repoussèrent les Romains. Le combat fini ,

les factieux recommencèrent à s'entretuer. On était alors à la fête de pâque , et malgré l'imminence d'un siège , un très-grand nombre d'Hébreux s'étaient rendus à Jérusalem pour y célébrer cette fête. Eléazar ouvrit le temple pour y laisser entrer les fidèles afin d'y offrir l'agneau pascal. Jean profita de cette occasion pour s'y introduire avec ses sicaires munis d'armes cachées. Ils tuèrent un grand nombre du parti d'Eléazar et forcèrent le reste de ses partisans à reconnaître l'autorité de Jean , de sorte que les trois factions furent dès lors réduites à deux.

Cependant les Romains firent des efforts incroyables pour se rendre maîtres de la place. Ils abattirent des arbres , démolirent des maisons , fendirent des rochers , comblèrent des vallées , élevèrent des tours et firent jouer des béliers et d'autres machines de guerre. Les partis se réconciliaient de temps en temps dans la cité pour faire des sorties en commun où ils firent des prodiges de valeur , et par lesquelles ils causaient de grandes pertes aux assiégeans ; mais tout cela fut sans efficacité , vu leurs dissentions intestines et leur peu de connaissances militaires; ils savaient mépriser la mort, mais ils ne savaient pas assez la donner en bataille rangée. Enfin , les ennemis , moyennant leurs machines de siège , firent une brèche à l'enceinte extérieure et pénétrèrent dans la ville. Les assiégés se retirèrent derrière la seconde muraille P car la ville en avait trois,

Après des combats meurtriers où les Hébreux com^ battirent avec leur vaillance ordinaire , les romains firent une brèche à la seconde muraille. Us y pénétrèrent ; Simon les attaqua avec tant de vivacité qu'il les repoussa et en fît un grand carnage. Mais la discipline des romains et l'abondance dans laquelle ils vivaient , prévalurent à la fin sur les assiégés exténués de faim et de fatigues , car la famine exerçait des ravages cruels dans la ville , soit par la grande agglomération du peuple, soit parce que les provisions avaient été réduites en cendres. Les souffrances des habitans parvinrent à un degré qui passe l'imagination.

Les romains se préparèrent à attaquer la troisième muraille. Cependant Tite fît faire encore des propositions de paix aux assiégés , par le ministère de F. Joseph , qu'il avait déjà employé inutilement à un pareil message. La proposition fut reçue avec mépris comme la première fois. Tite fit journellement fustiger et massacrer les prisonniers qu'il faisait dans les sorties ; il fit couper les bras à d'autres et les renvoya ainsi dans la ville pour intimider la garnison. Le bruit se répandit dans l'armée romaine que les transfuges de la ville avaient avalé de l'or pour éviter d'être pillés. Les romains éventrèrent 2,000 de ces infortunés en une nuit * pour s'emparer de leurs prétendus trésors.

Cependant les assiégés continuèrent à se défendrë avec une fermeté et un courage admirables. Us faisaient de fréquentes sorties dans lesquelles ils tuaient

beaucoup de monde aux assiégeans, et ils en détruisaient les machines de guerre. Tite , pour obvier à ces inconvéniens , fit entourer la ville d'un mur de cir-

convallation.

La famine était parvenue dans la ville au dernier degré ; on ne marchait que sur des cadavres ; il y en avait un si grand nombre qu'il ne restait pas assez de bras pour les enterrer. Les survivans ressemblaient à des squelettes. Une femme de qualité et d'une opulence excessive , nommée 3Iarie , dévora son propre fils dans le délire du désespoir. Les romains secondés par un auxiliaire si terrible , firent des efforts inouïs et firent avancer de nouvelles machines contre la dernière muraille. Dans cette extrémité, F. Joseph s'approcha encore de la muraille pour persuader les assiégés de se rendre ; il fut blessé à la téte , telle fut leur réponse.

Enfin les romains donnèrent l'assaut 9 et après un combat très-opiniâtre et très-meurtrier, ils s'emparèrent d'un fort nommé le fort Àntonia. Les assiégés brûlèrent alors la colonnade qui conduisait de ce fort au temple. Tite harangua lui-même les assiégés et les engagea à se rendre , car il voulait épargner le temple dans l'intérêt de sa propre gloire. lis lui répondirent par le mépris. Il fit donc démolir le fort dont il venait de s'emparer , afin de se frayer un chemin vers le temple. Après des combats sanglants, il parvint à s'emparer du parvis extérieur de cet édifice , repoussant

les assiégés dans lé parvis des prêtres. Il fit donner ensuite un assaut générai ; mais il fut repoussé avec une grande perte. Enfin les romains réussirent à mettre le feu aux portes du temple, ce qui arriva le 9 du mois d'ab , même jour et même mois où le premier temple avait été incinéré* Les flammes se communiquèrent avec rapidité, et le temple extérieur fut bientôt entièrement en feu. Le temple intérieur toutefois subsista encore dans son entier. Mais pendant que Tite dormait dans sa tente , un soldat romain se faisant soulever par un autre soldat , parvint à jeter un tisoii ardent dans cette dernière partie du temple. Tout le coté septentrional de cet édifice fut embrasé ; les assiégés, pour la première fois, poussèrent des cris de douleur et accoururent pour éteindre le feu , mais leurs efforts furent inutiles.

Qui pourrait décrire les scènes d'horreur* qui suivirent ! Tout fut massacré sans distinction d âge ni de sexe. Tous les trésors et les vases sacrés du temple furent la proie des flammes ; Tite n'en sauva que le candélabre , la table ? l'autel des parfums , îa plaque d'or que le Grand-Pontife portait sur le front lorsqu'il faisait le service divin , et un rouleau de la loi. Celte effroyable catastrophe arriva l'an du monde 5828.

Cependant un grand nombre de zélateurs, conduits par Jean et par Simon , s'étaient fait jour , l'épée à la main, à travers l'armée romaine et s'étalent retirés dang la ville. En ayant trouvé toutes les issues bien gardées.

ils se retranchèrent comme ils purent dans la partie méridionale de la ville et demandèrent une entrevue à Tite. Celui-ci leur fit dire que bien qu'ils fussent la cause des malheurs de leur nation , il leur accorderait la vie sauve s'ils voulaient se rendre. Ils répondirent qu'ils s'étaient engagés par serment de ne jamais se rendre et qu'ils lui demandaient la permission de se retirer dans les montagnes avec leurs femmes et leurs enfants. Le chef romain f ut très-irrité de cette réponse, et il leur fit annoncer par un hérault que pas un d'eux ne serait épargné. Là-dessus il livra la partie basse de la ville au pillage. Les soldats romains se livrèrent alors au massacre et à la destruction avec une fureur plus que féroce. Les zélateurs se retirèrent dans le palais royal , situé dans la partie supérieure de cette cité, et l'on dit qu'ils y massacrèrent et pillèrent 8,000 de leurs coréligionnaires qu'ils y rencontrèrent, ce qu'il est difficile de croire ; car ces cruautés n'auraient eu aucun but, et l'on ne saurait refuser un cœur haut à ces forcenés , pour ne citer que la dernière réponse qu'ils avaient faite aux vainqueurs.

Les romains employèrent presque vingt jours en préparatifs pour attaquer la partie haute de la ville. Lorsque tout fut préparé , ils firent jouer leurs machines de guerre. Les assiégés , pris d'une terreur panique , abandonnèrent leur forte position et coururent vers le mur de circonvallation pour l'attaquer et quitter la ville. Mais ils furent repoussés avec perte

et forcés de se cacher dans des souterrains. Beaucoup d'entr'eux y furent découverts par les romains et mis à mort.

Lorsque les vainqueurs se virent totalement maîtres de la ville , ils plantèrent l'aigle romaine avec une grande jubilation sur les murailles de la cité. Ensuite ils en parcoururent les rues , l'épée à la main , et massacrèrent tout ce qui se rencontrait sur leur passage. La nuit on mit le feu à la ville et elle fut réduite en cendres.

Le siège de cette ville, qui avait duré environ cinq mois, avait coûté la vie à 1,100,000 Hébreux, et tous ceux de cette nation, morts dans cette guerre, se montent à 1,337,490. Le nombre des prisonniers , tombés au pouvoir des romains , était de 97,000, Jean et Simon , que la faim avait obligés de se rendre aux romains , furent réservés ainsi que 700 jeunes Hébreux d'élite , pour orner le triomphe du vainqueur. Après ce triomphe , Simon fut mis à mort, et Jean , qui s'était abaissé à demander la vie , fut condamné à une détention perpétuelle. Beaucoup de prisonniers fuient envoyés en Syrie et dans d'autres provinces , où ils furent condamnés partie aux travaux les plus rudes , et partie à combattre des bêles féroces dans les jeux publics , et telle est la véracité de l'histoire que le délice du genre humain lui-môme fît dévorer 3,000 de ces héros, les forçant à combattre

des bêtes féroces pour célébrer l'anniversaire de son père Vespasien , et tout cela parce qu'ils n'avaient pas voulu se soumettre au joug romain et qu'ils avaient voulu être libres.

Lorsque les romains n'eurent plus de quoi piller ni massacrer , ils démolirent le temple et la ville par ordre de leur général , à l'exception d'une partie de la muraille septentrionale de la ville et de quelques tours. Tite retourna ensuite à Rome où le sénat lui décerna le triomphe ainsi qu'à son père Vespasien. Ce triomphe fut célébré avec une pompe extraordinaire.

Trois bourgs , Ilérodion , Macherus et Massada, étaient encore au pouvoir des Hébreux. Le gouverneur romain, que Tite avait laissé dans la Judée, s'empara bientôt des deux premiers; mais il ne put se rendre maître du dernier } vu qu'il était très-fort et défendu par le brave Eléazar , dont nous avons déjà parlé. Enfin les romains entourèrent ce fort d'une haute muraille , mirent le feu aux portes et firent des dispositions pour donner assaut le lendemain. Les Hébreux ne voyant plus de moyen de salut , brûlèrent toutes leurs provisions , tuèrent leurs femmes et leurs enfants , et se suicidèrent tous. Les romains ayant escaladé le mur le lendemain , deux femmes , qui s'étaient cachées , leur racontèrent l'événement. Cette prise mit fin à la résistance des Hébreux. Mais leurs ennemis n'avaient conquis que des ruines et des ca-

davres ; le silence de la mort régnait dans la Judée.

Le roi Agrippa s'était rendu avec Tite à Rome, où il vécut très-honoré. Avec lui fut éteinte la famille royale des Hérodiens. F. Joseph avait également accompagné Tite à Rome. Vespasien conféra à cet hébreu le titre de citoyen romain , et lui fit une pension considérable. Il était très-estimé de cet empereur et de ses successeurs.