DE LA SEPTIÈME ÉPOQUE, OU IA PERIODE INFERNALE

Depuis oïhrde 1ère chrétienne jusqu' à la ré formation y e.i 1522 y même ère.

s&eraeoecseoee

En l'année 314, il se fit, dans l'empire romain é une révolution extrêmement significative ; l'empereur Constantin , que les prêtres ont surnommé le Grand , embrassa le christianisme. Les conséquences de cette révolution ont été immenses pour la terre entière , mais terribles surtout pour une grande partie des Hé^ breux, principalement pour ceux de l'Europe. La plume ne saurait exprimer ce que les Hébreux ont enduré dans cette longue et fatale période. Pillage , persifflage, mépris, sarcasmes, oppression, vexations, malice infernale , persécutions sataniques , horribles massacres, tourmens étudiés, tortures approfondies, enfin des maux sans nom et sans nombre se réunirent pour accabler, écraser et anéantir ce peuple infortuné , le tout au nom de la religion chrétienne , religion proclamée exclusivement charitable et philantrope , reli^

gion qui enseigne que lorsqu'on a reçu un soufflet sur une joue , on doit tendre l'autre joue pour avoir un second soufflet î Tout le monde * à l'exception d'un petit nombre, était d'accord, dans cette exécrable période , pour continuer sans relâche ces inconcevables atrocités. Voici une légère esquisse de ces souffrances : Pendant presque toute cette période et bien audelà , les arts , les métiers , l'industrie , le commerce régulier , l'agriculture, la propriété, tout était sévèrement interdit aux Hébreux ; ils étaient exclus de tout emploi , de toute dignité ; la seule branche des connaissances humaines qu'ils pussent exploiter, c'était la médecine , par la raison qu'il y avait très-peu de médecins chrétiens ; aussi lorsque plus tard il y en avait , les synodes interdisaient souvent aux chrétiens d'employer des médecins hébreux ; on leur permettait exclusivement le brocantage et l'usure , dans l'intention de les couvrir de haine et de mépris ; ce but atteint , on les chassa comme usuriers en confisquant leur avoir. Un hébreu ne pouvait passer dans la rue sans être en butte à la risée , aux huées, aux invectives et aux lapidations d'une populace souverainement fanatique, ignorante, effrénée et impitoyable. Trèssouvent ils furent assommés par pur passe-temps , au milieu des rues. Les Hébreux ne pouvaient se montrer surtout les dimanches et les jours de fêle ; ils passaient ces jours dans leurs huttes en tremblant pour

la vie de leurs femmes et de leurs enfans , car ceâ

jours étaient particulièrement consacrés à faire irruption clans leurs maisons , à les égorger en masse et à les piller. Pour mieux les livrer aux massacres et aux tourmens , on les obligeait de porter une marque distinctiye sur leurs habits. Ils étaient confinés dans les ruelles les plus mal- propres et les plus mal-saines du lieu, hors desquelles ils ne pouvaient demeurer quel que fût leur nombre. Un très-grand nombre de villes et des pays entiers leur étaient totalement interdits , et il y en a qui le leur sont même encore , sous des peines très-sévères. Souvent après les avoir chassés d'un pays, on les y rappelait à diverses reprises ^ pour leur laisser amasser quelque fortune et les en dépouiller ensuite. Dans les lieux dont le passage leur était permis , on leur faisait payer un droit d'entrée égal à celui que payaient les bêtes immondes. Dans les endroits dont le séjour leur était permis , l'entrée des lieux publics et de diverses édifices leur était défendue ; à Francfort sur le Mein , par exemple , on lisait à l'entrée de la promenade publique jusqu'à la première révolution française : Cette promenade est interdite aux ores et aux juifs, Tantôt on les accusait d'avoir profané des hosties , ce qui était suivi de tortures , de massacres et de pillage ; leurs dénégations ne pesaient pour rien dans la balance de la justice ; tantôt on leur reprochait d'avoir empoisonné des puits, des fontaines, des fleuves ; mêmes suites. Lorsqu'on était blasé sur ces accusations, on assassinait

quelque malheureux enfant chrétien , si Ton ne trouvait pas un cadavre sous les mains , et la nuit on jetait ce cadavre dans la maison d'un Hébreu ; le lendemain on accusait tous les Hébreux du lieu d'avoir sucé le sang de cet enfant ; on faisait des perquisitions, le cadavre fut trouvé el tous les Hébreux furent mis à mort et leurs maisons pillées. Enfin , il ne pouvait arriver aucun malheur public qui ne fût amené par les Hé^breux : maladies , pestes > innondations , mort subite, tout était mis sur leur compte ; et la conséquence en était toujours pour eux : tortures cruelles et mort ignominieuse ; rarement ils en étaient quittes pour le bannissement et la perte de leurs biens. On sent bien d'ailleurs que les sujets de persécutions, de pillage et de meurtre ne pouvaient jamais manquer ; car un seul juif commit-il une faute, un délit, on disait toujours les juifs y formule sacramentelle en usage encore de nos jours même. Or, il est naturel que parmi un certain nombre de personnes, il y a toujours quelques individus qui se conduisent moins oien, surtout lorsque la misère et l'oppression les poussent vers le mal. La source des accusations était donc intarissable.

Les exactions fiscales ne finissaient jamais. Un moine, un recors, un juif renégat avait-il besoin d'argent, il menaçait les Hébreux, et ceux-ci s'empressaient de conjurer la tempête par une forte somme. Les livres casuistiques de ces temps sont remplis de questions sur qui retombe telle ou telle répartition!

Les impôts réguliers étaient énormes, et il était de rigueur de donner des étrennes le nouvel an aux autorités et aux subalternes.

Le cadre de cet ouvrage ne me permet pas d'entrer dans le détail des atrocités commises sur les Hébreux pendant cette période. Je m'en applaudis , car il me répugnerait autant de les relater qu'il répugnerait au lecteur de les lire. Cependant j'en fournirai ici quelques échantillons afin d'en donner une idée au public.

Du temps des premières croisades , les croisés des pays rhénans tombèrent entre autres sur les Hébreux de Cologne ; ils les massacrèrent tous jusqu'à un seul qu'ils réservèrent au baptême. L'hébreu refuse. Menaces terribles d'une part , constance héroïque de l'autre. Enfin , les pieux croisés l'ensevelirent vivant et d'intervalle en intervalle ils le déterrèrent pour lui demander s'il persistait. L'hébreu persistant , ils l'enterraient de nouveau. Las enfin de cette manœuvre , ils le laissèrent sous la terre, et l'ont raconte qu'on entendait les gémissemens de la victime jusqu'au lendemain.

Vers cette même époque, on inventa un nouveau genre de mort pour les Hébreux de Leipsic, en Saxe. On les enfonça dans des tonneaux et l'on roulait ces tonneaux dans les rues jusqu'à ce que mort s'ensuivît.

Plus tard, un roi d'Angleterre, je ne sais plus lequel, car j'écris ici de mémoire, a eu l'idée lumineuse que voi-

ci : ce fait est tiré du livre intitulé jjfcÇTlfiP fYHKt^ que j'ai lu dans ma jeunesse.

On avait banni de l'Angleterre les Hébreux qui refusaient d'embrasser le christianisme. D'autres cependant avaient cédé à la force , plutôt que de s'expatrier et d'abandonner leurs biens, Mais la sincérité de ces nouveaux chrétiens était très-suspecte. Voici l'expédient qu'imagina ce monarque pour éclaircirses doutes: Il fit dresser sur le rivage de la mer deux pavillons trèsvastes ; sur l'entrée de l'un il fit écrire en gros caractère le nom de Moïse ; sur celle de l'autre , il fit placer le nom de J.-C. Il fit publier un édit portant qu'il était temps de mettre fin aux persécutions religieuses , que la conscience était libre, mais qu'il convenait de distinguer les croyances ; que , par conséquent , ceux qui préféraient le judaïsme entrassent dans le pavillon de Moïse , et que les autres se rendissent au second pavillon. Bon nombre d'hébreux donnèrent dans le panneau, ilese rendirent au pavillon de Moïse où ils furent tous égorgés.

Un certain Rabbin nommé Elazar , contemporain d'une partie de ces persécutions , a composé à ce sujet une élégie qu'on récite encore aujourd'hui le jour anniversaire de la destruction de Jérusalem. Voici un fragment de cette pièce; il parle des martyrs hébreux: « Ils sont lapidés, étranglés, brûlés, décapités , roués, pendus ; on crève les yeux aux uns , on coupe les bras

aux autres. Ceux-ci sont écrasés dans un pressoir ; ceux-là sont traînés dans la boue du haut d'une colline; en voici qu'on scie en deux • voici qu'on foule aux pieds; en voilà dont on arrache la chair avec des étrilles; ici on rougit des briques pour les appliquer sur les victimes ; là-bas on égorge , on précipite dans des fosses , des cloaques , dans la rivière ; ailleurs on les traîne à terre en ricanant. « . . . A la fin on pille , on partage le butin , et les cadavres gisent dans les rues sans sépulture ; etc. , etc. »

Tant de forfaits seraient incroyables si des ehré^ tiens contemporains ne s'étaient chargés de nous les révéler , et cependant ces chrétiens eux-mêmes étaient bien éloignés d'aimer les Hébreux ! et cependant les hébreux existent encore , ils sont encore aujourd'hui au niveau des autres croyances pour les vertus du moins. Voici peut-être le plus grand miracle qui soit jamais arrivé.

Ce qui est inconcevable , c'est qu'après tous ces procédés , continués pendant douze siècles sans interruption, on avait pu faire un crime aux Hébreux de ce qu'ils n'aimaient pas les chrétiens , de ce qu'ils ne s'appliquaient paé aux arts, aux métiers et à l'agriculture qu'on leur avait interdits, et de ce qu'ils étaient faibles, craintifs et dissimulés ! ! !

Nous allons indiquer maintenant la cause de ces terribles persécutions. On y verra en même temps

pourquoi les hébreux ont infiniment plus souffert dans la chrétienté que partout ailleurs.

L'Evangile, dans son origine, ne se montrait hostile au culte hébraïque que sur un seul point: la venue du Messie : les Hébreux l'attendaient et l'Evangile proclama qu'il était venu. Sur tout le reste elle était d'accord avec ceux-ci. J.-C. le dit formellement , nous avons cité ses paroles plus haut. Aussi l'Evangile était-elle destinée aux Hébreux seuls; tous les autres peuples de la terre en étaient exclus. Il dit à ses disciples .* N'allez point vers les gentils et n entrez dans aucune ville des Samaritains. (Evang. selon St-Ma th., 10, 5 et 6.) Et plus loin : Une femme cananéenne ayant prié J.-C, de guérir sa fille et n'ayant pas répondu , ses disciples le prièrent de le faire ; il leur répondit : Je nai été envoyé quaux brebis de la maison cl Israël. (Ibid. , 15 , 24.) Rien ne saurait être plus clair.

Mais après la mort de J.-C. les disciples s'apercevant que les conversions étaient bien rares et que le peu de personnes qui adoptaient leurs doctrines étaient sans influence, ils prirent la résolution de prêcher l'Evangile aux gentils. Ceux-ci étaient très-mûrs à cette époque pour une nouvelle religion. La croyance dans les dieux de la mythologie était fortement ébranlée ; la corruption des mœurs était parvenue à son comble ; la licence ne connaissait plus de bornes; le nouveau culte , qui parlait de modération , de patience et de

l'amour du prochain , devait donc être écouté avec faveur. Mais d'un autre côté , ce même culte se montrait extrêmement sévère , gênant et rigoureux ; le moyen de faire adopter une telle croyance à des païens habitués à la dissolution la plus complète et à la liberté religieuse la plus illimitée. Force fut donc aux disciples d'alléger ce fardeau. La veille du jour où le premier idolâtre devait se présenter à St-Paul pour prendre le baptême , cet apôtre vit descendre du ciel une nappe remplie de gibier, de pourceaux , de reptiles , etc. , indication certaine que ces mets venaient d'être permis. Il le proclama le lendemain.

Cependant on continuait encore à observer le reste delà loi judaïque; St-Paul lui-même fit circoncire plus tard un de ses serviteurs , suivant les acles des apôtres. Nous lisons plus loin dans ces actes , que les apôtres réunis avaient décidé : « qu'on doit leur écrire ( aux » gentils) qu'ils s'abstiennent des souillures des idoles, » de la fornication , des chairs étouffées et du sang,» (Actes des apôtres , chap. lo. v. 20.) Et plus loin : « Les apôtres et les prêtres écrivirent aux gentils: c'est » de vous abstenir de ce qui aura été sacrifié aux idoles, » du sang des chairs étouffées , etc. (Ibid v. 29.)

Néanmoins ce fardeau parut encore trop pesant aux païens; tout le cérémonie! fut donc peu à peu supprimé, ïl ne resta plus que l'observation du samedi. Le sabbat étant ordonné dans le décalogue , étant répété si souvent dans la loi et dans les prophètes et étant

un des plus grands principes du culte judaïque , on n'osait l'abolir ; mais on pouvait célébrer en même temps le dimanche, jour delà résurrection de J.-C. C'est ce qu'on pratiquait long-temps en effet.

Bientôt le christianisme monta sur le trône avec Constantin. Les Hébreux commençaient à se disperser; ils s'établissaient partout au milieu des autres citoyens; ils avaient les mêmes droits que ceux-ci ; ils étaient partout estimés et souvent aimés ; ils s'occupaient peu du commerce, ils étaient soldats, artistes, artisans, etc. Leur instruction religieuse dépassait de beaucoup celle des nouveaux chrétiens. On redoutait en conséquence leur contact avec ceux-ci ; une séparation totale devint indispensable. L'occasion s'en présenta d'elle-même : la célébration de deux sabbats par semaine était trop préjudiciable à la c!?sse ouvrière, il fallait donc opter pour l'un de ces deux jours, on opta pour le dimanche.

Maintenant il s'agissait de paralyser l'influence des Hébreux sur les autres citoyens , afin que leur raisonnement , leurs discussions et leur exemple ne pussent faire impression sur ceux-ci. D'ailleurs , en leur laissant leur réputation et leur liberté , on n'avait aucun espoir de les faire entrer dans le giron de l'église. Il fallait donc leur ôter cette liberté et les rendre un objet de mépris, de haine et de réprobation. On inventa donc diverses calomnies, différentes accusations qui ressortirent leur effet.

Mais comme à la longue tout s'use et tout se dé-

couvre , il fallait varier ces accusations et en inventer toujours de nouvelles. Celle qui fit le mieux son effet et qui fut la plus terrible pour les Hébreux , quoique la plus ridicule et la plus dénuée de bon sens, ce fut celle qui accusa les Hébreux de tuer des enfans chrétiens pour employer le sang à leurs cérémonies de pâque. L'époque était très-bien calculée , Satan luimême ne pouvait mieux choisir ; c'est l'époque de la mort de J.-C. , c'est la saison où le sang commence à fermenter chez tous les êtres vivans et où par conséquent les passions sont les plus véhémentes. Telle est la principale cause de la persécution des Hébreux pendant cette horrible période.

On pourrait croire, qu'en partie du moins, les accusateurs des Hébreux étaient de bonne foi, et qu'ils croyaient réellement ce qu'ils disaient. Il n'en est rien, et je vais le prouver. Prenons la dernière accusation citée plus haut, celle qui , non seulement a coûté la vie et de cruelles tortures à des millions d'Hébreux , mais qui, en outre, n'a jamais laissé aux Hébreux survivants un moment de calme le jour, ni un instant de repos la nuit , étant dans l'appréhension continuelle qu'on ne jetât clandestinement quelques cadavres dans leurs maisons, pour les accuser de meurtre. Eh bien ! cette effroyable accusation est diamétralement opposée aux croyances des Hébreux, non-seulement elle ne repose sur aucun fond, mais elle se détruisait elle-même par le bon sens le plus commun. Les plus pauvres d'esprit auraient pu faire les réflexions suivantes :

1° La pâque des Hébreux, ainsi que le précepte de manger du pain azyme pendant cette fête, a précédé le christianisme de plus de 1,300 ans. J.-C. lui-même en a mangé avec ses disciples la veille de sa mort.

2° On vendait et Ton donnait tous les ans, et cela se pratique encore aujourd'hui , une grande quantité de pain azyme aux chrétiens. En rompant ce pain ils n'y avaient jamais rien trouvé qui ressemblât à du sang.

3° Dans un si grand laps de tems, avec tant de millions de femmes , d'enfants , de domestiques , parmi lesquels un grand nombre de domestiques chrétiens, il était de toute impossibilité qu'à la longue le crime ne fût découvert et prouvé un grand nombre de fois. Cependant il ne le fut jamais.

4° La défense de manger du sang est répétée jusqu'à cinq fois dans le Pentateuque , c'est la seule défense qui y soit répétée aussi souvent et en raison de quoi les Hébreux poussent l'horreur du sang à un point que leurs accusateurs de meurtre les en ont souvent raillés et ridiculisés.

5° Aucun peuple du monde , sans exception , n'est aussi éloigné du meurtre que le peuple hébreu ; la distance est même immense. Dans les annales de la criminalité, il n'existe aucune proportion en fait d'homicide entre les Hébreux et les autres croyances, Depuis l'apparition des journaux quotidiens , ceux-ci fournissent une nouvelle preuve de cette assertion.

6° La religion judaïque prend tous les êtres Lu-

mains sous sa protection , sans distinction de culte : Ne livre pas à son maître, dit-elle, l'esclave qui se réfugie chez toi! Ne rebute pas l'Edomite, il est ton frère / Ne rebute pas l'Egyptien , tu as séjourné dans son pays ! Lorsque tu rencontres le bœuf ou lane de ton ennemi lesquels se seraient fourvoyés , tu les lui ramèneras ! Si tu vois l'âne de ton adversaire succomber sous sa charge , tu dois l'aider à le relever ! Tu ne plaisanteras ni ne vexeras l'étranger ; car vous étiez vous-mêmes étrangers en Egypte! Tu travailleras pendant six jours et tu t'abstiendras le septième jour, afin que ton bœuf, ton âne, le fils de ton esclave et ï étranger aient le temps de se reposer! La tradition défend de causer inutilement la moindre douleur , le moindre désagrément aux brutes mêmes. Aussi la commisération des Hébreux pour tous les êtres animés est-elle exemplaire. Si un hébreu, par exemple, est obligé de noyer une petite bête , vous le verrez rarement le faire lui-même, il aimera mieux en charger pour de l'argent une personne d'une autre croyance.

7° Tous les livres hébreux sont connus des chrétiens et des nombreux juifs baptisés, souvent trèshostiles à leur ex-coréligionnaires ; jamais on n'a rien trouvé dans ces livres d'analogue à cette exécrable accusation.

8° Dans bien des lieux on avait et l'on a encore des ouvriers chrétiens qui travaillent à la confection du pain azyme.

Tous ces raisonnemens sont à la portée de toutes les intelligences ; les livres hébreux sont ouverts à tout le monde ; ils étaient de tout temps traduits et commentés dans d'autres langues* Donc ces accusations étaient faites par système.

Cette cause , quoique la principale, n'était pourtant pas la seule. Il y avait encore des causes secondaires qui alimentaient constamment et qui alimentent encore en grande partie ces haines et ces persécutions.

1* Les excitations continuelles des prêtres et surtout des différentes espèces de moines.

2° La croyance dans laquelle on entretenait le peuple que les Hébreux avaient crucifié J.-C.

3° Plus tard lorsque l'oppression et les exactions avaient acculé une partie des Hébreux au dol et à l'usure afin qu'ils pussent donner du pain à leurs enfans^ le peuple devait croire ces Hébreux méchants \ cruels et dénués de tout sentiment d'honneur et d'humanité. Il devait le croire d'autant plus qu'on le lui répétait sans cesse.

4° La jalousie de toutes les classes. Dans ces temps de barbarie, la science et le commerce étaient presque exclusivement l'apanage des Hébreux. Il en fut conséquemment souvent élevés aux plus hautes dignités. Le commerce enrichissait une partie d'entre eux, et l'on ne pouvait pardonner une telle supériorité à un peuple si inférieur par sa croyance.

L'opinion , généralement répandue alors que les

Hébreux se croyaient le peuple élu , ne pouvait qu'accroître cette jalousie. Une grande partie des Hébreux étaient en effet dans cette croyance, car ils regardaient la divinité comme un roi puissant et despote qui a des favoris suivant ses caprices ; de là ils donnaient une fausse interprétation au passage de la loi qui dit : Vous me serez un royaume dé pontifes et une nation sainte* On a vu plus haut le véritable sens de ce passage et des passages analogues*

5° L'inconcevable imprudence et légèreté des Hébreux du moyen âge dans leurs paroles et leurs écrits . Il roulait entre autres parmi eux un écrit manuscrit sur l'origine du christianisme * écrit souverainement fabuleux et insipide dans lequel la chronologie n'était pas mieux respectée que la vérité des faits. Or, les renégats juifs ne manquaient pas de communiquer cette misérable invention aux Chrétiens , ce qui ne put qu'accroître la haine et l'animosité.

Une autre imprudence de la part des Hébreux , c'est qu'ils se servaient de domestiques et même d'esclaves chrétiens» Ajoutez à tout cela leur manie pour l'emphase et le luxe ; les Hébreux riches étalaient constamment un faste qui devait révolter leurs antagonistes et en exciter l'envie et la jalousie , surtout dans un temps où le peuple était misérable et où il n'avait aucune idée de la valeur des étoffes et des métaux précieux. Une paire de boucles d'argent

était à ses yeux l'indice infaillible d'une fortune colossale. Or, ces fortunes chez des individus que la religion lui fit tant mépriser , ne pouvaient qu'exciter tout son courroux. Les syndics des Hébreux, qui s'apercevaient à la fin de cette cause de haine , firent souvent des lois somptuaires et défendirent à leurs subordonnés de porter telle étoffe et d'étaler tel métal. Mais ils s'en aperçurent trop tard et ils furent mal obéis.

Cette manie de bruit et de luxe est la principale cause de la haine qu'on manifeste encore aujourd'hui pour les hébreux dans bien des pays. Ce n'est plus le fanatisme religieux , mais c'est l'envie et la jalousie de certaines classes parmi les chrétiens. Je me souviens qu'en 1815 , une année après que les Hébreux de l'Allemagne avaient fait des sacrifices immenses en faveur de l'indépendance de cette contrée , et qu'il était question en conséquence de les émanciper: je me souviens qu'il commençait alors à pleuvoir dans ce pays des écrits les uns plus incendiaires que les autres , contre les mêmes Hébreux. Un professeur de philosophie de l'université de Heidelberg , nommé Fries , proposa comme unique remède contre les Hébreux , de noyer tous leurs enfans dès leur naissance , renchérissant sur Pharaon qui ne voulait faire submerger que les enfans mâles. Un autre professeur de Berlin , nommé Ries , écrivit dans le même sens. Or, ces deux professeurs étaient

bien éloignés de l'intolérance religieuse ; ils ne pouvaient rien articuler de spécieux contre la conduite de leurs hébreux , qui étaient au niveau de leurs compatriotes chrétiens, quant à la probité, et qui les surpassaient de beaucoup en connaissances et en activité. La clé probable de cette énigme , c'est que certains Chrétiens lésés dans leurs intérêts mercantiles et irrités du faste insolent des juifs allemands , auront alloué de grosses sommes à ces honnêtes pro* fesseurs pour les faire déclamer contre les Hébreux. Enfin, une observation constante nous apprend que les Hébreux sont mai vus partout où ils montrent du faste et des prétentions , tandis qu'ils sont aimés ou tolérés du moins dans tous les lieux où ils se tiennent tranquilles et où ils aiment la simplicité , se tenant au niveau de la classe ouvrière et indigente. Je demande pardon au lecteur de cette longue digression et je reprends le fil de mon histoire.

Constantin , surnommé le Grand , commença par donner des édits sévères qui restreignaient la liberté religieuse et civile des Hébreux.

Constance , fils de ce dernier, et qui lui succéda sur le trône, traita les Hébreux plus durement encore. Ils ne furent délivrés de leurs souffrances que par la mort de ce fanatique. Julien (361) l'apostat, ennemi juré du christianisme et qui succéda à Constance , leut rendit la liberté du culte et allégea leur fardeau. Il résolut même de rebâtir à ses frais le temple de Jérusalem.

Mais il fut tué dans line bataille qu'il livra aux Persans, et ses projets philantrôpiques s'évanoùirent. Cependant les Hébreux continuèrent à jouir du libre exercice de leur religion jusqu'à l'extinction de l'empire romain. Les empereurs Valentinien , Théodose-Ie- Grand et HonoriuS se distinguèrent surtout par leur esprit de tolérance et par la protection qu'ils prêtèrent aux Hébreux , qui déjà commençaient à être persécutés par les sectateurs du christianisme , lesquels se sentant enfin la force , s'affranchirent dorénavant de toute gêne ; la peau de mouton n'était plus nécessaire.

Le christianisme avait également pénétré en Egypte. A Alexandrie , il demeurait en 415 environ cent mille Hébreux. Des querelles sanguines s'élevaient souvent entre ceux-ci et les chrétiens de cette ville. Cyrille, qui en était l'évêque, se montrait constamment l'ennemi acharné de ces premiers , tandis qu'Oreste , gouverneur de cette ville , s'était déclaré leur protecteur. Après un dé ces combats , les chrétiens pénétrèrent dans les maisons de leurs adversaires , les pillèrent totalement et les chassèrent presque nus d'Alexandrie* Oreste était furieux de cette infraction faite au droit des gens ; une partie du peuple même se rangea de son côté ; mais le saint évêque ne voulut pas céder, ce qui causa dans la ville d'affreuses émeutes et qui coûta beaucoup de sang.

Jusque dans ce siècle , les Hébreux occidentaux avaient eu des patriarches ou Nassis , auxquels ils

étaient subordonnés religieusement. Ces patriarches résidaient dans la terre sainte. En 429 , Théodose II supprima cette dignité et plaça les synagogues sous la surveillance de certains chefs appelés primats.

Les Hébreux ne furent pas molestés en particulier par les peuples barbares qui firent irruption à cette époque dans l'empire romain. Théodoric Ier, roi desGoths,en Italie, leur prêtait au contraire assistance et les traitait avec douceur. Sa tolérance était appuyée par son conseiller Cassiodor. Mais ce roi ne put empêcher que les Hébreux ne fussent persécutés et maltraités par le peuple en bien des endroits de l'Italie.

En 474, les Hébreux furent persécutés en Perse pour leur religion , et cette persécution dura jusqu'en 589 où régna Hormisdas III , qui leur rendit la liberté de conscience.

Mais ce fut bien pis dans l'ouest^ où le christianisme ne trouva presque plus d'antagoniste ; on y foula aux pieds les droits et les privilèges des Hébreux. Juslinien, empereur (527) de Constanîinople, publia des lois sévères contre eux. Il ordonna entre autres, que ceux-ci seraient obligés de fêter leur pâque le même jour que les chrétiens ; il déclara invalide le témoignage d'un hébreu contre un chrétien ; il enleva aux Hébreux le droit de tester ; il alla même jusqu'à leur défendre d'élever leurs enfants dans leur propre religion ; iî dépouilla les Hébreux demeurant en Afrique

de la liberté de conscience et fît transformer leurs synagogues en couvents. ïl est bien entendu que ces lois iniques furent accompagnées de la plus cruelle persécution de la part du peuple, ce qui était toujours de rigueur en pareil cas. Les Hébreux poussés au désespoir, se réunirent à leurs anciens ennemis, les Samaritains . et se révoltèrent (555) à Césarée contre Justinien. Mais cette révolte ne pouvait être bien dangereuse pour un aussi puissant monarque. Elle fut bientôt réprimée et suivie du carnage et du pillage.

En Italie , les Hébreux se réunirent aux Goths pour s'opposer aux progrès de Bélisaire , général de Justinien. Lorsque ce fameux capitaine assiégea Naples, les Hébreux défendirent la Ville avec une grande ré- Solution. La bourgeoisie voulut enfin capituler; les Hébreux la persuadèrent de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Le siège traîna en longueur et un grand nombre des assiégeants y perdirent la vie. Mais enfin Bélisaire se rendit maître de la ville. Il exhorta ses troupes d'épargner les babitans et de se conduire avec humanité. Ces exhortations furent vaines ; tous les Hébreux furent cruellement massacrés sans distinction d'âge ni de sexe.

En 622, il arriva une de ces grandes révolutions qui changent la face du monde. Elle était très-heureuse pour les Hébreux en général , mais très malheureuse pour ceux de l'Arabie en particulier. Un fanatique ambitieux et ignorant, nommé Mahomet, introduisit une

nouvelle religion , connue sous le nom de Mahomé^ tisme. Depuis longtemps il demeurait un grand nombre d'Hébreux en Arabie , ils y étaient devenus très-puissants et avaient fourni plusieurs rois à cette contrée* Lors de la destruction du 2e temple, beaucoup de réfugiés bébreux avaient augmenté la population hébraïque de ce pays. Mahomet , couvant ses projets ambitieux 9 avait employé tous les moyens pour attirer cette population dans ses intérêts. Il avait épousé une veuve juive et avait introduit danssa religion beaucoup de préceptes et de coutumes hébraïques. Mais lorsqu'il vit ces Hébreux récalcitrants envers sa doctrine , il leur déclara qu'il fallait combattre ou adopter sa religion. Les Hébreux le combattirent longtemps ; ils furent vaincus à la lin et ils subirent toutes les cruautés d'un fanatique barbare. Il les persécuta jusqu'à sa mort, après laquelle ils furent relégués en Syrie ; ce conquérant ayant ordonné avant de mourir que sa religion seule fût pratiquée en Arabie. Cependant, comme je viens de le faire observer, cette révolution était d'un avantage immense pour la généralité des Hébreux , ce nouveau culte opposant une digue formidable aux envahissements toujours croissants duchristianisme. La nouvelle religion inspirant des terreurs aux Chrétiens , détourna leur regard de dessus les Hébreux pour les fixer sur les Mahométans. Sans ce changement, le christianisme aurait envahi le monde entier et il ne resterait plus aujourd'hui un seul hébreu sur la terre. Je prie mes

lecteurs d'admirer avec moi les bontés de la Providence, qui a fait surgir cette révolution dans le moment opportun , à l'époque où le christianisme n'avait plus d'opposition redoutable et où il commençait à s'étendre dans tous les sens.

Les califes , successeurs de Mahomet , se montrèrent bien plus indulgens envers les Hébreux que celui-ci. Le calife Omar , qui soumit la Perse , leur rendit la liberté de conscience dans ce pays , dont le dernier roi les avait persécutés en faveur des Mages. Ali , successeur de ce calife , donna la fille de ce dernier roi en mariage au rabbin Boûstanaï , prince de la captivité. Cette dignité était pour la Perse , la Babylonie et leurs dépendances } ce qu'avait été le Nassi pour la Palestine et les autres pays occidentaux. Le califat avait élevé cette première à un haut degré de splendeur et de puissance. Elle subsista jusqu'au onzième siècle.

Il faut convenir cependant que parmi les Chrétiens aussi, plusieurs ecclésiastiques , et notamment divers papes , prirent la défense des Hébreux et les protégèrent. C'est ainsi que le pape Grégoire ( 590 ) , surnommé le grand , prit le parti des hébreux contre des évêques fanatiques qui les forcèrent à embrasser le christianisme. Mais ces protections étaient rarement efficaces , elles avaient l'air d'être extorquées par la conscience , et il y avait une différence

( norme entre ces foudres lancées par les papes dans leurs propres intérêts , et ces exhortations faites parfois en faveur des Hébreux. Aussi , les premières ressortissaient presque toujours leur plein effet , tandis que les secondes atteignirent rarement leur but.

En 610, Héraclius, empereur des Grecs , persécuta les Hébreux avec une opiniâtreté imperturbable; non content de ses propres cruautés , il engagea les autres monarques à en faire autant. Ayant fait la guerre à Sinbuth, roi d Espagne , Héraclius stipula dans le traité de paix que ce premier obligeât les Hébreux ; qui étaient en grand nombre dans son royaume , à embrasser le christianisme ou à quitter le pays. Cet article fut scrupuleusement exécuté : ce roi fil incarcérer ceux des Hébreux qui ne voulaient pas se faire chrétiens, confisqua leurs biens, et fit appliquer à la torture un grand nombre d'entre eux.

L'Espagne chrétienne se distinguait en tout temps par son hostilité contre les Hébreux. Ceux-ci y furent déjà cruellement persécutés dès le cinquième siècle. Nous avons vu ce que fit Sisibulh au septième siècle. Chintila , son successeur, renchérit encore sur celuici. Sous son règne , il fut donné une loi portant qu'aucun roi d'Espagne ne pût monter sur le trône avant d'avoir fait serment d'observer toutes les lois publiées contre les Hébreux , et que le contrevenant serait excommunié.

En France, où les Hébreux étaient également trèsnombreux , on ne sévit pas avec moins de fureur contre eux. Dès Tannée 540, Childebèrt Ier publia une loi oppressive à leur détriment. Ferréol , évêque d'Uz , fut chassé de son diocèse pour avoir traité les Hébreux avec trop de douceur. Après plusieurs années d'exil, l'évêque fut rappelé et il commença par chasser tous les Hébreux de son diocèse.

En 570 , Chilpéric les traita encore plus durement ; il leur intima d adopter sa religion sous les peines les plus sévères.

Dagobert ne se montra pas moins dévot en 628 » car sur la demande d'Héraclius , il bannit tous les Hébreux de son royaume sous peine de mort. Il y avait beaucoup parmi ceux-ci qui venaient de se réfugier de l'Espagne en France , et ils subirent ainsi deux bannissemens consécutifs.

Wamba , roi des Goths, dans le Languedoc , voulut également exiler les Hébreux de son royaume. L'abbé Raimirus et la Cour de justice de Toulouse s'opposèrent à cette mesure , et cette opposition n'était pas feinte , car ils protégèrent les Hébreux les armes à la main. Mais enfin Wamba eut le dessus , et les Hébreux sentirent cruellement les effets de sa fureur.

C'est dans ce siècle , en 755 , que le caraïtisme prit naissance. Voici à quelle occasion : à cette époque on donnait le titre de Gaon (['orgueil des Hébreux)

à eaux d'entre les rabbins qui se distinguaient par leur savoir, leur esprit et leur piété. Un certain rabbin, nommé Ànan , aspirait à ce titre. On le lui refusa , vu l'irrégularité de sa conduite. Pour se venger sur les rabbins, il forma la secte des caraïtes, qui rejettent la majeure partie de la loi orale , ainsi que beaucoup d'usages introduits parmi les talinudistes.

L'empereur grec Léon (716) persécuta les Hébreux avec une grande véhémence , afin de leur faire embrasser sa religion. Mais Nicéphore et Michaël , ses successeurs , les traitèrent avec beaucoup plus d'induîgence.

Sous Charlemagne et Louis le pieux, rois de France, ce peuple jouit également de repos ; il était surtout bien vu de ce dernier ; on disait alors hautement à sa cour que les descendant d'Abraham méritaient l'estime. Mais cette faveur même attira aux Hébreux l'animadversion du peuple et d'une partie des grands, parmi lesquels se distingua Agobard, évêque de Lyon, qui opprima fortement les Hébreux, et chose étonnante pour cette époque , les Hébreux s'étant plaint de l'évéque auprès du roi , on obligea ce premier à laisser les Hébreux en repos. L'évéque intrigua , fit un voyage à la Cour ; tout tourna à sa honte. Il est vrai que l'évéque avait beaucoup d'ennemis parmi les courtisans.

Sous Charles-le-Chauve , les Hébreux étaient bien déchus en France ; on les privait de la liberté de con-

science , ils étaient exposés à diverses vexations, et la populace, les voyant sans protecteur , les persécutait dans les rues.

Les Hébreux de l'Orient continuaient à jouir d'une tranquillité rarement interrompue, et due à la protection que tous les califes des Âbassides leur prêtaient. Aussi dès que cette famille eut perdu son influence (en 1039), ils furent cruellement tourmentés.

En Espagne, où régnaient les Sarrazins à cette époque , les Hébreux jouirent d'un grand calme. Ils y étaient même en grande faveur et ils profitaient de ce repos pour cultiver les arts et les sciences , ainsi qu'ils firent dans l'Orient ; tandis que dans la chrétienté l'ignorance des Hébreux allait toujours en croissant. Ce qui ne contribua pas peu au bien-être des Hébreux en Espagne, sous les Mabométans, ce furent les guerres continuelles que ceux-ci faisaient aux chrétiens , de sorte que ces premiers n'avaient pas le temps de songer aux Hébreux. ïl aurait été d'ailleurs d'une mauvaise politique de leur part de se susciter de nouveaux ennemis , tant que les anciens n'étaient pas terrassés. Les Hébreux essuyèrent néanmoins une grande persécution dans le royaume de Grenade , en 1064. Rabbi Joseph Halévi avait succédé à son père , dans la dignité de secrétaire intime du roi et dans celle de Ier ministre. Mais il ne sut pas , comme son père, conjurer la jalousie et les intrigues des courtisans. On dit même qu'il n'avait pas cet esprit d'hu-

milité commandé par la religion et surtout nécessaire dans ce temps à tout dignitaire qui reconnaissait un culte autre que celui de la cour. R. Joseph fut calomnié et 1,500 familles hébràïques, qui habitaient Grenade alors , furent presque entièrement exterminées.

Ferdinand 1er, roi d'Espagne et roi catholique, prit en 1037, la pieuse résolution d'exterminer tous les Hébreux de son royaume , avant qu'il n'allât combattre les Sarrazins. Il fallait toute l'influence de son clergé et du pape Alexandre II, pour le faire renoncer à son projet.

Alphonse VI (1073), roi d'Espagne, suivit une politique plus saine. Ayant à combattre les Maures, il favorisa beaucoup les Hébreux et leur conféra les charges les plus honorifiques. Il ne les favorisa même que trop , parce que ces faveurs excitèrent la jalousie du peuple et même des grands. Son successeur Pierre (l 096), suivit les mêmes erremens. Mais il ne put empêcher qu'un très-grand nombre d'hébreux ne fussent massacrés par les croisés , car les déplorables croisades commencèrent à cette époque , époque où commença pour les Hébreux de la chrétienté cette série d'horreurs et de forfaits qui ne diminuèrent qu'au seizième siècle. Satan lui-même auquel on croyait fortement alors, n'aurait paru qu'un chétif écolier à la vue de tant d'abominations.

En Allemagne, les Hébreux étaient très-nombreux, ainsi qu'en Hongrie et en Bohême. Dans ce dernier

royaume ils avaient assisté les chrétiens contre les incursions des barbares. On leur permit en récompense de bâtir des synagogues. 11 est superflu de dire que cependant les Hébreux étaient abhorrés et persécutés dans ce pays , car aujourd'hui encore il y règne de fortes préventions et une grande hostilité contre les Hébreux , en Allemagne surtout. Il paraît que la différence dans l'origine des peuples de l'Europe , est bien plus tranchée qu'on ne le pense communément , car j'ai observé que partout où l'on parle allemand t il existe plus d'animosité contre les Hébreux ; les peuples slaves ne viennent qu'en seconde ligne. Dans la période que nous décrivons, souvent la populace allemande se précipitait sur les Hébreux et les massacrait dans leurs propres maisons. Un prêtre nommé Godschaîk, se mit à la tête de 1 5,000 brigands et encouragé et soutenu par des grands , il pénétra en Hongrie et y commit les infamies les plus révoltantes contre les Hébreux. Mais s'étant avisé, après avoir exterminé ceux-ci, de piller des chrétiens, on envoya des troupes contre lui, et sa bande fut défaite et dispersée. Le comte de Leiningen, s'étant également déclaré le persécuteur des Hébreux , eut le même sort que ce prêtre. Cependant Henri IV, empereur d'Allemagne , traita ce peuple avec indulgence. En général ce peuple avait rarement à se plaindre des souverains , alors comme aujourd'hui ; mais alors comme aujourd'hui les souverains redoutaient les passions du peuple.

Les croisades , qui commencèrent en 1096 , attirèrent aux Hébreux de l'Allemagne des maux indicibles. Les croisés signalèrent leur passage par le massacre des Hébreux qui refusaient d'embrasser le christianisme. C'est ainsi qu'ils en brûlèrent 1500 à Strasbourg , 1300 à Mayence , 193 à Francfort sur le Mein; à Bâle; Spire, Worms , Trêves , Coblence et Cologne , le carnage dura pendant trois mois consécutifs. En Hollande seule on en assomma 12000. Un très-grand nombre d'Hébreux se suicidèrent après avoir égorgé leurs femmes et leurs enfans. C'est ce qui eut lieu notamment à Worms. Enfin, d'après le dire des auteurs chrétiens, le nombre des victimes était incalculable. Quelques ecclésiastiques de Worms et de Spire firent exception à la règle , et témoignèrent de la commisération pour les malheureux Hébreux. L'évêque de cette dernière cité se distingua principalement par son humanité. On s'attend bien à ce que ces cannibales , sous le nom de croisés , une fois maîtres de Jérusalem , y auront massacré tous les Hébreux de la manière la plus atroce.

Sur les exhortations de Bernard, prêtre dévot mais humain, on fit une deuxième croisade en 1147. Les scènes de carnage et de pillage de la première croisade se reproduisirent en entier. On avait chargé un ermite , nommé Rodolphe , de prêcher la croisade sur les rives du Rhin. Rodolphe prêcha qu'il fallait corn-

mencer par exterminer tous les Hébreux en Europe* D'autres prédicateurs prêchèrent dans le même sens. On pense bien que ces prédications étaient du goût des auditeurs. Plusieurs évêques prirent le parti des Hébreux. Mais Bernard s'entremit le plus efficacement en leur faveur : il se rendit lui-même en Allemagne où , par son éloquence et ses vertus , il préserva les Hébreux d'une destruction totale.

Les scènes d'horreur des croisades ne se bornaient pas à l'Espagne et à l'Allemagne , elles s'étendirent avec la même fureur sur l'Angleterre, la France , l'Italie et enfin sur tous les pays où le christianisme n'était pas nouveau.

Le pape Alexandre III (lio9) , influencé par l'intendant de ses finances , le rabbin Jéchiel , favorisa les Hébreux. Il défendit à la populace de Rome de les maltraiter et de les injurier les samedis et autres jours de fête de ceux-ci, comme c'était la coutume depuis long-temps. Cette protection eut une heureuse influence sur le reste de l'Italie.

Leurs 'affaires étaient également prospères en Espagne où le rabbin Joseph était premier ministre du roi Alphonse VIII, en 1170. Mais il arriva ce qui arrive ordinairement en ce cas , sa fortune lui attira des ennemis, Il fut calomnié et mis à mort avec neuf des principaux hébreux. Il est bien entendu que leurs biens furent séquestrés , car c'était leur plus grand crime* On avait conseillé à Alphonse de mettre encore beau-»

coup d'Hébreux à mort, afin de s'emparer de leur fortune ; mais il fut assez consciencieux pour se contenter de confisquer celle-ci seulement. Alphonse devint plus tard amoureux d'une israélite , nommée Rachel, et cet amour eut une influence bénigne pour les hébreux de ce pays. Mais les grands , furieux de Cette passion, firent bientôt assassiner Rachel.

Les Hébreux de ce pays , dont le nombre était trèsconsidérable , continuèrent à s'appliquer aux arts et aux sciences , ce qui les rendait indispensables dans Un temps où la chrétienté était plongée dans la plus profonde ignorance, lis se distinguaient surtout dans les mathématiques , l'astronomie et la philosophie; Presque tout ce qui reste de scientifique de cette période émane des Hébreux , quoiqu'on ne le dise pas ; les tables alphonsines , par exemple , sont leur ouvrage. Ils devaient les bienfaits de l'instruction au règne des Maures en Espagne. L'école des Hébreux , dans ce pays , a produit beaucoup d'hommes renom-3més pour leur esprit et leur érudition ; je ne mentionnerai que le plus saillant , le célèbre rabbin Maimon , connu sous le nom de Maimonide, né, en i 1 34 , à Cordoue, en Espagne. Il avait l'esprit droit, pénétrant, et une mémoire des plus heureuses. Outre Une étonnante érudition dans la théologie judaïque, il se distingua dans la médecine , le philosophie , les mathématiques et l'astronomie. 11 écrivait purement en hébreu et en arabe , et il a publié un grand nombre d'ouvrages dans

ces deux langues. Àveroe , célèbre philosophe arabe * était son maître en philosophie. Les Hébreux étant persécutés en Espagne à cette époque , le rabbin Moïse se rendit en Egypte et s'établit au Caire. Le sultan d'Egypte le fit son médecin* Malgré ses occupations journalières et multipliées dans l'exercice de la médecine et les consultations qui lui venaient en foule de l'Orient et de l'Occident sur des points de théologie et de sciences profanes , malgré ces occupations continuelles , dis-je , le rabbin Maimon trouva encore le temps de former une école théologique dont il fut le seul professeur, et d'écrire ses nombreux ouvrages. On ne peut reprocher à ce grand homme que sort attachement à la philosophie péripatéticienne t mais c'était la maladie de l'époque et encore long temps après. D'ailleurs , il faut avouer qu'Àristote méritait cette distinction , non pour sa philosophie , mais pour ses autres ouvrages , pour son génie transcendant et pour son érudition prodigieuse. Cependant le rabbin Moïse ne restait fidèle à Àristote qu'autant que la philosophie de celui-ci peut cadrer avec les principes de la religion ; partout où cette philosophie s'y oppose, il la rejetait nettement , ne s'attachant qu'à la religion. 11 mourut à l'âge de 70 ans , et il fut enterré à Tibériade , en Palestine , comme il l'avait demandé dans son testament.

Il n'y avait pas seulement à cette époque parmi les Hébreux espagnols des savants distingués qui oc-

cupaient des chaires et qui computaient la marché des astres, il y avait encore parmi eux de profonds politiques et des généraux habiles. Je citerai entre autres don Salomon , philosophe profond et excellent capitaine. Sanchez Ier, roi du Portugal, le nomma en 1190 général de ses armées. Après avoir remporté plusieurs victoires , cet homme vertueux et modeste trouva la mort dans une bataille livrée aux Sarazins.

Un peuple aussi malheureux que l'étaient les Hébreux dans ces temps désastreux , ne pouvait être difficile sur le choix de ses consolations ; la première était toujours la mieux venue. Aussi se laissa-t-il duper par plusieurs faux Messies qui ne firent qu'aggraver ses malheurs. D'un autre côté, l'énormité de ses souffrances lui faisant paraître les restrictions imposées par sa religion, comme chose trop facile pour mériter la protection céleste, lui firent donner une extension exagérée à ces mêmes restrictions, ce qui fat cause que plus tard on négligeait l'essentiel pour ne s'attacher qu'à l'accessoire, et que de nos jours on rejette l'un ei l'autre. Je ne parle que de la majorité d'alors.

Quoique les Hébreux espagnols surpassassent en connaissances leurs coréligionnaires du reste de l'Europe , ceux-ci étaient cependant bien plus instruits et plus civilisés que leurs compatriotes les Chrétiens. Ils exerçaient beaucoup la médecine , la seule voie honorable qui leur restait ouverte. En France surtout , les Hébreux exploitaient cette science exclusivement j

à moins qu'on ne veuille décorer des saltimbanques du nom de médecins. Ces médecins hébreux ont composé un grand nombre d'ouvrages sur l'art thérapeutique que plus tard , l'imprimerie n'existant pas encore , les médecins chrétiens se sont appropriés , après le massacre ou l'expulsion des Hébreux. Le peu de Commerce qui existait alors et la banque étaient entre les mains des seuls Hébreux. C'étaient encore eux qui fabriquaient pour les chrétiens les objets de bijouterie et de joaillerie.

On ne connaît pas l'époque précise où les Hébreux se sont établis pour la première fois en Angleterreé On sait seulement qu'ils en ont été expulsés en 1Q10< En 4075 , Guillaume le conquérant en introduisit de nouveau contre une forte somme d'argent qu'ils lui payèrent. Ils étaient regardés comme fiefs de la couronne , et ils ne pouvaient disposer ni de leur personne , ni de leur fortune sans le consentement du roi.

Lors du sacre de Richard Ier, roi d'Angleterre, en 1189 , il y eut une affluence considérable d'Hébreux qui accoururent pour voir le couronnement , lequel eut lieu au Westminster. L'un des reproches qu'on faisait alors généralement aux Hébreux , c était la sorcellerie , ce qui prouve d'un côté que kurs accusateurs n'étaient pas sorciers, et de l'autre que les Hébreux se distinguaient par leur activité , leur sobriété et la supériorité de leurs lumières. Or, la Cour

et le peuple conçurent l'idée que les Hébreux n'avaient accouru en si grand nombre que pour ensorceler sa Majesté ; on publia , en conséquence , qu'aucun Hébreu ne pouvait se présenter au couronnement. Mais dans toute société, il existe des étourdis dont la curiosité est plus forte que la prudence. Quelques Hébreux ne pouvaient résister à la curiosité , ils s'introduisirent dans la foule se flattant de n'être pas reconnus. Ils le furent; ils prirent la fuite dans la plus grande consternation. Le peuple les poursuivit et en tua plusieurs. Aussitôt le bruit se répandit que le roi , en l'honneur de la fête , avait ordonné le massacre général des Hébreux. Il est impossible de peindre les scènes qui s'ensuivirent. Il suffit de dire que tous les Hébreux furent massacrés , leurs maisons pillées , et celles où l'on ne pouvait pénétrer, furent brûlées avec tous ceux qu'elles renfermaient. Les babitans de la province ayant appriscette heureuse nouvelle , ils se hâtèrent d'imiter la capitale. En vain le gouvernement publia-t-il une proclamation tendant à calmer l'effervescence du peuple 7 le massacre et le pillage continuèrent pendant la plus grande partie de l'année.

A Yorc, où le peuple s'ameuta de même contre les Hébreux , ceux-ci prièrent le commandant de la ville de leur donner un asile dans le fort ; il consentit. Mais ce commandant s'étant rendu souvent dans la ville, ils conçurent le soupçon qu'il était

dé connivence avec leurs ennemis et qu'il voulait les leur livrer. Ën conséquence , ils refusèrent un jour l'entrée du fort à cet officier. Gelui-ci s'en plaignit au shérif et au chef des rebelles ; ces personnages devaient beaucoup d'argent à des Hébreux. Le shérif donna ordre d'attaquer le fort. Bientôt il se repentit de cet ordre et le retirà ; la classe supérieure de la bourgeoisie refusa aussi son assistance à cette entreprise. Mais le tigre était lancé , le peuple Commença l'attaque avec la plus grande animosité. Lorsque les assiégés se virent dans l'impossibilité de résister plus long-temps , et ayant offert vainement de racheter leur vie par leur avoir, ils mirent le feu aux tours du fort ; tuèrent leurs femmes et leurs enfans et se tuèrent ensuite eux-mêmes. Quelques-uns cependant se rendirent dans l'espoir de conserver la vie ; ils furent impitoyablement égorgés.

La troisième croisade à laquelle Richard Ier prit part , acheva dans ce pays la perte des Hébreux qui avaient échappé au carnage précédent , quoique le roi , avant son départ , eût donné ordre de laisser les Hébreux en repos. Toutes ces horreurs , comme presque toutes celles qui furent commises dans la chrétienté pendant cette longue période , restèrent parfaitement impunies. On pense bien que cela né devait pas décourager les meurtriers.

Après les scènes que nous venons de relater , les débiteurs des Hébreux se rendirent dans la capitale

poui y chercher les titres de leurs créances , lesquels ils brûlèrent solennellement.

Quelques lecteurs , tout en désapprouvant ces horreurs , pourraient être tentés de croire que les Hébreux s'étaient attiré leurs malheurs par leur usure. Je sais qu'il y a des auteurs qui le disent ; mais je sais aussi que ces auteurs ou ils se sont laissés aveugler par leurs préventions , ou leur cerveau est apathique à la réflexion. Je vais le prouver :

Chez tous les peuples du monde, le nombre des pauvres surpasse de beaucoup les riches. Cette disproportion était bien plus forte chez les Hébreux , et elle Test encore de nos jours. Il est également connu que les pauvres ne peuvent prêter à usure. Dans une population hébraïque de cent familles , il y avait tout au plus quatre ou cinq personnes qui avaient de la fortune et qui peuvent avoir été usuriers ; mais cent familles forment au moins 400 individus ; or on avait égorgé les 400 personnes pour l'usure de quatre individus. Ce n'était donc pas l'usure qui les avait tués. Il en est de même de cette autre prévention généralement établie dans la chrétienté , que les Hébreux sont riches ; on n'aurait qu'à se donner la peine de faire le relevé des fortunes et l'on verrait la fausseté de cette assertion. Pour un hébreu opulent, il y en a au moins vingt qui sont dans la plus grande misère. Ce qui a contribué beaucoup à répandre ce préjugé , c'est que le peu d'avoir des Hébreux consistait simplement en argent

comptant, tandis que la fortune des autres croyances se compose ordinairement de biens-fonds qui échappent au peuple. Mais qui pourrait réfuter toutes les préventions dont les Hébreux ont été l'objet ? La vie d'un Mathusalem n'y suffirait pas. Le plus sûr c'est de se tenir à une règle , de croire toujours le contraire de ce qu'on avance.

Jean Ier, roi d'Angleterre , ayant besoin d'argent , en 1199, engagea les Hébreux de revenir dans son royaume, moyennant une somme considérable que ceux-ci devaient lui payer. Il leur accorda différens privilèges , entre autres celui de pouvoir être propriétaires. Mais ils n'y étaient pas long- temps que les scènes de carnage et de pillage se renouvelèrent. Cependant Je gouvernement s'efforçait de leur conserver la vie, se contentant de leur extorquer de grandes sommes d'argent sur les accusations les plus puériies. Ces extorsions étaient si considérables que l'on créa une trésorerie particulière pour les Hébreux. Afin de les trouver toujours ensemble , on leur assigna des districts qu'ils ne pouvaient franchir. Alors toutes les fois qu'on avait besoin d'argent , on accusa un individu ou une communauté entière , soit de sorcellerie, soit d'avoir profané des hosties , ou d'avoir tué un enfant chrétien pour en boire le sang, suivant la loi de Moïse , quoiqu'on sût très-bien que cette loi défend de boire du sang ou de commettre un meurtre quelconque ; ou bien encore on accusa ces Hébreux d'avoir

empoisonné quelque rivière , et aussitôt l'individu ou la communauté fut incarcéré , et Ton finissait par un accommodement consistant toujours en un article unique , qui fut que les Hébreux donneraient une telle somme pour délivrer leurs coréligionnaires. Une autre fois quand on avait besoin d'argent, on les engageait ou on les vendait , et souvent à ceux mêmes, auxquels ils avaient avancé de l'argent. Tous les Hébreux d'Angleterre étaient obligés, d'ailleurs, de porter une marque distinctive sur leurs habits.

Le roi Jean ordonna, en 1210, d'incarcérer et de torturer tous les Hébreux avec leurs femmes et leurs enfants , jusqu'à ce qu'ils eussent payé la somme de 66,000 marcs d'argent. Quelques auteurs chrétiens prétendent qu'après que les Hébreux se fussent ruinés en s'acquittant de cette somme , ce roi leur enleva tout ce qu'il leur restait et les expulsa. Dans ce cas,, on aura su bientôt les attirer de nouveau , et il ne faut pas s'en étonner , car ils n'y avaient rien à perdre , ils étaient aussi sûrs en Angleterre que dans tout autre état de la. chrétienté. Je dis qu'ils paraissent être bientôt rentrés, puisque nous trouvons que Henri III en délivra plusieurs des prisons , et que les Hébreux de ce pays achetèrent de ce roi un sauf-conduit qui les mît à i'abri des fureurs du peuple, ce qui au surplus ne leur était pas d'un grand secours ^ car déjà en 1235 , on les persécutait de nouveau et on leur extorquait de l'argent sur des accusations nouvellement inventées,

les anciennes étant trop usées ; on disait qu'ils étaient faux - monnoyeurs et qu'ils imitaient les armes du Prince. Cette nouvelle ressource procura encore des sommes énormes au trésor épuisé par les croisades et d'autres folies.

Malgré l'activité y l'industrie et la sobriété des Hébreux , tant d'exactions les avaient réduits à une profonde misère. Aussi lorsque en 125'4, on leur demanda derechef des sommes considérables , ils demandèrent en grâce qu'on leur permît de quitter l'Angleterre. Cette permission leur fut refusée et ils furent contraints de payer une partie de la somme exigée. L'année suivante on leur demanda encore 8,000 marcs , et comme ils représentèrent qu'ils étaient dans l'impossibilité de satisfaire à cette exigence , le roi les vendit pour cette somme à son frère Richard. Celui ci, touché de leur misère, ne leur demanda rien.

Les Barons s'étant révoltés, en 1262, contre Henri III, et voulant se populariser auprès de la bourgeoisie de Londres , ils crurent ne pouvoir mieux lui faire la cour qu'en égorgeant 700 Hébreux de Londres , en pillant leurs maisons et en rasant leurs synagogues.

Edouard Ier persécuta les Hébreux avec beaucoup d'animosité, en 1287. Il les fit ensuite accuser de faux, fit enfermer tous les Hébreux de l'Angleterre en un seul jour, en fit tuer 280 dans la seule ville de Londres

et confisqua tous leurs biens. Pour n'avoir pas l'air d'avoir sévi par spéculation , il destina la moitié de ces biens à ceux qui embrasseraient le christianisme. Très-peu d'Hébreux en profitèrent. Enfin , en 1290 , ce roi donna ordre de les expulser du royaume , leur défendant sous peine de mort de jamais y rentrer. Il s'empara en même temps de tout ce qu'ils possédaient, ne leur laissant que l'argent nécessaire pour faire le voyage. Ces malheureux étant arrivés au port pour s'embarquer, des marins s'emparèrent du peu qu'il leur restait et en jetèrènt quelques centaines dans la Ja mer. Ce crime fut du petit nombre de ceux qui furent punis par le gouvernement. Les exilés étaient au nombre de 16511. Edouard avait expulsé quelque temps auparavant les Hébreux qui demeuraient en France. Le clergé d'Angleterre, pour témoigner au roi la reconnaissance qu'il ressentait pour lui d'une si noble action , lui alloua la dîme de ses revenus et lui donna de suite, ainsi que la noblesse 7 la cinquantième partie de ses biens , le tout comme indemnité des pertes que faisait le roi sur les Hébreux.

La Pologne et la Lithuanie étaient encore trop récemment chrétiennes pour que les Hébreux y fussent bien molestés. Aussi le roi Boleslaus , qui régna en 1240 , leur accorda-t-il la liberté de conscience ainsi que d'autres immunités, qu'ils conservèrent longtemps sous ses successeurs. Cependant le peuple commença

déjà à ressentir les effets de la grâce efficiente ; car jaloux du bien-être des Hébreux , il préluda à ses fureurs futures par de petites attaques et en cherchant à noircir le caractère de ses victimes en expectative.

Dans un synode d'ecclésiastiques qui eut lieu en 1267 à Vienne , capitale de l'Autriche , il fut décidé que les Hébreux, étant devenus nombreux et puissants, ce qui lésait les intérêts du clergé , ceux-ci seraient tenus d'indemniser ce clergé , en lui payant autant que s'ils étaient catholiques. Ce même synode résolut en outre que les Hébreux seraient contraints à démolir leurs nouvelles synagogues et à se contenter de leurs anciens oratoires. Les princes allemands ne voulant pas sanctionner cette injustice , le clergé les excommunia.

En 1294, les Hébreux de l'Allemagne furent en proie à une nouvelle persécution. Les allemands étaient divisés alors en deux partis , dont chacun avait élu son Empereur. La guerre civile s'ensuivit. Un paysan , nomméRindfleisch, profita de ces dissensions et prêcha le massacre des Hébreux. Il eut bientôt un parti considérable. Les rebelles parcoururent la Bavière et la Franconie , y assaillirent les maisons des Hébreux et massacrèrent tous ceux de cette nation qui leur tombaient entre les mains. La moitié de la ville de Nuremberg fut réduite en cendres; caries Hébreux de cette ville ayant été également assaillis , avaient mis le feu

à leurs propres maisons. Albrecht, l'un des empereurs élus, n'osa s'opposer à ces boucheries, de crainte de s'aliéner les esprits, son trône étant encore chancelant. Mais sa domination une fois raffermie , il dispersa le parti de Rindfleich , et imposa une forte amende à la ville de Nuremberg.

Le synode, que le pape Clément VI convoqua à Vienne, en 1359, au sujet des Templiers, exploita cette occasion pour lancer des résolutions très-sévères contre les Hébreux, et il conclut par la déclaration que quiconque favoriserait ce peuple, serait regardé comme hérétique. Il est superflu d'observer que cette déclaration attira de nouvelles poursuites aux Hébreux et qu'elle les je!a dans la plus grande perplexité. Cependant Mémicho, évêque de Spire, défendit de les molester dans son diocèse. Quelques années plus tard, Louis 1er roi de Hongrie, les expulsa tous de ses états.

De nouveaux fléaux attendaient les Hébreux de ces contrées. Il se forma une association sous le nom de Flagellants , à cause des flagellations que les confrères s'appliquaient à eux-mêmes. Pour mieux expier leurs péchés, ils résolurent d'égorger tous les Hébreux et de prendre ce qu'il leur appartenait. Après avoir agi de cette sorte, en 1349, envers les Hébreux de Spire, de Strasbourg et de la Thuringe, ils s'avancèrent sur Francfort, où ils commencèrent déjà à expier leurs péchés; ils en vinrent néanmoins à un accommodement avec les habitants hébraïques de cette ville*

En 1348, il éclata une maladie terrible, qui sévif cruellement dans presque toute l'Europe; on la nomma la maladie noire, c'était une espèce de choléra, mais qui enleva beaucoup plus de monde que cette maladie n'a fait de nos jours. On accusa les Hébreux d'être les auteurs de cette peste. Les suites en furent épouvantables pour eux ; on en fit un grand carnage. Il commença dans différentes parties de l'Allemagne et se propagea plus tard dans tout ce pays, Une partie de ces habitants furent brûlés, une autre partie expira sous les tortures. A Metz, où les Hébreux se trouvaient en nombre, ils résolurent de se défendre. Le peuple les attaqua; 1200 Hébreux périrent. Là-dessus il mit le feu à leurs maisons. L'incendie se communiqua avec une telle rapidité, dit-on, que, chose difficile à croire, la grande cloche de la cathédrale et les car-^ reaux des fenêtres fondirent par la chaleur. Dans les villes libres on démolit les maisons des Hébreux et l'on en employa les matériaux pour bâtir des châteaux et des tours. Ruprecht, comte du Palatinat, et ses ministres cherchèrent à calmer l'effervescence et donnèrent asyle aux Hébreux, leur innocence étant reconnue par tout ce qu'il y avait d'honnête. Mais plusieurs nobles s'opposèrent à ces actes d'humanité et le peuple accusa le comte et ses minisires de s'être laissés corrompre par leurs protégés, A Ulm, tous les Hébreux furent brûlés avec leurs biens. Toutes ces barbaries étaient dues , sans doute , à des instigations secrètes , sans compter les excitations publiques.

Ils étaient bien mieux traités en Lithuanie , car Casimir-le-Grand, qui monta sur le trône de Pologne en 1335, était devenu amoureux d'une juive, nommée Esther , et sur la demande de celle-ci il accorda plusieurs immunités aux Hébreux.

Il n'en était pas de même en Bohême. Wenceslaus, empereur d'Allemagne et roi de Bohême , ayant annuité , en 1591 , toutes les créances des Hébreux , le peuple se flatta que ceux-ci avaient été abandonnés du monarque et il les assaillit. Il les égorgea sans distinction de sexe, à Gotha, à Spire et à Prague. Dans cette dernière ville, il les brûla dans leur synagogue la fête de pâque pendant la célébration de l'office. Un seul hébreu s'échappa.

On ne tarda pas d'inventer de nouvelles accusations contre eux , et celte fois la persécution s'étendit sur l'Allemagne , l'Italie , la Provence et d'autres contrées. L'empereur d'Allemagne et son conseil étaient parfaitement persuadés de l'innocence des Hébreux ; mais voulant prévenir l'effusion de sang , il se vit dans l'obligation d'ordonner, en 1400, le bannissement des Hébreux de son empire , s'ils n'aimaient mieux se convertir au christianisme. Très-peu d'Hébreux prirent ce dernier parti , et rien n'est plus naturel , car outre qu'ils étaient religieux de cœur , ils n'auraient jamais pu embrasser un culte dont les sectateurs n'avaient pas assez d'élévation pour égorger franchement leurs vie-

times , et qui recouraient aux plus insignes mensonges et aux calomnies les plus atroces pour voiler leurs forfaits ; qui commettaient souvent des crimes abominables pour pouvoir commettre des atrocités. Une petite réflexion éclaircira mieux ce que j'avance : Une des accusations qui réussissait le mieux contre les Hébreux , ce fut celle qu'ils tuaient des enfants chrétiens pour se servir de leur sang dans la cérémonie de pâque. Or, les Chrétiens possédaient nos livres religieux qu'ils pouvaient se faire expliquer du moins par des juifs baptisés , lesquels souvent étaient plus méchants que leurs baptiseurs , et l'on se servait en effet très-souvent de cette voie pour se faire expliquer ces ouvrages. Bien loin d'y trouver la moindre trace de barbarie , on y a trouvé les principes les plus philantropiques et la mo* raie la plus sublime ; on y a trouvé surtout une aversion décidée pour tout meurtre quel qu'il fût ; on y a trouvé qu'il est strictemeut défendu de causer la moindre douleur , la moindre gêne aux brutes même. D'un autre côté, personne ne s'est encore avisé de prétendre que les Hébreux fussent une nation stupide ; or ils se voyaient dispersés parmi les Chrétiens , ils se trouvaient partout en petite minorité , et ces Hébreux se seraient avisés de s1 exposer ainsi avec leurs femmes et leurs enfants ! Autre considération : Un mur d'airain , construit par le fanatisme le plus féroce d'un côté et par une juste terreur de l'autre, séparaient les deux

croyances d'une manière tranchante ; les moindres actions des Hébreux étaient strictement surveillées par tous les Chrétiens , soit par esprit de méfiance , soit pour trouver un prétexte de sévir contre eux j les Hébreux devaient donc avoir assez de raison pour sentir tout le danger de leur position , pour ne donner aucun ombrage ; une longue et Cruelle expérience leur avait appris quelle terrible vengeance on tirerait d'eux. D'ailleurs il est généralement connu combien l'hébreu est compatissant , combien il est éloigné par caractère de toute cruauté , combien il a le sang en horreur. Qu'on m'explique après cela ces accusations et qu'on m'explique comment on a toujours trouvé des cadavres sous la main pour les jeter dans les maisons des hébreux ! ou plutôt qu'on ne me l'explique pas , car je sais très-bien comment les choses se sont passées.

Ici je me rappelle une anecdote que j'ai lue dans mon enfance, dans le livre intitulé ^ÎOÎJ^ fnKS^ cité plus haut. Un roi de Portugal , je ne sais plu£ lequel , car j'écris de mémoire , ne put s'endormir une nuit. Il se leva et se mit sur un balcon. Le temps était beau et il faisait clair de lune. Soudain il voit trois hommes qui portent un cadavre et s'acheminent vers la maison d'un Hébreu. Le lendemain toute la ville fut en émoi , on avait trouvé un cadavre dans la maison d'un juif ; il ne s'agissait alors de tien moins que d'égorger tous les hébreux de l'en-

droit. L'affaire fut portée devant le monarque. Il fit

appeler quelques Hébreux instruits et leur demanda de lui traduire ce passage de l'Ecriture:

♦^anir idw &6i n*5 n:n

Ils répondirent que cela veut dire : Le Protecteur d'Israël ne dort ni sommeille. Non , dit le prince , il faut traduire : Le protecteur d'Israël ne laisse dor^ mir ni sommeiller, et il raconta ce qu'il avait vu la nuit. On prit des informations , les malfaiteurs furent découverts et punis.

En 1434, le concile de Bâle ordonna à tous les ecclésiastiques de nommer des prédicateurs partout où il y avait des Hébreux , et de contraindre ceux^ ci d'assister à ces prédications. Il fut défendu aux bourgeois d'entretenir la moindre liaison avec les Hébreux , ou d'employer ceux-ci , soit comme domestiques ou comme nourrices , ou comme fermiers, ou comme médecins ; il fut interdit aux Hébreux de demeurer dans l'intérieur d'une ville ou à côté d'une église , et un costume particulier leur fut imposé.

Nouvelle persécution en 1492. Us furent chassé» de Nuremberg en 1499.

En France , on ne resta pas en arrière du reste de l'Europe. Philippe Auguste expulsa les Hébreux en 1182 , ne leur laissant que la valeur de leurs meubles. Cette \aieur était bien modique, car il se trouva peu d'acheteurs , et cependant on leur en enle-

Va encore une partie et Ton en tua un grand nombre* Ayant besoin d'argent pour une croisade qu'il méditait , il les rappela , s'excusant auprès du clergé mécontent de cette mesure , sur ce qu'il ne les rap-^ pelait que pour leur faire payer la croisade.

Au commencement du règne de Louis IX (1230) * ils étaient moins maltraités ; mais il appert par les documens de l'époque quils étaient regardés avec leur fortune comme propriété des barons s et qu'ils étaient un article de commerce. Si un hébreu se con^ vertissait au christianisme , son avoir était confisqué par son propriétaire. Ces conversions étaient même regardées alors en France comme banqueroute et punies comme telle. Ils étaient obligés de porter une marque distinctive sur leurs habits , et tout commerce avec les Chrétiens leur était interdit. Cependant, comme nous venons de le dire , c'était du mieux. Mais ce mieux ne se maintint pas long-temps. En 1238 , tous les Hébreux de Paris furent égorgés. Ils eurent le même sort dans une grande partie de la province , et 2500 d'entre eux perdirent la vie à celte occasion sous les martyres les plus cruels. Il en aurait péri bien davantage sans l'intervention du pape Grégoire IX qui écrivit au roi en faveur des Hébreux. S'il y avait encore quelque doute que le fanatisme ne fut pas le seul mobile de tant d'atro^ cités , on n'aurait qu'à réfléchir que les papes , les

chefs de la religion chrétienne eux-mêmes sont souvent intervenus en faveur des victimes , et que Rome, capitale du monde chrétien, était le lieu où les Hébreux étaient le moins tourmentés dans toute la chrétienté»

Pendant la captivité de ce pieux roî en Egypte, il se forma en France, Fan 1250 , une armée composée de pasteurs qui se croisèrent pour aller délivrer ce roi. Lors de leur passage par Bourges , ils se jetèrent sur les Hébreux et en brûlèrent les livres. On s'avisa de les punir et plusieurs de ces pasteurs furent tués, je ne sais trop pourquoi, car pendant qu'on laissait impunis, qu'on encourageait et qu'on excitait même les crimes les plus sataniques , on punit les pauvres pasteurs d'une action qui n'était qu'une peccadille pour ces temps. En 1253, ce dévot roi envoya un ordre , daté de sa prison , de chasser tous les Hébreux de la France. La reine Blanche s'en acquitta scrupuleusement.

Déjà en 1239 , Jean-le-Roux , duc de Bretagne , avait exilé les Hébreux de cette province , sur la demande de la noblesse et des marchands. On dégagea tous les débiteurs de leurs obligations envers les Hébreux , on s'empara de tous les biens de ceux-ci , et l'on stipula dans ce décret que le roi de France serait supplié d'en faire autant dans son royaume. Le duc prit l'engagement pour lui et pour ses descendans à per-

pétuité de ne jamais permettre aux Hébreux de rentrer dans le duché, et que s'il y contrevenait, il reconnaissait d'avance aux évêques le droit de l'excommunier et de confisquer ses biens.

Le concile de Lyon décida , en 1240 , que tous les princes , sous peine d'excommunication , eussent à contraindre les Hébreux qui se trouvaient sous leur domination , de donner leur argent aux croisés qui partaient pour la Palestine.

Philippe III, surnommé le Hardi , rappela les Hébreux en 127o. Ils étaient assez tranquilles en France sous son règne. Mais Edouard Ier , roi d'Angleterre , les chassa, en 1290, de la Gascogne et des autres provinces qu'il possédait en France. Philippe IV, roi de France , suivit bientôt son exemple, car en 1300 il expulsa de son royaume tous les Hébreux qui ne voulurent pas embrasser le christianisme , leur défendant sous peine de mort de jamais y rentrer. Il leur enleva tout ce qu'ils possédaient , ne leur laissant que l'argent nécessaire pour faire la route jusqu'aux frontières. Il en périt beaucoup en chemin par les fatigues et les privations ; les survivants se rendirent en Allemagne. Cependant Louis X les rappela en 1 5 1 4, sous condition qu'ils payeraient un fort impôt et qu'ils ne resteraient que douze ans dans le royaumer Dans cet intervalle il leur était permis de faire le commerce , de se nourrir du travail de leurs mains et de faire rentrer leurs an-

feieniles Créances dont ils devaient abandonner les deux tiers au roi. Ils pouvaient avoir des synagogues , des cimetières et des livres * à l'exception du Talmud. Mais ils rie pouvaient prêter que sur gage , et ils étaient obs ligés , comme auparavant , de porter une marque distinctive sur leurs vêtements»

Sous Philippe-le-Long * ën 1320, il stirgit unë nouvelle armée de croisés. Elle se composait de pasteurs et de campagnards armés de bâtons. Cette armée s*accrut considérablement à mesure qu'elle s'avançait; Elle était commandée par deux prêtres qui firent des miracles â volonté. Gettë pieuse armée commit , dans les provinces méridionales de la France * les abominations les plus révoltantes. Il s'entend que les Hébreux ne furent pas oubliés* Beaucoup d'Hébreux se réfugièrent dans le fort de Verdun * situé dans le diocèse de Toulouse. Les pasteurs les y assiégèrent. Les premiers se défendirent courageusement ; mais ceux-ci parvinrent à mettre le feu au fort. Ils furent bien trompés dans leur attente, les Hébreux s'étant tous suicidés* Ces monstres se dédommagèrent en égorgeant tous les Hébreux de Toulouse. Gomme ils ne s'attaquaient pas aux seuls Hébreux , on les dispersa et l'on en exécuta un grand nombre; Sous le régne dudit prince * en 1330 , on accusa les Hébreux de s'être laissé corrompre par le roi Sarasili de Grenade ; en Espagne j pour empoisonner les eaux > et l'on disait qu'un bébreit

riche avait stipendié un lépreux à cet effet. Le peuple se précipta sur eux et en égorgea un nombre très-considérable ; le roi chassa le reste après s'être emparé d'une grande partie de leurs biens.

On dit que ces Hébreux, chassés de France et qui se réfugièrent dans la Lombardie , ont inventé, par nécessité , les lettres de change, ce qui est l'âme du commerce aujourd'hui.

Une chose extrêmement remarquable et à laquelle on n'aurait nullement pu s'attendre, c'est que nonobstant l'unanimité qui régnait en Europe dans la haine contre les Hébreux et dans la volonté de les exterminer ou de les expulser , nonobstant cette unanimité d'opinions, non-seulement on ne s'était jamais entendu pour une extermination simultanée, mais ils ne furent jamais expulsés de toute l'Europe à la fois ; toujours un pays leur restait ouvert lorsqu'ils étaient chassés de l'autre. Ils se réfugièrent en France lorsqu'ils étaient chassés de l'Espagne ; ils se retirèrent en Allemagne lorsqu'il fallut quitter la France , et ainsi de suite. Ce même phénomène se reproduit pour les Hébreux dans le monde entier, toujours même concert danimosité, même volonté delassouvir, même faculté de l'exercer, et jamais simultanéité ! C'est ainsi que s'est accomplie l'étonnante et inconcevable prédiction de Moïse , qui après avoir prédit , contre toute saine logique , la dispersion totale desHébreuxs'ils ne restaient fidèles à leur culte , a ajouté ces paroles non moins irrationnelles :

« Cependant dans le pays de leurs ennemis même , je ne les mépriserai et ne les rebuterai au point de les exterminer ni de rompre mon alliance avec eux ; je serai toujours F Eternel leur protecteur » $ et cette prédiction date de 5000 ans. Qui aurait pu deviner alors une chose qui n'est jamais arrivée à aucune nation et si contraire à la saine raison !

Sous le règne de Jean II , les Hébreux n'étant tranquilles nulle part , ils cherchèrent à rentrer en France. Ce roi avait été fait prisonnier par Edouard , prince anglais , surnommé le prince noir. Le roi de France devait payer trois millions d'écus d'or pour sa rançon , payables à termes. Les finances de ce royaume étaient épuisées. Le roi ayant recouvré sa liberté , il rappela les Hébreux pour vingt ans contre une grande somme qu'ils devaient lui payer pour cette grâce. Chaque père de famille hébreu devait payer en outre à son entrée en France douze florins d'or , et ensuite six florins tous les ans et un florin de capitation par individu.

Sous Charles VI , le peuple ayant besoin d'argent sans doute , les accusations se renouvelèrent contre les Hébreux. On leur imputa entre autres la démence du roi. Quelques Hébreux furent mis à mort , d'autres furent torturés et l'on imposa un impôt sur les synagogues. Mais le peuple n'y trouva pas son compte , ni même certains nobles qu'on dit avoir été les auteurs de ces bruits et les instigateurs du meurtre parce qu'ils

devaient de l'argent à quelques Hébreux. Eu consé^ quence le peuple s'attroupa , pilla toutes les maisons des Hébreux et en égorgea tous ceux qu'il put atteindre. On poursuivit ceux qui avaient pris la fuite et on les massacra, À Paris, un petit nombre d'entre eux se réfugièrent dans les prisons du Cb^telet et furent sauvés, Le gouvernement , impuissant à punir les rebelles , ordonna, sous peine de mort, de restituer aux Hébreux tout ce qu'on leur aurait enlevé ; on ne fit qu'erg rire. Cependant les Hébreux survivants revinrent dans leurs maisons. Ils ne trouvèrent que les quatre murs. Néanmoins leurs débiteurs , qui s'étaient emparés eux-mêmes de leurs propres gages qu'ils avaient antérieurement remis à leurs créanciers, poursuivirent maintenant ceux-ci devant les tribunaux , réclamant la restitution de ces gages! 3V|ais la justice, indignée d'une telle impudence, ordonna que les Hébreux seraient dispensés de la restitution, sous serment qu'on leur avait enlevé l'objet de nantissement lors du pillage. Enfin, sous le même règne, en 1394, le conseil d'état décida de nouveau l'expulsion des Hébreux. Ils furent obligés de quitter le royaume au mois de novembre. La décision en avait été prise le 17 septembre, même année. Ils ne furent cependant pas expulsés de la ville de Metz , qui était alors ville d'empire , et plus tard même , lorsque cette ville fut incorporée à la France , les rois de ce pays y toléraient toujours les Hébreux.

Tournons maintenant nos regards vers l'Espagne ! En 1209, l'évêque de Tolède voyant le nombre et la fortune des Hébreux s'accroître dans son diocèse , il excita le peuple contre eux en faisant répandre le bruit que ceux-ci avaient trahi la ville assiégée par les Maures, Il se mit à la tête de la populace et pilla les maisons des Hébreux et leurs synagogues. Les croisés qui se réunirent, en 1212, dans les environs de Tolède , achevèrent l'œuvre de Févêque ; ils massacraient tous les Hébreux qu'ils pouvaient atteindre. Cependant un grand nombre de ces malheureux parvinrent à s'échapper de l'Espagne; suivant don Àbarbanel , il y en avait plus de 600,000. La noblesse intervint pour les Hébreux, mais Ferdinand III, roi régnant , excita le peuple à les persécuter et l'appuya.

Alphonse X, roi de Castille, encouragea au contraire et récompensa les sa vans isra élites et protégea leurs coréligionnaires. Ce roi était savant lui-même , surtout en astronomie. Par ses ordres, le rabbin Juda de Tolède, traduisit et corrigea les œuvres astronomiques de l'arabe Avicenne. Le rabbin Isaac Aben Sid, aidé d'autres rabbins, rédigea, en 1252, les tables astronomiques connues sous le nom de tables alphonsines. Mais les ennemis des Hébreux ne purent supporter cet état des choses; ils trouvèrent bientôt l'occasion d'exhaler leur fureur , ou pour parler plus

vrai , il firent naître cette occasion. Dans la ville d'Orsanna, en Andalousie, trois chrétiens avaient assassiné un homme de leur religion et en avaient jeté le cadavre dans la maison d'un hébreu, qu'ils accusèrent ensuite du meurtre. Le peuple s'attroupa dans plusieurs endroits et massacra beaucoup d'Hébreux de la manière la plus inhumaine. Les Hébreux envoyèrent des députés à la cour pour demander une enquête et protection. Les députés de leurs adversaires les avaient devancés pour les accuser. Mais don Joseph, qui était à la tête de la députatîon hébraïque, développa si bien l'impossibilité du crime de la part de ses coréligionnaires, qu'il parvint à faire ordonner une enquête. L'innocence des Hébreux fut prouvée , et leurs accusateurs ainsi que d'autres coupables furent mis à mort.

Les Hébreux de l'Espagne se distinguaient tellement à cette époque par leur savoir et leur civilisation , que Jacques Ier, roi d'Arragon , les consultait sur les objets de morale et de religion. C'est à une telle occasion que le rabbin Jonas écrivit en espagnol et en Hébreu, un ouvrage intitulé : le livre des hommes religieux. Ce roi approuvait beaucoup les prières des Hébreux, comme découlant d'une dévotion pure et sincère. Ces prières étaient celles qui sont connues aujourd'hui sous le nom de rit portugais. En général les Hébreux étaient aimés et admirés à cette époque des grands et des savants de l'Espagne,

Les pasteurs croisés pénétrèrent, l'an 1520, en Espagne., et y massacrèrent de la manière la plus horrible tous les Hébreux qui leur tombaient entre les mains ; on ne pouvait se racheter qu'en leur abandonnant tout son avoir et changeant en même temps de religion. La peste éclata, en 1521 , dans cet attroupement de pasteurs, et se propagea dans les pays voisins. On répandit le bruit que c'étaient les Hébreux qui avaient produit l'épidémie. On les accusa encore d'avoir corrompu des campagnards de Mesura , pour empoisonner les fontaines. Ces bruits étaient fomentés par des débiteurs qui voulaient s'acquitter à bon marché. Un très-grand nombre d'Hébreux furent incarcérés et examinés juridiquement. Après une détention de neuf mois , on les déclara innocents. Mais pour n'avoir pas l'air de les avoir arrêtés injustement , on dit qu'on ne les avait enfermés que pbur leur faire embrasser le christianisme, et en effet on en brûla 15,000 qui se refusèrent à cette conversion.

Alphonse XI , roi de Castille, protégea les Hébreux. Un rabbin Joseph était son ministre des finances. Mais en 1555 on fit répandre le bruit qu'un enfant hébreu avait insulté la procession. Aussitôt le peuple s'ameuta et poussa des cris de sang. Le roi tint un conseil où Ton agita la question si l'on devait égorger tous les Hébreux ou simplement les expulser. On se décida pour l'expulsion , et il parut un édit qui leur enjoignit

de quitter le royaume dans les trois mois. Cependant le prince royal, jeune homme plein d'esprit et de bonté, obtint une révision du procès, et il se trouva que c'était un jeune chrétien et non un hébreu qui par mégarde avait commis le méfait. Le roi retira Tordre du bannissement. Le peuple fut si mécontent qu'il accusa la cour de s'être laissée corrompre par les Hébreux. Pendant cet événement on égorgea les Hébreux dans une autre ville d'Espagne, sur des accusations non moins solides.

Eu 1549 , il éclata une nouvelle insurrection à Tolède ; la populace y tua tous les Hébreux. Un père de famille de cette religion voyant les furieux pénétrer dans sa maison, égorgea toute sa famille et se tua luimême.

Sous le règne de Henri III, roi de Castille, en 1596, un archidiacre , nommé Martin , prêcha avec fureur contre les Hébreux, dans les rues de Séville et de Cordoue. Ces prédications rendirent le peuple de ces deux villes si furieux, qu'ils y égorgèrent tous les Hébreux. Les habitans de Tolède , Valence et Barcelone , jaloux des hauts faits de leurs frères , en firent bientôt autant. Il est bien entendu que dans toutes ces circonstances on n'oubliait pas l'essentiel, qui était de piller les maisons des victimes. Les infortunés qui se réfugièrent dans l'Andalousie et d'autres provinces, y furent assommés par les habitans. Jean , successeur

de Henri III , traita les Hébreux avec non moins d'in« dulgence. Beaqcoup d'hébreux périrent sous son règne , parce qu'on refusait de leur vendre des vivres. Les survivans étaient obligés de porter une marque distinctive, et cependant les deux médecins du roi étaient hébreux,

La situation des Hébreux de l'Arragon n'était guère plus brillante ; ils étaient accablés d'impôts , pressurés et exposés à tout instant aux insultes et aux violences du peuple.

Vers l'an 1412, nouvelles cruautés, suscitées par les sermons d'un certain Yincentius Ferrarius , qui de toute force voulut changer les Hébreux en chrétiens. Un bon nomhre de ces premiers, excédés de tant de satanisme et voulant éviter de nouvelles boucheries , §e convertirent ostensiblement au christianisme et pratiquèrent le judaïsme en secret. Mais les prêtres avaient des yeux d'Argus ; ils donnèrent avis de ces crimes à Ferdinand V , roi d'Espagne, et au pape Pie II. Il fut ordonné à l'inquisition de sévir contre les nouveaux chrétiens. Celle-ci ne se fît pas prier et bientôt 2,000 nouveaux chrétiens furent brûlés , sans compter un très-grand nombre qui furent condamnés à d'autres peines, et entre autres à de longues détentions. En quittant la prison ils étaient obligés à porter un mor-* çeau de drap rouge sur leurs habits , pour indiquer qu'ils avaient mérité le feu. On déterra même les ca,-?

davres pour les brûler. Les biens des délinquants étaient confisqués et leurs enfans déclarés inaptes à succéder.

Voici donc une nouvelle fortune pour les Espagnols ; tous les malheurs qui arrivaient maintenant ils les attribuaient à l'obstination des Hébreux et à l'impiété des nouveaux chrétiens. Les habitans de Tolède s'insurgèrent encore en 1445 , pour une atteinte qu'on avait portée à leurs privilèges ; ils profitèrent de cette occasion pour piller et tuer les Hébreux de cette ville.

En 1492, après avoir achevé l'expulsion des Maures d'Espagne par la prise de Grenade, Ferdinand V , roi d'Espagne , et sa femme Isabelle décrétèrent que tous les Hébreux eussent â se convertir au christianisme ou à quitter le pays dans l'espace de quatre mois. En même temps il fut interdit au peuple, sous les peines les plus sévères, de fournir des vivres aux Hébreux et de les assister en aucune manière ; ce terme expiré , huit cent mille indhidus au moins quittèrent le royaume à la fois. Beaucoup d'Hébreux ayant les entrées à la Cour , et surtout le célèbre don Isaac Abarbanel, leurs confrères eurent avis de bonne heure du projet de leur bannissement , et ils eurent le temps d'envoyer leur fortune à l'étranger. On dit que l'Espagne perdit trente millions de ducats par cette émigration forcée.

Don Abarbanel, dontnous venons déparier, quoique jouissant d'une grande faveur à la Cour , ou plutôt à cause de cette grande faveur , fut obligé de s'expatrier avec ses coreligionnaires. C'était un homme religieux, vertueux et qui possédait de vastes connaissances dans presque toutes les branches du savoir humain. Il fut né à Lisbonne d'une famille qui faisait monter son origine jusqu'au roi David , et c'est pourquoi cette famille était autorisée à prendre le titre de Don , titre que prennent les nobles en Espagne. 11 avait été en grande faveur auprès d'Alphonse V, roi du Portugal, qui l'avait admis dans son conseil privé. Mais Jean II, successeur de ce dernier roi , haïssait les Hébreux ; il congédia Abarbanel, qui se rendit en Castille. Il y fut très-bien accueilli par Ferdinand et Isabelle ; ils lui conférèrent diverses dignités qu'il conserva jusqu'au moment de l'expulsion générale de ses coréligionnaires. Alors il s'embarqua avec sa famille et se rendit àNaples. Il sut gagner les bonnes grâces de Ferdinand Ier, roi de ce pays, ainsi que de son successeur Alphonse II. Ces deux princes l'employèrent à leur service. Lors de la prise de Naples par les Français , il accompagna Frédéric Ier en Sicile. Après la mort de ce roi , il s'établit à Venise, îl mourut à Padoue en 1508. Beaucoup de nobles Vénitiens assistèrent à ses funérailles. Il avait publié un grand nombre d'ouvrages, presque tous en hébreu. Les chrétiens avaient recherché sa conversation qui était très-agréable,

On ne saurait se faire une idée des souffrances des malheureux expulsés. Quelques-uns des vaisseaux où ils se trouvaient prirent feu et tous ceux qui y étaient périrent ; d'autres vaisseaux coulèrent bas , étant surchargés ; d'autres encore firent naufrage sur des côtes inhospitalières , et ceux qu'ils portaient périrent de faim et de froid. Un capitaine espagnol avait pris la résolution de massacrer tous les Hébreux qui se trouvaient à son bord. Tout-à-coup il fut pris d'un mouvement de charité ; il se contenta de les dépouiller entièrement et de les mettre nus à terre , où beaucoup d'entre eux périrent par la misère , les frimats et les bêtes féroces. Le reste fut sauvé par l'humanité d'un autre capitaine qui les reçut à son bord. Un troisième capitaine espagnol, ayant aperçu sur la côte des enfans Israélites qui Cueillirent des herbes pour appaiser leur faim , il les attira sur son vaisseau en leur promettant du pain * et il vendit ensuite ces pauvres innocents comme esclaves*

Un grand nombre de ces exilés moururent par la peste. D'ailleurs , le pays où ils se firent transporter^ n'était guère moins barbare que celui qu'ils venaient de quitter , car la plupart se firent conduire sur les côtes de la Barbarie , où ils furent maltraités comme! étrangers et comme Hébreux.

Bien des chrétiens blâmèrent Ferdinand de ses procédés envers les Hébreux. La noblesse d'Espagne se plaignit de la dépopulation des villes. Le sénat de Ve*

ftîse et le parlement de Paris témoignèrent leur surprise de la mauvaise politique de ce roi qui bannit une nation dont l'activité et l'industrie étaient d'une si grande utilité à la chose publique. En effet, l'Espagne a toujours décliné depuis cette époque. En général, je ferai observer que les pays qui ne souffrent pas d'Hébreux sont les plus misérables sous tous les rapports ; je ne citerai que l'Espagne s le Portugal et la Nonvège , et qu'on ne dise pas que je prenne l'effet pour la cause , que les Hébreux ne se trouvent pas dans ces contrées parce qu'elles sont trop pauvres ; non; car ces deux premiers pays florissaient beaucoup avant l'expulsion des Hébreux , et bien des Hébreux s'y rendraient encore aujourd'dui si cela leur était permis.

Le Pape Alexandre VI reçut 15000 de ces exilés dans ses états , leur permit de s'établir à Rome et les traita avec humanité.

Un grand nombre des émigrés se rendirent en Portugal où demeuraient déjà beaucoup de leurs co-* réligionnaires. Ceux-ci avaient rendu de grands services à cette monarchie. Jean Ier en avait chargé plusieurs à faire des découvertes dans les environs de la mer rouge ; ils s'en étaient acquittés à son contentement* Ils avaient également contribué beaucoup aux découvertes qu'on avait faites dans les Indes orientales* Cependant le roi ne voulait recevoir les réfugiés qu'à

la condition qu'ils lui paieraient huit ducats d'or par tête , et qu'ils quitteraient le pays dans un temps déterminé , sinon ils seraient vendus comme esclaves. De son côté , il s'obligea que le terme arrivé , il leur fournirait les vaisseaux nécessaires pour les transporter où ils le désireraient. Le terme expiré , ceux qui voulurent s'éloigner furent traités en chemin avec tant de barbarie, et l'on opposa tant d'obstacles à la continuation de leur marche, qu'ils préférèrent se laisser vendre comme esclaves. A cette occasion , beaucoup d'enfans des Hébreux furent envoyés dans des îles désertes , où il devinrent la proie des serpens vénimeux , de la faim et des maladies.

Emanuel , successeur de Jean II , traita d'abord les Hébreux avec indulgence et leur rendit la liberté. Mais il dut épouser la fille d'Isabelle, reine d'Espagne. Celle-ci déclara ne pouvoir donner sa fille à un homme qui tolérait dans ses états les ennemis de la divinité, c'est-à-dire les Hébreux. Emanuel fixa en conséquence un jour, en 1498, où tous les Hébreux devaient quitter son royaume, sous peine d'être vendus comme esclaves. Le jour arrivé , le roi regretta de perdre tant de monde à la fois , et résolut de retenir de force les enfans des Hébreux et de les faire baptiser. Il s'était engagé à fournir aux Hébreux les vaisseaux nécessaires dans trois grands ports de mer. Il se rétracta et décida qu'ils ne seraient tous embarqués qu'à Lisbonne. Les Hébreux s'y étant rendus , le barbare or-

donna d'enlever à leurs parents tous les enfans au-dessous de quatorze ans et de les christianiser. Qu'on se représente cette scène déchirante où les mères tendaient leurs bras impuissans vers les objets chéris de leur cœur, où ceux ci poussaient des cris de douleur et de désespoir, et où des pères invoquaient mille morts comme le plus grand des bienfaits! Beaucoup d'entre eux égorgèrent leurs enfants et s'égorgèrent ensuite eux-mêmes. Un grand nombre d'autres ne purent résister à une épreuve aussi dure et changèrent ostensiblement de religion.

Il y a eu des personnes qui ont voulu tirer un argument en faveur du christianisme de ces terribles souffrances qu'elles-mêmes avaient suscitées et provoquées. Elles ont dit que ces souffrances étaient infligées aux Hébreux en punition de ce que les ancêtres de ces malheureux avaient fait mourir J. C. Si cela était , elles auraient fourni un argument décisif contre leur propre culte ; car Dieu ne saurait être injuste ; la Divinité et l'injustice sont deux idées diamétralement opposées. Or rien ne serait plus injuste que de faire souffrir les enfants pour les fautes de leurs pères , si faute il y avait. Dieu lui-même a proclamé ce principe dans la Bible , en disant : « Les pères ne mourront pas pour les enfants ni les enfants pour leur père; personne ne mourra que pour sa propre faute. » (Deutronome, ch. 24, v. 16.)

Ces pauvres hères n'entendaient pas mieux la nature

d'une religion que le caractère de la Divinité; une religion ne peut et ne doit être prouvée : elle ne doit reposer que sur la transmission qu'on en a reçue de ses ancêtres ; elle doit toujours laisser quelque incertitude au moment de la passion pour qu'on ait le choix libre d'agir à volonté , c'est ce qui constitue le mérite de l'homme et c'est sur quoi repose son perfectionnement ; il doit choisir le bien malgré le doute. Si la religion était prouvée , le libre arbitre cesserait , on serait forcé de l'observer et il n'y aurait plus aucun mérite ; tout perfectionnement serait impossible.

D'ailleurs une religion prouvée serait essentiellement intolérante et l'intolérance ne peut jamais s unir au caractère de la Divinité.

Au surplus » il n'est pas nécessaire d'expliquer les souffrances des Hébreux pour excuser la Divinité. Si les hommes pénétraient ses motifs et ses desseins , elle agirait et raisonnerait comme les hommes et par conséquent ce ne serait pas une Divinité. Néanmoins on pourrait trouver plusieurs motifs pour expliquer ces persécutions ; je n'en citerai qu'un : Si les Hébreux n'avaient pas été continuellement persécutés depuis la destruction du deuxième temple , leur religion aurait disparu depuis longtemps ; ils s'en sont relâchés presque toutes les fois qu'ils ont joui de quelque liberté prolongée ; c'est que les Hébreux sont d'un caractère impressionnable et que leur religion est d'une extrême sévérité et d'une exécution très- difficile. Voilà pour*

quoi ces persécutions étaient nécessaires. On pourrait en tirer la conséquence que les Hébreux seraient toujours dans l'alternative ou d'être persécutés ou d'abandonner leur culte ! Nullement ! il leur a été prédit un temps où, nonobstant leur indépendance, ils resteront attachés à leur culte.

D'ailleurs l'alternative n'est pas de rigueur ; il y a aujourd'hui dans les pays les plus libres nombre d'Hébreux fidèles à leur religion, Le passé ne lie pas l'avenir ; c'est au contraire un avertissement dont les Hé* breux sauront profiter.

Sous la domination des Papes , les Hébreux ont été presque toujours traités avec le plus d'indulgence ; les massacres , les expulsions et les pillages étaient rares dans ces états. Preuve irréfragable que la religion et la conduite des Hébreux étaient pour très-peu dans cette série de crimes horribles. Dès le septième siècle , le pape Grégoire-le-Grand protégea les Hébreux dans toute l'Europe. Dans le onzième siècle, le pape Alexans dre II désapprouva les procédés atroces de Ferdinand Ier, roi d'Espagne , ainsi que ceux des croisés ; ce que fit aussi Grégoire IX au treizième siècle. Au même siècle Innocent IV défendit les Hébreux dans une circulaire i contre les crimes fabuleux qu'on leur imputa, et il dit à cette occasion que les Hébreux étaient plus à plaindre sous les princes chrétiens que ne l'avaient été les pères de ces Hébreux sous les Pharaons , en Egypfe.

Les Hébreux avaient été assez tranquilles dans le

pays de Naples ; c'était un tribut de reconnaissance pour des services qu'ils avaient rendus au pays. Mais bientôt la gratitude s'accrut au point qu'on ne voulait plus permettre que tant de braves gens descendissent dans l'enfer. Pour empêcher ce malheur , on les persécuta , on les tua et oq les força d'embrasser le christianisme. À Trany , ville de ce royaume , un moine accusa un hébreu , faussement bien entendu, d'avoir invectivé la religion chrétienne ; il n'en fallait pas davantage pour ameuter le peuple et pour lui faire massacrer tous les Hébreux de cette ville. On en voulut faire autant à Naples ; mais la noblesse cacha les Hébreux les plus coupables, c'est-à-dire les plus riches. Cela arriva en 1260. Le pape Alexandre IV écrivit à Naples en faveur des Hébreux.

Le pape Clément V protégeait également les Hébreux. Il excommunia les pasteurs qui persécutaient ceux-ci d'une manière si cruelle. Mais, chose étonnante ! l'excommunication qui faisait trembler alors les souverains même , n'arracha qu'un sourire dédaigneux aux pieux pasteurs. Son successeur, JeanXXÏÏ, crut que le meilleur moyen de convertir les Hébreux, c'était de brûler le Talmud. On les accusa sous ce règne de s'être moqués des processions des chrétiens. Le pape ordonna conséquemment que tous les Hébreux quittassent le domaine de St. -Pierre. Ceux-ci réclamèrent l'intervention de Robert, roi de Naples, lequel persuada effectivement le pape de retirer ces ordres

moyennant une grosse somme que lui remirent les Hébreux.

Clément VI (1342) était un protecteur zélé des Hébreux. II en accueillit un bon nombre à Avignon, résidence papale d'alors.

Cependant le pape Jean XXHI était leur adversaire acharné. Il publia en 1412 des édits très-durs contre eux et leur suscita des persécutions , non-seulement dans ses propres états , mais encore en Espagne , dont il engagea le roi à les anéantir. Mais ce pape ayant été destitué par le concile de Costnitz , son successeur Nicolas VI traita les Hébreux avec une grande bonté , les protégea contre les fureurs de l'inquisition et écrivit en Espagne qu'on s'abstînt de leur faire abjurer leur foi.

Sous Sixte IV, les Hébreux furent l'objet d'une nouvelle persécution , en i 472. On avait persuadé ce pape de canoniser un certain Simon , mort à Trente deux siècles auparavant. On fit ensuite courir le bruit que ce saint avait été tué par les Hébreux. En conséquence le peuple de l'évêché de Trente et de la ville de Venise tua et pilla autant d'Hébreux qu'il put. Le doge et le sénat de cette dernière ville s'opposèrent au massacre; mais le magistrat expulsa les Hébreux.

Lors de l'expulsion de ceux-ci de l'Espagne et du Portugal , le Pape Alexandre VI reçut les bannis dans ses états avec une bonté marquée , et leur accorda les mêmes privilèges qu a leurs frères de l'Italie. On dit

que ceux-ci, contre le caractère de la nation, se montrèrent moins hospitaliers envers les malheureux exilés que le chef de la religion catholique, et que celui-ci , oui ré de ce procédé , voulut hannir les premiers , et qu'ils furent obligés de se racheter par une somme très-considérable. Une partie de ces exilés s'étant rendus à Naples , ils y furent si maltraités que le vice-roi de ce pays se vit dans l'obligation de les expulser dans leur propre intérêt,

he Pape Paul III (1534) était si indulgent pour les Hébreux qu'un cardinal lui reprocha de préférer les infidèles aux fidèles. Ce brave homme fut obligé de dissimuler un peu , mais il continua néanmoins à les protéger,

Pour faire diversion à tant d'horreurs , portons un instant nos regards vers les Turcs et les Idolâtres ! Nous y verrons les Hébreux également vexés , opprimés et ravalés ; mais nous n'y verrons pas ces massacres en masse , ces expulsions continuelles , ni ces accusations perfides et révoltanteslonguement étudiées. Le Turc était barbare par éducation et intolérant par piété ; mais il attaqua ses victimes franchement et l'on savait à quoi s'en tenir avec lui.

Qu'on admire encore en ceci les voies de la Providence ! Si les Hébreux avaient souffert autant chez les Mahoméîans que chez les Chrétiens , il est à croire que ceux qui demeuraient chez ces premiers n'auraient pas montré la fermeté inébranlable qu'ont mon

tré leurs frères de la chrétienté. La profession de foi chez ces premiers est la même que chez les Hébreux : Dieu est un. Il est vrai que les Ismaélites ajoutent: et Mahomet est son prophète ; mais ce n'est pas attaquer les principes de la religion que de déclarer véridique un faux prophète. Ajoutez que la plupart des cérémonies des Mahométans sont identiques avec celles des Hébreux : la circoncision, égorger les bêtes suivant le rit, etc. , etc. ; et puis les Mahométans n'avaient jamais d'inquisition ; une fois la formule prononcée , on pouvait faire ce qu'on voulait, les Mahométans ne s'en inquiétaient guère ; les Hébreux pouvaient donc conti* nuer à pratiquer leur culte exclusivement.

Je ferai observer encore que les souffrances des Hébreux chez toutes les croyances en général , étaient indispensables pour les maintenir dans la religiosité. S'ils avaient été plus libres , il est probable qu'aucun hébreu orthodoxe ne serait parvenu jusqu'à nous.

Le nombre et la puissance des Hébreux de l'est diminuèrent beaucoup au treizième siècle. Nasser Ledexilla , calife de Bagdad , les haïssait et les força ou d'embrasser l'islamisme , ou de quitter la Babylonie. Il est bien entendu que les Hébreux de la Palestine eurent beaucoup à souffrir du temps des croisades.

Dans d'autres contrées de l'orient, les Hébreux souffrirent considérablement des incursions des Mongols. Mais un médecin hébreu , nommé Zardoudélah , étant devenu, en 1291, premier ministre d'Argoun, chef des

Mongols, les Hébreux en ressentirent l'influence bien-* faisante. Les sujets d'Argoun furent si aigris de la faveur dont jouissait ce médecin , qu'après la mort d'Argoun ils tuèrent un grand nombre d'Hébreux. Cependant cette persécution ne fut pas de longue durée , et le sort de ces derniers s'améliora sous le règne du successeur de ce chef.

Les Hébreux étaient assez bien traités sous les empereurs grecs au quatorzième et au quinzième siècles. Les auteurs grecs de cette époque firent même des reproches aux latins de leur intolérance. Mais il faut attribuer cette moutonnerie à l'état déplorable où se trouva l'empire grec alors s ce qui ne permit ni aux monarques , ni au peuple de penser aux Hébreux.

Ceux-ci eurent beaucoup à souffrir dans la Médie et dans la Perse des conquêtes et des dévastations de Tamerlan, au quatorzième siècle. En 1499, ceux de Perse furent maltraités par ïsmaël Sophi, roi de ce pays.

Au commencement du règne du Schali Abbas Ier , roi de Perse, au milieu du seizième siècle, il se rendit, sur l'invitation de ce prince , beaucoup d'étrangers dans ce pays , et entre autres uu grand nombre d'Hébreux. Ceux-ci devinrent bientôt un objet de jalousie pour les autres liabitans qui s'en plaignirent au roi. Ceîui-ci imposa aux Hébreux une rançon de quatre millions de francs environ, parce qu'ils refusaient de se faire Mahométans.

Schah Abbas [II était ennemi juré des Hébreux , et il prit la résolution , en 1666 , de les exterminer en Perse. Il ordonna , en conséquence , aux Persans ainsi qu'aux étrangers de les massacrer sans distinction d âge ni de sexe et de n'épargner que ceux qui se feraient mabométans. Le massacre commença à Ispahan , la capitale , et s'étendit dans la province. Il dura trois ans. Plusieurs échappèrent par la fuite ; d'autres embrassèrent le mahométisme. Mais ce roi , ayant appris que ces nouveaux Mahométans pratiquaient le judaïsme en secret , il leur permit de retourner à leur culte , à condition qu'ils lui payassent une grande somme chaque année , et qu'ils portassent une marque distinctive sur leurs habits.

Sous la domination turque , les Hébreux étaient de tout temps méprisés » vexés et opprimés. Mais point de ces massacres généraux, ni de ces imputations mensongères, ni de ces malices infernales dont nous avons vu tant d'exemples plus haut. En 1666, l'année de persécution du Schah Abbas, le bruit se répandit dans la classe ignorante des Hébreux de la prochaine arrivée du Messie. Ce bruit était répandu , sans doute, par les suppôts d'un habile charlatan , nommé Sabbati Zébi , qui bientôt après se donna pour le Messie et eut un très-grand parti. En vain, les principaux rabbins s'opposaient-ils à sa fourberie ; en vain le condamnèrentils trois fois à la mort , mus par la crainte du péril que ce fourbe faisait courir à tous les Hébreux de l'Orient ;

personne n'osa exécuter la sentence. Le grand-visir eut avis des menées de cet imposteur , il le fit incarcérer. Mais les adhérents de Zébi tirèrent parti de cette circonstance même , et sa renommée ne fit que s'accroître. Un rabbin polonais, nommé Néhémie Cohen, homme savant dans les langues orientales , redoutant pour ses confrères les conséquences terribles de cette effervescence, se rendit à Andrinoples, embrassa l'Islamisme ostensiblement et accusa l'imposteur devant le ministère turc comme tendant à la ruine de l'empire ottoman. Le sultan s'étant fait amener Zébi , celui-ci évita la peine du pal en se déclarant mahométan. Sa femme en fît autant. Le bruit de cette conversion se répandit comme un éclair , et le faux Messie perdit la grande majorité de sa ciientelle. Il y avait cependant des personnes assez prévenues, et il y en a eu jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, qui restaient attachées à Zébi et à sa doctrine; c'tst que cette doctrine était des plus commodes , et dans ce cas l'inovateur a toujours beaucoup de chances , surtout s'il parvient à gagner des Hébreux dont la religion est si gênante. Le rabbin po^ lonais, après avoir réussi dans son entreprise, retourna en Pologne et reprit le judaïsme. Zébi entretenant tou^ jours des relations avec ses ex-coréligionnaires, inspira de la méfiance aux Turcs , quoiqu'il attirât bien des Hébreux dans le mahométisme. Il fut décapité par ordre du sultan Mahmoud IV.

Les Hébreux étaient de tout temps plus tranquilles

en Ethiopie que partout ailleurs , le christianisme de ce pays se rapprochant beaucoup du judaïsme, et les Hébreux y étant en nombre ; du moins ils Tétaient , car d'après une relation récente , cette religion tendrait à s'éteindre dans ce pays. Les Fallaches de l'Abyssinie sont hébreux. Us se disent issus d'une colonie hébraïque , fondée dans ce dernier pays du temps de Salomon , roi d'Israël. Au commencement de l'ère chrétienne ils avaient élu un roi , nommé Phinéas , dont leurs princes actuels, d'après le dire de ce peuple, descendent en droite ligne. Les Fallaches ne possèdent l'Ecriture sainte que dans la langue du pays. On dit qu'ils ne connaissent pas la loi orale. Il paraît que les Chrétiens de l'Ethiopie étaient originairement hébreux eux-mêmes, du moins en grande partie. Vers l'an 960 , les Fallaches essayèrent de s'emparer du trône d'Abyssinie. Une guerre longue et sanglante s'ensuivit. A la fin ils furent obligés de se retirer dans les montagnes où ils soutinrent leur indépendance. Leur capitale s'appelle encore aujourd'hui : le Rocher des Hébreux. Vers l'an 1620, Susnéus, roi d'Ethiopie, réduisit ces Hébreux à l'extrémité; leur roi Gédéon et sa femme Judith furent tués dans un combat, et depuis cette époque ce peuple est tributaire du roi d'Ethiopie , conservant toutefois sa nationalité. En 1771 , lors du séjour dans ce pays du fameux voyageur Bruce, on estimait la population militaire des Fallaches à cent mille hommes*. Leurs rois prétendent être issus de la tribu de Juda,t

Ceux des Abyssiniens paraissent avoir la même prétention.

En Egypte , les Hébreux ont trouvé un refuge depuis long-temps. Ils y subirent cependant une persécution en 1524. Ils sont en grand nombre dans une grande partie de l'Afrique , dont le commerce est essentiellement entre leurs mains. Mouley Archay , roi de Taphileth, s'étant approprié la fortune d'un riche hébreu , chercha à réparer sa faute en rendant aux Hébreux leurs anciens privilèges et en nommant un certain Josué , fils d' Amassa , prince des Hébreux. Mouley Ismaël , frère et successeur d' Archay , nomma un hébreu , appelé Don Joseph de Tolède , aux premières dignités de l'état et l'envoya comme négociateur dans différentes cours de l'Europe. En 1684 , ce diplomate conclut pour son maître , un traité de paix avec les provinces unies de Hollande.

Il y a depuis long-temps un grand nombre d'hé" breux dans la Barbarie et le Maroc. Ils y étaient trèsmaltraités, leur sort y était toujours précaire, dépendant des révolutions autrefois si fréquentes dans ces contrées. Ces mauvais traitemens étaient d'autant plus révoltans que ces états auraient eu peine à se maintenir sans le secours des Hébreux qui en sont les habitans les plus actifs, les plus industrieux et les plus instruits. Aussi l'empereur de Maroc les emploie-t il souvent dans ses transactions ; c'est ainsi qu'il envoya un hébreu nommé Pachéco comme ambassadeur en Hoî-

lande. Pachéco mourut à La Haie, en 1604. Quelque temps après , les cours d'Espagne et de Portugal y accréditèrent également deux hébreux comme résidents. La France possédant aujourd'hui l'Algérie, le sort des Hébreux s'est considérablement amélioré dans ces contrées , surtout dans cette dernière province.

Au royaume de Fez , les synagogues furent démolies en 1660. Mais l'empereur Mouley Mouhamet les fit réédifier lors de son avènement au trône. Il avait un hébreu pour premier ministre.

L'empereur Sidi Mouhamet ordonna à son fils Mou-* lay Ali de prélever une somme énorme sur les Hé-*breux , comme ne méritant aucun ménagement pour avoir refusé de se faire mahométans. Celui-ci offrit à son père le revenu de son gouvernement et le supplia de ne pas augmenter la misère des Hébreux.

L'empereur Moulay Ismaël fit venir, en 1672 , les principaux d'entre les Hébreux et leur dit : je veux que vous vous fassiez mahométans ; assez long-temps vous m'avez bercé de la fable de votre Messie ; fixez enfin un terme précis qu'il ne doit dépasser , si non , c'en est fait de votre vie et de votre fortune ; je ne veux pas me laisser duper plus long-temps. Les Hébreux consternés collectèrent une grande somme qu'ils présentèrent à l'Empereur, en lui disant que leurs docteurs étaient d'avis que le Messie ne pourrait tarder au-delà de trente ans. Je vous entends , répartit Ismaël , vous espérez que je ne vivrai plus dans trente

ans 1 vous pouvez vous tromper et je vous ferai punir alors exemplairement. Les Hébreux ne s'étaient pas trompés.

Dans le royaume de Fez , les Hébreux étaient, en 1619 y au nombre de 80,000. II y en avait de ricbes et de puissants et ils jouissaient, comme c'est le cas dans toute la Barbarie , du libre exercice de leur religion ; ils n'en étaient pas moins exposés à des avanies perpétuelles.

Au dix-huitième siècle les Hébreux étaient très-florissans à Alger. Mais une émeute ayant éclaté en 1804, dans la proximité de cette ville, on en accusa les Hébreux qui n'y avaient pris aucune part. On dit que les cbefs de la révolte étaient de connivence avec le Dey , et quelques-uns de ceux-ci devant de l'argent à un riche négociant hébreu , ils déclarèrent que les Hébreux avaient été les promoteurs de l'insurrection. Sur quoi plusieurs centaines de ceux-ci furent mis à mort, beaucoup d'autres furent torturés et l'on enleva à tous leur fortune , ce qui réduisit cette classe d'habitans â la misère. Par suite de cette persécution , beaucoup de ces habitans se retirèrent dans d'autres villes de la Barbarie. Cependant la population hébraïque de cette cité est encore assez forte aujourd'hui. On trouve également des Hébreux* dans l'intérieur de l'Afrique. Il y existait même, il y a sept ou huit siècles^ un royaume hébraïque, connu alors sous le nom d'Al- Cosar.

Revenons maintenant en Europe î Au commencement du seizième sièle, l'évêque deCologne bannit les Hébreux de son diocèse. En 1519 , un apostat hébreu, nommé Pfefer Korn , après avoir publié plusieurs pamphlets contre ses ex-coreligionnaires , chercha à persuader l'empereur Maximilien de faire brûler tous les livres hébraïques, ces livres, suivant lui* contenant des blasphèmes contre la religion chrétienne. Son véritable dessein était , comme on l'en accusait hautement , de s'emparer de tous ces livres et de les vendre ensuite aux Hébreux à un prix exorbitant ; sa fin prouva que cette accusation était fondée, car ayant été arrêté pour d'autres motifs ? il avoua son hypocrisie et sa culpabilité. Mais dans le temps où il avait fait sa proposition, il avait été soutenu par un grand nombre d'ecclésiastiques. Un chrétien allemand , nommé Reuchlin , avait pris le parti des Hébreux. On en avait appelé au pape. Un inquisiteur était parti pour Rome et avait employé auprès de lui tous les moyens pour en obtenir la condamnation des Hébreux et de Reuchlin. L'inquisiteur était allé jusqu'à menacer le pape, qu'en cas de refus on en appelerait à un synode. Néanmoins le pontife persista de refuser son consentement à cette injustice.

I/évèque de Mersebourg bannit également les Hébreux de son diocèse , au commencement du seizième siècle.

Nous voici délivrés enfin de cette fatale période , te ciel en soit loué ! Plus d'une fois nos lecteurs nous auront taxé d'exagération et auront cru que nous dénaturons la vérité. On a de la peine à croire tant de corruption. Ah ! Ton ne sait pas de quoi le cœur humain est capable quand une fois il s'est livré aux passions ! Le germe humain renferme un ange et un démon ; l'un se développe aux dépens de l'autre. Loin d'avoir exagéré, nous sommes restés constamment bien au-dessous de la vérité , les auteurs chrétiens contemporains de ces catastrophes en font foi , et ceux-ci ne sauraient être accusés de partialité. Adressons des vœux aux Très-Haut pour que les hommes reviennent enfin à eux-mêmes et qu'ils accomplissent leur noble mission sur la terre , la mission de se perfectionner en maîtrisant toujours toutes leurs passions !

tittOtSlÈME PÊRÎOÏÎE.

Depuis laréformation jusqu'à la révolution française de 17.89, 267 ans.

aeeaesDecDOïîeciiecjec

Toutes les fois que les crimes d'une contrée sont parvenus à un certain degré , la Providence y met un frein par quelque révolution ? soit physique, soit morale ; toute l'histoire fait foi de cette grande vérité , et c'est ce qui arriva en Europe par la réformation qu'opéra Luther en 1522. Cette révolution ne fut pas moins salutaire pour les Hébreux, et vint avec le même à propos que celle opérée 900 ans auparavant par Mahomet. Si nous voyons encore, dans l'époque où nous entrons, des injustices , des crimes , des persécutions, nous y trouverons rarement ces massacres généraux , ces expulsions en masse; le crime, de général qu'il était ^ deviendra individuel 9 et cest à la réformation que les Hébreux devront cet heureux résultat, non par son esprit de tolérance , car les protestans, partout où ils ont eu le pouvoir , se sont montrés pour le moins aussi intolérants que leurs adversaires les catholiques ; mais le schisme était aux prises avec sa religion mèreâ

et il ne restait plus beaucoup de temps pour s'occuper des Hébreux.

Dans cette période, les anciennes accusations avaient presque passé de mode ; on y substitua de plus modernes. Ainsi les rivières et les fontaines publiques n'étaient plus empoisonnées par les Hébreux ; rarement on leur fît égorger des enfans chrétiens. Mais la li*te des vices et des crimes possibles est longue , et il ne fut pas difficile de remplacer les précédents. C'est ainsi qu'en 1541 , lorsque de fréquents incendies désolèrent la Bohème : la première idée qui se présenta, ce fut de dire que les Hébreux en étaient les auteurs. En attendant de plus amples informations , on en tua un certain nombre et l'on expulsa la presque totalité des autres. Avant la fin de l'année , on trouva les véritables auteurs du crime, c'étaient tous des Chrétiens. On rappela les Hébreux ; mais on ne ressuscita pas les morts.

Le nombre des Hébreux avait bien diminué en Hongrie vers la fin du seizième siècle , et l'empereur Rudolphe H leur imposa de grandes charges. En 1574, les Hébreux furent vivement poursuivis en Moravie ; un bon nombre d'entre eux furent cruellement massacrés. Enfin, l'empereur Maximilien II prit leur parti et les délivra. En Franconie, on les accusa, à la même époque , d'avoir mis le feu à plusieurs maisons de Bamberg ; conséquemment on leur prit tout ce qu'ils avaient.

En Pologne , les Hébreux avaient conservé le libre exercice de leur religion depuis Casimir-le-Grand. Mais ils avaient de temps en temps beaucoup à souffrir des émeutes de la populace, et principalement de la part des étudiants. Ceux-ci en agirent si cruellement, en 1665 , envers les Hébreux de Lublin , qu'on fut obligé de fermer les portes de la ville pendant huit jours de suite et d'exécuter le chef delà bande. Généralement cette classe de citoyens , ceux de l'Allemagne surtout, tourmentait beaucoup les Hébreux jusqu'à fort avant dans le dix-huitième siècle.

En 1648 et 1649 , les Hébreux de la Pologne essuyèrent une persécution des plus terribles de la part des cosaques , qui firent des incursions dans ce pays. Ces deux années coûtèrent la vie à plus de cent mille Hébreux polonais ; le pillage et les déprédations furent généraux ; des myriades de familles erraient nues de tous les côtés.

Sous Jean Sobieski , qui monta sur le trône de Po* logne en 1674 , les Hébreux furent si favorisés qu'on appela son gouvernement le règne judaïque. Aussi la noblesse en fut-elle généralement mécontente, et après la mort de ce prince elle se hâta de repousser les Hébreux dans leurs anciennes limites.

L'empereur Ferdinand III accorda de grands privilèges aux Hébreux de Prague , pour avoir rendu de grands services à cette ville lorsqu'elle était assiégée en 1648 par Kœnigsmark , général de la Suèdes

En i 660, les Hébreux avaient beaucoup d'influence à Vienne 9 capitale de l'Autriche. On leur permit d'y établir une synagogue. A peine fut-elle construite que Léopoîd Ier les chassa de la ville. Après la mort de l'impératrice on les rappela. Mais le peuple jaloux de la fortune de quelques uns d'entre eux, s'empara de leur argent sous divers prétextes. Les Hébreux de la Hongrie ayant assisté le sultan, leur souverain ; et s'étant distingués par leur bravoure dans une guerre que celuici fît à l'Autriche , les Hébreux de ce dernier pays éprouvèrent les effets du courroux que l'empereur en ressentait. Il les aurait plus estimés s'ils avaient trahi leur maître. Mais les Hébreux de l'Autriche n'en eurent pas seuls à souffrir ; ceux de toute l'Allemagne et de toute l'Italie furent persécutés pour la fidélité de leurs coréligionnaires.

Nous avons dit que les boucheries en masse étaient bien plus rares dans cette période que dans la période précédente. Par manière de compensation , les persécutions morales, les huées, les épigrammes, les ignominies, étaient poussées bien plus loin dans la période actuelle. Dans presque toute l'Europe , les Hébreux étaient astreints à payer un péage pour le moindre parcours. Ce péage était assimilé à celui que payaient les bêtes immondes , tant on était ingénieux à couvrir les Hébreux de honte en même temps qu'on volait leur argent. C'est en Allemagne surtout que ces moyens

honnêtes étaient pratiqués dans leur perfection et le plus généralement. Ils s'y sont aussi le plus long-* temps maintenus , car ils y étaient encore dans toute leur vigueur au commencement du 1 9e siècle. L'auteur de cette histoire lui-même, qui résidait à Francfort de 1802 à 181 G, s'est trouvé souvent dans l'ohligation de payer ce péage , quoique citoyen français. On n'en doit l'abolition qu'à l'influence et quelquefois à l'intervention de la France. En 1499, les Hébreux avaient été chassés deNurembourg, et depuis ce temps tout hébreu qui voulait traverser cette ville était obligé d'abord de s'acquitter d'un péage considérable , et ensuite il était accompagné d'un agent qui ne pouvait le quitter qu'après sa sortie de la ville. À Francfort, les Hébreux étaient souvent exposés aux attaques de la populace, aux vexations les plus révoltantes , à une haine et à un mépris qui se décéîaient dans les moindres circonstances. L'auteur en pourrait donner bien des nouvelles , si le cadre de cet ouvrage le lui permettait. Il n'eu donnera qu un seul échantillon qui suffira. Lors de son séjour dans cette ville, il a trouvé un vieux livre imprimé dans lequel on agitait très-sérieusement la question, pourquoi les Hébreux exhalent une odeur si fétide. L'auteur de cette question résout le problême en donnant douze motifs de cet étrange phénomène : 1° parce qu'ils ont été maudits , leurs ancêtres ayant crucifié J. C; 2° parce qu'ils mangent beaucoup d'ail

et Joignons. Mes lecteurs me feront grâce des dix autres motifs. Les Hébreux de cette ville étaient confinés jusqu'au 19e siècle dans une ruelle étroite et malsaine qu'ils ne pouvaient quitter pendant certaines fêtes , et jamais pendant l'office divin des protestans ; car la ville est protestante. Certains édifices publics et certaines places publiques leur étaient rigoureusement interdits, ainsi que les promenades publiques. Ils ne pouvaient posséder aucune propriété en dehors de leur ruelle , et en dedans ils ne pouvaient bâtir leurs maisons qu'en bois. Toute industrie , tout état leur étaient défendus. Ils ne pouvaient pas ouvrir de magasin ni avoir d'enseigne. Je ne finirais pas si je voulais énumérer toutes les restrictions auxquelles les Hébreux étaient sujets dans cette ville et dans la plupart des autres lieux de l'Allemagne. Ces restrictions, encore en pleine vigueur au commencement du 19e siècle , sont enfin abolies aujourd'hui en grande partie, grâce à l'influence française. Mais la haine et le mépris subsistent encore , quoique plus concentrés qu'autrefois.

Il y aurait beaucoup à dire sur la nature de ce mépris. Mais cela choquerait bien des oreilles et je m'abstiens.

Quoique nous ayons dit que les papes étaient de tous les Chrétiens ceux qui traitaient le mieux les Hébreux a il y a eu cependant des papes qui faisaient exception à la règle. Paul IV était ennemi déclaré des Hébreux ; il les obligea de vendre leurs propriétés , de

jeter leurs livres aux flammes 7 de porter une marque déshonorante et de renoncer à toute transaction avec les chrétiens. Sous le règne de ce pape, 80 juives qui avaient embrassé le christianisme , prétendirent être possédées par l'esprit malin, ayant été ensorcelées par les Hébreux qui avaient voulu tirer vengeance de leur apostasie. Ce pape qui n'examinait pas long-temps lorsqu'il s'agissait d'hébreux , résolut de chasser ceuxci. Mais un jésuite lui démontra l'absurdité de l'accusation et le persuada de soumettre l'affaire à une enquête. On interrogea et fustigea les dames ensorcelées qui avouèrent enfin que des courtisans leur avaient fait jouer ce rôle dans l'espoir de piller les Hébreux , soit que ceux-ci fussent massacrés ou bannis. Les courtisans furent condamnés à mort et le pape se radoucit en faveur des Hébreux.

Pie V expulsa les Hébreux, en 1569, de tous ses états , à l'exception de la ville d'Àncône et de Rome. Sixte-Quint était plus indulgent envers cette nation , mais par politique , d'après son propre dire. Clément VIII confirma, en 1593, la bulle de Pie V, dirigée coDtre les Hébreux ; mais il ajouta Avignon à l'exception.

Ils étaient assez bien traités à Venise. C'est que cette ville se montrait reconnaissante des services signalés qu'ils lui avaient rendus dans ses guerres contre la Turquie , et notamment lors du siège de Candie.

Dans aucun pays de l'Europe les Hébreux n'étaient

aussi bien trailés qu'en Hollande, depuis que ce pays s'était rendu indépendant ; non parce que les hahitans sont de la religion réformée, mais parce que c'était un pays libre.

Les Hébreux étaient bannis de l'Angleterre depuis 550 ans, lorsque Cromwel essaya, en 1656 , de les y attirer. Un certain Henri Martin engagea les Hébreux de La Haie à faire leur cour à l'ambassadeur anglais , résidant en cette ville. Par l'entremise de ce ministre , le parlement d'Angleterre leur permit d'envoyer un député à Londres, à l'effet d'y négocier les conditions de leur admission. Les Hébreux choisirent pour négociateur Manassé-ben- Israël , rabbin distingué d'Amsterdam, homme lettré et très-estimé. Lors de son arrivée à Londres , il présenta au protecteur un mémoire vigoureux dans lequel il développa les nombreuses injustices dont les Hébreux avaient été les victimes dans ce pays , et il demanda leur rappeL Cromwell, quoique porté pour cette mesure, n'osa en assumer tonte la responsabilité , connaissant le génie de son peuple. Il convoqua donc une assemblée d'ecclésiastiques et d'autres hommes influents et leur soumit cette affaire. Ua docteur Gaudwin et plusieurs membres du clergé employèrent toute leur éloquence pour faire rappeler les Hébreux et pour leur faire accorder des droits égaux aux sectateurs des autres religions- Mais la majorité de l'assemblée se prononça contre cette mesure et la chose en resta là. Cependant

plusieurs hébreux rentrèrent dans ce pays , et on les y toléra tacitement. Charles II , roi de ce pays , en agit de même.

En 1753, on proposa au parlement d'Angleterre un bill portant que tous les Hébreux , ayant séjourné pendant trois années consécutives en Angleterre ou en Irlande , sans s'être absentés pendant plus de trois mois de suite , fussent déclarés citoyens anglais, à l'exception toutefois des droits politiques. Le bill défendu par le ministère passa nonobstant une vive opposition. Mais les corporations , les prêtres et le peuple indignés de cette loi, jitèrent feu et flammes contre les ministres, et ceux-ci , pour conjurer l'orage qui (es menaçait , insinuèrent au parlement de révoquer le bill , ce qui fut exécuté dans la prochaine session. Cependant les Hébreux sont depuis lors bien traités dans ce pays.

En 1782, l'empereur Joseph II permit aux Hébreux de ses états d'exercer des métiers , et de s'adonner à l'agriculture. Mais ce n'était pas chose aisée pour ceuxci , après douze siècles d'interdiction et d'une telle oppression. D'ailleurs la haine delà populace opposait des obstacles insurmontables à la réalisation de cette faculté , car après que les Hébreux eurent bravé cette haine et leur propre misère afin d'apprendre un métier , les corporations leur mettaient de nouvelles entraves pour leur refuser la maîtrise , et quelque hébreu parvint-il à franchir cette nouvelle barrière , sonachalandement se trouvait réduit aux seuls Hébreux , qui

eux-mêmes nourrissaient à cet égard des préventions contre leurs propres coreligionnaires. Ces obstacles existent même encore aujourd'hui pour les Hébreux , en majeure partie du moins , dans les pays les plus libres et les plus civilisés, Joseph fui aussi le premier depuis 1200 ans, qui appela les Hébreux au service militaire , et lors du partage de la Pologne , l'Autriche avait six bataillons entièrement composés d'Hébreux , officiers et sous- officiers exceptés , car dans ce pays , comme dans presque toute l'Allemagne , un militaire hébreu ne peut même être caporal , quels que soient ses talents et ses exploits. L'empereur Léopold permit aux Hébreux de se faire jurisconsultes. Aucun pas n'a été fait dans ce pays en faveur de cette nation , depuis lors jusqu'aujourd'hui.

Dans la Prusse , où les Hébreux étaient très-opprimés , ils ont obtenu le droit de citoyens passifs depuis 1812 , époque où l'on en avait besoin pour combattre les français. Ce pays a produit, dès le milieu du XVIIIe siècle , un grand nombre de savants Hébreux , entre autres : Mendelsohn , Wesely , le docteur Bloch , auteur de l'histoire naturelle des poissons , et le rabbin Salomon Pappenheim.

Lorsque les Hébreux furent expulsés de la France , sous Charles VI , en 1594 , ceux de la ville de Metz conservèrent leurs privilèges et leurs synagogues. Cependant ils furent bannis de cette ville en 1566. L'année suivante , quatre familles de cette religion furent

admises dans celte cîté par l'entremise du maréchal VieihVville. En 1603 lenombres'en était accru à vingtquatre familles, lesquelles obtinrent des lettres patentes de Henri IV. Louis XIII ayant expulsé les Hébreux en 1615 , il en excepta ceux de Metz et de Bordeaux. Les Hébreux restèrent également dans le comté d'Avignon , qui appartenait au pape. En 1644 , il y avait à Metz 795 individus hébraïques , lesquels , neuf an? nées plus tard , obtinrent le privilège de faire le com^ merçe en tout objet. Les marchands chrétiens de la ville s'y opposèrent de toutes leurs forces ; mais le Parlement de cette même cité soutint les droits des Hébreu^. En 1718 les corporations marchandes de cette ville adressèrent au roi une supplique tendant à ce que le nombre de leurs juifs fut diminué , et quç çeux qui resteraient fussent astreints au seul prêt à intérêts. Le roi y restreignit en effet le nombre des Hébreux à 480 familles , tenues d'habiter une ruelle séparée. Une chose digne de remarque , c'est que le Parlement de Metz prit un arrêt par lequel il autorisa les Hébreux de cette ville à prêter de l'argent à 12 pour cent.

Pour démontrer que la présente période était encore entachée de quelques peccadilles , je rapporterai un événement arrivé dans celte ville, en 1670. Un enfant chrétien s'était égaré dans une forêt, aux environs de Metz. Un hébreu , nommé Raphaël Lévi , demeurant à. Boulay , près de Metz , fut accusé d'à-

voir enlevé cet enfant et l'avoir porté à Metz , où les Hébreux l'auraient égorgé en commun. Grandes riw meurs et surtout grandes démonstrations de massacre en masse, de la part de la population chrétienne. Les pauvres Hébreux étaient dans les plus grandes angoisses. Raphaël Lévi fut incarcéré ainsi que plusieurs autres Hébreux. Aucun témoin n'avait vu que Raphaël portât un enfant. Un seul témoin reconnaissait Raphaël et déposa l'avoir vu passer à cheval ayant quelque chose sous son manteau. Raphaël voulut prouver son alibi par deux chrétiens notables de Boulay , et voulut prouver en même temps qu'il n'avait pas porté de manteau ce jour-là; on ne voulut pas entendre les témoins à décharge. Raphaël n'était pas du ressort de la jurisdiction de Metz ; on passa outre. L'empereur d'Allemagne avait déclaré officiellement qu'il ne permettait plus dans ses états que de pareilles accusations fussent portées devant la justice , parce qu'on les avait toujours trouvées fausses et calomnieuses ; on n'en prit aucune notice ; Raphaël fut condamné à la question ordinaire et extraordinaire , à faire amende honorable à la porte de l'église, .ayant un cierge à la main et à être ensuite brûlé vif sur la place publique. Il subit les tortures avec une fermeté héroïque, les douleurs les plus atroces ne purent lui arracher un aveu mensonger. Mais il ne se soumit pas à l'amende honorable. Il fut porté sur la place

publique et brûlé vîf , sans qu'il démentît un instant le calme sublime de son âme héroïque. La tête et d'autres membres de l'enfant , ainsi que ses habits , avaient été trouvés dans la forêt , avant l'exécution de Raphaël ; ce qui aurait dû le faire absoudre ; mais les ennemis des Hébreux surent faire tourner cet incident même au détriment du malheureux innocent. Les Hébreux de Metz furent encore persécutés pendant quatre ans pour cette atroce invention. Le gouverneur de Metz s'était très-bien conduit dans cette affaire. Mais on lui arracha la victime de force. La cour désapprouva hautement celte procédure plus qu'infâme ; elle en avait été instruite trop tard pour l'empêcher.

En 1750 ou environ , deux rabbins furent traînés par toutes les rues de Hambourg , après qu'on eût coupé la langue à l'un d'eux. On les traîna ainsi jusqu'à ce qu'ils expirassent. J'ignore de quoi on les accusait. Ces bagatelles ée répétaient souvent dans toute l'Europe pendant cette période.

Nous avons vu le sort des Hébreux s'améliorer considérablement en Europe pendant cette période , et nous le verrons s'améliorer bien davantage dans la période suivante. Mais dans l'orient leur sort est toujours resté slationnaire jusqu'aujourd'hui. On comptait un million d'Hébreux au dix-septième siècle dans l'empire turc.

Ils sont nombreux dans la province du Jémeft eîi Arabie ; mais ils n'y peuvent pas demeurer dans les villes. Dans la province de Hédias , également eû Arabie ? les Hébreux sont indépendants et sont commandés par leurs propres scheiks. On distingue surtout le canton de Kéibar , au nord-est de Médine. Les Hébreux de ce canton sont connus chez les Arabes sous le nom d'enfans de Kéibar. Ils occupent une chaîne de montagnes et sont entourés de déserts , ce qui leur permet de conserver leur indépendance. IL est probable qu'ils descendent de Jethro^ beau-père de Moïse ; la conformité de leur nom avec le "QH ^12 de l'Ecriture , et leur manière de vivre indiquent du moins cette origine. Ils sont divisés en trois tribus, et leur indépendance dans ce pays paraît dater de plus de 1200 ans.

Les Hébreux s'établirent en Ghine sous la dynastie des Hans, dont le règne commença 206 ans avant l'ère chrétienne et finit l'an 220 à dater de cette ère. Ces Hébreux sont orthodoxes. On prétend qu'ils proviennent de ceux de celte nation qui ont fait la guerre sous Alexandre surnommé le Grand. Ils sont bien traités dans ce pays et ils l'y étaient en tout temps. Ils ont un manuscrit de la loi qu'ils disent écrit par Esdras.

Aux Indes orientales il demeure un grand nombre d'Hébreux. Il y en a des blancs et des noirs* Ceux-là

datent leur arrivée dans ces contrées de la destruction du deuxième Temple. Ils montrent encore une plaque d'airain sur laquelle sont gravés en langue maloise les privilèges qu'un certain roi de Malabar leur avait ac^ cordés , ainsi que ceux octroyés à leur chef. Sept rois j ont signé comme témoins. Mais un grand nombre d'Hébreux avant suivi ces premiers et notamment de ceux de l'Europe , la discorde s'était mise entre eux après que les premiers avaient déjà demeuré mille ans dans ce pays. L'un des partis appela un roi indien à son secours. Il vint avec une grande armée et ravagea tout par le fer et le feu. Depuis cette époque ils sont fort déchus de leur ancienne splendeur.

Les Hébreux noirs datent leur arrivée dans ce pays du temps de la captivité de Babylone. Les blancs n'ont pas une haute idée de l'extraction de ceux-ci; ils ne la croient pas pure.

Il se trouve depuis long-temps un bon nombre d'hébreux dans l'Amérique septentrionale et dans des colonies européennes appartenant à cette partie du monde. Ils sont citoyens actifs dans presque tous ces pays.

Avant d'entrer dans la 4e période, je me permettrai quelques réflexions générales sur l'état civil et moral des Hébreux au sortir de la 5e période

Si, il y a 2000 ans, on avait prédit devant un philosophe qu'il y aurait un peuple dispersé surtoutela terre

et qu'il serait l'objet continuel des plus affreuses persécutions, des plus horribles calomnies et d'une haine sans bornes , il aurait décidé que ce peuple disparaitrait de dessus la terre au bout de quelques générations. Si l'on était parvenu à persuader à ce philosophe que nonobstant la rationalité de sa conviction ce peuple continuerait à exister , il aurait décidé qu'au bout de quelques siècles ce serait un peuple abruti , qu'il aurait l'esprit hébété , les sens émoussés , le corps ra^ bougri ; qu'il ne conserverait rien de ce qui distingue l'être humain et qu'il ne lui resterait que des mou- \emens purement mécaniques. Rien de tout cela ne s'est réalisé : au sortir de cette terrible épreuve , les Hébreux ont été les mêmes qu'au moment où ils y sont entrés , la même finesse dans l'esprit , la même promptitude dans la perception, le même degré de pénétration, la même aptitude pour toutes les sciences et les connaissances humaines , la même figure asiatique, et leur fermeté, leur résignation , leur patience* leur religiosité et leur courage moral avaient augmenté de beaucoup. La pureté et la sainteté de leurs mœurs étaient uniques dans le monde entier* Leur sobriété et leur tempérance étaient poussées à l'excès ; l'ivresse était presque inconnue parmi eux, si ce n'était exceptionnellement pour un petit nombre d'individus lors d'un festin. On ne peut leur reprocher qu'un grand relâchement dans les devoirs qu'on doit exercer en- Vers son prochain* Cependant ce relâchement ne s'é-

tendait pas jusqu'à la charité et à la bienfaisance; âtt contraire ils poussaient ces Vertus jusqu'à un degré inconnu à tous les peuples de la terre ; les sacrifices étaient sans nombre et sans fin. L'hébreu le plus avare donnait au moins la dixième partie de Ses profits annuels. Il y en avait beaucoup qui donnaient la cinquième partie et bien au-delà même. L'hospitalité ne connaissait pas de limites ; il ne se faisait aucun festin, aucun repas où nombre d'indigents ne fussent invités ; à la veille de la moindre solennité religieuse qui-^ conquë jouissait d'un peu d'aisance distribuait de l'argent , du pain , du vin et d'autres comestibles; Dans toutes les grandes communautés hébraïques il y avait un nombre considérable d'étudians en théologie qui étaient nourris et entretenus. Comme la misère était grande , il y avait continuellement des troupes de mendians déguenillés qui voyageaient toute l'année en famille d'un endroit à l'autre. Partout ils étaient hébergés, nourris et on leur donnait encore de l'argent lorsqu'ils partaient. On se rappelle encore à Metz, que peu d'années avant la lre révolution française * il arriva pour la fête de pâque jusqu'à 800 de ces mendiants. Ils furent tous nourris pendant la fêle chez des particuliers , et comme il n'y avait pas de place pour les loger , ils campèrent entre Metz et un village voisin.

Les œuvres de charité n'étaient pas moins admirables ni moins multipliées. Il n'y a pas une œuvré

de piété, il n'y a pas d'espèce de service à rendre à son prochain qui n'eût sa confrérie , se dévouant corps et âme à cette œuvre, avec joie, avec complaisance, sans murmure, sans humeur, quoique plusieurs de ces services fussent bien pénibles , et souvent bien dégoûtants , tels par exemple que de veiller sur les malades pendant les longues et froides nuits d'hiver ; ceux qui veillaient étaient souvent vieux et maladifs eux-mêmes; souvent c'étaient des pauvres exténués de faim; souvent le malade était couché dans une petite cloison où l'on avait de la peine à se remuer et où il n'y avait point de feu pendant les longues nuits d'hiver ; les dégoûts étaient souvent innombrables ; cependant personne ne s'en plaignit, il ne vînt pas même à l'idée de personne d'en parler , tant on regardait l'œuvre comme une chose naturelle et comme un devoir indispensable. Aujourd'hui encore où malheureusement par les fausses lumières et la manie de singer les autres cultes , la religion périclite d'une manière déplorable, il existe cependant encore quatorze confréries et institutions de charité et de bienfaisance parmi les Hébreux orthodoxes de Metz, et toutes ces confréries , pour de bonnes œuvres ; pour visiter les malades , pour porter les morts à leur dernière demeure , pour habiller des pauvres, etc., etc. Souvent des ouvriers pauvres^ après s'être harassés toute la journée à leur ouvrage, et espérant trouver le repos sur leur couche , sont éveillés au milieu de la nuit pour se rendre auprès d'un malade.

Ëq trois minutes ils sont sur pied , en hiver comme en été , point de murmures , pas un petit mot de mécontentement. En 1832 , lors du terrible choléra * les confréries israélites de cette ville, dont l'une a pour fonctions de déshabiller les morts, de les laver, de leur mettre les habits mortuaires et de les poser dans la bière* ces confréries ont fonctionné comme par le passé -, ils ont manié les cadavres charbonnés et pestiférés comme si c'étaient des personnnes mortes naturellement ; point de crainte, point de répugnance * aucun chan« gement. Que n'aurait- on pu faire , que ne pourrait-on faire encore d'une telle nation si elle était bien dirigée et qu'on ne cherchât à la fourvoyer ?

Quant à la culture de l'esprit , elle était dans un état pitoyable. Il est vrai qu'il y avait peu d'Hébreux qui n'eussent plus ou moins de connaissances de TEcri* ture sainte et même des autres livres théologiques ; mais ces connaissances étaient très-superficielles et purement routinières. Il était rare de rencontrer quel-» qu'un qui possédât les principes de la langue hébraïque. Les éditions de la Bible , des livres de prière et les ouvrages théologiques de ces temps , s'en ressentent en forte partie , elles fourmillent de fautes grossières. La suite de cette ignorance étaient des notions erronnées sur les principes du culte , des idées su~ perstitieuses et excentriques ; les métaphores nombreuses et profondes du Taimud étaient prises à la lettre , et cet ouvrage unique était généralement très*

mal compris. Pour l'instruction profane elle était presque nulle. Les Hébreux n'avaient ni l'occasion ni les loisirs, ni la tranquillité nécessaires pour les acquérir. D'ailleurs , ces connaissances ne leur auraient été d'aucune utilité , puisqu'ils étaient exclus de tout emploi , de toute industrie et de toute société en dehors de leur cuite. Nous avons déjà dit que l'agriculture , les métiers, et tout enfin, à l'exception du brocantage, du prêt à argent et du petit commerce , leur étaient sévèrement interdits. Tel était l'état des Hébreux au commencement de la quatrième période*