LIEN JUSQU^A LA DECADENCE DE LA

Le règne de Matximilien a donné matière aux historiens^ L'institution de la chambre de justice impériale > là paciScation de Tempire^ les réformes dans les procédures^ celles dans les lois pénales qui en dérivéTent et surtout la culture naissante des esprits , tout concourut à opérer dans les mœurs des Allemands^ un adoucissement tel qu'on peut regarder ce règne comme le commencement d'une ère nouvelle dans les annales du nord. Loin de s'éclairer des lumières répandues sur l'obscurité législative, les francs- juges s'efforçaient d'épaissir les ténèbres

^4^ I>£S TRIBUI(A.UX

qui les recouvraient et préparaient le moment de leur ruine ^ en maintenant avec une vigueur nouvelle^ les abus de leurs procédures, que les récentes améliorations judiciaires rendaient plus. révoltants encore.

L'un des premiers pas de la civilisation d'un peuple, c'est d'établir Tunité du pouvoir. Des villes, des communes et les territoires entiers des souverains et des princes de l'Allemagne avaient été envahis, par les cours welimiques westpkalienhes, au mépris des privilèges impériaux. Lc^ moment étiit venu de faire rentrer les sujets sous l'obéissance de lem's princes légitimes et de remettre à une niagistratm*e nationale le soin de protéger les citoyens. Les villes^libres avaient recouvré leurs droits avec leur indépendance. Elles s'apprêtaient à marcher d'égal à égal avec

SECBETS. 343

les souverainetés de Tempire, et nul pouvoir ne s'élevait contre cçs justes prétentions. L'institution wehmique seule, odieuse à tous, redoutée d un petit nombre, continua ses évocatiens avec une audace qui tenait de la démence.

La ville de Lubeck y Tune de celles où les francs-juges avaient semé les plus profonds ressentiments, reçut de nouveaux outrages^ sans égard à son titre de capitale de la ligue Hanséati* que et à la grandeur de ses ressources.

En 14979 un bourgeois de cette ville avait été cité par le franc-siége de Soest, pour s'être porté plaignant devant d'autres autorités que le tribunal webmique. Le président du siège de Dortmund évoqua le corps entier de la magistrature et de la bourgeoisie de Lubeck, et Berent Sanders, franc-comte de la souveraineté de

Lippe j fit dans uae auti:e circons^ tance, citer pai' ses huissiers quelques

i5i!i, citoyens de cette ville. Depius^ tes naagistrats de Gotha furent évoqués par les francs-juges. Séverîn dte Fridenàldenhovea ne se contenta p^ de

i548. citer un israëlite de St.4jroar devant son siège à Neustadt v il exigea que la ville reconnut la validité de sa citatjLon, sous peine d'être elle-même citée. Eutlinge fut tellem^But inquiétée, vers cette époque, par 1^ tribunal webmique de Médebacb que le con- ^11 auUque se vijt forcé de solliciter, pour cet<;e ville, la protection de l'archevêque de Cologne. Ces abus croissants, des actes d'extra-compétence, des meurtres juridiques, ajou-.

tèrent dans ce temps plus éclairé, le mépris à la haine. On en vint à

dii*e par dérision que les juges westpbalieus p^udaient préftlablem^t les

accusés, puisqu'ils leur rendaient justice (i). Les princes qui s'étaient faits les émissaires des francs-juges , semblent alors se disputer Tavantagc de les combattre. Le recès de la diète de Trêves déclarait « que les tribu^ » naux secrets ou fraiics de la West- )» phalic avaient ravi l'honneur, les D biens et la vie à nombre d'honnêtes » gens (a). » Le capitulaîre promulgué par Philippe , archevêque de Cologne y ajoute que les francs-siégcs sont réputés être des repaires et des écoles de scélérats^ c'est ce que ne tarda pas à prouver la conduite du

(i) llUe reos primimi injttrcam tolli. deind^ Ae iUoriun admissis aut innocentia demitm inquiri goitre,

Freher , de occuU, juâ. c. i. «

(a) Dais dureh die fVestphadischen gerichte maennig Biedermarm um êeine Ehre, leib und gui gehracfit ss^rden,

francs-juges. Weller aflicba lui cette proclamation sur le mar Lcipsick et, protégé par le ti secret, il organisa quelques d'aventuriers pour attaquer pouillersur les routes ses concit qui voyageaient pour les affai leur négoce. Le 'Landgrave de détruisit successivement ces bi' Ces tentatives durèrent pendan laviede cemisérableetjBprèssa son fils Wolffgangj de concc»

un certain Urbain Scliwerdtfe protégé par le comte de Hobei recommença ces étrai^es bos

6ECRETS. aSj

quillité Les magistrats des deux \illes proscrites. Il y avait alors dans les francs-si^es autant d*ambitIon que de vénalité , et les francs- juges institués pour maintenir la paix publique^ ne tendaient qu'à la troubler.

Des lois barbares» il est vrai, maisdes lois en vigueur condamnaient Weller à la mort ; on avait usé de clémence cnvew lui ; la protection qu'ils lui accordèrent ne saurait être expliquée que par le désir d'humilier toute autorité qui n'était pas la leur.

Divers essais de réforme eurent lieu durant eette périjode. Celle de Kokert était devenue insufUsante.

Sigismond convoqua tous les grands^ maîtres et les francs-comtes pour le jour de Sainte-Catberine, ( 1419 ) à la diète de Nuremberg^ afin d'y rédiger des statuts qui fissent cesser les plaintes qui s'élevaient contre eux de

a38 DES TRIBUNAUX

toutes paris. Un chapitre général con-.

vo:iué par ce prince à Dortmund', ( 2 septembre i/i^Q. ) en présence de Didier , archevêque de Cologne et auquel assista un grand nombre de princeS; de comtes^ de barons et de chevaliers, arrêta quelques dispositions à ce sujet. La diète de Francfort de 1435 s'occupa également, mais selon toute apparence sans fruit, de cette matière. La diète de 14^7 fit la même tentative ; on y prépara la réforme d'Arensberg. Albert, successeur de Sigismond , accablé de nouvelles plaintes, fit adopter à la diète de Nuremberg de i438, des dispositions tendantes à poursuivre les juges prévaricateurs. On y arrêta que les francs-comtes ne créeraient plus de francs. juges à leur gré, que les francs, tribunaux se renfermeraient dans le (Cercle de leur juridiction, sans cher*»

SECRETS. 23q

clier dorénavant à s'étendre, que le nombre des francs-sièges serait di<.

minué, que la justice secrète s'abstiendrait de prendre connaissance des afTaires civiles, que les francs-comtes qui ne se conformeraient pas àyesprit de tes décisions seraient déposés, que l*appel au trône serait respecté, et enfin, que les sentences wchmiquesne seraient exécutoires qu'eu Westpbalie.

Les dispositions de i437 furent re visées par le chapitre d'Arensberg, et reconnues par Albert II. Celles qui viennent d'être mentionnées, faussement attribuées à une diète de i43o, prirent le nom de réformation de Cologne^ sous lequel onles désigne encore aujourd'hui. Tous ces règlements étaient, comme on a pu le voir, d'im^ puissantes barrières. Frédéric III luimême, ce prince dont l'autorité futst peu respectée par les francs-juges, lit

aJ8 DBS TRt&l;lSA.OX

toutes paris. Un chapitre général coii- \oj»iè par ce prince à Dortmund', ( •» septembre i^^g- ) en présence de l^tlior , archevêque 6e Colo^ïne et nu.jurl assista ud grand nomWe de princes, de comtes, de barons et de chrvaliers, arrêta quelques disposîtÎMts i ce sujet. La diète de FrancFort i!(^ i.fl't^ s'occupa également, mais selon' toute apparence sans fruit, de (Vtie tnatinrr. La diète de 143^ fit la luAitc twttaliTc ; on y prépara la ré- *V«rm«^ d'Arensberg. Albert, successvtirdc Sr^smond, accablé de noo- ^vllw ^Jcintes. Gl adopte .V ^uirmWn: de i438. des dis] i>.iu>t«u-butg

clier (lortoataDt à s'étendre, «jue knombre des francs-Héges serait «li.

minué, que U Justice secrêLe s'aby tlendraît de prendre cwmaÎKuoec i'i-t alTiûres civiles, que !es irancs-^rotntei qui De K comcirmerûiut pu ^ )'e.'i,rit dctes dérisions serai eDt dé^nsés^ 'iue l'appel au trûne serait re!^iet.-t)-,(t «1- Cn , que l*^ senleofX-s wtrlunû'juts oe seraicDt cxéi.-utoirei riueii ^^e»t|-l«aiîe.

Les dispositions de 1437 l'urcut révisées par le cLapitre d'ArensLerg, et rctoimues par Albert II. Celles qui viameat dtlrc Euentionnée*, tnu^- » a une diète ^ 1 {.'u, laûou df. Cuku ■ désigne cnu*re r^leunFUtT uleTutr.d'îaic m laiê fulit

24o DES ÏRIBUIîAUX

des essais de réforme^ à la diète de Francfort. Il se préparait de nouvelles humiliations. N'étant pas initié, ses propositions ne furent pas même admises par le chapitre. Wineke Paskendali> franc-comte de Bintheim, le fit savoir en termes plus que haujtains au duc Guillaume de Saxe ^ et les menaces de Tempereur^ qui ne furent suivies d'aucun effet, hâtèrent l'explosion du scandale que préparaient déjà de longue main les inquisiteurs westphaliens. Les réformes^ qui suivirent^ furent à peine remai*quées ; celles qu'opérèrent y sans secousses^ uu meilleur ordre de choses et une civilisation plus avancée, méritent seules notre attetition: elles feront le sujet de la période suivante.

SÈCR&TSi 5^4 1

bfePUtS L^ETABLtSSEMENT DÉ LA CHAMBKe DE JUSTICE IMPERIALE SOL'$ MAXIMt- LIEN jusqu'à la DÉCADENCE DE LA COUtl WEHMIQUE.

Le règne de Mîtximilien â donné nunicre aux historiens* L'institution de la chambre de justice impériale > lâ pacification de Tempire, les réformes dans les procédures^ celles dans les lois pénales qui en dérivèrent et surtout la culture naissante des esprits • tout concourut à opérer dans les mœurs des Allemands^ un adoucissement tel qu'on peut regarder ce règne comme le commencement d'une ère nouvelle dans les annales du nord. Loin de s'éclairer des lumières répandues sur l'obsouritélégislalive, les franes-juges s'efforçaient d'épaissir les ténèbres

^^1 DES TRIBUMiLUX

qui les recouvraient et préparaîeii le moment de leur ruine ^ en mainte nant avec une vigueur nouvelle^ le abus de leurs procédures , que les i*é ceutes améliorations judiciaires ren dalent plus révoltants encore.

L'un des premiers pas de la civili satiou d'un peuple ^ c'est d'établir Vu nité du pouvoir. Des villes, des com munes et les territoires entiers de souverains et des princes de l'Aile magne avaient été envahis par le cours welimiques westplialiennes, ai mépris des privilèges impériaux. L moment était venu de iaire rentre les sujets sous l'obéissance de leur princes légitimes et de remelti*e à un niagistratm^e nationale le soin d protéger les citoyens. Les villes-.li bres avaient recouvré leurs droit avec leur indépendaace. Elles s'apprê taient à marcher d'égal à égal ave

SECBETS. ÎI43

les souverainetés de Tempire, et nul pouvoir ne s'élevait contre cçs justes prétentions. L'institution wehmique seule ^ odieuse à tous> redoutée d'un petit nombre, continua ses évocatiens avec une audace qui tenait de la démence.

La ville de Lubeck t l'une de celles où les francs-juges avaient semé les plus profonds ressentiments, reçut de nouveaux outrages^ sans égard à son titre de capitale de la ligue Hanséatique et à la grandeur de ses ressources.

En i497j ^^ bourgeois de cette ville avait été cité par le franc-siége de Soest, pour s'être porté plaignant devant d'autres autorités que le tribunal wehmique. Le président du siège de Dortmund évoqua le corps entier de la magistrature et de la bourgeoisie de Lubeck, et Berent Sanders, franc-comlc de la souveraineté de

^44 ^^^ TIUBUHAUX

Lippe, fit dans une autre cir tance, citer par ses huissiers que

i5i3, citoyens de cette ville. Depuis magistrats de Gotba furent év par les francs-juges. Sévei*ia de denàldenhovea ne se contenta j

i548. citer un israëlite de St.-Goar d son siège à Neustadt^ il exige la ville reconnut la validité citation, sous peine d'être elle-] citée. Kutllnge fut tellement iu tée, vers cette époque, par le tri wefamique de Médebadi que k seil auUque se vit forcé de soUi pour cette ville, la protcctic l'arche vÊque de Cologne. Ces croissants, des actes d'extra-c< tence, des meurtres juridiques, tèrent dans ce temps plus éc le mépris à la haine. On en dii^ par dérision que les juges phalieus pendaient préalablem^

ciisésy puisqu'ils leur rendaient jus.

•e (i). Les princes qui s'étaient ts les émissaires des francs-juges , nblent alors se disputer ra\antagc les combattre. Le recès de la diète Trêves déclarait « que les tribunaux secrets ou fraiics de la Westphaiic avaient ravi l'honneur ^ les biens et la vie à nombre d'honnètcs gens (a). » Le capitulaire promuté par Philippe , archevêque de \logney ajoute que les francs-sièges it réputés être des repaires et des >les de scélérats; c'est ce que ne xla pas à prouver la conduite du

i) llUc reos primiwt infurcam loUi, deind^ iUorimi admissis aut innocentia demiun inri soltre,

Freher , de occuU, j'nd, c. i. \ a) Dass durch die fVestpkadischen gehte maennig Biedermarm um seine Ehre, b und gut gehracht vi^rden.

qui firent citer tous les liabitaats laï^ ques de la ville de Goertlitz au-delà de i/oc! <'ix-'>J^ ans, par Jean de Hulscliède, franc-comte au siège de Bpackel. La citation fut trouvée à Ludwigsdoi'f, sur la place dite de Wenceslas-Emmarich et portée à la ville. Goe«.*tlijbz avait été affranchie de toute jurisdiction étrangère par la bulle d'or et par des rescripts paiticuliers de Sigismondj elle se plaignit au roi de Bohème Uiadislas, et lui demanda sa protection.

La plainte fut inutile. Georges Hac kenberg, successeur de Iluslchède, qui était mort pendant T instruction, ne daigna répondre ni auK demandes du roi, ni aux prièi'cs de la ville- Elle fut condamnée pour ne pas s'être présentée, à rétablir Welier dans tous ses droits, et à lui payer une sonune de cinq cents florins du B.hin. Les francsjuges autoi^isèrent, ce dernier à faire

exécuter celte sentence par la force , s*il le jugeait convenable. La ville ' était en outre citée de nouveau pour rendre ccKtnpte de sa désobéissance^ et menacée^ en cas de refus, de voir pro* noncer contre elle un.jugeraent si terrible que l'exécution ne lui en serait nullement agréable. Cette seconde citation fut trouvée sur une dallc^ dans Téglise des moines. Les magistrats ilrent quelques démarcbes inutiles au* près de rarchevêque de Cologne et auprès du franc-bonite qui , pour toute réponse ; mit la ville au ban webmique. Il fut déclaré publiquement que la ville de Gœrtlitz et celle deBreslau , contre laquelle Weller avait aussi porté plainte, étaient condamnées pai* la loi vsrehmique. Il fut ordonné à tous les sujets de l'empire de refuser l'bospitalité aux habitants de ces deux villes, de s'abstenir de boire et de

â3G DES TRIBUNAUX

manger avec eux^ et en général de toute communication jusqu'au jour où ils se seraient justifiés devant les francs-juges. Weller afficha lui-même cette proclamation sur le marché de Leipsick et, protégé par le tribunal secret ; il organisa quelques bandes d'aventuriers pour attaquer et dépouiller sur les routes ses concitoyens j qui voyageaient pour les affaires de leur négoce. Le 'Landgrave de Hesse détruisit successivement ces brigands.

Ces tentatives durèrent pendant toute la vie de ce misérable et^ après sa mort , son fils "Wolffgangj de concert avec un certain Urbain Schwerdtfeger et protégé par le comte de Holienstein, recommença ces étranges hostilités.

Un autre Individu nommé Veit de Taubenhain se joignit à cette ligue, qui ne cessa que par des sacrifices pécuniaires que firent à leur trau-

6EGRETS. aSy

(juillité Les magi9trats des deux \illes proscrites. Il y avait alors dans les francs-sièges autant d'ambition que de vénalité > et les francs- juges institués pour maintenir la paix pu.

blique^ ne tendaient qu'à la troubler.

Des lois barbares, il est vrai, mais des lois en vigueur condamnaient Weller à la mort \ on avait usé de clémence envers lui ; la protection qu'ils lui accordèrent ne saurait être expliquée que par le désir d'bumilier toute autorité qui n'était pas la leur.

Divers essais de réforme eurent' lieu durant £ette périjode. Celle de Botert était devenue insuffisante.

Sigismond convoqua tous les grands^ maitres et les francs-comtes pour le jour de Sainte-Catherine, ( 1419 ) à la diète de Nuremberg, afin d'y rédiger des statuts qui fissent ccsseï" les plaintes qui s'élevaient contre eux de

a38 DES TRIBUNAUX

toutes parts. Un chapitre général convoqué par ce prince à Dortmund', ( 1 septembre i/f^ip. ) en présence de Didier , archevêque de Cologne et auquel assista un grand nombre de princes, de comtes, de barons et de chevaliers, arrêta quelques dispositions à ce sujet. La diète de Francfort de 1435 s'occupa également, mais selon toute apparence sans fruit, de cette matière. La diète de 14^7 fit la même tentative ; on y prépara la réforme d'Arensberg. Albert, successeur de Sigismond , accablé de nouvelles plaintes, fit adopter à la diète de Nuremberg de i438, des dispositions tendantes à poursuivre les juges prévaricateurs. On y arrêta que les francs-comtes ne créeraient plus de francs- juges à leur gré, que les francs, tribunaux se renfermeraient dans le perde de leur juridiction, sans cher*

SECRETS. 23q

clier dorénavant à s'étendre, que le nombre des francs-sièges serait di« minué, que la justice secrète s'abstiendrait de prendre connaissance c!cs afTaircs civiles, que les francs-comtes qui ne se conformeraient pas ùFesprit de ces décisions seraient déposés, que l*appel au trône serait respecté, et enfin, que les sentences wehmiques ne seraient exécutoires qu'en Westpbalie.

Les dispositions de i437 furent re visées par le chapitre d'Arensberg, et reconnues par Albert II. Celles qui viennent d'être mentionnées, faussement attribuées à une diète de i43o, prirent le nom de réformation de Cologne^ sous lequel on les désigne encore aujourd'hui. Tous ces règlements étaient, comme on a pu le voir, d'im-puissantes barrières. Frédéric III luimême, ce prince dont l'autorité fut si peu respectée par les francs-juges, fit

des essais de réforme ^ à la diète de Francfort. Il se préparait de nouvelles humiliations. N'étant pas initie > ses propositions ne furent pas même admises par le chapitre. Wineke Paskendall^ franc-comte de Bintheim, le fit savoir en termes plus que hau^ f tains au duc Guillaume de Saxe 9 et les menaces de Tempereur^ qui ne furent suivies d'aucun effet, hâtèrent l'explosion du scandale que préjparalent déjà de longue main les inquisiteurs westphaliens. Les réformes^ qui suivirent^ furent à peine remarquées ; celles qu'opérèrent , sans secousses^ un meilleur ordre de choses et une civilisation plus avancée, méritent seules notre attetition: elles feront le sujet de la période suivante.

bÉPUtS L^ÉTABLtSSEMENT t)Ê LA GHÀMBilE DE JUSTICE IMPÉaiALE SOU$ MAXÎMt- LIEN jusqu'à la DECADENCE DE LÀ GOUà WEHMIQUE.

Le régne de Mâximîlien a donné matière aux historiens^ L'institution de la diambre de justice impériale ^ Id pacification de Tempire, les réformes dans les procédures , celles dans les lois plaies qui en dérivèrent et surtout la culture naissante des esprits « tout concourut à opérer dani les mœurs des Allemands, un adoucissement tel qu'on peut regarder ce règne comme le cornmencement d'une ère nouvelle dans le» annales du nord. Loin de s'éclairer des lumières répandues sur robsouritélégislative, les francs-juges s'efforçaient d'épaissir les ténèbres

qui les recouvraient et preparaîeuf le moment de leur ruine^ en maintenant avec une vigueur nouvelle^ les abus de leurs procédures ^ que les récentes améliorations judiciaires rendaient plus révoltants encore.

L'im des premiers pas de la civilisation d'un peuple y c'est d'établir Vunité du pouvoir. Des villes, des communes et les territoires entiers des souverains et des princes de l'Ailemagne avaient été envahis, par les cours webmiques westpbalienneSy au mépris des privilèges impériaux. Le; moment étiit venu de faire rentrer les sujets sous Fobéissance de lears princes légitimes et de remelti'e à une magistrature nationale le soin de protéger les citoyens. Les viUes^libres avaient recouvré leurs droits avec leur indépendance. Elles s'apprêtaient à marcher d'égal à égal avec

SECBETS. !l4^

les souverainetés de Tempire, et nul pouvoir ne s'élevait contre cçs justes prétentions. L'institution wehmique seule, odieuse à tous, redoutée d'un petit nombre, continua ses évocations avec une audace qui tenait de la démence.

La ville de Lubeck t l'une de celles où les francs-juges avaient semé les plus profonds ressentiments, reçut de nouveaux outrages^ sans égard à son titre de capitale de la ligue Hanséatique et à la grandeur de ses ressources.

En i497j ^^ bourgeois de cette ville avait été cité par le franc-siége de Soest, pour s'être porté plaignant devant d'autres autorités que le tribunal webmique. Le président du siège de Dortmund évoqua le corps entier de la magistratui'C et de la bourgeoisie de Lubeck, et Berent Sanders, franc-comte de la souveraineté de

Lippe, fit dans uae auti» cire tance > citer pai' ses huissiers quek

i5i3, citoyens de cette ville. Depuis, xoagistrats de Gotha furent éyfn par les £rancs-juges. Sévei*in àe '.

denàldenhovea ne se contenta p^

i548. citer un israëlite de St.-Groar deson siège à Neustadt ; il exigea la ville reconnut la validité d citation, sous peine d'être elle-m citée. Eutlinge fut tellenuent îoq tée, vers cette époque, par le trih wdimique de Médebac^ que le ' «eil auUque se viit forcé de sollici pour cet^e ville, la protcctioi l'archevêque de Cologne. Ces croissants, des actes d'extra-coi tence, des meurtres juridiques, s térent dans ce temps plus édi le mépris à la haine. On en vi dii^ par dérision que les juges ^ l^ialieus pendaient préalablem^

SECRETS. a 4 5

accusés, puisqu'ils leur rendaient jus.

tice (i). Les princes qui s'élaicnt faits les émissaires des irancs-jugcs, semblent alors se disputer TavaDtagc de les combattre. Le recès de la diète de Trêves déclarait a que les tribu^ » naux secrets ou francs de la West- )> pbalic avaient ravi l'honneur , les » biens et la vie à nombre d'honnètcs » gens (a). » Le capitulaire promulgué par Philippe , archevêque de Cologne y ajoute que les francs-siépes sont réputés être des repaires et des écoles de scélérats; c'est ce que no tai*da pas à prouver la conduite du

(i) UUe reos primum injurcam tolU. dcind^ fie illorum admissis aut innocentia demwn iru quiri soiere.

Freher , de occult, jud. c. i. «

(a) Dass dureh die fVestphadischen gerichte maennig Biedermann um seine Ehre, Leih und gut gébracht worden,

fi>oc-jugè Ulrijcb, duc de Wirtemberg. Ce prince^ dont Thistoire a dépeint le caractère altier 9 avait admis auprès de lui , en qualité d'écuyer, uu jeune gentill^omme de ]a famille de Huttcn^ qui vint s^ fixer à la cour avec sou épouse. Tous deux d'une beauté rai'e^ iU ne tai*dèrent pas à produire une vive ÎQipressioQ sur Ulrich et sur sa femme Sabine de Wirteniberg. On assure que Sabine se montra plus faible que l'épouse de llutten et que ce dernier eutTimprudence de montrer un anneau qu'il tenait de la duchesse. Ulrich^ éclairé par ses courtisans ^ garda le silence ; mais se trouvant un jour à la chasse, éloigné de sa suite, seul avec sou écuyer, il le frappa d'un poignard et, à la fois assassin et bourreau, il le suspendit avec la bride de son clie val aux branches d'un cliène- Surpris dans

SECKJSTS, 247

SOU crime 9 le duc^ pour toute justiiiatio^f allégua les ordres iki irîbunal.

(i)Les requêtes que Uirich de Hutten ( devenu depuis célèbre daus la réformation )j parent du malheureux écuyer^ adressa à Tempereur^ retentirent daufi toute T Allemagne. Ses plaintes éloquentes furent écoutées.

Le duc de Wirtemberg fut privé de SCS biens et l'horreur et le mépris " qu'inspiraient les francs-juges s'ac-i crurent encore.

(1) D^aiitres rapportent que le duc, ëpri$ de la femme de Hutten , et déjoue dans ses tentatives par la vigilance de ce dernier, prît [e parti de déclarer k Pépoux la passion quUJ ressentait pour réponse, et lui demanda son ei' trcmise. Le gentiihonaime connaissait les dangers d'un refus , il promit tout et se prépara en secret k elnmcner sa femme de la cour. Ulrich Papprit et le ]ircvinten Passassinant daus la forât de ficblingen.

(Lex. ht (t. univ. )

'if\8 DES TRIBUNAUX

L'une des principales attributions des tribunaux secrets , celle de poursuivre les hérétiques, devait leur réserver un rôle inipoitant dans le grand drame de la réformation ] les troubles qu'elle occasionna semblaient leur promettre un retour d'influence ^ mais l'heure de la décadence avait sonnée et d'ailleurs^ TimpoUtique conduite qu'ils tinrent^ acheva de les abattre.

Si Ton voulait cependant juger de la puissance des francs-juges par les rigueufs qu ils exercèrent, jamais l'institution welimique n'aurait paru si redoutable ^ l'historien i^connattra dans ces actes les derniers efforts d'ime puissance expirante. Le procès de Christian Kerkering fut un de ceux où l'institution wehmique , s'efforça de déployer toutes les rigueurs de ses anciens tem|}S. Ce Christian était vassal de l'abbave de St.-Maurice.

SECBETS» 2/(c)

près de M unsler et soumis comme tel à la juridictioa du tribunal du Gau de Backenfeld-Il était accusé d adultère. Qd Venleva de son lit au milieu iSSa.

de la nuit 9 par oixlre du franc-siége de Munster. Les émissaires qui Tassaillirent^ le prévinrent qu il devait s'apprêter à comparaître devant le tribunal de la ville (qui était le franc* âége) et qu il eût à se couvrir de ses meilleurs vêtements. Ce malheureux , après avoir eKécuté leurs ordres, fut emmené au lieu dit le Buisson do Beckmann; là oqi le retint. Candis qu'on portait aux juges la nouvelle de son arrestaticm. Au lever du jour, le franc-<X)inte et les francs-juges, accompagnés d* un moine et du bourreau de la ville, se rendirent au lieu des délibérations, situé hors des mui's de Munster, et firent amenei'Kerkeriug devant eux. Il parut, mais bors

d'état de se faire entendre 9 il demanda a^ec instances un défenseur qui lui fut refusé^ etiuunédiatement après on prononça la sentence: elle portait peine capitale. L'infoituné Kerkering supplia ses juges de lui accorder, quelques heures pour se. recueillir et implorer la miséricorde divine. On lui enjoignit de se confesser sur le champ au moine qu'on lui amena ^ suivi du bourreau. A peine l'absolution spirituelle eut-elle été prononcée que la tète de Quîstian vint rouler aux pieds des juges. Cependant le bruit dé Tévénement de la nuit s'était répandu dans la ville, la population de Munster accourait pour voir et peut-^tre pour défendre Christian^ elle ne trouva qu'un tronc mutilée qui fut transporté en silence^ sur les épaules du bourreau^ aucimetière de l'abbaye de Su-Maurice.

Cet acte du tribunal secret excita de vives alarmes*, Tévêquc et le cha* pitre qui exerçaient la jurisdiction dans le diocèse de Backenfeld, reçusèrent la compétence du Iranc-siége et firent appel à la chambre impériale^ la supplique adressée par le chapitre^ à cet effets est un des manifestes les plus énergiques contre Tinstitution wehmique.

Que Ton compare maintenant les francs-juges de la fin du XVI* siècle avec leurs prédécesseurs: ici plus de citation comme jadis, plus de comparution volontaire, Faccusé est arraché à ses foyers, sans évocation préalable.

On se bâte de Ventratner. Les comtes s'assemblent, le défenseur manque, ran*èt est rendu, mais Tobéissance aveugle des initiés n'existe plus. On est contraint de livrer à un bourreau l'accusé que lesaiTiliés frappaient