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agiter en signe d'avertissement uno bruyante crécelle sous leurs fenêtres; l'endurcissement seul prcyvoquait les rigueurs. Cette circonstance prouve que ces tribunaux n'agissaient pas selon les principes de l'inquisition webmiqucLe premier avertissement que donnaient les juges westpbaliens à un coupable reconnu, c'était le coup de mort.

Une autre cour de justice secrète, celle de Brunswick, a souvent été désignée sous le nom de tribunal webmique. Il est déjà question de cette institution dans les statuts don-, nés à cette ville par le duc Otton et confirmés en 1282 par l'empereur Frédéric IL Un article de ce code défend d accuser un citoven devant le tribunal webmique autrement qu'avec l'assentiment du conseilmu^ nîcipal. Un autre paragraphe n'accor-^

(le qu'à un citoyen le droit d'accuser un citoyen devant cette autorité (i).

Conrad Botho dans sa chronique de i365 dit foi'mellement que le tribunal webmique existe à Brunswick et que plusieurs ont été pendus par son ordre. Voici la manière de procéder de ce tribunal, telle que Reth^ meier l'a rapportée. Elle est tirée d'une vieille charte trouvée dans les archives de Brunswick.

Quelques citoyens d^un âge mûr, choisis parmi les notables et que l'on désignait sous le nom de we/imeno-.

tes, observateurs wehmiques, étaient ,

(i)ldne shal neyman den anderen Wroghen in dat vemeding bi wane, id en si witiik deme Rœde.

Swelk man usç horgherc nicht, ne mach usen horghere nicht wroghen in dat \vemedingh,

Antiquiss, lèges municip. civitatis Bruns^yie. V. Leibnit^. t. m.

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chargés de surveiller secrètement la conduite de leurs concitoyens et d'en instruire le conseil. Le nombre des délits notés s'était-il accru au point de nécessiter la convocation des juges wehmiques, on en déterminait l'époque. Les conseillers se rendaient des différents quai'tiers, au temps fixé, à l'heuredeminuit , dansle cimetière de Saint Martin. Toutes les portes de la ville étant fermées, les ponts levés, les poternes investies et les embarcations gardées à vue, le greffier vveh* mique était mandé et les wehmenotes lui dictaient jusqu'au matin leurs différentes dénonciations. A la pointe du jour, on proclamait dans la ville la tenue du tribunal, et le bruit des cloches annonçait à la bourgeoisie le moment et l'ordre de se rendre sur la place publique. Au troisième coup de cloche, les bourgeois réunis, se

rendaient 9 gitidés par le conseil mu-« nicipal^ en dehors de la porte de Saint PieiTe au lieu dit le cimetière welimique. Là, le conseil municipal pre-' nait place dansla partie la plu s élevée , Tassistance occupait le reste du terrain. Les wehmenotes se répandaient alors dans la foule et cherchant les eoup^hles qu'ils avaient désignés dans leurs dénonciations, ils les marquaient et les signalaient au conseil qui s'occupait d'ahord de classer les délits, savdîr: ceux qui rentraient dans sa compétence et ceux qui s'en écartaient. Tous les vols au-dessous de quatre escalins appartenaient à cette seconde cathégorie. La classification terminée, les assises étaient ouvertes.

On faisait d'abord comparaître les propriétaires des choses volées. Inter-»

rogés s'ils comiaissaient l'auteur du larcin, leur réponse devait être ap^

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puyée d'un serment. Etait^elle affirmative, le voleur, cité à son tour, pouvait se purger par un autre serment. S'il était accusé d'un nouveau délit , il ne pouvait échapper à la condamnation qu'à l'aide de sept mains y c'est-à-dire par le témoignage de six personnes. Â la deuxième récidive, le cas devenait plus grave et le délinquant n'était admis à prouver son innocence qu'en saisissant d'une main ferme une barre de fei* brûlant, et en la portant à une distance de neuf pieds. Le comte wehmiquç faisait après l'épreuve, lire, selon l'ancien usage, la sentence par qui bon lui semblait et le conseil levait la séance.

Cette prétendue institution webmique n'était, comme on le voit, qu'une institution urbaine. Toute sa puissance gissait dans le corps mu^

uicipal. n est inconccTable que ce tribunal, qui offre si peu d'analogie avec le tribunal welimique, ait été confondu avec ce dernier.

Le tribunal qu'on suppose avoir existé dans les souterrains du cliateau de Bade, appartient tout aussi peu à cette partie de notre histoire. La description qu'on en a donnée récemment (i) est digne de figurer dans les narrations romanesques aux(juelies l'institution wehmique a si souvent donné lieu.

XJne autre institution improprement désignée sous le nom de weh-»

mique, est celle des wethes dans la Friese orientale. Elle était composée de Uïques et d'ecclésiastiques, et les affaires civiles lui étaient dévolues: le droit wehmique ne s'étendait pas jus.

(i) Frederica Bruon. -* Voy. dans le midi de P Allemagne.

queslà^ les affaires criminelles étaient seules de sou ressort. Ce ne fut qu^à l'époque des usurpations ^es francsjuges qu'ils s'attribuèrent le droit d'évocation en matière civile.

Les juges îllumiués du Tyrol ont aussi donné lieu à de fréquentes méprises. Toutes ces institutions pei*dent leurs attributions et leur crédit devant le tribunal wehmique, qui do* mina tout le nord et y répandit durant quelques siècles la terreur.