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» res qui ne sont pas de leurcompé- » tence^ perdront les droits attachés » à leur qualité de membres du tri- » bunal secret, et lefrauc^comtesera » destitué. »

DU PERSOlîIfEL DANS LES TRIBUJNAUX

Il y avait trois degrés d'hiérarchie dansles tribunaux welmiiques:le grandmaltre,lefranc-comte>les francs-juges et des huissiers ou familiers. On y ajoutait un greffier qui rédigeait les protocoles et inscrivait les jugements dans un li^re nommé le livre de sang. Le comte présidait , et faisait expé« dier les citations. Si la dignité de franc^comte n'était pas annexée à celle de grand^maitre, c'est-à-4ire de possesseur du franc-*comté territorial.

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elle était à la nomination de ce dernier avec l'assentiment de l'empereur et plus tard, de son vicaire, l'archevêque de Cologne, grand-mattrc suprême, qui pouvaient seuls investir du droit de vie et de mort. Le gi'andmaltre du franc-comté était tenu de certifier que le candidat était né sur la terre rouge, d'un mariage légitime, qu'il était capable d'administrer et jouissait d'une réputation sans tache.

Le franc-^omte admis, devait jurer obéissance aux statuts de l'ordi'e,aux lois de l'empereur Charles-le-Grand, au souverain régnant et promettre de se trouver au moins une fois l'année au chapitre général tenu sur le sol westpbalien et d'y rendre compte de ses actions. Un franc-comte suffisait pour un franc-slége ; cependant on en vit. quelquefois jusqu'à sept siéger dans le même tribunal. Six d'entr'eux

se noimnaient alors comtes assistauts, Beygrafen.

Les francs- juges y qu'on nommait aussi échei^ins (i)^ occupaient le troisième rang et se divisaient en deux classes. Les lovaux ou chevaliersfi*ancs-juges avec armes et écu (a) et les vrais ou francs-juges Iibi*es. Les nobles étaient jugésparles chevaliers et les hommes libres ou francs parles francs-juges. Tous étaient soumis à leurs pairs y à l'exception des princes et des serfs qui ne trouvèrent jamais les leurs sur les bancs wehmiques.

Quiconque voulait être reçu francjuge devait se présenter accompagné de deux francs-juges , ses parrains. Il devait être Germain et libre , crai-^

(i) Les juristes les nomment scabini ^ fejrmieri^ et quelquefois BanseUi^ adlzreiler^

(a) Mu wappen und schild.

1 3o DES TRIBUNAUX

gnant Dieu et chrétien, n'avoir encouru aucun ban et n'appartenir à aucun ordre monastique , ou ecclésiastique (i).« Ils ne doivent pasètre » non plus, dit le code dcDortmund, )> des esprits récalcitrants, des mené- » trlers, des banqueroutiers ou des » joueui*s de profession ; mais des » hommes loyaux et justes. Il faut » enfinqu'ils aient vu de leurs yeux, u entendu de leurs oreilles, les délits -» qu'ils dénoncent. » Les uns étaient illuminés, les autres ne l'étaient pas; les premiers seuls avaient accès aux assises seci*ètes, La réception au grade d'illuminé était accompagnée de formalités. Le candidat se présentait, la

(i) La reforme de Cologne donne pour motif k cette exclusion que les ecclésiastiques ne peureut opiner dans un tribunal où Ton inflige la peine de mort. Nous Terrons lever cette difiicultë,

SECRETS. l3l

lète nue^ et s'agenouillait, aprèsayoir posé ses deux doigts près du pouce de la main droite sur une épée nue et sur un nœud de cordes, il prêtait ce serment : « Je jure par la Sainte- » Trinité d'aider et de coopérer sans » relâche à la sainte chose wehmique, )) de la défendre contre femme et en-^ }> fants, contre père et mère, contre » frère et sœur, contre feu et eau, » contre tout ce que le soleil éclaire, » contre tout ce que mouille la rosée, » contre tout ce qui existe entre ciel » et teiTe, et de rapporter à ce franc- » siège sous lequel je suis prosterné » tout ce qui tient à la surveillance » secrète de l'empereur, tout ce que )> je saurai de vrai ou ce que j'entendrai » dire de gens vrais , et. qui mérite » peine ou punition, tout ce qui est » justiciable oususceptible d'être gra- » cié, ce que je ne négligerai ni par

franc-comte? ^^ fïauc-ti^"'^

Ix statuts secrets à^U ^^^ ^. ^^^

Lis Si Va coB»*'^? consistalen à^ttactifs*^I°« et^g'^'^*=°^^' ^

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SECRETS* l33

2arre5 à l'approche les uns des autres et dans d'autres pratiques assez ab.

surdes. L'illuminé était inscrit parle franc-comte dans un registre ouvert à cet effet. Le li^re d'or de Venise ne présente pas plus d'illtistrations que n'en offraient ces listes de sang:

des princes souverains^ leurs niinis^ trcs^ leurs cbanceliers, leurs courtisans^ des villes puissantes, des corps de magistrature s'y firent inscrire à l'envi. Au quinzième siècle , le nombre des initiés de toutes les classes s'élevait à plus de cent milliers.

Les francs-comtes pouvaient traverser tout l'enipîre, durant les troubles, sans armes, sans escorte.

La terrem* deleurnomles protégeait; mais une seule îndbcrétion de leur part était terriblement punie. Us étaient saisis par leurs propres familiers; on leur couvrait les yeux d'ui|

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bandeau y puis, après les avoir étendus sur le ventre^ on leur déchirait la partie postérieure du cou par la-^ quelle on faisait dépasser leur langue; enfin 9 ils étaient pendus sept fois plus baut qu^un criminel ordinaire. On sent le besoin, après ces dégoûtants récits, d'ajouter foi à ^neas Sylvius, qui assure que jusqu'à son temps, il ne s'est trouvé ,'personne qui ait encouru ce châtiment. On tremblait et non sans raison. Le frère redoutait son frère, les amis s'observaient avec inquiétude (i), l'indiscret n'avait aa.

cun refuge. Le secret de la confession ne le préservait pas-, il était défendu aux initiés de faire aucune révélation au tribunal de la pénitence, et là même des bomTeaux prêtaient une

(i) Non f rater afratre, non hospes à ho^ptte tutus. — Kluppel. Hist. Guald.

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oreille attentive. L'illuminé devait enfin demeurer impassible devant un proscrit, Tavertissement le moins direct d'un danger qu'il ignorait encore, le moindre témoignage d'in* térèt, cette simple formule inventée par une compassion craintive: on mange ailleurs d'aussi bon pain qu'ici y étaient aussitôt punis du plus effi*oyable supplice.

* L'office des juges ou échevins consistait à parcourir le pays, à expédier les citations, à suivre les coupables et à les dénoncer, ou s'ils les surprenaient en flagrant délit, à les juger et à les frapper sur l'heure. Dans ce cas, ils établissaient le tribunal et remplaçaient le franc-comte. Ils devaient être assistés de six autres francs-juges à la résidence du franccomté) quelijues auteurs disent de deux seulement. Les Juges non rési-

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dants étaient adnds^ mais ilsn'ayaient pas voix. A une séance du francsiège de Vilgeste, on en compta plus de trois cents.

Les huissiers ou messagers étaient chargés de la police du tribunal^ c'est^*dire de pendre tout profane qui en approchait, a Un franc-huis^ D sier, dit le recueil connu sous le » nom de miroir de Saxe, est un ser« » viteur de Dieu, un messager du » ciel, et puisqu'il est officier de la » justice divine, il peut sans crime » afQigcr et exterminer. Il fait er )> cela une œuvre céleste en punis » saut le pécheur à cause de ses p » chés^ car cela apaise la colère ïi Dieu. » Il se rencontre des hr mes qui préfèrent cette étrangr veté à celle de Montaigne!

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