V abolition

Mouvement pour l'abolition de l'esclavage au xviii" siècle, — Le mouvement généreux en faveur de la liberté des nègres commença sous l'inspiration chrétienne : ce sont peut-être les Quakers de l'Amérique du Nord qui donnèrent le signal : leur secte entière accorda la liberté à ses esclaves, en 17^)1, et re-

' E. de Laveleye, Questions contemporaines, pp. 208, 299; Gorréard, Clioix (le textes pour servir à l'étude des institutions de la France, p. 190,

^ Wallon, De l'esclavage dans les colonies pour servir d'introd. à Vhist. de l'esclavage dans l'antiquité {i. I*""), i847, pp. lxxxiii-lxxxv. Ord. des 31 mars »;t H avril 1762 rendue par le duc de PenLhièvre, amiral de France, dans Le Code noir, 17C7, pp. 427 et siiiv. : celte ordonnance est toute imprégnée de l'esprit moderne et antiesclavagiste; elle est à lire.

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l'iisii (railmrUn' à S(i cniniininion ceux «liî sm iinMiihrrîM (]iii vmidraicMil j^anlcr «1rs «»srlav«»s. Vin;^'l-n('uf ans pliin lard, quoIquoM annres av.nil la Ui'vnhilion IVaiiraisfî, l'Klal do IN^riMylvanio volait m M' nnMnlt'^ro mosiin' Ir^çislalive favorahlo A la lihorU'* : il diSclarail lihrcs tous los riAf^ros nc^'s dnpiiis rindopoiidance *.

Aholitt(m et rt^tnhlissrnirnt dr /'rsciavfif/f tlntis nos colonies. — Dus lors le iii(inv(MinMit poiii- la IiIxtIô va se dcîVJîloppanl tous les jours; l'Auj^letcTn* ou dnviul le foyer : eu 17H7, une Soriétô dit»' des Amis des Noirs se fondait en ce pays. Son plus illustre représeiilanl fui Wilherforce. C'est la Frafi^e qui, la première (mi Kurope, lit lrioui|)lnT dans un texte IT'gislalif eette idée généreuse et eu proclama la réalisation imm»''diate : un décret du il) pluvi^^se-2i f^^^rminal au il (4 février- ii avril 171)4) alxdil l'esclavage dans toutes les colonies françaises et conféra à tous les nègres la qualité de citoyens français avec « tous les droits assurés par la Constitution; » mais le moment était mal choisi pour une transformation toujours difficilf^ : la mère-patrie et les colonies traversaient une crise terrible; et, à cette date (avril 1794) les nègres d'Haïti étaient déjà en pleine révolte.

En 1802", Bonaparte releva l'esclavage (les détails de cette opération déjà épouvantable par elle-même voudraient être examinés de près).

Nouvelle et définitive abolition, — Mais le mouvement commencé se continua glorieusement en Angleterre : le Parlement anglais prononça, en 1807, l'abolition de la traite. Les traités de 1814 et 1815 tirent entrer la France dans le concert européen contre la traite que l'Angleterre cherchait à établir : des décrets de 1815 et 1817 l'abolirent pour nos colonies \

* G. du Puynode , De l'esclavage et des colonies, p. on, note 1. Je n'ose citer en première ligne, comme il faudrait le faire peut-être, une lettre du Collège des cardinaux adressée, en 1683, aux missionnaires d'Angola et flétrissant la traite des nègres (Thérou, Le Christ, et l'esclavage, pp. Ho, 116) : je n'ai pas ce document sous les yeux et je crains qu'il ne s'agisse que des nègres chrétiens.

- 30 floréal an X=20 mai 1802. Les nègres d'Haïti qui, depuis 1793, étaient maîtres de l'île, tinrent bon et surent conserver leur indépendance. Ce grand exemple a eu certainement beaucoup d'influence sur l'esprit de quelquesuns des hommes politiques qui ont travaillé à la suppression de l'esclavage.

'^ Voyez traité du 30 mai 1814, art. i""^ des art. addit.; traité du 20 nov.

Quant à Tabolition de l'esclavage lui-môme, c'est l'Angleterre qui en donna le signal : il fut supprimé dans les Antilles anglaises en 1833. Il ne le fut dans nos colonies que le 27 avril 1848*.

Dès lors un courant d'opinion de plus en plus puissant a entraîné presque tous les peuples les uns après les autres; les adversaires de l'esclavage ont remporté de grandes et signalées victoires : ces victoires sont toutefois moins complètes qu'on ne le croirait à première vue, car, sous la forme perfide d'engagements libres, l'esclavage renaît honteusement depuis plusieurs années-.