Première phase. — Situation inférieure

Mal vus des Chrétiens auxquels ils ne cessent de rappeler la mort du Sauveur, les Juifs ont subi depuis l'époque romaine une situation avilie et inférieure qui n'a pris fin qu'en 1789 ou plus exactement en 1791.

On retrouve même, sous le premier empire, au commence-

* Dès le xvn^ siècle, condamner à mort pour un simple crime d'hérésie eût été impossible : cette impossibilité latente, combinée avec le désir de détruire l'hérésie , pousse à la persécution savante dont nous avons donné une idée.

ment de ce siècle, une décision de Napoléon I" qui se rattache à la tradition séculaire dont je vais donner un aperçu très rapide et très sommaire.

Les empereurs chrétiens ont frappé les Juifs de diverses incapacités. La plus importante est inscrite dans une Novelle de Théodose II qui déclare les Juifs incapables de toute fonction publique. Cette décision a été recueillie dans la Lex romana Wlsigothorum, et, par la Lex romana Wisigothorum , elle a été en vigueur dans l'empire franc et souvent rappelée surtout par les conciles*.

Ces réclamations des conciles prouvent que la loi était souvent violée^

Parmi les autres incapacités des Juifs je citerai : 1° la loi qui leur interdit tout mariage avec un Chrétien ou une Chrétienne : un pareil mariage n'a que l'apparence d'un mariage, il est nul; 2° la loi qui leur interdit de posséder un esclave chrétien.

Je ne poursuis pas l'énumération complète de ces incapacités anciennes. Je me contente de faire observer que cette première phase de la vie juridique des Juifs est beaucoup moins dure, moins pénible et moins douloureuse que la suivante.

La répulsion contre eux ne va pas jusqu'à la violence , la persécution, la spoliation : on prend à leur égard des précautions : on veut les tenir à l'écart. Telle est la pensée dont s'inspire la législation.