De Cage

La puberté. Les deux systèmes romains. — Si le consentement des parties est la seule chose essentiellement requise pour le mariage, la considération de l'âge ne semble devoir jouer un rôle qu'au point de vue de l'intelligence et du discernement, non pas au point de vue de la capacité des actes du mariage. En effet, des personnes âgées ou infirmes devenues incapables de consommer le mariage se peuvent marier : pourquoi des jeunes gens ou des enfants impubères, capables de comprendre ce qu'ils font ne se pourraient-ils pas unir par le mariage?

Le développement du corps et le développement de l'intelligence sont trop sensiblement simultanés pour que cette distinction facile à établir au déclin de la vie ait jamais paru possible pendant la jeunesse. Les jurisconsultes romains, et, après eux, les canonistes ont donc attaché ici une importance décisive à la puberté. Il a été presque unanimement reconnu que les pubères seuls pouvaient valablement contracter mariage. Il reste à s'entendre sur la puberté.

On sait que les anciens Romains étaient ici divisés en deux écoles : aux yeux des Cassiens qui , dans l'espèce , représentaient évidemment la tradition et les usages primitifs, la conformation et l'aptitude du corps pour le mariage décidaient la puberté. Les Proculéiens pensaient que cette règle blessait la pudeur et fixaient la puberté à un certain âge pour les hommes, à un certain âge pour les filles^ ; en d'autres termes, ils substituaient à la puberté de fait une puberté légale. Justinien préféra le système des Proculéiens et fixa la puberté légale à quatorze ans pour les mâles, à douze ans pour les filles^.

Influence de la tradition Cassienne sur le droit canonique, — Le droit canonique , tout en acceptant d'une manière générale cette décision de Justinien % ne se l'est pas imposée cependant comme règle absolue; et la tradition Cassienne représentée par Isidore de Séville a joué un certain rôle dans notre droit canonique : Pasquier résume en ces termes la décision d'Isi-

' Ulpien, Hegulœ , XI, 28.

'^ Code, V, Lx, 3 (constitution <le l'an H29).

' Voyez surtout Décrétales de Grégoire IX, IV, ii, H).