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Nous savons pur C(''sar* el pur Tacite' (pi'f^n (iermanio comme on Gaule les gons se groupaient autour de (jurUpie puissant dont ils formaient la troupe, la clienlc^lo, le clan : le chef récompensait ses compagnons en leur donnant des armes, des chevaux'. Tacite mentionne ailleurs expressément les dons en l»étail*.

Vassal itv. — Un historien [ihilosophe disait déjj\ au dernier siècle : « César et Tacite se trouvent dans un tel concert avec )» les lois des peuples barbares, qu'en lisant César et Tacite on » trouve partout ces codes, et qu'en lisant ces codes, on trouve » partout César et Tacite". » Éprouvons ra[)idemenl cette pensée de Montesquieu :

J'aperçois dans la Loi des Wisiyoths des chefs ou patrons entourés de clients appelés par la loi àuccrliarii : le bitccellarius peut changer de patron ou, comme on dira plus tard, de seigneur, senior; mais il doit, en ce cas, remettre au patron qu'il quitte tous les dons que celui-ci lui a faits. A la mort du patron ou à la mort du client , le contrat s'éteint de plein droit entre le survivant et les héritiers du décédé : les dons sont remis au patron ou à ses héritiers, à moins que le survivant ne veuille renouer le lien rompu ^

rius wisigoth dont je vais parler à l'instant et son patron : cette phrase me le fait supposer : « Et quidquid buccellarius sub patrono adquesierit, medie- » tas ex omnibus in patroni vel filiorum ejus potestate consistât. Aliara me- » dietatem buccellarius qui adquaesivil obtineat » (Blume, Die Westgothische antiqua, 1847, pp. 28, 30).

' César, De bello gallico, VI, tl, 13, 15; III, 22; VII, 40. Cf. A. de Courson dans Revue de législ. et de jurisp., nouvelle collect., année 1847, t. II, pp. 420, 421.

2 Tacite, Germanie, 13, 14. Cf. César, De bello gallico, VI, 23.

^ c( Exigunt enim principis sui liberalitate illum bellatorem equum, illam ') cruentam victricemque IVameam » [Germ., 14).

* « Mos est civitatibus ultro ac viritim conferre principibus vel armento- » rum, vel frugum, quod pro honore acceptum, etiam necessitatibus subve- )> nit » (Tacite, Geryn., 15). Cf. sir Henry Summer Maine, Dissertations on early law and cuslom , London , 1883, pp. 346, 347.

"^ Montesquieu, De l'esprit des lois, liv. XXX, ch. 2.

* Lex antiqua Wisigoth. : u Si quis buccellario arma dederit vel aliquid

Ces buccellarii dont l'organisation rappelle merveilleusement les descriptions de César et de Tacite ont servi dans les armées romaines; et même des soldats d'origine romaine, calquant une organisation barbare se sont quelquefois groupés de la sorte à la mode des Goths. Nous apercevons une organisation analogue chez les Lombards *.

» donaverit , si in patroni sui manserit obsequio , aput ipsum quae sunt do- » nata permaneant. Si vero alium sibi patronum elegerit, habeat licen- » tiam cui se voluerit commendare, quoniam ingenuus homo non potest pro- » hiberi , quia in sua potestate consistit; sed reddat omnia patrono quem » desuerit.

» Similis et de circa filios patroni buccellarii forma servetur; ut si ipsi » quis eorum obsequi voluerit, donata possideat ; si vero patroni filios vel » nepotes crediderint relinquendos , reddant universa quae parenLibus eorum » a patrono donata sunt.

» Et quidquid buccellarius sub patrono adquesierit, medietas ex omnibus » in patroni vel filiorum ejus potestate consistât. Aliam medietatem buccel- » larius qui adquaesivit obtineat. Et si filiam reliquirit, ipsam in patroni » potestatem manere jubemus, sic tamen ut ipse patronus œqualem ei pro- » videat qui eam sibi possit in matrimonium sociare. Quod si ipsa sibi con- » tra voluntatem patroni alium forte elegit, quidquid patri ejus a patrono » fuerat donatum vel a parentibus patroni, omnia patrono vel heredibus ejus » restituât. »

Ce passage de la Lex Wisig. est le seul clair et important : les autres mentions des buccellarii sont énigmatiques (Blume , Die Weslgothische antiqua, 1847, p. 30). Cf. du Cange, Glossarium, v° Buccellarius; Code de Justinien, IX, xii , 10.

Les Romains ont eu des buccellarii à leur service (Zosime, V, 13, ad annum 397; Notitia or., c. vi, dans Bôcking, Notitia dignit., t. I^', p. 26, dernière ligne).

Bôcking estime que les Letes et les Gentiles devaient présenter une organisation analogue à celle des buccellarii (Bôcking, Notitia dignitatum, t. II, p. 1046, note 1; p. 1070).

Le résumé d'Olympiodore (auteur du v*^ siècle) qui nous est parvenu contient sur les buccellarii deux passages; voici le plus important :

"Ott tÔ BouxeXXocpioç ûvojxa Iv xatç 7j[xepaiç 'Ovtop^ou e^^pero xatà upa-CKoTÛv où (xdvojv V(i)[ictluiy , iWà, xat Foxôtov xivwv w; o'ajTojç xai to ootSepaxojv xa-cà Jîtacpdpou xa\ autiaiyou; EçfpsTo -rXi^fioui; (Olympiodore à la suite de Dexippe, édit. Bekkeret Niebuhr, Bonnoc, 1829, pp. 449, 4:iO). Cf. même p. 450, lignes 14, 15, 16.

' Chez les Lombards, raiïranchi fulcfrei laisse ses biens à ses enfants. Toutefois ce qu'il a reçu de son bienfaiteur [bcnefactor) retourne à ce dernier ou à ses héritiers. <( Et si aliquid in easindio ducis aut privatorum hominum » obsequium donum, munus conquisivit, res ad donatore revertantur. » Ce senior ou suzerain est bien distinct du patron qui a affranchi , comme le