De la forme des testaments à Rome

A Rome, les citoyens testaient oralement devant le peuple qui approuvait cet acte solennel : c'est le Testament calatis comitiis. Le peuple disparut bientôt et on testa per œs et libram avec les formes de la mancipation; c'est-à-dire qu'au lieu du peuple, le testateur en eut l'image sous le masque des témoins de la mancipation.

Puis l'écriture s'insinua sous cette opération matérielle qui lui était étrangère et en supposait l'absence : dès le temps de Gains, les Tahulae ^e5^a?72e/2^i se joignaient à la mancipation : ce qui n'empêchait pas le testateur de prononcer, entre autres paroles, ces mots sacramentels : « Hœc ita, ut in his tabulis » cerisque scripta sunt, ita do, ita lego, ita tester, itaque vos, » Quirites, testimonium mihi perhibetote\ »

Dans l'ancien testament per œs et libram, le Familiâs emptor avait le titre d'héritier, mais il n'était cependant qu'un intermédiaire^ entre le testateur et les personnes appelées à recueillir définitivement la succession. Dans ce testament per œs et libram transformé, le Familiœ emptor n'est plus même l'héritier institué : il ne joue guère au fond que le rôle de témoin. L'écrit contenant le nom de l'héritier institué reste entre les mains du testateur et il peut l'anéantir à son gré. Voilà le testament avec ses caractères définitifs.

A côté du testament par mancipation se constitua de bonne heure un testament nuncupatif plus simple par devant cinq ou sept témoins, testament qui se fit facilement sa place à Rome^

Parallèlement se présente à nous un testament d'origine prétorienne qui n'est peut-être autre chose que le second testament per œs et libram simplifié : c'est un testament écrit et présenté

' Gaius, II, 101-104. Ulpien, Reg., xx, 9. Isidore, Etym.,Y, xxiv, 12. Cf. M. Labbé sur Ortolan, Législation rotnaine , t. II, p. 737.

2 M. Dareste le rapproche du Sahnaiin des Francs (compte rendu de Thonissen, L'organisation judiciaire de la Loi Salique, pp. 18, 19). En suivant cette pensée, on arrive à supposer que dans le testament calatis comitiis , il y avait aussi un intermédiaire comme en droit franc, mais ce n'est plus qu'une conjecture lointaine.

^ Inst. deJust., II, x, 14. Code deJust., VI, xi , 2. Digeste, XXVIII, i, Qui tcstarncnta facere possunt, 21 (Ulpien). Code de Théodose, IV, iv.

l.A l'OKMK DKS II 1 .1 .1 7(i7

i\ c\n(\ OU s(>{)t triiioiiiM ((iii appocul lotir cuc)u:l el leur HJgrialure'.

Sous .luslinitMi 1(5 riombro de scîpt tcimuns' prcvalut, <:u n-glt; géuérulo, sur celui {\n cinq : ('(;p(Mi(ltuit un roulirnm ù. adrruîttro, à lu rif^ueur, l(^ iionihnî do ciu(| pour \r.n tctttamcuts des carnpa- {^nuu'ds, rusti('(uu\

\i\\\\\\ les Koinuins ont eonnu, sous les empereurs, un lestamont écrit hoaucoup plus simple, le testament olograjdie. Le testament olo^n'aplie est écrit on entier de la main du testateur^ et signé do lui\ La présence de témoins cesse d'y être nécessaire.

Ce préambule très sommaire nous ouvre Thistoire dos testaments modernes.