Qui est clerc

Définition du clerc, — Demandons-nous d'abord qui est clerc.

Est clerc celui qui est entré dans les ordres : voici la série des ordres ecclésiastiques, suivant l'échelle ascendante : tonsuré, portier, psalmiste, lecteur, exorciste, acolyte, sousdiacre, diacre, prêtre, évêque : par conséquent quiconque est tonsuré est clerc. La marque extérieure du clerc, c'est la tonsure, ou couronne de clerc , comme on disait au moyen âge.

Mes IMUVILKcilKS. 231

Lo siiiipli' inoifuî rst Iiiï(jU(î, s'il n'cîsl pas ontré dans l(;s ordros : oX roUx est si vrai (\\w. HJiinl Jùr^^rno donne co conseil à un moim» : « Sir vive in nioiuislorio ut clerirus esse merouris. » Ih) (Tinilo, s'il n'est point tonsuré, est un laïque : il y a eu hoancoup d'rrinilj's Iaï(|ues. On p(Mit citer des ordres relig-ieux laïques, les i^'in^Tes drs iv-oies rlin'li«»nn«\s, [)ar cxcMnpIo, sont des laï(|ues'.

Les privilrf^es des clercs ont souvent ét6 étendus aux écoliers des Universités*.

Clercs ynariés, — On i*eniarquera (juiî le mariage n*est point interdit aux clercs inférieurs : un tonsuré, un portier, un psalmiste peut parfaitement être marié : il faut avoir ceci présent à l'esprit quand on lit les textes du moyen âge où il est si souvent question des clercs mariés.

Les privilèges des clercs mariés ont été souvent l'objet de discussions; en France, à la fin de l'ancien régime, ils avaient perdu leurs privilèges \

Autorisation du pouvoir civil pour entrer dans les ordres. — Parmi les privilèges des clercs dont nous parlerons tout à l'heure, il en est un qui a motivé de très bonne heure l'intervention de l'autorité dans un domaine où on ne s'attend pas à la rencontrer : les clercs étaient exempts des charges publiques. De là une perte pour le trésor quand un homme riche entrait dans le clergé : voilà pourquoi Valentinien défendait aux plébéiens riches de recevoir les ordres*; les lois de l'Église défendaient aux clercs de porter les armes; voilà pourquoi sous les

' Voyez dans "^cvue crit. d'hist. et de littérature, du i4 juin 1880, p. 481, une note d'un certain Laicus qui se trompe trop souvent mais qui ici est exact. Cf. Thomassin, Ane. et nouv. discipl. de l'Église, l'"^ partie, li-v. III, ch. xii à xxni.

2 Code Henri m , p. 23.

3 Cf. Durand de Maillane, Bict. de droit can., t. IV, 1776, p. 514, 2^ col. Voyez un texte de 1274 dans Isambert, t. II, pp. 655, 656, art. 4, 8. Toutefois , la Coutume de l'évêché de Metz portait encore cette disposition : Les clercs mariés jouissent des privilèges de cléricature, « tant et si longuement » qu'ils portent la tonsure et habit clérical, et servent à quelque église, hôpi- » tal ou séminaire. » Cf. Coût, de l'évêché de Metz, tit. P% art. 1", dans Bourdot de Richebourg, t. II, p. 414; Brussel, Usage gêner, des fiefs, pp. 844 et suiv.

^ Code de Thcodose, XVI, ii, 6, 17.

Mérovingiens on ne pouvait être ordonné clerc sans la permission du roi ou de son représentant*. Ce principe qui subsistait au temps de Charlemagne^ paraît avoir disparu ensuite assez vite. L'esclave ou le colon ne pouvait entrer dans le clergé sans la permission de son maître' : ce consentement devait se manifester par Taffranchissement*. On retrouve au moyen âge cette nécessité de la permission du maître : le serf (l'ancien esclave) , ne peut entrer dans les ordres, sans la permission de son seigneur^