III. BL HHAKBâl

796 — 8aa.

BU MOYKK AGE. 131

favorable pour se délivrer de la domination franque. Profitant des guerres de Pépin en Aquitaine , Tassilon (763 ) s'était rendu indépendant. Charlemagne l'avait cependant forcé à reconnaître son autorité. Mais sa femme ( 781 ) Liutberge , fille de Désidère et sœur de la princesse langobarde , que le monarque franc avait répudiée , le poussa à une nouvelle révolte. Tassilon appela les Avares (788) à son secours , mais avant leur arrivée il fut livré à Charlemagne par les Bavarois eux-mêmes, et finit ses jours dans un couvent. La dignité ducale fut supprimée en Bavière. Les Avares , qui, d'après les engagements qu'ils avaient pris à l'égard de Tassilon , avaient envahi la Bavière, (788) furent repoussés. Charlemagne se résolut alors à attaquer ces voisins dangereux , et marcha avec une armée contre eux , en suivant le cours du Danube. Par cette ( 791 ) expédition il recula les frontières orientales de son empire jusqu'au Raab, et créa la marche de /'^^/(Austria, Autriche), entre ce dernier fleuve et l'Ens. Son fils Pépin , auquel il avait confié la continuation de cette guerre, porta ses armes victorieuses jusqu'aux bords de la Theyss. Plusieurs ( 796 ) places fortifiées des Avares tombèrent en son pouvoir , et Il en rapporta un riche butin. Des missionnaires , envoyés par Charlemagne , prêchèrent TEvangile aux Avares.

1 1 . Par la réunion de la Saxe à la monarchie franque , les Slaves dans le Mecklenbourg , la Poméranie , le Brandenbourg , la Lusace , la Bohême et la Moravie , étaient devenus voisins des Francs. Mais aucun lien politique n'unissait ces peuplades , qui jouissaient d'une pleine indépendance sous le gouvernement de leurs chefs. Les Obodrites , dans le Mecklenbourg , avaient déjà de bonne heure réclamé le secours de Charlemagne contre leurs puissants voisins les Danois d'un côté, et les Saxons de l'autre , tandis que les Wiltzes dans le Brandenbourg , les Sorbes ^ ( 789 ) qui habitaient les contrées entre l'Elbe et la Sale , s'étaient alliés à ces deux ennemis des Francs. Par la conquête des provinces situées entre l'Ens et le Raab , Charlemagne menaçait les Slaves de deux côtés , et il parait que toutes les tribus , depuis la Moravie au sud jusqu'au Mecklenbourg au nord , prirent les armes contre lui. Charlemagne ( 805 ) envoya son fils aîné, Charles, contre eux, et celui-ci remporta plusieurs victoires sur les Chëkes en Bohême , ainsi que sur les Sorbes. Mais il ne poursuivit pas ses avantages

et se borna à fonder deux châteaux fortifiés , Halle sur la (806) Sale et Magdebourg sur l'Elbe, afin d'empêcher les Slaves de faire de nouvelles incursions dans l'empire franc.

12. C'est vers la fin de son règne que Charlemagne se trouva en contact avec un peuple , qui plus tard fut un des ennemis les plus dangereux de son empire et contribua le plus à la chute rapide et au démembrement de sa monarchie. Tout le nord de l'Europe, le Jutland ^ les iles de la Baltique et la presqu'île Scandinave , avait été peuplé par les Germains à une époque très-reculée. On désignait ^etle population par le nom général de Normands ( Nordmans , hommes du nord ) en donnant à ceux qui habitaient le Jutland et les lies principales de la Baltique le nom de Danois, Les traditions fabuleuses et poétiques des Normands ont été conservées dans les Sagas des poêles islandais. Mais elles sont peu propres à éclairer les ténèbres qui couvrent leur histoire primitive. Ils se divisaient en une multitude de tribus indépendantes , gouvernées par des diefs électifs. La stérilité du sol de leur patrie , qui était d'ailleurs riche en bois de construction , engagea de bonne heure les Normands à se livrer à la navigation. Ils dirigèrent leurs premières expéditions maritimes sur les côtes de la Baltique et de la mer Blanche. Au sixième siècle , ils commencèrent à naviguer sur la mer du Nord et se rendirent maîtres des lies Orcades , au nord de l'Ecosse. Vers (690) la fin du septième siècle St. Willibrord, apôtre des Frisons , essaya de convertir les Danois ; mais il ne ( 787 ) réussit pas. Un siècle plus tard ceux-ci abordèrent pour la première fois sur les côtes de la Grande-Bretagne. Pendant les guerres de Charlemagne contre les Saxons , plusieurs chefs de ce peuple avaient trouvé un asile chez les Danois du Jutland , qui avaient en même temps fait des descentes en Flandre et en Frise. Lorsque Charlemagne ( 805) eut étendu sa domination jusqu'à l'Eider, les Danois du Jutland devinrent ses voisins. Godefried , un des chefs ( 810 ) danois , entreprit une expédition dans la Frise et dévasta ce pays. Mais il fut tué par les siens et son suc- ( 811 ) cesseur Hemming conclut un traité de paix avec le monarque franc. On fixa l'Eider comme frontière entre les deux territoires.