CHAPITRE IZ

L*£MPIRË DE GHAKLEMàGNE JUSQU'A SA DISSOLUTION EIITIÈRE A LA MORT DE GBARLES-LE-GROS.

§ I. lOUia-LC-DiBOfflfAIRB ET SES FILS JUSQU'aU TBAITA DB

wmDoii.

AftEvis A GomuLTBi. BœhiDery Regesta. Fauriel, BUtoire. Bèronius, Anmâei. Pagi , Critka (1).

Papes : Etienne IV 816—817. Pascal I 817— 884. Eugène II 824--827. ValentiB 897. Grégoire lY 827—844.

1. Tous les peuples chrétiens de rOccident réunis sous un même sceptre et ne formant ensemble qu'une seule famille , Toilà la grande idée réalisée par Gbarlemagne. Cependant le vaste empire qu'il avait fondé par ses victoires et qui avait été constitué par son couronnement à Rome , portait en lui-même les germes de sa dissolution. Cette dissolution on la voit commencer déjà sous le règne de son fils et successeur Louis , et elle s'acheva sous un de ses descendants Charles-le-Gros. Trois causes contribuèrent principalement h amener cette catastrophe : d'abord le manque d'énergie de Louis-le-Débonnaire , puis la diveràité de race des peuples, soumis par les armes du monarque franc , tels que les Aquitains, les F'isigoihs , les Basques^ les Francs mêlés aux Gallo-Romains , les Bretons , les Germains , divisés en plusieurs peuplades indépendantes , les Langobards ; enfin les attaques des peuples voisins , des Danois et des Normands , des Slaves et des Bulgares , des Sarrazîns, et des Magyares ou Hongrois. L'unité politique de rOccident chrétien fut ainsi bientôt détruite , mais l'unité religieuse ne fut pas ébranlée , et celle-ci devint la seule base de cette société catholique , que le pape saint Grégoire VU

(i) Louis'le'Débon nuire par Funk. Frankforf. i83a. 8. (en allemand). Cet ouvrage ne mérite pas d^étre cité a cause det nombreuses conjectures par lesquelles l'auteur a faussé l'histoire.

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réorganisa et qui parvint au plus haut degré de gloire et de prospérité dans la troisième période de son histoire.

2. Louis , qui avait seul survécu à son père et auquel sa piété sincère valut plus tard le surnom de Pieux ou Débonnaire , se distingua par son esprit et ses connaissances profondes, mais il manquait de cette énergie de caractère si nécessaire au souverain d'un empire tel que le sien , et ce défaut le mit à la merci de ses favoris et de ses femmes , et ouvrit un vaste champ aux intrigues que l'ambition de ses fils du premier lit et de leurs amis fomenta encore. Il fui donc lui-même une des causes principales des désordres et des troubles intérieurs qui désolèrent Tempire pendant une grande partie de son règne. Investi par son père du gouvernement de TAquitaine et de la marche d*Espagne , Louis avait résidé dans ces pays jusqu'à la mort de Charlemagne. Devenu empereur , il conserva les conseillers et les amis dont il s'était entouré et congédia ceux qui avaient été dans le conseil de son père : parmi ceux-ci , se distinguèrent surtout les frères , Adalhard , abbé de Corbie , et Wala , tous deux neveux de Pépin le Bref (1). Ils se retirèrent dans le couvent de Corbie , où Wala se fit moine. Cet acte brouilla une partie des seigneurs avec le gouvernement du nouvel empereur, qui prit cependant plusieurs mesures salutaires, en renvoyant de la cour ceux qui ne servaient qu'à la dépraver , en investissant l'ainé de ses fils , Lothaire , du gouvernement de la Bavière , et le second , Pépin , de celui de l'Aquitaine, et enfin en envoyant des commissaires ( missi) dans les provinces pour réparer les injustices et les violences dés magistrats. Il confirma en outre son neveu Bernhard dans le gouvernement du royaume d'Italie et se fit de nouveau prêter hommage par ses vassaux , assemblés à Aixla-Chapelle. — Pour ne pas interrompre le récit des affaires intérieures de Tempire nous parlerons d'abord des guerres de Louis-le-Débonnaire.