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Aumit k coifflULfiR. J. Deroti , JurU eancniei univeni pMiei $t privaii Ubri Y. Rome 1827. 1. 1. Doellinger, Histoire de VEgliie chré^ tienne. Landshut 1833. t. I. sect. I. § 30-33. (en allemand).

1. L'Eglise, qui avait la haute mission de régénérer à la fois rhomme et la société , reçut de son divin Fondateur cette organisation merveilleuse qui résistera à toutes les vicissitudes humaines. Il lui fut donné un sacerdoce distinct qui se propage par la communication du Saint-Esprit dans Tordination sacerdotale des apôtres et de leurs successeurs. L'unité de cette organisation fut assurée au moyen de la hiérarchie établie dans le sacerdoce , par lequel tous ses membres sont liés entre eux d'une manière intérieure et spirituelle. Le siège de Rome est le centre de cette hiérarchie et le Fils de Dieu imprima à St. Pierre et à ses succès* seurs ce caractère d'infaillibilité , qui les rendit aptes à gouverner son Eglise , ainsi qu'à conserver et à développer la doctrine qu'il leur avait confiée (1).

2. Cierge et laies. •— Dès le principe , ceux qui se destinaient spécialement au service de Dieu et de son Eglise se séparèrent du reste des fidèles {A\x peuple^ et entrèrent dans le sacerdoce (le clergé). L'imposition des mains des apôtres et de leurs successeurs , par laquelle ils reçurent leur dignité , leur imprima un caractère indélébile , en leur communiquant ces pouvoirs mystérieux que Jésus- Christ avait conférés lui-même à ses disciples.

8. Hiérarchie. — Cependant il y eut , à la fondation même de l'Église , une distinction de rangs parmi les membres du sacerdoce. Les uns furent constitués comme pré* très y les autres comme évéques. La dignité sacerdotale leur Àait commune , mais il n'y avait jamais qu'un seul évêque dans chaque diocèse , et il était le chef unique de tout le clergé d'un district déterminé. Il y avait en outre des ordres préparatoires au sacerdoce , ceux qui en étaient revêtus s'appelaient cfiaeretf , sous-diacres , acoly thés , exorcistes, lecteurs, osttaires : tous étaient destinés à pourvoir aux besoins soit matériels soit spirituels de la société religieuse.