Métropolitains. Cette organisation divine de l'Eglise

(i) Voyez sur rinfailiibilité du pape Z> 7*/ïo0i^Ae du SL SUge^ par le «ardinal Maur Capellari (le souverain-pontife actuel) traduit en français par Tabbé Jammes. Louyain i834. a vol. 8.

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se développa plus tard par le système métropolitain, d'après lequel chaque diocèse se rattacha à une église-mère ou métropole, à laquelle il était en quelque sorte subordonné. En Orient il y avait trois églises métropolitaines , celle de Jérusalem et après la destruction de cette ville, de Césarée, celle à^Antioche et celle d'Alexandrie : en Occident la seule église métropolitaine fut TEglise de Rome. Le concile d'Antioche , assemblé en 341 , décréta que la juridiction métropolitaine dépendrait de la division politique de l'empire, en sorte que le chef-lieu de chaque province serait la résidence du métropolitain.

5. Evéques. — Dans le» premiers temps de l'Eglise tous les fidèles eurent une voix consultative dans tout ce qui regardait leur communauté. Plus tard le clergé concourut seul à l'administration du diocèse , et forma le conseil ( presbyterium ) de l'évêque , à qui seul appartenait le pouvoir exécutif. — D'abord aussi tous les fidèles participaient à l'élection de l'évêque , plus tard ce droit passa au clergé ; cependant le peuple conserva encore longtemps le droit d'acclamation , par lequel il manifestait son consentement à l'élection faite. Mais l'élection ne faisait pas l'évêque , il fallait l'acte de consécration, qui consistait dans l'imposi* tion des mains de trois autres évêques.

6. Conciles. ^- Les synodes d'évêques , sous la présidence du métropolitain , s'établirent avec le développement de la hiérarchie. Dans le synode chaque évêque représentait en quelque sorte les fidèles de son diocèse et était le témoin le plus sûr de la doctrine traditionnelle de son église. Le premier concile fut celui des apôtres, assemblé à Jérusalem sous la présidence de St. Pierre. Depuis le deuxième siècle des conciles , d'abord provinciaux , puis généraux , s'assemblèrent souvent.

7. Primauté du siège de Rome. — La primauté était le complément nécessaire de la hiérarchie , car il n'y a pas d'unité sans un centre commun. Aussi le Fils de Dieu confia-t-il, par des paroles très-claires, le gouvernement suprême de son Eglise à St. Pierre , et celui-ci , en établissant son siège à Rome , transmit sa prérogative aux évêques de cette ville. Les témoignages du reste surabondent pour prouver que les évêques de Rome ont été considérés de tout temps comme les chefs suprêmes de toute TEglise (1).

(i) Voyez le sermon sur la primauté du souyerain-pontife , prononcé par Mgr. révoque de Liège. Liège i838.