Childéric II ayant été assassiné avec

ses enfans, .Thierri III est tiré de son monastère , et Ébroin, rétabli dans sa mairie, se venge de sa disgrâce par des supplices. Les Leudes ostrasiens, en haine de ce ministre, rappellent le fils de Sigebert II, exilé en Irlande ; mats ce malheureux prince n'est placé sur le trône que pour être assassiné (679). Les Francs orientaux abolissent la royauté, et se donnent pour ducs Pépin d'Héristal et Martin , petit-fils de saint Arnulfe. Ces nouveaux champions de l'aristocratie ostrasîenne marchent contre Ébroin, qui les bat à Leucofao. Mais le vainqueur est assassiné l'année suivante (681). Trois maires qui succèdent coup sur coup à Ebroin restent fidèles à sa politique, et s'attachent à réprimer la puissance des grands. Les Leudes neustriens persécutés se retirent auprès de Pépin, qui se déclare leur protecteur.

§ II. — Domination des maires de la famille d'Héristal, 687-752.

Mairie de Pépin d'Héristal, 687-714. — Pépia d'Héristal somme Thierri III, roi de Neustrie, et son maire Berlaire, de réhabiliter dans leurs biens les églises et les seigneurs dépouillés, Sur leur refus, les Ostrasiens-atlaquent la Keuslrie, et remportent la \ictoire de Teslry, qui leur assure la conquête de la France occidentale (687). Pépin se fait donner par Thierri la dignité de Bertaue, dont il délègue les pouvoirs à Norbert ; la révolution aristocratique

s'accomplit alors en Neustrie comme en Ostrasie.

687-714. — Pépin d'Héristal, maître absolu dans les deux royaumes, affermit son pouvoir par la défaite des peuples tributaires que les divisions des Francs avaient invités à l'indépendance. Il dispose trois fois de la couronne de Neustrie en faveur de ClovisIII, de Childebert III, de Dagobert III, et lègue en mourant la mairie à son petit-fils Théodoald et à sa veuve Plectrude, sans avoir égard à sou fils Charles, né d'un mariage illégitime. Plectrude croit assurer son pouvoir en faisant enfermer le fils de sa rivale Alpaïde; mais Charles, sorti de sa prison, se met à la tête des Ostrasiens, tandis que les Neustriens dépossèdent la veuve et le petit-fils de Pépin, et donnent la mairie à Rainfroy.

Mairie de Charles Martel, 715-741. — Charles commence par la défaite des Frisons cette série d'exploits qui lui acquirent le nom de Martel. Après avoir assuré l'Ostrasie contre les attaques des peuples voisins, il déclare la guerre aux Neustriens, et remporte, à deux ans d'intervalle , les victoires de Vincy et de Soissons (718). ChilpéricII, vaincu, reconnaît pour maire le duc d'Ostrasie, et sa mort laisse bientôt vacante une couronne avilie que Charles fait tomber sur la tôte de Thierri IV (720). Rainfroy se réfugie vers la frontière des Bretons, et le duc d'Aquitaine, Eudes, subit l'alliance de l'ennemi de sa famille. Les peuples tributaires, profitant des divisions de la France, affectent de nouveau l'indépendance ; mais Charles les réduit l'un après l'autre. La défaite des

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Sarrasins, a la bataille de Tours, met le comble à sa gloire et à sa puissance (732).

737.741. — A la mort de Thierri IV", Charles Martel laisse vaquer le trône, pour accoutumer les Neustriens à se passer d'un roi comme les Oslrasiens ; sa puissance n'en reçoit aucun accroissement ; mais c'est un moyen de faire oublier la source d'où elle découle. Parmi les actes de souveraineté qu'exerça ce grand homme , le plus remarquable fut sans doute la distribution des bénéfices dont il dépouilla les églises pour les assigner , h litre de précaires , aux guerriers qui avaient partagé sa fortune. Cette atteinte portée aux droits du clergé n'empêcha pas Grégoire III de voir un protecteur de l'Église dans le sauveur de la chrétienté. Ce pontife, menacé par Luitprand , ro; des Lombards, implora l'appui du duc d'Ostrasie; mais la mort simultanée de Grégoire et de Charles Martel prévint une intervention qui aurait peut-être avancé la ruine delà monarchie lombarde.

Mairie de Pépin-le-Bref , 741-752. — Charles, en mourant , avait disposé de la France en faveur de ses enfans. La mairie d'Ostrasie échoit à Carlomarj , celle de Neustrie à Pépin. Un troisième héritier, nommé Grippon , répudie une portion inégale et s'en va cherchant partout des ennemis à ses frères , jusqu'à ce que sa mort mette un terme a ses intrigues. Pépin et Carloman font cesser l'interrègne en proclamant Childcric III , qui , comme les autres rois fainéans , ne prend aucune part au gouvernement. Ils assemblent, en 743 , les conciles de Leptines et de Soissons pour réformer les Églises d'Ostrasie et de Neustrie. Les

ducs tributaires sont contraints de reconnaître leur autorité , et les Allemans perdent leur existence politique, La retraite de Carloman au Mont-Cassin livre l'Ostrasie à son frère (747). Dès-lois Pépin aspire à la dignité royale , et après avoir mis dans ses intérêts les grands , le clergé et le pape Zacharie, il fait déposer Childéric par rassemblée du champ-de-inars. Le dernier des Mérovingiens va finir ses jours dans un cloître; et l'usurpateur, légitimé aux yeux des peuples par la cérémonie du sacre , commence une dynastie nouvelle pleine de grandeur, de confusion et de misère (763).

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§ III. — De l'Italie sous les derniers rois lombards et sous les premiers papes souverains.

Rois lombards. — La querelle entre les conquérans lombards et les domina leurs grecs de l'Italie ne cessait que par intervalle. Suspendue par la politique d'Agilulfe et les victoires de Rotharis , elle devait se ranimer à la faveur de l'anarchie qui bouleversa la dynastie bavaroise fondée en 653 par Aribert, neveu de Théodélinde. Cette famille, livrée d'abord à la merci des grands vassaux , fut , dès la seconde génération, dépouillée par un duc de Bénévent (663). Grimoald, usurpateur du trône de Pertbarite , releva un moment la monarchie , qu'il sut défendre contre les Francs et contre les Grecs. Tous les efforts de l'empereur Gonstant II échouèrent contre Bénévent, et la bataille de Formies obligea ce prince de porter à Syracuse le siège de l'Empire , qu'il avait voulu rétablir dans Rome (863). Le fils de Grimoald ne put soutenir sa fortune , et le retour de Pertharite , en 672 , rendit à la maison de Bavière une couronne qu'elle devait perdre et recouvrer encore. Ansprand ne ia reconquit que pour la transmettre à son fils Luitprand,, dont le règne surpassa tous les autres en durée et en prospérité (.712-744). La réforme de l'État et la répression des grands vassaux en remplit la première moitié; l'autre, plus intéressante, retint Luitprand engagé dans la querelle religieuse qui donna naissance au pouvoir temporel des papes, et ruina la puissance impériale en Italie.

Origine de la puissance pontificale , 786 , etc. — Rome comme les autres cités de l'Italie grecque, était gouvernée par des ducssurbordonnésà l'exarque de Ravenne. Mais les papes, pasteurs spirituels de cette ancienne métropole de l'Empire, y tempéraient, par l'autorité de leur caractère, le despotisme des officiers impériaux. Un édit de Léon l'iconoclaste vint changer cet état de choses et mettre l'Italie en feu après avoir troublé tout l'Orient.

En vertu des ordres de la cour , la guerre est déclarée aux saintes images dans les provinces de l'Exarchat. Le pape Grégoire II s'indigne de ces profanations , et le peuple se soulève contre les lieutenant de l'empereur , qui sont chassés de Rome et de Naples. A Ravenne , les habitans massacrent l'exarque Paul et ouvrent leurs portes à Luitprand , qui s'empare de la Pentapole. C'est en vain que le pape veut empêcher les sujets italiens de Byzance de se soustraire à la souveraineté impériale; il est forcé de se mettre lui-même à la tête du mouvement insurrectionnel, afin de prévenir les plus grands désordres et de sauver la suprématie honorifique de l'empereur. Il se forme ainsi à Rome , sous l'autorité du pape, une espèce de république dont le territoire s'étendait de Viterbe à Terracine, et de Narni à Ostie.

Venise , 697 1 etc. — Une autre république venait de se former en Italie , aux dépens de l'Empire grec. Douze bourgades, peuplées par les habitaris de la Vénétie,que l'approche des Barbares avait fait fuir dans les lagunes, s'étaient réunies , en 697 , sous l'autorité d'un duc ou doge , en vertu d'une délihéra-

lion publique. Celle dignité avait été conférée à Paoluccio Anafeste par une assemblée générale tenue dans l'île d'Héraclée. Comme Rome , Venise respecta la souveraineté des empereurs byzantins sans se soumettre à leurs volontés , et les deux républiques naissantes se réunirent aux Grecs pour chasser les Lombards de Ravenne.

723-744. — Le nouvel exarque Eutychius, après avoir repris la Pentapole sur Luitprand , s'allia avec ce prince pour aller réduire les Romains. Mais Grégoire II para le coup qui le menaçait, en détachant le lieutenant de l'empereur du roi des Lombards (71 11), — Grégoire III ayant irrité Léon par l'excommunication des iconoclastes, cet empereur prépara un dernier armement ; mais sa flotte fut détruite par une tempête dans le golfe Adriatique. Depuis ce temps Rome n'eut plus rien à craindre de Constantinople , et les élémens de discorde qui semblaient préparer de nouveaux déchireinens à l'Italie disparurent par la mort du pape et de l'empereur*, descendus la même année (741) dans la tombe , où Luitprand allait bientôt les suivre (744).

Fin de l'Exarchat , 753. — Grâce à l'habileté du pape Zacharie ou à la modération du roi Ratchis , secoud successeur de Luitprand , l'Italie jouit de quelques années de repos. Mais lorsque ce prince eut quitté le troue peur le cloître , et résignéla couronne à son frère Astolphe , le nouveau roi des Lombards suivit une politique différente et se déclara tout à la fois l'ennemi des Grecs et des Romains. Après avoir enlevé l'Islrie à l'Empire d'Orient (76l),il s empara

de la Penlapole , et mit fin à l'Exarchat de Ra venue parla prise de cette ville , l'année même où les Francs élisaient un roi qui allait bientôt lui ravir sa conquùte, et dont le fils devait détruire la domination des Lombards.

L'exarque Eutycbius, réfugié à Naples , cessa de gouverner l'Italie grecque. Dès-lors les ducs impériaux , sous la suprématie du patrice de Sicile , exercèrent une autorité presque indépendante à Naples , àGaëte, à Bari et dans les autres possessions italiennes de la cour de Byzance , que l'empereur Constantin Copronyme venait de diviser en thèmes de Sicile et de Calabre.