CHAPITRE X

État de l'Église depuis la mort de Théodose jusqu'il Charlemagne,

§ I. — Propagation du christianisme.

Avant l'invasion des barbares qui devait amener de nouvelles nations dans le sein de l'Église , et ouvrir le Nord à sa lumière , le christianisme se soutenait péniblement en Perse, florissaît en Éthiopie et en Arménie , et dominait dans toutes les provinces de l'Empire romain. Toutefois les vérités de l'Évangile y trouvaient encore des adversaires parmi les disciples de l'école platonicienne et les païens ou habitans des campagnes. Maïs depuis que la prédication chrétienne avait cessé d'être périlleuse dans les pays de la domination romaine , les apôtres de la foi commençaient à la répandre au delà des frontières septentrionales. On eût dit que la religion de paix et de miséricorde allaita la rencontre des barbares pour adoucir leurs mœurs féroces, et leur inspirer quelques senlimens d'humanité en faveur des nations qu'ils venaient subjuguer.

Parmi les peuples qui détruisirent l'Empire ro-

main, les uns étaient chrétiens avant l'invasion du sixième siècle , les autres le devinrent plus tard. Dans la première classe , on peut compter les Goths , convertis dès le quatrième siècle par leurs évôques Théophile el Ul phi las ; les Hérules , les Suèves , les Vandales, et même les Lombards, dont la conversion partielle ne nous a pas été racontée par les historiens. Ces diverses tribus, appelées ou chrislianisme par des missionnaires ariens , n'adoptèrent fa foi catholique de ïïicée qu'après leur établissement dans l'Empire : les Suèves sous Cariaric, après l'an 651 ; les Visigoths sous Récarède , en 537 ; les Lombards sous Agilulfe, vers 602. Les Hérules, les Vandales et les Ostrogoths restèrent constans dans l'arianisme pendant toute la durée de leur domination.

Dans la classe des barbares qui reçurent le christianisme après l'invasion , il faut comprendre les Bourguignons , les Francs , les Scots de l'Irlande et de la Calédonie, les Anglo-Saxons, et divers peuples de la Germanie. Les Bourguignons , convertis en 433 par un évêque arien de la Gaule , se tirent catholiques sous Gondebaud et Sigismond, de 409 à 617. Les Francs , à l'exemple de Clovis , reçurent le baptême comme une' condition de la victoire de Tolbiac, et devinrent tout à la ibis chrétiens et orthodoxes (497). — Vers le temps où les Saxons commençaient à proscrire la foi dans la Grande-Bretagne , un Écossais , saint Patrick , la propagea en Irlande , dans cette Ile des Sainte , d'où devaient sortir tant de zélés apôtres, entre autres saint Colomban , qui répandit le christianisme dans la Calédonie et ensuite sur les bords du

Rhin. La conversion des Anglo-Saxons [fut un des bienfaits de saint Grégoire. Ce grand homme , qui signala son pontificat par tant de réformes et d'améliorations ecclésiastiques , confia cette grande mission au moine saint Augustin , qui baptisa , eu 596 , le roi de Kent , Éthelbert , et jeta à Canlorbery les fonderoens de L'ancienne église d'Angleterre, C'est des îles Britanniques que sortirent , dans les septième et huitième siècles , les courageux missionnaires qui allèrent achever , dans la Germanie , l'ouvrage commencé par saint Rupert , premier évêque de Salzbourg. Saint Colomban, Kilian , Wilfrid , Willebrord y furent les précurseurs de saint Boniface , ce grand apôtre des Germains , qui termina par le martyre une vie toute vouée à la religion (755).

Eu Orient, le christianisme fit de nouveaux progrès dans les provinces romaines et hors des limites de l'Empire. Justinien porta le dernier coup au polythéisme philosophique des villes et à l'idolâtrie des campagnes. Au delà du Caucase, les Lazes et les Abasges venaient de demander des pasteurs Spirituels à Justin I er , et la protection des empereurs fut le prix de leur conversion. Pendant le siècle suivant , les chrétiens de la communion nestorienne propagèrent l'Évangile dans l'intérieur de l'Asie, et Olopen alla fonder une église hétérodoxe dans la Chine, en 638. '

§ II. — Revers du christianisme.

Les conquetesdu christianisme en Asie furent pour

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la plupart imparfaites et de courte durée ; et c'est dans celte contrée que l'Église de Jésus-Christ rencontra ses deux plus grands fléaux, l'hérésie et le

l n Hérésies. — Les premiers chrétiens donnèrent le nom grec il' hérésie à des opinions religieuses contraires soif au texte des évangiles , soit à la tradition de l'Eglise. Ou peut en réduire les nombreuses variétés à cinq divisions bien disf iucles.

Les hérésies philosophiques, qui embrassent les Gnostiques , les Corinthiens, les Manichéens , les Prîscilliaiiistes , etc.

Les hérésies de mœurs des Nicolaïtes, des Carpocratiens , des Montanistes , des Valésiens , des Origénistes , etc.

Les hérésies relatives à la nature de J.-C. , qui attaquaient le christianisme dans sa base. Ces erreurs furent professées sous différentes formes par les Monarchiques, les Ariens, les INestorieus , les Monophysites, les Eutychiens et Jacobites, les Mono thélit es , etc.

Les hérésies de controverse , parmi lesquelles uous ne citerons que les l'élagiens , ennemis du péché originel et de la grâce , et les Prédestinaliens , qui donnèrent dans l'excès contraire.

Enfin les hérésies déformes , dont les sectateurs , fidèles aux dogmes de la foi , s'écartèrent de l'unité ecclésiastique, en attaquant l'ordre établi dans l'Église. Tels furent les Douatistes en Afrique, et les Iconoclastes dans l'Empire grec.

3° Mahamêtisme. — Avant que Mahomet prêchât

sa funeste doctrine , les mages de la Perse, secondés par le zèle des rois Sassanides , avaient opprime et presque étouffé la religion chrétienne dans les pays où dominait le culte des astres. L'Alcoran y triompha à la fois du Zend- Avesta et de l'Évangile, et ses disciples armés, après avoir répandu l'erreur et la servitude dans toutes les provinces asiatiques et africaines de l'Empire romain , devaient assaillir, dans des temps et avec des succès dïfl'érens, les trois péninsules méridionales de l'Europe. L'Eglise n'a jamais pu guérir la plaie immense que les armes musulmanes lui avaient faite. Elle fut plus heureuse contre l'hérésie , qu'elle pouvait combattre avec ses armes naturelles, l'autorilé et la persuasion.

§ III. — Conciles et Juridiction.

Les Conciles ou Synodes sont des réunions légitimes d'évâques et de docteurs assemblés dans le dessein de défendre l'unité de l'Église et la pureté de la foi , de régler ou réformer la discipline et la juridiction spirituelle , et de juger les évêqiies. On distingue trots espèces de conciles, suivant le nombre, la qualité et les pouvoirs des membres qui les composent, savoir: les conciles généraux ou œcuméniques, les nationaux et les provinciaux. Nous n'indiquons ici que ceux de la première classe qui se sont tenus depuis la mort du grand Théodose jusqu'il la lin du huitième siècle.

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Le concile d'Êphkse , troisième concile général, tenu en 431 , sous le pontificat de Cùlestin I er et le règne de Théodosè II, condamna l'hérésie de Pélage , et celle des Nestoriens qui refusaient à la sainte Vierge le titre de Mère de Dieu.

Le concile de Ckalcëdoine , convoqué en 451 par Marcien, à la sollicitation du pape saint Léon, excommunia les Eutychiens, qui ne voyaient dans Jésus- Christ qu'uneseule personne et une seule nature. Cette assemhlée prépara le schisme de l'Église grecque , eo décernant au siège de Constantinople le même rang qu'à celui de Rome.

Le II" concile de Constantinople , en 553 , déclara contraire à la foi les Trois Chapitres. C'est ainsi qu'on désigna les ouvrages des trois évêques suspects de nestorianisme. 1

Le III 0 de Constantinople, en 680, sévit contre les Monolhélites ou partisans d'une seule volonté en Jésus-Christ, et condamna la mémoire d'un pape et de six patriarches.

Le II e concile de Nicée, assemblé par l'impératrice Irène en 787 , rétablit le culte honoraire des images que Léon ITsatirien avait proscrites, et excommunia les Iconoclastes.

Les conciles étaient en même temps des assemblées législatives et des tribunaux ecclésiastiques. C'est principalement sur leurs décisions que s'est formée la juridiction spirituelle de l'Église. Cette juridiction suivit l'ordre de la hiérarchie sacrée, et ses variations tournèrent presque toujours à l'avantage des souverains pontifes. Au temporel , la juridiction ecclcsias-

tique émana du trône. A l'exemple de Constantin , les empereurs, et après eux les rois barbares , se départirent du droit de juger les ministres de la religion , et l'Église eut ses tribunaux particuliers. Dans la suite , les empiétemens de la juridiction épiscopale, et la difficulté de lui assigner des limites précises , rirent naître entre les deux pouvoirs d'interminables querelles.

§ IV. — Ordres religieux.

C'est dans l'Orient et avant le cliristianisme qu'il faut chercher les causes et l'origine de la vie monastique. Elle naquit de l'abus du mysticisme , et commença dans le désert. On regarde saint Paul l'Ermite comme le premier anachorète chrétien. Saint Antoine donna une règle uniforme aux solitaires de la Théhaïde , qui se rapprochèrent ainsi de lu vie commune on cenobi tique, La discipline monastique fut transportée en Syrie par les disciples de ce saint anachorète , et plus tard saint Basile l'introduisit dans les solitudes du Pont , pendant que saint Martin instituait dans la Gaule la plus ancienne communauté de Cénobites.

La règle des moines égyptiens fut apportée en Provence, au commencement du cinquième siècle , par saint Honorât et saint Cassien , qui fondèrent, l'un à Lérins , l'autre à Marseille, deux monastères d'où sortirent de sa vans apôtres de la foi chrétienne el de 1».

la vie cénobitique , entre autres saint Patrick , premier fondateur des colonies monastiques de l'Irlande. Les associations religieuses suivirent en Occident des règles différentes jusqu'au moment où l'ordre des Bénédictins soumit tous les monastères latins à sa discipline.

Cet ordre fameux doit son origine à saint Benoît de Nursîa , qui , en 539 , établit sur le Monf-Cassin une société de cénobites , destinée à devenir le chef- lieu d'une immense congrégation. La règle donnée par ce saint à ses compagnons prescrivait le travail des mains et l'étude , et les soumettait aux trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Approuvée par saint Grégoire en 695, elle se répandit rapidement dans toutes les provinces de l'Église latine. D'importans services rendus par les Bénédictins à la religion, a l'humanité et aux lettres, recommandèrent ces religieux à la vénération des fidèles. Les monastères devinrent des séminaires de prédicateurs, qui allaient porter la foi aux barbares, et reculer, avec elle et par elle , les limites de la civilisation. Les forêts et les laudes les plus stériles furent défrichées parles moines, et converties en nulles campagnes. Enfin c'est par leurs soins que furent transcrits et conservés les chefs-d'œuvre de l'antiquité grecque et romaine. Tant de bienfaits durent exciter parmi les contemporains une reconnaissance qui se mauîfesla par des libéralités souvent excessives, et la dotât iou des monastères surpassa bientôt les richesses que la piété publique prodiguait depuis long-temps à l'Église.