CHAPITRE III

ORIENT ET NORD. — ÉTATS GERMANIQUES ET SCANDINAVES ^DANS LA SECONDE MOITIÉ DU XVe SIÈCLE.

Si l'on consulte l'analogie des mœurs et des langues, l'on doit compter au nombre des États germaniques l'Empire, la Suisse, les Pays-Bas et les trois royaumes du Nord, l'Angleterre même à plusieurs égards ; mais les rapports politiques des Pays-bas et de l'Angleterre avec la France nous ont forcé de placer l'histoire de ces puissances dans lé chapitre précédent.

L'Allemagne n'est pas seulement le centre du système germanique ; c'est une petite Europe au milieu de la grande, où les variétés de population et de territoire se représentent avec des oppositions moins prononcées. On y trouvait au xve siècle toutes les formes de gouvernements, depuis les principautés héréditaires ou électives de Saxe et de Cologne jusqu'aux démocraties d'Uri et d'Underwald, depuis l'oligarchie commerçante de Lubeck jusqu'à l'aristocratie militaire de l'ordre Tëulonique.

Ce corps singulier de l'Empire, dont les membres étaient si hétérogènes et si inégaux, dont le chef était si peu puissant, semblait toujours prêt à se dissoudre. Les villes, la noblesse, la plupart môme des princes, étaient presque étrangers à un empereur que les seuls électeurs avaient choisi. Cependant la communauté d'origine et de langue a maintenu pendant des siècles l'unité du corps germanique; joignez-y la nécessité de la défense, la crainte des Turcs, de Charles-Quint, de Louis XIV.

L'Empire se souvenait toujours qu'il avait do miné l'Europe, et rappelait de temps en temps ses droits dans de vaines proclamations. Le plus puissant prince du xve siècle, Charles-le-Téméraire, avait paru les reconnaître en sollicitant la dignité de l'empereur Frédéric III. Ces prétentions surannées pouvaient devenir redoutables depuis que la couronne impériale était fixée dans la maison d'Autriche (1458). Placée entre l'Allemagne, l'Italie et la Hongrie, au véritable point central de l'Europe, l'Autriche devait prévaloir sur ces deux dernières contrées, au moins par l'esprit de suite et l'obstination. Joignez-y cette politique plus habile qu'héroïque, qui, au moyen d'une suite de mariages, mit dans les mains de la maison d'Autriche, le prix du sang des autres peuples, et lui soumit les conquérants avec leurs conquêtes : elle acquit ainsi d'un côté la Hongrie et la Bohême (1526), de l'autre les Pays-Bas (1481), et par les

Pays-Bas, l'Espagne, Naples et l'Amérique (1506- 1516), par l'Espagne, le Portugal et les Indes orientales (1581).

Vers la fin du xve siècle, la puissance impériale était tellement déchue que les princes de la maison d'Autriche oublièrent le plus souvent qu'ils étalent empereurs, pour ne s'occuper que des intérêts de leurs États héréditaires. Rien ne les écarta de cette politique qui devait tôt ou tard rele\er dans leurs mains la puissance impériale elle-même. Ainsi Frédéric III, toujours ba(tu par l'électeur palatin ou par le roi de Hongrie, ferme l'oreille aux cris de l'Europe alarmée par les progrès des Turcs. Mais il érige l'Autriche en archiduché ; il lie les intérêts de sa maison à ceux des papes, en sacrifiant à Nicolas V la pragmatique d'Augsbourg. Il marie son fils Maximilien à l'héritière des Pays-Bas (1481). Maximilien lui-même devient, par son inconséquence et sa pauvreté, la risée de l'Europe, courant sans cesse de la Suisse aux Pays-Bas, et d'Italie en Allemagne, emprisonné par les gens de Bruges, battu par les Vénitiens, et notant exactement ses affronts dans son livre rouge. Mais il recueille les successions du Tyrol, de Goritz, et une partie de celle de Bavière. Son fils Philippe-le-Beau, souverain des Pays-Bas, épouse l'héritière d'Espagne (1496): un de ses petits-fils (traité de 1515) doit épouser la sœur du roi de Bohême et de Hongrie.

Pendant que -la maison d'Autriche prépare ainsi sa future grandeur, l'Empire essaie de régulariser , sa constitution: Le tribunal désormais permanent ' de la Chambre impériale (1495) doit faire cesser les guerres privées, et substituer un état de droit à l'état de nature qui semble régner encore parmi les membres du corps germanique. La division de^ Cercles doit faciliter l'exercice de cette juridiction. Un conseil de régence est destiné à surveiller et à suppléer l'Empereur ( 1 500) . Les électeurs refusent longtemps d'entrer dans cette organisation nouvelle. L'Empereur oppose le conseil Aulique à la Chambre impériale (1501), et ces institutions salutaires sont affaiblies dès leur naissance.

Cette absence d'ordre, ce défaut de protection avaient obligé successivement les parties les plus éloignées de l'Empire à former des confédérations plus ou moins indépendantes, ou à chercher des protections étrangères. Telle fut la situation de la Suisse, de Tordre Teutonique, des ligues du Rhin et de Souabe, de la ligue Hanséatique.

La même époque voit l'élévation des Suisses et la décadence de l'ordre Teutonique. La seconde de ces deux puissances militaires , espèce d'avantgarde que le génie belliqueux de l'Allemagne avait poussée jusqu'au milieu des Slaves, fut obligée de soumettre au roi de Pologne la Prusse, que les chevaliers Teutons avaient conquise et converti» deux siècles auparavant (traité de Thorn, 1466)

La Suisse, séparée de l'Empire par la victoire de Morgarten et par la ligue de Brunnen, avait confirmé sa liberté par la défaite de Charles-le-Téméraire, qui apprit à l'Europe féodale la puissance de l'infanterie. L'alliance des Grisons , l'accession de cinq nouveaux cantons (Fribourg, Soleure, Baie, Schaffouse, Appenzel, 1481-1513), avaient porté la Suisse au plus haut point de grandeur. Les bourgeois de Berne, les bergers d'Uri se voyaient caressés par les papes et courtisés par les rois. Louis XI substitua les Suisses aux francs-archers (1480). Ils composèrent, dans les guerres d'Italie, la meilleure partie de Pinfanterie de Charles VII et de Louis XII. Dès qu'ils eurent passé les Alpes à la suite des Français, ils furent accueillis par le pape, qui les opposait aux Français eux-mêmes, et dominèrent un instant dans le nord de l'Italie (sous le nom de Maximilien Sforza). Après leur défaite de Marignan (1515), les discordes religieuses les armèrent les uns contre les autres, et les renfermèrent dans leurs montagnes.

Les deux puissances commerçantes de l'Allemagne ne formaient pas un corps assez compacte pour imiter l'exemple de la Suisse, et se rendre indépendantes.

La ligue des villes du Rhin et de Souabe se composait de riches cités entre lesquelles celles de Nuremberg, de Ratisbonne, d'Augsbourg et de Spire tenaient le premier rang. Ce sont elles qui fai-

SO PRECIS DE L'IIISIOinc AlODERKE..

salcn ; le principal commerce par terre entre le Nord et le Midi. Arrivées à Cologne, les marchandises passaient entre les mains des Hanséaliques qui les distribuaient dans tout le nord.

La ligue Hanséatique, composée de quatre-vingts villes, occupait tous les rivages septentrionaux de l'Allemagne et s'étendait sur ceux des Pays-Bas. Elle fut jusqu'au xvie siècle la puissance dominante du Nord. La salle immense de Lubeck, où se tenaient ]es assemblées générales de la Hanse, atteste encore la puissance de ces marchands souverains. Us avaient uni, par d'innombrables canaux, l'Océan, la Baltique et la plupart des fleuves du nord de l'Allemagne. Mais leur principal commerce était maritime. Les comptoirs hanséatiques de Londres, de Bruges, de Bergen, de Novogorod étaient analogues sous plusieurs rapports aux factoreries des Vénitiens et des Génois dans le Levant ; €' étaient des espèces de forts. Les commis ne pouvaient s'y marier, de peur qu'ils n'enseignassent le commerce et les arts aux indigènes *. Ils n'étaient reçus, dans certains comptoirs, qu'après des épreuves cruelles qui garantissaient leur courage. Le commerce se faisait encore presque partout les armes à la main. Si les gens de la Hanse apportaient à Novogorod ou à Londres du drap de Flandre trop grossier, trop étroit ou trop cher, le peuple se

4 Voy. Sartbrius et Mallet, Hlst. de la Ligre hanséatique

soulevait, et souvent en assommait quelques-uns. Alors les marchands menaçaient de quitter la ville, et le peuple alarmé en passait par où ils voulaient. Les habitants de Bruges ayant tué quelques hommes de la Hanse, elle exigea, pour rétablir son comptoir dans cette ville, que plusieurs bourgeois fissent amende honorable, et que d'autres allassent en pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle et à Jérusalem. En effet, la punition la plus terrible que les Hanséatiques pussent infliger à un pays, c'était de n'y plus revenir. Lorsqu'ils n'allaient point en Suède, les habitants manquaient de draps, de houblon, de sel et de hareng; dans les révolutions, le paysan suédois était toujours pour ceux qui lui fournissaient le hareng et le sel. Aussi la Hanse exigeait-elle des privilèges excessifs ; la plupart des villes maritimes de Suède laissaient occuper au moins la moitié de leurs magistratures par des Hanséatiques.

Cependant cette vaste puissance ne portait point sur une base solide. La longue ligne qu'occupaient les villes de la Hanse, depuis la Livonie jusqu'aux Pays-Bas, était partout étroite, partout rompue par des États étrangers ou ennemis. Les villes qui la composaient avaient des intérêts divers, des droits inégaux ; les unes étaient alliées, d'autres protégées, d'autres sujettes. Leur commerce même, qui faisait toute leur existence, était précaire. N'étant ni agricoles, ni manufacturières,

ne pouvant que transporter et débiter des produits étrangers, elles se trouvaient dépendre de mille accidents naturels ou politiques qu'aucune prévoyance ne pouvait prévenir. Ainsi, le hareng, qui, vers le xive siècle, avait quitté les côtes de Poméranie pour celles de Scanie, commença, au milieu du xve, à émigrer des côtes de la Baltique vers celles de l'Océan du Nord. Ainsi la soumission de Novogorod et de Plescow au tzar Iwan III (1477), la réduction de Bruges par l'armée de l'empire (vers 1489), fermèrent aux Hanséatiques les deux sources principales de leurs richesses. En même temps les progrès de l'ordre public rendaient la protection de la Hanse inutile à un grand nombre de villes continentales, surtout depuis que la constitution de l'Empire se fut affermie, vers 1495. Celles du Bhin n'avaient jamais voulu s'unir à elle, Cologne, qui était entrée dans leur ligue, s'en sépara et demanda la protection de la Flandre. Les Hollandais, dont le commerce et l'industrie avaient grandi à l'ombre de la Hanse, n'eurent plus besoin d'elle quand ils devinrent sujets des puissantes maisons de Bourgogne et d'Autriche, et commencèrent à lui disputer le monopole de la Baltique. A la fois agriculteurs, manufacturiers et commerçants, ils avaient l'avantage sur une puissance toute commerçante. Pour défendre les intérêts de leur trafic contre ces dangereux rivaux, les Hanséatiques furent obliges

d'intervenir dans toutes les révolutions du Nord, Le christianisme et la civilisation étant passés d'Allemagne en Danemark, et de là en Suède et en Noiwége, conservèrent longtemps au Danemark la prépondérance sur les deux autres États. Les évêques suédois et norvégiens étaient les plus puissants seigneurs de ces contrées, et ils étaient également dévoués aux Danois. Mais les rois de Danemark ne purent faire valoir cette prépondérance que par des efforts continuels , qui les mettaient dans la dépendance des nobles danois* et les obligeaient de leur faire des concessions fréquentes : ces concessions ne se faisaient qu'aux dépens du pouvoir royal et de la liberté des paysans, qui peu à peu tombèrent dans l'esclavage. En Suède, au contraire, les paysans s'éloignèrent peu de l'ancienne liberté des peuples Scandinaves, et formèrent même un ordre politique. Cette différence de constitution explique la vigueur avec laquelle la Suède repoussa le joug des Danois. Quant aux Norvégiens, soit que le clergé eût encore plus d'influence chez eux que chez les Suédois, soit qu'ils craignissent d'obéir à la Suède, ils montrèrent ordinairement moins de répugnance pour la domination danoise.

La fameuse union de Calmar, qui avait semblé promettre aux trois royaumes du Nord tant de gloire et de puissance, n'avait fait qu'établir le ioug des princes danois et des Allemands dont ils

s'entouraient, sur la Suède et sur la Norwége. La révolution de 1435, comme celle de 1521, commença par les paysans de la Dalécarlie : Engelbrecht en fut leGustave Wasa ; la première, comme la seconde, fut soutenue par les villes hanséatiques, dont le roi de Danemark (Éric-le-Pomérasîen, neveu de Marguerite de Waldemar) combattait le monopole en favorisant les Hollandais. L'union fut rétablie quelque temps par Crisiophe-le-Bâvarois, Je roi de Vécorce, comme l'appelaient les Suédois, obligés de vivre d'écorce d'arbre. Mais après sa mort (1448), ils chassèrent les Danois et les Allemands, se donnèrent pour roi Charles Ganutson, maréchal du royaume, et refusèrent de reconnaître le nouveau roi de Danemark et de Norwége, Chrisiiern, premier de la maison d'Oldemhourg (d'où sortent, par la branche de Holstein-Gottorp, la dernière dynastie de Suède et la maison impériale de Russie aujourd'hui régnante). Les Danois, fortifiés par la réunion du Sleswig et du Holstein (1459), rétablirent deux fois leur domination sur la Suède, par le secours de l'archevêque d'TJpsal (1457, 1465), et furent deux fois chassés parle parti de la noblesse et du peuple.

A la mort de Charles Canutson, en 1470, la Suède se donna successivement pour administrateurs trois seigneurs du nom de Sture (Stenon, Swante et Stenon). Ils s'appuyèrent sur les laboureurs, et les rappelèrent dans le sénat. Ils battirent les Danois

devant Stockholm (1471), et leur prirent le fameux drapeau de Danebrog, qui était comme le palladium de la monarchie. Ils fondèrent l'Université d'Upsal, en même temps que le roi de Danemark instituait celle de Copenhague (1477, 1478). Enfin, si Ton excepte une courte période, pendant laquelle la Suède fut obligée de reconnaître Jean II, successur de Chris liera 1er, ils la maintinrent indépendante jusqu'en 1520.