CHAPITRE IV

ORIENT ET NORD. — ÉTATS SLAVES ET TURQUIE, DANS LA SECONDE MOITIÉ DU XV" SIÈCLE.

La conquête de l'empire grec par les Turcs-Ottomans peut être considérée comme la dernière invasion des barbares et le terme du moyen âge. C'est aux peuples d'origine slave, placés sur la route des barbares de l'Asie, qu'il apparlient de leur fermer l'Europe, ou du moins de les arrêter par de puissantes diversions. La Russie, qui a déjà épuisé la fureur des Tar tares au quatorzième siècle, va leur redevenir formidable sous Iwan III (1462). Conlre l'invasion des Turcs, une première ligue, composée de Hongrois, Valaques et Moldaves, couvre l'Allemagne et la Pologne , qui forment comme la réserve de l'armée chrétienne. La Pologne , .plus forte que jamais, n'a plus d'ennemis derrière elle ; elle vient de soumettre la Prusse et de pénétrer jusqu'à la Raltique (1454-1466).

I. Les progrès rapides de la conquête ottomane pendant le quinzième siècle s'expliquent par les causes suivantes : 1° Esprit fanatique et militaire ;

2° troupes réglées , opposées aux milices féodales des Européens et à la cavalerie des Persans et des Mamelucks; institution des janissaires; 3° situation particulière des ennemis des Turcs : à l'orient, troubles politiques et religieux de la Perse, faibles fondements de la puissance des Mamelucks; à l'occident , discordes de la chrétienté ; la Hongrie la défend du côté de la terre, Venise du côté de la mer; mais elles sont affaiblies , l'une par l'ambition de la maison d'Autriche , l'autre par la jalousie de l'Italie et de toute l'Europe ; héroïsme impuissant des chevaliers de Rhodes et des princes d'Albanie. Nous avons vu, dans le chapitre Ier, Mahomet II achever la conquête de l'empire grec, échouer contre la Hongrie , mais s'emparer de la domination des mers , et faire trembler la chrétienté. A l'avènement de Bajazet II (1481), les rôles changèrent-, la terreur passa du côté du sultan. Son frère Zizim, qui lui avait disputé le trône, s'étant réfugié chez les chevaliers de Rhodes, devint, entre les mains du roi de France, et ensuite du pape, un gage de la sûreté de l'Occident. Bajazet paya à Innocent VIII et à Alexandre VI des sommes considérables pour qu'ils le retinssent prisonnier. Ce prince impopulaire, qui avait commencé son règne par faire périr le vizir Achmet, l'idole des janissaires, le vieux général de Mahomet H, suivit, malgré lui, l'ardeur militaire de la nalion. Les Turcs tournèrent d'abord leurs armes contre les Mame-

lucks et les Persans. Défaits par les premiers, à Issus, ils préparèrent la ruine de leurs vainqueurs en dépeuplant la Circassie, où les Mamelucks se recruiaienf. Après la mort de Zizim, n'ayant plus à craindre une guerre intérieure , ils attaquèrent les Vénitiens dans le Péloponèse, et menacèrent lllalie (1499-1505); mais la Hongrie, la Bohême et la Pologne se mirent en mouvemeut, et l'avénement des Sophis renouvela et régularisa la rivalité politique des Persans et des Turcs (1501). Après cette guerre, Bajazet indisposa les Turcs contre lui par une paix de huit années, voulut abdiquer en faveur de son fils Achmet, et fut détrôné par son second fils, Sélim, qui le fit périr. L'avènement du nouveau prince, le plus cruel et le plus belliqueux de tous les sultans, jeta l'Orient et l'Occident dans les mômes alarmes (1512) : on ne savait s'il fondrait d'abord sur la Perse, sur l'Egypte ou sur l'Italie.

IL L'Europe n'eûteurien à craindre des barbares, si la Hongrie, unie à la Bohême d'une manière durable, les eût tenus en respect. Mais la première altaqua la seconde dans son indépendance et dans sa croyance religieuse. Ainsi affaiblies l'une par l'autre, elles flottèrent, au quinzième siècle, entre les deux puissances eselavone et allemande, qui les environnaient (Pologne et Autriche). Réunies, de 1453 à 1458, sous un prince allemand, quelque temps séparées et indépendantes sous des souve-

rains nationaux (la Bohême jusqu'en 1471, la Hongrie jusqu'en 1490), elles furent de nouveau réunies, sous des princes polonais, jusqu'en 1526, époque à laquelle elles passèrent définitivement sous la domination autrichienne.

Après le règne de Ladislas d'Autriche, qui avait reçu tant de gloire des exploits de Jean Huniade, Georges Podiebrad s'empara de la couronne de Bohême, et Mathias Corvin, fils de Huniade, fut élu roi de Hongrie (1458). Ces deux princes combattirent avec succès les prétentions chimériques de l'empereur Frédéric HI. Podiebrad protégea les Hussites, et encourut l'inimitié des papes ; Mathias combattit les Turcs avec gloire, et obtint la faveur de Paul II, qui lui offrit la couronne de Podiebrad, son beau-père. Ce dernier opposa à Mathias l'alliance du roi de Pologne, dont il fit reconnaître le fils aîné Wladislas pour son successeur. En môme temps Casimir, frère de Wladislas, essayait d'enlever à Mathias la couronne de Hongrie. Mathias, ainsi pressé de tous côtés, fut obligé de renoncer à la conquête de la Bohême , et de se contenter des provinces de Moravie, de Silésie et de Lusace , qui devaient revenir à Wladislas, si Mathias mourait le premier (1475-1478).

Le roi de Hongrie se dédommagea aux dépens de l'Autriche. Sous le prétexte que Frédéric III lui avait refusé sa fille, il envahit par deux fois ses Etals, et s'en maintint en possession. Avec ce grand

prince, la chrétienté perdit son principal défenseur, la Hongrie ses conquêtes et sa prépondérance politique (1190). La civilisation, qu'il avait essayé d'introduire dans ce royaume fut ajournée pour plusieurs siècles. Nous avons parlé (chapitre Ier) de ce qu'il fit pour les lettres et les arts. Par son Decrelum majus, il régularisa la discipline militaire, abolit le combat judiciaire, défendit de paraître en armes aux foires et marchés, ordonna que les peines ne seraient plus étendues aux parents du coupable, que ses biens ne seraient plus confisqués, que le roi n'accepterait point de mines d'or, de sel, etc., sans dédommager le propriétaire, etc.1

AVladislas (de Pologne), roi de Bohême, ayant été élu roi de Hongrie , fut attaqué par son frère Jean-Albert et par Maximilien d'Autriche, qui tous deux prétendaient à cette couronne. Il apaisa son frère par la cession de la Silésie (1491), et Maximilien, en substituant à la maison d'Autriche le royaume de Hongrie, en cas qu'il manquât luimême de postérité mâle (Voyez 1526). — Sous Wladislas, et sous son fils Louis II, qui lui succéda, encore enfant, en 1516, la Hongrie fut impunément ravagée par les Turcs.

III. La Pologne, réunie depuis 1586 à la Lithuanie, par Wladislas Jagellon, premier prince de cette dynastie, se trouvait, au quinzième siècle, la puis-

1 Bonfinius, Berum hungaricarum décades, 1568, in-fol., p. 049.

sance prépondérante entre lesÉtats Slaves. Couverte du côté des Turcs , par la Valachie , la Moldavie et la Transylvanie, rivale de la Russie pour laLithuanie, de l'Autriche pour la Hongrie et la Bohême, elle disputait à l'ordre Teutonique la Prusse et la Livonie. Le principe de sa faiblesse était la jalousie des deux peuples de langues différentes dont se composait le corps de l'État. Les Jagellons, princes lithuaniens, auraient voulu que leur pays ne dépendît'point des lois polonaises, et qu'il recouvrât la Podolie. Les Polonais reprochaient à Casimir IV de passer V automne, V hiver et le printemps en Lithuanie i.

Sous Casimir, second fils de Wladislas Jagellon (cinquième du nom), les Polonais protégèrent les Slaves de la Prusse contre la tyrannie des chevaliers Teutons, et imposèrent à ceux-ci le traité de Thorn (1466), par lequel Tordre perdait la Prusse occidentale, et devenait vassal de la Pologne pour la Prusse orienlale. Qui eût dit alors que la Prusse démembrerait un jour la Pologne? En même temps, les Polonais donnaient un roi à la Bohême et à la Hongrie (1471, 1490). Les trois frères de Wladislas, Jean-Albert, Alexandre et Sigismond 1er, furent élus successivement rois de Pologne (1492, 1501, 1506), firent la guerre aux Valaques et aux Turcs, et remportèrent de brillants avantages sur

1 Dlugossi, seu Longini Historiée Polonicœ , t. II, 1712, p. 114C-

les Russes. La Lithuanie, séparée de la Pologne à F avènement de Jean-Albert, lui fut définitivement réunie par Alexandre.

Vers 1466, la continuité des guerres, ramenant ïes mêmes besoins , introduisit en Pologne le gouvernement représentatif; mais la fierté de la noblesse, qui seule était représentée par ses nonces, maintint les formes anarchiques des temps barbares : on continua d'exiger le consentement unanime dans les délibérations. Bien plus, dans les occasions importantes, les Polonais restèrent fidèles à l'ancien usage , et l'on vit, comme au moyen âge, l'innombrable pospolite délibérer dans une plaine, le sabre à la main.

IV. Au xve siècle , la population russe nous présente trois classes : les enfants boyards , descendants des conquérants ; les paysans libres, fermiers des premiers , et dont l'état approche de plus en plus de l'esclavage ; enfin les esclaves.

Le grand-duché de Moscou était sans cesse menacé, à l'occident par les Lithuaniens et les Livoniens, à l'orient par les Tartares de la grande horde, de Kazan et d'Astrakan; il se trouvait resserré par les républiques commerçantes de Novogorod et de Plescow, et par les principautés de Tver, de Véréia et de Rézan. Au nord, s'étendaient beaucoup de pays sauvages et de peuples païens. La nation moscovite, encore barbare, mais au moins attachée à des demeures fixes , devait absorber les

peuplades errantes des Tartares. État héréditaire, le grand-duché devait prévaloir tôt ou tard sur les États électifs de Pologne et de Livonie.

1462-1505, Iwan III. — Il opposa à la grande horde l'alliance des Tartares de Crimée, aux Lithuaniens celle du prince de Moldavie et de Valachie, de Mathias Corvin et de Maximilien. — Il divisa Plescow et Novogorod, qui ne pouvaient lui résister qu'en faisant cause commune, affaiblit successivement cette dernière république , s'en rendit maître en 1477, et l'épuisa en enlevant ses principaux citoyens. Fort de l'alliance du khan de Crimée, il imposa un tribut aux Kazanais, refusa celui que payaient ses prédécesseurs à la grande horde, qui fut bientôt détruite par les Tartares Nogaïs (1480). Iwan réunit Tver, Véréia, Piostof, Yaroslaf.il fit longtemps la guerre aux Lithuaniens; mars Alexandre, ayant réuni la Lithuanie à la Pologne, s'allia avec les chevaliers de Livonie; et le tzar, qui, depuis la destruction de la grande horde, avait moins ménagé ses alliés de Moldavie et de Crimée, perdit tout son ascendant : il fut battu à Plescow par Plettemberg, maître des chevaliers de Livonie (1501), et Tannée même de sa mort (1505), Kazan se révolta contre les Russes.

Iwan prit le premier le titre de tzar. Ayant obtenu du pape la main de Sophie Paléologue, réfugiée à Rome, il mit dans ses armes le double aigle de. l'Empire grec. — Il attira et retint par force

des artistes grecs et italiens. — Le premier, il assigna des fiefs aux enfants boyards, sous la condition d'un service militaire; il introduisit quelque ordre dans les finances, établit les postes, réunit dans un code (1497) les anciennes institutions judiciaires, et voulut en vain distribuer aux enfants boyards les domaines du clergé. — Iwan avait fondé lwangorod en 1492 (où fut depuis Pétersbourg), lorsque les victoires de Plettemberg fermèrent aux Russes pour deux siècles le chemin de la Baltique. (Vo^ez Karamsin, passim.)