PREMIÈRES GUERRES D'ITALIE 1794-1S

Lorsqu'on traverse aujourd'hui les Maremmes de Sienne et que l'on retrouve en Italie tant d'autres traces des guerres duxvie siècle, une tristesse inexprimable saisit l'âme, et l'on maudit les barbares qui ont commencé cette désolation l. Ce désert des Maremmes, c'est un général de Charles-Quint qui l'a fait ; ces ruines de palais incendiés sont l'ouvrage des landsknechts de François Ier. Ces peintures dégradées de Jules Romain attestent encore que les soldats du connétable de Bourbon établirent leurs écuries dans le Vatican. Ne nous hâtons pas cependant d'accuser nos pères. Les guerres d'Italie ne furent le caprice ni d'un roi ni d'un peuple. Pendant plus d'un demi-siècle, une impulsion irrésistible entraîna au-delà des Alpes tous

1 Commentaires de Biaise de Montluc, t. XXI de la Coll., p. 267-8. Voy. aussi divers Voyages, et surtout Voyage au Montamiata et dans le Siennois, par Santi, trad. par Bodard. Lyon, 1802, 1 vol. in-8, 1" vol. passim.

les peuples de l'Occident comme autrefois ceux du Nord. Les calamités furent presque aussi cruelles, mais le résultat fut le même : les vainqueurs furent élevés à la civilisation des vaincus. Louis-le-More, alarmé des menaces du roi de Naples, dont la petite-fille avait épousé son neveu Jean Galéas (Voy. lechap. Ier), se détermina à soutenir son usurpation par le secours des Français; mais il était loin de savoir quelle puissance il attirait dans l'Italie. ïl fut lui-même saisi d'étonnement et de terreur lorsqu'il vit descendre du mont Genèvre (septembre 1494) cette armée formidable, qui, par la variété des costumes, des armes et des langues, semblait à elle seule l'invasion de toutes les nations de l'Europe: Français, Basques, Bretons, Suisses, Allemands, et jusqu'aux Écossais ; et cette invincible gendarmerie, et ces pesants canons de bronze que les Français avaient rendus aussi mobiles que leurs armées. Une guerre toute nouvelle commençait pour l'Italie. L'ancienne tactique, qui faisait succéder dans les batailles un escadron à l'autre, était vaincue d'avance par l'impétuosité française, par la froide fureur des Suisses. La guerre n'était plus une affaire de tactique. Elle devait être terrible, inexorable; le vainqueur ne comprenait pas même la prière du vaincu. Les soldats de Charles VIII, pleins de défiance et de haine contre un pays où ils craignaient d'être empoisonnés à chaque re-

pas, massacraient régulièrement tous les prisonniers1.

A rapproche des Français, les vieux gouvernements d'Italie s'écroulent d'eux-mêmes. Pise se délivre des Florentins ; Florence des Médicis. Savonarole reçoit Charles VIII comme le fléau de Dieu envoyé pour punir les péchés de l'Italie. Alexandre Vi,qui jusque-là négociait à la fois avec les Français, avec les Aragonais, avec les Turcs, entend avec effroi les mots de concile et de déposition, et se cache dans le château Saint-Ange. Il livre en tremblant le frère de Bajazet H, dont Charles VIII croit avoir besoin pour conquérir l'empire d'Orient, mais il le livre empoisonné. Cependant, le nouveau roi de Naples, Alphonse II, s'est sauvé dans un couvent de Sicile, laissant son royaume à défendre à un roi de dix-huit ans. Le jeune Ferdinand II est abandonné à San-Germano, et voit son palais pillé par la populace de Naples, toujours furieuse contre les vaincus. Les gens d'armes français, ne se fatiguant plus à porter d'armures, poursuivent cette conquête pacifique en habits du malin, sans autre peine que d'envoyer leurs fourriers devant eux pour marquer les logements2. Bientôt les Turcs voient flotter les fleurs de lis à Otrante, et les Grecs achètent des armes3.

1 A Mcntefortino, au Mont-Saint- Jean, à Rappallo, à Sarzane, à Toscanella, à Fornovo, à Gaëte.

2 Comine.s, liv. Vif, chap. xiv.

3 Ici., lb., chap. xvii.

Les partisans de la maison d'Anjou, dépouillés depuis soixante ans, avaient cru vaincre avec Charles VIII. Mais ce prince, qui se souciait peu des services qu'ils avaient pu rendre aux rois provençaux, n'exigea aucune restitution du parti opposé. Il mécontenta toute la noblesse en annonçant l'intention de restreindre les juridictions féodales, à l'exemple de celles de France1, Il nomma des Français pour gouverneurs de toutes les villes et forteresses, et décida ainsi plusieurs villes à relever les bannières d'Aragon. Au bout de trois mois, les Napolitains étaient las des Français, les Français étaient las de Napîes , ils avaient oublié leurs projets sur l'Orient. Ils étaient impatients de revenir conter aux daines leurs brilla" iss aventures.

Cependant une ligue presque universelle s'était formée contre Charles VIII. Il fallait qu'il se hâiâi de regagner la France, s'il ne voulait être enfermé dans le royaume qu'il était venu conquérir. En redescendant les Apennins, il rencontra à Fornovo l'armée des confédérés, forte de quarante mille hommes ; les Français n'étaient que neuf mille. Après avoir demandé inutilement le passage, ils le forcèrent, et l'armée ennemie, qui essaya de les arrêter, fut mise en fuite par quelques charges de cavalerie. Ainsi le roi rentra glorieusement en

* Giannone. liv. XXX, chap. i.

France, ayant justifié toutes ses imprudences par une victoire.

Les Italiens, se croyant délivrés, demandèrent compte à Savonarole de ses sinistres prédictions. Son parti, celui des Piagnoni (Pénitents), qui avait affranchi et réformé Florence, vit tomber tout son crédit. Les amis des Médicis, qu'ils avaient poursuivis avec acharnement, le pape Alexandre VI, dont Savonarole attaquait les excès avec une extrême liberté, saisirent l'occasion de perdre une faction qui avait lassé l'enthousiasme mobile des Florentins. Un moine franciscain, voulant, disait-il, prouver que Savonarole était un imposteur, et qu'il n'avait le don ni des prophéties ni des miracles, offrit de passer avec lui dans un bûcher ardent. Au jour marqué, lorsque le bûcher était dressé et tout le peuple dans l'a' tente, les deux partis firent des difficultés, et une grande pluie qui survint mit le comble à la mauvaise humeur du peuple. Savonarole fut arrêté, jugé par les commissaires du Pape, et brûlé vif. Lorsqu'on lui lut la sentence par laquelle il ôlait retranché de l'Église : De la militante, répondit-il, espérant appartenir dès lors à l'Église triomphante (1498).

L'Italie ne s'aperçut que trop tôt de la vérité de ses prophéties.

Le jour même de l'épreuve du bûcher, Cha'rles VIII mourait à Amboise, et laissait le tronc

au duc d'Orléans, Louis XII, qui joignait mix prétentions de son prédécesseur sur Naples, celles que son aïeule, Valentine Visconti, lui donnait sur le Milanais. Dès que son mariage avec la veuve de Charles VIII eut assuré la réunion de la Bretagne, il envahit le Milanais de concert avec les Vénitiens. Les deux armées ennemies étaient en partie composées de Suisses; ceux de Ludovic ne voulurent point combattre contre la bannière de leur canton, qu'ils voyaient dans l'armée du roi de France, et livrèrent le duc de Milan. Mais en reprenant le chemin de leurs montagnes, ils s'emparèrent de Bellinzona, que Louis XII fut obligé de leur céder, et qui devint pour eux la clef de la Lombard ie. Le Milanais conquis, Louis XII, qui n'espérait pas conquérir le royaume de Naples malgré les Espagnols, partagea ce royaume avec eux par un traité secret. L'infortuné don Frédéric, qui régnait alors, appelle les Espagnols à son secours, et lorsqu'il a introduit Gonzalvede Cordoue dans ses principales forteresses, le traité de partage lui est signifié (1501). Cette odieuse conquête n'engendra que la guerre. Les deux nations se disputèrent la gabelle qu'on levait sur les troupeaux voyageurs qui passent, au printemps, de la Pouille dans FÀbbruzze ; c'était le revenu le plus net du royaume. Ferdinand amusa Louis XII par un traité, jusqu'à ce qu'il eût envoyé des forces suffisantes à Gonzalve bloqué dans Barlette. L'habileté du grand capitaine

PRÉCIS DE L'HISTOIRE MODERNE. Hl

et la discipline de l'infanterie espagnole l'emportèrent partout sur le brillant courage des gens d'armes français. La vaillance de Louis d'Ars et de d'Aubigny, les exploits de Bayard, qui, disait-on, avait défendu un pont contre une armée, n'empêchèrent pas les Français d'être battus à Séminara, à la Cérignola, et d'être chassés pour une seconde fois du royaume de Naples, par leur défaite du Garigliano (déc. 1505).

Cependant Louis XII était encore maître d'une grande partie de l'Italie ; souverain du Milanais et seigneur de Gênes, allié de Florence et du pape Alexandre VI, qui ne s'appuyaient que sur lui1, il étendait son influence sur la Toscane, la Romagne et l'État de Rome. La mort d'Alexandre VI et la ruine de son fils ne lui furent guère moins funestes .que la défaite du Garigliano. Cette puissance italienne des Borgia, qui s'élevait entre les possessions des Français et celles des Espagnols, était comme la garde avancée du Milanais.

César Borgia mérita d'être l'idéal de Machiavel, non pour s'être montré plus peîfide que les autres princes de cette époque : Ferdinand-le-CathoIique eût pu réclamer; non pour avoir été l'assassin de son frère et l'amant de sa sœur : il ne pouvait

1 César Borgia de France, par la grâce de Dieu, duc de Roma~ gne et de Valentinois, etc. (sauf-conduit du 16 octobre 1502). — Il disait à l'ambassadeur de Florence : Le roi de France, notre naître commun.... (10 janvier 1503. Légation de Machiavel auprès de César Borgia.)

surpasser son père en dépravation et en cruauté; mais pour avoir fait une science du crime, pour en avoir lenu école et donné leçons1. Cependant le héros môme du système lui donna, par son mauvais succès, un éclatant démenti. Allié de Louis XII et gonfalonier de l'Église, il déploya pendant six ans toutes les ressources de la ruse et de la valeur. Il croyait travailler pour lui; il avait tout prévu, disait-il à Machiavel; à la mort de son père, il espérait faire un pape au moyen de dix-huit cardinaux espagnols nommés par Alexandre VI ; dans les États romains, il avait gagné la petite noblesse, écrasé la haute ; il avait exterminé les tyrans de Romagne; il s'était attaché le peuple de cette province, qui respirait sous son administration ferme et habile. Il avait tout prévu, hors le cas où il se trouverait malade à la mort de son père, et ce cas arriva. Le père et le fils, qui avaient, dit-on, invité un cardinal pour s'en défaire, burent le poison qu'ils lui destinaient. « Cet homme si prudent semble avoir perdu la tête, » écrivait alors Machiavel (14 novembre 1505). Il se laissa arracher par le nouveau pape, Jules II, l'abandon de toutes les forteresses qu'il occupait, et alla ensuite se livrer à Gonzalve de Cordoue, croyant que la parole des autres vaudrait mieux que la sienne (lettre du

1 Machiavel dit quelque part : Il a envoyé un de ses élèves.... Hugues de Moncade, général de Charles-Quint, s'honorait d'être sorti de cette école.

4 novembre). Mais le général de Ferdinand-le- Catholique, qui disait « que la toile d'honneur doit être d'un tissu lâche », l'envoya en Espagne, où il fut enfermé dans la citadelle de Médina del Campo.

Jules II poursuivit les conquêtes de Borgia, avec des vues moins personnelles. Il voulait faire de l'État pontifical l'État dominant de l'Italie, délivrer toute la péninsule des barbares, et constituer les Suisses gardiens de la liberté italienne. Employant tour à tour les armes spirituelles et temporelles, ce pontife intrépide consuma sa vie dans l'exécution de ce projet contradictoire; on ne pouvait chasser les barbares qu'au moyen de Venise : et il fallait abaisser Yenise pour élever l'Église au rang de puissance prépondérante de l'Italie.

D'abord Jules II voulut affranchir les Génois, ses compatriotes, et encouragea leur révolle contre Louis XII. Les nobles, favorisés par le gouvernement français, ne cessaient d'insulter le peuple ; ils marchaient armés de poignards, sur lesquels ils avaient fait graver : Castigavillano. Le peuple se révolta, et prit un teinturier pour doge. Louis XII parut bientôt sous leurs murs avec une brillante armée; le chevalier Bayard gravit sans peine les montagnes qui couvrent Gênes, et il leur criait : « Ores, marchands, défendez-vous avec vos aulnes, et laissez les piques et lances, lesquelles

« vous n'avez accoutumées *. » Le roi, ne voulant pas ruiner une ville si riche, fit seulement pendre le doge et quelques autres, brûla les privilèges de la ville, et fit construire à la Lanterne une forteresse qui commandait l'entrée du port (1507).

La même jalousie des monarchies contre les républiques, des peuples pauvres encore contre l'opulence industrieuse, arma bientôt la plupart des princes de l'Occident contre l'ancienne rivale de Gênes. Le gouvernement de Yenîse avait su profiter des fautes et des malheurs de toutes les autres puissances ; il avait gagné à la chute de Ludovic-le- More, à l'expulsion des Français de Naples, à la ruine de César Borgia. Tant de succès excitaient la crainte et la jalousie des puissances italiennes elles-mêmes, qui auraient dû souhaiter la grandeur de Venise. « Vos seigneuries, écrivait Machiavel aux Florentins, m'ont toujours dit que c'étaient les Vénitiens qui menaçaient la liberté de l'Italie2. » Dès Fan 1505, M. de Chaumont, lieutenant du roi dans le Milanais, disait au même ambassadeur : « On fera en sorte que les Vénitiens ne s'occupent plus que de la pêche ; quant aux Suisses, on en est sûr (2*2 janvier). » Cette conjuration contre Venise, qui existait dès 1504

1 Cliampier, Les Gestes, ensemble la Vie du preux chevalier Boyard, etc.

2 Légation auprès de l'Empereur, 1508, février. Voy. aussi sa Légation à la cour de France, 1503, 13 février.

(Traité de Blois), fut renouvelée en 1508 (Ligue de (-ambrai, 10 décembre), par l'imprudence de Jules II, qui voulait à tout prix recouvrer quelques villes de Romagne. Le Pape, l'Empereur et le roi de France offrirent au roi de Hongrie d'entrer dans la confédération pour reprendre la Dalmatie et l'Esclavonie. Il n'y eut pas jusqu'aux ducs de Savoie et de Ferrare, jusqu'au marquis de Mantoue, qui ne voulussent aussi porter un coup à ceux qu'ils avaient craints si longtemps. Les Vénitiens furent défaits par Louis XLT, à la sanglante bataille d'Aignadel (1509), et les boulets des. batteries françaises volèrent jusqu'aux lagunes. Dans ce danger, le sénat de Venise ne démentit pas sa réputation de sagesse. Il déclara, qu'il voulait épargner aux provinces les maux de la guerre, les délia du serment de fidélité, et promit de les indemniser-de leurs pertes au retour de la paix. Soit attachement à la République, soit haine des Allemands, les paysans du Véronais se laissaient pendre plutôt que d'abjurer Saint-Marc . et de crier : Vive l'Empereur ! Les Vénitiens battirent le marquis de Mantoue, reprirent Padoue, et la défendirent contre Maximilien, qui l'assiégea avec cent mille hommes. Le roi de Naples et le Pape, dont les prétentions étaient satisfaites, se réconcilièrent avec Venise, et Jules ïï, ne songeant plus qu'à chasr ser les barbares de l'Italie, tourna sa politique impétueuse contre les Français.

Les projets du Pape n'élaient que trop favorisés par l'économie mal entendue de Louis XII, qui avait réduit îes pensions des Suisses, et qui ne leur permettait plus de s'approvisionner dans la Bourgogne et le Milanais. On sentit alors la faute de Louis XI, qui, en substituant aux francs-archers l'infanterie mercenaire des Suisses, avait mis la France à la discrétion des étrangers. Il fallut remplacer les Suisses par des landsknechts allemands, qui furent rappelés par l'Empereur la veille de la bataille de Ravenne. Cependant le Pape avait commencé la guerre ; il appelait les Suisses en Italie, et faisait entrer dans la sainte ligue contre la France Ferdinand, Venise, Henri YIII et Maximilien (1511-1512). Tandis que Louis XII, ne sachant s'il peut sans pécher se défendre contre le Pape, consulte des docteurs et assemble un concile à Pise, Jules II assiège la Mirandole en personne, se loge sous le feu de la place, au milieu de ses cardinaux tremblants, et y fait son entrée par la brèche.

L'ardeur de Jules II, la politique des alliés, furent un instant déconcertées par la courte apparition de Gaston de Foix, neveu de Louis XII, à la tête de l'armée française. Ce jeune homme de vingt-deux ans arrive en Lombardie, remporte trois victoires en Irois mois, et meurt, laissant la mémoire du général le plus impétueux qu'ait vu l'Italie. D'abord il intimide ou gagne les Suisses

et les fait rentrer dans leurs montagnes; il sauve Bologne assiégée, et s'y jette avec son armée à la faveur de la neige et de l'ouragan (7 février); le 18, il était devant Brescia, reprise par les Vénitiens ; le 19, il l'avait forcée ; le 11 avril, il périssait vainqueur à Ravenne. Dans l'effrayante rapidité de ces succès, il ne ménageait ni les siens ni les vaincus. Brescia fut livrée pendant sept jours à la fureur du soldat ; les vainqueurs massacrèrent quinze mille personnes, hommes, femmes et enfants. Le chevalier Bayard eut bien peu d'imitateurs.

Gaston, de retour en Romagne, attaqua Ravenne, pour forcer l'armée de l'Espagne et du Pape à accepter la bataille1. La canonnade ayant commencé, Pedro de Navarre, qui avait formé l'infanterie espagnole, et qui comptait sur elle pour la victoire, la tenait couchée à plat ventre, attendant de sang-froid que les boulets eussent haché la gendarmerie des deux partis. Les gens d'armes italiens perdirent patience et se firent battre par les Français. L'infanterie espagnole, après avoir soutenu le combat avec une valeur opiniâtre, se retirait lentement. Gaston s'en indigna, se précipita sur elle avec une vingtaine d'hommes d'armes, pénétra dans les rangs et y trouva la mort (1512).

Dès lors rien ne réussit plus è> Louis XII. Les

1 Voy. la lettre de Bayard à son oncle, t. XVI de la Collect des Mémoires.

Sforza furent rétablis à Milan, les Médicis à Florence. L'armée du roi fut batlue par les Suisses à Novarre, par les Anglais à Guinegatle. La France, attaquée de front par les Espagnols et les Suisses, prise à dos par les Anglais, vit ses deux alliés d'Ecosse et de Navarre vaincus ou dépouillés (voyez le chapitre II). La; guerre n'avait plus d'objet : les Suisses régnaient à Milan sous le nom de Maximilien Sforza ; la France et Venise étaient abaissées, l'Empereur épuisé, Henri Y1I1 découragé, Ferdinand satisfait par la conquête de la Navarre qui découvrait la frontière de France. Louis XII conclut une trêve avec Ferdinand, abjura le concile de Pise, laissa le Milanais à Maximilien Sforza, et épousa la sœur de Henri VIII (1514). Voyez plus bas son administration.

Pendant que l'Europe croit la France abattue et comme vieillie avec Louis XII, elle déploie des ressources inattendues sous le jeune François Ier qui vient de lui succéder (1er janvier 1515). Les Suisses, qui pensent garder tous les passages des Alpes, apprennent avec étonnement que l'armée française a débouché par la vallée de FArgentière. Deux mille cinq cents lances, dix mille Basques, vingt-deux mille landsknechts ont passé par un défilé qui n'avait jamais été pratiqué que parles chasseurs de chamois. L'armée française avance en négociant. jusqu'à Marignan : là, les Suisses, qu'on avait crus gagnés viennent fondre sur les Français

avec leurs piques de dix-huit pieds et leurs espadons à deux mains,, sans artillerie, sans cavalerie^ n'employant d'autre art militaire que la force du corps, marchant droit aux batteries, dont les. décharges emportent des files entières, et soutenant plus de trente charges de ces grands chevaux de bataille couverts d'acier comme les gens d'armes qui les montaient. Le soir, ils étaient venus à bout de séparer les corps de l'armée française. Le roi, qui avait combattu vaillamment, ne voyait plus^ autour de lui qu'une poignée de gens d'armes1. Mais pendant la nuit, les Français se rallièrent, et le combat recommença au jour, plus furieux que jamais. Enfin, les Suisses entendent le cri de guerre des Vénitiens, alliés de la France : Marco! Marco! Persuadés que toute l'armée italienne arrivait, ils serrèrent leurs rangs et se retirèrent avec une contenance si fière, qu'on n'osa pas les poursuivre2. Ayant obtenu de François Ier plus

1 Fleuranges, XVIe vol. de la Collect. des Mémoires.

2 Lettre de François 1er à sa mère : * Toute la nuit demeuras- « mes le cul sur la selle, la lance au poing, l'armet à la tête...., « et pour ce que j'étois le plus près de nos ennemis, m'a fallu « faire le guet, de sorte qu'il ne nous ont point appris au ma- « tin.... et croyez, Madame, que nous avons été vingt heures à c cheval, sans boire ni manger.... Depuis deux mille ans en ça n'a « point été vue une si fière ni si cruelle bataille, ainsi que disent « ceux de Ravenne, que ce ne fut au prix qu'un tiercelet...., et ne « dira-t-on plus que les gendarmes sont lièvres armés, car.... t Écrit au camp de Sainte-Brigide, le vendredy 14e jour de sep- « tembre mil cinq cent quinze. » XVIIe vol de la Collect. de» Mémoires.

d'argent que Sforza ne pouvait leur en donner, ils ne reparurent plus en Italie. Le Pape traita aussi avec le vainqueur, et obtint de lui le traité du Concordat qui abolissait la Pragmatique-Sanction. L'alliance du Pape et de Venise semblait ouvrir à François 1er le chemin de Naples. Le jeune Charles d'Autriche, souverain des Pays-Bas, qui venait de succéder en Espagne à son aïeul Ferdinand-le- Catholique, avait besoin de la paix pour recueillir ce vaste hérilage. François Ier jouit de sa victoire au lieu de l'achever. Le traité de Noyon rendit un instant le repos à l'Europe, et donna aux deux rivaux le temps de préparer une guerre plus terrible (1516).