CHAPITRE II

De la Morinie sous les Romains.

Pour avoir une idée juste de ce qu'était le territoire de Boulogne cinquante-deux ans avant Tère chrétienne , époque la plus reculée à laquelle on puisse atteindre pour l'histoire de ce pays, il faut se figurer un havre immense, abrité des vents de mer par une extrême prolongation de la pointe d'Alpreck , et de ceux du nord par un avancement considérable de la falaise de la tour d'Ordre ; laisser entre ces deux promontoires une ouverture large , formant l'embouchure de la rivière qui fait aujourd'hui le port ; transformer en une île d'un

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22 ' PfiEC» DE L*HISTXMRE .

quart de lieue d'étendue la plus grande partie de tout le terrein plat de la basse -ville, qu'on appelait alors Gésoriac ; dépouiller le coteau sur lequel est assise la haute-ville ; faire entrer la mer dans le vallon des Tintelleries et dans le val de St. -Martin , enfin jusqu'au hameau d'Isques , et garnir le vallon de la Liane et les coteaux qui Favoisinent de grandes forêts se prolongeant vers Hardelot , Samer, Desvres, la Capelle, et jusqu'à la ceinture de montagnes qui environne l'espace connu sous le nom de/osse boulonnaise : alors on aura un tableau assez exact de la situation du pays au moment de l'arrivée de l'armée romaine commandée par Jules César.

' Ce tableau n'est poînl une hypothèsiê : les choses étaient réellement disposées ainsi , et les historiens, les chroniques , l'observation même du terrein , ce cjui s'est passé sttus \e& yeux de nos derniers aïeux, ce qui se passe journellement sous les nôtres, tout nous atteste ïa vérité de ce qui vient d'être dit , tout nous fait voir auplrès du berceau de nos pères un havre vaste, commode, à l'abiî des mauvais vents, et qui par cette raison devait attirer plus paiticulièremerit l'attention des maîtres du monde, auxquels une situation heureuse n'échappait

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DE BOULOGKE-SITR-llEll. a3

jamais, soii qu^ils voulussent en profiter pour une position militaire, soit qu'ils la destina»sent à quelque autre objet d'utilité.

Mais fortifions - nous ici de ce qu'a dit, dans son Essai sur Ihisioire topographique et statistique de Boula^ie^ notre compatriote Henry.

« La rade gésoriaque^ dit-il^ se trouvait dans » un rentrant nommé actuellement l'Anse de » Boulogne , comprise entre la pointe ditetle » la Crèche au nord et celle d'Alpreck au » sud-ouest ; ces parties saillantes se prolon* » geaient alors dans la mer jusqu'à la distance » de 7 à 800 mètres, comme il est aisé de » s'en convaincre par l'infection du local.

» Du c6té nord, les débris de la poiate de » la Crèche sont restés sur les lieux , excepté » la terre qui les unissait autrefois : ils lorto ment une chaîne de roches dangereuses D pour les vaisseaux foiurvoyés par la tempête » dans ces parages.

» De l'autre côté, les blocs de pierre qui ï) bordent le pied de la falaise i^evée d'Alpreck » et les roches de V Heurt et de V Inheurt , sont » aussi des témoins muets et irrécusables du » prolongement de ce promontoire. »

Pour transporter la pensée du lecteur sur

2i .PRÉCIS DE L*HJ$TOIRE

les lieux que nous décrivons, et afin de Fidenlitier avec eux autant qu'il sera possible , nous sommes contraints d'anticiper ici sur Tordre des événemeiis qui ont changé la face de la rade gésoriaque.

Sur l'extrémité de la colline qui forme aujourd'hui la gauche de la rade de Boulogne , et qu'on nomme montagne d'Outreau, se trouvait un fort considérable appeléChâtillon, du nom de Gaspard de Châtillon , qui l'avait fait construire par les ordres du roi Henri II, en 1547. Cefort, d'après d'anciens mémoires, contenait onze à douze mesures de terre dans son enceinte, et selon le calcul d'Henry, cette superficie équivalait à 552,766 pieds carrés ; en supposant un des côtés de ce fort de 124 toises de longueur, on peut , sans exagération , porter h 3oo mètres la ligne de terrein emporté par la mer depuis l'an i55o, époque à laquelle ce fort fût détruit. D'après ce calcul , on peut juger quelle masse de terrein a dû être enlevée depuis la conquête des Romains €t pendant l'espace des 1 5 siècles qui ont précédé l'éboulement des dernières parties du Châtillon. On peut en même temps se figurer l'énorme promontoire qui abritait de ce côté le bassin de Gésoriac.

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Sur Textréinîté de l'autre colline , nommée la Tour-d'Ordre , qui forme la droite de la rade de Boulogne , se trouvait un phare trèsélevé dont Fusage était de diriger les vaisseaux pendant la nuit /au moyen d'un feu allumé à son sommet. On attribue généralement la construction de cette tour, énorme dans ses proportions, à Caïus Caligula. C. Suétone, dans son histoire des douze Césars, en parle en ces termes : « Caligula ayant fait rann ger son armée en bataille et disposer ses » machines de guerre le long du rivage , » quoiqu'il ne se présentât aucun ennemi à » combattre, donna tout-à-coup l'ordre aux » soldats de remplir leurs casques et leurs vête- » mens de coquillages pour les porter au sénat, » et les déposer dans le Capitole comme le » trophée de la victoire qu'il venait de rempor- » ter sur l'Océan ; et pour perpétuer le souvenir » de cet événement, il fit construire en ce lieu * » une tour très-haute pour diriger les vais- » seaux qui navigueraient dans le détroit. » Il n'y a pas lieu de douter que ce ne soit de ce phare que parle Suétone , puisque les an-

* La 4-0* année de l'ère clirétienne»

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i€ paÉtis DE l'histoire

cîens historiens ne font mention d'aucun autre phare sur le bord de ]a mer des Gaules*

Il est probable que ce monument fut placé assez loin dans les teiTes pour* qu'il pût résister à l'action de la mer, qui minait , comme de nos }ours, la falaise par sa base. En i54S « la montagne se prolongeait de 200 toises au-delà de la tour , ce qui prouve que quinze siècles a uparavant elle devait s'avancer beaucoup plus loin et former de ce côté un autre promontoire dont la position était des plus favorables à l'intéi'ieur du port.

Voici sur le phare de Caligula un extrait des Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-fetlres :

Il €e monument^ un des plus beaux de la » magnificence romaine , était octoigone ;, il » fut entièrement détruit il y a environ cer^t » ans ; mais il s'en est trouvé par bonheur ua » dessin fait lorsque le phare subsistait enn core; il a été communiqué par le savant » pèrç Lequien , religieux dominicain « bout » lonnaîs de naissance. Chacun des c^tés, A selon BucheriuSy avait 24 à aS pieds; soa » circuit était donc d'environ 300 pieds et » son diamètre de 66. Ce phare avait 12 en- » tablemens ou espèces de galeries, qu'on

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DE BOÙLOGNE-SUR-MB*. 2^

f> voyait en dehors, en y comprenant celle » d'en bas. Chaque galerie , ménagée Sur l'é- » paisseur du mur de dessous , iatsait un re- » trait d'un pied et demi de largeur ; en conn séquence , ce phare allait toujours en di- » minuant ; au plus haut on mettait des feux » qui servaient de guide à ceux qui allaient » sur mer.

» Le fondement solide régnait non-seule- » ment sous le phare , mais s'étendait au-delà » de l'enceinte extérieure ; les rangs de pierres » et de briques y étaient diversifiés. On voyait » d'abord trois rangs d'une pierre de la côte ,

* qui est d'une couleur de fçris de fer , en-* » suite deux lits d'une pierre jaune plus » molle , et au-dessus de ceux-là , deux lits »' de briques très-rouges et très-fermes , » épaisses de deux doigts , longues d'un peu

* plus d'un pied , et larges de plus d'un demi-

* pied. »

Ce phare était appelé depuis phisieufô siècles Turris Ordans ou Tunis Ordensis; on l'a ensuite nommé Turris Ordrans; les Boulonnais l'âppèlent Tour-dOdre ou Ordre; plusieurs croient que Turris Ordens ou Ordensis s'était fait de Turris Ardens , la Tour ardente.

Les Anglais , lors du siège de Boulogne en

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a8 PRÉCIS DE L^HISTOIRE

i544 » s'emparèrent de la Tour-d'Ordre le a3 juillet ; ils l'environnèrent d'un fort garni de tours , de sorte que le phare servait comme de donjon à la forteresse.

La tour et les ouvrages dont elle était environnée s'écroulèrent par des éboulemens successif de la falaise sur laquelle ils étaient établis. Cette partie de la montagne ou de la roche qui avançait du côté de la mer était un rempart qui mettait le monument à Tabri de la violence de la marée et des flots ; mais les habitans ayant ouvert des barrières pour vendre de la pierre aux Hollandais et à des villes voisines, tout le devant se trouva dégarni , et alors la mer, n'étant plus retenue par cette barrière, vint se briser au-dessous de la tour et en détacher chaque jour quelques parties* D'un autre côté , les eaux qui filtraient à traversas terres minaient insensiblement la roche et creusaient sous les fondemens du phare, de sorte que l'an i644 » le 29 juillet, à midi , la tour et la forteresse tombèrent du haut de la falaise avec un horrible fracas.

Qu'on se figure actuellement, d'après la description que nous venons de donner, la rade gésoriaque comprise entre deux pro* montoires s'avançant majestueusement dans

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DE BOULOGNE-SUR-MER. sg

la mer ; qii'on porte les yeux sur le bassin magnifique existant dans tout le vallon de la Liane ; était-il, pour former un établissement tel que les Romains pouvaient le désirer, un lieu plus agréable , niieux situé que la belle colline placée au centre de ce bassin, s'élevant en pente douce depuis Tîle Gésoriac jusqu'au sommet de la côte de St.-Marlin ?

Malbrancq, mort en i653 , parle de la ville de Boulogne dans ses livres estimés De Mo^ riras et Morinùrum Rébus :

« Jules César , dit - il , voyant ses affaires » prospérer dans les Gaules, et ne trouvant sur » la frontière maritime aucune place forte To pour garantir des conquêtes qui lui avaient » coûté tant de travaux , résolut d'y pourvoir ; » en conséquence et après s'être concerté avec » Q. Pédius , son parent , dont il se servait » comme d'un autre lui-même , il reconnut » que l'endroit le plus avantageux pour la » construction qu'il projetait, se trouvait sur » le penchant d'une colline dont le côté oc- » cidental était entièrement baigné par la » mer, qui allait aussi battre la partie méri- » dionale du même coteau. La mer pénétrait » jusque-là par une ouverture resserrée entre » deux collines. Du pied de celle au nord ,

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âo PBÉCIS DE l'histoire

» qui supporte la tour d'Ordrç , en suivant le » cours des eaux jusqu^au détour qu^elles for- » ment dans le vallon, il y avait une île » d'environ un quart de lieue de longueur, » qui s'élevait insensiblement en forme de to lit, laissant entr'elle et l'endroit où l'on » devait asseoir la nouvelle ville un canal qui » conduisait les eaux vers la partie méridio- ^ nale de la colline , sur laquelle est établie la » route qui conduit à Montreuil : cet em- » placement formait le port le plus vaste , Je » plus sur et le plus commode pour les vaîs- » seaux. » An 5o De quelque côté que l'on considère le vallon — ' ' de la Liane , il sera aisé de savoir ce qui a déterminé César et Pédius à placer la ville de Boulogne sur le coteau où elle est assise. D'une part . son heureuse situation au milieu d'une baie intérieure , où les tempêtes ne pouvaient pénétrer à cause des promontoires prolongés qui en formaient l'entrée ; de l'autre , des bois iminensies.qui en couvraient les environs , et qu'il ne fallait qu'abattre, puis rouler au bord de l'eau pour les utiliser ; d'autre part encore, des carrières inépuisables degrés, de calcaires, le sable de la mer , tous matériaux propres aux meilleures comme aux plus solides cons-

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DE B0U10GNfi-6U]i-4fte. Si

tructîons » y étaient réunis , et tout concourait à la facilité de Texécution du projet de César.

Selon rhistorien que nous venons de citer, César ayant été obligé de s*éloignei% Pédius mit aussitôt la main à Tœuvre, traça Yenceinte, employa un grand nombre d'habitans à Textraction des matériaux , et comme il était de Bologne (Bononia) en Italie, il prit cette ville pour modèle et en donna le nom à celle iqu'il venait de Êiire bâtir : ce fut vers Fan 5o avant Fère chrétienne.

Quoique la v^lle de Pédius portât le nom de Bononia^ Fîle de TElna ♦ contenait une petite ville ou bourgade nommée Gesoriacum. Cette situation mettait les habitans à même de trafiquer avec les Bretons, dont ils n'étaient éloignés que de quatre cent cinquante stades. Cette liberté de commerce , lés besoins réciproques des deux peuples, tirent qtie sonvent ces intrépides insulaires se liguèrent avec leurs voisins de la Gaule belgique, soit pour des entreprises guerrières , soit pour d'autres sujets.

* UElna^ Elue, aujourd'hui la Liane»

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3d PRÉCIS o£ l'histoire

Ce fut aussi dans le dessein d^opposer une barrière redoutable aux Bretons , que César résolût de fonder d'une manière durable l'autorité romaine dans la Morinie ; toutefois ce ne fut que sous Fempire d'Auguste qu'on réunit les villes de Gésoriac et de Bononia par des ponts heureusement construits , malgré la profondeur du bras de mer qui séparait les deux cités : voilà du moins ce que Florus assure.

La proximité de ces deux villes , dont la nouvelle avait sans doute sur l'ancienne une grande prépondérance par la magnificence et l'étendue, fit que peu-à-peu le nom de Gésoriac disparut et qu'on ne se servit plus que de celui de Bononia , dont plus tard on a fait Boulogne. On est assez d'accord que c'est sous l'empereur Constantin , ou à-peuprès, que le nom de Gésoriacum fut compris dans la dénomination générale de Bononia. Ce qui prouve au moins qu'à cette époque l'un de ces deux noms prédominait , est une médaille eu bronze qui se voit au cabinet du roi. Cette médaille, très-rare , est remarquable en ce qu'elle constate l'expédition de Constans pour la Bretagne, et qu'elle paraît être le seul monument numismatique qui

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DE BOUU>OM£-«SUR-M£a. 33

noits ait transmis la mémoire de cet événement et le nom de Bononia* Voici sa description ;

Tête de Constant (à gauche)»

CONSTANS PF. AVG.

R, BONONU. OCEANEN.

( Galère avec des rameurs; dessus, l'empereur en habit milhaire y armé dW bouclier et d'une lance, combattant t derrière lui , deux enseignes militaires ; sur la proue une victoire; près du vaisseau un homme nageant; vers le rivage on voit un phare construit sur un rocher. )

Le port Gésoriac , le plus renommé de toute la Gaule belgique, en était le plus sûr et le plus commode , bien qu'il ne fût que l'ouvrage de ]a nature ; mais il n'offrait pas le trajet le plus court pour arriver au rivage breton. Il était le chantier principal des constructions navales , Tarsenal général aussi-bien qu'un havre immense pour le rassemblement des flottes. ^^^Pomponius Mêla , dams son traité célèbre de • *Siiu Orbis , dit que le port Gesoriacurmrmçalk était le plus renommé depuis la Garonne jîjs-. -qu'à l'extrémité du pays des Morins.

Bien que les historiens ne soient point d^accofld sur le.Ueu oùCésars'embarqua pourpasser en Angleterre^ et qu'ils confondent souvent Geh 3

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soriacum navale avec Portas Itius , il est assez démontré que le havre Gésoriac fut au moins un lieu de rassemblement très-important pour une partie de la flolte romaine , comme il est prouvé jusqu'à l'évidence , par les recherches de Henry, que ce fut de Portas Itius^ aujourd'hui Wissant, que se fil le départ. D'autres endroits , tels que UUerior Portas et CUerior Portas^ de nos jours Sangatte et Ambleteuse , offrirent aussi au conquérant des avantages pour y placer une partie de sa marine; mais lorsque Bononia fut construite et qu'elle offrit ses temples et ses palais à la majesté des empereurs , lorsque les Bretons une fois soumis n'exigèrent plus que les moyens nécessaires à les contenir , ce fut de Grsoriacum naçale que partirent successivement les armemens des Romains.

An 46 Claudius, successeur de ce Caligula dont — nous avons raconté la forfanterie, s'embarqua à Boulogne , en l'an 46" , pour aller recevoir Phorpuiage des Bretons , vaincus par Plautius* .elVëspasien,seslieutenans. Cette grande expédition dura seize jours , et le sénat de Rome, ■ dont l'avilissement entraîna la ruine de l'empire romain , se hâta de célébrer les succè» de

\* l'empereur en lui décernant, entre autres

DE BOULOGN£-âUR-M£ft. 35

honneurs ^ un arc de triomphe dans le Heu même de son embarquement..

Adrien s^embarqua aussi à Bononia pour la Grande-Bretagne, en Tan 117 ; à son retour il choisit cette ville pour sa résidence ; il y fit construire des forteresses, des temples, et combla le pays de bienfaits.

Antonio , successeur d'Adrien , vînt en î38 * à Bonoilia en visitant les ports de la I^orinie.

Le pays des Mprins, alors florissant par An 196. l'agriculture et le commerce , devint , dans ce temps , digne des lumières du christianisme. Elles s'y répandirent , selon D. Ducrocq , dès l'an 196, par les soins de St. Firmin, qui y prêcha l'évangile; et en 275, St. Fuscien et Victoric bâtirent une chapelle sur les bords de l'Elna.

Sous le règne de Dioclétien et de Maximien , 288 après Jésus-Christ , Carausius fut chargé d'équiper une armée navale k Bononia, pour arrêter les barbares du nord. Après les avoir défaits, il s'empara de la flotte qu'il commandait , du port de Bononia et de la Grande-Bretagne , où il se proclama enipereur. On lui opposa Constance Chlore , qui se rendit dans la Morinie avec tant de célérité qu'il ne put être prévenu , assiégea Bononia ,

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^ HUCIS DE l'hISIQIRK'

ferma le port parixoe digue , et. força les as-^ sièges à se rendre.

En 3o3 , Constance Chlore, après avoii^ soumis les Bretons , revint à Bononia , où il fit An^ii. ^ résidence. En 3ii , Constantin^le-Grand , fils de Constance , après une expédition valeureuse contre les Francs, qui avaient £«t une ' irruption dans la Gaule, revint à Boulogne et y tin* sa cour. Quatre ans après , la Gaule helgique. fut divisée en deux provinces, BeU gica prima , Belgica secimda : dans celle-ci se trouva comprise la Morinie.

Constant , fils et successeur de Constantin , vint également à Boulogne en 3i4 : il y pro* mulga plusieurs lois.

Enfin , dans Tannée 362 , le temple de Mars, qui setrouvait dans l'enceinte de la ville, au pied du coteau de St. -Martin , fut rendu par Julien à son antique splendeur.

C'est à cette époque que Valentinien créa dans chaque cité un officier , connu sous le nom de Cornes , chargé de l'autorité civile et militaire sous les ordres d'un autre officier supérieur , gouverneur de province , désigné par le titre de Diéx. Le premier Cornes de Boulogne lut Théodose , général célèbre , et père de l'empereur Théodose-le-Grand,

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Que conclure du séjour de tant dMllustres personnages dans une seule ville « située si loin de la capitale du monde ? Que conclure encore de tant d'événemens , de tant d'armemens et d'expéditions dont Boulogne et son port furent le théâtre , sinon que la ville , par sa position et son opulence ; son port, par sa situation , sa commodité et son éiendue , étaient des lieux d'élection dignes de la majesté et du génie du peuple romain, tant qu^il ne fut pas affaibli par le luxe et la mollesse. Sans doute que des ouvrages importans étaient construits pour s'opposer à l'envahissement de la mer et aux ellets<ïes tracteurs du temps; mais ce que ne peut la succession des siècles est trop souvent effectué par la main des hommes : c'est ce qui arriva ; car la grandeur et la prévoyance des Romains, la vanité et l'orgueil de leurs empereurs , nous eussent transmis la plus grande partie des monumens de leur magnificence, si toutes les causes de la décadence de Rome n'eussent appelé dans les Gaules des nuées de barbares, qui désolèrent, ravagèrent et détruisirent tout ce qu'ils trouvèrent sur leur passage depuis le Rhin jusqu'à la Méditerranée et depuis l'Océan jusqu'au fond de l'Italie. Les Francs , et surtout les

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38 PRÉCIS DE t'fllSTOÎRE

Saxons , s'emparèrent de la ville de Boulogne au IV® siècle. Elle devint alors la proie de la plus honnble et de la plus complète destruction. Si quelques tombeaux , tels que celui d^Arenius Verecundus^ tribun militaire, trouvé à Brecquereéques en 1769; ceux découverts à Dannes et au pied du coteau duChâtillon en 1823 ; le grand nombre enfin de ceux trouvés sur les bords de la Liane en 1825 et 1826, échappèrent à leur horrible rapacité , c'est que déjà sans doute la terre les dérobait à tous les regards. S'ils épargnèrent la tour d'Ordre, c'est qu'elle élait utile pour leur montrer le chemin du pillage, du meurtre et de la dévastation. Combien ne devons-nous pas déplorer la mollesse luxueuse dont les empereurs romains donnaient l'exemple à leurs sujets , leur cruauté i|ui les précipitait du trône en révoltant les légions , leurs exactions qui désolaient les citoyens, leur penchant sanguinaire qui couvrait les arènes de victimes , la folie qu'ils eurent de se

faire adorer comme des dieux \ Si, étant

les plus puissans des hommes, ils avaient conçu quelques sentimens généreux, s'ils n'eussent point placé la gloire dans l'oppression et se fussent moins occupés de conquérir le monde que

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de fonder des lois et des habitudes utiles à un peuple dont ils avaient usé la valeur, ils auraient contenu ou refoulé les barbares dans leurs antres hyperboréens , dont ils ne sortirent que par la faiblesse , la division et la décadence de ceux qu'ils avaient toujours redoutés. Nous ne regretterions pas aujourd'hui tant de monumens » de manuscrits et d'objets précieux, dont l'histoire , les arts et les sciences se seraient enrichis.

Cette digression me ramène à une autre époque de l'histoire de la Morinie , qui n'offre rien de plus heureux.

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4o PRÉCIS DE l'hISTOIHE