PRÉCIS DE L*HIST0IR

Jules César assure qu'au temps de la conquête des Gaules, indépendamment de la religion primitive , ils adoraient , sans doute à cause de leurs attributions, Mercure ^ et après lui Apollon , Mars et Jupiter, Cette assertion de leur vainqueur se trouve contredite par Cicéron , qui affirme que les Gaulois déclaraient la guerre aux dieux des autres nations et détruisaient les religions des peuples chez qui ils étaient les maîtres. Quoi qu'il en soit, après Ésus, le dieu suprême, la Terre était le grand objet de leur vénération ; ils lui rendaient des hommages pour en obtenir des bienfaits, et honoraient aussi d'un culte religieux les fontaines , les lacs , les fleuves , la mer ; mais leur conception , simple encore , ne voyait en cela que la matière ou ses produits.

Leurs assemblées pour tout ce qui avait rapport à la religion druidique se tenaient au sein des forêts ou en rase campagne ; ils ne labouraient point la terre des lieux consacrés. C'est probablement pour cette raison qu'ils y rassemblaient de grosses pierres rangées avec une certaine symétrie. Cette espèce d'enceinte était nommée par eux un lieu pur, parce qu'ils avaient pour principe qu'un sanc-

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tuaire devait être solitaire et éloigné du commerce des hommes.

Une de ces pierres , plus grande ou placée sur un plan différent , était le mallus ou autel des sacrifices ♦.

Les premiers Gaulois offraient des victimes humaines à leurs dieux , parce que, considérant l'homme comme le plus parfait des animaux , ils pensaient que ce sacrifice leur serait plus agréable. Leur grossière superstition s'étendait au point de croire que la vie d'un homme ne pouvait se racheter que par la vie d'un aulre homme. C'était dans les entrailles de leurs victimes qu'ils cherchaient à lire quelques présages favorables.

Les druîdes, qui formaient le clergé des Gaulois, s'habillaient de blanc dans toutes leurs cérémonies. Strabon dit que leur attribut distinctif était un collier d'or massi£ Quand ils sacrifiaient à leur dieu , ils âaient toujours couronnés de feuilles de chêne. La divination était une partie de leurs fonc-

* On volt encore près Landrethun , non loin des carrières dites du Haut-Banc , une réunion de ces pierres, at^ tribuée aux druides.

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PREas DE l'histoire

tions ; ils exerçaient aussi la médecine et prétendaient par la magie découvrir la véritable cause des maladies , étancher le sang et cicatriser les plaies. L'ignorance des peuples leur laissait un tel pouvoir qu'on n'entreprenait aucune affaire sans les consulter ; ils décidaient la paix ou la guerre , déposaient les magistrats et même les chefs des nations ; ceux qui résistaient à leurs ordres ou qui rejetaient l^urs décisions étaient frappés d'excommunication : cette formule entraînait avec elle les méihes conséquences que celles dont l'histoire fait mention dans les siècles qui nous touchent.

Les druides avaient des femmes qui partageaient avec eux les honneurs du sacerdoce , et s'immisçaient dans les affaires publiques; elles avaient surtout la réputation d'être trèshabiles devineresses.

Quoique les druides se mêlassent quelquefois de cette fonction , ils en abandonnaient souvent la charge à leurs femmes, pensant avec raison que la délicatesse de leur tact et l'adresse particulière à leur sexe leur fournissaient les moyens d'être plus habiles à tromper.

Les druides n'écrivaient riçn : ils vivaient

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retirés au milieu des forêts, et ne confiaient les ressorts de leur pouvoir qu'à des adeptes éprouvés par vingt années de silence, durant lesquelles on leur faisait apprendre par cœur tout ce quMls devaient savoir. C'est là qu'on allait les consulter, c'est là aussi qu'ils offraient les sacrifices humains; la vic-^ time, percée au-dessus du diaphragme, était observée dans sa chute, et ses palpitations, son sang , ses mouvemens , se rapportaient à telles ou telles prédictions. C'était aussi dans le sein des grandes forêls que ces prê(ressom^ bres et fanatiques offraient en holocauste à leur dieu des monceaux de prîsonniei's entas* ses dans de vastes paniers d'osier : la flamme lugubre du bûcher montait , avec les cris des victimes et les hurlemens des sacrificateurs ^ vers la farouche et cruelle divinité.

Bien que les premiers Gau]ois n'aimassent point les idoles, c'était toujours au pied d'un chêne consacré qu'ils se réunissaient pour leurs assemblées et leurs cérémonies. Le gui , qui croit sur le chêne, était pour eux un objet divin ; ils lui attribuaient toutes sortes de vertus. Pline dit : « Qu'ils tenaient que l'eau » du gui rend féconds les animaux stériles qui » en boivent , et qu'elle est un remède contre.

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n toute sorte de poisons.... » Le même auteur ajoute que la récolte du gui se faisait en tout temps le sixième Jour de la lune, avec le plus grand respect ; selon lui , un druide le coupait avec une faux d'or. Mais, ce n'était qu'au gui de chêne qu'ils accordaient tant de propriétés, parce qu'ils regardaient le chêpe comme un emblème sacré , comme le séjour de leur dieu suprême , et ce qui croissait dessus comme une émanation de la divinité. Le sixième jour était tellement, important parmi les druides , qu'il formait le commencement des mois , des années et des siècles même , dont la durée ^ selon leur manière décompter, n'était* que de trente ans.

I^s druides , dans le principe , n'étaient chargés que de ce qui concernait la religion ; mais, habiles dans l'art d'entreprendre, ils étendirent bien vite leur pouvoir à toutes les affaires publiques et particulières. Pour parvenir à la toute-puissance , ils employaient la fourberie , l'avarice , la politique cruelle , déguisant toutes leui-s passions aux yeux des peuples , s'appropriant exclusivement les connaissances de leur temps , ne s'exposant point à la guerre , et ne supportant aucune charge.

Leur maxime favorite était que l'État ne

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pouvait prospérer si eut -mêmes n^avaient la richesse et la puissance. Aussi s'attribuaientils une part importante dans le butin des guerres ou <fcs excursions.

Leur première doctrine était sublime ; ils parlaient d'un être souverain, unique, audessus des sens, et enseignaient l'immortalité de l'âme et une vie à venir. D'autres points fondamentaux de leur religion consistaient à s'abstenir du mal , à marquer de l'intrépidité dans toutes les occasions , et à honorer la cendre des morts. Ce n'est que plus tard que l'adoption des dieux étrangers les conduisit à la superstition et au fanatisme. Lorsque les Gaules furent conquises, les Romains défendirent les sacrifices humains : ils ne cessèrent pas pour cela ; mais , quoique toujours aussi cruels , ils devinrent plus rares. Tibère luimême condamna les druides aux peines qu'ils faisaient souffrir à leurs victimes ; Néron brûla leurs retraites et leurs bois sacrés. Bientôt les Gaulois désabusés finirent par abandonner leui's prêtres , et ceux-ci , devenus inutiles puisqu'on ne les croyait plus, mais toujours avides d'exploiter la crédulité, se firent magiciens. Ils continuèrent cet emploi jusque sous le règne de Charlemagne ; alors , pour que

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leur nom u'excitât plus d'td^ odieuse , ils le changèrent en celui de Senaru, qui dans leur }angue voulait dire ancien ou vénérable. L'Église chrétienne, soutenue du bras séculier, amena déhnitivement leur ruine ; on les fit passer pour sorciers , c'en fut assez .pour les &ire poursuivre à outrance.

Le gouvernement des Gaulois, vers le temps de la conquête de leur pays, n^avait pas de; forme unique et stable : ici était une monarchie , là une république, ailleurs une contrée régie par un gouvernement aristocratique. Cette division faisait leur faiblesse , et Jules César , aussi bon observateur qu'habile général, dit à ce sujet , dans ses Commentaires : « Les Gaulois sont divisés en factions , non- »> seulement dans leurs villes et leurs districts, » mais encore dans leurs familles.... de sorte » que ces peuples , malgré leur valeur, de- >» vaient succomber lorsqu'ils furent atla- » qués par des ennemis aussi puissans et aussi » habiles que les Romains. »

Les Morins formaient un de ces petits états dont parle César, comme les Atrébates qui les bornaient à l'est, les Ambiani au sud, etc. liCS Morins, ainsi que leurs voisins les Ménapiens , n'avaient que des cabanes et des cbau-

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xnii^es entourées d'etii et de marais, ou cour vertes par de grands bois. Une semblable por ^tion les rendait terribles à leurs ennemis, car ils fondaient sur eux à Pimproviste et s'enfonçaient aussitôt dans ces impénétrables re*traites. C'est cependant là que César vint à bout de les subjuguer, malgré leur résistance opiniâtre ; après les avoir vaincus , il les soumit aux Atrébates.

A cette époque, les localités étaient bien différentes de ce qu'elles furent quelques années après «l'occupation des Romains , et bien plus encore de ce qu'elles ont été plus tard. Quant à ce qui concerne la ville actuelle de Boulogne et son port , on peut dire que rien de ce qui existe aujourd'hui n e se voyait alors, et que ce qui était dans ces temps éloignés ne se voit plus de nos jours ; en effet, il ne reste aucune trace de l'existence des Morins et presque plus du séjour des Romains , qui cependant marquaient partout leur passage ou leur possession par des monumens durables. Cela se concevra facilement , si on réfléchit aux envahissemens causés par la mer et par les sables de la côte chassés sur les terres par les vents du sud-ouest et de l'ouest, dominaus dans le pays. Les désastres que ces sables ont

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occasionnés ont été tels, que des villes et ports d^Ambleteuse , Wissant et Sangatte, il ne reste plus que de misérables hameaux et quelques maisons cent fois détruites et ceint foi^ relevées.

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DE BOVLOGNE-SUA-MER. ai