CHAPITRE III

De Boulogne sous les rois de la première race.

An42o. L'empire romain , affaibli et démembré de toutes parts, n'opposait plus que de vains efforts aux barbares qui Fattaquaient au -dehors , tandis qu'avec la même ardeur tout audedans conspirait à le détruire. La ville de Boulogne , déjà saccagée par les pirates du nord , devint bientôt la proie d'autres dominateurs. Les hordes des Francs, guidées par des chefs cupides et féroces, s'en emparèrent en 4^0 , et s'y établirent ; mais la retraite des Romains ne la priva pas de la prééminenc(î qu'elle avait sur toutes les villes maritimes de la Gaule belgique. Le terrible Attila parut à

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DÇ BOULOGHE-SUft-MER. 4<

son tour ; la résistance qu'il éprouva , les difficultés que lui offrit le pays , et la mauvaise saison, l'obligèrent à la retraite.

Cette circonstance vient à Tappui de ce que nous avons dit sur la nature du sol à Fépoque de la première conquête de la Morinie ; et quand il ne serait pas démontré que César n'y pénétra qu'en faisant abattre les forêts, dont il jetait les arbres des deux côtés de la route pour se mettre hors des attaques d'un ennemi qui le harcelait sans cesse , ne savons-nous pas que tant de grandes villes de cette contrée , si hérissées de fortifications aujourd'hui , n'étaient encore dans le cinquième siècle, comme le dit l'abbé Dubos dans son histoire de l'établissement des Francs dans les Gaules , que des forêts ou des marécages. Ce n'est effectivement que sous nos rois, continue le n\ême auteur, qu'on a bien défriché le pays entre l'Àilois et l'Océan, le Rhin et les Ardenncs, etc. Après l'abbé Dubos vient le chevalier Temple : « I-ies terres , dit » cet habile observateur en parlant de l'état de » la Flandre , n'étant point cultivées , ne pro- » durent avec le temps que des forêts , ou » ^es dégénèrent ensuite en marais. » En efiet, si la main des hommes ne contraint

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i2 PRÉCIS DE l'histoire

les eaux dans leur lit , le débordement des rivières et les obstacles que les bois et Tinégalité du terrein présentent à leur écoulement, doivent nécessairement rendre la terre humide et fangeuse. Telle était encore la Morinie après les irruptions des Francs et d'Attila.

De nouveaux barbares vinren t encore ravager le pays et porter partout le fer et le feu. C'est ainsi qu'arrivèrent successivement les Danois, les Huns pour la seconde fois , les Vandales , et tous ces pirates connus sous le nom de Normands, qui s'attachèrent particulièrement à piller les villes maritimes : ils détruisirent entr autres celle de Wissant.

Les rois francs conservèrent aux gouverneurs des provinces et des cités les titres que les Romains leur avaient donnés. La Morinie fut annexée au comté de Boulogne , qui s'étendit par cette réunion depuis la Canche jusqu'à l'Escaut. Léger, iils de Flandebert, lieveu et général de Clodion , succéda à son père dans le commandenlent de celte frontière maritime , et fut le premier comte de Boulogne. Il sut , par une sage admiijlstration, réparer les désastres causés par tani^e conquêtes , d'irruptions successives , et ré-

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pàndre Tabondance dans le pays, érigé en fief royal comme les autres provinces.

Cependant la foi évangélique se prêchait An 606. et se propageait de toutes parts , et des communautés religieuses d'hommes et de femmes s'établissaient sur divers points. En 606 , le roi Clotaire II avait fondé l'église de Noire- Dame de Boulogne sur l'emplacement d'un ancien temple païen. L'abbaye de St.-Wilmer était également fondée à Boulogne ; des monastères étaient aussi établis à Wierre-auxboîs , à Sombres, à Estrouannes, etc., etc. Autour de ces maisons se faisaient des défrichemens considérables, au moyen desquels le sol était utilisé d'une manière plus avantageuse pu plus agréable : mais de nouvelles descentes de barbares , des inondations , la famine , des maladies contagieuses , suites nécessaires de ces fléaux , désolèrent encore la ^orinie et anéantirent les arts et les sciences de telle manière , que vers le milieu du huitième siècle ce malheureux pays était presque revenu à cet élat de misère et de désolation dont il n'était sorti qu'avec tant de peine pendant quelques instans !

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