CHAPITRE II

Boulogne depuis la mort de Louis XVI jusqu'au Directoire.

La mort de Finforlunë Louis XVI répandit la douleur la plus profonde chez tous les citoyens vertueux , quel que fut Tesprit qui les animât; ils se sentaient frappés en même temps que le monarque par ce pouvoir farouche qui allait bientôt opprimer tous les rangs et toutes les consciences. Déjà , pour éviter ses coups menaçans , la foule se résignait à dissimuler ses ressentimens et ses craintes ; elle portait sur Fautel de la patrie des dons que les tyrans populaires attribuaient au zèle , et qui n'étaient

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souvent que Teffet de la terreur. On vit alors les personnes qui avaient le malheur d*être nobles, riches, ouparens d'émigrés, exercer de minces emplois pour sauver leur vie , et solliciter la protection de ceux qu'ils avaient eus pour serviteurs , tandis que des hommes autrefois ignorés , poussés par leur funeste enthousiasme, s'emparaient du pouvoir et l'exerçaient dans toute son étendue , selon les horribles exemples que donnait Paris à la nation consternée.

Une société populaire était alors établie à Boulogne, dans l'église du séminaire; le centre, partagé par des stalles , réunissait les membres qui la composaient ; d'un côté se trouvait une tribune publique pour les hommes ; de l'autre , une pareille tribune pour les femmes ; les séances étaient un spectacle donné tous les soirs , où l'on courait en foule pour se faire remarquer et conjurer ainsi l'orage qui menaçait tout le monde. On y vit , au milieu des tricoteuses habituées , des femmes respectables que la crainte conduisait à écouter les déclamations révolutionnaires , et parfois entendre des motions dont les termes n'étaient pas plus français que le sens. Des enians y récitaient à la tribune les droits de l'homme ^

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OU entonnaient des chansons républicaines. On venait y dénoncer les suspects» les modérés, les aristocrates, les riches, les inlrigans, les conspirateurs , les accapareurs , les royalistes , les égoïstes et les muscadins ; il n'y avait pas d'expressions dont on ne se servît , lorsqu'on voulait déférer un citoyen à Faniraadversion de ceux qui s'étaient si audacieusement érigés en arbitres souverains du sort de chacun. Des scènes plus indécentes et plus ridicules les unes que les autres s'y succédaient ; on y épurait les citoyens, on leur posait les questions les plus absurdes ; la première , et elle était terrible , était toujours celle-ci : Quêtais-tu açant la réçolution? Un jour , des ossemens attribués à St. Pie y furent précipités du haut de la tribune ; les gens de Vart remarquèrent que cette relique avait deux jambes droites: jusqu'alors cette pieuse fraude n'avait pas été observée. Dans le même temps , on faisait sur l'Esplanade un immense autodafé de toutes les images des saints retirées des églises. Pour donner une idée de leur nombre , il suffira de dire que le feu , mis à midi , brûlait encore à l'entrée de la nuit.

C'est au milieu de semblables saturnales

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qu^on prétendait éclairer le peuple, que la destitution des administrateurs était provoquée, qu^on formait les comités de surveillance et les comités révolutionnai l'es , qu'on décidait gravement sur la fortune et la tranquillité des citoyens, et cependant tout se faisait au nom de la liberté, de Tégalité et de la fraternité ! !...

Nous pourrions citer ici une foule de circonstances dans le récit desquelles les uns se reconnaîtraient comme victimes et les autres comme persécuteurs ; les faits se pressent autour de nous ; mais il n'entre pas dans notre pensée de réveiller le moindre ressentiment ; nous n'avons voulu qu'esquisser le tableau de l'anarchie révolutionnaire dont la ville de* Boulogne eut tant à souffrir, et, tout en négligeant des détails dangereux peut-être, montrer par l'ensemble de notre récit à quel degré de misère furent réduits nos pères! Puissions-nous , puissent ceux qui nous suivront , profiter de la triste expérience qu'ils ont payée si chèrement !,...

C'est ici le lieu de parler des proconsuls ^ ^^Jj* . que la Convention, non contente des mesures qu'elle avait déjà prises , envoya dans le département du Pas-de-Calais,

Les énormes sacrifices que les Boulonnais

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a36 PRÉCIS DE l'histoire

avaient faits depuis 1789 devaient solliciter en leur faveur quelques ménagemens ou quelque tolérance ; mais il n'en fut point ainsi : on voulait des opinions exagérées, des calomniateurs, des dénonciateurs, et on ne les trouvait pas dans une population soumise, tranquille et commerçante.

Que pouvait-on, en effet, demander encore à une commune qui avait pris part à la contribution patriotique décrétée par TAssemblée nationale , pour la somme de 280,337 livres'; qui contribua pour celle de 182,400 livres dans l'emprunt volontaire ; dont toute la jeunesse était dans les rangs de Tarmée ; qui se rendait à toutes les réquisitions , soit de fourra^ ou de chevaux , de voitures , d'armes, d'équipement, et qui avança 82,000 livres aux femmes et enfans des défenseurs de la patrie ; qui fournit 12,000 livres pesant de salpêtre , provenant de sa manufacture ; qui confectionna 1,870 chemises pour les soldats ; qui trouva dans ses administrateurs, en 1789, une avance de 120,000 livres pour adoucir la misère que la disette des blés répandait partout , etc. , etc. , etc. ; qui , à quelques émeutes près , sans conséquences importantes , sut conserver sa modération , alors qu'elle était

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DE BOULOG?(E-SUa-MUU iSj

frontière , alors qu'elle pouvait recevoir les insinuations de Félranger , et qu'elle se trou* yait sous rinfluence de Texcitalion révolution* naire ? Cet étal de tranquillité fit le désespoir de quelques hommes , et voici comment ils s'y prirent pour accélérer l'arrivée d'André Dumont , alors représentant du peuple , en mission.

Un complot, dont on ne découvrit jamais la moindre trace, mais qui tendait, selon le bruit généralement répandu , à livrer Boulogne à l'escadre anglaise , fut dénoncé à Dumont. Cette idée ridicule de livrer une ville qu'on ne peut ni défendre , ni garder, parut possible. Le représentant partit d'Abbeville, arriva le 7 vendémiaire an II (28 septembre 1793), cassa les autorités constituées , les remplaça par leurs calomniateurs , arrêta 3oo personnes , au nombre desquelles se trouvaient les anciennes reli^ gieuses, les emmena sans les"avoir entendues , et crut avoir sauvé la ville !...

On ne sait comment, dans cette brusque et singulière expédition, il oublia les comités de surveillance, composés de citoyens vertueux ^ et par cela seul taxés de modérantisme ! Cependant Dumont, plus éclairé, et voyant bien que

des femmes et des vieillards ne pouvaient être les auteurs d'un complot imaginaire , revint à Boulogne le 8 nivôse ( 28 décembre 1 793 ) , cassa le Comité provocateur , déclara qu'il avait été trompé , et que les magistrats destitués par lui quatre mois auparavant n'avaient pas perdu sa confiance.

C'est dans la même journée qu'en sa présence fut réduite en cendres , sur la place de la haute-ville , l'image vénérée de Notre- Dame de Boulogne , qui , par respect , ou par oubli j n'avait pas été comprise dans le bûcher allumé quelque temps auparavant sur l'Esplanade. Cette relique antique, devant laquelle s'étaient prosternés tant de rois , qui avait reçu tant d'hommages , fut à jamais plongée dans le néant !..•

Nous devons noter ici quelques circonstances qui tendent à prouver l'ancienneté de cette image célèbre. Après avoir été enlevée de la place qu'elle occupait dans la cathédrale , elle avait été portée dans la salle des séances du directoire du district , et déposée contre le chambranle de la cheminée , où elle resta très-long-temps. Comme elle était dépouillée de tous ses ornemens , il fut facile de constater sa vétusté : on ne pouvait plus reconnaître

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la nature du bois dont elle avait été faite, tant il était vermoulu. Dès-lors il avait fallu lui adapter une nouvelle figure, et lui soutenir le corps avec des plaques de métal.

Le conflit de pouvoirs qui existait alors dans les départemens - frontières était bien digne de remarque : ainsi , on vit simultanément ou successivement les représentans. du peuple près Tarmée du Nord , Elie I^acoste et Peyssard , requérir , dans l'arrondissement de Boulogne, 10,000 quintaux defoin, 16,000 quintaux de paille, 12,800 sacs d'avoine; puis former des Comités de sûreté générale dans toutes les villes et bourgs d'une population de mille âmes ; annuler les certificats de civisme délivrés depuis une'époque déterminée , et faire emprisonner comme suspects ceux qui en étaient porteurs ; enfin déclarer nuls les certificats de même nature délivrés à des époques antérieures , s'ils n'étaient munis d'un nouveau visa , donné en séance publique parles comités de surveillance et les sociétés populaires.

Laurent fumina une proclamation , datée d'Arras , contre les auteurs , complices , colporteurs et distributeurs d'une adresse qu'on disait parcourir les campagnes , et commen-

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a4o PRÉCIS DE l'histoire

çant par ces mots : Français , vous dormez au bord de F abîme !

St.-Just et Lebas lancèrent du même lieu la foudre révolutionnaire, et d'un seul coup mirent en arrestation tous les ci-devant nobles des départemens du Nord , du Pas-de-Calais , de la Somme et de TAisne,

Florent Giiyot mit en réquisition , pour la fonderie de Douai , les cuivres rouges des magasins et des maisons particulières , tels que chaudières , vases , etc. , qui ne servaient pas aux arts et métiers , à la condition cependant de les payer si on en exigeait le prix , et aussi de les confisquer si on ne les déposait pas au& lieux indiqués.

Choudieu et Richard arrêtèrent , à Beaumont-sur- Oise, que tous les étrangers qui se trouvaient dans les villes frontières fussent tenus de se retirer à 20 lieues dans l'intérieur, sous peine d'être traités comme suspects.

C'est au milieu de ces ordres de toute espèce qu'apparut le terrible Joseph Lebon, venu au nom du comité de salut public pour établir et diriger le gouvernement révolutionnaire dans les départemens du Nord et du Pas-de-Calais. Sa marche ténébreuse ressemblait à celle du tigre, qui, s'avançant avec une

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précaution silencieuse, s'élance tout-à-coup sur la victime qu'il va dévorer ; les flots du sang dont il s'abreuve , la rage qu'il déploie , répandent autour de lui la consternation et la mort : tel fut Joseph Lebon !

Arrivé à Hesdin le 29 brumaire (19 novembre ) , il réunît à son pouvoir les districts de Montreuil et de Boulogne , qui étaient encore restés dans la mission de Dumont , et aussitôt il ordonna que tous les prêtres âgés de moins de 25 ans se rendissent sur-le-champ à leurs districts respectifs, pour y prendre une feuille de route et joindre un bataillon quelconque. A Montreuil, le 4 frimaire (34 novembre), il expédia au procureur-syndic du district de Boulogne l'ordre d'arrêter immédiatement des individus désignés seulement par leur nom , sans qualification , sans prénoms ni aucun renseignement qui pût mettre à l'abri d'erreurs. Ces ordres terribles , sans forme et sans timbre, écrits sur des chiffons de papier , n'en étaient pas moins des lois qui dispensaient arbitrairement la liberté, l'esclavage , la vie ou la mort ; ils étaient surtout remarquables par leur étonnante brièveté. Pour en donner une idée , nous allons en transcrire deux , pris parmi le 1. 16

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2j{.3 PRÉCIS DE L^HISTOIRE

grand nombre de ceux que nous avons sous les yeux.

« Arrat, iG pluvîAte an II àe la r^uUîque française , » une et îndivîtîble.

n Le représentant du peuple , Joseph Leèon , à l'agent » national près le district de Montagne-sur-mer. *

» Pâté , ex-curé de Sempy , est mort , et n'a » pas attendu le fer de la guillotine ; mais 1» vécût-il encore , il était reclus , et partant , >> ses biens sont à la république.

» Je te requiers de me mander ce que tu

s> auras fait pour assurer ksdits biens à la

» nation.

» Signé Joseph LEBON. »

«c Cambrai, 4 prairial an II de la république (rançaîsc, » une et îudîvuîble.

» Joseph Lebon à V agent national près le district de M Boulogne.

» Prends de nouveaux renseîgnemens sur » le nommé Gomer, ci-devant curé d'É- » toyelles » arrêté pour avoir repris ses char- » lataneries abandonnées d'abord ; quel est » l^e , le moral , r estoc de cet homme ?

» Le représentant du peuple ,

'» *&^ Joseph LEBON. »

♦Monlreuil.

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Ce fut dans les premîei'S jours de frimaire (fin de novembre) que ce proconsul déparlemental arriva à Boulogne ; la terreur de son nom l'avait devancé, et ce n'était pas sans raison , puisque d'un mot il fit arrêter un grand nombre de personnes, transférées le lendemain à Arras avec les autres détenus , pour les avoir plus facilement sous sa hache homicide.

Au milieu d'un grand nombre de faits que nous pourrions citer ^ se trouve celui-ci que nous ne pouvons passer sous silence. Le curé de Maninghen , infirme et âgé de 88 ans, arrêté comme réfractaire , bien qu'il eût déclaré ne plus vouloir s'occuper de l'état ecclésiastique , demandait à Lebon sa liberté et la faculté de se retirer là où il pourrait trouver quelques secours. La pétition lui pamnt à Hardinghen le ii frimaire ; il mit en marge ce qui suit : « Renvoyé au procureur-syndic » pour faire transférer le pétitionnaire à » Arras, en la maison de réclusion', ci-devant :» dite des Capucins. »

» Signé Joseph Lebon- »

Cet homme donna plus d'une fois des preuves d'un sentiment de crainte, qui s'allie assez souvent avec la cruauté. Arrivé à Calais , il se

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trouva assailli de tant de réclamations et de pétitionnaires, qu'il prit le parti démonter dans une voiture de poste et de s'esquiver au plus vite, après avoir laissé beaucoup d'ordres qui ne furent pas exécutés,

Lebon , rentré à Arras à la suite des courses qu'il venait de faire , commença ces scènes sanglantes auxquelles il avait voulu donner une apparence de justice. A un tribunal ré- A^olutionnaire qu'il avait formé , il avait ajouté un jury composé d'hommes de son choix ; on sait comment ces hommes le secondèrent et combien de larmes ils firent couler ! Le tribunal était permanent aussi -bien que le fatal instrument de l'exécution de ses arrêts , et le plus souvent on ne sortait de l'un que pour tomber sous l'autre. Lebon , afin d'assouvir «on penchant féroce , se plaçait à un balcon sur la place des exécutions. Il arriva un jour que la hache , prête à frapper , resta suspendue tandis qu'il lisait au peuple un article de journal. Quand il crut l'affreuse agonie du patient assez prolongée , un signe qu'if fit à l'exécuteur termina enfin , par des flots de sang , ce nouveau genre d'atrocité.

Pour l'honneur de la France et de l'humanité , nous n'enregistrerons pas ici tous les

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faits horribles qui eurent lieu à cette déplorable époque*. Détournons les yeux de ce théâtre de carnage, et suivons un moment tios infortunés compatriotes dans les prisons. Entassés en grand nombre dans des lieux étroits et mal sains , tenus au secret le plus rigoureux , ils n'avaient presque tous qu'une botte de paille pour se reposer. Les médecins prisonniers ne pouvaient donner des soins à leurs compagnons d'infortune malades , auxquels il n'était permis de faire passer ni linge ni aucune des choses nécessaires à la santé. Si du moins on les avait abandonnés à euxmêmes , peut-être auraient-ils trouvé quelque adoucissement à leurs peines ; mais des appels successifs , mais des commissaires , des interrogatoires , des espions , des suborneurs» étaient les seuls moyens par lesquels on variait trop souvent l'affreuse monotonie de leur détention. Quels étaient les crimes de tant de victimes dévouées à la mort ? Les uns,

* Voyez les crimes des sept membres des anciens comités du salut public et de sûreté générale , dénoncés à la Convention ; par Laurent Lecoîntre , député du département de Seine-etîOise ; pages 12g à iSg.

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246 PRÉas DE l'histoire

administrateurs intègres, avaient été destitués pour voir leurs places occupées par des sicaires ; d'autres étaient taxés de, modérantisme , parce qu'ils ne participaient pas aux crimes révolutionnaires; d'autres avaient fui les massacres de Paris/ et s'élaient réfugiés à Boulogne pour éviter les poignards ou les massues des assassins ; enfin , nobles ou roturiers , prêlres réfraclaires ou constitutionnels , royalistes ou républicains , tous sem* blaient dignes de mort aux proconsuls de la Montagne!

Parmi les citoyens dont Boulogne eut à déplorer la perte, remarquons surtout Blanquart de la Barrière, Il était administrateur du district lorsqu'arriva l'ordre d'enregistrer la fatale catastrophe du 21 janvier : « Mon bras sécherait plutôt , s'écria-t-il à l'instant , que d'inscrire un pareil acte ! » Ces paroles furent son arrêt de mort !...

Cependant Lebon lançait au loin , par intervalle, les éclats de sa foudre. Tantôt c'était un arrêté qui déclarait suspects ceux qui chômeraient un autre jour que le décadi; une autre fois il déclarait également suspecte , et ordonnait aui municipalités d'arrêter comme telle, tonte persgnne portant un autre bonnet

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de liberté que le simple bonnet rouge. Il est à iaire observer qu'il le portait lui-même, ainsi que des sabols, et que c'est dans cet accoutrement, sans cravate, et avec une longue pipe à la bouche , qu'il passa à Boulogne la revue de la garde nationale!....

Les mêmes moyens qui avaient si bien réussi pour amener André Dumont dans Boulogne lurent de nouveau mis en usage pour y faire revenir Joseph Lebon ; mais, trop occupé d'exploiter les prisons d'Arras , il confia son pouvoir à deux délégués, Demuliez et Darthé, qui arrivèrent le 19 germinal (8 avril 1794)* En chargeant l'un d'eux de cette mission, il lui dit : <c Veux-tu sauver la chose publique, » arracher au plus horrible complot la ville » et le port de Boulogne? vois les avis que » j'ai reçus , pars à l'instant , requiers la » force armée de St.-Omer , de Calais et de » Montreuil, mets en arrestation toute la » haute-ville, et emploie tous les moyens » pour découvrir les fils du grand com- » plot. »

De quoi s'agissait-il cependant , et que *se passait-il à Boulogne?. On n'y voyait qu'un peuple doux et paisible, gémissant en secret sous la plus cruelle oppression , et ne se li-

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Yrant qu'avec incertîlude à ses occupations , car il savait trop bien que la sécurité du Jour ne pouvait êlre celle du lendemain ; néanmoins trois personnes, fatiguées d'une situa-* tion si pénible , avaient eu le courage , Tune, d'écrire au pouvoir exécutif pour lui dévoiler les menées des dominateurs du temps , les autres, d'afficher la nuit quelques placards dans le même sens. En fallait-il davantage pour faire supposer une vaste conspiration qui devait punir Lebon et ses satellites, livrer la ville et le port aux Anglais , et menacer la république d'une ruine prochaine?. . Plût à Dieu qu'on eût alors arrêté le torrent dévastateur!!... mais il était dit que la nation ne devait se sauver qu'après le douloureux sacrifice de ce qu'elle avait de plus marquant et de plus cher!...

Les délégués , à peine entrés dans Boulogne avec quelques troupes, convoquèrent les conseils-généraux de la commune et du district pour obtenir d'eux la révélation du grand complot qui n'existait point. Comme on ne put recueillir aucun renseignement à ce sujet, il fallut inventer de nouveaux prétextes de persécution. Nous avons déjà dit qu'une foule de malheureux, ft^iyant les poignards et les

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massacres du a septembre , étaient venus habiter Boulogne et les environs ;. il leur avait fallu des certificats de résidence : les signataires furent tous arrêtés. Une proclamation faite en même temps somma les citoyens de venir dénoncer les trames ourdies contre la révolution depuis son origine , leurs auteurs , leurs fauteurs , et surtout les modérés, qu'il fallait, disait-on, traiter comme les conspirateurs , parce qu'ils étaient pour le moins aussi à craindre qu'eux. Faisons observer à la gloire de notre ville que le nombre des dénonciations y fut fort petit ; aussi l'impatience des commissaires se manifestait-elle dans leur correspondance; ils ordonnaient « de faire de nouveau publier la proclamation » le matin et le soir , par les officiers mu- » niçipaux en écharpe. » ,

Ces provocations, répétées durant huit jours, accompagnées des menaces les plus violentes, des insinuations les plus astucieuses , n'obtinrent aucun succès. On aura ime idée du langage de ces temps déplorables lorsqu'on saura que cette proclamation portait entre autres considérans « que ï indulgence » est féroce ,.etc. »

Néanmoins il fallait découvrir les auteurs

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25o FRÉaS DE L^HISTOIRE

des placards, et pour cela tous ceux qui sa^ vaient écrire furent obligés d'aller donner un corps d'écriture au comité de surveillance. On n'en sut pas davantage; la conspiration resta imaginaire ; les trois comités de surveillance supprimés furent remplacés par un comité central, et la société populaire renouvelée. Il est curieux de savoir comment on procéda pour la recomposer : les délégués choisirent un membre ; celui-ci nomma le second, tous deux nommèrent un troisième, et ainsi de suite jusqu'à trente. Voici encore comme on procédait aux arrestations : c'était ordinairement vers minuit; des factionnaires étaient placés devant les maisons qu'on voulait envahir, et répétaient à chaque moment , avec des accens lugubres rendus plus terribles par le silence de la nuit : Sentinelles, prenez garik à vous!... On frappait aux portes , et les personnes arrêtées étaient enlevées sans qu'elles eussent le temps de prendre ce dont elles pouvaient avoir besoin*

Le premier convoi de ces malheureuses victimes fut de quarante-cinq personnes, signataires, administrateurs destitués, et nobles sans distinction d'âge ni de sexe. On mettait si peu d'importance à s'assurer de Fidenlité des indj-

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DE BOULOG^E-5Uft-M£n« a5l

vidiis arrêtés , que le nommé Trîon , âgé de qnatre-vingt-fiiiq ans, fut enlevé à la place de son neveu. Le 24 » le 26 et le 27, quatrevingts malheureux suivirent le premier convoi dans les cachots d'Arras , tous sans avoir été entendus et sans accusation préalable. Ce qui paraîtra inconcevable, c'est qu'il était délivré à ces inforlunés des passeports conçus en ces termes : « Laissez passer les agens de Pitt el » de Cobourg, tous contre-révolutionnaires, » signataires de faux certificats de résidence « » ayant voulu détruire la société populaire ; » fous royalistes. »

Ainsi se termina celte expédition ; il n'y avait pas de conspiration, et on voulut des conspirateurs ; il ne s'en trouva pas : on eir fit ! Il fallait à I^bon des victimes : hélas! il ne fut que trop bien servi !

Les détenus gémissaient depuis six semaines dans des prisons infectes ; ils comptaient un malade sur cinq , et la mort les avait déjà dé-cimes lorsqu'on songea , à leur forger des crimes.

Un homme dont le nom doit être à jamais rayé des annales boulon naises est tiré par Lebon des prisons d'Abbeville , où le tenait Dumont ; il arrive è Arrs^s ; là il est nommé

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président d'une commission des douze, instituée pour interroger les prisonniers boulonnais et dresser des tableaux où se trouvaient classés les actes d'accusation. Ce nouveau préteur dictait à de malheureux ouvriers les dépositions qu'il voulait , en leur promettant la, liberté ; et ceux qui se laissaient prendre à ces pièges grossiers ne s'apercevaient que trop tard du sort auquel on les réservait.

D'autre part , Lebon , épouvanté peut-être par les ombres des cinq cents victimes qu'il avait sacrifiées dans Arras , crut prudent de se retirer à Cambrai, pour y continuer ces scènes affreuses qui répandaient partout le deuil et la consternation. On ne devait cependant rien espérer de ce changement de résidence , puisque bien souvent il faisait faire des extraditions ; mais enfin arriva la journée à jamais mémorable du 9 thermidor, qui précipita dans le néant , dont elle n'était sortie que pour le malheur du genre humain , cette horrible commune de Paris, qui s'était emparée du pouvoir exécutif. Lebon , ministre trop fameux de cette moderne dictature , fut bientôt arrêté, traduit au tribunal d'Amiens, et condamné à expier ses forfaits sur Téchafaud.

La malheureuse ville de Boulogne n'avait

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plus besoin , pour êlre consolëe, que de voir rentrer dans son sein les infortunés qui gémissaient encore dans les cachots d'Arras. Florent Guyot arriva dans les premiers jours de fructidor ( fin d'août ) ; son apparition fut celle d'un astre bienfaisant. Il renouvela les corps constitués, d'après le vœu des habitans, qui purent alors secouer les chaînes que la terreur avait appesanties sur eux. Les détenus, réclamés obtinrent des certificats attestant qu'il n'existait aucune cause d'arrestation à leur charge , et ils revinrent à Boulogne le 9 du même mois ( 26 août ).

11 faut avoir été témoin des scènes attendrissantes que leur arrivée excita , pour s'en former une juste idée. Les pères, les nnères , les époux , les frères , les sœurs , les amis se jetaient dans les bras les uns des autres , et répandaient d'abondantes larmes de joie. Ceux même qui étaient étrangers aux détenus et que les liens du sang ou de l'amitié ne rattachaient pas directement à leur sort , ne pouvaient s'empêcher de partager la félicité commune , et mêlaient leurs larmes à celles des infortunés qui jouissaient d'un bonheur qu'on était bien loin d'espérer un mois auparavant. La musique de la garde nationale et celle du

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•2j4 précis de l'histoire

bataillon de Bcrgues, alors en garnison à Boulogne , parties dès le matin pour aller à leur rencontre, les accompagnèt^ent au son des fanfares. L'affluence était immense ; les jeunes gens se tenaient par la main ; les parens et les amis entouraient les voitures , et ne cessaient de prodiguer tous les soins et toutes les attentions que n^essitaient les suites d'une captivité si longue et si douloureuse. L'amour conjugal , la tendresse maternelle, la piété filiale, toutes les vertus enfin avaient été comprimées !... En ce moment , elles jouissaient de toute leur expansion. On était heureux nonseulement d'embrasser et de presser contre son cœur son père , sa mère, son épouse , sou frère ou son ami , mais chacun se réjouissait encore d'être affranchi du pouvoir monstrueux qui venait de couvrir tant de familles d'un crêpe funèbre !...

U n'hait guère possible qu'il n'y eût après cela quelques réactions ; mais la sagesse des administrateurs empêcha qu'elles n'eussent d'autres résultats que des huées et des vitres cassées : un profond mépris fut la seule vengeance permise.

Des commissaires de la Convention vinrent informer contre plusieurs individus , désignés

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ine; boulogne-sur-mçr.. 255

pour être les auteurs ou les complices des vexations et des actes arbitraires ; ils les envoyèrent à Paris , où plus tard ils iurent mis en liberté , et Ton ne parla plus de cette époque douloureuse que pour la reléguer dans les annales du temps.

La concorde et Tespérance rentrèrent dans An m. tous les cceui*s durant le cours de Tan ni '^^ ~' (1794 — 1795). De toutes les infortunes nées de la terreur, on n'éprouva plus que la rareté des subsistances , conséquence de la loi du Maximum, et la stagnation du commerce extérieur produite par la guerre ; mais cette pénurie était supportée avec patience , parce que du moins on ne redoutait plus d'attentats contre la liberté individuelle. Le grain se délivrait toujours au magasin qui avait ^té précédemment établi » et au a i ventôse ( 1 1 mars 1794 )t le prix en était fixé à 5 livres losous le boisseau , pour la classe opulente , et à 3 livres 10 sous pour les ouvriers sans propriété. Les approvisionnemens se faisaient par voie de réquisitions : pour les opérer , des commissaires, accompagnés de troupes de ligue et de garde nationale ^ étaient envoyés dans les campagnes ; d'autres commissaires recherchaient les* )eunes soldats qui avaient aban-

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356 PRÉCIS D£ L^HISTOIRB

donné leurs drapeaux ; les troupes restaient comme garnisaires chez les cultivateurs , jusqu'à ce que les grains fussent versés à Boulogne, ou que les déserteurs fussent remis entre les mains de Tautorité.

La dernière récolte des grains avait été très - abondante ; mais les nombreuses réquisitions pour le service des armées avaient singulièrement diminué les approvisionnemens du disclrict , qui ne peut fournir , année commune , à sa consommation que 2124,116 quintaux de blé, seigle et méteil. Le recensement fait à cette époque étant de 64,154 individus , il en résultait qu'en accordant par tête i5 livres de grains tous les dix Jours , il aurait fallu une récolte de 346,43 1 quintaux. Cette quantité se trouvait donc de 122,3 1 5 en dessous des ressources ordinaires. Dès-lors , l'administration fut obligée de faire tous ses efforts pour combler cette énorme différence ; elle fit venir dans le port une cargaison entière de blé , et obtint des greniers de St.-Omer , Calais, Aire , Bétbune , St.-Pol, et des marchés du département du Nord, une partie de ce qui manquait aux approvisionnemens.

On ne saurait nier que dans ces temps

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BE BOULOGNE-SUR-MEU. aS/

calamiteux, certains cultivateurs refusaient les réquisitions qui leur étaient faites ; mais quel que fût leur motif , ils se rendaient coupables envers Thumanité. Nous avons vu ailleurs les stratagèmes employés pour cacher le grain. La punition de ces délits devint Fobjet d'un arrêté du bienfaisant Florent Guyot , venu à Boulogne le 8 germinal (28 mars lygS^ pour accorder encore la liberté à plusieurs détenus oubliés , ou contre lesquels il y avait eu qpelques charges légères.

Un grand nombre de familles , tant que dura la disette, furent obligées de n'avoir sur leur table que des pommes de terre. Les pauvres s'estimaient heureux d'obtenir la permission de venir dans les niiaisons particulières s'emparer de ce qui restait après la fabrication du pain. On en vit même ramasser précieusement sur la voie publique des débris de légumes, et s'en nourrir comme de mets savoureux. Toutefois , on passa cette année ainsi qu'on le put , et l'on se consola par l'espoir de profiter bientôt de la récolte nouvelle , qui s'annonçait de la manière la plus favorable.

Pendant ces momens difficiles, la ville ^tait le lieu de passage d'un grand nombre î. 17

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dé troupes ; on se réjouissait des triomphes 'des armées françaises, qui refoulaient l'ennemi sur tous les points ; la paix avec la Prusse était prochaine ; Fadmiration se por* t^it sur le sublime dévouement de l'équipage du vaisseau le Vengeur; toutes les actions héroïques étaient célébrées par des fêtes. Ainsi, enivré par l'amour de la gloire et tourmenté par la faim , le peuple vit arriver la nouvelle récolfe , et la famine disparut.

L'anniversaire du 9 thermidor fut célébré avec grande pt)mpe. Toute la population , sans distinction d'âge ni de sexe , y assista. Le cor^^ tége , réuni sur l'Esplanade , où se trouvait un monument élevé aux mânes des victimes que la terreur avait dévorées, se mit en marche , dirigé par les autorités constituées , et parcourut toute la ville au son d'une musique guerrière. On remarquait à sa suite un énorme monstre fabriqué en carton , peint d'une couleur livide , dont la gueule béante menaçait de tout engloutir ; sa queue , d'une longueur prodigieuse , était couverte de serpens élastiques qui semblaient vouloir jeter leur venin sur tout ce qui |es approchait. Cette singulière image d'un siècle de douleur, ramenée auprès du cénotaphe , fut abandon-

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née à utie multitude d'enfans , qui dans uil instant la déchirèrent en mille pièces , et en traînèrent les lambeaux dans tous les quartiers. Cette fête avait particulièrement pour but de prouver que les yeux étaient ouverts sur Taffrcux système qui avait désolé la France ; et Ton devait naturellement se défier de son retour , en considérant l'état d'agitation où se trouvait la capitale aux approches de la publication de la constitution dite de Tan III.

La Fratice républicaine ne comptait jusqu'ici d'autre pouvoir que le despotisme de ces comités qui avaient placé le vaisseau de l'État sur un fleuve de sang! elle arrivait enfin à la forme d'un gouvernement régulier , composé d'un conseil des Cinq- Cents ^ d'un conseil des Anciens et d'un Directoire investi de l'exécution des lois. Ce nouvel ordre de choses devint une barrière opposée aux divers partis , privés alors - des moyens qu'ils avaient successivement mis en jeu pour arriver à la toute-puissance. Tant d'intérêts Croisses, d'ambitions déçues , de projets entravés, de combinaisons inutiles, amenèrent des événemens connus sous le nom de Journées^ au milieu desquels la constitution nouvelle s'éleva, entourée de ses imperfections. Les

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Boulonnais, dans ces circonstances, se conformèrent aux dispositions du décret du 5 fructidor (32 août lygS), pour la nomination des électeurs , et ils firent eu même temps leur acte d'acceptation de la constitution.

Nous ne pouvons nous dispenser de noter ici une circonstance bien fâcheuse, qui influera toujours sur Fhistoire du Boulonnais : un des officiers municipaux , sans discernement comme sans lumières , s'avisa de prendre les archives de la ville pour des titres de féodalité , il était en train de tout brûler , lorsqu'un de ses collègues , plus éclairé , arriva fort heureusement , et Fempécha de consommer sa funeste entreprise.

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DE BOULOGNE-SUR-MER. ^Çi