PRECIS DE I/HISTOIRE

long des côtes. La pêche de cette année fut si considérable, que les bateaux ne purent apporter qu'une faible partie de l'énorme quantité du poisson qu'ils avaient pris.

L'espoir d'une paix générale , la force que le gouvernement semblait prendre tous les jours , diminuaient la rigueur des lois sur l'émigration , et beaucoup d'émigrés étaient rentrés. Les prêtres déportés revenaient aussi sur le territoire français ; des offices clandestins se disaient de nouveau dans des granges, des greniers , des brasseries ; et les citoyens restés attachés à l'ancien gouvernement n'étaient plus , coinme au temps de la terreur , obligés , sous peine de la vie , de cacher au fond de leur cœur leurs vœux et leurs opinions , ou de les déguiser en assistant aux séances de la société populaire ; mais la prudence au moins leur faisait une loi de ne pas se prévaloir d'im pouvoir dont ils prédisaient hautement les terribles effets contre tel ou tel parti. On était donc encore sur un volcan , sans savoir de quel côté la lave prendrait son cours. Des propos , de plus en plus inconsidérés , répélés sourdement , des menaces de vengeance, lassurance du parti royaliste, les inquiétudes semées dans la capitale , la division qui exis-

tait parmi les membres du directoire , tout présageait un vaste complot organisé au sein même du corps législatif; ime grande conspiration dans toute la France; enfin un nouveau bouleversement , et la journée du i8 fructidor 4 septembre 1797) vint prouver qu'on ne sVtait pas trompé.

Lorsque le résultat de cet événement fut connu à Boulogne , les choses changèrent bien de face. Ceux qui venaient de se prononcer si imprudemment en faveur du projet de Pîchegru , furent heureux de l'ester oubliés après les déportations en masse, que le parti triomphant du directoire avait ordonnées , et dans lesquelles étaient confondus des républicains , des royalistes et des terroristes.

Bientôt les négociations de Lille furent rompues, et lord Malmesbury retourna en Angleterre, Cet incident si fâcheux pour toute ]a France, le fut encore plus pour Boulogne , dont le commerce allait rentrer dans îa nullité absolue où les croiseurs anglais le forçaient de se renfermer. On craignait, de plus, que cet événement n'empéthât la paix de se faire avec l'Autriche , en voyant le directoire ordonner que toutes les armées fusssent portées au grand complet et prêles à agir ; lorsqu'en- 1. 18

Digiti

274 PEÉCIS DE l'histoire

fin , dans les premiers jours de brumaire An VI. an VI ( octobre 1797 ) , on publia avec pompe ' ^^^'Z*^^ ' le traité signé à Campo-Formio , près d'Udine, le 26 vendémiaire (17 octobre), par les plénipotentiaires autrichiens et le jeune guerrier vainqueur de leurs armées en Italie. L'enthousiasme que répandit cette heureuse nouvelle ne saurait être décrit , et si la continuation de la guerre avec l'Angleterre s'opposait aux relations maritimes et fermait en quelque sorte le port de Boulogne, la gloire de la nation , la possession de la Belgique , devenaient des compensations devant lesquelles se taisaient les intérêts particuliers.

La France ne connaissait pas les immerjses ressources qu'elle renferme dans son sein* Il fallait une agression aussi formidable que celle de tous les rois coalisés, pour les lui révéler, et lui faire en quelque sorte improviser les nombreuses armées qui amenèrent successivement la Prusse, TEspagne , l'Autriche et toute l'Europe, à traiter avec elle. Il n'était donc pa» si facile de vaincre et d'asservir un peuple qui se battait pour sa liberté. Quant au démembrement du territoire , dont quelques esprits inquiets ont eu peur , nous nous refusons à

Digiti

DE BOULOGNE-SUR-MER. ayS

croire quHl en ail jamais été sérieusement question.

La république française était au comble de sa gloire , lorsque Bonaparte signait le traité de Campo-Formio. Les feux de la guerre semblaient éteints sur le continent ; mais il restait à forcer F Angleterre à la paix. Le directoire , alarmé de la puissance du général de l'armée d'Italie et de Fadmiration dont il devenait l'objet , voulut donner de l'occupation à un homme si redoutable ; le projet d'une descente avait été conçu , et une nombreuse armée borda les côtes de l'Océan.

Le général Grenier vint à Boulogne avec un corps de troupes ; on assurait alors qu'on allait mettre à exécution le plan du directoire, qui consistait * dans le rassemblement de mille chaloupes de soixante pieds de long sur seize de large, portant chacune un canon de vingt-quatre ou de trente-six et une pièce de campagne ; plus , cent hommes et des artilleurs, formant en tout cent mille combattans. Bonaparte fut nommé chef de l'expédition.

* Lettre de lliomas Payne , extrait du Moming Chro-nicle du 3 juillet i8o4«

Digiti

276 PnÉCIS DE L^HISTOIEE

Des chaloupes furent efleclivemenl construites ; une di^ison de ces bateaux fut amenée à Boulogne , commandée par Muskein.

Sur ces entrefaîtes , le général Bonaparte arriva incognito à Boulogne , le 22 pluviôse an VI (10 février 1798), sous le nom d'un des aides-de-camp du général en chef de Tarmée d'Italie, chargé d'examiner la côte et de prendre des notes sur les moyens d'opérer une descente en Angleterre. Il s'adressa au capitaine Friocourt , commandant le port , lui fit une multitude de questions, déjeuna avec lui, visita tous les atlérages, partit comme l'éclair , et le laissa dans l'admiration de la variété et de l'étendue de ses connaissances. Le général CafTarelly-Dufalga vint aussi régler quelques dispositions ; il ne fit qu'un court séjour , et peu de temps après , l'armée française et son redoutable (ihef , au lieu de se diriger contre l'Angleterre , étaient allés faire la conquête de l'Egypte.

Pendant ce temps , on attendait à Boulogne avec impatience l'exécution de la loi qui avait créé l'école centrale ; mais il fallait combattre les prétentions des villes d'Arras et de St.- Omer , qui cherchaient à s'approprier cet établissement. Un mémoire circonstancié,

Digiti

DE BOULOGN£-SUa->M£R. 277

plein de vues solides , fut , i ce sujet , rédigé par la société d^agriculture ; des sollicitations et des démarches réitérées de Tadministration municipale furent faites auprès du minisire de l'intérieur, Letourneur, et obtinrent en fin un ordi^ adressé aux administrateurs du département , avec in jonction « de réparer cette omission illégale et contraire à Tintérêt public.» Néanmoins l'ouverture de cette école si utile tarda encore jusqu'au i5 germinal an VI ( 4 avril 1798 ) , jour où se fit avec solennité l'installation des professeurs.

Tout ce que la nature et l'art peuvent produire de plus séduisant avait été réuni pour cette intéressante cérémonie , dans laquelle , selon les coutumes du temps , la déesse de la liberté , Apollon , les Grâces et les Muses étaient personnifiés. Le lendemain les cours s'ouvrirent ; de nombreux élèves s'y présentèrent, et alors recommença l'intruction publique , si négligée pendant les temps d^streux de l'oppression révolutionnaire. A cette époque fut fondée la bibliothèque publique, ouverte le 5 floréal de l'année suivante.

La paix continentale permettait enfin ^^ ^/^^J!^^' s'occuper plus spécialement de la fertilisation des campagnes ; elle encourageait l'industrie

Digiti