ALBION PUNIE

Du ruisseau de la Liane partiront tes foudres vengeresses,

lia porte des Dunes fut figurée et modelée

n toile , avec un développement tel , qu'il

est à regretter qu'elle n'ait point été faite alors

définitivement sur ce plan.

. Enfin toutes les maisons de la ville étaient

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dëcorées de tentures , de draperies, de tapi3séries et d'allégories de tous les genres *.

Lorsque Tempèreur parut sur la plage , accompagné du prince de Neufchâtel, du prince Eugène, du ministre de la marine , du maréchal Soult , de l'amiral Bruix et de tous les officiers de l'armée de terre et de mer , il fut salué par une salve de neuf cents coups de canon , tirés à-la-fois ^ar la ligne d'embossage et les batteries des côtes. Aussitôt , et selon sa coutume, il commença l'inspection des forts de l'Heurt , du Musoir , de l'Expédition et de la Crèche, où il fit faire des épreuves d'artillerie avec les bouches à feu dont ces forts étaient anmés ; puis il s'embarqua pour la rade, fit appareiller et évoluer au large diverses canonnières et péniches, et suivit dans son canot les mouvemens de ces bâtimens à si peu de distance de l'escadre anglaise, que le pavillon impérial en fut aperçu.

* C'est à cette époque , et lorsque la ville de Boulogne, le port et les camps , présentaient un si brillant aspect , que MM. Hue , peintre de marine , et Prevol , inventeur du Panorama , vinrent exécuter des tableaux et des vues tracés avec tant de fidélité qu'ils firent courii' tout Paris.

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372 PftÉCIS DE l'histoire

Aussitôt rcnnemî dirigea son feu vers ce point : la mitraille tombait entre les pelles dm aviroflSi Malgré l'imminence du danger , ce tie ftrt qiie sur les instances réitérées de^ gran<fe personnages qui raccompagnaient que Fempereur se détermina à regagner la côte. En débarquant près du fort de la Crèche , utl paquet de mitraille vint encore tomber à dix pas de lui.

Dans la nuit du lendemain , il se déclara inopinément un coup de vent de nord-est avec taiii d'impétuosité que les bâtimens de la ligne d^embossage en souffrirent beaucoup, et que plusieurs se perdirent corps et biens, malgfé tous les efforts qu*on fît pour leur donner du secours.

L'ertipetiîur vola sur la côté aussitôt qu'il apprit les dangers que couraient les bâtimens, et resta sept heures dans l'ëau k donner des intàres pûur diminuer ou prévenir les effets de la tempête ; il animait les travailleurs par sa présence et semblait être en plusieurs endroits à-la-fbis.

Cette nuit désastreuse fut marquée par des traits du plus grand courage et d'un dévouement absolu. Une foule d'hommes fut arra^ chée à une mort qui semblait inévitable. On

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DE BOCLOGNEnSUa-MEa. 873

eut toutefois à déplorer la perte d'wi grand nombre de marins et de soldats que la mer engloutit* L'amiral paya un juste tribut d'éloges à tous ceux qui s'étaient distingua , ensuite on s'occupa de réparer les avaries que les bâlimens avaient éprouvées , et une nouvelle ligne d'embossage reprit son poste ordinaire quelques jours après.

Pendant ce temps l'empereur passait des joui*s entiers au milieu de l'armée, faisant manœuvrer les différens corps , inspectant les divisions de la flottille , visitant leur emménagement dans le plus grand détail , ainsi que les magasins ,et les divers arsenaux ; s'informa nt des années de service , des blessures et des actions d'éclat des soldats et des marins, et préparant ainsi le spectacle guerrier Le plus grand peut-être qu'un peuple ait jamais offert , et où tant de braves devaient recevoir bientôt les récompenses honorables que la patrie décernait à leur courage : nous voulons parler de la distribution des décorations de Ja I^ion -d'Honneur , fixée au a8 thermidor (i5 août).

Un jour qu'il était au camp de gauche , une femme du Portel , nommée Marianne Renard , vint se jeter à ses pieds , en s'écriant :

a Justice ! Monsieur Bonaparte , justice ! » Sur l'observation qu'on lui fit qu'elle parlait à l'empereur , elle s'écria de nouveau : « Jus- » tice ! Monsieur l'empereur ! les Anglais ont » écrasé ma maison avec leurs bombes; c'est » vous qui en êtes cause ; c'est à vous à me » la payer ! -^ Combien coûtait votre maî- » son ? — Quinze cents francs. — Vous les » aurez. — Qui me les donnera? — Ce Mon- » sieur , dit Fempereur en désignant le » général Guyot ; venez ce soir , et l'argent » vous sera compté. » Cette femme se rendit au quartier-général , comme il lui avait été dit , et reçut , par l'entremise de M. Sansot , alors officier de la garde, les quinze cents francs qui lui avaient été promis.

Après avoir ordonné ce qui était nécessaire à la grande fête militaire , Napoléon partit le 17, à neuf heures du soir , pour Calais , où il arriva à minuit. Dès la pointe du jour il visita ce qui avait rapport à l'expédition et à la défense des côtes. Le 19 , à sept heures du soir , il était à Dunkerque, le 23 dans les camps de Bruges et d'Ostende , et le a6 de retour à son quartier -général delà Tourd'Ordre. Il y recevait l'évêque d'Arras, le préfet du département , des conseillers d'état ,

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J>£ BOULOGI^£HSUa-M£ll. SjS

des ministres, des maréchaux, des sénateurs. Les réceptions de la cour de France se faisaient au bord de la mer , sur lés hauteurs de Boulogne , comme au sein de la capitale ; et la plaine qui vit camper les légions romaines et César , était de nouveau habitée , après dix-huit siècles , par des soldats et un chef non moins valeureux.

Dès le 26 , les troupes du camp de Montreuil , les grenadiers de la réserve, la cavalerie cantonnée à St.-Omer , à Arras , à Calais et dans les autres villes , étaient arrivés dans les camps de Boulogne. Le lendemain au soir , une salve générale de Tartillerie de toute la côte annonça la fête du 28 , et ce jour , aux premiers rayons du soleil , une nouvelle salve se fit entendre. A neuf heures du matin, la générale fut battue dans les camps; en un instant toutes les troupes se mirent en marche pour se rendre dans une petite vallée située à une demi-lieue de Boulogne , sur le bord de la mer , entre le Moulin-Hubert et le village de Terlincthun ; là, le terrein s'incline doucement vers la falaise , et forme naturellement un amphithéâtre , qui devenait la position la plus favorable pour réunir dans un petit espace Tarmée et le plus grand nombre possible

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376 PIIÉUS DE l'histoire

de spectateurs. Au centre de cet aniphilbéâtre s^élevait une eslrade sur laquelle on avait placé le trône d'un de$ roU de France de la première race ; on n'y tmiarquait d'autre ornement que des trophées , composés d'é* tendards et de drapeaux pris sur Fennemi dans les batailles de Montenotte, d'Arcole, de Tagliamento , de Lodi , de Rivoli , de Gastiglione , d'Alexandrie , des Pyramides , du Mont-Tha\)or , d' Aboutir et de Marengo ; le tout surmonté des guidons pourprés des Beys d'Egypte , qui s'agitaient doucement dans les airs et ombrageaient l'armure en pied des électeurs de Hanovre. Celte noble décoration avait un caractère sévère d'accord avec l'esprit des guerriers , qui ne connaissaient d'autre Êiste que leurs exploits et leurs lauriers.

A midi , l'empereur partit à cheval de sa barraque « accompagné par les maréchaux , les ministres et un nombreux et brillant élatmajor. Une salve d'artillerie annonça son départ ; une autre fit connaître son arrivée au milieu de l'armée.

Assis sur le trône , il avait à sa droite son frère Joseph , derrière liji les officiers de la couronne. Sur une estrade inférieure se trou-

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DE BOULOGNE-SUR-MER. Syj

valent les ministres , les raaréchauic , les colonels-généraux et les sénateurs ; plus bas les aides-de-can^p , ei: au pied du trône , sur des bancs, étaient à droite les conseillers d'état et les généraux y à gauche les fonctionnaires civils et religieux.

Derrière l'estrade se trouvait en bataille la garde impériale ; sur la même ligne , d'un côté tous les corps de musique de l'armée , de l'autre plus de deux mille tambours , et aux deux extrémités les états*majors généraux des camps. Cette ligne , longue de cent cinquante toises /était la base de la demicirconférence autour de laquelle l'armée se rassemblait.

Devant le trône s'avançaient soixante régimens en vingt colonnes serrées à tête de division , formant comme autant de rayons dirigés vers un centre commun ; leurs extrémités divergentes se prolongeaient sur les hauteurs que couronnaient en demi -cercle vingt escadrons en bataille.

A la tête de chaque colonne étaient , par pelotons , les braves qui devaient recevoir la décoration de la Légion-d'Honneur ; derrière eux j les drapeaux et les généraux de chaque division.

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378 PKÈCiS DE l'hI&TOIRB

Une multitude d'étrangers venus de la capitale et des villes de l'intérieur, réunie à toute la population de Boulogne, couvrait la campagne. La ville , qui le matin était obstruée par le passage des troupes et des étalsmajors , qui retentissait des bruits des tambours et des marches guerrières de la musique des corps, se trouva tout-à-coup silencieuse et déserte ; on n'y voyait plus une seule personne dans les rues : tout le monde s'était rendu au spectacle magnifique que la France armée donnait en face de l'Angleterre.

Du point où le trône était placé , on découvrait à l'horizon les côtes britanniques; les camps s'offraient aussi à l'œil du spectateur, ainsi que la rade, le port et les immenses batteries des côtes, dont les feux faisaient trembler le sol.

^ Au signal donné , les tambours battirent la charge , et à l'instant toute l'armée s'ébranla. Les colonnes, en serrant les rangs, s'avancèrent avec un ordre admirable jusqu'à la moitié de la distance qui les séparait du trône. Ce beau mouvement , si ponctuellement exécuté par cent mille hommes , que l'œil embrassait avec la plus grande facilité , ressemblait assez à une montagne oscillante par l'efiFet d'un

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DE BOULOGNE-SUR-MEK. ^g

tremblement de terre , et le poli des armes , réfléchissant les feux du soleil , présentait Taspect d'une lave d'acier gagnant peu-à-peu et menaçant bientôt de couvrir la plaine. Un autre signal arrêta cette masse impénétrable , et y comme par TefTet de la magie , elle devint immobile et attentive.

I^a vue de cette armée couverte de tant de gloire répandait dans Tâme un enthousiasme indéfinissable ! (Comment ne pas l'éprouver , en effet , lorqu'on voyait les plus illustres des Français, maréchaux , généraux, conseillei'sd'état , préfets , évéques , officiers , soldats , marins, rassemblés pour recevoir par les mains du chef de l'état le prix de l'honneur, du courage et des talens !

Des officiers tenaient les décorations dans des casques et sur des boucliers de l'armure de Duguesclin et de Bayard. Cette idée ingénieuse de rappeler à tant de braves la valeur de ces deux modèles de dévouement et de générosité , contribuait encore à augmenter l'admiration qu'inspirait cette imposante solennité.

En ce moment le grand chancelier prononça un discours analogue à la cérémonie ; l'empereur prêta ensuite le serment de

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38o Piiicis lœ i-'HiçToittt

Tordre , qyi fut aussâtôt répété par le^ légionnaires, auxquels $e joignit spontanément toute rarm£c. I-ies grandl3 officier^ , le* oominandans, les ofKçiers et les nfiembres de la Légion-d'Honneur , furent alors individuellement présentée à l'empereur , qui leur remit la décoration ; il les reconnaissait pour la plupart et les accueillait comme les compagnons de sa gloire et de ses travaux. La musique de tous les régimeni , dirigée jwur le célèbre Mâiul i exécutait Je magnifique cbant du départ- Pew après, loi^ l'armée détii» devant le trône et retourna dans Je* camps, où de doubles rations de vin ^ etc. , lui furent distribuées.

Les divisions des camps de Boulogne « de Wimereux et d'Ambletense , traitèrent , par analogie d'armes , tpul^» les troupes venues des environs , et les légionnaires assistèrent à des banquets donnés par le prince Joseph , le ministre de la guerre, le ministre de la marine, le maréchal SouU et l'amiral Bruix.

La fête devait se terminer par un gra^nd feu d'artifice sur la montagne du Chàtillon; mais il n'eut lieu que le lendeo^ain ^ à cause d'un coup de vent qui s'éleva vers les cinq

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DE Bomx>GK£-éu&'-snuL 38i^

faetires en soir , et qui fut cause que quatre canonnières et cinq péniches de fa garde impériale maritime , arrivant du Havre , dépassèrent le chenal et échouèrent sur le sable , près du iTort-en-Borîs ; mais elles furent remises à ffot à la marée suivante.

Le lendemain ce n'était plus cctfe solennité guerrière , cet appareil martial , et ces menaçantes évolutions qui semblaient devoir tout envahir : des tirs à la cible , des courses , des jeux et des danses leur avaient succédé sur les esplanades des camps. A neuf heures du soir ^ une folie détonation , partie du camp de gauëhe , annonça le feu d'artifice : aussitôt le rempart et la falaise de ta Tùut - d'Ordre se couvriifent de spectateurs. L'empereur se rendit k sa barraque , et à l'instant le ciel fut embrasé par des milliers de bombes lumineuses , une quantité innombrable de fusées et quinze mille cartouches k étoiles , lancées en feu de file par l'armée du camp de gauche. La ville , les remparts , les arc^r-de-tf iomphe , fiii*^t ensuite illuminés , et un bal brillant termina cette Jêfie, dans laquelle on avait étalé tout ce que le luxe militaire peut avoir de plus majestueux.

La magnificence de cette fête , le nombre

38a PEÉCIS DE L^HISTOIRE

de soldats qui s^ trouvaient réunis , fit une grande sensation en Angleterre. Jusqu^ici les projets de descente avaient été un point de controverse ; mais alors on conimença à redouter la flottille , à laquelle il ne fallait que quelques heures pour traverser le pas de Calais, Cette crainte fit inventer toutes sortes de moyens pour la détruire , et redoubler d'efforts pour accélérer le complément de la défense des côtes britanniques.

Le 8 fructidor ( 26 août ) , la ligne d'embossage, composée de cent quarante-six canonnières et bateaux canonnîers , coula à fond , dans un combat , un des bâtimens de Tescadre anglaise , et plusieurs autres se retirèrent entièrement désemparés.

Le 9, Napoléon partit pour Aix-la-Chapelle, et Ton était porté à croire que son retour serait le signal du départ de l'expédition. L'armée était animée de telle manière » qu'il semblait que de quelque nature que fussent les obstacles » elle les surmonterait tous.

C'est alors qu'arrivèrent à Boulogne le q^mte de Cobentzel , ambassadeur d'Allemagne ; le marquis de Gallo , ambassadeur de Naples ; et le comte de Lima, ambassadeur de Portugal. Sans prétendre pénétrer le but de ce voyage ,

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qui offrait une apparence diplomatique , nous dirons qu'ils visitèrent les camps ,ia flottille , et tout ce que le pays pouvait présenter d'intéressant , et qu'ils purent se convaincre de quel côté seraient les chances de succès. Ils virent l'armée française dans toute sa beauté , en assistant à une grande revue passée par le maréchal Soult , sur la laisse de basse mer , à l'occasion de la fête du premier vendémiaire de la i3* année de la république.

Ce jour , l'armée voulant offrir au chef de An xiii. la nation un témoignage d'admiration , et * II' "^ * retracer à la postérité l'institution des récompenses qu'elle avait reçues au aS thermidor (i5 août ) , comme aussi consacrer la mémoire des immenses travaux qu'elle avait exécutés , résolut d'ériger à ses frais une colonne monumentale capable de résister aiix siècles. Elle en arrêta la forme, et l'emplacement fut fixé à deux cents mètres de la route de Calais, dans la direction du mont Lambert au fort de la Crèche , sur un plateau d'où l'on découvre la ville de Boulogne , le port , la rade , les côtes d'Angleterre , et un immense horizon.

Les Boulonnais, jaloux de concourir au vœu de l'armée , firent don du terrein où la

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