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contenus par des plantations d'hoyats soigneusement faites ; mais de coupables négligences firent que ces sables occasionnèrent de nouveaux dégâts et couvrirent une grande quantité de terrcin. Il en résulta plus d'une fois que le cours de la Slack fut obstrué, au point que ses eaux se répandirent sur toutes les prairies environnantes, et les convertirent en marais fangeux et pestilentiels. L'inondation la plus iuneste fut celle des années 1796 à 1801. La rivière, refoulée vers sa source , couvrit toute la vallée jusqu'à Marquise , et forma bientôt un lac de plus de quatorze cents mesures de terre , auparavant employées à la culture. En 1800, les habitans des communes voisines se réunirent au nombre de onze cents, parmi lesquels on remarquait quelques femmes , et ouvrirent un premier écoulement aux eaux. Le gouvernement fit ensuite creuser un canal depuis le hameau de Slack jusqu'à Amblcleuse. Ces dispositions et le soin que l'administration apporte aujourd'hui à la plantation des dunes font espérer que les sables, invariablement fixés , n'occasionneront plus les désastres qui avaient trop long-temps désolé une des plus belles parties du Boulonnais.

Jusqu'en i8o3, Ambleteuse ne reçut aucune autre amélioration ; mais lorsque l'aile droite de l'armée française vint camper sur ses hauteurs , elle y creusa le port et le bassin dont nous avons parlé (ier vol. , page 329). Il ne reste plus de cet instant de prospérité pour le pays , que quelques bâti mens construits à cette époque et les débris de quelques autres tombés faute d'entretien, ou qu'on n'eut pas le temps d'achever.

On y voit encore la barraque de l'amiral Verhuel, commandant la flottille hollandaise ; à côté se remarque une roche d'où Napoléon se plaisait à considérer la ligne d'embossage et la côte , qu'on aperçoit distinctement sur une étendue de cinq à six lieues. Un jour qu'il contemplait les mouvemens qui s'opéraient dans les rades d'Ambleteuse , de Wimereux et de Boulogne , son cheval frappa du pied avec assez de force pûur tracer la forme de ses fers sur la surface de la roche. Quelques personnes conservèrent ces traces , et les augmentèrent de telle manière, qu'on les voit encore aujourd'hui.

La tour d'Ambleteuse servit quelquefois de prison d'État. Il y avait dans la ville un gouverneur à la garde duquel les prisonniers

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étaient confiés; la maison qu'il occupait a conservé par tradition le nom de Gouçcrnement : c'est là qu'habitait M. d'Offrethun , chez lequel Napoléon déjeuna lorsqu'il visita la côte pour faire toutes les dispositions nécessaires au rassemblement de la flottille.

Le premier village qu'on rencontre , en quittant Ambleteuse pour se rendre au Grinez , est celui d'Audresselles , habité par des pécheurs; cependant ces hommes ne font la pêche qu'au port de Boulogne, où ils se rendent dans les saisons favorables, parce que leur plage est couverte de rochers qui ne permettent pas d'y aborder sans danger. Ce village est un des plus considérables et des mieux bâtis du Boulonnais; les rues y sont parfaitement alignées et d'une belle largeur : on ignore ce qui a pu déterminer leur régularité, qui existait déjà au milieu du XVIIe siècle; mais il paraît qu'Audresselles était connu long-temps avant cette époque, puisqu'un vaillant gentilhomme boulonnais, nommé Guy, en était le seigneur dès l'an n5o. On remarque sur le bord de la mer et sur les rochers une tour armée de canons pour protéger le pays.

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En sortant d'Audresselles , toujours en se dirigeant vers le nord , on voit plusieurs hameaux tels que ceux de Zuphen , d'Haringuezelles, du Cren-aux-CEux, et les traces d'un fort qui commandait celte partie de la côte ; de là on se rend à Audinghen.

Le village d'Audi nghen , auquel se trou- Aud,n8he"vait attachée la première et la plus ancienne baronnie du Boulonnais, est aujourd'hui assez considérable : cela tient à la fertilité de son sol ; il eut cependant horriblement à souffrir des désastres de la guerre en i544* Les garnisons anglaises de Calais, de Guines et de liâmes, qui dévastaient tout le pays, firent une incursion sur Audinghen ; les habitans se défendirent avec courage ; obligés de se réfugier dans l'église avec leurs femmes et leurs enfans, ils y firent encore une vigoureuse résistance ; enfin , après une capitulation par laquelle on leur garantissait la vie et la liberté de se retirer, les portes furent ouvertes; mais les perfides assiégeans les massacrèrent sans pitié.

A une petite distance d'Audinghen se trouve CapGrînc*. le cap Grinez : c'est le lieu le plus rapproché de l'Angleterre ; il est ainsi nommé à cause de

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sa couleur, par opposition à un autre un peu plus au nord qu'on nomme le cap Blanez. On y voyait autrefois un fort qui a été abandonné ; sur la croisée de la maison du guetteur, on lit l'inscription suivante : « Au » mois de septembre 1757, le prince de » Croï a trouvé que de la maison du guet- » teur du Grinez au château de Douvres il » y a 17,861 toises; que de cette maison » au haut de la lalaise qui forme la pointe de » ce cap il y a i3o toises ; et comme il y a » à-peu-prcs 100 toises de la plus grosse tour » du château de Douvres au haut de la falaise, » il y a 17,731 toises d'une falaise à l'autre; » ce qui forme le détroit. Celte maison est » l'endroit qui approche le plus près de l'Ani> gleterre, puisqu'elle est 563 toises plus près » du château de Douvres que celle du guetteur » du Blanez. »

La mer est si profonde au pied du cap Grinez que les navires peuvent en approcher à portée de fusil ; aussi le guetteur est-il chargé, en temps de guerre, d avertir par des signaux les bâtimens qui veulent le doubler , afin de les préserver de l'attaque de l'ennemi. C'est dans les eaux du Grinez que les flottilles française et hollandaise livrèrent les combats

DU IiOULOSNAFS.

glorieux dont nous avons parlé (i" volume,

page 34o).

Le coup d'oeil dont on jouit au cap Grinez est sans contredit le plus vaste et le pins admirable de toute la France. La hauteur de la falaise et son avancement dans le détroit permettent d'embrasser tout-à-la-fois nos côtes et celles d'Angleterre , les mers de la Manche et du Nord, et les nombreux vaisseaux qui sillonnent cette énorme masse d'eau , dont les flols viennent se briser en blanchissant d'écume contre les rochers , ou s'étaler en nappe transparente sur une plage qui se prolonge à perle de vue.

Au centre d'une anse considérable abritée wûsanu par les deux caps Grinez et Blanez , est le village de Wissant, anciennement cilé maritime importante par son commerce et par le grand nombre de ses habitant. Cette ville, on n'en saurait douter, dut son origine aux Romains, à l'époque où ils vinrent faire la conquête de la Grande-Bretagne, et elle était connue sous le nom de Portus Itius , célèbre par les expéditions de César. Son rapprochement de l'Angleterre, les antiquités romaines qui existent encore dans les environs, en sont autant de preuves irrécusables

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dont Henry s'est habilement servi pour démontrer que dos trois ports de Calais, Boulogne et Wissant , le premier n'offre, pour avoir été le lieu de l'embarquement , que cinq degrés de probabilité ; le second , trois ; tandis que le troisième en réunit dix-neuf*.

Le résultat des recherches que nous avons pu faire ne nous a rien produit de nouveau sur la description du Porius J/ius; mais tout porte à croire que l'état de la navigation à cette époque, et la situation si avantageuse des lieux , n'avaient pas nécessité de grands travaux pour y rassembler la flotte romaine. Les camps retranchés de Framzelle en arrière du Grinez, de Floringzelle, du petit village de Tardinghen , la motte du Bourg, la motte Carlin , la motte du Vent, et le camp de César, qui sont tous ouvrages défensifs et parfaitement reconuaissàblcs , disposés à-peuprès comme les forts qui entourent Boulogne, indiquent assez que le Porius Itius était un point important , pour la conservation duquel on n'avait rien négligé.

Ce ne fut guère qu'au milieu du VIe siècle,

* Voyez Henky, pag. i4 k 64.

que Wissant commença à être connu comme l'endroit le plus fréquenté pour le passage des Gaules en Angleterre. En S69, St. Wulgan et St.-Kilien, venant de Cantorbéry, y débarquèrent pour prêcher la foi évangélique dans le Boulonnais, où elle semblait s'être affaiblie.

En 811, lorsque Charlemagne visita les cotes, Wissant conservait encore de beaux restes de son ancienne splendeur.

Les barbares du Nord ayant détruit Wissant en Tannée 842, Louis IV, dit d'Outremer, en fit rétablir le port et la ville en 933. Jean, comte de Mortaing, y équipa, en 1193, une flotte pour attaquer l'Angleterre. Louis YII et Louis IX s'y embarquèrent pour aller visiter le tombeau de St. Thomas Becquet , archevêque de Cantorbéry.

Edouard III , roi d'Angleterre , y débarqua en i3a8 , lorsqu'il vint rendre foi et hommage au roi de France pour le duché de Guyenne. Il s'en empara en i346, après la bataille de Crécy, la fit fortifier , mais la démantela après la prise de Calais , sans doute parce que craignant de ne pouvoir conserver ces deux villes , il ne voulait pas laisser dans le voisinage de sa nouvelle conquête un lieu

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fortifié dont on aurait pu s'emparer pour l'inquiéter.

C'e&t vers cette époque que les sables commencèrent à s'accumuler dans le port et sur la ville en telle quantité, qu'il n'en reste plus la moindre trace. Une ordonnance du roi, donnée à Versailles le 4 février 1738, que nous avons sous les yeux , dit , en prescrivant la plantation des h oyat s, « que la ville et baronnic » de Wissant, autrefois port fameux, comblée » par les sables, se trouve maintenant réduite » à une simple plage où il ne se retire que » quelques barques de pêcheurs ; que sncces- » sivement les sables se sont répandus sur la » ville avec des progrès si rapides , que le » cours des eaux est interrompu , et les deux » tiers des habitations ensevelis ; que le reste » est dans un danger imminent , et que la » moitié de la place près de t h&tehde-çille » en est comblée. »

Aujourd'hui Wissant n'a conservé que les camps romains dont nous avons parlé , et ne consiste plus qu'en une bourgade.

Depuis Wissant jusqu'aux limites du Calaisis ou pays reconquis , on ne trouve que le village de Sombres et celui d'Étrouanes , remarquables seulement parce qu'ils eurent des

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monastères dans les premiers temps du christianisme. Les barbares les ravagèrent comme le reste de la côte. Enfin le dernier hameau qu'on rencontre pour arriver aux limites du Calaisis est celui de St.-Pol.

Cours des rivières du Bas-Boulonnms.

Trois principales rivières, dont les sources nombreuses sont au pied des montagnes , partagent le Bas-Boulonnais en quatre parties à-peu-près égales ; leur cours , parallèle , est dirigé de Test à l'ouest jusqu'à la mer, où elles ont leur embouchure. 1/e pays est en outre coupé dans tous les sens par une foule de ruisseaux.

ire. — La Liane.

Les premières sources de la Liane proviennent d'un enfoncement compris entre les montagnes au-dessus de Desvres , et celles qui bordent le Boulonnais du côté d'Écueilles ; elles sont formées des ruisseaux qui naissent à St.-Martin-Choquel, à Vieux-Moutier, Lottinghen f Quesques et Brunembert. Après la

Torociupmr.

réunion de ces ruisseaux dans le village de Selles, la Liane est déjà assez forte pour porter le nom de rivière , et fourmille de truites d'excellente qualité; elle court alors de Test à l'ouest , passe le long de la forêt de Desvres, où elle reçoit à gauche le ruisseau de Menneville, et à droite ceux de Nabringhen, Longueville, Henneveux et Bournonville , puis ceux du village de Liane. Arrivée à Cremarest , à l'angle nord de la forêt , elle reçoit encore quelques petites eaux , et de là se dirige du nord-est au sud-ouest jusqu'auprès de Carly. Dans ce trajet , elle se grossit du ruisseau de Desvres , de celui de Wirwignes, de ceux de Sle.-Gertrude, Questrèques, Wierre et Samer. Ensuite sa direction est du sud-est au nord-ouest ; elle reçoit successivement les eaux de la montagne de Tingry, du Houret, d'Hesd in -l'Abbé , d'Hesdigneul, d'Isque, de la Cassaigne, de St.- Étienne , de Questinghen , d'Échinghen , et vient enfin se jeter dans la mer à Boulogne, dont elle forme le port : son cours est de huit à neuf lieues.

aœe. — Le Wimereux.

Il prend ses premières sources au pied du mont d'Alembon , et se forme ensuite des ruisseaux de Boursin , de Colembert et du Wast ; reçoit celui de Belle un peu au-dessus de Conteville , et les eaux de la forêt de Boulogne , des villages dePernes, de Souverain- Moulin et du Luquet. Enfin le Wimereux traverse Wimille, où il se grossit du ruisseau du Denacre , et va se jeter dans la mer au milieu du port auquel il a donné son nom. Son cours, peu sinueux, n'a pas plus de cinq lieues.

3we. — La Slack.

Deux branches principales contribuent à former cette rivière ; l'une , au nord , prend sa source aux environs d'H*»rmelinghen , près de la forêt de Guînes; elle passe ensuite à Fiennes, continue son cours à travers les carrières du Haut-Banc jusqu'au côté sud de Marquise; l'autre, à l'est, est formée de toutes les eaux d'Hardi nghen , de Réty , de Wierre - Effroy , d'Offrethun , et arrive , comme la première , auprès de Marquise.

Les deux branches réunies se dirigent au mi-

lieu d'une vallée où se rendent les ruisseaux de Leubringhen, d'Audembert et de Bazinghen , à droite , et ceux de Beuvrequen et de Wacquinghen , à gauche. La rivière, ainsi augmentée , traverse l'écluse du hameau de Slack , et se jette dans la mer à Ambleteuse , après avoir parcouru cinq à six lieues.

Il existe encore une foule de petits ruisseaux qui coulent des dunes et des falaises vers la mer ; en général leurs sources sont peu éloignées de la côte ; nous allons en faire Ténumération en décrivant le littoral maritime , depuis la Canche jusqu'aux limites du Calaisis.