CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR

Observations préliminaires.

L'hygiène a pour objet spécial la conservation de la santé.

Les observations les plus exactes et les mieux suivies sur les productions du sol, sur son exposition , sur la nature de la constitution atmosphérique et les causes lentes ou subites qui la font varier à l'infini, et augmentent ou diminuent la salubrité de l'air; ces observations , disons-nous , tout indispensables qu'elles sont , loin de suffire à l'explication des phénomènes que présente la

HYGIÈNF.

santé de l'homme, nécessitent l'étude approfondie et l'examen de l'influence des âges, du système prédominant ou du tempérament , des dispositions particulières des facultés de l'âme , des vélemens , des alimens, de la profession , des habitudes , de la demeure , en un mot , de tous les rapports physiques ou moraux que l'homme peut avoir avec lui-même et avec ce qui l'entoure.

Ce champ vaste, immense même, serait bien difficile à parcourir si l'hygiène , prise dans son acception la plus générale , ne nous fournissait des guides surs et fidèles. Personne cependant ne peut se flatter de ne s'écarter jamais des sentiers les mieux tracés , et l'hygiène , comme les autres sciences , a ses secrets et ses mystères , auxquels une éducation spéciale et une longue expérience peuvent seules initier; mais comme elle s'applique à tous les instans, à toutes les situations de la vie , elle a , plus que tout autre branche des connaissances humaines , de ces préceptes pour ainsi dire usuels, dont chacun peut faire l'application.

Ce sont ces mêmes préceptes , ces principes simples et à la portée du plus grand nombre , que nous allons essayer d'exposer.

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Celte partie présentera , sous forme de conseils, le fruit des nombreuses remarques auxquelles nous nous sommes livré ; peutêtre entrerons-nous parfois dans de longs détails ; sans doute aussi serons-nous contraint à des répétitions; mais le désir, disons mieux, la certitude d'être utile nous y oblige et nous soutiendra. Nous terminerons ensuite notre travail en signalant les erreurs populaires relatives à la santé ; nous les combattrons avec vigueur, car ces erreurs sont encore accréditées de nos jours par le charlatanisme et la mauvaise foi, aux dépens de l'ignorance et de la simplicité, et amènent souvent les résultats les plus déplorables.

Des Ages.

Les âges de la vie, que nous considérons par rapport aux phénomènes dus au développement ou à l'affaiblissement des organes, se divisent naturellement en quatre époques.

it€ époque. — L'Enfance. Nous n'avons pas besoin d'énumérer les dangers qui entourent le berceau des enfans, ni les soins et les tendres sollicitudes que réclament leur faiblesse et leur vie purement organique : en dirions-

nous plus que le cœur d'une mère ? Mais nous sommes obligé de nous élever contre des habi* tudes essentiellement nuisibles, bien qu'elles soient le résultat des meilleures intentions. Ainsi , la multitude de couvertures dont on affuble les jeunes en fans empêche leur peau de s'accoutumer à l'impression de l'air; elles concentrent l'odeur ammoniacale de leurs excrétions , et la vapeur méphytique qui en résulte , indépendamment des effets qu'elle peut avoir sur la respiration, occasionne souvent des érosions douloureuses et cuisantes. Une excessive propreté, des couvertures légères et libres, sont , sous ce rapport , ce que nous avons à recommander.

Une sollicitude mal entendue dispose presque toujours les mères à prodiguer la nourriture aux jeunes enfans jusqu'à ce que l'estomac , distendu outre mesure , finisse par se contracter sur lui-même et produire une ou plusieurs régurgitations. Il ne faut que signaler cet abus pour faire comprendre quels dangers peuvent résulter d'une semblable fatigue des organes digestifs, et on cessera de s'étonner de la multiplicité des gastrites auxquelles les petits enfans sont sujets , lorsqu'on réfléchira à la cause qui les leur donne.

DYGIÈÎSE. 3^7

Souvent aussi , après le repas, on stimule les enfans en les faisant sauter ou en les

agaçant outre mesure. La compression imprimée à l'abdomen par la manière dont on les tient, et le trouble dans lequel on les met, produisent bientôt des hoquets et quelquefois des vomissemens : il est donc prudent de les laisser digérer en paix, et de ne leur faire que des caresses , plus en rapport avec leur petite organisation que les surprises et les cris, qui les étonnent et les épouvantent. C'est en sollicitant avec douceur qu'on obtient ce premier sourire et ces grâces naïves dont l'enfance seule possède l'admirable secret, et auxquels se rattachent tous les genres de bonheur et d'espérance

L'empressement qu'on met h voir marcher les enfans lait que souvent il en résulte la courbure des os ou la déviation des articulations. Nous condamnons toute pratique ou tous moyens mécaniques qui tendraient à les faire tenir sur leurs jambes, quand elles n'ont pas la force de soutenir le poids du corps. La nature est ici le seul guide à suivre.

Les cris et les pleurs sont les premières images des besoins de l'enfance : il faut y avoir égard , puisqu'ils peuvent révéler aussi

des sensations pins ou moins douloureuses.

C'est seulement lorsque Tentant commence à avoir quelques idées qu'il cherche à les exprimer par des sons divers : c'est ici le cas d'exercer sa parole et de l'accoutumer à rendre ce qu'il sent.

Lorsque l'enfant a acquis assez de force pour se mettre de lui-même en rapport avec les objets qui l'environnent , on le voit doué d'une mobilité inconcevable , d'une agilité et d'une souplesse non moins surprenantes; sa curiosité est extrême ; mais son inexpérience l'expose à des accidens multipliés : alors la surveillance la plus active devient nécessaire. Les contusions à la téte surtout peuvent avoir les conséquences les plus graves, à cause de l'excitation constante dont le cerveau est le centre, et des inflammations qui peuvent en être la suite.

Une des causes qui influent davantage sur la santé des enfans , se rapporte particulièrement à l'éducation et au développement des facultés intellectuelles. On ne peut voir sans crainte ces sortes de petits prodiges dont les paren s sont quelquefois si glorieux ; on s'attache au développement de la mémoire, qui a déjà tant à faire , et on la surcharge

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de choses que leur intelligence ne saurait comprendre; on ne réfléchit pas que l'organe qui en est doué s'énerve et se fatigue , parce qu'il n'est pas susceptible de soutenir les efforts dont on l'accable , et que le cerveau n'étant pas plus formé que les autres parties, il est tout aussi abusif de le surexciter par un excès de travail, qu'il le serait de forcer l'enfant à faire ce que la délicatesse et la faiblesse de ses membres ne sauraient exécuter. Il convient donc de mesurer la stimulation des facultés mentales sur les progrès que fait l'état physique de tout l'individu. Les études et les travaux de l'esprit doivent aller d'accord avec la force d'assimilation et le développement du corps. Que devient , en effet, une jeune tête excitée peut-être aux dépens des autres organes, si on la force à raisonner quand le jugement et la faculté de comparer lui sont encore refusés? Les affections cérébrales , si communes chez les enlans , ne sont-elles pas la conséquence de ces erreurs? ou un état de maigreur et d'appauvrissement n'est-il pas la suite des rapports sympathiques qui existent entre l'encéphale et l'estomac , lorsque l'un ou l'autre de ces organes est mal dirigé? Employer

tous les moyens propres à exercer les sens de l'enfant sans les fatiguer; lui fournir tout ce qui peut satisfaire sa curiosité naturelle ; appliquer lentement son esprit à observer et comparer , telle est , selon nous, la route qui doit conduire le plus sûrement l'intelligence à acquérir tout le développement dont elle est susceptible ; mais, nous ne cesserons de le répéter , que de soins , que de ménagemens et de sagacité il faut avoir pour profiter de toutes les dispositions dont l'enfant peut être doué, sans énerver ses facultés mentales et sans altérer sa constitution physique î

C'est en raison de cette dernière observation que nous nous trouvons contraint de blâmer les moyens de répression en général , que des parens et des instituteurs peu réfléchis emploient encore de nos jours , envers de chétives créatures qu'ils ne se donnent pas la peine de persuader , et desquelles ils exigent ou une immobilité ridicule , ou des efforts de mémoire , ou une obéissance passive qui ressemble assez à l'état d'esclavage. Comment , dans un siècle aussi éclairé , existe-t-il encore des êtres assez dépourvus de sens commun pour penser que les châtimens corporels, exercés sur des enfans, soient

des moyens aussi indispensables que ceux qui servent à dominer les animaux? Ils semblent ne pas savoir faire la différence qui existe entre l'homme et la brute. Il faut , dira-t-on, se faire craindre! Mais quelle nécessité? et cette absurde sentence , pourquoi ne pas la remplacer par ces mots si doux : il faut se faire aimer?

Que résulte-t-il de ces méthodes d'enseignement aussi vicieuses que dégradantes?

une humiliation qui révolte et qui fait naître des sentimens de vengeance ; de la fourberie , parce que l'enfant s'accoutume au mensonge dans l'espoir d'éviter une punition ; de l'hypocrisie , parce qu'on l'apprend à dissimuler ; de la pusillanimité , parce qu'il est toujours dans la crainte; et enfin de la méchanceté, parce qu'on lui en donne l'exemple. Indépendamment de ces tristes effets , qui agissent si directement sur le moral des enfans, que de dérangemens ne peuvent -ils pas occasionner dans tout l'organisme! Si Ton a vu la frayeur priver un adulte de sa raison ; si l'on a vu d'excessives douleurs produire des convulsions ou d'autres accidens non moins graves ; si l'anxiété ralentit la circulation et la respiration , et si enfin la crainte et la ter-

reur sont quelquefois suivies de congestion cérébrale , d'apoplexie , d'épilepsie , etc. , que n'a- 1- on pas à redouter des menaces qu'on fait aux enfans, ou des mauvais traitemens qu'on leur fait subir , lorsqu'on réfléchit à l'énergie et à la fréquence des mouvemens du cœur , à la mobilité et à l'irritabilité du système nerveux? Nous pourrions à cet égard citer des exemples nombreux , mais nous croyons avoir suffisamment démontré que l'enfance ne doit éprouver que des émotions douces ; qu'on ne doit employer que des moyens de persuasion pour captiver sa confiance ; qu'il faut la placer dans la nécessité de savoir pour exciter en elle les plus ardens désirs d'apprendre , et qu'enfin il est aussi souverainement ridicule que barbare de vouloir inculquer l'expérience et l'instruction par des moyens de rigueur et des cbâtimens de toutes les espèces.

Nous nous élevons en particulier contre la méthode bizarre de faire poser les enfans par terre, sur leurs genoux, pendant un plus ou moins grand nombre d'heures, et quelquefois pendant des journées entières, selon la nature de telle ou telle petite faute. De graves accidens peuvent être la suite du

contact du froid et de l'humidité sur la surface du genou , de la compression des ligamens et de la membrane synoviale : des douleurs articulaires, des tumeurs blanches, des déviations , en sont les résultats.

Une autre pratique qui prouve que certaines personnes chargées de l'enseignement sont tout -à -fait étrangères aux lois les plus simples de leur propre organisation, c'est de contraindre les enfans à marcher les bras croisés. Sans contredit , si ceux qui ont inventé cette sorte de gêne étaient obligés de s'y conformer , ils sentiraient bientôt tout ce qu'elle peut avoir d'influence sur le mécanisme de la respiration , et ils apprécieraient quelles conséquences nuisibles elle peut exercer sur le développement de la poitrine.

2nt Époque. — L'adolescence , ou la Jeunesse. Dans le chapitre précédent nous n'avons pas cru devoir séparer nos considérations par rapport aux sexes , parce qu'en eflet , dans l'enfance , on n'observe pas de différence importante dans ce qui regarde la vie organique , et que la vie de relation est la même pour tous les individus. Nous dirons seulement ici que les petites filles demandent

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plus de soins cl d'attention, à cause de la faiblesse de leur organisation. Mais dans l'adolescence , Tordre des fonctions change , la sensibilité diffère, et la santé réclame en faveur de l'un ou de l'autre sexe une sollicitude qui ne peut être distribuée indifléremm^nt.

L'adolescence , entourée de tous les genres de prestiges et d'illusions, soutenue par une existence active , qui complète l'organisation animale, est l'époque la plus heureuse comme la plus orageuse de la vie. Elle commence à la puberté , qui se déclare, parmi les habitans du Boulonnais, à l'âge de i3 ou 14 ans pour les femmes, et à 14 ou i5 ans pour les hommes. Pendant cette période , il s'opère dans toute l'économie une fermentation et une sorte de bouillonnement qui portent toutes les facultés au dernier degré de leur sphère d'activité ; chez la jeune fille surtout , le corps , jusque-là peu différent de celui de l'homme , commence à prendre des formes plus arrondies; les organes se développent d'après le vœu de la nature; les traits du visage acquièrent , en se caractérisant, l'expression de la pudeur et de la timidité; elle continue ainsi h subir de grandes métamor-

phoses jusqu'à son parfait accroissement, qui a lieu ordinairement à 21 ans.

Chez l'homme, le tissu cellulaire devient plus compacte, les muscles plus saillans, les articulations fermes et mieux dessinées; les membres prennent de l'ampleur et de la force ; la peau acquiert plus de couleur ; les poumons s'étendent comme la cavité de la poitrine; l'accroissement en hauteur a quelquctois lieu avec une rapidité extrême ; la predominence lymphatique, qui jusqu'ici n'avait point établi de différence avec la constitution primitive de la femme , se trouve remplacée par une pléthore sanguine qui constitue définitivement le tempérament ; la voix devient plus grave et plus sonore ; la barbe annonce la virilité ; enfin , l'ossification s'achève et se termine avec l'adolescence , à l'âge de 24 ou a5 ans.

Tous ces changemens, s'opérant quelquefois avec impétuosité , mais souvent aussi arrivant d'une manière lente et progressive , nécessitent des attentions d'autant plus multipliées, que l'individu montre plus de susceptibilité nerveuse ou de dispositions pathologiques. On voit en effet, à cette époque , se manifester la boulimie > le

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pica , la chlorose , les névroses de la génération , les hémorragies des membranes muqueuses, etc. La force d'assimilation demande bien un surcroît d'al i mens, à cause de l'augmentation des tissus, et sous ce rapport les analeptiques méritent à coup sûr la préférence ; mais avec quelle prudence il faut en modérer la quantité, lorsque la pléthore ou les exhalations sanguines annoncent une surabondance dans les fluides vivans, ou lorsque les fonctions digestives sont surexcitées : on ne saurait donner trop d'attention à un semblable état , puisqu'il en peut résulter des effets pernicieux. En outre , une surveillance active préviendra les influences des mauvaises habitudes , les défauts dans le maintien , l'irrégularité dans les mouvemens, et la direction vicieuse que peuvent prendre les articulations , alors qu'elles n'ont pas encore acquis toute leur solidité. C'est parce qu'on laisse les jeunes gens abuser de leurs forces en commettant les excès auxquels conduit l'inexpérience , qu'on voit se déterminer la gibbosité, ou d'autres déviations. Une gymnastique bien entendue * , un air pur.

* Le con'eil que nous donnons ici nous amène néecs-

des bains frais, une alimentation saine proportionnée au degré d'accroissement , sont les moyens de développer avantageusement toutes les facultés physiques. L'activité de la circulation exerçant une grande influence sur tous les organes , dispose assez souvent le corps à contracter divers genres de phlegmasies. Une grande sobriété dans Y usage des alimens excitans est donc indispensable pour prévenir des affections qui peuvent devenir constitutionnelles.

De combien de dangers le jeune homme n'est-il pas entouré par suite de l'exaltation de son imagination , qui prête à tous les objets des charmes fantastiques ! à combien d'erreurs n'est-il pas exposé , et quelles conséquences ces erreurs ne doivent-elles pas avoir

sairemcnt à attirer l'attention de nos lecteurs sur le gymnase de M. Delplanque , à la salle dite des Francs-Maçons. Les exercices auxquels on s'y livre offrent tout ce que l'on peut désirer de plus satisfaisant pour fortifier rapidement le système musculaire , et nous ne saurions trop les recommander aux personnes dont les enfans auraient quelque vice de conformation. On trouve réunis dans ce gymnase tous les moyens les plus efficaces pour corriger ou seconder la nature.

sur sa santé! Un guide sûr, des exemples nombreux , sont donc encore les moyens les plus utiles pour traverser sans naufrage une mer où toutes les passions, conjurées avec les feux de la jeunesse, conspirent à-la-fois contre Inorganisation animale.

La mobilité nerveuse des femmes, la finesse de leur tact, leur excessive sensibilité, et en mémo temps cette singulière curiosité qui leur fait rechercher toutes les émotions vives, les exposent , surtout dans les premiers temps de l'adolescence , à des impressions durables , dont les traces profondes résistent quelquefois 5 tous les moyens de persuasion ; le raisonnement , la démonstration la plus palpable de la vérité , sont souvent impuissans pour détruire des antipathies bizarres, ou des terreurs futiles, dont l'action estd'aulant plus importante, qu'elles ont pris naissance dans un moment où la femme est plus susceptible d'impressions. Les conseils maternels , la prudence et l'expérience sont ici appelés pour éloigner les sensations brusques , qui peuvent exercer des influences de toutes les espèces.

3e époque. — Age adulte. Après avoir évité

les dangers dont l'enfance est entourée , et après être sorti des égaremens d'une jeunesse fougueuse , l'homme est arrivé enfin à l'état de consistance qui caractérise toutà - la - fois le dernier degré de son organisation morale et le perfectionnement de sa constitution physique. A cette époque de la vie, la taille moyenne de l'homme, dans le Boulonnais, est arrêtée à cinq pieds trois pouces et demi , et celle des femmes à quatre pieds onze pouces; le corps acquiert plus d'ampleur , la peau perd de sa finesse, et la physionomie, prenant un aspect grave et réfléchi , annonce que c'est alors que vont s'accomplir les destinées les plus importantes, et desquelles doit dépendre le bonheur du reste de la vie. C'est l'époque où , cessant de flotter au milieu des illusions , l'homme songe à des intérêts privés qui le ramènent sans cesse au milieu de sa famille naissante, à laquelle il doit tous les genres de soins et une protection indéfinie.

La prédominance de la masse encéphalique et de ses dépendances, qui est dans l'enfance, relativement aux proportions du corps comme i est à 12 , et dans le commencement de la jeunesse comme 1 est à aj, n'est

3Go

nTGiÈNi;

plus chez l'adulte que dans les rapports de i à 35. La consistance que prend alors le système nerveux explique pourquoi l'homme dans sa maturité n'a plus cet état de mobilité et d'indécision , cette légèreté et cette exaltation qui lui sont propres pendant les deux premières époques. Alors le discernement et la raison deviennent pour lui des règles auxquelles il doit s'astreindre. Les erreurs qu'il commet , si elles n'aliénaient souvent les qualités de son cœur, seraient* moins préjudiciables à la conservation de sa santé que lorsque la nature apporte tous ses soins au développement de sa constitution. Cependant la modération, la sobriété, voilà, dans l'âge adulte , la base principale de toutes les actions; car lorsque, abandonnant toute mesure de sagesse, l'homme se livre aux désordres de l'intempérance, quel abîme de maux ne creuse-t-il pas sur le cours de ses années? Triste et désorganisé, on le voit bientôt accablé sous le poids d'une décrépitude anticipée ; ses forces l'abandonnent ; il ne vit plus que par artifice, et son corps, penché vers la terre qui l'attend , l'assimile à la brute, dont il a toutes les dégradations.

S'il n'est pas possible de tracer à un adulte

une règle de conduite qu'il ne puisse enfreindre, et que sa raison doive lui indiquer, ce que nous venons de dire el le tableau que nous n'avons esquissé qu'à grands traits, offrent la somme des erreurs qu'il faut éviter pour ne point rompre l'harmonie qui constitue la santé.

Par son organisation et par la nature des fonctions qu'elle est appelée à remplir, la femme, sans avoir la véhémence des passions qui dominent l'homme , n'est pas moins sujette à des variations considérables , qui l'exposent à des accidens de tous les genres. La gestation, la lactation, quoique naturelles, n'en sont pas moins des circonstances qui nécessitent les précautions et les attentions les plus minutieuses , si l'on ne veut développer une susceptibilité excessive, une sensibilité exaltée, un état moral souvent désordonné, qui réagissent sur tout l'organisme , et sont quelquefois la cause des crises les plus funestes. Une autre époque toute aussi importante pour la conservation de la santé des femmes, c'est celle de l'aménorrhée définitive (âge critique), dérivant de la pléthore sanguine et de l'irritabilité produite par la cessation naturelle des menstrues. Pendant cette période , la femme , tour-à-tour

3Ga

IIYGIlNF.

affaiblie par des évacuations nombreuses , ou violemment stimulée par la rétention d'une surabondance de sang, est exposée à un grand nombre de maladies, parmi lesquelles il faut distinguer les congestions, les phlegmasies abdominales, le squirrhe , le cancer, etc. L'attention particulière que nous avons apportée à tout ce qui concerne cet objet, important, nous fait considérer la femme comme placée alors sous l'influence d'un état morbide dont nous ne devons pas nous occuper ici. C'est dans l'impuissance où nous sommes de consigner nos avis dans des considérations générales sur l'hygiène, que nous renvoyons le lecteur à une thèse spéciale soutenue par nous devant la faculté de médecine de Paris *, qui l'a adoptée; on y trouvera, nous l'espérons, les moyens prophylactiques nécessaires pour surmonter les dangers qui menacent alors 1rs jours de la femme.

* Dissertation sur Vainénorrluée définitive ou âge critique des femmes ; sur les acridens auxquels elles sont exposées à cette époque , et sur tes moyens thérapeutiques et prophylactiques les plus appropriés à leur état, par P. Berthand , docteur en médecine , etc.

A iïoulognc , chez lous les libraires. — In-+° ; prix : 3 fr.

4me Époque. — La Vieillesse. On ne peut déterminer d'une manière précise le commencement de la vieillesse que par la détérioration des forces, et par le début des infirmités qui semblent se réunir pour escorter l'homme jusqu'au terme naturel de sa vie. Or, on conçoit que l'époque de la vieillesse peut être singulièrement variable, et qu'elle est subordonnée à l'influence du climat, à la vigueur de la constitution, et aux diverses circonstances qui ont accompagné les âges précédens.

Ce n'est guère que vers soixante ans que l'homme , dans le Boulonnais , se courbe sous le poids des années, et que sa peau molle et décolorée, ses joues pendantes , ses yeux ternes, ses extrémités grêles ou infdtrées , et l'incertitude de ses mouvemens, annoncent que la virilité n'existe plus. Ces changemens, il est vrai, se manifestent d'une manière progressive; mais, selon que leur marche est lente ou rapide , la vieillesse , la caducité et la décrépitude, se succèdent plus ou moins promptement.

Au commencement de la vieillesse , les facultés intellectuelles sont remarquables par leur justesse; les organes des sens, mûris

3G; BYGlàNE.

par les effets de 1 âge , ne sont plus stimules par des perceptions trop vives et trompeuses, et l'homme ne voit plus alors les choses que pour ce qu'elles sont véritablement ; aussi son jugement, appuyé sur une longue expérience, manque-t-il rarement de précision , et ses conseils, fruits de la prudence et de la réflexion, sont-ils toujours les meilleurs et les plus surs.

Mais les fonctions animales sont loin de conserver le même état d'intégrité. La mastication , quelquefois nulle et souvent imparfaite par le défaut de dents , réclame des alimens d'une élaboration d'autant plus facile, que les organes de la digestion ont conservé moins d'énergie, et que l'assimilation a moins de force. La diminution des mouvemens du cœur et de la respiration, et la difficulté de la locomotion , en entretenant moins de chaleur , font que le vieillard s'étiole facilement , et que , excessivement sensible aux variations atmosphériques et surtout à la rigueur de l'hiver, il succombe plus ordinairement dans cette saison. Un air pur et souvent renouvelé , une alimentation saine et éminemment nutritive, une température moyenne et un exercice modéré, sont

donc ce qui convient davantage à la conservation de sa santé. Mais si, oubliant que des réminiscences d'imagination ne sont pas des besoins réels, ou si, abusant du reste de ses facultés physiques, il cherche encore des plaisirs qui ne sont plus en rapport avec son âge ni avec ses forces , il ne tarde pas à payer chèrement ses momens d'erreurs, et des commotions violentes, amenant bientôt des vertiges , des tremblemens , la paralysie, l'apoplexie, et une foule d'autres accidens, sont là pour démontrer qu'il ne doit plus vivre que pour le repos , s'il ne veut s'exposer aux affections qui sont le triste apanage de la vieillesse dans les deux sexes , jusqu'au moment où il faut acquitter la dette qu'on a contractée en naissant et finir le rôle qu'on est venu jouer sur la scène du monde.

Du Tempérament.

Sans développer toutes les variétés propres à chaque espèce de tempérament , nous allons nous borner à indiquer les accidens qui en dépendent essentiellement ; et comme les systèmes lymphatique, sanguin , bilieux et nerveux , se manifestent plus ou moins , selon les âges , ce sera d'après cela que nous ferons obr

3GG IIYGIKNE.

server les m o<li lira lions qui tiennent a l'énergie de chacun de ces systèmes.

Dans l'enfance , le tempérament est en quelque sorte nul. Les enfans présentent presque tous une constitution muqueuse qui les dispose aux affections glandulaires , aux engorgemens lymphatiques , aux phlegmasies des membranes et au suintement habituel de diverses parties. Une telle disposition ne saurait être mieux combattue que par tous les soins de la propreté, par l'insolation, l'exercice, une nourriture tonique, et l'air le plus pur. Mais il est parfois des enfans chez lesquels la susceptibilité du système nerveux se montre avec, intensité, et qui sont exposés à des irritations excessivement vives, telles que les convulsions, la céphalite, et autres affections aiguës de la téte. On ne saurait , dans de semblables cas , trop éviter toute sensation vive et susceptible de mettre en mouvement les organes delà sensibilité, ni trop employer les bains tièdeset une alimentation douce et tempérante.

Dans la jeunesse, la coloration de la face, la vivacité du regard, l'accélération des mouvemens du cœur et l'activité de la respira-

HYGIÈNE. 3f>7

tion annoncent la surabondance du sang , qu'on voit bientôt jaillir par l'exhalation des membranes muqueuses , et constituer ainsi des hémorragies actives. Quoiqu'elles ne soient pas souvent dangereuses , et que quelquefois même elles deviennent salutaires, il convient cependant de les prévenir, parce qu'il peut résulter d'un état pléthorique des reflux du sang vers des organes importons, et y déterminer des phlegmasies dont les conséquences peuvent être d'autant plus graves, que l'impulsion du fluide sanguin sera plus violente. Un régime végétal , des boissons acidulés , des vêtemens libres et légers, un exercice modéré et en plein air, sont les moyens hygiéniques propres à prévenir ou à dissiper ces accidens.

Dans l'âge adulte, les viscères du bas-ventre, en acquérant plus d'étendue, donnent à la circulation abdominale, et particulièrement au système veineux , plus de prépondérance; la graisse se dépose entre les faisceaux musculaires, et il semble qu'alors le tempérament devienne mixte. Les grands efforts, les fatigues excessives , les sécrétions suspendues , les transitions subites de la température, les alimens excitons, les jouissances immodérées,

la concentration des affections morales , sont susceptibles de faire naître les maladies organiques et cutanées , et enfin le déluge d'affections aiguës ou chroniques et de maladies mentales qui sont toujours prêtes à fondre sur l'espèce humaine.

La tempérance , dans toute l'étendue que ce mot peut recevoir, pour toutes les actions de la vie, lorsque le système sanguin prédomine ; un régime un peu moins sévère lorsque le tempérament est mixte; un exercice suivi , une grande propreté de la peau , des plaisirs tranquilles et une occupation agréable, voilà dans tous les cas les soins multipliés que réclame la santé pendant l'influence de l'énergie du tempérament.

Dans la vieillesse , la constitution devient particulièrement lymphatique, et la prédominance des fluides séreux se montre d'une manière assez remarquable par la flaccidité et le relâchement des tissus , la fréquence des hernies, les varices , les sécrétions glaireuses , l'abondance de l'expectoration, et l'état de lenteur de toutes les fonctions. Ici on ne peut se dissimuler que les secours de l'hygiène ne soient très-bornés , et qu'ils ne le soient d'autant plus, que le vieillard aura eu une jeunesse

plus orageuse et qu'il aura passé l'âge viril avec moins de calme dans ses passions, moins de modération dans les différens actes de la vie , ou qu'il aura éprouvé des accidens qui auront compromis des organes essentiels. Or, tout ce qui tend à épuiser les forces, ou à fatiguer l'individu, est souverainement interdit à l'homme qui approche de sa fin : un régime alibile f approprié à l'état des organes digestifs, la régularité et l'entretien de^ excrétions, sont les moyens de seconder et de soutenir le peu qui reste d'énergie et de santé.

En considérant les hommes par rapport au tempérament, on observe que les sanguins et les bilieux , sans autre influence que celle qui dépend de leur constitution , sont ceux qui parviennent à un âge plus avancé, parce que l'harmonie qui existe dans l'exercice de leurs fonctions les place presque toujours dans un centre où la vie vient s'accumuler. Les nerveux , en ne vivant qu'artificiellement et au milieu de sensations outrées, précipitent en quelque sorte leur existence , et leur vie n'a pas souvent une longue durée. Les lymphatiques, par la mollesse de leur constitution et l'assimilation vicieuse à laquelle ils 11. 24

3jO HYGIÈNE.

sont exposés , arrivent aussi bien rarement au terme d'une longue carrière.

Dispositions des facultés de l'ame.

L'état des facultés de l'âme est le résultat des sensations, et la vivacité de celles-ci dépend de la constitution, de l'éducation, de l'âge , et même du mode de nutrition ; d'où il résulte que la santé peut être plus ou moins compromise, selon que ces agens exercent isolément ou simultanément leur influence. Heureux celui à qui une organisation privilégiée accorde la liberté de recevoir avec calme les impressions extérieures ; sa sensibilité ne l'égaré pas , et les argumens de ia raison trouvent toujours accès auprès de son esprit, l iais à quels orages une imagination forte n'expose-t-elle pas les hommes qu'un jugement peu assuré laisse flotter long-temps abandonnés à leur inexpérience ! à quels accidens ne sont-ils pas exposés, lorsqu'ils ne peuvent réprimer leurs penchans ! Dominés par une irritabilité habituelle et par des sensations violentes, actives, intempestives, il ne leur est pas permis d'adopter un système raisonné.

Toute exaltation est nuisible ; toute sensation excessive conduit au désordre des idées ;

HYGIÈNE. 3;i

el de même que l'intempérance agit d'une manière évidente sur les fonctions vitales, les trouble ou les modifie, de même une joie soudaine ou une terreur subite peut avoir des résultats préjudiciables non-seulement sur les facultés morales, mais encore sur la constitution physique.

La joie, dont les divers degrés sont la satisfaction, la gaîté, le plaisir, doit être modérée , si Ton ne veut lui voir produire des mouvemens tumultueux, qui fatiguent la respiration, troublent la digestion , occasionnent un resserrement pénible et même douloureux à Tépigastre, provoquent un rire désordonné qui peut déterminer une très-grande irritabilité du système nerveux ou descongestions sanguines au cerveau. La joie douce, au contraire, fait éprouver une sensation pleine de charme, qui se propage, en s'épanouissant , du centre à la circonférence. Par son action bienfaisante, Fintelligence devient plus libre, et toutes les actions qui tiennent à la vie animale sont plus actives et plus faciles; aussi un état de santé caractérisé par un sourire presque constant , par des pensées heureuses et bienveillantes , par une constitution annonçant une sorte d'équilibre des fonctions, est-il

Sj2 HYGIÈNE.

celui de l'homme que les peines de la vie n'ont point encore atteint.

Mais si la joie et le bonheur produisent ces effets salutaires, on doit s'attendre à des cbangemens bien opposés lorsque les passions tristes viennent exercer leur pénible influence. La circulation ralentie , la poitrine oppressée, l'anorexie , les sécrétions et les excrétions suspendues , la pâleur de la face y les yeux ternes , des soupirs et des sanglots , le découragement , l'ennui , la mélancolie et le désespoir, voilà le résultat de l'affliction , du chagrin et des regrets ; et selon leur durée et leur degré d'intensité, on voit se développer, avec des nuances infinies, toutes les maladies qui tiennent au système nerveux, toutes celles qui sont propres à l'épigastre et à la poitrine. Malheureusement le cours de la vie est semé d'écueik trop nombreux pour qu'il n'arrive pas, dans un sens ou dans un autre , quelques-uns des effets dont nous venons de parler ; ils dépendent essentiellement du degré d'affection , de la sensibilité organique et de l'état moral des individus. C'est ainsi qu'une affliction profonde modifie tellement l'organisme , que le caractère change entièrement ; qu'un chagrin violent a souvent pro-

duit la mort , et que les regrets légitimes qu'on accorde à la perte d'un objet chéri altèrent pour toujours le bonheur de la vie !

Où est l'âme assez fortement trempée pour supporter avec courage tous les genres d'adversité? où est celui qui ne se complaît pas à déposer dans le sein d'un ami ses malheurs et ses infortunes ? où est celui dont la mémoire n'est pas toujours alimentée de l'objet de sa peine, et dont le sommeil n'a jamais élé interrompu par la douleur?.... Sans contredit cel homme n'existe pas , car il posséderait le secret du parlait bonheur, et ce bonheur est une chimère.

Quoiqu'il ne soit pas en notre puissance de faire cesser immédiatement les effets destructeurs produits par le chagrin , on peut cependant les alléger , et ce n'est pas le seul cas où l'hygiène tire ses principes de la morale, en proposant ici la douce amitié et ses consolations , l'occupation de l'esprit , l'exercice du corps , la distraction , les voyages 9 etc.

L'amour de la patrie , la philantropie , l'amitié , la reconnaissance , la justice , la modestie, peuvent être innés dans le cœur de l'homme; mais aussi l'éducation contribue beaucoup à leur développement. Ces facul-

3;i HYGÎÈSE.

lés de l'âme, si belles, si délicieuses, indépendamment de leur action directe sur la santé de l'homme , rélèvent au-dessus de tous les êtres vivans. On ne saurait apporter trop de soins à les cultiver. En effet , quelle satisfaction n'éprouve pas celui qui a la gloire d'avoir défendu son pays ; qui a secouru ou aidé sou semblable; celui qui a versé dans le cœur d'un ami les plus douces consolations ; qui conserve et augmente le souvenir d'ùn bienfait ; dont aucune prévarication ne vient empoisonner l'existence ; celui enfin qui borne le prix de son travail à la satisfaction d'être parvenu à un but utile? Pour lui, la considération est la plus honorable des récompenses ; mais elle est aussi une distinction qui stimule les sentimens nobles et généreux ; les larmes du malheur ne viennent pas brûler son cœur ; il est heureux à côté d'un ami dont il est le soutien; l'ingratitude ne vient pas sécher et endurcir son âme ; sa vie n'est pas tourmentée par les remords et l'amertume ; aussi un air assuré , sans affectation , un regard de bonté, des pensées libres et faciles, tous les attributs de la santé, sont-ils le partage des hommes qui se complaisent dans la pratique des actions que ne sauraient com-

prendre ceux d'un esprit étroit, bas, ou asservi sous le joug avilissant de l'égoïsme.

Au nombre des facultés de l'âme qui exercent leur influence sur l'économie animale, et dont l'évidence ne saurait être contestée , il faut distinguer la peur , la terreur , l'irascibilité et la colère, qui tiennent particulièrement à l'organisation et assez souvent aux habitudes ou à quelque défaut d'éducation. En effet, l'homme pusillanime, qui tremble devant le moindre danger , éprouve subitement un trouble plus ou moins grand dans les facultés de l'esprit , une concentration de la circulation qui accélère les mouvemens du cœur , une sorte de crispation de tout l'organisme, une sueur froide, une action directe sur le centre épigastrique qui provoque bientôt la diarrhée, enfin les syncopes , qui prouvent jusqu'à quel point l'ordre des fonctions a été bouleversé ; et lorsque la sensation de la peur s'est élevée jusqu'à la terreur, un mouvement d'horripilation , le hérissement des cheveux, la stupeur, sont les préludes de l'aphonie, de la paralysie, de l'apoplexie, de toutes les maladies mentales, et d'une foule d'autres accidens plus ou moins tu-

;ï;6 UYGîfcNE.

n estes. Si de semblables sensations produisent des résultats aussi déplorables, que ne doiton pas faire pour s'accoutumer de bonne heure à envisage r les choses sous leur véritable aspect ; car le plus souvent la peur n'est que l'exagération du danger , et de là à la terreur il n'y a qu'un pas , que franchit bien vite une téte faible ou une imagination déréglée. La connaissance exacte de la propriété des corps, l'habitude de se mettre en rapport avec les objets extérieurs , et surtout l'absence des émotions vives, nous semblent être les moyens les plus propres à fortifier l'esprit et à le prémunir contre toute sensation imprévue.

La colère , dont l'irascibilité est pour ainsi dire le premier degré , en même temps qu'elle dégrade l'homme et l'assimile aux animaux furieux , exerce de grands ravages sur la santé. Souvent elle est le résultat de l'irritabilité organique, de la susceptibilité nerveuse ; mais souvent aussi elle provient de l'habitude , et s'entretient par la répétition des actes qui la manifestent, des contrariétés qui accompagnent les vicissitudes de la vie. Souvent encore la colère provient d'un sentiment d'indignation , d'une haine pas-

sagère ou d'une émotion vive, déterminée par une offense.

La conséquence la plus ordinaire de la colère est une contraction générale des muscles, qui agit avec une force extrême, porte le sang avec impétuosité vers le cœur et la tête , colore la face , rend les yeux étincelans et hagards, suspend la sécrétion de la salive, crispe la gorge, accélère la respiration, en même temps que toutes les facultés de l'esprit sont tournées vers le mal. On conçoit qu'un semblable état d'exaspération ne saurait durer , sans déterminer bientôt des spasmes, des t rem blême ns , des hémorragies , des convulsions, et même la mort.

Ce n'est qu'en élevant avec douceur les enfans enclins à la colère, qu'on peut espérer de déraciner chez eux cette malheureuse disposition ; ce n'est qu'en évitant avec soin de réveiller leur irritabilité qu'on obtiendra ce calme si désirable , sans lequel ils sont condamnés à subir toutes les influences d'un caractère irascible et violent ; ce n'est qu'en éloignant sans délai tout objet qui peut réveiller le ressentiment ou la vengeance , que l'homme le plus emporté rentrera au sein de la modération ; ce n'est

3;8 ' ÎITGÎF.XF.

enfin que par un régime doux , et en fuyant les occasions de se livrer à son funeste penchant , qu'il s'affranchira des dangers qui y sont attachés.

Indépendamment des sensations que nous venons d'indiquer, il est un écueil contre lequel tous les hommes doivent se heurter. L'expérience peut bien préserver de quelquesuns des chocs qu'on en reçoit , mais le phrs souvent il en résulte des comnlotions dont personne n'est exempt , et qu'on a vues s'élendre jusqu'au bouleversement des empires : à ces mots on reconnaît l'amour!

Cette disposition des facultés de l'âme, dont la vaste influence s'exerce avec des nuances si variées, mérite une attention toute particulière. Si notre but ne se bornait à examiner les effets des affections vives sur la santé, nous pourrions ici nous livrer à des détails d'autant plus intéressans , que nous considérerions l'amour sous bien des aspects différens ; mais nous ne pouvons que nous occuper en général de ce penchant irrésistible qui porte l'homme à aimer, de ce penchant susceptible de passer d'un état d'extase ou de charme indéfinissable à l'inquiétude , à la jalousie et à

HYGIÈNE. 3j9

la fureur , et qui en conséquence peut produire dans l'organisme des altérations plus ou moins graves et multipliées.

L'amour se développe avec des degrés divers, selon la constitution de l'individu, mais surtout d'après les impressions reçues. Ce qui pour les uns n'est qu'un sentiment de tendre affection devient pour les autres une fièvre brûlante des plus dangereuses; chez ces derniers, l'imagination, prête à s'enflammer, fait d'un être ordinaire une déité qu'ils embellissent sans cesse, et devant laquelle ils déposent tous les genres d'hommages. Un cœur possédé d'un amour violent ne connaît ni obstacle, ni distance; il s'irrite à chaque pas ; pour lui il n'existe point de frein , et cet état d'effervescence n'est plus qu'une maladie suscitée par la jeunesse, le défaut de raison et l'absence du jugement.

Fixez vos regards sur ce jeune homme privé de celle qu'il adore : triste et rêveur, il dépérit ; les mouvemens de sa poitrine sont entrecoupés; de gros soupirs exhalent tout-àla-fois sa vie et sa douleur; rien ne le distrait; aucun plaisir ne peut effacer l'image séduisante dont son âme est remplie ; sans cesse elle est devant ses yeux comme le seul bien

3*>o HYC.IhNK.

qui puisse le conduire au bonheur ; ses fonctions languissent ; et si bientôt il n'est uni à l'objet de sa passion , il devient victime des sensations profondes dont il est accablé : tel était Perdiccas, brûlant d'amour pour Phi la ; tel était Antiocbus , dévorant en secret son amour pour la belle Stratouice, avant qu'Hipp ocrât e et Érasistrate ne les eussent retirés des portes du tombeau.

Si l'amour , auquel se joint toujours l'espoir de la possession , a quelquefois développé l'imagination la plus engourdie , et stimulé des facultés qui semblaient obtuses , il ne s'ensuit pas que la même cause produise toujours les mêmes effets. Cela , dans tous les cas, ne saurait s'appliquer qu'à ceux dont l'esprit glacé a besoin d'une stimulation soutenue, pour les faire sortir de leur apathie et de leur indolence naturelles.

Quelquefois aussi l'amour a enfanté de ces idées pastorales si simples, si douces, qui seraient admirables si elles ne ressemblaient aux fleurs d'un parterre qu'un beau soleil fait épanouir et que le vent vient flétrir et dessécher.

Mais doutera-t-on que l'homme éperduement amoureux ne soit pas sous Fin-

fluence d'une idée fixe qui absorbe toutes les autres? Chez lui les inspirations du génie sont nulles ou ne s'exercent que sur l'objet aimé; vainement on cherche à le détourner de cette pensée, il la caresse sans cesse, la retourne en tous sens ; son but est toujours le même, son esprit n'est tendu que sur un seul point , et ce qu'il fait comme ce qu'il dit porte toujours l'empreinte de son exaltation. N'a-t-on pas vu des hommes jouer leur santé , leur fortune, ou le bonheur de leur vie entière, contre un accès d'amourî N'a-t-on pas vu l'amour détruire jusqu'au désir de la souveraine puissance? N'est-ce pas, en effet, à sa passion pour Cléopâtre qu'Antoine sacrifia l'empire du monde?... Nous pourrions citer ici une foule d'autres exemples, mais nous les croyons inutiles, et nous pensons avoir suffisamment démontré l'action impérieuse de l'amour sur les divers mouvemens de l'àme , pour nous arrêter à poser en principe que l'homme, s'il veut éviter le naufrage auquel il est exposé , doit s'entourer de tous les conseils de l'expérience, et fuir les premières impressions avec d'autant plus de soin, que son jugement , encore incertain , le trompe et

tend presque toujours à l'égarer. Les efforts qu'il doit faire sont d'autant plus grands, que l'attrait du plaisir semble conspirer contre toutes ses résolutions.

Un amour calme est si étroitement lié au bonheur , qu'il fait avec lui le premier des biens. Mais sans nous arrêter aux divers degrés que peut parcourir la jalousie, conséquence nécessaire d'un amour exalté, prenons un point extrême, et supposons un homme dans la position où la plus horrible fourberie, empruntant le voile de la pudique amitié , viendrait , par son astuce , ses insinuations perfides, ses pièges et ses discours, troubler une union parfaite ; alors le charme de la vie est dissipé !... la jalousie se développe avec violence et devient d'autant plus redoutable , qu'elle aigrit le caractère et qu'elle s'alimente chaque jour par l'inquiétude et le soupçon. Arrêtons un moment nos yeux sur l'homme vivement blessé uans sa confiance ; à peine un regard s'est-il fixé sur l'objet qu'il aime ; à peine un mot , souvent sans conséquence , a-t-il été prononcé, que déjà il croit voir une infidélité qui n'existe pas ; il cherche et scrute les pensées les plus secrètes; ses lèvres se cris-

pent, ses muscles se contractent , son cerveau s'échauffe, et il ne faut plus qu'une étincelle pour allumer le plus violent incendie.

Tels sont les effets de la jalousie, et Ton conçoit quelle influence terrible elle peut exercer sur les facultés de l'homme , toujours disposé à prendre des apparences pour des réalités; le malheureux ne se connaît plus, sa tête s'égare, sa raison disparait, et cet état, qui résiste à tous les moyens de conviction , est au - dessus des forces humaines.

Parmi les dispositions particulières des facultés de l'âme, il en est encore qui tiennent essentiellement à des vices du cœur, et dont Faction directe sur les fonctions de l'intelligence retombe secondairement et avec impétuosité sur l'organisation animale : ce sont l'orgueil et l'envie.On ne saurait décrire toutes les altérations de la santé qui en sont le résultat , comme on ne saurait nuancer tous les désordres qu'ils occasionnent dans l'esprit et l'imagination. Pourquoi faut-il que de semblables vices viennent ternir l'éclat des plus belles qualités de l'homme? Pourquoi , s7 oubliant lui-même, abandonne-t-il sa raison pour se plonger au milieu de si pitoyables cj>

reurs ? Que de sensations amères n'éprouve-til pas! A quelles influences n'est-il pas exposé ! et que de résignation et d'efforts deviennent nécessaires s'il veut faire sagement un pas rétrograde et abandonner ces égaremens, qui ont souvent détruit pour lui toute espérance de bonheur !

En elfet , que devient celui qu'un accès de vanité punie, que son orgueil humilié condamnent au plus cruel supplice? II ne peut même étouffer en secret le serpent qui le dévore; étranger aux affections les plus tendres , il rapporte tout à lui , il se plaint pour inspirer de l'intérêt , et il espère encore , quand déjà il n'est plus qu'un objet de pitié. Son corps se consume, et sa mine hâve et flétrie annonce que bientôt finira avec lui le tourment dont il est l'auteur et la victime.

L'envie , cherchant sans relâche à troubler ou à dévorer le bonheur des autres , ne saurait avoir le courage de se montrer à nu ; lâche et perfide tout -à -la -fois, on la voit s'allier à la bassesse et à la fourberie, prendre tous les déguisemens , et s'armer de l'ironie, du persiflage, de la médisance, de la calomnie. On l'a représentée la tête

ceinte de couleuvres, les yeux enfoncés , le tient livide; ayant dans les mains des serpens , à ses côtés une hydre à sept têtes : on ne pouvait figurer avec plus de vérité et les dangers dont elle menace f et les maux dont elle est la cause.

Nous sommes forcé d'en convenir, d'aussi odieux penchans , lorsqu'ils sont enracinés , sont au-dessus de l'hygiène ; la raison n'y peut rien , et la morale y perd ses droits ; c'est seulement par l'éducation qu'on empêche l'amour-propre de s'élever jusqu'à l'orgueil ; c'est seulement en s' occupant d'objets utiles, en s'eflorçant d'égaler les autres en mérite et en s'accoutumant de bonne heure à applaudir à leurs succès, qu'on étouffera à leur naissance tous les germes de l'envie.

Nous pourrions sans doute étendre beaucoup plus loin nos observations sur les dispositions des facultés de l'âme et sur les égaremens de la raison , qui conduisent à l'altération de la santé ; mais nous pensons avoir assez indiqué le résultat de l'exaltation de la sensibilité , des émotions vives , des contractions spontanées, des affections irréfléchies, et des concentrations pénibles, pour

£86 HÏG1ÈNE.

nous borner à dire que Tordre des fonctions animales dépend autant de l'état moral de l'homme , à cause des innombrables sensations répétées par le cerveau dans toute l'organisation , que des agens physiques exerçant immédiatement leur influence sur tel ou tel système d'organes. La médecine philosophique, appuyée par des milliers d'exemples, atteste la vérité de cette assertion.

Habillemens.

Il n'est peut-être pas d'objet de première nécessité qui ait autant varié que l'habillement ; et quoique la manière de se vêtir soit à-peu-près la même chez tous les peuples de l'Europe , on remarque cependant que chaque nation adopte certaines formes toujours reconnaissables. En signalant ces modes ridicules et inconcevables qui obligeaient les femmes de condition à livrer leur tête à un coiffeur pendant une demi-journée , pour la surcharger de poudre et de pommade, ou à se servir de souliers dont les talons les exposaient à se tordre les pieds ; à s'embarrasser de ces immenses paniers dont le seul but était de grossir monstrueusement les hanches, et à se flétrir dans des corps

hygjèîu:. 387

de fer pour diminuer le diamètre de la taille, nous ne ferons pas pour cela l'éloge de notre costume moderne, combiné contre les règles de l'hygiène.

Toutes les pièces de l'habillement de l'homme forment une sorte d'étui dans lequel il est enfermé depuis le cou jusqu'au bout des pieds. Les bretelles et les pantalons ont , il est vrai , utilement supprimé les ligatures dangereuses des reins et des genoux ; mais rien n'est encore plus nuisible que la cravatte , telle que la portent aujourd'hui un grand nombre de jeunes gens ; la hauteur des cols de baleine et même de (il de laiton dont ils font usage leur rend les joues relevées et bouflies , et ne permet presque en aucune manière les mouyemens de la téte; cette mode, qui plaît tant au bel air et à la prétention , est cependant pernicieuses , car le sang , porté à la téte par les artères carotides et vertébrales, situées assez profondément pour être à l'abri de toute compression, est géné dans son retour par les veines jugulaires. On a vu des cravattes trop serrées et des cols de chemises trop étroits occasionner des affections cérébrales plus ou moins dangereuses,

et même des apoplexies. 11 serait donc bien plus avantageux d'avoir le cou dégagé de toute espèce de liens ; mais puisque l'usage, contre lequel la physiologie et la raison sont impuissantes , nous oblige à porter ces sortes de colliers, nous croyons devoir recommander de les tenir aussi lâches que possible. C'est surtout en faveur des enfans et des adolescens que nous insistons en donnant ce conseil ; on doit veiller attentivement à ce que la circulation du tronc avec la tête soit toujours entièrement libre, parce que l'activité de leurs facultés intellectuelles les dispose trop souvent à des inflammations du cerveau et des membranes qui l'entourent.

Les manches des habillemens ont la plupart du temps des formes élégantes, mais tout aussi vicieuses. Assez ordinairement leur ouverture est étranglée par-dessous ; les glandes axi Maires sont déprimées, leur perspi ration acquiert une odeur désagréable : quelquefois il en résulte des furoncles et des abcès; outre que la circulation est gênée, le plexus, qui distribue tous les nerfs au bras, est comprimé ; les mains deviennent rouges , engorgées, et souvent sujettes à des en-

gourdissemens fort incommodes , qui donnent naissance à des accidens de toute espèce.

Passons à des observations d'un intérêt non moins utile. Les médecins de tous les temps ont blâmé sans succès l'usage des corps et des lacets ,qui font aujourd'hui la partie principale de la toilette des femmes. Tant qu'elles sont jeunes, cet accoutrement leur sied à merveille et plaît singulièrement aux hommes, parce qu'il est de convention qu'une taille fine est un des caractères de la beauté. Mais si les femmes savaient qu'elles plairaient toujours assez, lors même qu'elles ne sacrifieraient pas leur santé à l'exigence de l'autre sexe, elles se débarrasseraient bientôt de cet état de gêne, qui devient chaque jour la source d'une multitude de maux. Tout le tort cependant ne vient pas des hommes , car il est aussi quelques principes de coquetterie qui disposent en général les femmes à imiter celle d'entre elles qui aura été , sous le rapport de la taille , la plus favorisée de la nature. Que résulte-t-il de ces compressions circulaires qui entravent si horriblement le développement de la poitrine , et qui empêchent l'action des viscères abdominaux? des

3gO HYGIÈNE.

stases et des congestions sanguines dans le tissu pulmonaire , et consécutivement toutes les maladies auxquelles il est exposé- Le cœur, aux mouvemens duquel rien ne peut résister, n'obtenant pas sa dilatation ordinaire, réagit sur lui-même avec la force musculaire qui lui est propre, augmente ses cavités, celles des gros vaisseaux , et des anévrismes en sont la conséquence. La compression de l'estomac et des autres viscères produit bientôt des affections nombreuses, soit aiguës, soit chroniques , par suite de l'engorgement de tous les tissus : ici ce sont des squirrhes, là des varices , des hernies , des infiltrations , des

avortemens , et bien d'autres accidens , dont

le nombre se multiplie et varie à l'infini , parce qu'une fonction ne peut être intervertie sans que la réaction ne s'en fasse sentir sur un plus ou moins grand nombre d'organes.

Après un semblable exposé , que de vœux ne restent pas h faire pour obtenir , si non l'abandon total d'un vêtement si funeste , du moins des modifications telles, que la femme, qui a besoin de quelque soutien , ne soit pas comprimée au point de ne pouvoir respirer qu'avec difficulté.

HYGIÈNE. 3g I

Dans toutes les professions, les vêtemens devraient varier selon que certains mouvemens sont plus ou moins répétés, et les étoffes devraient être différentes , selon la température dans laquelle on est le plus ordinairement placé ; mais dans tous les cas on ne saurait trop recommander de tenir les habits assez amples pour que Faction musculaire s'exécute avec la plus entière liberté. Les enfans , surtout , ont besoin qu'on ne leur fasse pas porter les mêmes vêtemens pendant deux ou trois ans de suite ; leur accroissement rapide rend leurs habits trop courts et trop serrés, et cela les expose à tous les dangers attachés aux corsets et aux' ligatures.

La manie de vouloir avoir un petit pied (ail adopter les souliers les plus étroits ; il en résulte une compression qui détermine bientôt des durillons et des cors inextirpa bles, qui font payer bien cher le singulier plaisir de contrarier la nature. Mais un accident beaucoup plus grave, résultant de la compression latérale des pieds, est la déviation des ongles, qui se contournent et s'enfoncent dans les chairs , deviennent la cause de douleurs intolérables , et nécessitent quelquefois les opérations les plus douloureuses. Il convient

392 hygiène.

donc de ne porter que des chaussures aisées, et surtout avec le bout carré : de cette manière, les frottemens des parties n'ont pas lieu, et les orteils et les ongles ne sont point exposés aux accidens que nous venons d'indiquer.

La manière dont on enveloppe les enfans nouveau-nés est un point sur lequel nous appelons particulièrement la sollicitude des rnères et des nourrices. Quoi de plus ridicule, en effet , que de voir empaqueter, garrotter, et rendre immobile un enfant qui , peu d'instans avant sa naissance, jouissait de toute la liberté de ses mouvemens , et cela sous le prétexte futile qu'on veut l'empêcher de se faire mal. La nature indique-t-elle ce moyen? et une attitude forcée bu long-temps continuée n'est-elle pas bientôt une sorte de supplice? Pourquoi donc s'égarer au point d'y condamner des êtres aussi délicats?... L'enfant doit être enveloppé dans des linges et des étoffes légères, qui le laissent libre d'agir selon son instinct, et on ne doit jamais oublier que lorsqu'on le tient proprement , et qu'on a préservé sa peau de l'action trop vive de l'air, on a rempli toutes les obligations relatives à son habillement. Nous ajoutons que des com-

pressions exercées sur des êtres si faibles produisent souvent la courbure des membres, la déviation des articulations , s'il ne survient des engorgemens aux viscères, etc.

Les bourrelets dont on les affuble ont aussi leurs inconvéniens ; lorsqu'ils sont lourds et épais, ils peuvent déterminer, par la chaleur qu'ils concentrent , des afflux vers la tête ; mais ils cessent d'être nuisibles dès qu'ils sont légers et qu'ils laissent facilement circuler l'air.

Un point essentiel à la salubrité des habillemens est la propreté. Sans elle la peau se flétrit, et bientôt les ravages du temps ne tardent pas à se manifester. L'espoir de les faire disparaître a fait inventer mille moyens connus sous le nom de cosmétiques , et les oxides de plomb , de bismuth , de mercure , certaines préparations arsénicales ,* les vinaigres colorés, et tant d'autres recettes, ont été mis au premier rang dans la toilette , jusqu'à ce que des affections cutanées soient venues enfin ouvrir les yeux de tant de victimes , qui s'immolaient elles-mêmes à leur coquetterie.

Le seul moyen de nétoyer la peau , et dont on peut user impunément , celui qui enlève sans inconvéniens les corps étrangers, suscep-

3g4 Htgièse.

libles de s'attacher à l'épidémie et d'en boucher les pores , est l'eau de citerne pure , ou mêlée à un peu de savon , à de la pâle d'amande, ou à quelques gouttes d'une eau spiritueuse aromatique.

Les lotions souvent répétées, les bains lièdes , sont d'une indispensable nécessité pour entretenir la finesse de ce tact généralement répandu sur toute la surface du corps humain. Mais la propreté ne doit pas se borner là : les vêtemens, le linge , les lits , les habitations, et tout ce qui a rapport aux besoins de l'homme , exigent une égale attention. On remarque , en effet , que les affections cutanées sont plus fréquentes parmi certaines personnes du peuple , qui portent des habits malpropres , et on ne saurait attribuer ces maladies à d'autres causes qu'à la saleté dont elles sont couvertes, à l'humidité, et à l'air épais dont elles sont toujours environnées.

Outre l'attention qu'on doit donner aux habillemens, il est quelques parties du corps qui réclament des soins d'une nature spéciale. Nous avons fait sentir le ridicule de se mastiquer la tête avec des corps gras et de la poudre, et nous mettons en

HYGIÈNE. 3g5

opposition la manière simple et commode dont on porte généralement les cheveux aujourd'hui ; mais la téte étant le siège d'une transpiration assez abondante, qui se concrète et se dessèche en écailles furfuracées, d'une odeur désagréable , et devenant àcres et mordicantes, il convient d'enlever ces écailles, et de laver les cheveux avec de l'eau simple , qu'on peut aromatiser indifféremment. Les jeunes enfans sont surtout exposés à cette exudation de la téte, qui s'épaissit d'une manière surprenante. Une grossière erreur engage les mères à conserver cette concrétion , parce que, disent -elles, cest la croûte du lait... nous ne considérons cette singulière précaution que comme une malpropreté manifeste, susceptible d'engendrer toutes les maladies du cuir chevelu.

Une excessive propreté de la bouche est le moyen le plus certain de la conservation des dents. Tous les instrumens de métal employés comme cure-dents leur sont essentiellement nuisibles ; les elixirs et les opiats qui contiennent des substances acides ne leur sont pas plus favorables *.

* Une préparation dont nous constatons l'efficacité par

396 hygiène.

La transpiration des pieds, qui chez quelques individus est si abondante, demande beaucoup de ménagemens , parce que cette exudation est souvent le thermomètre de la santé ; mais l'incommodité qui l'accompagne impose l'obligation de changer souvent de chaussures. Il est indispensable de ne point passer un jour sans pratiquer aux pieds une ou deux lotions: c'est le seul moyen de diminuer l'odeur désagréable qui s'en exhale , et qui n'est jamais plus forte que lorsqu'on néglige la précaution que nous indiquons.

Les Ali mens.

De tous les agf ns qui exercent leur influence sur la santé , il n'en est pas dont l'action soit

trente-cinq ans d'expérience est une poudre composée de charbon de bois , de gomme-myrrhe et de sous-carbonate <1e magnésie. Ce mélange, employé chaque jour au moyen d'une brosse douce et d'un peu d'eau à la température du corps, exerce une action mixte des plus favorables. Le charbon , en effet , désinfecte la bouche des parties d'alilimens restés dans les interstices des dents ; la gommemyrrhe agit sur le tissu des gencives , qu'elle raffermit ; et le sous-carbonate de magnésie absorbe les élémens de la concrétion saline connue sous le nom de tartre.

plus directe que celle des alimens, parce qu'ils sont destinés à faire partie essentielle de nousmêmes. Leur qualité et leur quantité produisent des nuances variées, d'où dépendent souvent un élat plus ou moins sain, ou des dispositions plus ou moins morbides.

Nous avons dit ailleurs que le mode d'alimentation , dans le Boulonnais , était à-peuprès le même que dans le reste de la France. Nos observations à cet égard se composeront donc des règles générales de l'hygiène ; mais nous aurons soin de nous arrêter sur les effets résultant de quelques productions du pays.

A l'exception de l'hydrochlorate de soude (sel marin), qui ne sert que comme assaisonnement, tout ce qui est employé à la nourriture de l'homme se tire des animaux et des végétaux.

Les premiers , sous un volume donné, contiennent une plus grande quantité de substance alibile , dont l'action immédiate est de se métamorphoser successivement en chyme , en chyle , et en fluide sanguin destiné à réparer les pertes occasionnées par les sécrétions, et à augmenter ou à entretenir les tissus vivans.

ÎIYGIKXE

Allmens tirés du règne animal.

Le lait est le premier des produits animaux employés comme al i mens ; la facilité avec laquelle il est digéré le fait préférer pour la nourriture des jeunes enfans ; mais ses propriétés , quelquefois insuffisantes , nécessitent qu'on le mêle à de la farine de froment ou à des pâtes féculentes. C'est une erreur de croire, comme beaucoup l'ont avancé, que la bouillie soit un mauvais aliment ; elle n'est indigeste que lorsqu'elle est mal préparée; et nous approuvons la méthode des bonnes nourrices , de faire préalablement sécher la farine au four, de la délayer avec le lait en quantité proportionnée pour en obtenir un potage demi-liquide , qu'on fait cuire en le mêlant constamment jusqu'à ce qu'il commence seulement à sentir le brûlé. Cet aliment , généralement employé dans la plupart des provinces, telles que la Picardie , la Normandie , la Bourgogne , etc., n'empêche pas les enfans d'avoir une bonne constitution. Cependant , si le lait convient à la plupart d'entre eux , ses propriétés sédatives et relâchantes nécessitent qu'on n'en donne point une trop grande quantité à ceux

dont les tissus sont dilatés et mous : il est plus utile alors de l'animaliser davantage en le mêlant avec du bouillon , comme il est essentiel de le donner pur aux irritables. Le mélange que nous venons d'indiquer s'emploie aussi avec un plein succès lorsque les en fan s sont anémiques , ou lorsque les fonctions sont languissantes. Le lait, d'ailleurs, convient spécialement à toutes les constitutions nerveuses; il donne à l'économie un calme particulier qui dispose aux affections paisibles et tranquilles ; mais lorsque la complexion est relâchée et lymphatique , le lait ne saurait être mieux employé que lorsqu'il est mêlé avec quelque liquide tonique et stimulant.

Les autres produits des animaux qui servent à la nutrition sont les muscles, les membranes, et tous les tissus du bœuf, du mouton , du porc , du lièvre, du lapin , des oiseaux de basse-cour, des oiseaux de passage et indigènes , d'un grand nombre de poissons de mer , de poissons d'eau douce , et de quelques coquillages et crustacés. Dans chacune de ces substances on rencontre des principes différens, qui concourent avec une énergie remarquable à la formation du chyle

£oo HYGIÈNE*

et à la réparation subite de toutes les forces : ce sont la gélatine , la fibrine % Y albumine et Yosmazorne ; mais ces principes nutritifs n'existent pas constamment dans les mêmes proportions ; ils varient selon l'âge et l'espèce de ranimai. La gélatine abonde dans les jeunes animaux ; la fibrine domine dans les animaux adultes; l'albumine se trouve dans tous en plus ou moins grande quantité ; l'osmazome n'existe presque pas dans le veau ni dans le poulet , mais elle est très-abondante dans le bœuf et dans les autres animaux d'un âge lait : c'est à cette substance que le bouillon doit sa couleur, son odeur aromatique et sa saveur agréable.

En examinant le mode d'action de ces substances sur l'économie animale , il ne sera pas difficile de distinguer dans quels cas les unes ou les autres seront le plus utilement employées.

La gélatine s'obtient par une décoction, dans l'eau , de toutes les parties molles des animaux , mais particulièrement de la peau , des tendons , des membranes et des glandes ; les os pulvérisés en fournissent aussi une grande quantité. Elle ne se digère pas aussi facilement qu'on le croit communément. Cette erreur

(ait qu'on la prodigue aux convalescens et à tous ceux dont les iorces languissantes sont le résultat du mauvais état des organes de la digestion. Elle est très-nourrissante , mais ses effets relâchans font que souvent elle produit des dévoiemens et des coliques. Lorsqu'elle est digérée, elle ne tarde pas à produire un embonpoint, dont le caractère est la mollesse et la pâleur des masses musculaires. La gélatine ne convient spécialement que lorsqu'on jouit de toute l'intégrité des fonctions animales, et dans les cas où un élat d'amaigrissement ne dépend pas d'une mauvaise disposition des voies gastriques. Elle ne saurait être d'aucune utilité pour les tempéramens où dominent les fluides blancs, si ses propriétés relâchantes n'étaient corrigées par des substances aromatiques, ou tout autre excitant , tel que le vin , les épiceries , etc. ; alors son mode d'action est tout-à-fait différent et devient essentiellement tonique et réparateur.

La fibrine constitue plus particulièrement la chair des animaux; elle est en général facile à digérer; sous un petit volume elle fournit une grande quantité de chyle, ne laisse que peu ou pas de résidu, enrichit la h. 26

4oa HYGIENE.

complexion par l'augmentation du volume et de la force de tous les tissus , développe d'une manière plus active la sensibilité , et répand l'énergie et l'activité dans toutes les fonctions. Mais pour obtenir ces résultats il faut que la fibrine soil unie à l'osmazome; autrement ses effets se rapprocheraient de ceux de toutes les parties blanches des animaux.

L'albumine , dont le blanc de l'œuf est entièrement formé, et le jaune en plus grande partie , se concrète et même se durcit par la chaleur, au point de résister à tous les efforts de la digestion. Ses propriétés nutritives , analogues à celles du lait, ne sont bien constatées que lorsqu'elle est employée demi-liquide , soit seule , soit combinée avec d'autres substances animales : alors elle est digérée avec facilité et s'assimile aisément.

L'osmazome s'obtient par le lavage à l'eau froide de toutes les chairs brunes. On en fait un extrait qui n'est point nutritif, mais qui agit sur les propriétés vitales d'une manière éminemment stimulante; elle pénètre dans tout le système circulatoire, excite la force d'assimilation, et détermine les vaisseaux chylilères à s'approprier une plus

HYGIÈNE. £o3

grande proportion de principes alibiles. Or, on conçoit que les chairs des animaux adultes, contenant tout-à-la-fois la fibrine et la gélatine , dont les propriétés sont avantageusement modifiées par l'osmazome , deviennent les alimens les plus convenables aux constitutions lymphatiques , dans les dispositions scrophuleuses , et dans tous les cas où les organes ont besoin de stimulation; mais, par la même raison , ces alimens doivent être pris avec modération par ceux qui sont exposés à la pléthore , aux hémorragies actives , et à d'autres affections aiguës, lis seraient surtout nuisibles aux tempéramens nerveux et dans toutes les irritations des organes de la sensibilité, s'ils n'étaient mélangés avec une alimentation végétale , qui tempère l'agitation de tous les systèmes.

Ce que nous avons dit relativement aux propriétés des chairs des animaux, s'applique parfaitement à ce que nous pourrions dire des oiseaux. Parmi ces derniers , ceux qu'on élève dans les basses - cours ont la chair blanche et se rapprochent en général des quadrupèdes jeunes ; mais les oiseaux de passage et les gibiers à chair brune ont la plus grande analogie avec les adultes.

4o| HYGIÈNE.

Les poissons ne conliennent pas comme les quadrupèdes et les oiseaux le principe qui stimule la digestion ; cependant ils recèlent une grande proportion de matière nourrissante , dont Fabsorption est plus ou moins facile selon les individus. Il est en effet des estomacs qui ne peuvent supporter que certaine espèce de poisson , et d'autres à qui il est tout-à-fait nuisible et chez lesquels il développe une soif ardente. L'action immédiate du poisson sur l'économie animale n'est point directe comme celle qui se produit manifestement par l'alimentation où préside l'osmazome : les fluides et les solides sont réparés non comme par la gélatine, non encore comme parla fibrine, mais d'une manière plus calme. C'est à cette propriété qu'il faut rapporter en partie la constitution de nos marins; c'est aussi à la digestion douce et tranquille de cet aliment qu'il faut attribuer l'uniformité de leurs actions et de leurs habitudes. On attribue h l'usage répété du poisson des vertus aphrodisiaques. On remarque, en effet, que les matelots , soit que cela dépende de leur mode de nourriture, soi l que cela dépende de leur retour dans leur famille après des ab-

HYGIÈNE. 4o5

sences plus ou moins longues, sont essentiellement procréateurs ; il suffît de jeter un coup d'œil sur la population des contrées maritimes pour reconnaître la vérité de ce que nous avançons.

Quelques auteurs ont écrit que le poisson produisait des affections cutanées rebelles , des ulcères , des fièvres adynamiques, et le scorbut ; nous, pensons qu'ici on n'a pas assez distingué le poisson salé et enfumé d'avec le poisson frais. Les assaisonnemens acres peuvent altérer la peau et les fluides vivans : nous en avons souvent observé les effets ; mais les scorbutiques , les dartreux , les galeux , etc. , sont d'une excessive rareté parmi nos marins , d'où nous concluons que le poisson est un aliment sain, qui convient dans tous les cas où l'on se propose une nutrition sans stimulation.

Les coquillages les plus communs dans le pays, et dont on se sert comme alimens, sont les huîtres , les peignes et les moules. Les huîtres se digèrent avec facilité, et peuvent convenir aux estomacs faibles ; mais elles sont un peu relâchantes. Les personnes robustes en mangent des quantités considérables sans en être incommodées; leurs pro-

£o6 HYGIÈNE.

priétés laxatives tendent à corriger la complexion qui accompagne toujours une alimentation trop nourrissante.

Les peignes , analogues aux huîtres pour la texture, sont loin d'être aussi facilement digérés, quoiqu'on les fasse cuire avec des aromates et d'autres substances excitantes ; ils ne conviennent qu'aux personnes dont les facultés digestives sont très-développées ; ils deviendraient dans tout autre cas contraires et même nuisibles.

Les moules , par leur abondance sur les rochers qui baignent la mer , le long des côtes du Boulonnais, fournissent un aliment très-commun , et surtout une ressource importante pour les malheureux. Muqueuses comme les huîtres, elles exercent la même action sur l'économie animale , mais elles sont l'objet d'une défiance justement méritée, parce qu'il arrive qu'elles produisent des indigestions graves, accompagnées de douleurs excessives à l'estomac et à la tête, de difficulté de respirer, de bouffissure de la face, d'éruption rouge, vive et piquante , par tout le corps, de corysa momentané, et quelquefois de convulsions. Ce qui est assez remarquable , c'est que ces accidens ne dépendent pas de la

HYGIÈNE. 4o7

quantité qu'on en mange. Par exemple, plusieurs personnes feront un repas copieux avec des moules , et ne seront pas incommodées ; une d'entr'elles n'en mangera que deux ou trois, et peu de temps après elle éprouvera tout ce que nous venons de décrire ; d'autres fois ces accidens se manifesteront chez tous les assistans d'une manière égale ou à des degrés divers. Que conclure d'une semblable irrégularité , sinon qu'il existe des moules avec des propriétés vénéneuses , dépendantes de l'altération particulière de leurs fluides , de la nature des substances dont elles se nourrissent , ou de la pureté des eaux au milieu desquelles elles vivent? On pourrait encore ajouter qu'une disposition particulière de l'estomac favorise le développement des accidens; mais des observations faites pendant une longue suite d'années ont démontré que les moules prises sur les rochers d'Equihen, qui découvrent lorsque les marées se retirent le plus loin possible, sont très-rarement malfaisantes, tandis que celles qu'on prend sur les rochers plus près de la côte sont loin d'être aussi saines. Ceci servirait à prouver que leurs propriétés vénéneuses dépendent en partie des causes que nous venons de désigner. Il paraît

4o8 HTGÎÈXE.

cependant que le tubercule brun qu'elles portent au centre f et qu'on nomme vulgairement la langue, est la cause la plus commune des indigestions , car les personnes qui ont soin de l'écarter n'en sont pas incommodées. On a observé aussi que lorsqu'on trempe la moule dans du vinaigre avant de la manger, on neutralise ses mauvaises qualités. Il est donc important de ne pas s'écarter de cette règle, si Ton veut éviter des accidens toujours accompagnés de malaise, d'anxiété, de vomissemens, et d'irritations plus ou moins vives.

Les crustacés ne sont pas rares dans le pays, cependant on ne mange guère que le crabe , le homard et la crevette ; ils se digèrent difficilement , surtout les deux premiers. Quoiqu'ils forment tous un aliment solide et trèsnourrissant, on ne doit toutefois les employer que préparés avec des aromates et des épiceries assez stimulantes pour prévenir les indigestions : ils ne peuvent donc convenir qu'à des estomacs forts et vigoureux.

Le homard est sujet à des altérations qui lui donnent quelquefois des propriétés malfaisantes, résidant spécialement dans une substance rouge nommée corail, qui n'est

HYGIÈNE. 4og

autre chose que les œufs encore très-petits et placés dans l'intérieur du corps. Le 1" septembre 1824* cinq personnes éprouvèrent une indigestion , suivie de prostration des forces, hoquet, coliques déchirantes, syncopes , et d'autres symptômes des plus alarmans , pour avoir mangé d'un homard à la chair duquel on avait mêlé le corail coupé en petits morceaux ; mais ce qui prouve jusqu'à l'évidence que cette substance était bien la cause des accidens, c'est qu'un sixième convive , ayant eu la précaution d'écarter sur son assiette toutes les parties d'œufc qu'on lui avait servies , ne iut nullement incommodé. Comme on ne peut déterminer l'époque précise où le homard est malfaisant , et comme il n'est guère possible de décrire exactement à quels caractères on peut le reconnaître, il est prudent de rejeter le corail, puisque l'espèce d'empoisonnement que nous rapportons ne nous laisse aucun doute à cet égard,

AUmens tirés du règne végétal.

Les substances alimentaires que nous fournissent les végétaux différent , quant à leur action , sur l'économie animale ; elles diflè-

4 1 o mrr.it^E.

rent aussi quant à la quantité de matière alibi le qu'elles contiennent. Comme leur examen particulier dépasserait les bornes que nous nous sommes imposées , nous allons les séparer en plusieurs sections, qui comprendront toutes les analogies.

Les farineux. Le plus généralement employé de ces alimens est sans contredit le froment ; l'abondance de la matière féculente et le gluten qui entrent dans sa composition , le font préférer pour la fabrication du pain ; il se digère avec la plus grande facilité et se convertit en une grande quantité de chyle. Cependant on observe qu'une alimentation exclusive de cette espèce détermine bientôt la surabondance du sang : en effet , les grands mangeurs de pain ont le système vasculaire plein, le pouls, quoique fort, d'une lenteur remarquable , et en général ils tendent tous à la pléthore. Leurs muscles deviennent plus forts et plus robustes ; mais ils n'ont pas la prestesse de mouvement et la conlractilité qu'on rencontre chez ceux qui vivent de substances plus stimulantes; les fonctions de l'intelligence ont aussi moins d'activité , et la sensibilité paraît émoussée. Cet état de calme apparent recèle toujours les

HYGIKNK

Siemens de maladies inflammatoires, avec des degrés d'intensité d'autant plus forts que le fluide sanguin est en plus grande proportion. Une semblable nutrition ne convient donc pas aux personnes d'une constitution trop iorte et trop développée , ni à celles qui sont sujettes aux hémorragies, à l'impulsion du sang vers la téte ; mais en même temps elle deviendra utile dans les cas où l'irritabilité nerveuse sera trop exaltée ; lorsque l'hématose sera viciée , comme dans le scorbut , et lorsque la débilité et l'appauvrissement annonceront la soustraction des sucs nourriciers. Ainsi , les farineux sont des alimens précieux, d'une action douce sur l'économie , et leur mélange avec les produits animaux fait en quelque sorte le complément de la nourriture de l'homme ; mais il faut que leur quantité soit proportionnée à la constitution et aux prédispositions qui, selon le sexe et l'âge, déterminent l'imminence d'affections différentes.

Le pain fait de pur froment est le meilleur et le plus léger : tous ses principes sont presque entièrement absorbés. Celui dans lequel on introduit d'autres farines provenant des céréales , telles que celles d'orge , de seigle ,

4ia hygiène.

d'avoine , ou de la fécule de pomme de terre, est non-seulement plus compacte, mais encore d'une digestion plus lente. Le premier convient mieux aux personnes sédentaires , ou à celles qui ont peu d'activité , parce que leurs forces digestives ont moins d'éntrgie ; mais le second convient davantage aux hommes de la classe ouvrière ; il leur fait moins sentir le besoin impérieux de la iaim pendant le temps consacré au travail. Le pain chaud est toujours plus lourd que celui qui est rassis ; et dans tous les cas la croûte se digère plus facilement que la mie , parce que celleci étant plus molle exige peu l'opération de la mastication, tandis que l'autre, en l'exerçant davantage et en se mêlant avec une grande quantité de salive , exige moins d'efforts de la part de l'estomac. Une longue mastication est de première nécessité pour une digestion facile ; c'est à quoi l'on ne fait souvent pas attention , et c'est à cette omission qu'il faut rapporter la cause d'une foule d'accidens. On ne saurait trop recommander aux personnes faibles et délicates de diviser avec les dents et d'insaliver le plus complètement possible leurs alimens avant de les confier à l'estomac.

Les légumes. Au nombre des alimens de cette espèce , il faut comprendre les racines de certains végétaux , leurs feuilles , leurs tiges , leurs graines et même leurs fleurs. Chacune de ces parties ne contient pas toujours la substance nutritive au même degré , et doit être récoltée selon l'époque la plus favorable de la végétation. C'est ainsi qu'on n'emploie la carotte, la laitue , l'asperge , la citrouille, les pois, le chou-fleur, que lorsque la sève abonde dans les racines, les feuilles, les tiges, les graines, etc., et que chacune de ces parties offre les principes et les sucs nourriciers destinés à l'accroissement entier du végétal. En effet, la racine deviendrait sèche et ligneuse, et les feuilles dures et coriaces , si la tige avait acquis son développement ; elles ne seraient plus susceptibles d être digérées, et même auraient cessé d'être nutritives.

Deux parties existent nécessairement dans les végétaux, l'une renferme tout ce qui est alimentaire : c'est l'extrait mucilagineux ; l'autre est la fibre végétale, qui ne se digère pas et qui est constamment rejetée ; or , on peut dire que plus une substance végétale contient de mucilage , et moins elle contient de par-

lie fibreuse, plus elle est susceptible d'assimilation, l^s légumes sont loin de renfermer autant d'élémens de nutrition que les farineux, et ne produisent qu'une petite proportion de chyle.

Les effets de l'usage constant d'une a limentation de cette nature ne sont pas difficiles à distinguer : l'estomac, fatigué par le mucilage doux et humide des substances légumineuses , ne peut fournir à l'assimilation que des agens peu nutritifs et jouissant spécialement de propriétés laxatives ; aussi la contractilité du cœur est-elle plus faible , la peau moins colorée , et les propriétés vitales de tous les tissus singulièremeut relâchées; le sang luimême devient plus liquide, et souvent un état de bouffissure annonce le peu d'énergie de la constitution acquise. De semblables alimens seraient donc contre indiqués pour les personnes faibles et débiles , et surtout pour celles chez lesquelles les fluides blancs prédominent ; ils ne conviendraient pas davantage à celles dont les organes de la locomotion ont besoin de vigueur et d'activité , ni à celles dont un état habituel d'indolence et d'apathie décèle la paresse des fonctions , et l'imminence de la leucophlegmatie et de

HYGIÈNE. £l5

la cachexie. Mais aussi , par opposition , emploie-t-on la diète végétale avec les plus grands succès toutes les fois que la concrescibilité du sang dispose à un état inflammatoire. Ce régime n'est pas moins convenable lorsqu'il s'agit de tempérer la susceptibilité nerveuse ,

Hors les cas dont nous venons de parler, les substances légumineuses mélangées avec les différentes espèces de viande forment la meilleure comme la plus saine alimentation , parce qu'il en résulte une modification qui donne aux végétaux plus de tonicité, en même temps qu'elle retire à la substance animale ce qu'elle a de trop stimulant ; c'est donc d'après ces principes , et selon la nature de la constitution, qu'on doit augmenter ou diminuer la diète végétale.

Les fruits ne sont pas , en général , considérés comme alimens ; ils sont plutôt employés comme accessoires, en raison de la quantité de matière sucrée, acidulé ou huileuse, qu'ils contiennent; cependant le mucilage avec lequel ces principes sont unis leur donne des propriétés nutritives plus ou moins prononcées.

Les fruits sucrés dont on fait usage dans le Boulonnais sont les abricots, certaines prunes,

4l6 HYGIÈNE.

et les fruits secs, tels que les figues , les raisins , etc. Le sucre les fait particulièrement rechercher; il est d'une digestion facile; son assimilation est pour ainsi dire totale ; les personnes qui en usent beaucoup acquièrent bientôt de l'embonpoint, et même une constitution pléthorique; mais en même temps il semble que leurs mouvemens soient plus lents et dépourvus de l'activité qui dépend toujours de la contractililé musculaire; la sensibilité éprouve aussi certaine diminution , et le cerveau paraît agir avec plus de calme et de tranquillité. Mais lorsque le sucre mêlé dans les fruits se présente sous la forme d'une masse mucoso-sucrée , alors son mode d'action diffère, et cette nouvelle substance devient relâchante, occasionne des flatulences et des dévoiemens ; tous les organes s'affaiblissent. Ces effets sont surtout remarquables chez les personnes délicates et chez celles dont les organes de la digestion ont peu d'énergie.

Les fruits sucrés seront par conséquent d'une grande ressource pour les convalescens et dans tous les cas où il conviendra d'augmenter la nutrition ; mais alors deux conditions sont nécessaires : l'une est que ces fruits contiennent le moins de rauqueux pos-

HTU1ÉKE. 4«7

sible, et l'autre que l'estomac soit assez robuste pour surmonter leur influence laxative. En semblable cas , cette nourriture , sagement alliée à des substances légèrement excitantes, donnera de la force à la constitution ; mais on conçoit qu'elle deviendra nuisible dans toute prédisposition pléthorique ou inflammatoire.

Les fruits acides 1% plus ordinaires sont les groseilles , les cerises, les fraises, les pommes, les poires , les pèches , les framboises , les mûres , les oranges et les citrons. Quoique les acides acétique, citrique, malique et morique, contenus par ces fruits, soient toujours mêlés avec une quantité assez considérable de matière mucoso-sucrée, ils sont peu nutritifs, et ils exercent plutôt leur influence en excitant l'appétit et en favorisant la digestion des autres substances qu'on mange en même temps ; il faut pour cela que leur quantité ne soit pas surabondante , sans quoi ils occasionneraient des dérangemens assez marqués. Un des effets les plus sensibles des fruits acides se fait particulièrement sentir sur la circulation. Le pouls bat plus lentement ; la chaleur animale est modifiée d'une manière toute particulière ; le tissu cellulaire se conii. 27

4i8 HIGIÈSE.

crête, et cela explique pourquoi l'usage répété des acides détermine souvent un état de maigreur; mais en les employant modérément, surtout lorsque la température est trèsélevée , on éprouve dans tout l'organisme une sensation réfrigérente des plus utiles.

Les fruits huileux qu'on récolte dans le pays sont les noisettes et les noix ; mais on emploie aussi les amandes et le cacao. Seuls, ils sont d'une digestion difficile; et quoique l'huile qu'ils contiennent unie au parenchyme végétal produise une matière nutritive assez abondante , il faut , pour qu'ils soient facilement élaborés, qu'ils aient été longtemps soumis à l'acte de la mastication , et que toutes leurs parties soient exactement broyées. Si ces fruits sont peu divisés , ils fatiguent l'estomac, qui lait de vains efforts pour les digérer, et les repousse ordinairement sans les faire changer de nature. Ces fruits ne sont jamais mieux assimilés que quand ils sont nouveaux et entièrement triturés avec les sucs sali va ires, et jamais plus malsains que lorsqu'ils sont anciens , et que leurs particules huileuses ont subi quelque commencement d'altération. Les fruits huileux sont, en gé-

HYGIÈNE. /fly

néral, adoucissans , et leur action sur les divers systèmes d'organes tend à en modérer les fonctions; aussi les personnes qui usent de beaucoup de ces substances ont-elles un embonpoint sans vigueur; la sensibilité est en quelque sorte engourdie, et l'intelligence sommeille ; or, on conçoit que dans tous les cas où il y a quelques dispositions aux infiltrations , à Thydropisie , a la laxité des tissus, aux leucorrhées , etc. , les alimens huileux sont loin de convenir ; mais on les emploiera avec avantage s'il s'agit de calmer l'irritabilité, de tempérer le cours du sang, de diminuer l'exaspération des forces , et de produire un relâchement général.

De tout ce qui précède il résulte que le mode d'alimentation doit être approprié à la constitution et aux prédispositions. Nous avons vu que les substances alimentaires diffèrent essentiellement entreiles par les effets qu'elles produisent : il n'est donc pas indifférent de se servir exclusivement des unes ou des autres, et le meilleur mode de nutrition sera toujours le résultat d'un mélange de substances animales et végétales, proportionné au développement ou à la prédomiuence de tel ou tel système.

On rte saurait apporter trop d'attention à cette règle générale, établie. sur les propriétés stimulantes , nutritives , adoucissantes , relâchantes , tempérantes, des diverses espèces d'alimens. C'est de la qualité et de la quantité des matières nutritives, de l'état des organes digestifs et du calme des facultés morales , que dépendent une bonne ou mauvaise digestion , un chyle plus ou moins animalisé , et enfin un sang avec des qualités réparatrices , propres au tempérament de chaque individu.

Il suffit d'indiquer les boissons fermentées , ou aromatiques, telles que le vin , le cidre , la bière, l'eau-de-vie, les liqueurs, le café, le thé, pour les signaler comme douées d'une puissance fortement stimulante, au moyen de laquelle les alimens relàchans ou tempérans acquièrent des propriétés tout -à-fait inverses. Leur action la plus directe est de surexciter la circulation, et d'agir sur le système nerveux de telle manière que toutes les fonctions peuvent en être totalement perverties : cela a lieu surtout lorsqu'on en a usé immodérément.

Les Professions.

Si les al i mens exercent tant d'influence sur la santé , on ne peut douter que les professions ne soient aussi les principaux agens dont l'action se fait sentir sur les fonctions vitales.

Les hommes soumis aux mêmes actions , aux mêmes travaux, acquièrent bientôt non-, seulement une physionomie qui les caractérise, mais encore une attitude et des mœurs qui les font se ressembler. On conçoit en effet que, recevant les mêmes impressions , exécutant les mêmes mouvemens, contraints à une situation toujours la même, il est presque impossible qu'ils n'aient pas tous une organisation à-peu-près semblable, et que par suite ils ne soient pas sujets aux mêmes affections. Ainsi , ceux qui sont obliges à de grands travaux mécaniques, tels que les bûcherons , les agriculteurs , les porte-faix , les ouvriers de forges, etc., etc., éprouvent des contractions musculaires qui accélèrent d'une manière évi* dente les diverses fonctions. Chez ces hommes laborieux , la digestion est remarquable par la promptitude avec laquelle elle s'opère ; le système vasculaire est très-développé, la respiration large, et en raison de l'abondance des

4aa HYGIÈNE.

excrétions ; la nourriture , si elle n'est forte et substantielle , suffit à peine pour entretenir l'état habituel du corps ; mais il est à remarquer aussi que ces hommes, quoi* que forts en général par Ténergie de leur» muscles, sont souvent exposés, par suite d'exercices violens et pénibles, aux anévrismes des gros vaisseaux, aux luxations, aux hernies et aux inflammations aiguës; tandis que ceux qui ont des professions moins actives , comme les graveurs , les tailleurs , les horlogers, les gens de bureau , offrent des caractères tout-à-fait opposés. Respirant toujours un air concentré, n'exerçant que certaines parties de leur corps, les infiltrations des extrémités inférieures et toutes les affections qui peuvent dépendre de la stase des liquides dans le9 parties les plus déclives , sont assez souvent leur partage. Les besoins de réparer sont chez eux bien moins pressans ; leurs forces languissantes ne réclament qu'une alimentation doucement excitante , et un exercice de tout le corps, portant la vie dans les parties qui semblent en être privées.

L'exaltation continuelle des facultés mentales auxquelles sont exposés les hommes de

HYGIÈNE. 4'i3

cabinet , et spécialement les savans , les poètes et les compositeurs , les dispose à une impulsion du sang vers la tête, qui modifie ou stimule singulièrement les fonctions de l'encéphale ; chez eux le système nerveux prédomine , la sensibilité s'acroît , ou bien elle est excitée outre mesure , et de là viennent tous les écarts de l'imagination et une multitude de maladies qu'on ne peut éviter, ou auxquelles on ne résiste que par une constitution forte et par la modération dans le travail. L'observation démontre qu'on ne doit se livrer aux combinaisons de la pensée que lorsque la digestion est laite et que le cerveau est dégagé de l'accomplissement de toute fonction animale. Le silence environnant, l'isolement, une température moyenne, la liberté et la régularité des évacuations , un air pur et souvent renouvelé, sont encore des conditions qu'on ne saurait négliger sans s'exposer à des efforts quelquefois impuissans, et à une excitation cérébrale de laquelle peuvent dépendre des accidens fâcheux. On ne saurait donc trop conseiller aux gens de cabinet beaucoup de sobriété et l'interruption momentanée de leurs travaux ordinaires, pour se livrer à des occupations qui, en repo-

BTGIÈNf..

saut les facultés intellectuelles, exercent les organes de la locomotion.

Les Habitudes.

Les habitudes sont presque le résultat des professions. On sait jusqu'à quel point elles peuvent modifier l'économie animale: elles deviennent souvent des besoins impérieux dont on ne peut se passer. Sans entrer dans le détail immense de toutes celles auxquelles les hommes sont soumis , et pour remédier aux accidens qu'elles occasionnent, nous dirons que c'est une erreur grave de renoncer brusquement aux habitudes contractées depuis long-temps. On ne saurait apporter trop de prudence lorsqu'il s'agit de les abandonner ; dans tous les cas 9 une habitude ayant toujours pour but de stimuler un organe ou d'exciter une sécré- Jion , on ne devra procéder à la réforme que graduellement, soit en diminuant peu -à-peu certaines actions , soit en affaiblissant journellement la dose de certaines choses. Ce moyen , plus sûr qu'une privation subite , fait passer insensiblement d'un état à un autre état, qui se consolide d'autant mieux que la résolution a été mieux prise et la méthode de changement plus modérée.

UYf.TÈTSE.

Les Habitations.

La manière de construire les habitations et de les disposer relativement à la lumière, devient souvent la cause de l'altération de la santé , par l'humidité qu'on y rencontre , la mauvaise qualité de l'air qu'on y respire, résultat nécessaire d'une structure basse et écrasée, et surtout, dans les campagnes, par la nature du sol , formé seulement avec de la terre foulée , qui absorbe tous les liquides. Souvent , en outre , les maisons rurales ont des issues qui communiquent directement avec les écuries et les étables ; et si à cela on ajoute encore les fumiers rassemblés au milieu des cours, et ce que nous avons dit à l'article des eaux des mares, on aura une idée de l'air dont on est environné dans ces demeures , ressemblant à des cabanes et n'ayant qu'une ou deux petites croisées de quinze à dix-huit pouces carrés. Les maladies dépendantes delYtiolement et de l'air vicié y seraient communes , si les habitans n'étaient forcés , par la nature de leurs travaux, d'aller respirer l'air pur des champs. Depuis quelques années, cependant , un meilleur goût , la division des fortunes et les progrès de l'agriculture*

font peu-à-peu disparaître ces petites maisons obscures et malsaines , qu'on remplace par d'autres plus élevées et réunissant tout ce qui est indispensable à la conservation de la santé; mais nous devons ajouter qu'on ne fait pas encore assez attention à la position qu'elles devraient avoir par rapport au soleil. Nous pensons que leur meilleure situation serait celle qui placerait les deux principales laces , l'une à l'orient , et l'autre à l'occident : de cette façon , la lumière éclairerait presque continuellement toute l'habitation. Nous pensons aussi qu'elles seraient toujours beaucoup mieux placées sur le penchant des collines, si elles ne pouvaient l'être sur des plateaux, plutôt que dans les vallées , où les eaux viennent s'accumuler. On sait assez quelle influence salutaire l'insolation exerce sur la santé, et quels effets pernicieux résultent d'un air humide et pu^ tride. Nous ne nous étendrons pas plus loin sur ce chapitre : une grande partie des observations que nous pourrions y rattacher ont été présentées dans d'autres parties de ce livre; et nous terminerons en disant qu'une habitation bien aérée , spacieuse et sèche, peut être considérée comme réunissant toutes les qualités désirables.

llTGIENE. £2j

Erreurs populaires relatives a la santé.

La négligence qu'on apporte dans le monde à la connaissance des fonctions de l'économie animale est la source d'une foule d'erreurs grossières , qui ont souvent des conséquences trop graves pour que nous ne cherchions pas à en dévoiler un certain nombre. Certes, nous n'aurons jamais la prétention de les énumérer toutes : chaque moment , chaque circonstance les invente; et Fardent désir de parler fait naître de nouveaux avis de la part de ceux qui, n'ayant pas la moindre notion de physiologie, prennent la poitrine pour l'estomac, placent indifféremment à droite, à gauche, un organe quelconque, accumulent des dépôts d'humeurs dans les membres , les viscères , et même dans le cerveau !.... sans comprendre un mot de ce qu'ils disent, et sans savoir que cette humeur sur laquelle ils prononcent des oracles pompeux, n'existe que dans les aberrations de leurs idées, et que la nature n'a point fait les canaux dans lesquels ils la font circuler à leur gré.

Jusqu'ici on ne peut que sourire de pitié , et les renoueurs , les pétrisseurs f les eiorci-

seurs, les consulteurs d'urine , etc., etc., etc., seraient bientôt réduits à la nullité qui leur appartient , s'ils ne rencontraient que des esprits sages, susceptibles de les apprécier.

Les premières de toutes les erreurs en ce qui concerne la santé , celles qui entraînent toutes les autres, c'est d'une part le refus de croire aux conséquences graves qui résultent des écarts de régime , et de l'autre l'assurance avec laquelle certains individus se présentent munis d antidotes pour chaque espèce de maladie! On abuse ainsi ou l'on mésuse des ressources de la nature ; et lorsque la constitution est altérée , on cherche des secours de tous côtés. Ne pardonnant pas h la médecine son impuissance dans les cas incurables, on accable le médecin de sarcasmes , et on se livre aveuglément à tous les genres de ebarlatanerie. En outre, la santé étant continuellement variable, il n'est pas étonnant de rencontrer des personnes effrayées du danger de la perdre. Des idées rétrécies , le dérèglement de l'imagination , la pusillanimité > leur font considérer les moindres changemens arrivant dans l'économie animale comme les choses les plus importantes : alors arrivent les mesures de précaution, les transes perpétuel les,

les chimères et les manies. Tel est , en général, l'état de ceux dont l'esprit faible et inquiet montre une avidité inconcevable à saisir et prétendre expliquer les sensations les plus innocentes, pour leur attribuer les conséquences Jes plus dangereuses , quand ils ne sauraient décrire les phénomènes de la fonction la plus simple > et que les lois de leur propre organisation sont pour eux un problème qu'ils ne sont pas appelés à résoudre.

Ce que nous avons dit ailleurs des dispositions des facultés de l'âme démontre jusqu'à quel point l'influence de l'imagination réagit sur le physique, soit par l'effet d'une disposition particulière , soit par l'effet de quelque passion violente ; mais que ne peut-il résulter de la pusillanimité qui caractérise certains hommes!... Les uns, frappés par le souvenir d'un rêve , restent long-temps épouvantés et ne vivent que dans l'anxiété; les autres* émus par quelques idées fantastiques , ou par des récits sombres et pénibles, tourmentés de l'aspect des mêmes images, sont effrayés du moindre bruit, perdent le repos et la tranquillité , et succombent souvent à des affections graves. D'autres encore , d'une imagination toujours prête à s'approprier ce qui les

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entoure, sont poursuivis par des terreurs paniques, par des fantômes, des exagérations, par la peur de la inôrt, et tous les dérèglemens de la raison. On les voit , véritables maniaques, accuser des espèces de maladies plus bizarres les unes que les autres, entretenir tout le monde de leurs prétendues douleurs, les peindre sous les couleurs les plus vives , emprunter le ton de la vérité , varier leurs discours à mesure qu'on leur démontre l'impossibilité de ce dont ils se plaignent , paraître convaincus pour un instant , retomber ensuite dans leurs divagations , revenir à des éclairs de raison , se croire de nouveau plus malades , blâmer les gens de l'art qui ne partagent pas leurs idées ridicules, et tomber dans l'hypocondrie la plus profonde. C'est alors que ces malheureux ne peuvent plus être considérés comme des malades imaginaires, et que le trouble qu'ils ont apporté dans l'ordre des fonctions vitales les place dans un état véritablement pathologique , contre lequel les secours de la médecine sont la plupart du temps sans aucune chance de succès, parce que les malades accumulent continuellement sur leur tête Forage destructeur que leur frayeur chimé-

riquc a d'abord fomenté; et cette crainte d'une mort inévitable pour tout être vivant , ils vont sans cesse au-devant ; ils la recherchent et ne s'en doutent pas , quand ils voudraient à tout prix la fuir et s'en préserver. Ce n'est que lorsqu'ils ont épuisé toutes les ressources ou plutôt tous les mensonges des charlatans , qu'ils paient leur tribut à la nature. On en voit d'autres aussi , et ceux-là sont les plus nombreux, se persuader et chercher à persuader aux autres qu'ils sont attaqués de phthisie pulmonaire , examiner avec la plus scrupuleuse attention les résultats de l'expectoration , et chercher à découvrir dans les mucosités des bronches, qui d'ailleurs sont les choses les plus simples , les symptômes les plus alarmans ; d'autres, pour un bouton, un furoncle, ou queiqu'autre affection légère qu'ils auront fatiguée en y portant continuellement les doigts , annoncer hautement qu'ils sont attaqués d'un cancer ; d'autres encore , parce qu'une circonstance particulière les aura conduits à examiner la structure externe de leur langue , prendre pour un ulcère la réunion des cryptes muqueux de cet organe. Combien n'en a-t-on pas vu se complaire à parler d'une maladie du ioie ! Pour un temps

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cette sorte de folie fut presque à la mode , et devint ridicule à force d'être commune : ce moyen suffit pour la rendre plus rare. Combien n'en voit-on pas tous les jours se purger , se faire vomir, sans autre raison que celle de telle ou telle époque , ou de telle ou telle phase de la lune ; déterminer ainsi un état de fluxion sur le tube intestinal ; lui faire sécréter une énorme quantité de mucosité ; continuer les mêmes moyens pour obtenir les mêmes résultats ; employer tour-à-tour des drogues de toutes les espèces ; se persuader qu'elles expulsent toutes les humeurs du corps; se rendre ainsi véritablement malades , et périr victimes de leur grossière erreur !

Parmi les ressources de la charlatanerie , il faut distinguer les amulettes, les remèdes secrets et les prétendus spécifiques. Comment se fait-il que tant de gens ajoutent encore quelque croyance à de semblables moyens? Ce qui étonne davantage, c'est qu'il ne suffise pas d'un certain degré d'instruction pour se prémunir contre la fourberie de ceux qui se font un métier , souvent fort lucratif, d'exploiter la crédulité publique ; ce n'est pas seulement le peuple qu'ils trompent et qu'ils abusent par leurs promesses

hygiène. .;:;;»,

et leur impudence : les gens qu'on dit bien élevés s'y trouvent pris comme d'autres ; et en même temps qu'on a vu des hommes distingués croire à la magie, aux cartes et autres sottises, on a vu aussi d'excellentes mères, mal conseillées, faire manger à leurs enfans du pâté de souris pour empêcher l'évacuation de l'urine pendant le sommeil ; leur faire porter un collier de graine de pivoine pour faciliter le travail de la dentition, étouffer un crapeau sur le cœur pour les préserver du mal caduc, etc., etc., etc. Que le peuple soit la dupe de pareilles inepties, cela ce conçoit , car il faut bien avoir la connaissance de la propriété des corps pour en expliquer le mode d'action ; mais que des personnes auxquelles leur état dans le monde fait supposer de la raison et du jugement, soient encore persuadées de I efficacité de semblables moyens pour prévenir ou guérir telle ou telle maladie, on ne peut plus les regarder que comme excessivement crédules, et par-dessus cela comme fort ignorantes.

La faiblesse de l'esprit est quelquefois un défaut inhérent à certains individus , et on pourrait s'étendre longuement sur ce chapitre : mais pour ne pas nous écarter de notre m. 28

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sujet , revenons aux abus ou à l'emploi ridicule de ce que la superstition nous a transmis.

Nos amulettes, en effet, ne sont rien autre que les proba , phylacteria , amoleta, que les Latins portaient au cou ou aux bras, les gris-gris des nègres , les talismans des Orientaux , etc. Nous nous moquons des usages et de la folie des autres, et en les imitant nous prouvons tous les jours que nous ne sommes pas plus sages. Les anciens croyaient que leurs amulettes les rendaient invulnérables et qu'elles étaient de puissans préservatifs contre les enchantemens , et de nos jours ne dit-on pas que Tentant qui est né coiffé, parce qu'il a entraîné avec lui une portion de membrane, sera constamment heureux? S'il éprouve une maladie, s'il entreprend un voyage , la mère inquiète ne lui remet-elle pas cette membrane, qu'elle a conservée précieusement , en lui recommandant, quelque chose qui arrive, de ne jamais s'en séparer; que c'est pour lui la sauve-garde de tous les maux comme de tous les malheurs? Ne voit -on pas des gens très-recommandables porter sur la poitrine un sachet de sel gris pour se préserver de l'apoplexie , comme si un moyen aussi nul

pouvait quelque chose sur une affection aussi grave ; d autres , placer sur l'estomac une muscade pour se préserver des furoncles ; d'autres encore porter trois marrons dans leurs poches pour éviter les hémorroïdes? Nous ne finirions pas si nous voulions faire ici l'énumération de tous les objets illusoires et inutiles inventés par la charlatanerie et entretenus par la peur ou la superstition. L'usage de ces remèdes est à coup sûr sans le moindre danger ; on peut en employer un très-grand nombre sans courir aucun risque, et nous ne les signalons ici que parce qu'une confiance aveugle dans une pratique si peu raisonnable fait souvent négliger ce qui est utile. La sécurité dans laquelle vivent à cet égard la plupart des villageois compromet souvent leur santé et leur fortune ; c'est surtout dans les épizooties que les amulettes sont plus souvent usitées ; et tandis que les soins d'un vétérinaire instruit eussent fait cesser une maladie contagieuse, on se borne à enterrer un crapaud sous le seuil de l'écurie , soit en éloignant les femmes de. cette mystérieuse opération, soit en prononçant certaines pa* rôles inintelligibles ; et en attendant les effets

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immanquables de l'exorcisme , des centaines d'animaux succombent, et leurs cadavres portent dans la contrée des miasmes putrides et délétères. Tels peuvent être les résultats de ces croyances ridicules que la raison repousse, et de la confiance que trop souvent on accorde à tout ce qui touche au merveilleux.

Nous sommes bien loin d'avoir signalé toutes les erreurs qui se commettent chaque jour relativement à la santé, et la liste des topiques , avec ou sans action sur les corps vivans, serait immense si nous voulions la donner ici. Nous pensons qu'en en dévoilant un certain nombre, qu'on prône sans cesse comme infaillibles, nous aurons atteint le but que nous nous sommes proposé, et que cela suffira , auprès des personnes sensées , pour les mettre en garde contre ces débitans de science qui s'annoncent en fixant l'attention par le narré des cures brillantes qu'ils ont faites, en vantant l'efficacité de leurs remèdes, en citant des faits apocryphes qu'ils soutiennent avec impudence , et en mêlant à tout cela des expressions qu'ils n'entendent pas. Il en est qui prétendent posséder le secret de prévenir la rage avec une oraison et une clé consacrée à St. -Hubert ; mais ils ont soin de

cautériser profondément la plaie avec cette clé, préalablement rougie à blanc. Tout le secret ici réside dans la cautérisation , et les paroles mystiques qui accompagnent cette opération seraient bien insuffisantes pour empêcher le développement de la plus horrible des maladies qui puissent affliger Pepèce humaine, si le feu appliqué promptement n'en détruisait la cause. Ici au moins on n'a pas à reprocher aux charlatans d'employer des moyens nuls. Mais que dira-t-on de ceux qui prétendent relever un estomac tombé en appliquant sur la région épigastrique un peigne avec de la levure; de ceux qui ont l'impudence de s'annoncer comme guérissant le prolapsus de l'utérus, au moyen d'une coupe d'étain appliquée sur l'hypogastre, et du massage de cette partie avec de l'onguent populéum ; de ceux qui dissipent à l'instant la rupture des fibres musculaires, ou une dislocation des membres, en appliquant sur la partie malade du cambouis de moulin ; de ceux qui relèvent immédiatement la luette en arrachant trois cheveux sur le sommet de la tête ; de ceux qui guérissent immanquablement toutes les plaies internes, en administrant pendant neuf jours une certaine quantité de graisse humaine ; ou