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Quoiqu'il respectät la propriété de ces étrangers, ses succès leur causèrent de l'ombrage. Ils envoyèrent contre lui une armée sous le commandement d”4#milcar. Les mécontens ct les ennemis d'gathocle s'y joignirent en grand nombre, et remportèrent sur lui une victoire complète, qui ke força de se renfermer dans Syracuse. Réduit à cette extrémité, il concoit un projet qui a été imité depuis, mais il en a tout l'honneur , puisqu'il l'a conçu le premicr. Il ne le confie à personne , exhorte seulement les Syracusains à soutenir le siège avec patience pendant qu'il va leur chercher du secours, embarque ses meilleures troupes , cingle droit avec sa flotte en Afrique, et débarque dans ce pays.

Ses vaisscaux l'embarrassoicnt. Laisser un corps de troupes pour les garder, c’étoit affoibli: son armée, 4 déjà peu nombreuse pour les projets qu'il méditvit. L Les abandonner sans défense , c'étoit les livrer aux |! @ Carthaginois qui étoient maîtres de la mer. Dans cet L. embarras, Agathocle prend une résolution digae d'un | # génie élevé et hardi comme le sien, résolution qui Ôteroit tout espoir aux soldats ct les forceroit devain- | cre ou de mourir. Il les assemble , après avcir prévenu E les officiers, et leur dit : « Quand nous partîmes de «4 » Syracuse , poursuivis de près par les ennemis , je » fis vœu à Cérès et à Proserpine, decsses tutélaires # » dé la Sicile, de brûler tous nos vaisseaux , si elles E. » nous empéchoient de tomber entre les mains des » Carthaginois, ct si elles nous faisoient aborder heu- » reusemient en Afrique, Aidez-moi , soldats , à m'ac-

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