TEST TARGET (MT-3) LESX TETES

fants , ce qu'ils avoient de plus précieux, et de les envoyer ‘ans les villes voisines. Profitant de ce délai, ils jetèrent dans le Capitole l'élite de leur jeunesse, y firent porter des armes et des vivres, n’admettant que des hommes capables d’opposer une vigoureuse résistance.

La ville entière fut abandonnée , de sorte que Brennus, à son entrée, ne trouvant que des maisons vides, éprouva une espèce de frayeur de cette solitude. Il n'y ‘avançoit qu'avec une sage défiance , faisant précéder ‘son corps d'armée par de fortes et de nombreuses patrouilles. Avec ces précautions , il arrive jusque sur la place. Pendant que les citoyens abandonnoient la ville, quatre-vingts des plus vénérables patriciens, persuadés que le sacrifice volontaire de la vie des chefs aux dieux infernaux jetteroit la confusion parmi les ‘ennemis, s'étoient dévoués à la most par un vœu que Fabius, le souverain pontife, prononça en leur nom. AL y avoit parmi ces vieillards des pontifes, des personnages consulaires et des généraux honorés par des triomphes. Hs s’étoient tous revêtus des habits de leurs dignités ; et, assis autour de la place sur leurs chaises d'ivoire , ils attendoient tranquillement l'ennemi et la mort. Brennus , frappé de ce spectacle, regardoit ces vieillards avec un étonnement mélé d’admiration. La magnificence de leurs habits, la majesté répandue sur toute leur personne, le silence qu'ils gardoient, leur intrépide tranquillité, les faisoient considBrer par les Gaulois comme autant de dieux. Ils n’osèrent longtemps ni les approcher, ni les toucher. A la fn, cependant, un d'eux s’enhardit à passer la main par curiosité sur la besbe de Marcus Pompinius. Le patricien, ne

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RÉPUBLIQUE. 469 goûtant pas cette familiarité , donne un coup de son bâton d'ivoire sur la tête du soldat, qui, mécontent de la correction, tire son épée et le tue. Ce fut le signal du massacre : aucun n’échappa. Toute la ville fut réduite en cendres. Brennus s'attacha au siège de la forteresse, mais il fut contraint, après plusieurs attaques, de le convertir en blocus.

Un grand nombre de fuyards s'étoient retirés à Veïes , où ils déploroient stérilement les malheurs de leur-patrie. Le défaut de chefs leur rappela l'injustice qu’ils avoient commise en exilant Camille, qui étoit toujours à Ardée, d'où même il repoussa un parti de Gaulois qui s’y présenta. Ce succès fit encore plus desirer aux réfugiés de Veïes de l'avoir à leur tête, pour tenter du moins quelque chose en faveur du Gapitole. Sur la proposition qui lui fut faite de se mettre à la tête des Romains qui se rassembloient, il répondit qu'exilé et proscrit il ne se chargeroit d’aucun commandement qu'il n’y fût autorisé par un décret du sénat, renfermé dans la citadelle de Rome, qu’il regardoit toujours comme le siège de la république. Un jeune plébéien, malgré les difficultés qui l’environnoient, y pénétra, et rapporta à Camilie le diplôme de dictateur. Muni de cette autorité, il appelle tous les Romains autour de dui, et se forme bientôt une armée, bat la campagne, intercepte les vivres aux Gaulois, et les resserre dans les murs de Rome aussi étroitement qu'ils resserroient eux-mêmes les défenseurs du Capitole.

Quelques entreprises de Brennus sur cette forte: resse , pendant le blocus , furent aussi inutiles que les premières. Une entre autres, près de réussir, manqua

par le cri des oies consacrées à Junon, qui éveillèrent les sentinelles, Les Gaulois, près de franchir les murs, furent précipités du rocher. Mais ces succès ne tranquillisoient pas les assiégés, parcequ'ils ignoroient ceux de Camille au-dehors , et que la faim commencoit à les presser au-dedans. Comme les assiégeants éprouvoient le méme fléau, les sentinelles avancées des deux côtés se communiquèrent leurs peines. Des soldats, les pourparlers. s'ouvrirent entre les chefs. Brennus s'aboucha avec le tribun Sulpicius , chargé de traiter. Il fut arrété que, moyennant mille livres pesant d'or, données par les Romains, les Gaulois sortiroient de la ville et de tout le pays.

Le jour marqué pour le paiement étant arrivé, Sulpicius apporte la somme convenue. Brennus fournit les poids et les balances. Le Romain s'aperçoit que les poids sont trop lourds et s’en plaint. Le Gaulois, au

lieu de le satisfaire, met encore son épée dans la balance. Qu'est-ce que cela signifie, s’écrie le tribun en colère? Cela signifie , dit froidemer’ ”-ennus, Malheur

aux vaincus ! Pendant cette alter. . ,n, Camille étoit aux portes. Îl arrive presqu’à l’improviste, avec une bonne escorte, sur le lieu de la querelle , et s’en fait expliquer le sujet. Quañd il l’eut entendu, il dit aux députés romains : « Reportes cet or dans le Capitole; et « vous, Gaulois, retirez-vous avec vos poids et vos ba- « lances, C'est par le fer, et non à prix d'or que Rome « doit étre rachetée. » Brennus vouloit représenter que c'étoit une convention ratifiée par des serments. « Elle “est nulle, reprit Camille, puisqu'elle est faite sans ma «participation. Aucun magistrat n’a droit de faire un « traité sans le consentement du dictateur. » Les Gau-

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bois irrités courent aux armes. Camille les chasse dans leur camp, les harrelle, les force à une bataille et les défait. Quand l'impétuosité naturelle à leur nation eut été une fois arrétée, ils se dispersèrent comme un troupeau sans conducteur et sans gardien, et disparu rent de l'Italie sans y laisser d’autres traces que celles de leurs ravages. Quelques historiens grecs , Polybe entre autres, révoquent en doute cette histoire. Polybe prétend que Brennus se retira tranquillement. Ainsi la prétendue victoire de Camille auroit été inventée par les historiens romains intéressés à cacher la honte de leur nation.

Des étincelles de jalousie conservées au milieu des ruines fumantes de Rome y rallumèrent les torches de la calomnie et le feu de la sédition. Les tribuns accusèrent sourdement Camille d’aspirer à la tyrannie. La haine provenoit de ce que ce. grand homme s’opposoit constamment au dessein qu’ils avoient formé d’abandonner Rome, et d’aller établir le siège de la république à Veïes. Ils représentoient que cette ville infortunée n'étoit plus qu'un monceau de cendres ; au lieu qu'on trouvoit à Veïes des temples, des maisons toutes bâties, meublées , .garnies de toutes les commodités de la vie, que les citoyens réfugiés y avoient déja transportées. Mais les grandes destinées promises à Rome retenoient le sénat. Il consentit cependant à laisser mettre cette affaire en délibération devant le peuple. Un heureux hasard servit mieux les Romains, jaloux de rester dans leur patrie, que les meilleures raisons n'auroient pu le faire. Comme un patricien , nommé Lucrétius, ouvroit la bouche pour exposer l'affaire, un centurion, passant par la place publique, cria à celui qui purtoit

le drapeau : « Plantez ici votre enseigne. — J'en accepte « l’'augure, dit aussitôt Lucrétius, et je rends graces « aux dieux immortels qui nous le donnent. » Rome fut donc rebâtie, mais sans ordre et sans goût. Les édiles ne profitèrent pas de la circonstance pour aligner les maisons et les rues. Quand Rome devint ensuite la capitale du monde, quoique embellie de temples, de palais, de maisons particulières , chefs- d'œuvre de l’art, elle se ressentit toujours des vices de la reconstruction. Camille abdiqua la dignité de dictateur. Les magistrats élus s’appliquèrent avec zéle à la recherche des monuments relatifs à la religion et aux lois civiles. Les pontifes rétablirent les cérémonies du culte. Les titres de propriété ou des usages qui s'étoient perdus furent suppléés de mémoire. On retrouva les lois des douze tables, et d’autres faites du temps des.anciens rois , ainsi que les traités conclus avec différents peuples, et qui avoient été gravés sur l’airain. On récompensa et l’on punit tous ceux qui avoient bien agi ou qui s’étoient mal conduits à l’époque de la prise de Rome. Maalius , qui s’étoit le premier éveillé au cri des oies, et qui avoit précipité les premiers Gaulois, eut une maison dans la forteresse, et reçut le surnom de Capitolinus. On reconnut jusqu’à la vigilance des oies, en les déclarant sacrées; et les chiens, qui n’avoient pas aboyé, furent voués à l’indignation et au mépris; petits soins qu’une grande république ne jugea pas indignes d'elle. Peut-être la populace, que les républicains ne doivent pas négliger, fut-elle plus touchée de la récompense marquée aux oies, que de celle qui fut accordée à Manlius. ( A peine Camille avoit-il déposé les vingt-quatre fais-

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ceaux, qu'il fut obligé de les reprendre. Les peuples voisins , croyant la république expirante, se liguèrent pour lui porter le dernier coup. Camille les força de rompre leur injuste ligue. Ce fut un beau jour pour lui que celui où il ramena dans leurs foyers les habitants de Sutrie. Pressés par la famine, ils avoient été contraints de subir la dure loi imposée par les Toscans qui les assiégeoient, de qaitter leur ville, et de n'emporter que leurs habits. Camille qui voloit à leur secours arriva trop tard. Il les trouva sur le chemin dans cet affreux dénuement. Sans hésiter, persuadé que les vainqueurs, occupés à partager le butin, peuvent être surpris, il marche vers Sutrie, entre dans la ville, en chasse les Toscans, et rétablit les habitants dans leurs maisons. Il eut le plaisir de les remettre en possession de ces biens domestiques , dont on sent d’autant mieux le prix qu'on à ‘té plus près d'en être privé.

On dit de Camille qu'il ne livra jamais de bataille sans remporter une victoire complete ; qu'il n'assiégea. jamais de ville sans la prendre; qu'il ne mena.jamais d'armée en campagne sans la ramener comblée de gloire et chargée de butin: il dut souvent ses succès autant à sa bravoure personnelle qu’au courage de ses soldats. Nul général n’a jamais mieux su réchauffer un zèle refroidi, raffermir une armée chancelante. « Com- « pagnons, disoit-il à ses soldats effrayés par le nom- « bre des ennemis, qu'est devenue cette ardeur des « combats que j'ai toujours vue dans vos regards ? Avez- « vous oublié qui je suis, qui vous êtes , et ce que sont « vos ennemis? Ne devez-vous pas à vos victoires sur « les Volsques et les Latius la gloire immortelle que s vous avez acquise? N'avez-vous pas conquis Veies,

« défait les Gaulois, et délivré Rome, sous mes ordres? « Ne suis-je plus Camille, parceque je n’ai pas le titre « de dictateur? Attaquez seulement, et vous les verrez « fuir devant vous. » En finissant, il saute à bas de son cheval, prend par la main le porte-enseigne, l’entraine vers l’ennemi en criant : «Soldats, avancez!» Ils se précipitent après lui comme des lions. Pour augmenter leur ardeur, il jette le drapeau parmi les ennemis. Le desir de le reprendre fit faire aux Romains des efforts si prodigieux, qu’ils mirent en déroute toute l’armée liguée, quoique beaucoup plus forte qu'eux.

Un jeune général, nommé Furius, tribun militaire, que le sort avoit associé à Camille dans une expédition contre les Volsques, se laissant entraîner par w&n bouillant courage, vouloit forcer son collègue à livrer bataille. Camille donnoit de bonnes raisons pour différer. Mais cédant aux sollicitations des soldats , animés par Furius, il leur dit: « Je vous souhaite la vic- «toire. Je desire seulement qu’en considération de « mon âge on me dispense de me placer aux premiers « rangs. » Îl se mit au corps de réserve. Les soldats de Furius donnèrent dans une embuscade et furent battus. His reculèrent en désordre et voulurent rentrer dans le camp; mais ils trouvèrent Camille qui leur en fermoit l'entrée. « Est-ce là, leur dit-il, la victoire que vous « vous promettiez? il n’y a point d'asile ici pour vous. « Retournez. » En même temps il se met à leur tête, et force les ennemis à la retraite. Le lendemain il livre bataille. Furius répara sa faute par son habileté et sa valeur, et contribua beaucoup à la victoire. On crovoit que Camille, retourné à Rome, formeroit des plaintes contre ce jeune tribun militaire, dont la témérité et

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Ja fougue l’avoient emporté sur la longue expérience de son collégue ; au contraire, Camille loua la conduite du jeune général, et dans une nouvelle guerre qui s’alluma , et pour laquelle il eut le choix d’un collègue, il prit Furius : acte de générosité qui lui attira les éloges de la ville et de l’armée. Il mourut après cinq dictatures , âgé de quatre-vingt-deux ans. Il aima toujours sa patrie, malgré l’ingratitude de ses concitoyens. Juste, désintéressé, impartial et conciliant; Rome, qui peut se flatter d’avoir fourni au monde un grand nombre de, très beaux modéles, n’en a peut-être jamais présenté un si accompli que Camille. Parmi les envieux de la gloire de ce grand homme, on remarque sur-tout Manlius Capitolinus, qui avoit sauvé le Capitole. Sans cesse il parloit de cet exploit qu'il préféroit à tous ceux de Camille. « Si je n’avois pas sauvé le Capitole et la «citadelle, disoit-il, Camille n’auroit pu reprendre « Rome : ainsi sa gloire est fondée sur la mienne. » Il paroît que ce Manlius étoit un présomptueux, infatué de son méritéipersuadé qu'il n’y avoit rien à quoi il ne pôt prétendre après une action aussi héroïque que la sienne. On croit qu'il aspiroit à la souveraineté ; le fait n’est cependant pas prouvé ; mais se mêler avec la jius vile populace, payer les dettes des autres, vendre son bien , se ruiner pour se faire des partisans, si ce n’est pas la preuve d’une ambition démesurée, c’est du moins une folie , qui, au lieu de mener au trône, conduit souvent à l’échafaud. Manlius n’avoit pas même l’adresse d’un conspirateur ordinaire. Il croyoit se bien cacher en disant qu'il ne cherchoit qu’à établir l'égalité, qui devoit être le fondement d’une bonne république ; qu’à Ja vérité, il falloit un chef pour détruire le consulat , le

Curtiur,

476 ‘ROME tribunat et les autres magiâtratures qui pouvoient empêcher de parvenir à ce but. « Si vous me jugez digne « de cet honneur, disoit-il naïivement, plus le pouvoir “que vous me conférerez sera grand, plus je serai en « état de hâter l’accomplissement de vos vœux. »

Des comités secrets où Manlius tenoit ces discours, ils se répandirent dans le public , et jetèrent l’alarme : l'imprudent fut mjs en prison , et en sortit faute de preuves. Il recommença ses manœuvres ; on le cita de nouveau en justice. Comme il étoit accusé d’aspirer à la souveraineté, crime capital , il comparut en habit de deuil; mais, contre l'ordinaire , ni ses parents, ni ses amis , ni même ses frères ne changèrent d’habit, tant on s’intéressoit peu à son sort. Cependant le peuple n'oublioit pas les largesses que lui avoit faites l’accusé. L'aspect du Capitole, qu’on voyoit de la place publique ; étoit aussi une puissante sollicitation en sa faveur. Les tribuns lui ôtèrent cette ressource , en indiquant l'assemblée où son affaire devoit être terminée dans un lieu d’où on ne pouvoit pas vo@la forteresse. La pitié n'imposa plus à personne, et Manlius fut condamné à être précipité du haut de ces remparts qu'il avoit sauvés. La même sentence ordonna que la maison que le public lui avoit fait construire dans cette forteresse seroit rasée, et que jamais on n’y en bâtiroit d'autre. -

Les grands hoïnmes ou les hommes extraordinaires se succédoient. Il s’ouvroit à Rome , dans la place publique , un gouffre qu’on ne pouvoit combler’ L’oracle consulté déclare : « Qu'il faut y jeter la principale « force des Romains. » Un chevalier , nommé Curtius, se persuade que la principale force des Romains est

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Un autre exemple de dévouement arriva sous le Ducl de Tor. l quatus.

consul Maalius Forquatus. Bon fils et père cruel, i paroît que la nature l’avoit extérieurement peu favorisé de ses dons. Cette privation apparente donna lieu à une accusation contre son père, qui, disoit-on, l’avoit relégué à la campagne, où il le faisoit travailler avec ses esclaves, parcequ'il manquoit de génie et qu'il avoit la parole embarrac:ce. Ce reproche fut très défavorable au père , que son caractère impérieux rendoit d’ailleurs désagréable au public. Le fils, instruit de cette inculpation , part de grand matin de la campagne, arrive chez le tribun accusateur , pendant qu'il étoit encore au lit : il est introduit avec empressement comme venu pour fortifier accusation ;mais , au contraire , il se jette sur le tribun un poignard à la main, et menace de le percer s’il ne lui promet par serment de ne jamais convoquer d’assemblée pour accuser son père. Le tribun se crut obligé à tenir sa parole, quoique arrachée par ferce. Le peuple, qui n'entendit plus parler de cette affaire, loin d’être choqué de cette entreprise hardie, la récoiwpensa en faisant nommer son auteur tribun d’une légion, poste considérable dans larmée.

Il se moutra digne de ce choix par sa victoire sur un Gaulois inselent qui défioit le plus brave des Romains. Manlius se présente au dictateur Appius : « Allez, lui dit le général ; humiliez l’orgueil de cet ‘ennemi qui nous insulte, Vengez votre patrie aussi

«* heureusement que vous avez saûvé votre père. » Le combat ne fut pas long. Le géant gaulois s’avance tranquillement sur un'ennemi qu'il méprisoit ; celuici le perce au défaut de la cuirasse : il tombe mort. Manlius lui enlève son collier d’or dont le dictateur lui fit présent à la tête de l’armée : ce qui lui fit donner le surnom de Torquatus.

. Cet homme qu’on soupçonnoit de peu de génié dans sa jeunesse , formé par une éducation dure, devint un des plus grands généraux romains. Il fut créé dictateur. Il n’étoit que consul lorsqu'il fit avec Décius le récit d’un songe qu’on croit ‘avoir été concerté entre les deux généraux pour relever le courage des soldats ; savoir : que, pour obtenir la victoire, il falloit que l’un des deux se dévouât à la mort. Sur ce songe, les aruspices furegt consultés. Ils déclarèrent que les entrailles des victimes le confirmoient. En conséquence , on régla dans le conseil que Manlius commanderoit l'aile gauche, Décius la droite, et que celui des deux dont les troupes: plieroient se dévoueroÿ pour le salut de la patrie , et se précipiteroit au milieu des bataillons ennemis : il fut encore réglé , pour remettre en vigueur la discipline militaire contre des ennemis très aguerris eux - mêmes, que quiconque combattroit hors de son rang , sans la permission des consuls , seroit puni de mort.

- Malheureusement la rigueur de la loi tomba sur un jeune homme digne d’un meilleur sort, fils de Manlius lui-même. Il ne put souffrir de se voir défier par un capitaine ennemi, le combattit et le tua. Il revinttriomphant auprès de Torquatus. « Mon père, a lui dit-il, j'ai suivi votre exemple. J'ai été appelé à un

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« combat singulier par un guerrier latin ; j'en dépose « les dépouilles à vos pieds. — Malheureux! répond le «“ père, comment avez-vous osé combattre sans mon « ordre, violer les lois d’une discipline qui a été jusqu'à « présent le soutien de l'empire ? A quoi me réduisez- « vous ? à la cruelle nécessité d'oublier la qualité de « père où celle de juge; mais l'intérêt de la patrie l’em- «portera. Nous donnerons l’un et l’autre un grand “exemple. Mourez, mon fils , aussi courageusement «que vous avez combattu.» En achevant ces mots il le couronne à la vue de toute l’armée, et lui fait ensuite trancher la tête. Affreux spectacle qui excita un murmure général, mais qui rétablit la discipline , présage assuré de la victoire. |

.On souhaite après cette actioà que le sort du dévouement tombe sur Manlius; mais le hasard des combats en décida autrement: l’aile de Décius fut repoussée; alors il se détermina à accomplir la promesse qu'il avoit faite solennellement de se dévouer aux dieux mânes. Cette cérémonie, capable cependant d’imposer à la multitude, mérite, par sa bizarrerie, d’être décrite dans l’histoire. Le consul appela à haute voix le pontife Valérius pour accomplir les rites et lui dicter les paroles de son sacrifice. Ses soldats attentifs l’environnoient. Le pontife lui ordonne de quitter son habillement militaire, de mettre la robe brodée de pourpre qu’il portoit dans le sénat ; il lui couvre ensuite la tête d’un voile , lui commande d’avoir la main élevée sous sa robe , jusqu’au menton, de fouler aux pieds un javelot, et de prononcer avec lui ces paroles : «Janus, Jupiter, Mars, Romulus, Bellone, dieux « lares ! O héros qui demeurez dans les cieux , et vous

Cérémonies du dévouement.

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