COURS ET DURÉE DES MALADIES

ART. er, — De la marche, des périodes, du type et de la teriminaison des maladies. |

La marche des maladies, selon les organiciens, consiste dans le mode suivant lequel naissent et se succèdent les lésions matérielles qui les constituent et les symptômes. qui. les signalent. Il est difficile de comprendre comment..on peut s’abuser jusqu’à considérer tous les états morbides comme constitués par des altérations anatomiques. Si l’on ne pouvait juger de la marche des maladies que parles changements survenus dans la texture de l’organisation, il. est une foule de lésions morbides dont nous n’aurions aucune: connaissance. Les fièvres essentielles, synergiques ou même exanthématiques , les névroses diverses, et toute la grande classe d’affections pathologiques appelées vitales, resteraient inconnues.

Il est, en effet, plusieurs affections qui poursuivent leur cours destructeur sans se traduire par des phénomènes tranchés, fort sensibles ou constants: telles sont les fièvres larvées : où il n’y a pas plus d’altérations matérielles appréciables, qu’il n’y a de caractères, symptomatiques invariables : les fièvres exanthématiques poursuivent parfois leur cours sans exanthème; les névroses ne trouvent pas la raison de leurs manifestations dans -une dégradation matérielle, et n’en continuent pas moins leur marche. Celle-ci est donc; ordinairement indépendante des -altérations matérielles qui peuvent

méme exister sans se traduire à l'extérieur. Pour apprécier la marche des états morbides, il est donc nécessaire de considérer l'affection elle-même, dans son fond ou son essence, et Vensemble des symptômes par lesquels elle s'exprime au médecin.

. Si nous pouvions pénétrer les changements intérieurs de la nature humaine, sans doute nous saisirions constamment le cours des états pathologiques , et nous le connaîtrions en lui-même et exactement; mais cette perception nous étant refusée, nous sommes obligés de nous en tenir à l'observation des manifestations fonctionnelles par lesquelles les progrès essentiels des affections pathologiques ou les lésions vitales se traduisent à nous. C’est ainsi que nous distinguons les maladies dont les symptômes se développent et se succèdent avec lenteur et faiblesse, dont la durée tend à se prolonger, et dont la terminaison est le plus souvent incomplète, de celles dont les phénomènes naissent et se suivent avec rapidité, tendent à se terminer en peu de temps et d’une manière complète : aux premières, nous donnons la dénomination d'aiquës ; aux secondes, nous réservons la qualification de chroniques. |

Bien que cette dernière désignation semble être basée sur la considération de la durée des maladies, ce n’est pas cependant d’après le temps que la distinction des affections aiguës et chroniques doit être faite. La nature humaine ne se plie jamais aux lois mathématiques, de sorte que lon ne peut calculer d'avance à quelle époque un état morbide deviendra chronique. Certains médecins, il est vrai, ont assigné à celui-ci le terme de quarante jours, mais cette appréciation est fautive, car le caractère de la marche des affections-est la base de la distinction dont nous parlons, et nullement le temps. La même maladie, chez deux individus différents, peut être chronique ou aiguë dès son début : ainsi

une ophthalmie, à son commencement, sera fréquemment chronique chez une personne scrofuleuse, et aiguë chez une autre douée d’une forte constitution et sous l'influence d’un état phlogistique; de même un rhumatisme est tantôt chronique dès son début, et tantôt aigu après plusieurs semaines de durée.

Ces deux sortes de marches d’un grand nombre de maladies ne résultent donc ni du temps plus ou moins éloigné de leur invasion, ni du changement organique et sensible du corps humain, mais de la manière faible ou énergique dont les lésions vitales se développent et se manifestent. En général, tous les états morbides sont susceptibles de prendre l'un ou l’autre de ces deux modes de développement; néanmoins certains d’entre eux présentent ordinairement l’un d'eux, ce qui permet de penser que ce dernier entre dans sa nature même. Ainsi l'affection scrofuleuse, les hydropisies, l’affection dartreuse , la chlorose, etc., sont des états pathologiques communément chroniques; tandis que la fièvre typhoïde, le rhumatisme, la variole et les diverses fièvres exanthématiques, ont habituellement une marche aiguë.

Toutefois, lorsque leur durée se prolonge, la plupart des maladies prennent souvent ce dernier mode de progression , et il semble que les forces vitales s’accoutument à la présence de l'affection morbide, ou en ressentent une atteinte moins vive, ce qui les porte moins promptement à manifester une réaction. L’observation démontre, en effet, que la répétition des mêmes actes vitaux amène une sorte d’assuétude de la part de l’économie, qui, fréquemment, englobe dans son mode vital un changement pathologique dont elle forme une fonction indifférente, utile ou indispensable à la persistance de la vie : cette remarque pratique est assez importante pour fixer spécialement notre attention plus loin.

De ce que nous venons d'avancer, il résulte, au point de

vue clinique, que le praticien ne doit pas se guider, pour apprécier la forme aiguë ou chronique, sur les changements matériels, parce que souvent même ils n’existent pas, mais sur le trouble fonctionnel, la nature de l’affection et sa tendance ultérieure. La considération de l’acuité ou de la chronicité conduit à ne pas traiter ces dernières, à leur début, comme aiguës et actives par des moyens très-énergiques ; à ne pas s’attacher à faire disparaître seulement les effets ou les phénomènes pathologiques, mais à s’attaquer à Paffection morbide, c’est-à-dire au fond de l’état pathologique. En modifiant, en effet, l'affection scrofuleuse plutôt que ses symptômes, on parviendra plus solidement à triompher des désordres, et l’on obtiendra des guérisons radicales ; tandis qu’en considérant la forme aiguë ou chronique seulement dans les altérations matérielles, on bornera à elles les motifs, les indications et les moyens thérapeutiques, ce qui amènera rarement des succès prompts et solides.

Le cours des maladies est loin de s’offrir toujours avec l’ordre dont nos ouvrages dogmatiques nous instruisent; si la plupart des sujets présentent cette succession normale des symptômes, il en est beaucoup d’autres où les phénomènes morbides se développent et se suivent sans régularité apparente : de là, la distinction clinique des affections pathologiques, suivant que leur marche est régulière ou irrégulière. La goutte, par exemple, a pour marche ordinaire de porter ses effets sur les articulations; mais cet état est souvent troublé, désordonné : de sorte que cette affection frappe les organes internes, et menace le sujet d’une mort imminente. Le devoir du praticien est alors de rétablir la maladie à son cours régulier, en employant tous les moyens pour rappeler la fluxion morbide sur les jointures. Cette remarque pratique s’applique aux rhumatismes, aux

affections exanthématiques et à la plupart des lésions pa= thologiques. |

Nous venons de présenter la marche aiguë ou rchéohfil y régulière ou irrégulière, comme ordinaire à beaucoup d’affections ; néanmoins plusieurs circonstances apportent dés modifications profondes. Ainsi, la constitution robuste du sujet chez lequel les forces radicales persistent dans toute leur plénitude, provoquera fréquemment l’acuité des lésions morbides ; tandis que la faiblesse de la constitution imprimera à ces dernières une lenteur habituelle: De même l’âge adulte et la jeunesse, le tempérament sanguin:ou bilieux, favoriseront l’activité pathologique ; et la vieillesse, le tempérament lymphatique, donneront lieu à la marche chronique dans les mêmes maladies. Les conditions saisonnières sont encore capables d'engendrer des résultats analogues; car, pendant le printemps et l’hiver, on remarque un plus grand nombre de maladies aiguës. « Dans les grandes sécheresses, dit encore Hippocrate (1), règnent les maladies aiguës. Si la plus grande partie de l'année a été de telle où telle constitution, soyez assuré nos. les maladies de cette constitution règneront.

. L'influence des différentes parties de la journée produit aussi des changements dans la marche des affections :-au matin, l’activité médicatrice est plus grande , et l’on remarque alors la disparition des œdèmes légers, des sueurs favorables aux maladies aiguës ou chroniques ; enfin, les malades goûtent du repos et du sommeil; tandis qu’au moment où le soleil paraît, les malades ressentent. des-pesanteurs très-grandes, les accroissements de la pléthore, dela chaleur incommode. Si, au milieu du jour, les maladies chroniques prennent souvent un accroissement, c’est sur-

(4) Liv. IX, aph. 7.

tout le soir que l’on observera les ‘exacerbations fébriles, les redoublements, les paroxysmes, quelle que soit d’ailleurs lacuité ou la chronicité du mal. La nuit est encore plus défavorable aux affections graves, car les malades éprouvent alors un surcroît de malaise, des souffrances plus vives : alors le délire a plus spécialement lieu; alors aussi la figure est généralement plus animée, la soif plus intense, le pouls plus accéléré, la chaleur plus considérable, les urines plus colorées. C’est ce que l’on remarque surtout dans les lésions du cœur, des poumons, les phthisies, le rhumatisme, les douleurs syphilitiques, etc.

Le médecin ne doit pas ignorer ces résultats divers, afin de ne pas rapporter à la nature de laffection elle-même ce qui dépend des influences extérieures. Dans le cours de la maladie se trouve compris le type ou la manière dont lensemble des symptômes se reproduisent à divers temps de l'affection ; mais le type ne peut pas être confondu avec la marche, car plusieurs lésions morbides ont un caractère d'acuité ou de chronicité, de régularité ou d’irrégularité , indépendant de la reproduction de leurs phénomènes. Ainsi un rhumatisme aigu ou chronique est susceptible de se présenter sous le type continu, rémittent où intermittent, périodique ou non périodique. La confusion que nous signalons et qui est faite par la plupart des écrivains , est d’autant moins excusable qu’il peut en résulter une erreur de thérapeutique.

Si une affection quelconque, en effet, se présente avec le type continu ou rémittent irrégulier, elle nécessitera l'usage - de remèdes bien différents que si ses phénomènes se reproduisent périodiquement , c’est-à-dire si l'affection première est sous la dépendance de l'élément périodique. Nous venons de voir combien l'observation de la marche, des périodes et du type des maladies importait au médecin

praticien ; il n’a pas moins d'intérêt à savoir les diverses manières par lesquelles la nature humaine parvient à ter miner les affections; car, en connaissant les avantages de tel mode sur. les dangers de tel autre, il est conduit à faciliter l’un et à combattre l’autre.

La résolution des divers engorgements s’opère par la disparition successive de ses divers caractères , et c’est la manière la plus généralement favorable à la terminaison des maladies; si les symptômes cessent brusquement alors que l'affection n’a point encore manifesté tous ses caractères, ce mode par délitescence est, en effet, beaucoup moins avantageux; Car, bien que, dans les inflammations traumatiques, les brûlures légères, les contusions, elle soit généralement sans résultats fâcheux, il n’en est pas de même pour les lésions existant sous la dépendance d’une affection qui fréquemment s'aggrave alors que la maladie a pris cette fin. Cela tient à ce que la délitescence annonce seulement la disparition des symptômes ou des manifesta= tions pathologiques , alors que le fond du mal ou la lésion des forces vitales n’a pas-cessé. Alors aussi ce changement apparent manifeste une révolution interne, suite de la prostration extrême dans laquelle l'intensité ou la malignité de l'affection a jeté l’économie, ou bien la faiblesse radicale de celle-ci, qui manque d’assez de force pour opérer les divers actes symptomatiques.

Cest aussi en vue du besoin de la fonction pathologique qu’il faut comprendre l'utilité de {a suppuration, de la gangrène, de l’induration, et des différents modes par lesquels les états morbides peuvent passer. Si parfois il convient de faire ses efforts pour éviter la formation du pus, d’autres fois cet acte est avantageux et même nécessaire à la curation solide de l'affection. Ainsi il est avantageux d'empêcher la pneumonie, par exemple, de parvenir jusqu’à la puru-

. lence, tandis que la production d’abcès parotidiens sera à

désirer pour les fièvres typhoïdes, les engorgements chroniques et scrofuleux des ganglions cervicaux, etc. De même, si la gangrène est une mauvaise terminaison de l’engorgement du foie, de la rate et de la plupart des organes, cependant elle sera fort utile contre la carie, le cancer et la plupart des lésions organiques graves pour lesquelles lon est sans ressources décisives.

Par ces moyens médicateurs, la puissance vivante ramène l’état normal ou la santé ; trop souvent, cependant, la violence ou la nature du mal, la faiblesse ou l’impuissance de l’économie, causent une terminaison fatale, La mort peut, en effet, avoir lieu dans toutes les maladies, le plus souvent d’une manière lente, et parfois d’une manière subite. Il ne faut pas croire toutefois, avec les organiciens, qu’en ce dernier cas la cause de la mort réside nécessairement dans les organes centraux qui président aux deux conditions de la vie, dans le cœur, le poumon ou le cerveau. La cessation des fonctions de l’une de ces parties s’observe, il est vrai, dans les morts instantanées: mais on ne saurait oublier que la lésion de ces organes dépend d’une cause ou d’une force nécessaire à tout mobile.

L’oubli de cette vérité bien simple a fait considérer de légères congestions, de faibles infiltrations séreuses, des phénomènes cadavériques, comme la cause bénévole de plusieurs de ces cas où les forces de la vie ont cessé brusquement. Sans doute les dégradations profondes des poumons, du cœur, de l’encéphale, des nerfs, etc., ont produit une

“terminaison rapide et fatale; mais n’y a-t-il pas de cas in-

contestables où le même résultat a eu lieu sans l’existence d'aucune altération sensible des organes? Nous ne rap-

pellerons pas à cet égard les faits recueillis par Lancisi, Valsalva, Morgagni, etc., parce que les anatomo-patho- Cr ae)

logistes les plus décidés n’ont pu, de nos jours, nier les. exemples offerts à leur propre observation.

D'ailleurs, ceux qui rapportent la syncope mortelle à la cessation des fonctions du cœur par manque d’action nerveuse, invoquent une cause hyperorganique, et laction nerveuse n'étant pas limitée au cœur, mais étant générale, on ne peut en attribuer le défaut à la lésion dynamique des nerfs isolés de l’organe central de la circulation. Lors même qu’au sein des cavités de cet organe, on rencontre des gaz que l’on veut bien regarder comme cause de la fin subite de la vie, il faut encore remonter à la cause dynamique de la production de ces fluides anormaux. Que n’aurions-nous pas à dire de ces cas de mort subite déterminés, selon les anatomo-pathologistes, par une sécrétion purulente et superficielle? Ces écrivains prétendent avoir observé plusieurs des méningites purulentes qui avaient amené la mort subite, sans qu'aucun phénomène eût dénoté une inflammation qui donne ordinairement lieu à des symptômes caractéristiques : ainsi, voilà la même lésion restée ignorée d'abord, et qui devient tout à coup la cause d’une terminaison fatale.

En vérité, quand on s’abuse jusqu’à ce point, quand on attache une si grande importance à des effets matériels, et qu’on néglige la condition dynamique de l’encéphale ou des autres organes, on est naturellement porté à ne pas même se douter des cas nombreux. où Ja mort arrive par suite d’une lésion de l’ensemble de l’économie vivante. Où se trouve, je vous prie, laltération d’une partie. du corps, chez l'individu tué rapidement par une fièvre pernicieuse, par certains poisons (le professeur Anglada }, les virus, les venins, les miasmes, les névroses ; enfin, par toutes les affections où l’agrégat humain est subitement saisi, c’est-

à-dire dans son ensemble ? Mais pourquoi nous attacher à démontrer l’évidence |

La puissance vitale ne se borne pas à conduire les maladies fréquemment à leur terme avantageux par des procédés progressifs et lents dont nous avons déjà parlé; souvent elle se livre à des efforts plus rapides et plus énergiques, dont la terminaison prompte et heureuse de l’affection est la conséquence. L'observation de ces révolutions salutaires spécialement appelées crises, doit fixer l'attention du praticien, et nous verrons plus tard comment il doit chercher à saisir ces mouvements curateurs et à les favoriser par tous les moyens de la thérapeutique. Dans toutes les circonstances, aussi éloigné d’une confiance aveugle dans les ressources de la nature, que d’un oubli complet à leur égard, le médecin doit se rappeler les enseignements de l'École hippocratique formulés par l’un de ses plus remarquables représentants : « Certaines maladies, à cause de leur légèreté, sont domptées par la nature, dit le professeur Rondelet (1); d’autres, telles que les tumeurs, le sont par le médecin; quelques autres sont détruites par la nature aidée du régime, des médicaments et des opérations, ou par l’un de ces moyens. »

Il ne faut pas confondre la marche des maladies avec leurs périodes : sans doute celles-ci entrent dans l’ensemble des diverses circonstances présentées par l'affection morbide durant tout son cours ; mais la marche consiste dans le cachet général d'énergie et de tendance définitive de la fonction pathologique pendant presque toute sa durée. La pémode, au contraire, est un temps, une phase du mal pendant lequel les symptômes naissent et se développent avec un caractère d'intensité et de rapidité qui ne sera bientôt

(1) Method, curand. morb., pag. 873; 1592.

plus le même quand l'affection pathologique aura subi une nouvelle modification. Si nous comparons le développement | des états morbides à celui de la graine, nous saisirons en | core mieux la distinction dont nous parlons. Soumise "à, l'influence du sol, la graine se gonfle, l’épisperme s'ouvre, les cotylédons participent à cette absorption des matériaux | renfermés dans la terre; bientôt après l’embryon s'étend par sa radicule et sa tigelle, de manière à se développer assez | pour être capable de puiser seul les aliments dans les milieux | où il est plongé; enfin, son évolution est complète ; il forme un végétal qui vit, croit et s’éteint.

Voilà plusieurs changements subis par la graine, analogues | à ceux de l'affection morbide; voilà plusieurs périodes sus=, ceptibles de s’opérer avec plus ou moins d'énergie, de sorte | que l’évolution végétale se fera tantôt avec lenteur, et d’au- | tres fois avec rapidité. Il en est de même pour les maladies | dont les périodes ont lieu, bien que, pendant presque toute, sa durée, l'affection pathologique présente ou de Pacuité ou de la chronicité. Telles sont aussi les raisons cliniques daprès lesquelles les anciens distinguaient, dans le cours des maladies, soit aiguës, soit chroniques, le temps de la crudité, de la coction et de la crise, ou bien, avec Hippocrate, le commencement, l’état et le déclin. Ce n’est pas à la darée, absolue et mathématique que l'École hippocratique s’en rap= portait pour ces remarques, mais bien aux modifications internes des lésions dynamiques , par lesquelles les états | morbides parviennent à leur curation spontanée. |

La manière dont ils exprimaient les résultats de leurs: observations est indépendante de la vérité clinique ellemême, et la manière d'expliquer un fait n’a jamais changé, le fait lui-même. Aussi les résultats pratiques auxquels: ils arrivèrent par leur expérience approfondie n’ont point vieilli depuis eux; ils ont été, au contraire, sanctionnés

par la véritable médecine de tous les siècles. EL est, en effet, d'observation clinique que les maladies ont, au début, un temps pendant lequel le mal montre de plus en plus ses caractères et son énergie, où l’économie vivante ne peut en arrêter les progrès, ni se livrer efficacement à des actes par lesquels elle en triomphera plus tard. L° École de Cos exprimait ce fait en disant que la lésion interne était dans son activité, et qu’elle n’était pas encore modifiée : convenablement par le principe conservateur qui est en | nous, par cette flamme viale, ce rveuux dont la puissance devait plus tard en amener la modification ou la coction. Cette période d'énergie morbide , appelée maintenant accroissement, n’est pas, suivant Hippocrate, favorable aux changements curateurs, et l'expérience de tous les temps a démontré, en effet, qu’alors les révolutions heureuses et promptes des maladies sont rares et fort incertaines. Cest sur ce fondement que Galien disait qu’une maladie dans laquelle il se faisait quelque crise avec des signes de crudité subsistante, devait faire craindre une fin funeste, ou du moins un long cours dans la maladie. La pratique a encore appris que la maladie devait, en général, parcourir. une autre phase pendant laquelle l'augmentation de l'affection semble s'arrêter où les: changements médicateurs se préparent, où la maladie reste avec ses mêmes caractères pendant un certain temps. La tendance de l'économie humaine à déterminer une direction curative est évidente, et ce fait, exprimé dans le langage antique par le mot coction,

m'est pas moins exact maintenant, et conserve la même valeur pratique.

S'il faut se défier des changements subits et insolites survenant pendant la crudité ou l’accroissement du mal, s’il faut en craindre alors les effets insolites, s’il convient de ne point chercher à provoquer une perturbation dange-

reuse en prétendant guérir le mal avant son évolution, ils n’en est pas moins utile de surveiller les tendances de la | nature pendant la période de coction ou d'état, afin de favoriser ou d’aider la direction salutaire que le dynamisme va prendre pour arriver à la solution heureuse de l’affection: Les modifications internes que cette doctrine signale sont appuyées par l'observation, disons-nous : combien, en effet, les fièvres exanthématiques seraient-elles plus graves si les changements vitaux qui amènent les divers caractères extérieurs ne s’opéraient pas ou que d’une manière incoms plète ! Que fait le médecin dans le traitement du catarrhe pulmonaire, des affections catarrhales, des affections typhoïdes, de la variole, de la scarlatine et de la plupart des états morbides? Cherchera-t-il à les juguler dès leur début? Nous connaissons bien une secte médicale, ressuscitée à diverses époques, et qui avait de tels principes; mais Pexpérience malheureuse en a trop souvent fait Justice, et les vrais praticiens de tous les temps l'ont justement re=" poussée.

Après que la maladie à acquis tous ses caractères, que le nombre et l'intensité de ses symptômes ont cessé de s’accroître; lorsque cet état a aussi persisté pendant un certain temps, il se fait d’autres modifications internes annoncées par la diminution progressive des phénomènes morbides ; dont l'énergie et le nombre diminuent et tendent à s’effacer d’une facon plus ou moins prompte. Alors, évidemment, il y a une propension des forces vitales vers la terminaison dé Vaffection, et l’économie développe une série de changements dont le but manifeste est la cessation du mal et le rétablissement de la santé. Les anciens appelaient cette” période crise, rapportant ainsi à la puissance médicatrice les changements heureux qui forment le déclin et là terminaison de Ja maladie.

Autant le praticien doit être réservé ordinairement dans les tentatives susceptibles d'apporter une perturbation totale dans le cours de l’état morbide pendant l’accroissement et l'état de la maladie, autant il convient de chercher à provoquer la cessation de l’affection durant la période de la crise ou de la décroissance pathologique. A cette époque, plus qu’à toute autre, les moyens thérapeutiques définitifs sont applicables ; et c’est en suivant la manière dont l'économie se comporte pour terminer spontanément les lésions morbides, que le médecin obtiendra habituellement des succès durables : l’étude de la marche des maladies ne saurait donc être négligée dans la médecine clinique.

ILest un autre temps de la durée des lésions morbides où l’on ne rencontre plus les caractères de la maladie, mais des suites plus ou moins prononcées qui le cèdent à la santé amenée progressivement : c’est la convalescence. Considérée généralement comme une période du cours pathologique, la convalescence a cependant pour cachet l’absence des caractères propres à la maladie déjà domptée. Elle présente le peu d'énergie des fonctions principales , l’appauvrissement et l'incertitude des forces vitales. La face et toute la surface du corps sont pâles , le pouls faible et inégal , la chaleur incertaine et déprimée , les digestions laborieuses, la marche pénible, tous les actes enfin lents et peu susceptibles de durée et d'intensité. En même temps le convalescent est très-disposé non-seulement à des rechutes , mais encore à être atteint des maladies épidémiqués ou autres dont les causes sont imminentes.

Ce rétablissement d’une santé chancelante est d’autant plus long et plus difficile que l’état morbide a été plus grave de sa nature et de sa violence, que sa durée a été plus prolongée, ses symptômes ou ses effets plus dispendieux , enfin que le traitement a été plus énergique. Ainsi la con-

valescence est très-pénible à la suite des affections malignes, … typhoïdes, miasmatiques, virulentes ; lorsque le malade. a éprouvé des pertes de sang, de la suppuration abondante, de la diarrhée rebelle, des sueurs copieuses, des urines considérables, etc. ; quand le médecin a eu recours à des saignées répétées, à des évacuants multiples , à une diète sévère et soutenue, enfin à des médicaments perturbateurs ou à hautes doses.

Ces remarques disent assez les précautions à prendre pour rendre la convalescence moins laborieuse, pour préserver le sujet des rechutes ou de l’invasion des maladies régnantes, enfin pour le choix à faire entre les moyens thérapeutiques , suivant la nature, la durée de la maladie et les forces de l'individu.

ART. II. — Des crises.

En lisant les œuvres du Père de la médecine, on reconnaît bientôt qu’il observait et notait avec le plus grand soin. les divers mouvements spontanés opérés dans les maladies, et qui amenaient en elles des changements sensibles, parfois même complets. Rien n’échappait à l’œil pénétrant du Vieillard de Cos : ni les modifications insensibles dont la terminaison des affections morbides était le résultat, ni les révolutions promptes, énergiques, qui changeaient rapidement et subitement l’état pathologique : c’est à ces derniers actes de la nature humaine, à ces révolutions spontanées dans les maladies, qu’il donnait le nom de crise. Telle est, en effet, l’idée que lon en prend, quand on examine attentivement les divers traités sortis de l’École hippocratique. « Assez souvent, dit le professeur Lordat (1), la nature

(4) Perpétuité de la médecine, pag. 180,

vivante, entreprend la récorporation avec un appareil de symptômes graves, pénibles, impétueux , quelquefois redoutables, et sous la forme d’une maladie aiguë. Parmi ces symptômes, il y a presque toujours, à la fin, une évacuation de ce qui est superflu ou nuisible, comme dit Hippocrate ; et c’est là ce qu’on nomme crise. »

Cette expression s’appliquait non-seulement à la récorporation des cacochymies et des cachexies, mais encore aux changements spontanés et le plus souvent rapides de toutes les maladies. La promptitude de la révolution médicatrice ne s’observait pas toujours : parfois le mouvement s’opérait d’une manière lente , comme le divin Vieillard nous l’apprend dans son trailé des crises, où il nous dit : «que bien des signes d’une crise lente, tendant vers le bien, sont les mêmes que ceux de la santé. » Il avait même remarqué cette lenteur des changements critiques pour certaines affections morbides; car il ajoute : «dans les maladies goutteuses sans inflammation, tout s’y montre comme dans une crise lente qui tend à la guérison; si elles vont à la mort, la crise est d’un jour et une nuit. »

Ces dernières notes, tirées des écrits d'Hippocrate, nous montrent que les crises n’avaient pas toujours une issue heureuse, puisqu'elles pouvaient se terminer par la mort, ainsi. que nous l’apprenons encore par le précepte où il est indiqué que les soubresauts dans les mains sont des signes de. fièvre très-longue, ou de crises prochaines, tendant à un élat pire, d'ordinaire à la mort. Il est donc manifeste que les révolutions critiques ne sont pas constamment favorables, que souvent elles aggravent le mal ou amènent une terminaison funeste. C’est qu’en effet, la curation des maladies étant due aux efforts de la nature, les mouvements de cette puissance vivante ne sont pas toujours avantageux, puisque la terminaison par hémorrhagie, sueurs, cicatrisa-

tion, etc., peut se faire quelquefois avec une énergie supérieure aux forces mêmes de l’économie; ou que les éruptions cutanées, les accès fébriles, les secousses morales, ont lieu parfois d’une manière trop brusque pour la résistance vitale du malade. Ces changements malheureux n’ont pas peu contribué à discréditer la doctrine des crises auprès de certains médecins peu réfléchis; l’inaction dangereuse qu’elle a pu inspirer à quelques partisans exagérés, a été aussi occasion de récriminations de la plupart des systématiques, qui, à diverses époques, ont tenté de renverser un pareil dogme, si peu en rapport avec leurs idées favorites. Asclépiade, dans les temps anciens, se fit surtout remarquer par son acharnement contre la doctrine des crises, comme contre tous les enseignements de l'École de Cos. Thessalus, Thémisonet d’autres systématiques de l'antiquité, ont trouvé de modernes et zélés imitateurs, parmi lesquels on reconnaît Van-Helmont, Chirac, Brown et quelques autrés médecins distingués. Remarquez que presque tous ces antagonistes de la doctrine des crises sont des novateurs, préoccupés de leurs théories, en faveur desquelles aucun sacrifice ne devait leur coûter. Mais aussi, d’un autre côté, comptez les défenseurs du dogme antique, et vous y trouverez Galien, Arnauld de Villeneuve, Hoffmann, Sthall, Sauvages, Stoll, Boërhaave, Barthez, Pinel, etc., c’est-à-dire la plupart des grands praticiens de tous les temps.

En supposant donc qu’il y eût de l’exagération dans la doctrine des crises, telle que les anciens nous l’ont enseignée, peut-on douter, en présence de ce nombre imposant d’autorités de tous les temps, qu’elle ne renferme aussi de grandes vérités ? Cependant, dans ces dernières années même, nous avons vu les disciples d’une théorie fameuse rejeter les principes des crises par des raisons du

genre de celles-ci : « si la théorie des crises, disent-ils (1), était conforme aux faits, personne ne se serait élevé contre elle ; tandis que, depuis la renaissance des lettres et des sciences, en Europe, elle est attaquée chaque jour avec plus d’ardeur et de succès. Elle a été l’origine d’une des erreurs les plus dangereuses en thérapeutique. C'est elle, en effet, qui a conduit à l’expectation, qui a fait croire que, dans les maladies aiguës, le médecin devait se borner à observer et à attendre, oubliant ainsi qu’il est appelé près du malade pour le guérir et non pour le contempler. »

En écrivant ces lignes, ces médecins ont sans doute oublié que l'esprit humain a été conduit jusqu'a mettre en doute l'existence de homme! Ils n’ignorent pas non plus que les rhéteurs d’Athènes faisaient profession de prouver également le juste et l’injuste, la vérité et le mensonge ; qu'il ny à pas enfin de vérités morales, intellectuelles ou physiques, qui n'aient trouvé de chauds et d'habiles contradicteurs. Et de ce que la doctrine des crises à conduit cértains praticiens à un excès blâmable , il n’est pas logique de vouloir condamner cette doctrine elle-même : ce serait prononcer l'arrêt des principes de la théorie que l’on aurait soi-même embrassée.

Il faut bien se persuader d’abord des difficultés que présente l’étude clinique des crises; le Père de la médecine a eu soin de nous en instruire, car il nous dit, dans ses pronostics : que, reconnaître d'abord quelle sera la crise des maladies d’une longue période, estune chose très-difficile; méditez, ajoute-t-il, sur ce qui se passe depuis les premiers jours, et depuis chaque espace de quatre jours, c’est le moyen de découvrir comment elles finiront. L'observation clinique n’est pas, en effet, une œuvre aisée, ni à la portée

(1) Dictionnaire abrégé des sciences médicales,

de toutes les intelligences; voilà pourquoi, sans doute, la foule de médecins peu attentifs ou peu expérimentés pré- … fèrent embrasser des principes plus faciles et contraires, ou du moins rester dans un doute commode, que de vérifier longuement et péniblement les hautes vérités de la science médicale, Hippoerate semble avoir voulu nous signaler cette faiblesse de l'esprit humain, en écrivant à la tête de ses immortels aphorismes : l’art est long, la vie est courte, occasion passe vite, l'épreuve est trompeuse, le jugement difficile.

Il ne faut pas confondre les caractères plus ou moins sensibles des crises avec les crises elles-mêmes; car souvent celles-ci ont lieu sans aucune excrétion et sans phénomènes insolites bien tranchés, à part la modification ordinairement subite qui survient dans létat morbide. C’est pour cela que l’on a distingué des crises avec ou sans matières; c’est pour cela aussi que les changements critiques ont été souvent méconnus. Or, quand on comprend que la révolution salutaire s'exécute à l’intérieur de l’économie avant de se manifester au médecin; d’un autre côté, lorsque l’on n'ignore pas que c’est la nature qui guérit, on ne tarde pas à se convaincre que les révolutions intérieures sont précisément les moyens employés par la puissance médicatrice pour arriver à un changement favorable où à une terminaison fréquemment heureuse du mal:

Il est impossible, en effet, de ne pas sentir que les maladies sont guéries par le travail de l’économie elle-même ; car il ne peut venir à l’esprit d'aucun praticien de supposer, par exemple, que ce sont les topiques qui engendrent la cicatrice, les appareils qui créent le cal autour des fractures, les saignées qui enlèvent les hépatisations pulmonaires, etc. Ces moyens aident sans doute les forces vitales sans cesse: disposées à rétablir l’ordre; maisils ne

sont pas la source essentielle de la guérison. Si la curation des affections morbides est l’œuvre de la nature humaine, il n’est pas moins évident que souvent cette curation arrive au moment où le malade et le médecin s’y attendent le moins, et d’une manière bien plus prompte qu’on ne l’osait espérer, ou enfin par un mode de changement que, dans beaucoup de cas, il était difficile de prévoir.

Si tel est le résultat de l’observation clinique, l'existence des crises ne saurait faire l’objet de la moindre contestation : or, c’est ce qu’il nous est permis de démontrer par l'expérience de tous les temps. Pendant le cours des fièvres catarrhales muqueuses ou bilieuses, il n’est pas rare de remarquer un ensemble de mouvements salutaires dont le but manifeste est l’accroissement de la sueur, alors même que les moyens thérapeutiques n’avaient pu parvenir à dompter l'affection morbide. Ainsi se terminèrent heureusement les fièvres putrides dont Fracastor observa une épidémie qui fut meurtrière, dans les cas surtout où les révolutions spontanées n’avaient point cette tendance. Il est, du reste, de notion vulgaire que la plupart des maladies dont la suppression de la transpiration est la cause principale, se trouvent profondément améliorées et souvent même guéries complètement par un mouvement interne dont une abondante sueur est le caractère dominant. Nous ne prétendons pas cependant que l’excrétion salutaire doive nécessairement être copieuse; car ce n’est pas par la quantité variable de la matière expulsée que la modification a lieu. « Ne jugez point des évacuations par leur quantité, dit Hippocrate (1). » La sueur est un effet de la crise, mais n’en est pas la cause : la véritable crise est le changement intérieur dont là manifestation peut s’opérer de manières très-diverses.

(1) Aphorisme 93.

Les affections catarrhales sont jugées favorablement au |

moyen d’un mouvement vers la peau. Ce ne sont pas seule. ment les états morbides, dont la suppression de la transpiration cutanée est la cause déterminante , qui sont améliorés ou domptés au moyen de cette même modification interne; les névroses, les fièvres diverses, enfin la plupart des af-. fections pathologiques, sont susceptibles d'obtenir la même solution. Ainsi Dumas rapporte (1) l’histoire d’un homme sujet à des accès d'asthme aussi violents que multipliés. Six mois s'étaient écoulés dans cet état morbide rebelle aux moyens les plus énergiques et les plus variés, lorsqu'une des attaques se termina par des sueurs et des urines copieuses : alors les accès cessèrent pendant deux semaines, au bout desquelles la même révolution spontanée se reproduisit plusieurs fois, mais en diminuant d'intensité. Enfin, une nouvelle attaque, suivie des mêmes excrétions, amena la curation d’une névrose aussi opiniâtre. Nous voyons de même les accès des fièvres paludéennes se terminer par des sueurs, indice de l'effort conservateur par lequel la nature met fin à la reproduction morbide : les accès de rhumatisme, de goutte, d’hystérie, etc., nous offrent encore des exemples analogues.

Parfois les sueurs présentent des caractères particuliers bien propres à montrer la tendance curatrice des efforts de la vitalité ; on remarque, dans le liquide de la sueur, des matières terreuses , comme Bartholin en trouva chez un individu dont les accès de goutte se terminaient par cette espèce. d'évacuation critique. Borel a vu des sueurs vertes ; Fabrice de Hilden en a rencontré de safranées ; Doleus en a remarqué des bleues, et Olaus Borichius en a noté de couleur noire ; enfin, on a observé des sueurs de

(1) Maladies chroniques, pag. 123.

- sang , et l’'onne peut douter de cette espèce de crise cutanée

quand elle est attestée par Fernel, Rondelet , Berthe, Lom-

bard, et tout récemment par des praticiens recomman- dables qui en ont publié des faits dans les journaux.

Les mouvements spontanés et critiques dont la sueur est le caractère apparent , sont bien sous la dépendance d’une révolution interne de l’économie entière, mais s’annoncent ou se dessinent par plusieurs autres phénomènes, parmi lesquels on compte d’abord une concentration générale, accompagnée de frissons irréguliers auxquels succède bientôt une chaleur très-sensible; le pouls mou et ondulent, selon Galien, et inégal et souple, selon Bordeu; enfin, la suppression de l'urine, qui est rendue ensuite rouge et épaisse. Telest l’état auquel Barthez et le professeur Lordat ont donné le nom de fièvre synergique. Ajoutons que les sueurs critiques n’ont pas besoin d’être générales, car elles peuvent se montrer sur le cou, la face, la poitrine ou toute autre partie, sans en être moins, quelquefois, les indices d’un changement heureux dans l’état morbide.

La sécrétion urinaire se lie si étroitement avec celle de la peau, que la nature manifeste fréquemment ses révolutions internes indifféremment par l’une ou par l’autre, et que, fréquemment aussi, les deux excrétions ont lieu en même temps. On a beaucoup écrit touchant le rôle des urines en pathologie, et ici, comme en toutes autres choses, on a exagéré le bien et dépassé la vérité. Néanmoins l'observation atteste que plusieurs hydropiques ont vu disparaître leurs maladies par suite d’une évacuation | “abondante d'urine, comme Baillou et Hoffmann en rapportent des exemples (1). Les praticiens en sont tellement convaincus , qu’ils cherchent, par les diurétiques, à pro-

(1) Baillou, épid., etc. Liv, 1, 6; Hoffmann, oper. omn., 1, #10,

voquer cette excrétion dont la nature se sert souvent pour opérer une solution spontanée et salutaire. Consultez les personnes hystériques , goutteuses, rhumatisantes, et elles vous diront combien l'apparition d’une urine abondante ou chargée apporte d'amélioration dans leurs maladies, et avec quelle certitude elle annonce la cessation des accès morbides. |

Aussi, pendant le cours de ces affections pathologiques, le médecin éclairé ne manque pas de maintenir et d’exciter toutes les sécrétions, dans l'espoir de pousser la puissance vivante à un mouvement critique vers l’une d’elles. « C’est une condition utile, dans le traitement des maladies nerveuses, dit le professeur Dumas (1), que toutes les excrétions naturelles soient libres, que leur quantité respective soit proportionnellement augmentée, et qu’elles donnent lieu de temps en temps à de petites évacuations qui rompent le spasme et préviennent la concentration des forces sur les parties où les spasmes étaient fixés. Mais cette liberté des excrétions naturelles, et les évacuations légères qui en sont le résultat, peuvent devenir, par un mouvement spontané, la crise la plus favorable de ces maladies. »

Les évacuations alvines peuvent , dans certains cas, être la voie favorable par laquelle la nature termine son effort médicateur. Au rapport de Storck, un enfant fut délivré, à la faveur de selles critiques, d’une anasarque et d’une ascite dont rien n’avait encore pu triompher. Le célèbre Morgagni (2) parle d’un jeune homme que rien ne pouvait délivrer d’une manie compliquée de fièvre rémittente et d’anasarque : la nature, ajoute l’auteur, fournit le moyen que j'avais désiré ; car, plusieurs évacuations alvines de

(1) Ouv. cité , pag. 125.

(2) Anat, méd., 8e lettre.

nature bilieuse ayant eu lieu, le reste de la manie se dis- sipa bientôt, ainsi que l’imminence d’une nouvelle maladie. Pour produire ces changements intérieurs qui amènent la terminaison des affections morbides, la puissance vitale a besoin de s’y préparer pendant un certain temps. Le plus souvent, ces révolutions critiques doivent être amenées par une série de modifications nécessaires. Cette vérité à basée sur l'observation, rendait les anciens peu confiants dans les changements rapides opérés au début des maladies; ils les regardaient, en général, comme fâcheux, et se gardaient bien, par consequent, de les provoquer. Ce premier temps du mal ou de crudité est, en effet, peu favorable, pour l'ordinaire, aux révolutions critiques : de sorte que le praticien ne doit pas généralement se livrer à . des perturbations profondes pendant cette époque de la maladie. Les grands médecins de tous les temps ont confirmé ces principes en les soumettant toujours à l'expérience. « Quoique j'aie souvent vu, écrit Huxham (1), des diarrhées critiques dans l'état de déclin des fièvres malignes, je les ai trouvées constamment préjudiciables au commencement , surtout lorsque les déjections ont été liquides, séreuses et très-abondantes. »

-Les voies d’excrétions physiologiques ne sont pas les seules par où se manifestent principalement les crises ; toutes les surfaces du corps , tous les points des muqueuses peuvent présenter des phénomènes critiques ; et, à part les humeurs, les urines. les selles, les larmes, etc., on remarque encore, comme caractère des solutions morbides, les hémorrhagies diverses , les abcès , les éruptions et une foule d’autres accidents le plus souvent d’un heureux augure. Tous les médecins expérimentés ont observé des

(1) Essais sur les fièvres, chap. VIIL.:

écoulements sanguins dont la terminaison ou l'amélioration de différentes maladies étaient la conséquence manifeste. « Methon, dit Hippocrate (4), fut atteint de la fièvre accompagnée de souffrances et de pesanteur aux reins : le troisième jour, il y eut de la pesanteur de tête; le quatrième, aggravation des phénomènes morbides, bientôt suivie d’épistaxis par la narine gauche, et le mal fut jugé. Dans les fièvres ardentes, dit encore le divin Vieillard (2), les hémorrhagies du nez qui coulèrent:en temps convenable et abondamment furent toutes salutaires. » On sait combien Galien acquit de réputation, à Rome, en annonçant. un épistaxis critique. Gette prévision remarquable du médecin de Pergame n’était pas une pure coïncidence qui mériterait au moins la qualification de témérité; elle fut le résultat de l'observation attentive des terminaisons pathologiques, de la connaissance des préceptes hippocratiques, et des sigenes précurseurs des hémorrhagies nasales. Celles-ci se | trouvent, en effet, ordinairement précédées par un frisson général, le refroidissement des. membres inférieurs, de la chaleur, du prurit à la région nasale, où se montre une rougeur insolite ; enfin, par des bouffées de chaleur, des . tintements d'oreilles ; la vue de corpuscules rougeâtres, le trouble de l'intelligence, et un pouls bipulsant ou dicrote. La pituitaire n’est pas le seul endroit par où l’hémorrhagie critique peut s’opérer : dans ses recherches sur le pouls; Bordeu annonce que le pouls rebondissant, beaucoup plus sensible d’un côté, est le signe d’une hémorrhagie: auriculaire, précédée aussi par la plupart des phénomènes précédemment indiqués. Une hémoptysie copieuse soulagea un malade atteint d’un engorgement splénique, au rapport,

(1) Maladies épidémiques, liv. £, observ. 7.

(2) Ibid., pag. 33.

de Bartholin. Une migraine -cessa à la suite d’une hémorrhagie intestinale, chez une personne traitée par Fabrice de Hilden. Combien de fois n’a-t-on pas vu le retour extraordinaire des menstrues amener la terminaison dés fluxions de poitrine ; comme on, en peut lire encore des exemples dans les observations transmises par le Vicillard de Cos? La. femme de Thasos fut ainsi guérie d’une fièvre violente: la vierge de Larissa eut le même avantage.

Les hémorrhagies critiques se font aussi par lé rectum , et Stoll regardait le flux hémorrhoïdal comme le plus habituellément critique des maladies chroniques et rebelles. Les névroses peuvent être jugées à la faveur de cette même fluxion, ainsi que Baglivi nous l’apprend. Certaines fièvres inflammatoires reconnaissent la même cause dé terminaison ; comme Storck la remarqué. Un autre fait d'observation c’est que la tendance aux fluxions sanguines est :parfois suffisante, car lon a vu l'effort: hémorrhagique seul déterminer la disparition de certaines affections morbides.

Les révolutions spontanées de l'économie vivante se manifestent quelquefois par des éruptions cutanées dont l’'apparition rassure le clinicien attentif : le vulgaire lui-même ne méconnaît pas la valeur des boutons formés autour des lèvres; et, loin d'y voir un accident fâcheux, il en augure avec raison la terminaison de l’état pathologique. L’obsérvation clinique confirme ces principes du sens commun : elle apprend, en outre, l'influence bienfaisante des exanthèmes dans les fièvres éruptives, qui ont une issue ordinairement heureuse quand l’éruption s'opère convenablement: tandis “qu'elles sont le plus souvent fatales dans de cas contraire. Les praticiens de tous'les temps se sont aperçus que l’érysipèle fournit un signe favorable pour la plupart des affections bilieuses ou muqueuses. Tous les jours on a lieu de se con- Vaincre que beaucoup de maladies des enfants se jugent

fréquemment par des croûtes à la tête ou à la face, avec lesquelles seulement la santé de ces jeunes sujets est susceptible de se maintenir. |

Hippocrate nous apprend que les parotides nous présentent les signes de la solution heureuse de beaucoup d’affections putrides ou de fièvres ardentes ; le professeur Ranchin note souvent les bubons rapides comme précurseurs de la terminaison inattendue de la peste ; Desgenettes et Larrey ont fait la même remarque. Si nous voulions mentionner en ce moment les principaux cas d’abcès critiques, nous serions entrainé dans des longueurs trop considérables : qu’il nous suffise de signaler les cas de pleurésie où Stoll a remarqué ce mode de curation spontanée; ceux de maladies aiguës où Sarcone, Rœderer, Wagler, ont fait la même observation; chacun de ces modes critiques ayant des phénomènes propres à en permettre la prévision. Ainsi on voit l’engorgement des parotides s’annoncer par un léger frisson, de la céphalalgie vive, l’assoupissement , le tintement d'oreille,

la gûène de la respiration; après quoi apparait bientôt une

tumeur grosse et luisante au-devant de l'oreille. Les signes se montrent à peu près les mêmes pour les abcès ; mais il ne faut pas confondre les actes critiques avec ceux qui appartiennent à la constitution de l'affection morbide ellemême. « L’adjectif critique, selon le professeur Charles

Le Roy (1), employé en parlant d’une évacuation, d’un | dépôt, d’une éruption, les caractérise salutaires et contri- |

buant efficacement à l’heureuse terminaison de la maladie.

On dit qu’une évacuation est symptomatique , lorsqu'elle ne contribue ni à guérir, ni même à diminuer la maladie. » |

Les révolutions internes dont la curation des maladies | peut devenir la conséquence, ne se manifestent pas ex+ !

(4) Du pronostic dans Îles maladies aiguës, pag. 40.

clusivement à la faveur d’excrétions normales ou anormales; car quelquefois on ne remarque aucun de ces caractères. Hippocraté a signalé la fièvre critique en plusieurs circonstances, et, depuis, un grand nombre d’autres médecins ont pu l’observer assez souvent. Bartholin cite l’histoire d’une fille dont lépilepsie fut jugée par une fièvre prolongée. Pujol a beaucoup insisté sur l'avantage de cette même révolution fébrile dans les affections anciennes et opiniâtres; et les professeurs Dumas et Fages se sont efforcés de prouver cette vérité dans une foule de cas morbides les plus divers. « Mon Dieu ! que ne puis-je lui donner la fièvre! » s’écria Fernel au lit d’un roi de France.

Dans certaines circonstances, des affections morbides spasmodiques, des fièvres rebelles, ont été jugées à la suite d’un accès convulsif plus ou moins violent. D’autres fois c’est une secousse morale qui est la cause de la terminaison rapide des maladies les plus variées, et l’on a pu voir la manie et l’aliénation mentale disparaître après un accident de cette nature : tantôt c’est un sommeil prolongé qui détermine le même résultat, comme Double nous l’apprend.

. Parmi les changements critiques de cet ordre, on compte

encore les révolutions des âges ; et ce n’est pas sans raison, car fréquemment l’on observe la disparition des maladies de l’enfance au moment de la puberté. Les praticiens savent très-bien l’importance que l’on doit attacher aux modifications spontanées amenées par le développement de la vie génératrice : les maladies scrofuleuses, les croûtes, les teignes, la disposition aux éruptions diverses, et la faiblesse constitutionnelle, sont fréquemment améliorées ou ‘détruites par les changements profonds dont l’économie est objet à cette époque de la vie.

Les révolutions naturelles qui amènent l’âge adulte sont aussi la cause de la curation de plusieurs affections mor-

37% bides , de prédispositions et de diathèses évidentes : plusieurs des membres d’une famille décimée par la phthisie, ont pu échapper au fléau héréditaire, lorsqu'ils sont parvenus:à cette époque de leur existence; comme Bordeu ,: Dumas, Sydenham nous l’apprennent. Il n’en est pas de même de la vieillesse ,: car on remarque souvent alors la reproduction de certaines maladies suspendues depuis l’enfance, ‘et les prédispositions ou les diathèses héréditaires se découvrent alors avec plus de violènce que jamais : on sait, en effet, combien de femmes sont atteintes de cancer vers l’âge de retour ; de même que cette maladie se manifeste chez homme vers la même époque.

Nous venons d’exposér rapidement la plupart des mouvements critiques ; nous.ayons apporté à l'appui une série-de preuves et d'exemples tirés des praticiens le plus justement estimés; c’est, en effet, la meilleure manière, «à ce qu’il nous à paru, de démontrer la vérité, que de faire! voir Paccord des observateurs les plus célèbres, et appartenant à des écoles différentes, de ces hommes, enfin;:qui peuvent répondre aux théoriciens comme autrefois un :médecin judicieux : jai oublié mes livres, mais je l’ai souvent observé. Une autre remarqué pratique reste à constater avant d’examiner la valeur des faits observés, et les objections adressées à la doctrine des cerises : il s’agit de l’influence des saisons et des climats sur la formation des mouvements critiques.

Duret a noté, comme les anciens, qu’au printemps et en été, lorsque l’atmosphère est sèche, les hémorrhagies sont les caractères ordinaires des efforts critiques, surtout.chez les personnes jeunes. Baillou signale l'été humide comme favorable aux crises, par les sueurs, chez les sujets rO= bustes, atteints de fièvres rémittentes ou inflammatoires. Van-Swieten: a observé des diarrhées critiques, en automne, chez les adultes d’un tempérament bilieux, dans les affec-

tions présentant des exacerbations , et qui ont été précédées de frissons. Tandis qu'en hiver, l’on observe plus souvent des guérisons spontanées produites à la faveur des urines * chargées de mucosités, surtout chez les individus lymphatiques: Dans les climats froids, les mouvements critiques sont considérablement ralentis; ils le sont aussi dans les climats tempérés, mais un peu moins que dans les premiers; tandis que , dans les pays chauds, leur ‘énergie se trouve accrue, ‘et la solution des maladies semble être amenée par des actes plus violents et d’une régularité mieux prononcée. La durée des mouvements critiques peut beaucoup varier: souvent très-courts, d’autres fois ils se prolongent pendant plusieurs jours de suite, ou bien se reproduisent à des intervalles rapprochés, et sous la forme d’exacerbation: ou d'accès. | |

"Nous avons dit déjà que tous les mouvements critiques ne sont pas favorables ni également avantageux ; et, à propos de cela , nous pouvons ajouter ici que l’opportunité est peutêtre plus importante que la révolution ellé-même : il s’en faut bien, en effet, que les mêmes phénomènes observés en des circonstances différentes aient une même valeur; :ce qu'il est de la plus haute utilité pratique de savoir apprécier. J’en reviens encore à Hippocrate, à qui rien ne paraît avoir échappé : dans ses livres sur les crises, les pronostics, ete. , il nous enseigne à regarder l’épistaxis comme généralement favorable, pourvu qu’il n’y ait pas une prostration considérable, ni des convulsions , des syncopes et des sueurs. Si . les hémorrhagies bronchiques, gastriques et intestinales , sont souvent d’un bon augure, elles peuvent aussi amener une agaravation de la maladie, ou ne la juger que fort in- complètement.

«Le flux menstruel ou hémorrhoïdal annonce un changement ordinairement favorable ; et :Sthal ajoutait la plus

grande confiance à ce dernier. On doit tirer un heureux pronostic des pneumonies, lorsqu'on remarque les crachats épais, jaunâtres ou cuits, comme le disaient les anciens. Il ne faut pas confondre cette expectoration avec celle qu’on nomme rouillée ou sanguinolente, qui a lieu dans les premiers temps de la maladie, ainsi que certains écrivains l’ont fait. Sennert avait constaté que, pendant le cours de la plupart des affections morbides, les diarrhées passagères, copieuses, homogènes, jaunâtres, sont des signes avantageux ; tandis que les vomissements sont généralement moins favorables. Si une chaleur douce et générale précède l'apparition des sueurs, tirez-en un présage heureux. Il en est de même d’une salivation abondante, comme Sydenham surtout eut lieu de le constater pendant plusieurs épidémies. Selon le Père de la médecine, l’engorgement des testicules ou des parotides est d’un assez bon augure dans Îles affections adynamiques ou pestilentielles parvenues à leur état ou coction; ce que, du reste, plusieurs praticiens modernes ont reconnu maintes fois. Cette époque de la maladie donne encore de la valeur aux divers abcès ou aux différentes éruptions cutanées, car elles deviennent vraiment critiques ou favorables si elles se manifestent dans les dernières périodes; tandis qu’on doit en retirer un pronostic moins avantageux quand elles se montrent dès le début du mal. Tout ce que nous pourrions ajouter ici, touchant les résultats de l’expérience clinique, sur la valeur des mouvements critiques, aboutirait à démontrer cette vérité, déjà énoncée

plus haut, que la maladie est une fonction pathologique , A

ayant besoin de poursuivre son cours selon les lois naturelles :

lon doit suivre et non contrarier ceux-ci; et pour que la.

curation s'opère, l’économie a besoin de s’y préparer, ou, en d’autres termes, il faut qu’il y ait opportunité. Signalons

maintenant les applications immédiatement pratiques des !

principes que nous venons de développer.

La connaissance des crises se lie à celle de la puissance de la nature pour la guérison des affections morbides , et il est de la plus haute importance que le médecin se pénètre de ce principe, sans quoi il se livrerait à cette thérapeutique turbulente sans cesse occupée à substituer les actions artificielles à la place de tous les actes naturels: sans cesse portée à arrêter la marche des maladies, en regar-

dant toute espèce de phénomènes comme dangereux et sans destination ou sans aucun but. En se livrant à cette médecine vicieusement agissante , il s’efforcerait , par exemple, de faire cesser ou disparaître l’éruption variolique ou tout autre exanthème par des moyens intempestifs qui deviennent cause de mort, ou toujours, au moins, la source de dangers considérables. Dans cette pratique, poussé par lPimpatience, on veut arrêter les accès morbides au moyen de saignées copieuses, de vomitifs puissants ou d’autres effets violents qui sont, comme on le dit vulgairement, un jeu à quitte ou double. L'expérience a d’ailleurs démontré, malheureusement trop de fois, combien cette thérapeutique des Willis, des Botal, avait des résultats fâcheux.

Il n’en est pas moins d’une nécessité pratique la plus immédiate, de respecter et d'aider surtout les révolutions critiques; car ce sont elles qui jugent le mieux, et le plus vite, une foule de maladies rebelles. Il serait, par exemple, de la plus grande absurdité et de la plus grave erreur, de vouloir combattre les sueurs, dont la curation des pleurésies, des fièvres catarrhales et d’un bon nombre d’autres affections morbides, sont la rapide conséquence. Ne seraitil pas également pernicieux au rétablissement du malade , de considérer les mouvements critiques qui s’opèrent par les urines, les parotides , ou par les abcès, les selles, etc., comme des actes complètement morbides? Néanmoins, ceux qui méconnaissent les efforts médicateurs de la nature, croient

devoir combattre constamment tous les phénomènes, développés pendant le cours .de chaque affection pathologique.

Mais les conséquences rigoureusement pratiques que nous, avons indiquées découlent si naturellement de lobservation clinique, que les’ antagonistes les plus ardents de la doctrine des crises s’y conformaient , dans certains cas, malgré eux-mêmes, et en dépit de leurs principes systématiques. « Le fougueux Chirac, formé dans notre École , écrit le. professeur Bérard (1), n'avait pas osé renoncer formellement à la doctrine des crises, et, à certains jours, il suspendait l’action de sa médecine turbulente. » Hommage rendu à la vérité par l'erreur elle-même !

De quoi n’est pas capable l'esprit de système ? il aveugle les têtes les mieux organisées, fausse le jugement le plus droit d’ailleurs, et peut porter même jusqu’à nier l'entière évidence. Il n’est donc pas étonnant , comme, du reste ; nous l’avons annoncé précédemment, que les principes thérapeutiques que nous venons de montrer aient été bien sou- - vent contestés et torturés de mille manières ; mais ce qui est en leur faveur , c’est qu’ils ont toujours survécu aux attaques. Pour sigualer rapidement le peu de fondement des objections élevées contre la doctrine des crises, nous nous contentérons seulement d'examiner les écrits de deux médecins justement estimés, et qui, du reste, sont considérés comme les antagonistes les plus puissants parmi les modérnes : nous voulons parler de Chirac et Broussais. « Parce que les hémorrhagies par les vomissements, par le nez; par les selles, par les urines, dit le premier de ces écrivains (2), supposent un engorgement extraordinaire des vaisseaux du cerveau, de l’estomac, des intestins et des

(1) Doctrine médicale, etc., paz. 34.

(2) Traité des fièvres malignes, tom. I, pag. 321; Montp., 1694;

reins qui.les.fait.crever:..…. Il s'ensuit que toutes sortes

d’hémorrhagies par les selles et par les urines seront des

signes funestes, et qu’ils ne seront pas de meilleur augure dans les femmes, soit que les pertes de $ang arrivent dans le temps de leur purgation ou en tout autre temps. »

En, parcourant les œuvres hippocratiques , il nous serait facile, de montrer que la médecine antique ést entièrement opposée à ces assertions : nous verrions ({) l’histoire d’une fille guérie de fièvre ardente à la faveur d’une hémorrhagie critique; une femme de Thasos (2) guérie par des menstrues abondantes ; plus loin (3), la vierge de Larissa, :dont la curation eut lieu par la même voie, ete. Combien ne Pourrions-nous pas apporter des preuves, si nous voulions signaler les écrits de Forestus, de Fabrice de Hilden, de Bartholin, d'Hoffmann, de Boërhaave, de Baglivi, etc. ? Mais ce n’est pas seulement en invoquant des autorités recommandables que nous voulons parvenir à convaincre les hommes consciencieux, et à démontrer la fausseté des principes dont Chirac était imbu ; mais encore par l’observation clinique et le raisonnement.

Un vice capital a dicté l'opinion que nous combattons, et se trouve dans l'étude restreinte et exclusivement locale des phénomènes critiques. Quant aux hémorrhagies, comme pour tous les autres effets des crises, les antagonistes de celles-ci n’ont, en effet, voulu considérer que les modifications sensibles ‘extérieures , les changements matériels survenus dans les excrétions ou dans les différentes fonctions physiologiques. Toujours absorbés par l’idée exclusive

de ces phénomènes, ils ont constamment oublié ou mé-

(1) Des épidémies, Liv. HIT, sect. 3, observy. 7. (2) Chap. III, observ. 11.

(3) Chap. IT, observ. 12.

connu les révolutions internes, dont ces derniers ne sont que les caractères, ou les résultats variables. Ces changements intérieurs forment cependant la véritable crise; c'est seulement cette révolution, opérée au sein de l’économie vivante, qui constitue la source réelle et la raison essentielle des manifestations critiques, et, en particulier, de la modification ordinairement favorable de l’état morbide: oublier la partie fondamentale du travail médicateur, c’est se montrer observateur superficiel et sans réflexion.

Nous l'avons déjà dit , les mêmes excrétions critiques peuvent être heureuses où malheureuses , selon la disposition de l’économie vivante. Les mêmes phénomènes sont tantôt avantageux et tantôt fâcheux, suivant que l’état de l'affection pathologique le comporte, et suivant aussi la disposition des forces de la nature humaine. C’est donc à de pareilles causes de variation qu’il faut remonter pour apprécier les changements extérieurs. Il en est d’ailleurs, des excrétions et des manifestations critiques, comme de tous les symptômes et de tous les phénomènes qui se montrent pendant le cours des maladies : c’est vers la cause présumable qu’il faut porter son attention, et aucun d’eux ne saurait avoir une valeur constante et invariable, mais bien en rapport avec l’état actuel du malade et de la maladie.

Cette remarque, essentiellement pratique, nous rend compte de la différence des résultats amenés dans les affections morbides par les excrétions provoquées par l'art, et celles dont la révolution interne et spontanée se trouve l'origine : celles-ci sont ordinairement l'annonce d’une curation, tandis que celles-là ont en général de rares succès. « Une hémorrhagie, ou toute autre évacuation critique ou symptomatique, ajoute judicieusement Bordeu (1), ménagée

(1) OEuvres, tom. I, pag. 234.

par la nature, a des effets bien différents de ceux qu’elle produit lorsqu'elle est due à l’art : quelques gouttes de sang qui se videront par les narines, par l’une des deux de préférence, quelques crachats, trois ou quatre croûtes sur les lèvres, très-peu de sédiment dans les urines; ces évacuations, qui semblent dépourvues de conséquence, feront beaucoup d’effet, et auront un succès fort heureux, lorsque la nature les aura préparées comme elle sait le faire; et des livres de sang répandu, des seaux de tisane rendus par les urines, des évacuations réitérées par les selles, que l’art s’efforcera de procurer , ne changeront pas la nature d’une maladie; ou, si elles font quelque changement, ce sera de la masquer ou de l’empirer. »

Sans méconnaître tout-à-fait ces mouvements intérieurs auxquels l’on doit rapporter les modifications survenues dans la marche des maladies, mais en voulant les ranger sous les lois des théories favorites, plusieurs hommes célèbres se sont efforcés d'en donner des explications diverses, parmi lesquelles celle de l’illustre Broussais paraït mériter le plus d'attention. Qu'il nous soit permis de citer les propres écrits de l’auteur des phlegmasies chroniques, afin de ne pas paraître vouloir en altérer en rien ni l'esprit, ni la rédaction. « Si ces irritations sympathiques, dit le chef de l’école physiologique ({), que les principaux viscères déterminent dans les organes sécréteurs, exhalants et à la périphérie, deviennent plus fortes que celles de ces viscères, ceux-ci sont délivrés de la leur, et la maladie se termine - par une prompte guérison : ce sont les crises: Dans ce cas, lirritation marche de l’intérieur à l'extérieur. » Nous tenons à ajouter les notes suivantes, parce que ce sont les seuls passages remarquables que Broussais ait consacrés au sujet

(1) Examen des doct,, propos. 94.

qui nous occupe. « Les congestions des crises, dit-il (4), se terminent toujours par une évacüation, soit sécrétoire, soit purulente, soit hémorrhagique : sans cela, la crise n'est pas complète. Si l'irritation s’avance de l’extérieur à l'in térieur, ou d’un viscère vers un autre plus important, la maladie s'aggrave. »

. A cette théorie, il est facile d’opposer des preuves et une logique aussi irrécusables que victorieuses : elle considère les excrétions critiques comme dépendantes du transport de l'irritation d’un organe primitivement malade sur un autré où elle doit se montrer plus forte, afin de détérminer la révulsion par laquelle on veut expliquer le changement critique. Or, d’après les principes de l’école physiologique, l'irritation, surtout interne , détermine la suspension des sécrétions, ce qui ne peut nullement s’accorder avec la théorie que nous combattons. On ne peut pas supposer une irritation faible sur la partie où la crise se manifeste; car elle ne saurait révulser V'irritation première du viscère plus ou moins profond. Il y a donc contradiction évidente dans la théorie physiologique, puisqu'il faudrait que Pirritation critique fét forte et faible en même temps ! D’un autre côté, les liquides sécrétés pendant les révolutions médicatrices ne sont nullement semblables à ceux dont une vive irritation des viscères est l’origine ; l’urine limpide, ardente et sans sédiment, qui provient d’un rein enflammé, ne saurait être assimilée à celle épaisse ‘et sédimenteuse qui annonce un changement critique ; de même, les crachats rares et sanguinolents qu’on remarque au début des pneumonies, ne sont pas les mêmes que ceux blancs, jaunâtres, épais, visqueux, qui en caractérisent la terminaison.

Il est impossible de faire accorder l’excitation faible, les

(1) Examen, propos. 95 et 96.

mouvements légers qui amènent la solution si prompte de plusieurs maladies, avec les désordres souvent profonds et violents que celles-ci ont produits. Quel rapport y a-til, eneffet, entre l’apparition de quelques croûtes développées autour de la bouche et la cessation d’une fièvre: énergique qui en est la suite ? La même disproportion n’existe-t-elle pas encore entre quelques gouttes de sang échappées de la narine droite et la disparition d’un fort engorgement du foie qui peut.en être la conséquence ? Lorsqu’uné colique, une pneumonie aiguë disparaissent sous l'influence d’une évacuation urinaire, ne faudrait-il pas que l’irritation ou l'inflammation du rein fût portée à un degré tel que les désordres les plus graves devraient en être la suite, et que l'effet critique deviendrait ainsi toujours des plus dangereux ? Il n’y à évidemment aucune proportion entre l'effort critique et l'intensité de la maladie; on ne peut donc rapporter les révolutions critiques à une simple révulsion.

Un principe pratique découle de ces-dernières remarques : c'est qu'il ne faut pas considérer les moyens révulsifs comme tres-propres à pouvoir produire de changements critiques : les topiques, par exemple, sont en général incapables d'amener une crise aussi complète et aussi salutaire que celle que lon peut obtenir en y préparant économie entière. Le mouvement critique demandé à étre provoqué par des médicaments propres à ce but, suivant les circonstances au milieu desquelles les malades DOS être placés.

ART. II. — Des jours critiques.

La doctrine des crises comprend deux parties bien distinctes : la première, celle des mouvements critiques con- Sidérés en eux-mêmes, dont nous venons de parler , nous

paraît incontestable et de la plus haute importance pratique ; la seconde, celle des jours critiques, objet de plus de controverse, va nous occuper maintenant.

Répétons-le encore ici, parce que c’est un principe fondamental : l’on apporte ordinairement, dans l’appréciation des jours critiques , une philosophie étrangère à la science médicale elle-même. On prétend d’une manière vicieuse trouver une certitude mathématique dans les diverses manifestations de la vie; et en méconnaissant ainsi que la médecine a une certitude qui lui est propre, il n’est pas étonnant qu’on se trouve souvent en opposition avec l’observation de tous les temps. En cherchant une régularité, une fixité invariable dans les mouvements médicateurs, on fait preuve de peu de jugement et d'expérience médicale. C’est le reproche adressé par le professeur Bérard aux antagonistes de la véritable médecine : « Ainsi , dit-il (4), les lois même établies par Hippocrate sur les crises et les jours critiques , ont été altérées ou rejetées pour n'avoir pas été prises dans le véritable esprit de la médecine. Il n’en est aucune, en effet, qui soit vraie dans un sens physique et absolu, aucune à laquelle on ne puisse opposer une loi diamétralement opposée, en se fondant sur quelques faits, et en raisonnant toujours sur ces faits d’une manière absolue. » Ces réflexions judicieuses ont une grande valeur dans l’appréciation des jours critiques ; elles nous indiquent l'esprit qu’il faut apporter dans l’étude de cette partie de la pratique médicale, qui n’est pas sans importance.

Telle est, du reste, la manière dont Hippocrate lui-même veut que l’on étudie les jours décrétoires : « Les maladies les plus aiguës, dit-il (2), se terminent en vingt jours,

(1) Génie méd., pag. 42.

(2) Du pronostic, 61.

ayant entre elles des durées différentes qui varient d’environ quatre jours; mais on ne peut suivre iéi un compte exact des jours entiers; l’année elle-même et lés mois ne se terminent pas avec la fin des jours. » Ailleurs ({)'il rappelle le même principe : « cet ordre de maladies aiguës, ajoute-t-1l, qui procède de quatre en quatre jours, et s'étend jusqu’à vingt, ne comprend pas de jours parfaits, et ceci ne doit pas se compter à la rigueur. » Ainsi la doctrine des jours critiques ne comporte point cette invariabilité, cette fixité mathématique que des écrivains ont voulu lui attribuer ; elle se compose d’une série d'indications générales fournies par l'observation des faits cliniques dont elle retient la mobilité naturelle.

Ce principe fondamental bien ‘reconnu, il nous reste encore, avant d'entreprendre l’énumération des jours décré- “oires, à savoir si la manière de compter les jours de la maladie peut nous être bien apprise par les anciens. Les écrits de l’antiquité doivent d’abord nous servir de point de départ. Or, voici comment s'exprime Hippocrate : «le jour auquel les fièvres se jugent, se détermine par le quantième du jour auquel on a observé que les malades sont morts ou: sont guéris (2). » Cette manière de signaler les jours décrétoires, d’après la durée totale et ordinaire des affections morbides, nous semble avoir été négligée par les' auteurs; "mais elle paraît bien être celle d'Hippocrate, qui l’a reproduite plusieurs fois. Les fièvres se jugent les mêmes jours numériquement auxquels les malades meurent ou échappent (3): Elle s'accorde, du reste , avec la manière . de compter dès le début des maladies ,: puisque, celles-ci

(1) Des crises, $ 8.

(2) Du pronostic, $ 59.

(3) Des crises, 8 8, ete.

ayant une durée générale et ordinaire, les jours critiques sont, en conséquence ;.à.peu près les mêmes. | Les maladies aiguës ont habituellement 40 jours de durées mais fréquemment: aussi elles se terminent vers-le:306, et plus souvent encore vers le 20e, le 14e ou le 7e. Ainsi se trouvent indiqués les septénaires comme les jours éminemment décrétoires, ou auxquels les ‘révolutions spontanées ou médicatrices s’opèrent ordinairement: Galien-observa, pendant. un. seul été, plus de quatre: cents maladies qui furent jugées au 7e:jour; etrles cas où Hippocrate:nota des malades morts én ce jour décrétoire, sont forturares, | et appartiennent à des sujets que.leur constitution robuste a fait résister à une maladie qui devait les faire périr plustôt. Le 14e et le.20° sont souvent aussi heureux que le ;précédent, auquel cependant.les grandes autorités médicales ont accordé. bien plus de confiance. «La nature a plutôt choisi | le 7e jour qu’un autre nombre, dit le professeur Dulaurens({); | elle fait en chaque.7€ jour des'crises complètes... Les crises «se. font aussi. quelquefois -aux: jours: intercalaires. ,»4400 Sous..le nom d’intercalaire.ou d'incidence, le Vieillard.de | Cossdésignait le: 3e, Je 3e, lé 9e, le 132.et le 19e jour dans lesquels il.ne, survient généralement aucun mouvement critique de bon augure : aussi les a-t-on appelés provocateurs | d’une ‘augmentation du mal: On comprend que ; pendant | les deux premiers septénaires , la violence de l’affection morbideest susceptible parfois de produire de fortes secousses | et des changements profonds; et, par suite, des: crisest | de là, la süurvenance de.ces révolutions spontanées à d’autres moments que ceux regardés comme spécialement décrétoires. | Ainsi l’on a observé des crises assez souvent au 3° et au! |

(1) OEuv. trad. de Gelée.

5 jour dans ‘la première: Wah id au 9e et au 13° dans la seconde, et au 198 jour. de la troisième. | Les médecins anciens ont encore distingué des jours in-

dicateurs , où qui annoncent-une crise pour lé quaternaire

. Suivant: ce sont le 4e, le 11e et le:17e jour. De même que

le.7e jour est le plus favorable; de même le 4e ést l'indicateur le plus heureux. Aussi, d’après Hippocrate, la crise sera d'autant plus complète et plus avantageusé que le jour indicateur sera plus tranché; et lorsque la maladie doit être jugée au 7€ jour, les urines présentent un nuäge rouge le he jour (1). A1 paraît même que Je pouls offre, aux jours indicateurs, certains caractères qui ont permis à Solano, Bordeu et Fouquet, d'apporter un nouveau signe’ à ceux indiqués par le Père de la médecine.

Le 11e jour est l'indicateur du 14€, dans une relation semblable au 4° et au 72 : ainsi des mouvements critiques arrivent parfois en ce second indicateur , et, quoique moins favorables que ceux des jours spécialement décrétoires , ils sont: fréquemment avantageux. Tél fut le résultat observé par: Galien pendant un automnerentier. Enfin, le 17e jour, parfois indicateur du troisième septénaire, à \ généralement LE” beaucoup moins favorable. | |

» Le Vieillard de Cos avait aussi signalé des jours vides, -pendant lesquels là nature n’était pas ordinairement disposée aux mouvements médicateurs, et où1l survenait plus tôt ‘des perturbations fâcheuses : sous ‘ce rapport, le 6e jour

‘était considéré comme très-dangereux, surtout par: Galien,

“qui: lui avait donné le nom de tyran. Malgré cela, ‘ces

jours avaient une grande importance; car ils! permettaient

de mettre en usage les moyens thérapeutiques capables

(1) Aphor. 70, sect. IV.

d'amener des modifications plus avantageuses ; sans crainte

de troubler la révolution spontanée de l’économie.

Après trois septénaires, l’activité de la fonction pathologique diminue, et l’on n’observe pas de: crises jusqu'au 40e jour, à part quelquefois le 27e et le 34e. Après le sixième septénaire , les mouvements critiques s’opèrent seulement de 20 en 20 jours, jusqu’au 120€ jour, à raison de la faiblesse des mouvements organiques : ainsi Héropyte d’Abdère entra en convalescence au centième jour seulément; Parion de Thase mourut au: 120°,; époque à laquelle fut jugée la maladie de Cléonactide. Telle est; en résumé, la doctrine des jours critiques, d’après les œuvres d’Hippocrate. « Peut-on douter, dit Fouquet (1), qu’il n’y ait certains jours affectés aux évacuations critiques, et par cela:même respectables dans le cours des maladies? C'est°sur quoi l'expérience de plusieurs siècles n’a pas encore démentiles dogmes des anciens, en cela, comme en bien d’autres choses, souvent combattus et jamais réfutés. Cependant la doctrine

des nombres se trouvant souvent en défaut par des, circon-

stances qui ne sont ignorées d'aucun praticien, on peut s'affranchir, si l’on veut, de la considération trop -servile des jours critiques dans les maladies... » La manière de voir du Père dé la médecine ne fut pas différente : en effet, il nous fait remarquer lui-même la variabilité des jours décrétoires. Telle fat aussi la pensée de Bordeu (2), d’Astruc (3), de Barthez (4), et d'une foule d’autres hommes non moins remarquables. | e

Nous avons maintenant à examiner quelle'est la valeur : pratique de la connaissance des jours décrétoires , vides où |

(1) Essai sur le pouls, p. 90.

(2) OEuvr., t. I, pag, 240, etc.

(3) Trait. pathol., pag. 57.

(4) Génie d'Hippocrate , page #.

indicateurs ; nous avons à savoir s’il est utile ou dangereux d'attendre les jours critiques et les révolutions qu’ils amènent fréquemment. On ne peut douter de l'utilité pratique de’ces notions, puisqu'elles avertissent le médecin que l’économie est plus disposée, à tel jour qu’à tel autre, à produire les changements médicateurs : cette connaissance enseigne au clinicien à craindre les mouvements un jour mauvais ou vide: lon sait, par exemple, que le 6e est fréquemment le moment des grands accidents dans beaucoup de maladies. Elle enseigne aussi que le 8 jour est fort à redouter dans certaines affections morbides; et récemment le professeur Cruveilhier a recommandé, dans lapoplexie , de prendre garde au huitième jour (1).

Bordeu rappelle encore à ce sujet plusieurs passages remarquables dés écrits de Chirac, où cet ardent antagoniste de la doctrine des jours critiques en démontre , par ses propres observations, l'exactitude de la manière la plus frappante. «LeTe, le 14e et le 21e, poursuit Bordeu (2), sont ordinairement heureux; de l’aveu de Chirac, le 6e l’est moins que le 7e et le 44e. N'est-ce pas là précisément ce qu'Hippocrate et Galien ont enseigné? » Il est donc fort important à la thérapeutiqué des maladies de prévoir ce que l’on à à craindre ou à espérer aux diverses époques des états morbides. Mais doit-on rester entièrement inactif dans l'attente des jours décrétoires ? Non, certes, dirons-nous avec l'illustre Astruc (3); quand l'affection morbide est grave, et que la nature paraît impuissante par elle-même, agissez avec une énergie proportionnelle. Agissez aussi lorsque la gravité du mal n'est pas en rapport avec les mouvements spontanés de l’éco-

(1) Dictionn., en 15 vol,, 1840.

(2) OEuvres, I, 232.

(3) Ouvrage cité, tbid.

nomie, ou qu’ils sont vicieux et de.mauvais augure. Mais: pendant les jours décrétoires surtout, comme Hippocraté le conseille (1), examinez attentivement les divers actes morbides , les modifications spontanées qui. se manifestent; interprétez-les sans. idées préconçues ; et s’il se montre une révolution. intérieure. dont la tendance semble, devoir devenir, heureuse, favorisez-la par les moyens thérapeutiques convenables; en un mot , dirigez et aidez la nature dans ses mouvements médicateurs.

ART. IV. — Des rechutes et des récidives.

Dans la pratique médicale, il n’est pas rare. d'observer le retour des états morbides que l’on croyait dissipés complètement. Certains sujets, à peine.entrés en convalescence, se trouvent de nouveau en proie aux mêmes actes pathologiques que naguère, et éprouvent ainsi des,.rechules; d’autres, jouissant de tous les droits de la santé, .se voient encore saisis parles mêmes maladies dont ils ayaient. depuis quelque temps oublié les ‘effets : ce sont là les récidives. Toutefois, en ces derniers cas, il convient de ne pas confondre. ceux où l’affection morbide reparaît. au bout. d’un certain temps par suite d’un besoin du système vivant, et où l’on ne doit. pas considérer comme fâcheuses les maladies reproduites à certains intervalles. Plusieurs sujets ont.leur bien-être physiologiquement lié à cette répétition de quelques actes pathologiques : ainsi, des hémorrhagies abondantes même, des fièvres éphémères , quelques éruptions, se:trouvent tellement associées à la constitution de. certains individus, que leur réapparition est un bien réel.

Mais en faisant la part de ces circonstances nullement

(1) Aph, 21.

rares, et qui rentrent parmi les cas où il est dangereux de guérir les maladies, nous en rencontrons un grand nom- bre d’autres où les actes morbides reviennent par diverses causes étrangères au besoin de l’économie humaine. Parmi | cescauses, nous remarquons d’abord la négligence de traiter l'affection morbide, ou la lésion interne et générale qui- : constitue le fond ou la base de l’état pathologique : cette : observation est aussi fréquente que facile à faire, surtout pour les lésions organiques. Les médecins qui considèrent : les désordres éprouvés par les organes, comme constituant tout le mal, veulent aussi borner leur thérapeutique à ces * altérations locales : ainsi les chancres, les ulcères divers, les tumeurs cancéreuses, etc., sont traités par eux comme des lésions purement bornées à ce que les sens perçoivent d’anormal sur un point de l’organisation. Ils négligent la considération .de la lésion interne.et générale, sur laquelle Hippocrate appelait constamment l'attention de ses disciples.

Quand on oublie de la sorte les conséquences de l’expérience pure, est-il étrange de voir reparaître les désordres pathologiques ? Les-praticiens véritables ne se bornent pas ainsi à une observation et à une thérapeutique complètement phénoménales, recherchent avec le plus grand soin tout ce qui constitue l’état morbide, et surtout la modification pathologique de l’économie entière, contre laquelle ils dirigent toutes les ressources de Part. Ils ne voient pas seulement. des ulcères, des tumeurs, des altérations matérielles et locales, mais principalement leur source interne, la lésion morbide de l’agrégat vivant ; aussi éprouvent-ils moins de mécomptes dans les cas où la thérapeutique possède des remèdes convenables ; et dans les circonstances où ils ont à déplorer la pauvreté de nos ressources médicamenteuses, ils ne concoivent pas des espérances irration-

elles, et s’attendent à des rechutes ou à des récidives ordinaires. |

Ce que nous disons des lésions organiques est applicable aux lésions vitales, ou à celles dont le fond et la manifestation sont purement dynamiques. Ici, en effet , bien plus encore que pour les maladies précédentes, les rechutes et les récidives tiennent à la négligence de la diathèse où de la lésion interne ; car nous avons, en général, plus de ressources contre l’ensemble des symptômes, ou ce qu’on appelle là maladie : telle est aussi la raison de la résistance qu’opposent ces affections morbides à leur guérison. Si nous possédions, en effet, des moyens capables de dompter l’affection interne d’où dépendent l’épilepsie , l’hystérie , le tétanos, la chorée, la rage et la plupart des lésions vitales, nous empêcherions facilement le retour des accès et les désordres divers qui en sont la conséquence : notre négligence ou notre impuissance thérapeutique sont donc encore la cause fondamentale des rechutes et des récidives.

Ces accidents tiennent aussi à la négligence des prédispositions dont les sujets sont atteints. Lorsqu'on les a délivrés heureusement d’une attaque d’apoplexie, d’une péripneumonie, d’un érysipèle, etc. , les médecins s’enquièrent rarement de l'aptitude contractée par l’économie pour ces mêmes maladies. Si, au contraire, on cherchait de suite à modifier par un traitement prolongé cette tendance morbide, on verrait moins souvent reparaître ces actes pathologiques dissipés une première ou une seconde fois. Nous sentons bien que de pareils préceptes de thérapeutique pourront paraitre, aux organiciens surtout, des subtilités au moins inutiles ; mais la véritable médecine les avoue, et lexpérience de l'École hippocratique en fait tous les jours la démonstration clinique.

D’autres erreurs d’un nouveau genre contribuent parfois

aux rechutes ét aux récidives : c’est l'insuffisance et linterruption dans le traitement interne. En reconnaissant la liaison ‘étroite des désordres apparents des maladies avec la modification morbide de l’économie entière, certains praticiens croient pouvoir suspendre les médicaments dès que les symptômes viennent à disparaître. Ainsi le mercure est administré seulement tant que les chancres persistent; le quinquina est donné pendant la durée d’un accès à l’autre ; les antiscrofuléux sont continués pendant toute l’existence des altérations correspondantes; mais, après la cessation de ces phénomènes morbides, le traitement interne est supprimé. Cette manière d’agir se borne trop à la considération des. symptômes; car, de même que les affections virulentes miasmatiques restent parfois latentes où en incubation pendant des mois entiers, de même laffection peut encore exister, bien que les phénomènes morbides aient disparu.

Aussi cette sorte de traitement est-elle fréquemment suivie de rechutes:ou de récidives ; elle a même le double inconvénient.de ne pas combattre la lésion interne d’une manière suffisante, et de soumettre les malades aux effets désagréables ou dangereux des médicaments mal administrés. Ce-n’est donc pas une pareille règle qui doit diriger la conduite du praticien, mais bien l'observation de ce qui a lieu chez le plus grand nombre de malades. Cest d’après cette. base expérimentale qu’il faut poursuivre l’usage des remèdes internes aussi long-temps que l'expérience le démontre nécessaire pour opérer une guérison radicale.

Les rechutes et les récidives dépendent fréquemment du désordre du traitement, quoique bien en rapport avec la nature de l’état mordide : une foule de personnes commencent le traitement spécifique des fièvres paludéennes , et l'interrompent à divers moments, alors qu’il serait convenable de le continuer pendant plusieurs jours encore. Rap-

pelés à une conduite plus raisonnable par la réapparition des accès dont ils croyaient la fin certaine, ces médecins reprennent le même traitement, mais avec aussi peu de persévérance. Qu’arrive-t-il de cette administration interrompue ? D’un côté, une habitude de l'économie pour le médicament qui devient moins efficace; et, d’un autre côté, une habitude aussi du corps vivant pour la reproduction des mêmes actes pathologiques : de là, les difficultés du traitement, sa longueur indéfinie; enfin, l’opiniâtreté eroissante de l'affection morbide.

Ce que nous disons de l’assuétude vitale pour le remède! et pour les maladies, nous conduit à ces cas cliniques où la répétition des actes pathologiques est une circonstance: heureuse et favorable à la curation parfaite. Plusieurs «affections morbides sont, en effet, tellement liées à l’état actuel du corps humain, qu’il est nécessaire de les laisser se reproduire et s’effacer d’elles-mêmes sans chercher à ‘tes guérir, lors même que l’art possède des remèdes spécifiques : telles sont certaines fièvres intermittentes survenues au printemps. Il est d'observation, comme le remarquent Grant :et Grimaud, que ces sortes d’affections morbides finissent par s’éteindre progressivementd’elles-mêmes, quand on se borne à surveiller les accès sans chercher à lesifaire cesser; tandis qu’ils:se reproduisent facilement et persistent ensuite avec tenacité, quand on les a d’abord fait disparaître au moyen des préparations de quinquina. Ces remarques pratiques ne doivent pas cependant nous faire oublier que souvent les rechutes et les récidives trouvent leurs causes dans les'imprudences des malades pour le régime l’exercice; dans l’exposition des sujets aux mêmes causes qui ont: d’abord déterminé la même maladie.