DE L’ÉTIOLOGIE OU DES CAUSES DES MALADIES

ARTICLE Ier, — Classification et manière d'agir des causes ; des diathèses, des prédispositions, etc.

« La connaissance philosophique des maladies, d'après

Sauvages (1), est ce qu’on appelle étiologie, ou la science de la connexion mutuelle qui est entre les symptômes, leurs principes et leurs causes. » Dans les sciences physiques, le rapport des causes avec les effets est nécessaire et constant; si je veux produire des phénomènes lumineux, je puis en contraindre la cause à des actes que je désire observer. En mettant en jeu la machine électrique, il m'est | permis de calculer d'avance la quantité d'électricité déve-

loppée par la quantité de frottement. Il en est tout autrement en médecine : de l'existence de telle condition que vous appelez cause, vous ne pouvez en conclure rigoureusement à un effet déterminé, parce que l’agrégat vivant étant partie active dans la production du phénomène, peut résister à l'influence de cette condition, de manière à empêcher les modifications qu’elle a coutume d'amener. Les causes méritent donc d’être envisagées, en pathologie, bien autrement qu’on le fait en physique; car l’étiologie a ses lois propres et analogues, à quelques égards, à celles des sciences morales. Faute de sentir assez cette vérité, on élève fréquemment une infinité de discussions inutiles sur l’origine des maladies; ne faisant pas assez la part de l’activité particulière au corps vivant, on accepte ou l’on rejette tour à tour les sources morbifiques les mieux avérées; on s'efforce, par exemple, de nier ou d'admettre la contagion.

Les conditions qui donnent lieu à des maladies, peuvent se trouver en dehors de nous ou en nous-mêmes. C’est une erreur capitale dont sont entachés les systèmes de Haller, de Brown, de Bichat, de Rasori, de Broussais, etc., de croire que la vie et ses effets résultent nécessairement des stimulations externes. La vie est, au contraire, l'expression de puissances particulières renfermant en elles le principe de

(1) OEuvres, tom. XI, pag, 26.

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leurs divers actes M éloges ou pathologiques, qui sont seulement provoqués, souvent par les agents extérieurs. Il existe, en effet, en nous des virtualités capables d’engendrer

. des maladies, indépendamment du concours des circon-

stances au milieu desquelles nous sommes placés. Higiz

En ne tenant pas compte de la puissance vitale, on attri=

bue sans raison la formation d’une lésion morbide à telle circonstance, à celle surtout qui agit manifestement la dernière; et la même condition extérieure est regardée, à tort,

comme cause de presque toutes les maladies, même des plus opposées. « La cause externe sensible, proégumène, dit

avec raison le professeur Bérard (1 }, n’est jamais la cause »

prochaine, à proprement parler, ou la cause réelle ; mais entre elle et l'effet il y a toujours une modification de lorganisme vivant, qui seule est la véritable cause des effets morbides. » En tous les temps aussi, les vrais médecins ont admis, dans le corps humain, des états particuliers qui constituent la cause essentielle de la plupart des maladies :

les diathèses, les prédispositions, les dispositions, les idio= à

syncrasies, etc., sont, en effet, des objets qu’une ÉtiolEle philosophique ne saurait passer sous silence, *

Si nous considérons le mode d'agir des conditions Mob fiques, nous pouvons, avec Bérard (2), admettre des causes prédisposantes, délerminantes et occasionnelles ; et pour en bien saisir la valeur, nous devons nous rappeler que létio-

logie a son génie propre et complètement différent de celui -

des sciences dites exactes. Celles-ci ne reconnaissent pas d’ailleurs de circonstances qui enfantent des effets par ellesmêmes, mais qui sollicitent seulement la cause des phénomènes naturels à produire ces derniers. Même en physique,

(4) Génie méd., pag. 27.

(2) Génie de la méd,, tbid,